Somniator Carnificandus Est

      Сталкер вошел в помещение и осмотрелся. После поверхности Меркурия, непривычно близкого к Солнцу, его радовало любое укрытие. Обставлено все было довольно аскетично, хоть местами и беспорядочно. Кое-где валялись какие-то книги, записи. Пробудившийся решил ничего не трогать, прошел к не самой удобной на вид лежанке и сел. Над его раскрытой ладонью появился его призрак.       - Ну что, Виш?       - Не думаю, что вот так вламываться в убежище Осириса, это хорошая идея. Или тебя давно не сжигали?       - Я уверен, он поймет. Если вообще узнает, что я тут был. Не вечность же мне торчать на Меркурии, – казалось пробудившийся был очень недоволен самой планетой. Вполне возможно, что так и было, привычнее ему был Риф, или же те окраины Солнечной Системы, где Солнце выглядит как одна из звезд на небе, а не так, будто очередной рассвет принес Судный День.       - Ничего не трогай, – призрак тоже осмотрелся.       Сталкер тем временем решил все же осторожно нарушить неприкосновенность окружающего пространства. Он снял с пояса нож и положил на стоявший рядом столик, или то, что выполняло его функции. И после достал небольшой баллон эфира.       - Сталкер! – возмутился призрак, увидев, что делает пробудившийся.       - Что? Все равно нам тут неизвестно сколько еще сидеть. Это хорошо еще если Скиталец вообще озаботится тем, чтобы сообщить мне еще что-то.       Тем временем Сталкер продолжил возится с баллоном эфира и вскоре уже вдыхал похожую на дым или туман субстанцию.       - А если Осирис вернется? – Призрак настаивал на своем, на счет того, кто из двоих был осторожнее, он или его возрожденный, можно было поспорить.       - Ты можешь поднять меня после того как меня распылили на атомы. От эфира явно ничего хуже чем это не случится, как и от разъяренного Осириса.       Виш не мог оспорить это утверждение, и пришлось в очередной раз оставить пробудившегося придаваться столь нехитрому досугу.

***

      Что-то разбудило Сталкера, тот еще не успел ничего понять, но уже потянулся за ножом. Света в небольшом убежище все еще не было, но пробудившийся смог разглядеть знакомый силуэт, который сложно было спутать с кем-то другим.       - Эфир? – обратился варлок к еще толком ничего не понимающему пробудившемуся.       Тот сел, все же опустив нож и смотрел на него светящимися в полутьме красновато-оранжевыми глазами. Осирис тем временем взял баллон и маску, пока Сталкер не успел ничего возразить, и один раз глубоко вдохнул. Сталкер совсем растерялся от подобных действий варлока.       - Холодный, как окраины системы, откуда ты сюда прилетел, – сказал варлок, выдыхая серебристый дымок эфира.       - Это к чему? – Сталкер все еще был растерян.       - Что ты тут делаешь?       Пробудившийся недолго молча копался в карманах, после чего кинул варлоку зеленый жетон.       - Скиталец сказал на Рифе небезопасно. И дал мне это. Мне казалось я тебя и не увижу. Ты же все в этом Бесконечном Лесу, или как там его. Я ничего не трогал.       Осирис рассматривал жетон некоторое время.       - И кроме этого он тебе ничего не рассказал?       - Нет.       - Интересно, – варлок вернул жетон пробудившемуся. – Не буду допытываться, от чего ты бежишь, но твоя помощь мне может понадобится. Поможешь – оставайся тут сколько хочешь.       - Опять Бесконечный Лес? Я не хочу туда возвращаться.       - Почти, но, полагаю, и его ты предпочтешь его поверхности Меркурия.       - Возможно, – Сталкер вздохнул. – Ладно, что там такого в этом проклятом месте, что я могу быть полезен.

