Расправь крылья

      Я открыла глаза. Меня окружали деревья. Они были высокими, с почти идеально гладкими стволами и широкими тёмно-зелёными листьями. Я никогда не видела таких раньше...       Я лежала посреди этого странного леса. Но как я очутилась тут и... почему я не чувствую боли, упав почти с двухметровой высоты?..       Я встала и огляделась по сторонам. Кругом всё те же деревья и какие-то круглые мохнатые кусты. Я мельком посмотрела на себя.       "Э-э-э...Что?!"       Моя одежда изменилась. А, точнее, стала совершенно другой. Тёмно-синие штаны и сиреневую футболку сменило простое серо-коричневое платье до колен с узким кожаным поясом. На ногах у меня были лёгкие сапоги.       "Что со мной происходит?! Если после падения у меня галлюцинации, то какие-то они уж слишком реалистичные...". Чтоб убедиться в этом, я подняла с земли небольшой камешек. Он был шершавым и немного прохладным. "Вполне себе настоящий!"       Я задумалась. Всё это было слишком странно... Или... Тут у меня появилась идея, хоть и мало похожая на правду.       "Если подумать, именно так изображают перемещение между мирами... – я тут же мысленно прервала себя, – Нет. Лучше найти людей, а там видно будет. Может, они объяснят мне, где я нахожусь... Если, конечно, это всё правда происходит со мной".       Я услышала козье блеянье. Рядом.       "Ну вот, значит, где-то поблизости деревня. Отлично." — думала я как-то машинально.       Я пошла в ту сторону, откуда донёсся звук. На удивление, я до сих пор не встретила ни одного живого существа. Только один раз высоко в ветвях пролетела птица - и снова тишина. Не слышно даже шелеста листвы. Лес молчит.       Я обошла колючие заросли и столкнулась с какой-то девушкой. У неё было круглое лицо, пепельные волосы, стянутые на затылке в узел и серовато-карие глаза. Одета незнакомка была в длинное светло-серое платье, поверх которого была накинута лёгкая кофта — одежда, не совсем характерная для моего времени. Визуально, она была старше меня года на два, но я могла ошибаться. Рядом с ней стояла тёмно-бурая коза и удивлённо на меня смотрела.       Девушка прищурилась, как будто что-то вспоминая, и вдруг, широко улыбнувшись, воскликнула:       — Ты ведь странница, да?       Я непонимающе на неё посмотрела. "Что её удивляет?... И почему она так рада?!". А девушка тем временем сделала шаг назад, положила ладонь на голову козе, и, время от времени поглаживая её, быстро заговорила:       – Понимаешь, я уже давно жду тебя. Вчера травы сказали мне, что на закате сюда явится странница, которой надо будет помочь. Значит, тебе можно доверять! Никто не хотел мне верить, но ты тут! Я так рада! Между прочим, я Анжелла.       Она говорила так быстро, что я с трудом понимала суть её слов. "О чём она говорит? Ей сказали травы?! Неужели, я и вправду попала в другой мир?!"       На небе громыхнуло и пошёл дождь. Анжелла посмотрела на небо и крикнула:       – Бежим ко мне домой, там переждёшь дождь!       Ну что мне ещё оставалось делать? Итак, мы все втроём побежали сквозь заросли кустарника по быстро намокающей земле.       Дождь всё усиливался. И когда я уже засомневалась, что смогу добраться до деревни более-менее сухой, я увидела дом.       Он стоял на краю небольшого посёлка. Все дома здесь были похожи друг на друга: глиняные стены, большие, по два на каждой стене, окна и крыши из сложеной пирамидой соломы.       – Вот он! – крикнула на ходу Анжелла.       Мы сбежали по склону поросшего травой холма. Из-за дождя потемнело раньше обычного, и теперь цветы и высокие травы, которые как будто выделяли этот дом среди других, странно блестели в темноте       Многие из них мне были даже не знакомы.       – Заходи, а я отведу Буробокую и вернусь.       "Хм, наверно, Буробокой зовут козу".       Я вошла в дом. Судя по всему, в нём было два этажа: жилой и чердак, причём первый делился ещё и на несколько комнат. Сейчас я нахожусь на кухне, самой большой комнате в доме.       Сама по себе, она выглядела довольно странно из-за развешаных повсюду вязанок трав и цветов. У левой стены стояла печка, тлеющие угли в которой не могли разогнать царивший тут полумрак. Но другая часть комнаты была залита призрачным зеленоватым светом. Я довольно быстро нашла его источник.       Это были странные растения, стоявшие в глиняной вазе на столе. Их длинный тонкий стебель кончался не соцветием, как это было бы привычно, а небольшим голубовато-зелёным шаром, который как будто светился изнутри.       