Пригоршня крышек

— Что угодно: билет, выпить, закусить? — Девушка попыталась изобразить улыбку. Удалось ей это с трудом — видимо, сказывалась бессонная ночь. — Только билет. — Мягко ответил Даг. — Вы принимаете доллары НКР? И ещё, скажите, через сколько отправляется автобус? — Да, принимаем, с вас пятьдесят долларов. Автобус отправится в течение получаса. — Девушка с тихим вздохом взяла, пересчитав, мятые бумажки. — Вот ваш билет, отдайте его при посадке кондуктору. Автобус стоит вон там, где голубой флаг, видите? Даг кивнул и направился к трепыхающемуся на утреннем бризе флагу, попутно рассматривая свой билет. Правильнее было бы назвать его жетоном — по большому счету, это была всего-навсего крышка от "Нюки", расплющенная молотком в кругляш, затертая до блеска, с отверстием и тремя выбитыми буквами ААА, означавшими, по всей видимости, Автомобильную Ассоциацию Аризоны. Или вопль пассажиров, припомнил расхожую шутку Даг. Автобус впечатлял: ржавый грейхаунд, весь, как оспинами, покрытый следами от пуль, имел всего два ряда кресел, обращенных к бортам. Крышу венчал стационарный пулемет, возле которого лениво потягивал пиво голый по пояс бородач, очевидно стрелок. Большая часть мест уже была занята разношерстной публикой и Даг решил поторопиться. Кондуктор, круглый Ши в синей фуражке, немедля подскочил к нему, видимо, заметив его ищущий взгляд. Даг протянул билет, Ши довольно крякнул и жестом указал на его место — крайнее с конца автобуса. Багажного отделения не было, поэтому Даг поставил свой чемодан между ног, после чего стал осторожно оглядывать соседей. Сзади него дремал парень с пустой бутылкой в руках. От него здорово разило бурбоном и Даг брезгливо поморщился. — Обычное дело. — Сказал господин в сером костюме, сидевший слева от Дага. — Проиграют все деньги в казино, продадут чего ценного или вообще — украдут, купят билет да бутылку крепкого и едут домой, до следующего раза. Позвольте представиться, Чарльз Ченнингтон, скотозаводчик. — Он протянул ладонь. — Дуглас Спаркли, клерк. Можете звать меня просто Даг, мистер Ченнингтон. — Тогда обойдемся без формальностей, зови меня Чарли и на том поладим. Предлагаю выпить за знакомство. Где-то у меня была бутылка виски… Эй, мальчик, виски мне — Чарли толкнул дремавшего рядом с ним парнишку лет пятнадцати. Тот проснулся и стал энергично рыться в небольшом саквояже, который он держал на коленях. — Благодарю, Чарли, но в дороге я не пью. — Твердо сказал Даг. — Мало ли что может случиться, я не могу позволить себе промахнуться из-за того, что выпил лишнего. — Вот это слова джентльмена! — Восхитился мистер Ченнингтон и немедленно сделал глоток из бутылки, которую протянул ему мальчик. — По совести сказать, в случае серьезной заварушки рассчитывать в этой телеге особо не на кого — сплошные пропойцы, навроде того, что храпит за вашей спиной. А те же, кто трезв, вооружены разве что револьверами. Это было бы смешно, если б не было так страшно. Понимаешь, о чем я, Даг? — Вполне. У меня, правда, тоже револьвер, полицейский “Кольт”. В этот момент автобус издал протяжный гудок и тронулся. Первое время пассажиров сильно трясло, но потом машина выехала на накатанную дорогу и стало несколько комфортней. — Не равняйте свой пистолет и те пугачи, что держат в руках наши попутчики — из них не подстрелить и игуану. — Чарли захохотал. — А теперь я покажу, с какой малышкой езжу я. Мальчик, достань мне “Дорогушу”! Парнишка полез под сиденья и вытащил длинный кожаный чехол, открыл с одной стороны и протянул мистеру Ченнингтону. Тот извлек из чехла винтовку с неправдоподобно длинным стволом. Даг даже присвистнул. — Господи боже, это что, пятидесятый калибр? Что ты собрался с ней делать, Чарли? Сбивать вертибёрды? — Практически. Видишь ли, я большой любитель охоты и все время ищу пострелять во что-нибудь интересное. Последний мой трофей — огромный яо-гай, вот как раз опробовал ее. Убойная штука, дорого мне обошлась, а патроны вообще золотые, но я не жалею ни крышки, что на нее потратил. И вот сейчас еду в Твентинайн Палмс пострелять в когтей смерти. — Чарли прямо-таки раздулся от гордости. — Могу ли я подержать ее в руках? — Спросил Даг. — Не думаю, что еще когда-нибудь представится случай. — Да, разумеется! Весит она порядочно, так что постарайся не уронить. — Чарли осторожно передал винтовку Дагу. — Она, разумеется, незаряжена. Даг принял винтовку, подержал ее так и эдак и наконец, кивком головы указал на чехол. Мальчик подставил отверстие, Даг засунул винтовку внутрь, после чего резко дернул чехол на себя, так что парень едва не упал, вскочил на ноги и, прижав чехол с оружием к груди, повалился через борт автобуса. Вслед ему донесся разъяренный вопль Чарли. Через пару минут Даг поднялся на ноги. Он вывалялся в пыли, сильно ушиб спину и разорвал пиджак, но приобрел пять, а то и шесть тысяч крышек. Даже если Чарли удастся убедить водителя остановиться, это произойдет минимум миль через пять. Даг похлопал по карманам — его Кольт тоже был при нем. Охота оказалась более чем успешной.