***

      Сталкер на несколько минут исчез в грузовом отсеке своего корабля. Вышел оттуда он с какой-то странной винтовкой в руках и чем-то, что выглядело как пачка патронов. Мико удивился, довольно быстро поняв по внешнему виду оружия, что притащил Сталкер:       - Это что, технологии кабал?       - Может быть. Ты сказал поймать тебе одного из этих безумных, так проще всего.       - Откуда у тебя это? – Мико посмотрел на второго охотника, стоявшего рядом. – Ворон?       - А я что? – максимально невинно ответил охотник, хоть и с легкой полуулыбкой. Очевидно, что без помощи Ворона не обошлось.       - Действительно, – вздохнул варлок. – Не важно. Ты умеешь этим пользоваться?       - Почти, – честно ответил Сталкер. – Ворон?       Ворон кивнул и забрал у старого охотника оружие и боеприпасы и отошел к столу с картой, где принялся что-то собирать и настраивать. Пока охотник разбирался с необычным оружием, Мико вновь обратился к Сталкеру:       - И как ты собираешься заставить кого-то из них достать призрака?       - Выследим их, а уж достать призрака кто-нибудь захочет. Одного отрежем от Света, остальных убьем и пока не возродятся, утащим тебе его для экспериментов.       - И как ты себе это представляешь?       - Как получится. В идеале конечно найти кого-нибудь одинокого…       - План у тебя, конечно, надежный, как… Солнечные Часы.       Тем временем Ворон закончил возиться с оружием и отдал Сталкеру винтовку.       - Должно сработать, но я не могу быть уверен в этом, – сказал он.       - Поэтому в призрака буду стрелять я. На всякий случай, – ответил Сталкер на его предупреждение.       Мико хотел что-то сказать, но промолчал. Варлок знал о прошлом старого охотника, и если что-то сработало бы неправильно, вину за уничтоженного призрака он был готов взять на себя, это был бы для него не первый раз. Но экзо не знал, знает ли что-то о прошлом Сталкера Ворон. Судя по тому, что тот не возразил, Сталкер что-то ему рассказывал.       - Пересечься с одним из их дневных патрулей должно быть не так сложно, но я уверен, что когда мы этого хотим, так легко это у нас не получится, – Сталкер осмотрел оружие и повесил за спину, уже готовый выходить. Он посмотрел на Ворона, который тоже уже был с Превосходством наготове, и на варлока. – Мико, возьми что-то более дальнобойное, в этот раз не получится по твоему обыкновению пойти в рукопашную. И нам не нужно, чтобы ты случайно убил там всех.       - Да знаю я, сейчас.       Призрак варлока материализовал в его руках красивую, сияющую черным словно одержимые снайперскую винтовку. Варлок ухмыльнулся, глядя на старого охотника, он знал, что Сталкер всегда восхищался красотой этого оружия.

***

      Ждали они там же, где встретили патруль в прошлый раз. У других стражей пока что не было повода менять маршруты, они должны были понимать, что база противников находится далеко, а найти ее явно пока не пытались. Это казалось странным, ведь у них было преимущество в численности, и при желании, они могли бы выгнать непрошеных гостей из окрестностей города-лабиринта.       Благодаря двум охотникам у их группы не было проблем с незаметностью. Их позиция и так была замаскирована, а как только они засекли движение Сталкер скрыл всех троих невидимостью. Вскоре они смогли разглядеть тех, кто был в этом отряде. На этот раз их было трое: два варлока и титан.       - Это тот самый отряд, – прошептал Сталкер. – Кто из них танатонавт, Виш?       - Опять ты… – Возмутился Мико. – Если так хочется заглянуть за грань, я все еще могу тебя пристрелить.       - Женщина посередине колонны, – ответил Виш своему стражу.       - Готовьтесь, – сказал Сталкер. – Ворон, на тебе титан, Мико – поймешь…       Шедший последним варлок оглянулся как раз в сторону их позиции. Сталкер уже понял, что та цель, которую он хотел, ему не достанется. Легкий морок, который оставляла невидимость охотников, мог выдать их, но неосторожный варлок, не увидев ничего в той стороне, как раз и сделал то, чего делать было нельзя – достал своего призрака, чтобы тот просканировал окрестности.       Сталкер выстрелил. Призрак упал на землю, его варлок пошатнулся и не смог устоять на ногах, внезапно лишившись света. Тут же последовали еще два выстрела, почти оглушившие старого охотника, Ворон и Мико безошибочно поразили свои цели. Сталкер вскочил, закидывая винтовку за спину уже на ходу, Мико направился за ним. Ворон остался на позиции, на случай, если кто-то из отряда успеет возродится.       Варлок был растерян, это было хорошо для них, он не пытался ни поднять своих товарищей, ни освободить своего призрака, а потом получил ослепляющую ловушку под ноги от Сталкера и окончательно потерялся. Пока охотник связывал руки варлока и пытался поднять того на ноги, Мико нашел его призрака.       - Не волнуйся, он жив, – ответил на посетившую Мико мысль его призрак. Тот кивнул.       - Мико, ты же умеешь летать, оттащи его отсюда, – сказал охотник, пытающийся заставить идти хоть и растерянного и ослабленного, но упирающегося варлока.       - Твоя идея была, ты и тащи.       - Они сейчас возродятся! Или ты мне предлагаешь по призракам стрелять?! Хотя бы подержи его!       Мико все таки согласился. Сталкер тем временем достал что-то еще из кармана, активировал, будто гранату или мину, и поставил на землю между трупами других членов отряда.       - Это еще что? – с опасением спросил Мико.       - Подавляет свет. Не полностью, живым не навредит, – дальнейших объяснений можно было не ждать.

