***
Чжун Ли инстинктивно улыбнулся при виде знакомого рыжеволосого человека, уже сидящего за их обычным столиком в ресторане “Народный выбор”. - Здравствуй, Чайльд. Рыжая голова повернулась, и Чайльд ухмыльнулся от уха до уха. - Хэй, Чжун Ли-сяньшэн! Впервые я пришел раньше тебя, хах. - Ах, мои извинения, - отозвался он, изящно садясь. - Мне нужно было позаботиться о некоторых важных делах для директора Тао. Надеюсь, ты не ждал слишком долго. - Конечно нет. Я уже заказал у Сян Лин наш обычный обед, хочешь что-нибудь еще? - Нет, в этом нет необходимости. Прогуляемся после обеда по гавани? Если у тебя есть время, конечно, - предложил Чжун Ли. Чайльд кивнул. - Конечно! У меня полно свободного времени сегодня, и кроме того, - он кинул взгляд на стол, явно смущенный. - Я всегда свободен, когда дело касается тебя, - последнюю часть он произнес шепотом. Чжун Ли едва расслышал, но, тем не менее, почувствовал тепло. - Замечательно! Тогда нам стоит быстро поесть, и мы сможем пройтись по городу. Как никак, есть кое-какие вещи, которые я хотел купить… - Ох, так вот, в чем дело! - засмеялся Чайльд. - Я надеюсь, ты взял с собой Мору, сяньшэн. Чжун Ли выглядел довольным собой. - Уверен, что да, - он порылся в карманах пальто, намереваясь показать мешочек Моры. Но увы. Его лицо покраснело, и он отвел глаза. - Ах, похоже, я оставил кошелек на работе… мои извинения, Чайльд. Предвестник махнул рукой, усмехнувшись. - Все нормально. Я привык. Тебе одолжить? Быть обаятельным. - Не стоит, я просто куплю свои вещи другой раз. В конце концов, я нуждаюсь только в единственной Море… - он остановился. Обаятельным. Он несколько секунд держит интригу. - море времени с тобой. Мора - море. Море времени. Надеюсь, это имеет смысл. По видимому, имеет, потому что уши Чайльда приняли ярко-красный оттенок, и он крайне быстро перевел взгляд вниз на свои колени. - Эм, - он засмеялся, пытаясь спрятать… что-то. Предположительно, свое лицо. Ах, да. Она еще сделала это. В довершение всего, Чжун Ли выстрелил в него самыми неуклюжими в мире пальцами-пистолетами. - Вау, я… - сказал Чайльд, выглядя немного неловко. Кончики его ушей все еще были красными. - Где ты… научился этому? - Ху Тао научила меня, - сказал он слишком быстро. - Ха, вот как? Я всегда думал, что эта девчонка забавная. - Да, она бывает такой, - Чжун Ли помедлил, задумавшись. - Однако, она также может быть крайне раздражающей. Я терпеть ее не могу, - и таким образом разговор свернул в сторону глупых выходок Ху Тао и еще более глупых маркетинговых предложений. По крайней мере, это было не так неловко.***
- Вот ваш заказ! - радостно сказала Сян Лин, ставя тарелку за тарелкой с дымящимися деликатесами на их стол. Чжун Ли вежливо кивнул ей. - Спасибо, Сян Лин. Она просияла и ушла. Чайльд вынул гладкую черную коробочку и осторожно поднял крышку, достав черные палочки с драконом и фениксом. - Ах, это те, которые я подарил тебе, - заметил Чжун Ли с небольшой улыбкой на лице. - Ага, я ношу их везде! - ответил Чайльд с усмешкой. - Чтобы можно было попрактиковаться. На меня часто пялятся, но, наверное, в Ли Юэ не носят свои палочки для еды с собой, хах? - если бы только он знал. Чжун Ли покачал головой. - Не носят. Кроме того, такие качественные палочки довольно трудно найти. - Ах, нахваливаешь свою собственную покупку, Чжун Ли-сяньшэн? - сказал Чайльд со смехом. - Конечно нет. Я просто восхваляю красоту того, что выгравировано на них. Мастерство работы действительно превосходное. Чайльд осторожно подцепил кусочек мяса, который, неожиданно, не упал преждевременно. С триумфальной ухмылкой, он засунул его в рот. - Смотри, у меня получается! Консультант просиял. - И правда. Отличная работа, - будь обаятельным. - Мне интересно… можешь ли ты так же подцепить меня? Предвестник подавился мясом и пробормотал - Прошу прощения? - Выпей воды, Чайльд, ешь медленно, - напомнил Чжун Ли, быстро передав ему стакан воды. - Подожди, что ты сказал? - Ничего. Сосредоточься на еде. Не подавись снова, - посоветовал он, поспешно пряча румянец на лице. - Налетай. - Чайльд странно посмотрел на него, но он это проигнорировал, взяв вместо этого Нефритовый мешочек и положив его в тарелку Чайльда. - Наслаждайся.***
