Секрет под перчатками

На следующий день Тарталья совсем закопался с работой. Он весь день провел в кабинете, разгребая бестолковые отчеты и подписывая какие-то важные бумажки. Только к позднему вечеру ему удалось закончить со всеми стопками бумаг. Отложив последний лист, он заметил под ним запечатанное письмо, будто кто-то намеренно положил его в самый конец. На конверте красивым каллиграфическим почерком было выведено его имя, а в нижнем правом углу нарисованы красивое розовое сердечко, довольно ровная снежинка и немного корявая рыбка. По этим рисункам Тарталья сразу догадался, что это письмо написали его братья с сестрой. Чайлд скорее сунул письмо во внутренний карман и вышел с шумного гостиного двора. Он направился на окраину города к причалу, где ему никто бы не помешал прочесть столь драгоценное письмо, и где можно будет не скрывать своих истинных чувств и наконец, сняв маску предвестника, стать просто любящим братом. Тарталья уселся на край причала, просунув руки через перекладину, и наконец распечатал письмо. «Здравствуй, дорогой брат! Как ты там поживаешь? У тебя все хорошо? У нас дома все в порядке. Недавно родители получили деньги, что ты нам отправил. Они тебе очень благодарны, купили нам сразу же сладостей. Антон и Тевкр были очень счастливы. Кстати, Антон просил узнать у тебя, сильно ли жители Ли Юэ отличаются от жителей Снежной, и правда ли они едят странные янтарные камни? Напиши, пожалуйста, ему очень интересно. Тевкр очень скучает по тебе, каждый день спрашивает, когда ты приедешь. Мы говорим ему, что нужно немного подождать, но он вчера уже собирался пешком идти к тебе, лишь бы увидеться. Я сказала, что ты очень занят и что у тебя много работы, тогда он согласился остаться и еще немного подождать. А еще я пообещала, что ты привезешь ему какую-нибудь игрушку из тех, что ты продаешь. Придумай, пожалуйста, что-нибудь. Родители тоже скучают по тебе и переживают за тебя. Мама просила передать, чтобы ты хорошо кушал и не забывал закрывать окно на ночь, а то продует. Возвращайся скорее, мы все тебя очень ждем. С любовью, твои Тоня, Антон и Тевкр.» Чайлд с трудом дочитывал последние строки. На глаза навернулись слезы. Он очень скучал по своей семье и при каждой командировке боялся не вернуться домой. Они единственные люди, которые искренне любят его и ждут… Руки Тартальи расслабленно повисли, и он уткнулся лбом в перекладину и дал волю эмоциям. По щекам покатились слезы. Повезло, что на причале никого не было и ни одна живая душа не видела предвестника в таком состоянии. Чайлд лично бы вырвал глаза тому, кто узнает об этой его слабости и увидит его слезы. Подул легкий морской ветер, приятно обдувая влажное от слез лицо. Однако, вдруг Тарталью услышал едва уловимый шелест одежды на верту. Этот звук резко пронзил сознание острой иглой. Предвестник моментально вытер невысохшие еще слезы рукой в перчатки и вскочил на ноги, развернувшись. Его взгляд был полон ненависти и гнева. Он был уже готов наброситься и прикончить несчастного, который заметил его в столь неподходящий момент, но вдруг остановился в недоуменном состоянии. - Давно ты здесь? – буквально прошипел сквозь зубы предвестник. - Достаточно. – спокойно ответил Чжун Ли, скрестив руки на груди. - Ты все видел? - Да. И что такого? - Прости, но в таком случае мне придется убить тебя. – Тарталья посмотрел на консультанта мертвым безразличным взглядом. Сейчас в нем говорил лишь холодный расчет. Нельзя подставлять себя, операцию да и саму Царицу из-за собственной минутной слабости. - Ты уверен, что справишься? – Чжун Ли немного прищурил взгляд, ни капли не боясь предвестника, но и не насмехаясь над ним, скорее желая понять его. - Мне придется. Несмотря на то, что мы знакомы некоторое время, я не могу подставлять себя и допустить, чтобы про мои слабости знали. - Что ж, я могу тебя понять. Однако, есть более простой и выгодный способ выйти из этой ситуации. Мы можем заключить контракт и устроить дуэль. – Чжун Ли опустил руки и подошел к предвестнику. - Контракт? А если ты его нарушишь? – усмехнулся предвестник и сделал шаг назад, держа дистанцию. - В таком случае меня постигнет гнев Властелина Камня. Поверь, я умею хранить тайны. – Чжун Ли был