В Конохе наступила ночь. Казалось бы, такая же ночь, как и в деревне Песка, но она была совсем другой. Такая спокойная и умиротворённая, тихая и теплая. Она так непринужденно обволакивала всю деревню, что непривычный глаз мог бы посчитать, что тут что-то не так.
Но Талия не собиралась искать подвох или нечто подобное. Она просто сидела на горе, чуть выше лиц четырех великих Хокаге, которые смотрели за порядком в деревне даже тогда, когда тела троих из них не могли пошевелить и пальцем, но они все равно наблюдали, и каждый это знал. Талия просидела в тишине и спокойствии не больше десяти минут, как вдруг ее руки были сомкнуты в замок за спиной, а под горлом, словно внезапная вспышка света, сверкнул кунай.
Из-за того, что девушка ещё секунду назад опиралась на руки, а теперь лишилась этой возможности, она невольно поддалась вперёд, намереваясь упасть со скалы, но сильная рука нападавшего удержала ее от этого удовольствия. Однако из-за этого неловкого движения кунай под горлом сделал небольшой надрез на маске и чуть задел кожу так, что лишь несколько капель крови упало на одну из прядей третьего Хокаге, высеченного в камне.
— Кто ты и что тут делаешь? Отвечай! — узнать голос нападавшего не составило девушке ни малейшего труда.
— Какаши-сан, не хотите присоединиться ко мне? — конечно, Талия могла освободиться, но не посчитала нужным. Он сам отпустит ее, когда узнает, что ничего противозаконного она тут не делает.
— Отвечай на мой вопрос, — невозмутимо проигнорировал слова девушки сероглазый шиноби Конохи.
Она медленно и аккуратно, чтобы не делать лишних резких движений и не задеть кунай второй раз, повернула голову, чтобы нападавший смог увидеть ее лицо. Точнее маску и глаза девушки. Какаши лишь ухмыльнулся, но хватку не ослабил.
— И что же здесь делает джонин Песка в такое время?
— Знаете, я редко когда могу заснуть в незнакомом мне месте. Частенько даже в родной деревне мои глаза открыты всю ночь напролет. В таких случаях я всегда забираюсь на самую высокую точку, которая есть поблизости, и смотрю на мир вокруг себя. Эта ночь, к сожалению, не стала исключением, — Какаши ослаблял хватку с каждым ее словом. Он подошёл к ней достаточно близко, чтобы слышать ее сердцебиение, которое выдавало девушку напрочь. Она не лгала.
— Простите, Талия, кажется я поранил Вас, — он окончательно освободил девушку из своих рук и убрал кунай, виновато почесывая затылок.
— Все в порядке, это пустяки, — Талия снова улыбнулась сквозь маску и похлопала рукой место рядом с собой, снова приглашая Какаши присоединиться к ней. На этот раз он не отпирался.
— И как Вам мир вокруг сейчас? — спросил шиноби, присаживаясь рядом.
— О, Коноха удивительна. В Песке редко бывают спокойные ночи, когда вот так можно посидеть и полюбоваться пейзажем. Вечные бури — это тяжело, однако не могу сказать, что меня это останавливает. А что же Вам не спится, Какаши-сан?
— Я задержался у Хокаге и увидел, что сюда кто-то пришел. Сами понимаете, на моем месте так поступил бы каждый, особенно в такое время. Вечно кто-то норовит что-то разнюхать, — он был вполне серьезен. Видимо, шпионы из других деревень тут не редкость.
— Понимаю, но уверяю Вас, если бы я была способна уснуть, меня бы тут уже не было, — виновато улыбнулась девушка.
— И что же Вас так привлекает в таких посиделках?
— Я люблю поразмыслить обо всем, что накопилось в голове за определенное время. Люблю наблюдать за ночным движением, за деревней, за миром, за самой жизнью. Иногда, такими вот вечерами, мне даже кажется, что она проходит мимо меня, — Какаши удивлённо посмотрел на девушку.
— Неужели Вы уже разочаровались в жизни? — поинтересовался он.
