***

Волны обрушиваются на борта корабля одна за другой, это выбивает из колеи и без того измотанную Баст. Она висит на поручне и с огромным трудом борется с морской болезнью, у неё это получается с переменным успехом. Она была единственной пассажиркой на этом судне с пафосным названием «Lady Di». Хотя посудину похуже надо было ещё поискать. Она заплатила капитану приличную сумму, но он отвёл ей лишь скромную коморку под палубой без иллюминатора. В те редкие часы, когда её переставало тошнить она то, роптала на судьбу, то недобрым словом вспоминала командира этого плавучего гроба. Чувства обречённой неизбежности переполняли её душу. Внезапный стук прекратил все её размышления. - Мисс Баст, мы на месте,- отрапортовал капитан Смит. Баст не удостоила его своим ответом, молча кивнула и пошла собираться. В общем-то, капитан Смит был неплохим парнем, скорее добродушным малым, хорошо обходившимся с командой и проявлявший в некотором смысле широту натуры. Втайне, может быть, он испытывал неудобство от её присутствия на борту, потому что она женщина, и кроме того женщина настолько сильная, что превосходит его во всём. Он так же был не глуп, и, наверняка, думал: «Почему она не предпочла комфортный вояж на шикарном лайнере, который вполне могла обеспечить себе за такие деньги, а выбрала утомительное путешествие на этой развалине»? Но, слава Ра, всё уже позади. Вот она уже спускается по двум скользким доскам, которые здесь называют трапом. Глубоко в лёгкие она вдыхает сырой, прохладный, вечерний воздух. Витавшие в нём запахи тухлой рыбы и ещё чего-то более гадкого – не ласкали ноздри, но по сравнению с вонью, в которой она провела прошедшую неделю, он был просто амброзией. «Ну а что я хотела от грязного Лондонского порта»,- восклицала она про себя. Вокруг всё находилось в движении. Разумеется, сама Баст, как всегда, возбуждала всеобщее любопытство, что её совсем не радовало. Зато она снова стояла на суше и под ногами была твёрдая почва, а не шаткая палуба. Над головой простирается безоблачное, но слегка нахмурившееся небо. Обычная погода для этого места. Баст ненавидела находиться взаперти. Почти также сильно как путешествовать по воде. К тому же она была голодна, очень. Голова уже не выдерживала натиска неприятных мыслей об этом месте. Она не могла любить этот город. Шум, грязь, мерзость окружали её здесь. Души, проходивших мимо неё грузчиков, матросов и прочих людей, источали смрад, создавалась ощущение, что они гниют изнутри, духовно, конечно же. Этот город – адово гнездо! Рассадник порока! Но может её выводы были слишком поспешны. Она появилась здесь впервые, да к тому же, это всего лишь портовая часть города, по которой нельзя судить обо всём сразу. Баст сменила гнев на милость. « Некогда обсуждать этот город»,- подумала Баст и продолжила движение. Резкий птичий крик разорвал цепь её рассуждений в клочья и заставил в испуге поднять голову. По небу промчалась тень. Удивлённая Баст, приставив руку ко лбу, устремила взгляд прямо на солнце. Пятном на светиле она заметила тень с крыльями и остроконечным клювом. Неужели это сокол?! На этот раз это была чайка, одна из многих, парящих над портом. Но Баст не была в этом уверена до конца, и с этой минуты она была предельно сконцентрирована, насколько позволяло её состояние. Нервная улыбка, до сих пор не могла покинуть её лица. С нервами у Баст явно не всё в порядке. Да это и не мудрено после такой недели. К тому же голод, который она испытывала… Стряхнув эту мысль, она собралась двинуться дальше, но вдруг за спиной послышались шаги, и раздался до боли знакомый голос, который век бы не слышала: -Мадам! Баст обернулась, немного промедлив, и принудила себя к улыбке, пока капитан широким размашистым шагом спешил к ней по трапу. Он переоделся, и