Расправь крылья

      "Что? Предназначение?!"       — Я не понимаю…— сказала я и замолчала, так и не договорив.       Тишина, повисшая в зале, казалось, была почти осязаема. Рики молчал, смотря теперь уже не на меня, а куда-то вдаль, где за окном на горизонте сияло восходящее солнце.       "Было ли это своеобразной проверкой? А теперь, когда стало ясно, что я ничего не знаю… Что они сделают?"       Я ощутила тревогу.       "Попав в этот мир, я не получила никаких объяснений, да и вообще не слышала о Предназначении ранее… Значит ли это, что рики ошиблись?.."       — Назови своё имя.       Я вздрогнула от неожиданности.       — Эльга…       — Моё имя Моран, хоть это и не имеет значения. Скажи… как ты оказалась в этом мире? — он говорил медленно и спокойно, но каждое его слово как будто таило в себе скрытую силу.       "Возможно, мой рассказ что-то изменит? Сомневаюсь. Скорее, просто ещё раз докажет, что я тут совершенно не нужна… В любом случае, придётся рассказать."       Собравшись с мыслями, я начала:       — Однажды, ещё в своём мире, я… э… взобралась на дерево. В какой-то момент я оступилась и.. и упала. Но вместо удара я обнаружила лишь, что лежу в совершенно незнакомом мне месте… — я остановилась, понимая, что история выглядит ужасно неубедительно.       — Что было дальше?       Моран вновь пристально смотрел на меня, от чего делалось не по себе. Я слегка растерялась. «Что такого важного может быть в этой истории?..»       — Я была недалеко от деревни, а потому в скором времени встретила девушку, жившую там. Она сказала мне… — я затнулась, не будучи уверенной, что поступаю правильно, рассказывая всё, — что, возможно, мне сможет помочь ведьма, живущая на востоке, за лесом…       Я пытась рассказать как можно короче, не упоминая имени Анжеллы. "Так, в случае чего, её поиск станет для рики невыполнимой задачей…"       — Людское дитя… Ведьма мертва, — голос Морана не выражал ничего, — Она умерла вскоре после того, как сказала о твоём Предназначении.       "Это значит… путь назад закрыт."       Осознание этого было похоже на удар, внезапный и сильный. На короткое время я даже перестала дышать.       Моран внимательно следил за моей реакцией. Я тут же попыталась успокоиться, но это мне не удалось. И, к тому же, мой страх всё равно уже был замечен.       "Надо взять себя в руки. Если я не буду буду скрывать свои эмоции, этот рики с лёгкостью узнает все мои слабости и манипулировать мною не составит для него труда". Я на миг закрыла глаза, а после спросила:       — Тогда можете ли вы рассказать, в чём заключается моё Предназначение?       Мне показалось, на короткий миг в его взгляде промелькнул интерес. Впервые.       — Ты отличаешься от большинства людей.       Я не была уверенна, что правильно поняла его слова.       "Он ожидал другого ответа? Да, было очевидно, что меня поразит известие о смерти Ведьмы, но разве этого не случилось?"       — Твоё Предназначение — уничтожить Сущность навсегда. С этой целью ты и была призвана сюда.       "Призвана?.."       — Но… что такое Сущность и… как я могу уничтожить её?       — Сущность пришла из пустоты по зову Вэрна, одного из Трёх Великих Магов, когда он ушёл в Земли Вечных Снегов. Пустота — сама её суть. Что ты знаешь о белых волках? — весьма неожиданно спросил он.       "При чём здесь они?.." — вопросов становилось всё больше и больше.       — Белые волки были хранителями леса. Они защищали людскую деревню долгие годы, пока однажды не исчезли… да, именно так.       Я лишь повторила слова Анжеллы. Незачем упоминать об Анге. Хотя бы потому, что это мало что изменит, но может навлечь беду на моих бывших спутников.       — Белые волки оберегали людей более двух сотен лет. И я среди них.       Я совершенно не понимала, что он имел ввиду. После недолгого молчания Моран заговорил вновь:       — Да, когда-то рики были волками. Но всё изменилось после проклятия Луваны.       — Лувана… кто она? — тихо сказала я, всё ещё пытаясь собрать в голове цельную картину, хоть и без особенных результатов.       — Многие знают её под именем Ведьмы, как и ты. Из Трёх Великих Магов она приняла наибольшее участие в создании белых волков. Известно, что Лувана и Вэрн провели, — здесь была короткая пауза, —эксперимент, даровали мужчине из лесной деревни силу, родственную Пустоте — поступок, но открывающий новые возможности, но готовый обернуться катастрофой, стоит Сущности выйти из под контроля... А затем человек был убит белым волком, а мы — прокляты, — закончил Моран без каких-либо эмоций.       — Но, — неуверенно начала я, — белые волки пытались... защитить остальных людей от возможной опасности, разве нет? — я попыталась сделать собственный вывод.       