***
— То есть, как это Вы ее отпустили? — Баки хоть и старался вести себя сдержано в кабинете Казекаге, однако, нельзя сказать, что у него хорошо это получалось. — Взял и отпустил, я Казекаге как никак, — спокойно перелистывая отчеты, ответил правитель деревни Песка. — Шиноби в деревне и так не хватает, тем более высококвалифицированных. Кто по-вашему будет выполнять миссии и защищать деревню? — Баки искренне не мог понять поступок Талии и самого Казекаге, а он был очень неглупым мужчиной. — Ты сам говорил, что Талия не справляется в последнее время, что ей нужен внутренний покой, чтобы справиться со своей проблемой, — Казекаге все так же невозмутимо перебирал бумаги, проставляя на них печати. — И Вы хотите сказать, что в Конохе она его найдет? — не унимался Баки. На самом деле, он рвал и метал, когда услышал последние новости деревни. Его ученица добровольно покинула деревню, как это могло случиться? Она даже не дождалась его возвращения с миссии, чтобы сказать об этом лично. Конечно не дождалась, ведь знала, что он ее на цепь посадит, но никуда не отпустит. — Успокойся, Баки. Если бы она не была уверенна, то не ушла. Ты знаешь ее лучше, чем кто-либо в деревне, так почему же не можешь понять ее поступок? — Казекаге оторвался от своих бумаг и посмотрел прямо в единственный открытый глаз Баки. Его взгляд говорил о том, что он ни капли не жалеет о своем решении отпустить девушку и уверял Баки, что и тот со временем поймет причины. — А деревня справится, уж можешь не сомневаться.***
Закрыв дверь в кабинет Хокаге, страх Талии совсем улетучился, и она сразу начала говорить. — Какаши, наверное, я должна объяснить… — она только начала и сразу же замолкла в нежных и одновременно крепких объятиях джонина Конохи. Он не говорил. Не сказал ни слова, а просто обнимал бесконечно долго, не боясь, что кто-то может их увидеть. Через несколько минут он все же отпустил девушку и наконец заговорил сам. — Да уж, ты многое должна мне рассказать, — улыбнулся сквозь маску Какаши. После этой его улыбки тот самый груз, который так долго был на душе у девушки, наконец-то упал. И стало так легко и хорошо. В одно мгновение. А нужна была всего лишь его улыбка. Они вышли из резиденции и отправились гулять по деревне. Талия рассказала ему о своей проблеме, что стало последней каплей в чаше весов ее бесконечно трудного решения. — Подожди, то есть, все это время ты… — Какаши догадывался, что у девушки есть какие-то проблемы со сном, ведь он не раз заставал ее ночью неспящей еще на том ее задании полтора года назад, однако, даже представить себе не мог, что все настолько серьезно. — Как же ты жила все это время? Почему не приехала раньше? Ты ведь знала, что Казекаге-сама тебя поймет. Или ты не знала? Талия отрицательно покачала головой. — Ты прекрасно знаешь, что для меня значит деревня Песка. Я отдавала службе все свое время, то есть, практически все. Покинуть деревню — было самым сложным решением в моей жизни, хотя ответ казался таким очевидным. — Конечно я знаю. Я очень удивился тем слухам, что прошли по деревне, и сразу стал расспрашивать всех и искать тебя. Кто бы знал, что ты пришла с такой целью, — Какаши все еще не верил в происходящее и был слегка озадачен, что не было похоже на его обычное состояние. — Ты не рад, что я здесь? — неуверенно спросила девушка, смотря себе под ноги. — Что ты, конечно я рад. Просто я совершенно этого не ожидал, ведь мы обещали, — он сделал небольшую паузу и продолжил. — Но я очень рад, что ты не стала держать это обещание, — он снова улыбнулся. Теперь, возможно, он будет делать это чаще. Эта мысль казалась ему необычной и слегка волнующей. — На самом деле, мне немного помогли наши общие знакомые, — Талия про себя