— Что Вы, нет. Просто иногда бывает такое чувство, будто я всего лишь марионетка в чьих-то руках.
— Предпочитаете быть кукловодом?
— Предпочитаю быть человеком.
За такими разговорами прошел не один час этой ночи. Они условились перейти на "ты", когда узнали, что она всего на три года младше. И вот тогда уже барьер между ними полностью испарился. В непринуждённой обстановке, когда Талия смогла наконец расслабиться, у нее начали слипаться глаза. Какаши не мог этого не заметить.
— Похоже, что тебе стоит снова попытаться уснуть.
— Да, похоже на то. Спасибо за компанию, Какаши. Ещё увидимся, — она доброжелательно помахала рукой и, не успев услышать слова прощенья в ответ, скрылась за лицом второго Хокаге Листа. Какаши успел только вытянуть вперёд руку.
Да, в мире шиноби тяжело быть по-настоящему не одиноким.
***
Первый этап экзамена на чунина прошел успешно. Команда Песка без проблем сдала тест после лёгкого напоминания Талии о том, что будет, если они провалят миссию. Девушка также удивилась, узнав, что их новые знакомые из Конохи, а именно Наруто, Саске и Сакура, тоже принимают участие в экзамене. Более того, они даже успешно сдали первый тест. Талия взяла на заметку этот факт.
Также она выяснила, что экзаменатором второго теста будет женщина по имени Митараши Анко. Это имя она тоже слышала раньше и знала о ней то, что она не откроется никому в такие короткие сроки. К тому же, сила Анко - результат экспериментов Орочимару, что делает ее не самым хорошим собеседником конкретно для Талии, в силу сложившихся обстоятельств. Присутствие Орочимару в Конохе скоро должно было раскрыться, а если кто-то узнает о связи Орочимару и Талии, то все будет кончено. Анко явно отпадала.
***
— Генма-сан, здравствуйте! — Талия приветливо помахала рукой джонину Конохи, который "случайно" оказался прямо перед ней. Генма обернулся и помахал в ответ, медленно приближаясь к девушке.
— Талия-сан! Рад снова Вас видеть.
— Прогуляемся? — с улыбкой предложила девушка. Тот слегка опешил, но охотно согласился.
"Генма значит. Что ж, пожалуй, не буду вмешиваться", — сказал про себя
копирующий ниндзя Конохи и ушел в другом направлении.
Разговор с Генмой протекал плавно и легко. У Талии была очень полезная
способность вести допрос так, чтобы допрашиваемый даже не подозревал, что он выдает ценную информацию. Узнав все, что хотела, она ещё немного поговорила с джонином Конохи просто потому, что ей приятно было с ним говорить.
Она вспомнила о той ночи, что провела с Какаши за разговорами у лиц четырех Хокаге, о приглашении Гая и о словах Орочимару, что не стоит противиться
сближению, если жители Конохи этого захотят. Он предвидел даже это. Талия не то что бы недооценивала его, точнее будет сказать, что каждый раз она открывала в нем все больше и больше сил. Играть с ним в игры было очень опасно, и она прекрасно это знала.
Второй этап экзамена тоже прошел достаточно гладко для Талии. Ее команда справилась, что даёт почти 100% уверенность в том, что они будут участвовать в главных битвах, что ей и было нужно.
Орочимару раскрыл свое присутствие, что тоже входило в его планы. Массовый переполох в Конохе, моментальное усиление охраны и быстрая реакция. Третий Хокаге казался лишь обеспокоенным, но не более. Естественно, ему стоит сохранять хладнокровность разума.
Из-за слишком большого количества прошедших на второй этап, организаторам пришлось устраивать предварительные бои в той самой башне, которая была целью во время второго этапа. Со стороны организаторов, как показалось Талии, было достаточно жестоко не дать генинам отдохнуть после пяти дней выживания в адском лесу. Однако, не она тут устанавливает правила.