Его молчание казалось подозрительным.       Я напряглась и приготовилась к более подробным объяснениям, но рики не стал продолжать тему.       — Хоть новое обличие, которое нам дала Лувана, и имело множество преимуществ, но делало нас более уязвимыми. Эта часть проклятия напрямую связана с Сущностью, которую Луване удалось заточить за Пространственной Гранью, пройти через которую можешь ты, что уже доказано тобой же. Понимаешь, о чём я говорю?       Я медленно кивнула.       — Но откуда вы знаете, что пророчество было обо мне? Возможно, я попала сюда случайно и далеко не единственная, кто может проходить через... Пространственную Грань?..       Позади Морана с шелестом раскрылись два тёмно-красных крыла. Я замерла. "Они же… точь-в-точь такие же, как мои…"       Он повернулся ко мне.       — Расправь крылья.       Я подчинилась. Что мне ещё оставалось?..       — Теперь сомнений нет, — он неспеша обошёл меня кругом, не сводя взгляда с моих крыльев, — В скором времени рики начнут обучать тебя ведению боя, в том числе и магического. Но сперва… — выждав пару секунд, он продолжил, — Сперва поклянись, что не предашь нас. Поклянись, что останешься верна Предназначению и не будешь использовать благосклонность рики к тебе в своих личных целях.       Я молчала. "Принесение такой клятвы буквально лишит меня свободы действий. Я должна буду слепо следовать Предназначению, не смотря ни на что. Но разве у меня есть выбор? Я не могу бежать. Что мешает рики бросить меня в темницу и держать там, пока я не соглашусь?"       — У меня просто нет другого выхода, кроме как дать эту клятву. Иначе, я вряд ли смогу когда-нибудь покинуть это место. Разве нет?       — Так и есть. Ты клянёшься?       Я вздохнула. "Чувствую, сейчас совершу глупость."       — Да. Я клянусь, что буду верна Предназначению до его исполнения.       Он прикрыл глаза.       — Ты сделала правильный выбор. Твоё обучение начнётся сегодня, но имей ввиду: одной лишь способности проходить сквозь пространственную грань тебе не хватит, чтоб причинить Сущности хоть какой-то вред. Тебе потребуются месяца, а то и годы тренировок… И пусть даже позолота на твоей броне отражает часть магических ударов, но, всё же, есть шанс того, что, уничтожив Сущность, ты умрёшь сама.       Я стояла, не двигаясь. "Да, этого стоило ожидать. В этом и была суть клятвы: отрезать путь назад"       Похоже, все мысли отразились на моём лице, так как Моран посмотрел на меня, а затем безразлично сказал:       — Нельзя определённо сказать, умрёшь ли ты. До этих пор никто из смертных не пересекал Пространственную Грань. Быть может, энергия, высвободившаяся после уничтожения Сущности, соединившись с изначальной энергией, создаст волну невероятной силы. Но не стоит исключать, что, умерев, ты вернёшься назад в свой мир. Перемещение между мирами всё ещё мало изучено.       Какое-то время он молчал. А я чувствовала себя далеко не самым лучшим образом. "Пусть даже так, но у меня совершенно нет выбора! Попытавшись сбежать, я нарушу клятву, да и поймать меня рики будет проще простого, тем более, что Моран умеет летать… Эх, в конце концов, я даже не знаю, где находится это место!.. Да и куда мне бежать..,"       — Да, я понимаю это. В таком случае, я готова начать обучение хоть сейчас.       Моран ничего не ответил, а после непродолжительного молчания заговорил вновь, уже не смотря в мою сторону:       — До того, как солнце достигнет зенита, Гор начнёт обучать тебя технике владения мечом. Пусть в бою с Сущностью тебе это и не пригодится, но ты всё же должна уметь защищаться с помощью клинка, если хочешь дожить до исполнения Предназначения. Этот мир всегда был жесток.       — Но тогда как я смогу уничтожить Сущность?..       — Позднее я начну учить тебя основам энергетической магии. Да, я мог бы оставить это любому из наших трёх магов, но не теперь, когда в тебе есть часть моей энергии.       Такое заявление окончательно выбило меня из колеи.       — Что это значит?..       — Вчера ты была совершенно лишена энергии и находилась на грани жизни и смерти. Рики не могли себе позволить, чтоб из-за твоей смерти Предназначение утратило всякий смысл, а потому я отдал тебе часть энергии. Поэтому твои глаза изменили цвет... Ты теперь тоже в какой-то мере рики, Эльга.       "Что?!"       "Это… Это слишком странно. Да, мои глаза и впрямь поменяли цвет, но я и подумать не могла, что это со стольким связано…"       — На этом всё, — сказал Моран, тем самым давая понять, что разговор окончен, — Можешь возвращаться.       — Да… Спасибо…       — За что ты благодаришь?       — Я… не знаю, – с запинкой сказала я и, коротко поклонившись, вышла из зала.