засмеялась, вспоминая горячие источники. "Интересно, Генма что-то помнит с того вечера?" — промелькнуло в голове у девушки, и она снова заулыбалась. — Да, Асума рассказывал мне, что они встретили тебя на миссии. Я тогда был на другом конце страны с Наруто и Сакурой. Так как же я могу помочь тебе со сном? — Какаши вдруг вспомнил, что они так ничего и не решили с главной проблемой девушки. — О, ну… это… рядом с тобой мне намного проще уснуть, как я заметила, — неловко замялась девушка, переминаясь с ноги на ногу. Какаши вмиг побелел, затем густо покраснел. — Ты… ты предлагаешь… нам спать… вместе? — неистово заикаясь и смущаясь еще больше, чем Талия, промямлил он. От услышанной фразы она остановилась посреди улицы, внимательно посмотрела на пунцового от неловкости ситуации Какаши и медленно, но уверено начала осознавать, что, по сути то самой, она только что ему предложила. Еще бы чуть-чуть и маски у обоих задымились бы от настолько красного и горячего от смущения лица. Она неистово замахала руками перед собой и начала оправдываться. — Нет-нет, что ты, это было бы слишком. Просто посиди со мной, пока я не усну, ладно? — выпалила Талия, проклиная себя за то, что не продумала такую мелочь, как нормы приличия. Они нравились друг другу, оба прекрасно это знали и осознавали, но такого стремительного развития событий никто не ожидал и вряд ли желал. Красный оттенок постепенно стал сходить с их лица, и оба шиноби взяли себя в руки. — Ну, это будет совсем не сложно. Ты уже нашла квартиру? — поинтересовался сероглазый. Она отрицательно помахала головой. — Я все это время была у Хокаге на допросе и возилась с документами, еще даже не начинала искать, — Талия посмотрела на темнеющее небо. — Наверное, на сегодня придется снять номер в гостинице. — Рядом со мной сдается неплохая квартира, ты могла бы посмотреть ее. У нас был бы с тобой общий балкон. — Это было бы превосходно. Уже через несколько часов Талия находилась в своей новой квартире, что была по соседству с Какаши. Оказалось, что у этих помещений был один и тот же хозяин, так что все прошло быстро и безболезненно. Сбережений у Талии было достаточно, и она заплатила на несколько месяцев вперед. Со всеми распаковками и обустройством время подошло к полуночи. Какаши постучался в дверь своей новой соседки, чтобы провести ритуал, который должен стать обыденностью и принести наконец тот самый покой в ее душу. Девушка открыла дверь будучи в пижаме. Эта ее форма точно так же, как и повседневная, особо не отличалась женственностью, но ее это совсем не смущало. Длинная и просторная футболка, широкие штаны, которые бы развивались на ветру словно флаг, если бы он сюда подул. Стабильно распущенные, слегка растрепанные сейчас волосы. Маска лежала на тумбе рядом с кроватью. Талия не видела необходимости скрывать свое лицо перед ним. — Я уже заждалась тебя, — неловко произнесла девушка. — Устала? — поинтересовался Какаши, осматриваясь вокруг. Получилось весьма уютно, несмотря на присущий девушке минимализм. — Уже лет десять как, — обреченно сказала девушка, укладываясь в постель. — И как мы будем это делать? — лицо легендарного ниндзя Листа, могу поспорить, еще никогда не имело красный цвет столько раз за день. — Просто будь рядом со мной, — сказала девушка, зевая и закрывая глаза. Какаши сел на кровать лицом к ней и взял руку девушки в свои. Странно, что пальцы у него были шершавыми, а у Талии такими гладкими, она ведь тоже проводила много времени на тренировках. Но это не то, о чем сейчас хотелось думать. Он думал лишь о том, сколько всего это маленькое тело пережило за последнее время. Почти половину своей жизни она мучилась от кошмаров, которые рядом с ним почему-то отступают. Он так боялся и так сильно