Расправь крылья

      Мы шли по следам уже около часа. Земля стала мягкой и влажной. Вода скапливалась в углублениях и местами образовывала мутные лужицы. Какие-то мошки постоянно назойливо жужали и лезли в глаза. Все молчали. У меня тоже, признаться, не было особого желания разговаривать.       Время от времени мне начали попадаться на глаза странные сооружения, явно построенные людьми. То там, то тут из-за деревьев показывались какие-то колонны, изрисованые непонятными знаками. А ещё... клетки, сплетённые из лиан. Они пустовали. Все, кроме одной.       – Что это? – Савва обернулся к белому волку.       Анга промолчал. Он обнюхал клетку и отвернулся.       Там, за сухими серо-зелёными стеблями находилось что-то, что когда-то было человеком. Так странно было видеть смерть среди этого леса...       В воздухе ощущался почти незаметный запах гнили. Мои спутники что-то говорили, но я как будто не слышала, не в силах оторвать взгляд от жуткого зрелища.       Сперва я услышала шум, а затем на дорогу, по которой мы шли, выбежали люди. Они были странно одеты и внешне похожи на какое-нибудь туземное племя моего мира. Их одежда была пошита из грубой ткани и украшена глиняными бусинами и ракушками. В руках они держали длинные копья, а некоторые – мечи с загнутыми лезвиями.       Всё происходило очень быстро. Анга белой молнией метался от одного противника к другому. Савва отбивал удары копий, и даже Фафл кое-как управлялся со своей чрезмерно длинной саблей. Первое время мне даже показалось, что вскоре те люди отступят....       Вдруг один из людей схватил меня за руку. Я попыталась вырваться, но у меня ничего не получилось. Я испугалась, но вместе со страхом пришла и какая-то непонятная ярость. Я, нагнувшись, ушла от удара очередного копья и толкнула свободной рукой того, кто держал меня.       На миг меня ослепила яркая бирюзовая вспышка, а затем я увидела, как человек, державший меня, лежит на земле, не двигаясь. Моя правая ладонь всё ещё слегка светилась, но это сияние быстро гасло.       А затем я почувствовала, как на меня набросили что-то, похожее на верёвку. Теперь я уже не смогу защищаться.       Но бой был уже окончен. Оглянувшись, я заметила, что все мои спутники так же, как и я, связаны. Анга всё ещё пытался вырваться.