совершенно спокоен. - Что ж, ладно. Если я выиграю, ты никому, никогда, ни при каких обстоятельствах не раскроешь то, что сегодня увидел. А также расскажешь мне одну свою весомую тайну, чтобы мы остались в равных условиях. - Допустим. Но что тогда ты сделаешь, если я выиграю? - Отвечу на любые твои вопросы. – гнев и внутренняя обида не давали мыслить здраво и оценивать ситуацию. Тарталья был уверен, что с легкостью одолеет обычного консультанта из похоронного бюро, пусть у того и есть Глаз Бога. - До каких пор будет длиться дуэль? Мы ведь не хотим убить друг друга. - Хм, ты прав. До первой крови? - Хорошо, условия вполне равные, я согласен. – Чжун Ли протянул руку для пожатия. Тарталья агрессивно схватился за его руку и, быстро пожав, отошел, взяв лук. - Тогда приступим прямо сейчас. Чжун Ли стоял спокойно, наблюдая за действиями предвестника. Тот приготовил стрелу и натянул тетиву, прицелившись. - Так и будешь стоять? - Начинай. – Чжун Ли спокойно кивнул, прикрыв глаза. Тарталья выстрелил прямо в грудь противника, однако в последнюю долю секунды Чжун Ли увернулся, моментально выхватив копье и сделав подсечку так, что Чайлд еле успел отскочить. Предвестник не ожидал подобной прыти. Теперь он понял, что просто так не справится и достал водяные клинки, ринувшись в бой. Его удары были быстры и точны, однако Чжун Ли с ловкостью отражал каждый из них и даже успевал наносить ответные. Пыл битвы с каждой секундой лишь сильнее раззадоривал Чайлда. В его мертвых глазах читалось лишь одно желание: «Убить. Победить!», а губы искривились в хищном оскале. Чжун Ли, в свою очередь, был максимально сдержан и спокоен. Его лицо не выражало ничего, абсолютно никаких эмоций, будто стало каменным. Несмотря на все старания, Тарталье так и не удавалось ранить или хотя бы зацепить соперника. Неожиданно Чжун Ли перепрыгнул за спину Предвестника, уперевшись копьем в доски, и точным ударом столкнул того в воду. Обычно, Тарталья легко выдерживал сильные удары и мог устоять на месте, но этого он просто не ожидал. Чжун Ли немного отдышался и подошел к краю, чтобы убедиться в том, что Чайлд не пошел ко дну, однако на поверхности никого не было. Консультант забеспокоился и немного склонился к воде, всматриваясь вглубь. Он заметил темное пятно, которое обволакивали словно паутиной фиолетовые молнии. Вода вокруг начала искриться и вскипать. Чжун Ли чуть отошел от края пристани и в ту же секунду из воды вырвался будто сгусток молний. Приземлившись на доски, Тарталья принял окончательную форму Глаза Порчи и ринулся с новыми силами в бой. Теперь у него появились электро-клинки, и двигаться он стал в несколько раз быстрее, оставляя за собой шлейф молний. Чжун Ли еле успел уклониться от его ударов и парировать нападение со спины. «Дело плохо, Глаз Порчи сделает хуже только ему самому… Теперь это перестало быть невинной игрой, пора заканчивать, но он просто так не сдастся...». Чжун Ли отпрыгнул на несколько шагов и остановился, внимательно следя за действиями предвестника. Тарталья не заметил, что что-то изменилось в действиях соперника, он сейчас был слишком ослеплен самой битвой. Он ринулся в атаку и когда занес клинки, Чжун Ли практически не двинулся с места, позволяя себя ранить. Удар пришелся в ногу, оставив довольно серьезную и глубокую рану. Тарталья на секунду замер и опустил взгляд на оружие. Увидев на нем кровь, Чайлд словно вышел из гипноза и пришел в себя. Он тут же вернулся в обычную форму и подбежал к стоящему на одном колене консультанту. - Ты в порядке?! Подожди, надо остановить кровотечение… Вытяни ногу, вот так, да. – Тарталья старался не смотреть в глаза Чжун Ли. Ему было стыдно, что он причинил боль своему другу, пусть и знакомы они немного. Чем он вообще думал, когда соглашался на дуэль?! «Что же ты наделал… Зачем? Зачем?! Он бы и так не стал подставлять тебя. Честного слова было бы достаточно…». Тарталья мысленно корил и упрекал себя. Первая мысль, которой он боялся – что Чжун Ли теперь прекратит всякое общение с ним и они больше никогда не увидятся. А вторая мысль догнала чуть позже: а что если кто-то из миллелитов видел их драку и доложит об этом Цисин? От этого пострадает уже не только сам Чайлд, но и весь план и