Somniator Carnificandus Est

      Сталкер немного нервничал. Его и так приняли в городе только засчет просьбы Осириса, а теперь Икора вызывала его к себе. Он не мог сказать, хочет она дать ему какое-то задание, выгнать из Города, или тихо избавиться от него. Но это был не первый раз, когда он заходил на подобную опасную территорию, и не первые неизвестно что предвещающие разговоры.       Он зашел в ее кабинет. Икора была очень мрачной, добра это не предвещало, но он все равно сел напротив нее на предназначавшийся для гостей стул. Она стояла за своим столом, будто оживленно размышляя о чем-то, но, заметив гостя, села в свое кресло и поприветствовала его.       - Сталкер, – начала она, – Осирис говорил о твоих достаточно странных талантах и знаниях. Сейчас им нашлось бы применение, если ты не против.       - Странных знаниях… К этому имеет какое-то отношение эта заварушка в Тюрьме старейшин? – предположил охотник.       - Прямое.       - И что же там нужно от меня? Разве Страж не отправился туда, вырезать всех причастных?       - Не стоит сразу предполагать такие кардинальные меры…       - Как будто так происходит что-то другое. Не стоит прятать за красивыми словами истину.       - Кажется, я понимаю, почему ты раздражаешь Осириса меньше, чем все остальное человечество.       - Может. Не сказал бы я, что он не против моего общества. Иначе не выгнал бы в Город. Но вернемся к делу. Что там нужно от меня? Вроде бы все идет своим чередом. Дайте Стражу недельку, он там всех положит, кого надо.       - Ты веками жил на Рифе и гораздо лучше понимаешь местные особенности. Мне бы хотелось, чтобы ты проследил, что все действительно пойдет по плану.        - Разве у них там нет своих контактов? Петра тоже там живет и разбирается в местной специфике не хуже меня. Вроде бы, они сотрудничают с Пауком.       - Даже Ярость Королевы не доверяет ему полностью. Мне бы хотелось, чтобы ты отправился туда вслед за Стражем и проконтролировал, что все обернется так, как мы того хотим. Помог ему, если будет нужно. А если он не справится, – она казалось еще больше помрачнела. – Закончил его дело.

***

      На какое-то время штурмовавшие тронный мир отряды ушли вместе с Икорой сопровождать Сталкера, они уж точно не собирались недооценивать древнего возрожденного. Остались там только Мико и Сеинт, и само собой Осирис, который вряд ли мог покинуть тронный мир.       Пока Страж не начал закидывать Осириса вопросами, варлок подозвал Сеинта.       - Вернись в реальный мир и проследи, чтобы они не убили его, - он имел ввиду Сталкера. - Действительно, получится не очень хорошо, если они убьют человека, который спас меня, но и ко всему прочему, он слишком ценен для нас всех. Икоре он может показаться слишком большой угрозой, но если кто-то и поможет нам разгадать эту загадку, то это он, с его ахамкарой и невозможной магией.       - Вряд ли у меня получится уговорить Икору, если она что-то решила.       - Ты можешь сделать больше, чем просто уговоры. Если нужно, сравняй Башню с землей, но вытащи его оттуда, - титан хотел возразить, но Осирис не дал ему заговорить: - Я понимаю, что ты не хочешь этого делать, но лучше устроить один погром и спасти человечество, чем потерять одну из главных надежд на разгадку.       - Ты правда считаешь, что он ключ к разгадке, или просто ищешь предлог спасти его? Обычно только охотники так переживают из-за долгов.       Осирис несколько мгновений сомневался, нахмурившись смотря вдаль, взгляда Сеинта он избегал.       - Он может вытащить меня отсюда. Никто больше не рискнет, ни Эрис, ни Мара, ни Авангард. К тому же он один из всего троих, кто был у той аномалии и вернулся, а в его видениях и шепоте его ахамкары мы можем найти истину…       - Хорошо, я спасу его, не важно почему. Даже без высших целей, он этого заслуживает.       Осирис кивнул.

