***
— Талия, ты готова к приему делегаций из скрытых деревень? — Казекаге, перебирая бумажки, в очередной раз позвал ее в свою резиденцию. — Да, Казекаге-сама, — без особого энтузиазма ответила девушка. Казекаге поднял свой обеспокоенный взгляд. — Дитя мое, я не вижу блеска в твоих глазах. Тебя что-то беспокоит? — Казекаге редко проявлял заботу о ком-то лично, но исключения, хоть и редкие, все же бывали. — Эээ, да я... В общем-то… — замямлила девушка. "Молчи, молчи, молчи! Никто не должен ничего знать! Никто не должен знать о твоих личных проблемах!" — Да нет, все в порядке, — фальшиво улыбнулась Талия. — Прошу прощения за это, я готова принимать делегации. — Хорошо, — Казекаге не лез в личные дела своих подчиненных, разве только они отчаянно требовали помощи. Талия утверждала, что ей она не нужна. — Тебе достается Коноха. "Как обычно", — промелькнуло в голове у девушки, однако особой радости ей это не принесло. "Из-за моего прошлого с Конохой, они всегда запрашивают меня в качестве проводника. Только вот там еще ни разу не было его". — Новый Хокаге очень хочет тебя видеть, так что мы рассчитываем на тебя, — бросил Казекаге напоследок. Девушка кивнула и направилась к главным воротам деревни. Делегация скоро должна была прибыть.***
— Рановато вы, — Баки, один из лучших джонинов Песка, когда-то учитель Талии, не был одним из многословных и дружелюбных шиноби. С виду он был абсолютно непрошибаемый, и только Талия знала, почему он такой и через что прошел. — Ваш проводник ещё не явился. — Не страшно, мы подождем, — Пятая Хокаге не очень-то любила ждать, но помнила, что Коноха была обязана Талии. — Прошу прощения, я уже тут! — за спинами Хокаге и ее спутников, наконец появилась их проводница. Девушка не успела сказать этих слов, как рядом с Пятой увидела знакомые серые волосы. Глаза округлились, сердце забилось чаще… "Быть не может", — только и успела подумать она, как делегация Листа в полном составе обернулась на голос девушки. — Опаздываешь, Талия, — тихо сказал Какаши. Молчание и осознание длилось практически минуту. Какаши же просто улыбался. — Так это и есть та самая Харита Талия, — Пятая прошлась по ней оценивающим взглядом. Девушка одернула себя и спустилась вниз к новоприбывшим. — Рада познакомиться с вами, Цунаде-сама, — она поклонилась Хокаге, сдержано кивнула Какаши и девушке со свинкой. — Позвольте проводить вас в резиденцию. — Какая милая девушка, Какаши, ты бы присмотрелся, — Шизуне, главная помощница Цунаде, подмигнула Какаши и несколько раз пихнула под бок. — Шизуне-сан, не говорите ерунды, — Какаши изрядно покраснел. Талия шла чуть впереди и вела диалог с Цунаде. — Остальные делегации уже на месте, Казекаге-сама ждёт вас.***
— Рад поприветствовать всех, кто сегодня собрался здесь для великой цели… — большое собрание пяти Каге началось. Все сопровождающие из пяти стран после этой фразы покинули комнату для совещаний. — Нам здесь больше делать нечего, — Талия закрыла за собой дверь, пропуская вперёд всех сопровождающих. — Сколько это может продлиться, Талия-сан? — спросил Даруи, сопровождающий Райкаге. — У них есть ряд вопросов на повестке дня. Пока не договорятся — не выйдут, — не особо обнадеживающе прозвучало из уст девушки. — Талия-сан, у меня есть важное сообщение для всех вас, — сопровождающая Мизукаге подняла руку и заговорила. — Мы внимательно слушаем Вас, Гурен-сан, — а ведь Талия так надеялась обойтись без сюрпризов в этот раз. — Мои шпионы сообщили мне о возможном вторжении на собрание со стороны скрытой Травы. Информация не то что бы на сто процентов достоверная, но я все равно подумала, что вам стоит знать. — Конечно, мы будем на чеку. Вам показали покои? — четверо сопровождающих кивнули. — Тогда не смею вас задерживать. Разве что Вас, Какаши-сан. Трое джонинов пяти стран разошлись по разным сторонам, а Какаши и Талия наконец остались наедине. — Какаши-сан? Не слишком ли официально? — засмеялся Какаши. — Зачем привлекать внимание? — улыбнулась в ответ Талия. Они наконец-то обнялись. Так крепко, горячо и долгожданно. — Прогуляемся? — Какаши схватил девушку за руку и выпрыгнул через окно во двор.***