Позади меня хлопнула дверь — Анжелла вернулась. Она кое-как стряхнула с кофты дождевые капли и обратилась ко мне:       – Присаживайся!       Я села за стол.       – Анжелла... Что это за цветы? — я с опаской указала на них.       – Это? Это же сумрачницы! Ты... о них не знаешь?! — Анжелла выглядела озадаченной.       Тут я замялась.       – Ладно, сейчас я подложу дров, и расскажешь, как ты сюда попала. На много миль вокруг нет ни одной деревни.       Я вздохнула.       – Думаю, ты мне навряд ли поверишь. В лучшем случае, подумаешь, что это шутка...       "А в худшем — что я сумасшедшая."       На секунду Анжелла задумалась, а затем начала очень быстро говорить:       — Не знаю, не знаю... Что ж, тогда я расскажу о себе. Тебе может показаться странным, что я так много разговариваю, но ты ведь даже не представляешь, как много для меня значит то, что ты пришла именно сейчас! На закате! Это ведь значит, что моё предсказание сбылось, и я доказала, что наследственная сила Травниц есть и у меня! Бабушка начнёт обучать меня магии!       Её лицо светилось от счастья. Анжелла села за стол напротив меня и сплела пальцы, положив на них подбородок. У меня в голове пролетело: "Она сказала о магии. А это значит, что, может, мне удастся вернуться в свой мир без особой сложности".       Анжелла встала из-за стола:       – Сейчас чай сделаю!       С этими словами она подошла к печи и начала быстро перебирать связки сухих трав над ней.       Я посмотрела в окно. Сотни капель стекали по стеклу прозрачными ручейками, а от водяной пыли всё на улице казалось размытым и каким-то нереальным. Сверкнула молния, на мгновение озарив всё ослепительно-ярким светом и отразившись в лужах и каплях дождя. Затем по небу прокатился раскат грома, отчего стёкла в домах задрожали, а ручейки на них объединились в целые реки.       Вскоре Анжелла вернулась с двумя глиняными кружками, от которой исходил сильный запах мяты. Девушка отпила своего чая, задумалась, а потом сказала:       – И всё-таки, мне интересно... Откуда ты пришла? И да, как тебя называть?       "Ничего плохого не случится, если я просто отвечу."       – Моё имя Эльга. А насчёт того, откуда я... Ну, как объяснить...       – Говори, как есть, — она слегка улыбнулась.       – Не думаю, что ты мне поверишь, но.. ладно. Похоже, я попала сюда из другого мира, или что-то такое.       Какое-то время Анжелла внимательно на меня смотрела, словно что-то обдумывая.       "Сейчас она скажет, что я всё выдумала..."       Внезапно Анжелла удивлённо приподняла брови и медленно заговорила:       – Хммм... Знаешь, очень даже возможно. У тебя очень необычная аура... Она не имеет основного цвета, а переливается разными оттенками... И она... чуть более яркая, чем следует...       Заметив моё озадаченое лицо, она продолжила:       — Ох, скажу более понятно. Аура – это свечение, такой чуть заметный ореол вокруг человека, который передаёт его состояние и магическую силу. Увидеть ауру может только маг с нужными знаниями или Травница, — добавила она с ноткой гордости.       Анжелла задумалась, смотря куда-то мимо меня. Я сначала молчала, но потом меня внезапно заинтересовал один вопрос.       – Анжелла... А разве ты живёшь в этом доме одна?       Я тут же мысленно выругала себя. "Почему меня вообще надо знать об этом?!" .       – А, это.. – она всё ещё была где-то в своих мыслях, – Мама и бабушка ночуют в другом доме, там ребёнок сильно болен, нужна их помощь... А отец с охотниками. Говорил, что вернётся только завтра... Так что, мы здесь одни, – она немного улыбнулась, – Ну, гости сюда всё равно не придут. Знаешь, люди немного опасаются Травниц. Порой это очень наприятно. Мамина старшая сестра когда-то не выдержала – ушла... — Анжелла хмыкнула, то ли из-за осуждения, то ли из-за понимания, — Вон там, к слову, её портрет стоит.       Она указала на полку позади неё. Приглядевшись, я заметила там небольшой рисунок в простой деревянной рамке.       Анжелла встала, взяла портрет, и вернулась.       – У всех в нашей семье есть такие. Генри постарался, это наш сосед. Знаешь, у него талант к рисованию.       Она положила портрет на стол передо мной.       Девушка, изображённая там, казалась довольно красивой, пусть я и понимала, что это может быть заслуга художника. Очень светлые, почти белые волосы, чуть заострённый подбородок и серовато-ореховые глаза — в ней были какие-то отдельные черты Анжеллы, но девушка с портрета выглядела, что ли, более возвышенно... На рисунке она смотрела вдаль и едва заметно улыбалась.       – Ладно, если уж на то пошло, расскажу тебе её историю. Это уже стала просто местная страшилка для детей, которые любят забредать в глубь леса, так что на достоверность советую не надеяться, — Анжелла хихикнула, как будто сказала местную шутку, — Дождь прекратится не скоро, у нас ещё куча времени... И так. Её звали Селена, она была на года два старше моей мамы. Когда Селена ушла из деревни, ей было лет двадцать, вряд ли больше, вряд ли меньше... — она отпила ещё немного чая.       – И почему она ушла?       Анжелла закрыла глаза, видимо, вспоминая историю целиком или настраиваясь, и принялась за рассказ:       – С самого детства она росла какой-то странной. То ли характер такой, то ли её бабушка слишком много внимания уделяла младшей сестре Селены, моей маме, так как они рано лишились отца, то ли она была проклята... Последнему не верь, это только суеверные дураки так думают. Нельзя наложить проклятие на характер, — с видом знатока произнесла Анжелла, — Так вот. Селену сторонились в деревне, но та быстро привыкла. Бывало, Селена целыми днями пропадала где-то в лесу и возвращалась только под вечер. Сначала это выглядело естественно, мол, ребёнок просто гуляет... Тем более, тогда в лесу было безопасно, так что, — она пожала плечами, — Но когда Селена начала вырастать, такие прогулки начинали выглядеть странно. Говорю же, она была странной, и всё тут! — девушка заглянула в полупустую чашку.       — А зачем она вообще туда ходила? — задумчиво спросила я, переваривая в голове информацию.       Не то, чтобы меня сильно интересовали слухи о какой-то непонятной девушки, но как вариант провести дождливый вечер — сойдёт. Тем более, можно узнать что-то действительно важное...       — В том-то и дело, что неизвестно! — недовольно ответила Анжелла, — Чего только не понавыдумывали уже... И что она на гиену обращалась, и что с тёмными силами знается... Ну разве не глупости?! Так вот, однажды моя мама спросила у Селены, что она там делает, но та не ответила ничего конкретного. Но что с неё возьмёшь, странная же... А в последние год-два перед уходом Селену даже пару раз видели с белыми волками, представляешь? Говорю же, странная, — в который раз повторила девушка, — Мама когда-то сказала, что, собирая однажды на рассвете лесные травы, видела, как Селена разговаривала с одним из них. По словам мамы, Селена тогда больше была похожа на лесного духа из сказок, чем на человека!..       Я неуверенно остановила её:       – Погоди, кто такие белые волки? Ты говоришь о них, как о разумных существах, но ведь это просто животные...       – Нет-нет, они точно не обычные лесные звери.       – Тогда кто? — я нахмурилась.       Анжелла на секунду задумалась.       – Не знаю... Хранители леса, или что-то вроде этого... – она пожала плечами, – Они долго охраняли нашу деревню от диких зверей и прочих напастей, но я их не застала. Жаль, — она вздохнула.       – В смысле?.. Что случилось?       – В какой-то момент они просто исчезли, — Анжелла развела руками, — В этой истории вообще много необычного. Так уж случилось, что однажды одного мужчину, не помню уже, как зовут, но он Николь дедом приходится, нашли мёртвым в лесу. Горло перерезано, всё вокруг в крови — ужас, одним словом, — вопреки собственным словам, Анжелла говорила это таким голосом, как будто рассказывала нечто совсем обычное, — Говорят, его то ли волк загрыз, то ли гиена — никто не знает. Но я придержуюсь первого варианта.       — И почему же? — поинтересовалась я.       — Много почему. Во-первых, гиен тогда ещё здесь не видели, — она почухала затылок, — Интересно другое: тогда-то белые волки и исчезли. Просто взяли и испарились, как роса по утрам. Ты ведь помнишь, о ком эта история?       — О Селене...       — Вот-вот! И с Селеной тоже начало твориться что-то неладное... А началось всё с того, что именно она нашла тело Николиного деда. Прибежала по среди дня в деревню, всех на уши поставила! Тогда её бабушка вроде как правом главы семьи запретила ей ходить в лес... Ну а она что? Она всё равно ходила, странная ведь. Ну и однажды та на Селену сильно накричала и то ли ударила, то ли ещё чего такого. Коротко говоря, той же ночью ушла Селена в лес. И не вернулась. Её не нашли, и все решили, что Селену просто разорвали дикие звери. Не думаю, что она смогла бы добраться до какого-то северного селения, это о-о-очень далеко... Не знаю, что таки с Селеной стало, но поступила она глупо, и вряд ли осталась жива. Странная была, — подвела итог Анжелла.       