Секрет под перчатками

Тарталья буквально пару дней назад прибыл в Ли Юэ по приказу Царицы. Он хотел как можно скорее разузнать всю необходимую информацию и приступить к делу. Однако, местные жители либо не горели желанием общаться с иностранцем, да еще и из Фатуи, либо сами знали не больше каких-то слухов и поверий. Единственное, что странно – буквально каждый посылал Предвестника в похоронное бюро «Ваншэн». Сначала Тарталья обижался и даже хотел пару раз вступить в драку, посчитав это оскорблением, однако потом задумался и решил все же проверить, что же такого необычного в сотрудниках этого бюро. - Э… Добрый день? – Чайлд аккуратно приоткрыл дверь, над которой висело название «Ваншэн». – Есть кто-нибудь? - БУ! – из-за угла выскочила хозяйка ритуального бюро – еще совсем молодая девушка, одетая в черные одежды и причудливую шляпу. Тарталья застыл в недоумении. - Хм, посетители не часто приходят к нам сами… Вы хотите заказать организацию похорон? Родственникам или знакомым? Хотя… Судя по вашему внешнему виду, вы очень любите ввязываться в неприятности. Так что, какой гроб желаете? – Ху Тао широко улыбнулась и потащила Чайлда внутрь. - Э… Нет, я не по этому поводу… - Тарталья попытался аккуратно отойти от подозрительно жизнерадостной персоны. – Видите ли, я недавно прибыл в город и очень бы хотел поглубже изучить его историю. И каждый человек, к которому я обращался, непременно советовал посетить именно ваше Бюро. Я так понимаю, вы не только мастер похоронных дел, но еще и большой знаток истории? – Предвестник старался изо всех сил сохранять серьезность и невозмутимость. - Я – нет. – Легко ответила Ху Тао. – А вот наш консультант, Чжун Ли, настоящая ходячая энциклопедия! Он буквально знает все на свете! Сейчас я его позову. – девушка хихикнула и убежала. Тарталья с облегчением выдохнул. Наконец-то найдется хоть кто-то, кто сможет поведать ему про Гео Архонта что-то более достоверное, чем старые мифы и легенды. - Госпожа Ху Тао, вы даете мне сегодня выходной? – приятный голос раздался из соседней комнаты. - Да, да, да, иди скорей, тебя человек ждет! – Ху Тао буквально вытолкала мужчину из соседней комнаты, хотя он и сам не сопротивлялся. Видимо, ей нужно было, чтобы он шел быстрее. Тарталья обернулся на голоса и на секунду замер. Он ожидал увидеть перед собой дряхлого старика, который за долгую жизнь изучил много всего или же книжного червя, но никак не высокого статного мужчину лет 30-ти на вид. По его одежде и внешнему виду, ему больше подходил статус владельца крупного бизнеса или пост главы Цисин, но никак не должность консультанта похоронного бюро. - Приветствую. Мое имя Чжун Ли. – Вежливо представился мужчина. – Я консультант похоронного бюро «Ваншэн» и… Судя по всему, ваш личный гид на несколько дней. – Чжун Ли покосился взглядом на Ху Тао, которая активно закивала. - Очень приятно. Меня зовут Чайлд Тарталья. – Тарталья намерено умолчал про свою должность, чтобы новый знакомый не стал подозревать его с первых минут и дружелюбно улыбнулся. – Можно просто Чайлд. - Раз мы уже познакомились, в таком случае предлагаю прогуляться для начала по городу. Вы можете спрашивать меня обо всем, что хотите узнать. - Чжун Ли приветственно улыбнулся и прошел к выходу. Тарталья поспешил за ним. Вскоре они уже гуляли по центру Ли Юэ. Сегодня выдался на удивление жаркий день и можно было буквально поджариться на солнце, которое к тому же сейчас находилось в зените. - Уф… Ну и жарища… - Чайлд, привыкший к холодам Снежной, изнывал от жары. – Господин Чжун Ли, вам не жарко в таком закрытом костюме? - Хм, пожалуй сегодня действительно теплее, чем обычно. Если солнце продолжит нагревать почву, это может плохо сказаться на урожае в этом году. Несмотря на то, что этот месяц всегда считался самым жарким, нынче температура действительно достигает невероятной высоты. Подобные жаркие аномалии случаются довольно редко. Последний раз до гибели урожая дошло около полутора тысяч лет назад. Когда Властелин Камня пришел на помощь своему народу и научил их создавать обширные системы полива, с помощью которых можно было быстро орошать большие плантации, что помогло посевам продержаться и дать урожай. Тарталья восхищенно слушал своего собеседника. Даже испепеляющая жара отошла на второй план. Чайлд был немного в шоке от того, что простая фраза про жару могла увести разговор в такое далекое русло. - А что еще вы знаете о Властелине Камня? – с