Какаши и Талия прошли с половину деревни, обсуждая дела насущные. «Почему Третий Хокаге ушел в отставку», «Генма передает привет», «Асума и Куренай обручились» и многое другое. — На самом деле, я только недавно вернулась в деревню и… — Какаши прервал девушку на полуслове и указал на троицу ниндзя, которые перебегали от одной лавки к другой, тщательно пытаясь быть незаметными. Однако то, что новопосвященные генины смогли бы прокрасться лучше, выдавало в них явно не высший уровень способностей. — А вот и вторжение, — хмыкнул Какаши и перепрыгнул за спину непутёвым ниндзя.— Эй, парни, что это вы тут делаете? Трое ниндзя, все-таки из скрытой Травы, от неожиданности подпрыгнули и закричали. "Ну да, они явно профессионалы своего дела", — еле сдерживая смех, подумала девушка. Придя в себя после такого шока, шиноби Травы приняли позу «крутых парней». — Я Рей! — Я Мей! — А я Фей! — И мы — ниндзя из страны Травы! — прокричали они все в один голос. — Похоже, вы серьезные ребята. Что же вы тут делаете? — и как только Какаши умудряется говорить такое с серьезным лицом? — Мы пришли, чтобы сорвать собрание пяти Каге и посеять раздор среди великих стран шиноби, и тогда страна Травы станет самой могущественной среди остальных! — они говорили все одновременно и на перебой друг другу, напуская своему виду максимальную важность. — Аа, так вот в чем ваш коварный план. Это серьезная угроза человечеству. Уверены, что справитесь втроём? — Какаши продолжал паясничать, в то время как Талия уже смеялась во всю с некоторыми торговцами. — Да мы сильнейшие шиноби нашей деревни! — они выпятили грудь и начали нахваливать себя один другого громче. Взгляд Какаши говорил, просто кричал, одно единственное слово — «идиоты». — Ладно, поиграли и хватит, — джонин Листа достал из сумки кунай с леской на тупом конце и схватил этих троих непутевых ниндзя. — Значит Коноха вернула должок? — поинтересовался Какаши, вручая девушке этих недотеп. — Можно и так сказать, — Талия приняла сей подарок, все ещё не прекращая смеяться. — Вот тебе и суперсекретное вторжение, — девушка увидела молодых генинов, которые тренировались на площадке неподалеку. — Оставляю их вам. Талия вручила детям их новую игрушку для отработки ниндзюцу и тайдзюцу и под дикие вопли нападавших ушла вместе с Какаши. В таких похождениях они провели целый день, а после появления первой звезды Талия потащила Какаши на свое привычное любимое место на защитной стене деревни Песка. Ночь была ветреной, и им пришлось спрятаться в нишу на стене. Талия уже давно обустроила там себе уютное местечко. Оттуда прекрасно было видно всю деревню, и девушка вспомнила о всех бессонных ночах, что провела здесь наедине со своими мыслями. Сейчас она была не одна, но тень грусти все равно коснулась ее лица. — Талия, все в порядке? — удивлённо спросил Какаши. Только что девушка была весела, а сейчас… — Я ждала тебя, Какаши. Все это время, я ждала тебя, — Талия не осмелилась посмотреть на него, только уставилась на свои ноги. — Я знаю, — Какаши тоже не смотрел на нее, будто боялся, что она может рассыпаться от одного его взгляда. — Цунаде совсем меня загрузила. — Приходили все. Гай, Асума, Куренай, Генма, даже Изумо с Котецу! А они не просили меня помнить их, — Талия осеклась и сразу же замолчала. Она не хотела тратить драгоценное время на разбирательства. Каге заседают уже долго и в любой момент могли закончить, а это значит, что он вскоре может уйти. — У меня есть обязательства перед Конохой, точно так же, как у тебя перед Песком. К сожалению, это так. Я не хотел, чтобы разовые встречи делали только хуже, поэтому я принял решение никогда больше тебя не видеть, — Какаши решил все же поднять эту тему, чем, собственно, и спровоцировал следующий вопрос. — Тогда почему ты пришел сейчас? Неужели кроме тебя некому было сопроводить Хокаге? — на глазах девушки выступили слезы. — Потому что