***

      Кое-как они вернулись в лагерь. Сталкер обыскал варлока, но ничего интересного не нашел, странного парализующего оружия у того тоже не было. За неимением лучшей альтернативы старый охотник привязал его к кораблю Мико.       - Говорить будешь? – спросил он варлока, до сих пор не проронившего не звука. Тот не отвечал. – Понятно, не будешь. Мико, он весь твой. Делай с ним что хочешь.       Сталкер поднялся, но встретился ему не неодобрительный взгляд Мико, которого он ожидал, а Ворон, но тоже не слишком довольный происходящим.       - Не смотри на меня так. Я его даже не бил, – сразу же заявил старый охотник.       - Это неправильно.       - Второй Странник в небе это тоже неправильно. К тому же, с ними явно что-то не так, нужно разобраться с этим Светом. Обычная банда стражей-отступников вела бы себя менее странно. Еще и это чувство…       Тем временем Сталкер взял со стола с картой призрака пойманного варлока, тот все еще был «отключен» с помощью кабальской ловушки.       - Виш, – обратился охотник к своему призраку. Пока тот сканировал плененного призрака, он снова заговорил с Вороном. – Это точно влияние этого Света, а не просто разбойничьи наклонности какого-то отряда. Если их возможно от этого излечить, нужно узнать как. А если нет… Оставите это мне.       - Не говори так.       - А как говорить? Мико привык убивать стражей улья, но не таких же как мы. С тобой все сложно. А мне не в первой.       - Что скажет Авангард?       - Не то чтобы Авангард и так сильно одобрял мое существование. Я уверен мое досье лежит где-то рядом с досье на Скитальца, в разделе тех, кого в случае чего нужно пристрелить первыми.       - И с кем тут еще все сложно, – раздраженно ответил Ворон на пессимистичные заявления Сталкера.       Пока они обменивались репликами, Виш закончил быстрое исследование:       - Его призрак действительно обладает этим странным светом. Предполагаю, сам варлок тоже.       - Можешь просмотреть его базы данных? – Спросил Сталкер.       - Боюсь, для этого придется убить призрака.       - Ладно.       - Ты же не будешь этого делать? – Вмешался Ворон.       - Пока нет.       - Пока?!       - Успокойся, Мико разберется, – Сталкер сдержался, чтобы не заткнуть охотника более грубо. Он вновь начинал размышлять не как благородный страж Последнего Города, а как старый наемник и убийца возрожденных. Он это понимал. Понимал и его призрак. Но он знал, если что, Виш остановил бы его.

***

      Старый охотник от безделья смотрел на то, как Мико пытался исследовать захваченного стража. Хоть экзо и был варлоком, о том, как проводить научные изыскания он знал не больше Сталкера или Ворона. Их призраки могли отличить обычный свет от этого «странного света», но не больше, чего-то неправильного, оскверненного или еще чем-либо отличающегося от света их Странника в нем не было. И сам заложник казался обычным стражем, разве что до сих пор не произнес не слова.       - Они ведь могут разговаривать, эти стражи? А одержимые? – сказал Сталкер, внимательно разглядывая пленного варлока.       - Ни разу не видел говорящего одержимого. Но те стражи, которых мы видели позавчера, могли разговаривать, – варлок задумчиво смотрел на отключенного призрака. После чего, вздохнув, сказал. – Если мы будем следовать твоей теории, которую, я не сомневаюсь, уже сгенерировал твой неспокойный разум. Допустим есть флот Света, так же как и флот Тьмы: много Странников. Зачем свету быть враждебным к свету?       - Предательство. Если наш Странник это какой-нибудь ренегат?       - С твоими идеями и талантом к софистике, ты что угодно «логически» обоснуешь…       - Но получается же вполне логично, – возмутился охотник.       - Не совсем… Ладно, не хочу вдаваться в эти рассуждения, уже и мои мысли начинают напоминать твои эфирные галлюцинации. Если бы мы могли разговорить его, хотя бы узнать в чем конкретно их цель. А пока что они действительно напоминают одержимых.       - Сложно заставить говорить тех, кто от скуки частенько прыгает с Башни…       - Ты что его уже пытать собрался?       - Я только что обосновал почему это было бы бесполезно. Можно ли отчистить его от странного света?       - Мне откуда знать, – варлок уже был немного раздражен. Хоть план Сталкера и завершился успехом, это не давало им абсолютно ничего. Он был воином, а не ученым, и когда Сталкер, определенно знавший хотя бы о магии пробудившихся больше его, начинал притворяться дурачком, его это раздражало еще больше. И сейчас он решил это высказать. – Ты же специалист по магии пробудившихся. Может сделаешь что-нибудь, вместо того чтобы просто смотреть и говорить под руку?       - Даже если я и знаю что-то о их магии, с чего ты решил, что я способен ее использовать? Если я что-то и делал, это была магия желаний, ее я использовать больше не собираюсь. Хочешь попробовать – у меня есть кости, к которым еще никто не прикасался. Но я бы не советовал.       Сталкер неосознанно попытался коснутся своего левого плеча, когда-то он носил наруч с черепом ахамкары. Сейчас на нем не было их костей.