***

      В маленькой комнате Сталкеру пришлось достаточно долго ждать. Уже несколько раз он осмотрелся. За него спиной было окно, судя по открывавшемуся виду он был где-то в Башне, но на гораздо более низком этаже, чем её вершина, где обычно клубились стражи. Комната же походила не на камеру для содержания заключённых, а на маленький кабинет или комнату для медитации. Разве что то, что он сидел на стуле посреди комнаты со связанными за спиной руками, выдавало действительно происходящее здесь.       Он был лишен Света, хоть и временно. “На этот раз” – говорило какое-то не то воспоминание, не то чувство. Но и так его легко могли убить окончательно, вряд ли для Скрытых это было чем-то необычным. Но не смотря на это, он не чувствовал ничего. В самом крайнем случае он скорее всего мог бы и без костей обратиться к своей ахамкаре, или к самой Ривен. Странные мысли приходили на ум: вдруг это еще одна итерация, и после того как его призрака убьют, он снова воскреснет где-то на Рифе… И почему же это всегда был Риф?       Ждать намного дольше ему не пришлось, в комнату вошла Икора, в руках она несла несколько предметов. Что-то было завернуто в ткань, сверху свертка лежал его призрак, на нем была какая-то подавляющая ловушка, насколько старый охотник мог судить, одна из тех, которые были у Ордена Праксиса. Икора положила свою ношу на невысокий шкаф у стены и, к удивлению Сталкера, сняла с призрака ловушку. Виш, не сказав ни слова, сразу же полетел к своему стражу и исчез. Сталкер облегчённо вздохнул, вновь почувствовав свет, но это никак не умерило его удивления. Непонимающе он взглянул на Авангарда варлоков, которая взяв второй стул села напротив него.       - Ты из вежливости все ещё связан, или настолько удивлён?       Сталкер на мгновение оторопел, но потом легко прожег верёвки солярным светом.       - Я бы скорее ожидал, что вы сразу меня убьете, чем… это, - ответил он, разминая затекшие руки.       - Твоё исчезновение действительно выглядело так, будто ты беглый преступник, или, как минимум, считаешь себя таковым, но мы уже знаем настоящую причину твоего отсутствия.       - Я все же думал, что в Городе мне больше рады не будут.       - Страж и Ворон достаточно ясно описали ситуацию, чтобы было понятно, что другого выбора у вас в тот момент не было. Особенно учитывая самые странные обстоятельства.       - Да… Странные обстоятельства, - Сталкеру становилось немного неуютно, в предвкушении расспросов о том, как такое было возможно.       - Можешь не волноваться, я знаю достаточно и о магии желаний и о тебе, чтобы не расспрашивать об этом.       - И зачем же я тогда здесь?       - Начну издалека. Когда ты впервые пришёл в Город, Осирис попросил меня дать тебе шанс, не оглядываясь на твоё прошлое. Даже рекомендовал в качестве кандидата в Скрытых, ссылаясь на твои экстраординарные способности и познания. Для этого, конечно, одной поруки Осириса было бы недостаточно, но чтобы просто дать шанс - вполне.       - И что же, зря вы ему поверили?       - Почему же, может методы и привычки у тебя не совсем соответствующие, но вреда Городу ты не принёс.       - К чему тогда это долгое вступление?       - Город не считает тебя своим врагом, и сейчас нам бы и не хотелось иметь лишних недоброжелателей. Но ты думаешь, что на тебя в любой момент могут открыть охоту, не так ли? Ты так страстно[?] защищал тронный мир.       - Я уже сказал, что думал, что вы убьете меня, если найдёте. После всего того, что я уже сделал, а в особенности теперь когда я снова вернул своего призрака… но при этом убил десятерых стражей. Даже в тёмные века я не убивал столько, – на несколько секунд Сталкер задумался. Икора не перебивала его. – К тому же, тронный мир это не только сила. Это секреты, глубочайшие тайны твой души, как на ладони, во плоти.       - С чего бы тебе переживать из-за секретов Осириса. Ты сам наверняка знаешь больше, чем он бы хотел.       - Кто знает сколько там моих. Я не знаю. Осирис не знает. Я не создаю тронные миры от скуки каждые выходные, так что не могу точно сказать, что еще можно найти в этом мире. – Сталкер не знал, видела ли Икора те врата в другой тронный мир, видела ли так похожие не Город Грёз башни и элегантные арки.       - Я могу понять твои опасения, - ответила варлок. - Но и оставить новый тронный мир просто так Авангард не сможет. Мы не пустим туда случайных стражей, но мои Скрытые будут исследовать это место.       - Я понял.       - Это скорее завуалированный просьба к тебе не убивать их, - слегка улыбнулась Икора. - А теперь, пора вернуть тебе твои кости. Надеюсь, ты расценишь это, как знак того, что я и Авангард доверяем тебе.       Она взяла свёрток ткани со шкафа и подала охотнику. Тот почти нетерпеливо развернул его и действительно увидел свой наруч из позвонков ахамкары и её череп. Спешно он надел их, стараясь не отвлечься на шёпот воссоединившегося с хозяином дракона желаний.       - Мало кто пытался создавать Отражения, ещё меньше в этом преуспели. Ты смог повторить самый известный приём Осириса во впечатляющие масштабе, - заметила она, когда охотник закончил возится с бронёй.       - Сомневаюсь что сам Осирис учил многих этому. К тому же, это было в тронном мире, его законы чуть более благосклонны ко мне, чем в реальности.       - Сможешь повторить это? - спросила Икора, протягивая ему громоздкий амулет.       - Я могу попробовать, дай мне пару минут, - ответил Сталкер, взяв амулет.       Он сам не был уверен в том, что сможет создать хотя бы одну копию вне тронного мира, но раз уж его так легко отпустили, он посчитал что может и выполнить просьбу Авангарда варлоков. Он сосредоточился, зрачок в глазу в середине амулета засиял солярным светом. Несколько минут Сталкер пытался сфокусироваться, повторить то, что уже делал и не раз, но вне тронного мира это оказывалось гораздо сложнее. Икора терпеливо ждала.       Все таки Сталкер сумел создать Отражение, чуть менее яркое и будто не прочное. Он открыл глаза и посмотрел на Икору, ухмыляясь. Отражение тоже повернулось к Авангарду варлоков, теперь старый охотник смотрел на неё двумя парами глаз. Это все ещё немного сбивало его с толку, особенно в реальном мире.       - Поразительно.       - Я бы сказал бесполезно. Даже на одно отражение здесь я трачу слишком много сил и вряд ли смогу одновременно и управлять ими и сражаться сам.       - Думаю, даже Осирис не сразу достиг того мастерства, с которым он пользовался Отражениями.       - Может быть. Не думаю.       - По твоему, он сразу был одним из сильнейших варлоков? - спросила она, заинтересованно. Ей явно было интересно, что думает о способностях легендарного варлока Сталкер.       - Я всегда умел метко кидать ножи, - сказал охотник, отражение ловко прокрутило один такой горящий нож в руке. - Мне не нужно было этому учится, или учится заставлять их гореть. Так же как мне не было нужно учится скрывать себя с помощью пустотного света. Думаю, отражения для Осириса это что-то столь же естественное, как мои охотничьи фокусы для меня. Просто я слишком долго пытался подражать варлокам, вот и от вас смог научится паре трюков.       - Может быть. Но думаю ты, заставший ещё Тёмные Века, знаешь лучше других, что охотники, варлоки и титаны это просто формальности, ордена владеющих светом, и тебе ничто не мешает создать из своего света Клинок Рассвета вместо сотни ножей.       - Да, но у всех есть предрасположенности. Осирис умеет кое-как скрывать себя из виду пустотным светом, но так же легко и эффективно как я он этого сделать не сможет.       Икора кивнула в ответ, не став исправлять Сталкера, который по привычке все ещё говорил об Осирисе так, будто тот ещё владел светом.       - Ты можешь возвращать в тронный мир или остаться здесь, - продолжила варлок. - Пока Авангард справляется с более насущными проблемами, ваши с Осирисом исследования могут помочь нам избежать больших сложностей в будущем. Мои Скрытые помогут вам, если понадобится, некоторые из них тоже пытаются выяснить природу этой аномалии.       - Надеюсь, они достаточно умны, чтобы не соваться в тот город-лабиринт? Порабощенные странным светом Скрытые это последнее, что нужно Городу и мне сейчас.       - Они не безрассудные, хоть и умеют принимать риски, когда это необходимо.       Сталкер встал и собрался уходить, но варлок остановила его.       - Ещё один вопрос: как ты узнал, где искать Осириса?       Сталкер оглянулся и ответил, показательно перебрав пальцами левой руки, покрытыми костяной броней:       - Мне кое-кто подсказал.