верил, что все получится. Что все то, что она сделала, было не напрасно. Разумеется, это было не напрасно, ведь они теперь рядом. Однако, как же тяжело было смотреть на эти огромные синяки под глазами. И как же он не заметил их раньше? Какаши аккуратно убрал длинные черные волосы с лица девушки. Неужели она и правда здесь? Какое же глупое обещание они дали друг другу. И ради чего? Его мысли прервала Талия, переворачивающаяся на бок. Девушка уже крепко спала, всего за пару минут. Какаши попытался убрать руки, однако, хватка у нее, как оказалось, не слабая. Жертвуя своей левой перчаткой, мужчина все-таки освободился и посмотрел на мило сопящую куноичи. Она прижала перчатку к себе, чем вызвала у него легкую улыбку. "Не такая уж большая жертва для твоего спокойствия", — подумал Какаши. — Спокойной ночи, Талия, — тихо прошептал он и аккуратно, чтобы не разбудить ее, вышел из квартиры, как и полагается истинному шиноби и романтику, через балкон. Эта ночь была первой из множества ночей спокойствия, проведенных в Конохе. И пусть дурные воспоминания пытались снова пробраться в голову девушки, он их туда не впустил. Он будто стоял на страже порядка, ведь даже малейшее присутствие его запаха давало такой эффект. Кто бы знал, что на такое способна лишь его перчатка, которая так и осталась в руке девушки до самого утра.***
— Талия! Талия! — Какаши очень обеспокоено тряс девушку за плечи. Последняя недовольно поморщилась, но все-таки открыла глаза. — Что случилось? — зевая и потягиваясь, спросила девушка. — Я не мог разбудить тебя, ты проспала почти пятнадцать часов, — Какаши устало плюхнулся на кровать рядом с ошарашенной девушкой. — Я уже подумал, что ты не проснешься. Талия посмотрела на часы, а затем за окно. Действительно, циферблат утверждал, что сейчас три часа дня, люди за окном оживленно галдели. Она не проснулась. Ни разу. И дальше бы спала, если бы Какаши не перенервничал, однако, она все равно была очень ему благодарна. Настолько, что повисла у него на шее и поцеловала взъерошенную макушку. На радостные возгласы «спасибо» мужчина только улыбнулся. Талия снова села на кровать и посмотрела на перчатку Какаши, которая лежала на подушке. — Наверное, надо тебе ее отдать, — девушка протянула перчатку, но он помахал рукой в знак протеста. — Оставь себе, у меня есть еще. А вообще я пришел к тебе, чтобы забрать на тренировку команды номер семь. Ты ведь теперь мой напарник, так что нам стоит потренироваться вместе, — пока девушка приводила себя в порядок в ванной комнате, Какаши рассматривал фотографию, на которой был точно изображен молодой Баки, скорее всего, маленькая Талия и два незнакомых ему маленьких мальчика, которые весело улыбались. "Должно быть, это и есть причина твоих ночных кошмаров. Ох, Талия, как я тебя понимаю, ты даже себе не представляешь", — пронеслось в голове у Какаши. — Давай будем честны, я твоя подчиненная, так как я всего лишь генин. Мне теперь называть тебя Какаши-сенсей? — Талия выглянула из ванны с зубной щеткой во рту и игриво приподняла брови. — Да какой я тебе сенсей? — он только посмеялся, однако, ему повезло, что он стоял к ней спиной, а то пошлое хихиканье явно было бы слишком заметным. — Так ты идешь? — Еще минутку! — крикнула девушка из ванны и вскоре вышла в полном обмундировании. Черные штаны, которые так любили все шиноби, черная водолазка без рукавов и неизменная маска. Хватая с вешалки кардиган зеленого цвета, приготовленный там заранее, Какаши слегка удивился. Талия поймала его взгляд и улыбнулась ему. — В деревне Песка сейчас примерно сорок градусов, здесь где-то около двадцати трех. Не поверишь, но мне пока тут немного прохладно. "Что ж с ней зимой то будет?" — мелькнуло в голове у копирующего ниндзя.***