Какое-то время мы молчали, думая каждая о своём. "Да, странная история. Может, тут скрыто что-то ещё. Но всё равно, вряд ли мы когда-нибудь узнаем правду. И ладно. А теперь пора подумать и о возвращении домой."       – Анжелла...       – Хм?       – Травницы ведь владеют магией, не так ли?       – Ну... Немного...       Я с надеждой спросила:       – Тогда... Есть ли способ вернуть меня обратно в мой мир? Вы можете переместить меня туда?       Она опустила взгляд и сказала, как будто извиняясь:       – Нет... Даже самая сильная Травница не может менять пространство. Залечить рану, избавить от болезни или хотя бы ослабить боль – да, но такое...       Она вздохнула.       – Правда, есть один способ... Но это слишком опасно, да и не уверена, что сработает.       – Анжелла, для меня это — шанс вернуться домой, — сказала я мрачно, — Что за способ?       Анжелла нерешительно начала:       – Далеко на северо-востоке... Там, где кончается лес и начинаются бескрайние зелёные луга... Говорят, там живёт сильная ведьма, что охотно помогает людям, хоть часто и за плату. Ты бы могла сходить к ней, но в последнее время в лесу, а особенно в дальних его частях, стало неспокойно. И знаешь... Мне кажется, ты тут не просто так.       – То есть?       – Я имею ввиду, что ты оказалась в нашем мире не случайно и не сможешь вернуться, пока не сделаешь что-то... Как в сказках и легендах, знаешь? Ну, это ж похоже, разве нет?..       Повисло молчание.       – Может быть... Но всё равно я хочу попытаться вернуться назад самостоятельно. Можешь пожалуйста рассказать поподробнее, как пройти к той ведьме?       Лицо Анжеллы изменилось. Мне даже показалось, что в какой-то момент в её глазах промелькнул страх.       — Нет-нет, тебе не следует туда идти! Не придавай такого значения моим словам о ведьме, не факт, что она вообще существует...       Сказать честно, я была очень удивлена такой реакцией.       — Погоди, почему ты меня так отговариваешь? Я что-то не знаю?..       — Дорога, ведущая туда... она кишит опасностями. Взять хотя бы обезьян, логово которых не так уж далеко от той горы, где расположен дом ведьмы. Их там тысячи и они нападают на любого человека, которого увидят.       — Это всё? — я прищурилась, оценивая услышанное.       — Нет! Было бы прекрасно, если бы всё ограничилось только обезьянами. Люди перестали ходить туда по другой причине. И эта причина намного хуже.       – И что же это за причина?..       – Рики! – Анжелла нервно оглянулась, – Тёмные создания мрака, сеющие ужас в сердцах всех, кто их увидит... Демоны... Ходят слухи, что они питаются людскими душами!.. Это высокие воины, закованные в латы с ног до головы, а их глаза горят неистовым голубым пламенем. О них рассказывают такое, что лучше не вспоминать...       Меня обдало холодом. "Если эти существа и впрямь так ужасны, как говорит Анжелла, то встреча с ними не принесёт ничего хорошего... И всё же, у меня нет другого выхода. Придётся идти...".       Анжелла быстро посмотрела на меня:       – Ты ведь не собираешься идти туда, правда?..       Я вздохнула.       – Анжелла, для меня это единственный способ вернуться домой... Я должна попробовать.       – Но ты идёшь на верную смерть! — её начинало раздражать моё легкомыслие.       "Возможно..."       – Нет, если мне повезёт, я смогу пройти путь, не повстречав никого из этих существ, — я пыталась убедить скорее саму себя.       Анжелла прикрыла глаза. Видимо, она поняла, что меня не переубедить.       – Когда ты пойдёшь?       – Наверное, завтра...       – Да, правильное решение. По такой погоде начинать путешествие нет смысла. Пойду, приготовлю тебе комнату, а завтра утром расскажу поподробнее про путь... – с облегчением сказала она и встала.       Вдруг разом залаяли собаки. Но следом их лай сорвался на испуганный визг и затих. С улицы доносились крики и редкие, какие-то "рычащие" реплики, которые принадлежали явно не жителям деревни. Разобрать слов я не могла.       Анжелла резко остановилась.       – Гиены... Опять...       – Гиены?!       – Уже который год мы платим им дань...       Она подбежала к окну и задёрнула занавески. Но тут всё содрогнулось от мощного удара в дверь.       – Не успеваю! Ну где же оно! – воскликнула Анжелла, быстро перебирая какие-то пузырьки на полках.       – Открывайте! - донеслось из-за двери.       – Эльга, подопри чем-нибудь дверь!!!.. – но её голос заглушил грохот сорваной с петель двери.