***

      Почти сразу Сталкер отправился в квартал эликсни. Пока он шёл, Виш отправил сообщение Ворону, второй охотник тоже оказался в городе.       Ворон встретил его в небольшой забегаловке, где кроме пары странноватых стражей и самого Сталкера людей не было.       - Ты жив, - облегчённо вздохнул молодой охотник, садясь рядом с ним. - Надо бы рассказать об этом Сеинту, а то он выглядел так, будто что-то недоброе замвшляет, что для него совсем уж не свойственно.       - Жив… Скорее благодаря Икоре, чем по собственной заслуге. Не знаю, как бы я выкрутил я из этой ситуации, - Сталкер вспоминал то странное состояние в котором пребывал, вызывавшее и какие-то более глубокие едва различимые воспоминания. Но он может и не справился с этим состоянием, но перевёл его на второй план, сейчас у него было дело к Ворону. - Раз уж я все таки жив и Авангард даже не против моего существования, у меня будет к тебе просьба: пока я занят тут и в тронном мире, можешь отправится на Риф и разузнать о нашем новом странном доме павших?       - Разве есть кто-то, кто может там об этом знать? Если даже ты этот дом не узнал.       - Кое-кто есть… И говоря 'на Рифе' я имею в виду и те места, куда ты обычно не заглядываешь. Есть там одна банда кетчкиллеров…       - У тебя даже с пиратами связи есть?       - Не то чтобы. Только этих и знаю, в последний раз когда я их видел, у них даже собственного кетча не было, - Сталкер взял в руки лежащий рядом свёрток ткани, даже так на нем было видно тот символ, в виде странного глаза, который был сигилом его 'дома'. Он развернул ткань, оказалось что это был новый аккуратно сотканный плащ. Ворон смог узнать ткань работы эликсни, - Виш передаст координаты. Придёшь к их капитану и скажешь, что Бледный Келл послал тебя собрать долг. Они как и я когда-то в основном торгуют информацией, если что-то можно узнать на Рифе, они это найдут.       - Не лучше бы тебе самому таким заниматься, - Ворон с сомнением принял подарок. - Тебя там хотя бы знают.       - И тебя знают. Тем более, если по моим поручения бегает другой страж, это даже больше статуса мне прибавит в глазах некоторых, - ухмыльнулся Сталкер.       Ворон тоже усмехнулся. Странно было снова быть на побегушках у древнего барона, ещё страннее у того, которого звали келлом, при том что он был пробудившимся стражем.       - Тогда, я требую аванс эфиром, - Ворон ловко схватил стоявшую перед Сталкером бутылку.       - Аккуратнее, тут ещё больше эфира, чем в том, что ты обычно пьёшь.       - Думаешь, не справлюсь?       - Мне то не жалко, Глинту тебя потом в норму приводить.       Ворон не внял его предупреждению и сделав залпом несколько глотков, закашлялся.       Пока Сталкер безуспешно искал стакан, после чего все таки попросил Виша материализовать один для Ворона, в забегаловке поднялся шум. Кто-то перешептываться, в свойственно эликсни манере с большим количеством странных для человеческого уха щелкающе-мурчащих звуков, кто-то даже привстал, чтобы что-то разглядеть. Сталкер обернулся и понял причину всеобщего беспокойства - если просто стражей тут не так часто видели, то появление того самого Сеинта и подавно вызывало волнение.       - Сталкер! - В своей обычной эмоциональной и громкой манере воскликнул Сеинт. - Ты живой.       - Да, я жив…       - Даже Осирис волновался.       - Что-то я сомневаюсь в этом… - Сталкер слегка поморщился, но все же улыбнулся когда тяжёлая рука титана упала на его плечо в дружеском жесте.       - Всё таки Икора оказалась не такой страшной, какой хотела казаться. Хорошо.       - Скорее я оказался полезнее для неё, чем мне казалось.       - Что дальше? Если твои отношения с Городом пришли в норму, вернёшься в тронный мир?       - Есть ещё пара вещей, которые мне нужно тут сделать. Если все пройдёт как надо, я смогу вернуть Осирису его тело.       - Разве это не прекрасно? - как всегда воодушевленный тон титана контрастировал с мрачной задумчивостью старого охотника. А Ворон слушал их в полуха, уже осторожно протягивая дымящийся эфиром напиток.       - Не радуйся раньше времени. Если все получится.       - Одно я точно понял, для тебя и твоей ахамкары препятствий нет.       Сталкер задумчиво провел пальцами по древним костям.       - Все не так просто. Даже у неё есть предел, как и у моей хитрости. Магия желаний слишком ненадежна.       - Не думай о плохом. Оглянись на то, чего уже достиг.       - Может ты и прав, - согласился через несколько минут раздумий старый охотник.       Какое-то время все просто сидели, каждый в своих раздумьях. Сталкер, отдавший свою бутылку странного напитка Ворону, но уже вернувший себе привычный респиратор, несколько раз вдохнул смешанную с эфиром дыхательную смесь, чем вызвал удивлённый взгляд Сеинта, титан не думал, что похожий на броню падших костюм старого охотника ещё и функционирует как их броня.       - Ладно, пойду я. Народ волнуется, - сказал Сеинт и собрался уходить.       Действительно, не все эликсни привыкли к тому, что стражи не представляют опасности, тем более кто-то вроде Сеинта. Сталкер и Ворон впрочем и до этого достаточно органично вливались в их общество и их присутствие беспокойство вызывало не часто и не в такой степени. Сталкер осторожно придержал его за руку.       - Присмотри за ним, - сказал старый охотник, имея в виду Ворона.       - Зачем за мной присматривать, я в порядке, - возмутился тот.       - Пока что. А через пол бутылки вряд ли будешь.       - Сам то… Чистым эфиром дышишь, как капитан.       - Я то явно по привычнее буду к этому…       Сталкер простым жестом попрощался с ними и вышел. Когда он оказался на улице, рядом появился его призрак.       - Сообщение от Скитальца, - сказал Виш, Сталкер уже смотрел на небольшой экранчик на наруче.       - Как раз вовремя.       Скиталец, возможно знавший или угадавший где он находится, отправил ему координаты, указывающие на одну из полузаброшенных улочек в квартале эликсни.       Когда Сталкер пришёл на место, его уже ждал там сам ренегат.       - Стареешь, братец, - сказал он, не удосужившись приветствиями. - Попасться Авангарду… На тебя не похоже. Обычно ты чуть-что ныряешь на Лей-линии и потом ищи-свищи.       - Были причины, почему я не мог сделать это сейчас.       - Не знаю уж, что там у вас происходит, но Сейнт, по виду готовый сравнять с землёй Башню, это интересное зрелище.       - Да все ты уже знаешь… знаю я тебя.       - Может быть, а может и нет. Тебе не все равно? - как всегда показав перед этим ловкий трюк он достал будто из ниоткуда небольшую бумажку. - Вот твой ритуал. Качество гарантировано. Поосторожнее с этим, братец.       - Спасибо. Плата?       - Давай остановимся на том, что и я потом могу попросить у тебя какую-нибудь услугу, Бледный Келл. Твоя магия и эти кости…       - Вечно с тобой так, - недовольно цыкнул Сталкер. - Ладно. Договорились.       - Удачи, – усмехнувшись сказал Скиталец, собираясь уходить. – Хотя у нее нет другого выбора, кроме как быть на твое стороне.       Сталкер сдержано помахал рукой на прощание и они разошлись.