сейчас на нём была капитанская форма вместо грубых шерстяных штанов и простой льняной рубахи. Он неизменно носил их, пока был на корабле, чтобы ничуть не выделяться из команды, служившей под его началом. Сначала такое братание произвело на Баст сильное впечатление, но чем дальше, тем больше это казалось ей неискреннем. Капитанская форма сидела на Смите как влитая, так что было очевидно, что она была сшита на заказ. Но хотя она и была с иголочки, всё таки как-то… не слишком шла ему. -Капитан? -Вы нас уже покидаете, Миледи? Смит слегка запыхался, подходя к ней, но последнего шага с трапа не сделал. Благодаря этому он мог смотреть ей в лицо, не задирая головы, - обстоятельство, которое для мужчины его склада было просто невыносимым. Выглядел он плоховато: бледный, с тёмными кругами под глазами, да и взгляд был каким-то воспалённым. А всё дело в том, что ночи он спал мало и беспокойно, мучимый кошмарами. Уж меньшей мере об этом она позаботилась. Баст, продолжая улыбаться, демонстративно медленно повернула голову. -Вроде бы мы прибыли,- непринуждённо сказала она. – Разве это не Лондон? Или вы ошиблись и вошли не в тот порт, капитан? -Разумеется, нет никакой ошибки.- Смит нервно усмехнулся.- Просто, я подумал, что… -Тогда мне больше нет повода задерживаться на борту,- перебила его Баст. Смит был задет, даже обижен, и вместо нелицеприятных слов, которые она собиралась обрушить на него, она смягчилась: -Извините капитан. Ничего личного, ни против вас, ни против корабля. Боюсь, что морские путешествия не для меня. Было не понять, принял ли Смит извинения, но угрызения совести не шли столь глубоко, чтобы оправдываться заново. Она молчала и вопрошающе смотрела на него. - Ну стало быть, тогда я могу только ещё раз поблагодарить вас, что вы совершили плавание с нами. Могу я чем-то быть полезен? Баст молчала, и Смит стал явно нервознее. -Я… э… послал человека найти вам экипаж,- неуверенно продолжил капитан Смит. – Он также позаботится и о вашем багаже. - Вы очень любезны, капитан. «Чего, чёрт побери, ему ещё от меня надо»? -Вы уже знаете где остановитесь? «А твоё какое дело?» - Пока нет,- намеренно холоднее ответила она.- Но полагаю, что в таком городе как Лондон можно найти гостиницу. - Разумеется,- поспешил заверить Смит.- Но на случай если вы ещё не решили, я могу порекомендовать вам небольшой, симпатичный пансион. Хозяйка моя хорошая знакомая, и её заведение очень приличное. -Ага, и что? -Простите,- Смит неловко откашлялся.- Я не хотел вас обидеть. Баст стало, даже немного жаль его. - Вы и не обидели, капитан - сказала Баст.- Сама, не ожидая, от себя этих слов.- Напишите мне адрес. Смит так поспешно полез в карман, словно там лежал раскалённый уголь, грозивший прожечь через ткань тело, и вытащил сложенный листок. Баст взяла его и, не глядя, сунула под накидку. -Благодарю. -Не за что. Смит нервно облизал губы, явно ожидая, что она что-то ещё скажет. Однако Баст и не думала сделать ему такое одолжение. Он ещё мгновение поколебался, а потом собрался с духом и сказал: - Позвольте дать вам ещё один совет, миледи. - И какой же? - Ваше украшение…- Его беспокойный взгляд скользнул по массивному золотому скарабею на тяжёлой золотой цепи у неё на груди.- Оно бросилось мне в глаза, как только вы взошли на борт. Я не стал вам тогда говорить, потому что моя команда достойна всяческого доверия, но эта штука, похоже, весьма ценная… « Такая ценная, что ты себе и представить не можешь!» -Но здесь Лондон, миледи,- продолжал Смит намного серьёзнее.