Девушка осмотрела всех присутствующих. Команды Какаши, Асумы, Куреней, Гая, Орочимару, Качиро (ещё один шпион Орочимару) и Талии. Лишь три из семи команд иностранные. Многое говорит об уровне деревни. Это слегка пошатнуло уверенность в успехе захвата Конохи.
Первый бой с лёгкостью выиграл Учиха Саске. Однако Талия заметила, что его явно беспокоила метка, оставленная Орочимару. Сразу после боя Саске и Какаши удалились с арены, очевидно, чтобы запечатать то, что оставил там этот человек-змея.
Подошла очередь Темари. Ее противником была девочка по имени Тен-Тен из команды Гая.
— Не перестарайся, — тихо сказала Талия на ухо своей подопечной. Та лишь кивнула и спустилась вниз с балкона на своем огромном веере.
Как и ожидалось, Темари быстро выиграла, однако все же перегнула палку. На самом деле хотела, но не успела. Талия увидела, как тело бедной Тен-Тен стремительно падало вниз, набирая скорость. А неслось оно прямо на веер Темари, который последняя явно не просто так туда поставила. Джонин Песка еле успела поставить барьер из чакры и подхватила им Тен-Тен.
Девушка негромко выдохнула и поднесла обездвиженное тело Тен-Тен ближе к экзаменатору Хаяте, чтобы тот засчитал победу Темари. После его подтверждения, Талия точно так же подняла Тен-Тен на балкон к своим товарищам. Гай благодарно кивнул и принял свою ученицу. Только после этого Талия убрала щит. Темари вернулась на балкон.
— Темари, я же просила тебя, — недовольно фыркнула Талия.
— Она была слишком слаба, я не думала, что это будет так легко, — естественно, это были лишь ее отмазки. Все же лишняя жестокость присутствовала в этой юной
куноичи.
Очередь дошла до Канкуро. Бой Канкуро прошел тихо и без происшествий. Естественно, он выиграл поединок и тоже прошел на главные бои.
Талия заметила, что Какаши вернулся. Один. Однако он не выглядел обеспокоенным. Наруто победил некоего Кибу из команды Куренай и был ужасно этим горд. Сакура потеряла сознание вместе со своей соперницей из команды Асумы. Бой был, откровенно говоря, слабым.
Прошло ещё несколько боёв, и настала очередь Гаары. Талия попросила его не убивать своего соперника, Рока Ли из команды Гая, но Гаара не ответил, а просто молча спустился на поле боя. За этот бой девушка переживала больше всего, и не напрасно. Пусть Ли и выступал достаточно неплохо, и, может, если бы ему достался другой противник, он прошел бы дальше. Но, увы, судьба отвернула от него удачу. Спустя пятнадцать минут боя, когда взгляд Гаары стал звериным, Талия поняла, что нужно что-то делать. Вот только она видела, как сильно этот мальчик Ли хотел сражаться. Это будет не так просто, и девушка уже вмешалась в один бой, что отбирает у нее право вмешаться в еще один. Талия переместилась к Гаю.
— Гай-сан, вы должны остановить бой.
— С чего бы вдруг мне это делать? Мой лучший ученик наконец пробил его
защиту. Или Вы переживаете за своего генина? — Гай выглядел достаточно самоуверенно и не видел предстоящей угрозы.
— Песчаный...
"О нет", — не успела даже и подумать девушка, но было уже поздно.
— Гроб!
В следующую же секунду бедняга Ли издал истошный крик. Хорошо хоть Гаара повредил ему не все тело, а только левые руку и ногу. Улыбка Гая сошла с его лица. Ли пытался встать, у него даже почти получилось. Было видно, что он не собирался сдаваться.
— Гай, он меня не послушает, остановите его!
Но не успел Гай спустится на арену, как Гаара добил его. Ли лежал без
сознания поверженным, но Песчаному этого не было достаточно. Он никогда не мог контролировать себя настолько, чтобы не дать монстру выбраться наружу. И сейчас
он собирался нанести смертельный удар. Талия не могла больше стоять в стороне.
Его действия ставили под удар всю их миссию. Девушка быстро составила печати "подавления" и нанесла удар ладонью в живот Гааре.