***

      Нас вели по тропе, петляющей между будто вросшими в землю домами. Часто, завидя нас, люди начинали перешёптываться. Их смуглые, темноглазые дети выбегали на дорогу и с интересом рассматривали нас.       Очень скоро мы вышли на большую поляну. Казалось, все жители этого поселения собрались здесь. По краям поляны высились такие же колонны, как те, что я видела ранее, а в дальнем её конце я заметила высокую палатку из ткани ярко-малинового цвета, поставленную на возвышении. В её сторону нас и направили.       Как и всех моих спутников, меня привязали лианами к столбу. После схватки я чувствовала себя опустошённой и совершенно лишённой сил, а потому моё сопротивление ни к чему не привело. Один из воинов, схвативших нас, сочувственно посмотрел на меня.       – Можешь даже не пытаться. Разорвать эти лианы нельзя, только разрезать.       Я безразлично посмотрела на него. Мне всё больше хотелось спать и, возможно, это было как-то связано с той бирюзовой вспышкой. По крайней мере, мне так кажется.       В какой-то момент толпа расступилась и к нам подошёл человек. Годы уже склонили его к земле. Его единственный зрячий глаз был необычного янтарного цвета, а одежда щедро украшена. Браслеты на руках тихо постукивали при каждом шаге, а в правой руке этот человек держал длинный посох с навершием в виде большой раковины. "Наверное, это шаман..." – как-то устало подумала я. За ним стояла, постоянно прячась, девочка лет десяти. Её одежда так же, как и шамана, выделялась среди толпы особенной пестротой, а глаза имели такой же янтарный цвет. Я подумала, что они наверняка родственники. Девочка держалась поближе к шаману и порой украдкой поглядывала на Савву.       Шаман лишь скользнул взглядом по наших лицах и повернулся к палатке.       – О великий Макатунга! – он поднял руки, как будто обращаясь к божеству, – Мы ждём твоего слова. Покажись и вынеси решение: сохранить ли жизнь этим злоумышленникам, или придать их медленной и мучительной смерти?       Я затравленно посмотрела на палатку. Хотелось бы знать, кто или что там скрывается...       Занавесь колыхнулась и толпа буквально взорвалась криками. Я пристально вглядывалась в образовавшуюся тёмную щель. В следующий момент оттуда показался Пусик.       – Пусик?! – Савва, как, впрочем, и я, не верил своим глазам.       Видимо, розовое существо нас услышало. Пусик с гордым видом вышел на небольшой каменный выступ перед палаткой и закричал:       – Я Макатунга! Бог болотного племени!!!       Голос Пусика сорвался на визг, но на его "подданных" это всё же произвело впечатление. Фафл и Савва принялись было отрицать его "божественность", но Пусику стоило лишь подать знак, и больше десятка копий оказались в опасной близости от нас. Тогда шаман вновь обратился к Пусику:       – О бог Макатунга! Какова твоя воля: оставить их в живых, или они умрут?       На какое-то время Пусик задумался. "Ну же, давай, скажи им, что мы твои друзья и покончи с этим недоразумением!.."       – Тебе действительно нужно подумать?! – не удержался Анга.       Это было ошибкой.       – Убейти их!       "Что?!"       Но тут я поняла, что лианы, связывающие меня, вдруг ослабли. Стоило мне шевельнуться, и они упали на землю.       Ко мне бросились двое. Копьё просвистело слева от меня и вонзилось в столб позади. Я увернулась от второго и, вызвав крылья, сделала прыжок вправо. Но там я чуть было не попала под удар изогнутого клинка. Резким взмахом крыльев я поднялась выше, чем способны достать копья болотного народа. Я мельком заметила ошарашеный взгляд Саввы и, успев услышать крик Пусика "Шучу, пусть живут!", стрелой пролетела сквозь листву деревьев, стремясь выбраться за пределы поляны.       Там я залетела за ближайшую хижину и, в изнемождении, опустилась на землю. Крылья тёмно-алым плащём лягли позади меня, а затем медленно исчезли. Ещё ни разу их призыв неотбирал у меня так много сил.       Я прислушалась. В шуме кустарника, окружавшего меня, не было ничего подозрительного. Со стороны поляны до меня порой долетали крики, но слов я разобрать не могла.       Я вздохнула и закрыла глаза.       "И что мне теперь делать? Возвращатся? Но кто знает, что придёт в голову их новому божеству. Нас только оставят в живых, а это значит, что им ничего не мешает зделать нас, к примеру, рабами... Возможно, стоит проследить, куда их отведут, а затем попытаться освободить их? Это рискованое дело, но ничего лучшего мне просто не приходит в голову... Хорошо, тогда..." – тут меня отвлёк какой-то шорох.       Я тот час же обернулась на звук.       – Кто здесь?..       Я поднялась с земли. Голова слегка кружилась.       – Выходи, кем бы ты ни был!       Опять шорох, но на этот раз ближе. Я попыталась вызвать крылья, но это удалось только с большим трудом.       Шорох всё приближался, и я уже могла расслышать звук шагов и шелест листьев на раздвигаемых ветках.       На поляну вышел человек. А, точнее, мне так показалось сперва. Он был одет в длинный плащ тёмно-фиолетового цвета. Он был высоким, намного выше меня, а его глаза светились бирюзово-голубым светом. Лицо полностью покрывала плоская металическая маска с замысловатым узором,       "Рики..."       Я мгновенно вспомнила слова Анжеллы. "Демоны. Безжалостные существа, питающиеся людскими душами..."       Я сделала шаг назад и подняла крылья, намереваясь взлететь.       – Нет. Я всё равно могу сбить тебя в полёте.       "Он... владеет магией?!       А тем временем рики продолжал:       – Я не причиню тебе зла. Мне было приказано доставить тебя живой.       "У него странный голос..."       Я сделала ещё один шаг назад и упёрлась в глиняную стену дома. Отступать дальше некуда.       "Ему было приказано схватить меня? Но кем? И зачем?"       Тем временем рики отошёл назад, а затем сделал какое-то быстрое движение руками, после чего с воздухом перед ним начало происходить что-то странное. Пространство как будто начало сжиматься и плавиться. Спустя пару секунд "пятно" начало стремительно темнеть, пока не стало совсем чёрным.       – Войди в портал.       Но я лишь только сильнее вжалась в стену дома. От портала словно исходила какая-то "неправильная" энергия.       – Войди в портал, или я заставлю тебя это сделать!       "Поддержание портала отнимает у него силы!" – пронеслось у меня в голове.       Я сделала шаг в сторону портала. Воздух вокруг него словно вибрировал. Я не могла туда войти. Сама моя сущность противилась этому. Мне казалось, стоит переступить порог портала, как меня поглотит тьма.       В следующий момент я ощутила сильный толчок в спину. А затем я исчезла, как будто растворившись во мраке...