нескрываемым любопытством поинтересовался предвестник. - Властелин камня прожил на свете более 6000 лет. Он много чего сотворил и много дел сделал, как хороших, так и не очень. Всего сразу и не упомнить. – Чжун Ли задумчиво посмотрел в небо. - Господин Чжун Ли, может лучше сходим пообедать в ресторан? Там не так жарко и можно будет побеседовать в тихой атмосфере. – Тарталья улыбнулся. – Не переживайте насчет денег. Я угощаю. - Можно просто Чжун Ли. – консультант одобрительно улыбнулся, принимая приглашение. Вскоре они пришли в ресторан под названием «Глазурный павильон». Тарталья не считал мору, поэтому заказал себе самых разных блюд и побольше. Чжун Ли, в свою очередь, очень долго выбирал блюда, вчитываясь в ингредиенты, а при заказе добавил множество нюансов и поправок к каждому блюду, подробно объясняя все официанту, который еле успевал записывать. - Ого, вы не только хорошо разбираетесь в истории и сельском хозяйстве, но еще и в готовке. Когда вы успели столько всего изучить? – Чайлд был немного поражен. - Знания и опыт приходят со временем, друг мой. – Чжун Ли грустно улыбнулся, переведя взгляд на настенные картины с пейзажами Ли Юэ. Тарталья внимательно следил за каждым движением нового знакомого. «Знания приходят со временем»? Сколько же тогда этому человеку лет? Выглядит он максимум на 30. С ним явно что-то не так, однако пока Чайлд не мог понять, что именно. Вскоре им принесли еду. Тарталья снял перчатки, чтобы не запачкать их и взял в руки палочки, пытаясь как-то совладать с ними. - Позвольте я покажу, как правильно. – Чжун Ли не смог долго смотреть на мучения предвестника и, оставаясь в перчатках, взял палочки. – Берете вот так, указательный палец вот сюда и теперь просто захватываете палочками какой-нибудь предмет или еду. – Чжун ли показал на примере салфетки с легкостью подняв ее. Тарталья пытался повторить все в точности, как ему показали, но почему-то все равно ничего не получалось. - Эх, видимо этот навык доступен только тем, кто родился в Ли Юэ. – После еще пары попыток Чайлд отчаялся и попросил привычные ему столовые приборы. - Дело практики. Скоро вы обязательно научитесь. – Чжун Ли приступил к трапезе вместе с новым другом. - Я слышал, что Властелин Камня каждый год является жителям Ли Юэ, чтобы помочь своим подчиненным и дать наставления на будущий год. Это правда? Когда Гео Архонт вновь появится? – Тарталья решил не затягивать и, хоть это было рискованно, спросить в лоб, когда же ему предоставится возможность воплотить свой план в действие. - Насколько мне известно, церемония Сошествия будет проходить уже довольно скоро. Однако точную дату не знает никто. Лишь за пару дней Воля Небес, глава группировки Цисин, узнает точный день и начинает активную подготовку к встрече Адепта. - Гео Архонт не человек? - Изначально он был Адептом, неким всемогущим драконом, и эта сущность никогда в нем не изменится. - А он когда-нибудь появлялся в человеческом обличии перед жителями Ли Юэ? – Тарталья больше не мог скрывать свой интерес. Победить дракона, конечно, будет непростой задачкой, но и не с таким справлялись. Глаза Чайлда нехорошо заблестели, но Чжун Ли словно не заметил перемены во взгляде собеседника и продолжил рассказ как ни в чем не бывало. - Разумеется. И даже не однократно за всю историю. Люди говорят, что властелин камня довольно часто любит находится в обществе простых смертных, наблюдать за ними, видеть, как на протяжении веков меняется мир и сознание людей. Однако если он сам того не пожелает, другой человек никогда не сможет распознать, что рядом с ним Архонт. - Но ведь слухи откуда-то расходятся, значит когда-то кто-то разоблачал его? – Тарталья немного прищурил взгляд, смотря за реакцией Чжун Ли. - Повторюсь, если он сам того желал. Например, в час крайней несправедливости и обмана или же перед самыми доверенными лицами. - Может быть, Гео Архонт сидит прямо напротив меня? – Тарталья весело рассмеялся. Чжун Ли прищурил взгляд, но сразу же тоже рассмеялся. - Я дал поводы для подозрений? – консультант слегка игриво улыбнулся. - Вы уж очень много всего знаете, господин Чжун Ли. - Просто Чжун Ли. – мужчина покачал головой. – Многие образованные люди в Ли Юэ знают куда больше меня. - Однако, буквально все посылали меня именно к тебе. – Тарталья усмехнулся. Чжун Ли лишь немного удивился и пожал плечами. Когда официант принес счет, Тарталья немного растерялся. Он не был готов к таким