***

      Оказавшись в коридоре, я отозвала крылья, прислонилась спиной к каменной стене и шумно выдохнула.       "Да что же это такое происходит?!.. Раньше я лишь искала способ вернуться, а теперь ко всему ещё и это пророчество прибавилось. И при этом, я совершенно не представляю, как буду его исполнять!.. Ладно, для начала надо хотя бы вспомнить дорогу к своей комнате, а там я уже смогу хорошенько всё это обдумать… И всё же, со мной происходят очень странные вещи. Мало того, что летать умею, так ещё и теперь я, оказывается, частично рики... И вот почему это всё случается именно со мной?.. Хорошо, надо вспомнить дорогу назад, а эти рассуждения могут и подождать."       Но стоило мне сделать несколько шагов вниз по лестнице, как я услышала крик. Голос казался мне смутно знакомым…       — Отпусти меня!!!       "Савва?!"       Я замерла.       "Как он здесь оказался?!"       Где-то с громким стуком распахнулась дверь. Крики стали громче и ближе. "Похоже, теперь он в зале!"       Я, стараясь ступать как можно тише, подошла к двери. Свет подымающегося всё выше солнца пробивался в едва заметную щель между дверью и стеной. "А стоит ли рисковать?.."       Немного поколебавшись, я всё же заглянула в щель.       Савва стоял посреди зала, прямо перед Мораном. Мне удалось разглядеть ещё одного рики, который стоял позади мальчика. Этот рики был очень высоким, возможно, даже выше Морана. Его доспехи были отлиты из стали, без позолоты, и на них отсутствовали какие-либо узоры или украшения.       — Поклонись, — коротко приказал он Савве.       В глазах мальчика читался страх.       — Нет!!! Вы поглотите мою душу!       Толчком в спину рики заставил Савву упасть на колени. Пытаясь сохранить равновесие, мальчик выставил перед собой руки.       — Довольно с него пока, Гор.       Рики отошёл. Савва с трудом поднялся и сделал несколько шагов назад. Затем, не поднимая головы, прошептал:       — Анга найдёт меня и спасёт. Вот увидите! – его голос внезапно перешёл в крик.       — О да, я не сомневаюсь в этом. Что мой сын смог найти в тебе?..       "Что? Анга его сын?!"       Моран немного отошёл назад, раскрыл крылья и одним резким взмахом поднялся высоко в воздух. Там, в полёте, он развернулся, отчего его броня вспыхнула ослепительным золотым пламенем в лучах восходящего солнца. Сложив крылья, Моран алой молнией метнулся вниз, прямиком на Савву. Но в последнюю секунду он вдруг резко расправил крылья, буквально остановившись в воздухе.       На протяжении всего нескольких мгновений он пристально вглядывался в лицо Саввы, а затем резко повернул влево, мягко спланировав на покрытый каменными плитами пол.       От сильного порыва ветра дверь прямо передо мной с грохотом захлопнулась.       Какое-то время я стояла, не двигаясь, но потом, спохватившись, принялась искать замочную скважину. Но её не было, и теперь всё, что мне оставалось — это слушать.       — Мальчишку в темницу.       — Слушаюсь.       Удаляющиеся шаги. Скрип двери. И тишина.       "Они оставили Савву в живых! Хотя, это довольно странно с учётом того, что я слышала о рики ранее. Мне кажется, у них есть какие-то свои планы на мальчика..."       Меня отвлёк очень далёкий, почти неслышный звук. Спохватившись, я отошла от двери.       "Если кто-то застанет меня тут, мне не поздоровится... Нужно как можно скорее вернуться, но... я не настолько хорошо помню дорогу. И, как на зло, на этот раз ко мне не приставили кого-то вроде Кардиса... Что ж, придётся полагаться лишь на свою память."       Я начала осторожно спускаться, стараясь лишний раз не шуметь.       Я вышла в длинный коридор в обоих, заканчивающийся лестницами, хоть уже и не такими крутыми.       "Может, кое-какие места я и помню, но в остальном единственным моим ориентиром могут быть окна. Нужно держаться востока"       Чуть поколебавшись, я свернула направо.       Долгое время мне казалось, что я на правильном пути. И, вполне возможно, так и было: вид, открывающийся из редких высоких окон, только подтверждал это. Но, со временем, пропали и они.       Коридор, по которому я шла теперь, спускался вниз и был узким. Даже слишком.       "Я не помню ничего подобного... — я остановилась, — Похоже, я всё же зашла не туда..."       Из прохода тянуло сыростью. Вдали факелов уже не было.       "Не нравится мне это место... Надо срочно идти назад и выбрать другой путь..." — я уже собралась развернуться, но вдруг замерла.       Во тьме, тишину которой до этого нарушал лишь треск факелов, я услышала хриплое звериное дыхание.