— Какаши-сенсей, вы опять опоздали! — возмущенно крикнул Наруто как только увидел своего учителя на горизонте. Наруто и Сакура так и сидели на тренировочном полигоне, ожидая своего учителя. — Прошу прощения, это я его задержала, — поспешила защитить своего… наставника? девушка и виновато поклонилась. Наруто и Сакура явно такого не ожидали. Они переглянулись и начали шептаться прямо перед новоприбывшими Талией и Какаши. — Думаю, вы оба помните Талию-сан с вашего экзамена на чунина. Она теперь будет моей напарницей и частью нашей команды, соответственно, она теперь тренируется с нами, — представил Талию Какаши и с удивлением отметил, что его ученики расстроились. — Я не замена Саске и никогда ею не стану, я лишь ваш новый товарищ. Какаши-сенсея приставили присматривать за мной, так что не принимайте близко к сердцу, — Талия прочитала то волнение на их лицах и поспешила успокоить детей. Как оказалось, это как раз то, что им было нужно. — Хорошо, сегодня тренируемся с командой Гая. Они совсем скоро должны прийти, — Какаши посмотрел по сторонам, высматривая оппонентов на сегодня, которые не заставили себя долго ждать. Облако пыли поднялось с другой стороны полигона, и в мгновение ока перед обновленной командой номер 7 появились Гай и Ли, за ними спокойно шли Неджи и Тен-тен. — Сегодня я не проиграю тебе, Какаши! — как всегда энергичный зеленый зверь Конохи и его маленькая копия рядом. Две команды сели друг напротив друга. — Сегодняшняя тренировка проходит в формате боя один на один. Бой продлится пять минут, затем противники поменяются. Первый раунд все сражаются с теми, напротив кого они сидят. Мы с Гаем наблюдаем и подсказываем, — пояснил Какаши и бросил смешок в сторону Талии, которая сидела напротив маленького Рока Ли. "Да за кого он меня принимает", — Талия была готова рвать и метать, однако, нельзя было оскорблять маленького шиноби, который сидит напротив нее. Девушка приняла максимально серьезный вид, показывая, что воспринимает противника всерьез, как равного себе. Ли, как она подметила про себя, оценил это, тоже делая максимально серьезное лицо, которое одновременно с этим выражало и благодарность. Первый бой был между Сакурой и Тен-тен, который увенчался победой Тен-тен. Сакура слишком легко дала себя поймать. Наруто проиграл Неджи, хоть его и оттягивали все, кому не лень, с поля боя по прошествии пяти минут. Он брыкался и кричал, что в следующий раз обязательно выиграет. Два/ноль в пользу команды Гая, Талия прям видела, как тот светится и тыкает Какаши носом в проигрыш его учеников. Настала очередь Талии драться против Ли. "Ну, и как мне сражаться с маленьким ребенком?" — простонала про себя Талия. Их пять минут начались, и Ли сразу бросился в бой. Талия метнула в его сторону пару кунаев, чтобы оценить умения противника. Он всех их отбил с помощью приемов тайдзюцу, и Талия сразу вспомнила, что это за мальчик. "Мои манипуляции чакрой тут бесполезны. Разве что…" — просто отбивая приемы тайдзюцу, она не могла далеко продвинуться. Это умение шиноби не было ее сильной стороной. Сложив пару печатей, Талия поймала Ли в свой шар из чакры, заточив его в ловушку на все оставшееся время боя. Победа не слабой техникой и минимальный урон оппоненту — это все, чего хотела девушка. Все, да не все. — Почему Ли использует только тайдзюцу? — Талия обернулась к Гаю, все еще держа Ли в подвешенном шаре из чакры. Гай чуть ли не в слезы бросился, когда увидел, что его любимый ученик беспомощно бился о стены шара, пытаясь освободиться. — Он не может использовать ниндзюцу и гендзюцу. Это его больная тема, — ответил Какаши вместо Гая. — Лучше не стоит ее затрагивать. — Что значит не может? Бред какой-то, — Талия освободила Ли, и