После обеда Чжун Ли привел Чайльда прогуляться по Террасе Юйцзин. - Видишь ли, глазурные лилии и шелковица были посажены здесь специально для леди Нин Гуан. Однако, они никогда не будут так же прекрасны, как те, что растут в дикой природе. Какая жалость, что дикие глазурные лилии вымирают… - рассуждал он. Чайльд выглядел заинтересованным. - В Заполярном дворце слишком холодно для цветов, только некоторые могут выжить, например, арктические маки. Правда, ни одни не сравнятся по красоте с этими. Он на мгновение замолчал, затем продолжил. - Раз ты живешь в стране, где так много красивых цветов… у тебя наверняка есть любимый сорт? Незамедлительный ответ Чжун Ли был глазурные лилии, спасибо Гуй Чжун. Однако, голос Ху Тао зазвенел в его голове. Будь обаятельным. - Не сказать, что есть… - медленно произнес Чжун Ли, будто размышляя. - Мне кажется… единственный красивый цветок, который мне нужен в жизни… это ты? - я молюсь, чтобы это было не чересчур. Уши Чайльда заалели, и он прикрыл рот, отворачиваясь от Чжун Ли. - Сяньшэн, серьезно, когда ты научился быть таким красноречивым? Оправдываясь, Чжун Ли сказал: - Это было неприемлемо? Я научился этому недавно и подумал, что это хороший ответ. Рыжий подавился смехом. - Ну да. Тишина между ними была невыносима. Консультант почувствовал укол сожаления. - Что ж, если честно, я больше всего люблю глазурные лилии. Они были любимыми цветами моей старой приятельницы. Но и она предпочитала дикие сорта. - Да ладно? Никогда не видел тебя с такой подругой. Наверное, это была не лучшая тема для разговора. Чжун Ли посмотрел в сторону. - Это потому, что она мертва.***
На следующий день, когда Чжун Ли вернулся на работу, Ху Тао взволнованно вскочила на ноги. - Как все прошло? Чжун Ли послал ей неодобрительный взгляд. - Это был полнейший провал. Было очень неловко. - Вау, если даже такой чурбан, как ты понял, что стало неловко, все прошло весьма паршиво, хах. Какие пикап фразы ты использовал? - Ху Тао слегка усмехнулась. - Наверное, я никогда не была особо романтичной. Извини. - Какие… пикап фразы я использовал? - Чжун Ли попытался вспомнить. - Что-то о Море и море времени с ним. Фраза о том, то единственный цветок, который мне нужен - это он. Она разразилась бурным смехом. - Море времени с тобой! Это так глупо. Самое лучшее, что я слышала за всю неделю. Чжун Ли-сяньшэн, я клянусь- - Я сказал ему, что вы научили меня. - ХЭЙ! Как ты посмел сказать, что я, уважаемая Ху Тао, научила тебя таким кринжовым пикап фразам? Никогда. Я бы никогда, - она рыдала, смахивая слезы смеха. - В любом случае, я думаю, что самый лучший человек после меня, которого ты можешь спросить, это Син Цю. Он такой романтичный, особенно с Чун Юнем, блин, они такие слащавые… - Син Цю? Второй наследник торговой гильдии Фэй Юнь? Ху Тао щелкнула пальцами и, направив на него, сложила их в форму пистолетов. - Да, этот парень! Он очень романтичный, серьезно… если ты его спросишь, все будет как надо. Чжун Ли на мгновение задумался. Другое мнение может быть полезным. - Ладно. Она воодушевилась. - Да! Иди и добейся этого Предвестника! Надеюсь, подумал он, я смогу добиться этого Предвестника, с такой то помощью.