Вместе с ней на арену спустились и все остальные джонины, включая Орочимару, чтобы встать на защиту Ли. Естественно, лучшая маскировка — это слиться с толпой, ему было абсолютно все равно, что будет с этим мальчиком. Ослабленный после битвы с Ли, он не успел увернуться, и зверь внутри него был подавлен.
Экзаменатор засчитал победу Гаары, а у Гая выступили слезы, когда медики озвучили ему свой вердикт. Наступило неловкое молчание. Талия поймала на себе взгляд Орочимару, который был весьма красноречив. Девушка вернула Гаару на балкон и так же взглядом ответила ему, что разберётся с ними.
Прошел завершающий бой, который закончился в пользу члена команды звука, и на этом отборочные были завершены. Финальные поединки были назначены на следующий месяц, а значит у них ещё было время подготовиться.
***
— Не могу сказать, что я рад, что твои подчинённые показывают всем свои
козыри раньше времени, однако до финальных боёв они дошли. Хорошая работа, Талия,— несмотря на всеобщий риск Орочимару все-таки вызвал ее, чтобы дать финальные наставления.
— Орочимару-сама, как Вы и говорили, некоторые шиноби проявляют ко мне
интерес. Мне продолжать налаживать контакт с ними?
— Да, я знаю о твоей связи с Генмой и Какаши. До финального экзамена
постарайся незаметно убрать их обоих, — невозмутимо сказал Орочимару. — Чем меньше противников, тем лучше.
— И как же мне прикажете это сделать? — такое задание немного не
вписывалось в планы девушки.
— Ты же девушка, Талия. Используй свое обаяние, если нужно будет — в
постель затащи и там перережь им причинные места. Главное, не оставь следов. Можешь идти.
Девушка хотела возразить, однако не стала. План должен пройти идеально,
чтобы все обошлось без последствий. У нее была куча времени, чтобы все провернуть, хоть тут судьба была к ней благосклонна. Несмотря на то, что у Талии была важная миссия, и отношения между странами лежали на ее маленьких женских плечах, она, по неведанной ей причине, завела несколько знакомств. Причем не просто полезных знакомств, а приятных, действительно приятных. Орочимару ставил ее в неприятные рамки, но иногда девушка даже забывала, что вообще планируется какое-то вторжение. Это было так неправильно, ведь она должна была держать все свои эмоции в узде, и так она и поступит.
***
— Привет, красавчик! — спустя три недели подготовки девушка наконец
придумала, как все правильно обставить. И когда оставалось совсем немного времени, она наконец решила поговорить с Генмой.
— Ну наконец-то, так давно тебя не видел! — их дружба стала чем-то
особенным для них обоих, и каждый ею дорожил. — Не занята?
— Нет, на самом деле, как раз искала тебя.
— Что ж, пойдем, угощу тебя чем-то. Сегодня моя очередь.
— С удовольствием, только нам нужно будет самое укромное место, которое мы только сможем найти.
И Талии, и Генме внезапно показалось, что в кустах что-то шелохнулось, но они не предали этому значения и пошли дальше.
***
Два джонина расположились в VIP зоне, где никто не мог их подслушать. Когда их барбекю уже был почти готов, а Талия договорила, у Генмы глаза полезли на лоб.
— Прости, что ты хочешь, чтобы я сделал? — правда, глаза были почти на лбу.
— Никто не узнает, мы всё сделаем аккуратно.
— Господи, а если нас заметят?
— У меня есть план. Сделаем это у меня в номере.
И снова, за ширмой, кажется что-то упало, но тут два человека за барбекю вершат судьбу, и им было не до того.
— То есть, у нас с тобой все там и начнется, да? — Генма заиграл бровями и подмигнул девушке.
— Дурак, перекрутил все, как только мог.
— Да брось, ты же знаешь, что я сделаю что угодно для тебя и Конохи. Более того, так я наконец-то смогу увидеть, что же ты прячешь там, под маской.