тот сразу бросился дальше в бой. Девушка остановила его одной рукой, сконцентрировав в ней чакру. Ли был крайне удивлен, что его быструю и сильную атаку вот так легко остановили. — Бой окончен, Ли. Сними-ка верх своего трико, пожалуйста. Ли непонимающе посмотрел на своего сенсея. Тот пожал плечами, но дал знак, чтобы тот сделал то, о чем его просят. Ли опустил верх трико и встал ровно перед девушкой, смущаясь совсем слегка, приличия ради. Талия приложила руку к его животу и прикрыла глаза. — Я так и думала. Твоя спираль чакры не вращается. Это не значит, что у тебя нет таланта или еще что-то подобное. Природа просто не пожелала запускать вращение, вот и все. Все, что требуется, это немного подтолкнуть поток твоей чакры, — все присутствующие с открытыми ртами наблюдали за действиями девушки. Гай переживал больше всех, а Ли смотрел на Талию такими глазами, что своей надеждой вселяли страх. Девушка составила пару печатей и призвала огромный старый свиток. Развернув его чуть ли не до середины, можно было увидеть имена всех членов клана Харита за много поколений. Она кровью вписала в пустую строку свое имя и поставила отпечаток своих пальцев внизу. Будто подтверждая личность, свиток оставил на кончиках ее пальцев голубой огонек с маленькими символами. — Придержите-ка его, — скомандовала девушка, и Какаши с Гаем взяли за плечи слегка напуганного Ли. Девушка с огромной силой впечаталась своими пальцами в живот парню и прокрутила ладонь вправо. Маленький Ли от неожиданности, кажется, даже прыснул кровью, но это было малой платой за то, что он получит секундой позже. Огоньки исчезли, зато на животе у Ли появилась печать с фамильным гербом клана Харита. — Печать скоро скроется, за это можешь не переживать. А теперь попробуй, ну, не знаю, создать клона, например. Ли с дрожащими руками составил печать техники, которая когда-то провалила его на итоговом экзамене в академии. Все вокруг с замиранием сердца ждали, что же сейчас произойдет, и только Талия была уверена в силе своего клана. — Техника теневого клонирования, — еле смог выдавить из себя Ли, и рядом появилось маленькое облачко, которое таило в себе все на свете. Надежду, страх, опасение, любопытство. Когда оно наконец развеялось, внизу, валяясь на зеленой траве, лежало в полном нокауте что-то похожее на теневой клон Ли, который поспешил развеяться, чтобы не так сильно позорить свой оригинал. У мальчика, подстриженного под горшок, потекли слезы. — Не расстраивайся, Ли. Будешь усердно тренироваться, и у тебя все получится, я уверена, — не успела Талия договорить, как Ли и Гай бросились с двух сторон на нее, заливая слезами и соплями, и, конечно, словами благодарности. — Это лучший теневой клон, который у меня когда-либо получался! — с дикими воплями радости кричал Ли. Гай был так рад и горд своим учеником, что переживал еще больше, чем он. Они оба носились по полигону и плакали. Плакали от счастья. Естественно, тренировка была сорвана, а вся команда Гая отправилась праздновать. Какаши тоже отправил Сакуру и Наруто домой, а сам отправился к местному ручью вместе с Талией. — Как ты это сделала? — Какаши только что стал свидетелем чуда природы, и он, как и все, был искренне рад за Ли. — Это секретная техника клана Харита. Я могу запустить чакру у любого человека, — устало ответила Талия. Тренировка была, конечно, для нее слабой, но такая техника требовала весь запас ее чакры. Девушка была полностью опустошена. — То есть, ты можешь ходить по деревне и штамповать новых шиноби? — удивленно спросил Какаши. Талия засмеялась и отрицательно замотала головой. — Если мое имя есть в этом свитке, то я больше не смогу выполнить эту технику. Это может сделать каждый член клан Харита с любым человеком