- И вам не стоит носить драгоценности так открыто, тем более в этом районе. Баст машинально положила ладонь на подвеску, но тут же отдёрнула её. - Я могу позаботиться о себе. И, тем не менее, спасибо за предупреждение. - Не стоит. Смущение Смита при всём желании невозможно было не увидеть. - Ну что же, ещё раз спасибо и…э… приятного пребывания в Лондоне. Возможно ещё увидимся. Баст взяла его протянутую руку и пожала её достаточно крепко, чтобы явить свою истинную силу, но не причинить вреда. Смит невольно отступил на ступеньку. - В таком случае… удачи,- пролепетал он. - И вам всего наилучшего,- ответила Баст.- И если позволите мне дать вам совет… выспитесь как следует. Может быть на твёрдой суше, кошмары прекратятся. Смит какое-то время расстеряно таращился на неё, а потом резко развернулся и так стремительно взлетел назад по трапу, что это было похоже скорее на бегство. Баст смотрела ему вслед с лёгким раскаянием, но с примесью злорадства, хотя тут же мысленно упрекнула себя. Такие мелкие триумфы мелочны, да ещё и опасны. Просто она не смогла устоять перед искушением… а выражение лица Смита компенсировало ей, пусть не всё, но многое, что пришлось ей выстрадать на этой душегубке. Дождавшись, пока Смит исчезнет из поля зрения, Баст повернулась, чтобы отыскать парня с её багажом, о котором говорил капитан. К своему удивлению, она увидела их сразу же. С другого конца судна спустили второй более широкий трап, имевший с одной стороны что-то в виде поручня, вот по нему-то и передвигался маленький караван из четырёх матросов, нагруженных её багажом – по чемодану на человека. Баст показалось это смешным, такими тяжёлыми они не были. Баст наморщила лоб , но тут же развеселилась. «Наверное, Смит понял, что перегнул палку, и старался исправить оплошность». Ей было это на руку. Чем скорее она уберётся отсюда, тем лучше. Она потянулась рукой к глубоко вырезу своего платья, мелькавшему из-под развевающейся накидки, чтобы прикрыть подвеску на груди, но, не доведя движения до конца, передумала. Конечно, Смит предостерегал ее небезосновательно, но была пара вещей, о которых он знать не мог. Если её амулет действительно привлечёт кого-то, чтобы подстеречь и напасть… тем лучше. Она опустила руку и ускорила шаг. Матросы с её багажом, тем временем уже исчезли в боковом проходе, и Баст поспешила примкнуть к ним. Ни один из парней не оглянулся и не бросил взгляд в её сторону, да это было и не мудрено. Во время их совместного путешествия она едва ли покидала свою каюту. Вряд ли кто-нибудь из них реально видел её, так что неудивительно, что за это время вокруг неё создался ореол таинственности, а возможно и некоторой зловещности. Но это было ей безразлично. Главное, что ей удалось прибыть в Лондон неузнанной… почти. На удивление быстро её провожатые пересекли территорию порта и свернули в тесный, пахнущий нечистотами и упадком переулок, в котором даже сама Баст чувствовала себя неуютно, доведись ей оказаться здесь одной. На том конце улицы забрезжила узкая полоска золотистого солнечного света. В ней вновь пробудилось это чувство неотвратимости, даже безысходной уверенности, что скоро произойдёт нечто великое и ужасное, после чего её жизнь уже никогда не будет как прежде. Двуконная карета на скрипучих колёсах выкатилась из-за угла, Баст остановилась, пережидая на расстоянии, пока парни погрузят багаж и удалятся. Они очень спешили, и ни один не собирался возвращаться той же дорогой, поскольку в узком переулке пришлось бы протискиваться через неё, а на это у них мужества уже не хватало. Лёгкая, мимолётная улыбка пробежала по её губам, но лишь на мгновение. Баст с опущенной головой вышла из тени. Кучер чуть не свернул шею, чтобы разглядеть черноту под капюшоном, а Баст ускорила шаг, поспешно скользнула в повозку и закрыла за собой дверь, пренебрегая дамской грацией. И только упав на сидение сообразила, что не назвала извозчику адреса, но, прежде чем она успела исправить это упущение, снаружи щёлкнул кнут, и экипаж с лёгким толчком тронулся.