— О нет, это же хуже, чем увидеть меня голой, — оба только посмеялись над
этим. Она никогда никому не показывала своего лица, и точно знала, что он не посмеет, ибо знает, как для нее это важно. — Надеюсь, что все получится. А пока, Бога ради, уходи из деревни.
— За меня не переживай. Джонин Конохи — это не просто слова.
— Как всегда самоуверенный, — они ещё долго мило общались за обедом, но дело было сделано.
Осталось самое сложное. Хоть между ними с Какаши и завязалось общение, но оно было не таким, как с Генмой. Они изредка виделись: в больнице, когда навещали Рока Ли, и в резиденции Хокаге. Да, они мило беседовали, но джонин Конохи держался немного в стороне. Однако время пришло, и тянуть дальше было некуда.
***
— Какаши... — это было так странно — незаметно подкрасться к такому
человеку, как он. Он нервно дернулся и слегка подскочил на месте.
— Талия, рад тебя видеть, — теперь уже девушка застала Какаши врасплох на
том самом месте, где тот когда-то неосторожно черкнул ее кунаем по горлу.
— Можно? — девушка аккуратно подступила и, увидев приглашающий жест, присела рядом, между Какаши и каменным лицом третьего Хокаге.
Талия краем глаза заметила белую змею, которая быстро уползла в кусты. Отлично, только слежки сейчас не хватало. Ему девушка хотела сказать намного больше, чем Генме, но видимо это придется отложить.
— Наруто и Саске должно быть волнуются перед боями, да? — разговор начался совсем не с того, с чего хотелось бы.
— Саске спокоен, как и всегда, а Наруто, похоже, начал нервничать сразу после конца отборочных поединков, тренируется целыми днями. А твои? — Какаши
был холоден, вроде поддерживал диалог, но как-то не охотно.
— Моих и танком не проши... — не успела девушка закончить фразу, как ее перебил Какаши.
— Талия, у меня к тебе вопрос личного характера, если ты не против, — девушка удивилась, но кивнула, показывая, что внимательно его слушает. — Вы с Генмой...
Он начал, но не смог подобрать дальнейших слов. Пару секунд размышлений и девушка все поняла и густо покраснела.
Она взяла руку своего друга и положила возле сердца, чуть выше груди. Она ещё в тот раз поняла, что он слушал ее сердцебиение, чтобы понять, не лжет ли она. Тот сначала опирался от такого неформального жеста, но в итоге поддался.
— Между нами исключительно дружеские отношения, — девушка говорила медленно и тихо, так, чтобы рука Какаши могла почувствовать каждый стук ее сердца, чтобы тот понял, что она не врёт ему. Реакцию Какаши девушка так и не поняла до конца, но
ей показалось, что она увидела тень облегчения, но виду он не подал.
И тут джонину Песка пришла в голову мысль, как же донести до него всю нужную информацию.
Она крепче прижала руку сероглазого к сердцу и многозначительно посмотрела на него. Своим потоком чакры она меняла частоту сердцебиения. Джонин прислушался и начал расшифровать азбуку Морзе.
— Так между вами и правда ничего нет? — девушка была уверена, что он
прослушал и понял все, что она хотела до него донести, однако, он задал именно этот вопрос сразу, как убрал руку. Получив утвердительный ответ, он сделал вид, что расстроился.
— Блин, кажется я проиграл Гаю крупную сумму. Если честно, я даже шпионил за вами, поэтому был так уверен. Ты меня расстроила.
— Что ж, извини. Я могу надеяться на твою поддержку и на наши дальнейшие
взаимоотношения? — Талия очень старалась подбирать слова правильно, и Какаши утвердительно кивнул.
Девушка заметила, что больше не чувствует присутствие Орочимару. Это означало, что ей тоже пора уходить, чтобы спасти еще одну невинную жизнь.
Она попрощалась и быстро убежала, оставив Хатаке наедине с мыслями. А думал он ещё долго, в основном о последней фразе, которую он смог
расшифровать.
"Я бы хотела сказать тебе намного больше".
— Надеюсь, у тебя ещё будет возможность.