на свете, но только один раз. Ли мне показался достойным такого подарка, — Талия посмотрела вслед счастливой команде, которая пошла есть барбекю в честь такого события, и невольно улыбнулась. — Я наконец-то вернула долг за то сражение с Гаарой. Тогда я не вмешалась вовремя, и ему пришлось многое вытерпеть. Снова остаться в стороне я не могла. — Но даже Цунаде-сама не могла ему помочь с этой его проблемой, — Какаши продолжал переваривать увиденное. — Это не медицинская проблема, она бы и не смогла помочь. Человек либо умеет контролировать чакру, либо нет. Можно сказать, что я вручила Ли пульт, но остальное он должен сделать сам. — А мне показалось, что ты хотела сделать что-то хорошее для деревни, ну, и для Ли в частности. Не пытаешься ли ты часом загладить вину перед Песком? — Какаши читал ее как открытую книгу. Иногда ей казалось, что он слишком умен. — Мне никогда не загладить вину, — уныло повесила голову девушка. — А надо? — джонин Листа увидел в ее глазах сомнения. Они остановились возле реки. Какаши поднял подбородок девушки и обеспокоенно посмотрел ей в глаза. — Ты хочешь вернуться? — Нет, я хочу остаться, — практически без сомнений ответила Талия. — Тогда перестань грызть себя. Ты теперь шиноби Конохи, и у тебя теперь тут другие обязанности, — Какаши отпустил девушку и посмотрел куда-то за горизонт. Солнце постепенно садилось, однако, еще было достаточно светло. — Сегодня ты исполнила мечту одного шиноби и полностью изменила его мир. Ты должна гордиться собой. — Я просто вернула долг. Что же входит в мои обязанности генина? — Талия никак не могла смириться с этим. — Выгуливать собак, ловить сбежавших кошек и слушать своего учителя, — засмеялся Какаши. — А Вам все-таки понравилось, да, Какаши-сенсей? — хитро изогнув бровь, больше утвердила, чем спросила девушка. Хатаке снова слегка покраснел, что на этот раз от нее не скрылось. Они сидели у реки и болтали до самого заката. Было так легко и свободно, что время пролетело достаточно быстро. В своей постели Талия оказалась снова почти в полночь. Они с Какаши провели тот свой ритуал. Сегодня он предусмотрительно снял перчатки, когда заметил, что Талия сразу положила ту, вчерашнюю, рядом с собой на подушку. На этот раз девушка закрыла глаза не сразу. — Извини, что тебе приходится делать это, — она смущенно натянула одеяло по самые глаза, практически полностью прячась под ним. — Что именно? — Какаши непонимающе посмотрел на девушку. Сегодня он был без маски. — Сидишь тут со мной, пока я не усну, хотя сам уже тоже не против пойти спать, — сказала Талия, отмечая очередной зевок со стороны джонина Конохи. — Глупости, мне это приятно, — он только сжал руку девушки чуть сильнее и мягко улыбнулся. Девушка зевнула вслед за сидящим рядом… кем? Какой статус она могла бы присвоить этому молодому человеку? Он был больше чем друг, но что же это за слово? — Какаши? — вяло промычала девушка. Мужчина рядом отчаянно пытался не закрывать глаза, но его усталое протяжное «мм» выдавало в нем все. — Кто я для тебя? Ответ на этот вопрос Талии не суждено было услышать, по крайней мере, сегодня. Шиноби Листа оперся лбом об изголовье кровати и так и уснул, нависая над почти спящей девушкой. Она поняла, что ответ сегодня не дождется, аккуратно слезла с постели и уложила его вместо себя. Спать в одной постели они еще явно не были готовы, особенно не зная ответ на последний вопрос. Талия почему-то была уверена, что и Какаши его не знал, поэтому она просто пожелала ему спокойной ночи и улеглась в соседней квартире в кровати Хатаке. Его запах был тут повсюду, и уставшая девушка уснула моментально, обнимая дополнительную подушку. К чему спешить и забивать голову, если можно просто наслаждаться жизнью?