большим суммам. Однако предвестник тактично промолчал и оставил еще немало чаевых. Хорошо, когда за тебя платит банк Снежного королевства. Ближе к вечеру они направились к пристани. Чжун Ли много рассказывал про то, как Ли Юэ стал центром торговли, как зарождалось кораблестроение и прочее, но Чайлд скорее летал где-то в облаках. Нежный бархатистый голос собеседника его успокаивал, становилось так тепло и уютно. Предвестнику уже было не важно, о чем повествует Чжун Ли, за этот день он услышал столько информации, что мозг был просто перегружен. Ему важно было лишь слышать этот манящий голос. - Тарталья? Чайлд. Аякс! Родное имя резко вырвало Тарталью из собственных мыслей, в которых он наслаждался голосом собеседника, не слыша смысла слов. - Да?.. Что ты хоте-… Откуда ты знаешь мое настоящее имя?! – внезапное осознание ударило по голове, словно резкий пронзительный звук колокола. - Какое имя? – невозмутимость Чжун Ли поразила молодого человека. - Мое имя! Я ни разу не называл его тебе. Ты только что меня позвал! - Возможно тебе послышалось. Я позвал тебя лишь дважды. – Чжун Ли пожал плечами. Тарталья досадно почесал затылок и отвел глаза в сторону. Неужели ему действительно просто показалось? Пожалуй, стоит больше отдыхать… - Уже начинают дуть холодные ночные ветра. На пристани можно простудиться. Предлагаю вернуться обратно в город. – Чжун Ли внимательно изучал выражение лица предвестника. - Да, как скажешь. – Тарталья пожал плечами и повернул в сторону Ли Юэ. Он глубоко ушел в свои мысли, вспоминая семью и родину, и не хотел сейчас ни о чем говорить. Чжун Ли понял настроение собеседника и просто молча шел рядом, иногда поглядывая на Тарталью. Чайлд постепенно перешел от мыслей о семье к обдумыванию своей миссии, ведь чем быстрее он завладеет Сердцем Бога, тем скорее вернется к родным. Интересно, знает ли Чжун Ли что-нибудь про Гнозис? Напрямую спрашивать будет очень глупо и подозрительно… - Господин Чжун Ли-… - Чайлд, я же просил, просто Чжун Ли. - Ах, да. Куда мы завтра отправимся? - А куда бы ты сам хотел? - Давай в какие-нибудь руины! Хочу посмотреть на древние строения. А вдруг нам повезет, и мы найдем что-то интересное? - Все руины давно разграблены, там вряд ли можно найти что-то ценное, однако, сами места хранят в себе самое ценное – историю прошлых лет. - Да, отлично, мне нравится. – тут же отозвался Чайлд. Он хотел как можно больше узнать всего о Мораксе и был уверен, что в руинах можно будет что-то найти, ну или выпытать вопросами из Чжун Ли. - Тогда до завтра. Отправляемся на рассвете. – Чжун Ли улыбнулся на прощание и сделал небольшой поклон. - До завтра. – Тарталья помахал рукой. Оба разошлись в разные стороны. Тарталья вернулся в свой номер в гостином дворе. Несмотря на то, что предвестнику неимоверно хотелось спать, он еще несколько часов пролежал в кровати, прокучивая у себя в голове каждый момент сегодняшнего дня. Что-то никак не давало ему покоя. Он вспомнил совместный обед и руки собеседника в перчатках. Он не снимал их ни во время еды, ни днем в час ужасной жары, а еще этот плотный костюм с длинными рукавами. Неужели местные жители совсем не чувствуют жару? С этими мыслями сознание начало уноситься куда-то вдаль, и Тарталья наконец провалился в глубокий сон.

***

Молодой парень бежал по лесу, задыхался, оступался, падал в глубокий снег, поднимался и снова бежал. Он слышал у себя за спиной яростное рычание и звуки погони. Он понимал, что, если остановится хоть на секунду, умрет. Он хотел жить, хотел выжить… Опять этот ужасный сон. Сон, мучавший Тарталью с 14-ти лет. Каждый раз в нем было одно и то же, погоня, волки, животный страх и резкое падение… но, погодите, в этот раз было еще что-то, что-то совершенно новое, что Чайлд ни разу не видел в этом сне раньше. Внезапно разум откинул его на небольшой промежуток времени назад. Он увидел перед собой какое-то сборище неизвестных людей на зимней дороге, что-то вроде повозки и высокую фигуру прямо перед собой. Мозг будто намеренно пытался скрыть четкие очертания вещей, одежду, лица… Тарталья четко смог разглядеть лишь то, что высокая фигура передала ему: необычный, прочный кинжал и мешочек с чем-то звенящим. Затем, он услышал голос, раздающийся будто где-то вдали, но при этом совсем рядом. - Научись защищать себя… В следую же секунду парень летел в пропасть. Все люди, дорога, лес исчезли и осталась только непроглядная мгла. - АААААААААААА……

***