я не смог. Я сам вызвался сопроводить Цунаде-саму, чтобы просто увидеть тебя ещё раз. В последний раз, — Какаши приподнял девушку за подбородок и посмотрел прямо в слезящиеся глаза. Пусть она видела только один его глаз, но в нем читалась вся та боль, что испытывала и она. Какаши вытер ей слезы, чуть задев маску девушки и открывая маленькую часть ее лица. Его глаз округлился, и он убрал руку. — Извини, я не хотел. Девушка мягко улыбнулась и отрицательно помахала головой. — Все в порядке. Если мы с тобой больше никогда не увидимся, я хочу, чтобы ты увидел, — Какаши был удивлен, но смотрел с неподдельным интересом. Талия вздохнула и опустила маску под подбородок, показывая джонину свое лицо полностью. Прямой нос, острые скулы и пухлые розовые губы впервые за долгие годы показались кому-то на глаза. Она прикрыла свои, потому что боялась увидеть его реакцию, но, как оказалось, зря. Она открыла глаза, когда Какаши взял ее руку и поднес к своему лицу. — Сними мою, — коротко сказал шиноби Конохи и улыбнулся. Талия дрожащей рукой сняла его маску и обомлела. Его лицо казалось ей абсолютно идеальным. Большой шрам, рассекающий всю левую щеку, глаз, бровь и доходящий до самого лба, абсолютно его не портил, а наоборот даже предавал ему некий шарм. Шрамы у мужчин были ее особой слабостью, а эта родинка под губой так и манила взгляд. Какаши открыл и свой шаринган и крайне удивился тому, что увидел. Он опустил маску Талии ещё ниже и поднял ее подбородок. На шее у девушки красовался маленький шрам. — Прости, я испортил твою красоту. — Этот маленький шрам лишь напоминание о той ночи, что мы провели с тобой тогда. Почему-то он все никак не заживёт, — отмахнулась девушка. — А ты хочешь этого? — До чего же непривычно было видеть его, да ещё и без маски. К тому же, ещё и находиться без маски самой. Это было так интимно, так по-настоящему. Он принял ее такой, а она приняла его. — Если честно, то нет. Зачем же ты носишь маску, Какаши? — пусть они никогда не заканчивают. Пусть это длится вечно. — Всегда носил, сколько себя помню. Отец подарил мне ее на церемонию вступления в академию и завещал носить ее в память о матери, рассказывал, что она всегда носила маску. А как на счёт тебя? — откровение, которое можно поведать лишь близкому человеку. — Родители говорили мне скрывать себя перед всеми, прятать эмоции, чувства и даже внешность. Они говорили мне, что я должна открыться лишь однажды, перед человеком, который будет этого достоин, — люди говорят столько громких слов каждый день, за которыми не редко стоит пустая болтовня, но этот разговор, хоть и был тихим, но звучал громче, чем любые великие речи и был важнее, чем все то, что сейчас решали пять великих Каге. Они не говорили больше, а просто обнялись и так и уснули. Уснули в нише на защитной стене деревни Песка во время сильнейшей бури, но их это не особо волновало. Это была их ночь, и никто не смел отнимать ее у них. Их последняя ночь вместе.***
К десяти часам следующего утра собрание пяти Каге подошло к концу. Все были уставшими и слегка недовольными, однако, дело было сделано. Теперь же все представители Пяти Великих Стран собрались у главных ворот, чтобы уходить. Каге пожали друг другу руки и уже готовы были расходиться, и вот тогда-то Талия осознала, что вот он, конец. И она не была к нему готова, как думала раньше. "Помни двадцать пятое правило шиноби. Ты не должна показывать свои эмоции во время миссии". В этот раз уже Талия смотрела вслед Какаши, но ей не хотелось плакать. Она просто улыбалась. — Похоже ты выспалась сегодня, Талия. Редкое событие, как для твоей вечной бессонницы, — тонко подметил Баки. — Да, но похоже, это больше никогда не случится, — Талия ещё Той ночью заметила, что рядом с Какаши ей гораздо проще уснуть. Она действительно выспалась, чего не случалось уже несколько месяцев. Ровно с Той ночи. Но они пообещали друг другу, что не будут специально искать встречи. Вместе с этим обещанием Талия обрекла себя на вечную бессонницу, на вечный мрак в ночи.