дипломатические отношения между Ли Юэ и Снежной. Такой оплошности Царица ему точно не простит… - Не переживай, я в порядке. Бархатный голос и мягкое прикосновение к руке выдернули Тарталью из водоворота мыслей. Он вздрогнул, на секунду поднял глаза на Чжун Ли и тут же опустил в пол. - Прости меня… Прости, прости, прости! Я не должен был этого делать! Я не должен был соглашаться! Я не-..! - Все в порядке. – Чжун Ли остановил его извинения. Все такой же мягкий и спокойный голос, в котором не было слышно ни капли злобы или обиды. - Но… твоя нога… - Заживет, ничего страшного. К тому же я сам предложил «до первой крови». – Чжун Ли немного улыбнулся, стараясь разрядить обстановку. Тарталья ничего не ответил и опустил руки, все также сидя на коленях с опущенной головой. Чжун Ли попытался аккуратно встать. От малейшего движения рана вспыхнула новым очагом боли. Консультант издал тихий хрип, но все же смог подняться, не опираясь на раненую ногу. - Чайлд, ты так и будешь тут сидеть? Тарталья молча кивнул головой. - Значит, мне придется самому идти до дома. – Чжун Ли намерено не хотел оставлять Тарталью одного, ведь тогда тот может совсем закрыться в себе и больше никогда не прийти с вопросами или безумными предложениями пойти куда-нибудь, а эти дни были самыми интересными за последние несколько лет жизни консультанта. Он очень не хотел вот так терять нового друга. Тарталья поднялся на ноги и наконец посмотрел на Чжун Ли. Глаза предвестника были уставшими и покрасневшими от лопнувших сосудов из-за формы Глаза Порчи, а лицо казалось слишком бледным и немного истощенным. - Ты теперь меня никогда не простишь… - наконец вымолвил Чайлд. - Нет. Потому что мне не за что тебя прощать. Таков был контракт и условия дуэли. – Чжун Ли смотрел, как в глазах предвестника появляется надежда. – Кстати, я проиграл, так что ты можешь спросить меня о любой тайне, какой только захочешь. Само собой разумеется, что теперь я ни при каких условиях не раскрою твою. - Ты в таком состоянии еще можешь думать про этот детский бред? – Тарталья горько усмехнулся. - Контракт есть контракт и нарушать его нельзя. - Оставим это. Ты сможешь идти? – Чайлд подошел поближе и подал руку для опоры. - Не уверен, но сейчас проверим. – Чжун Ли крепко ухватился за руку предвестника и попробовал сделать пару шагов, но так как мышцы тоже были задеты глубоко, боль была слишком сильной. Консультант терпеливо сделал еще пару шагов и остановился, поджимая ногу. - Понятно. Я понесу тебя на спине. – Чайлд заметно оживился, когда понял, что хоть так сможет вновь попытаться наладить отношения. - Чт-..?! – Чжун Ли не успел опомниться, как уже сидел на спине предвестника и тот аккуратно поддерживал его за ноги, стараясь не делать больно. - Можешь обхватить меня за шею, если тебе будет удобнее. – Тарталья двинулся в сторону гостевого двора, так как не знал где живет мужчина и проще было принести его к себе в номер. - Спасибо. - Чжун Ли не стал пренебрегать возможностью и обнял Чайлда за шею, положив голову ему на плечо. Им очень повезло, что сейчас уже была глубокая ночь и никто не видел этой картины. Мало ли какие бы слухи пошли… Тарталья занес Чжун Ли в свой номер на постоялом дворе и аккуратно опустил его на кровать. - Сможешь аккуратно снять брюки? Я пока за аптечкой схожу. - Да, конечно. – Чжун Ли немного кивнул. Тарталья нашел у себя в шкафчике все необходимые медикаменты. Все же он часто попадал в передряги и такие банальные вещи как бинты и жидкость для обеззараживания ран всегда были при нем. Когда Чайлд вернулся, Чжун Ли уже аккуратно сложил порванные, испачканные в крови брюки на стул, а также фрак и жилет, оставшись в одной белой рубашке и, конечно же, перчатках. Тарталья разложил все необходимые принадлежности и сам присел на колени перед Чжун Ли, чтобы было удобнее. - Возможно будет немного щипать. Потерпи пожалуйста. – Чайлд начал аккуратно обрабатывать рану, стараясь не делать больно, иногда поглядывая на перчатки. Ему стало интересно, почему же консультант снял всю верхнюю одежду, оставшись в одной рубашке, но все еще не желал снимать свои черные перчатки. Чжун Ли спокойно сидел на кровати, наблюдая за его действиями. - Раз ты сам сказал, что я выиграл… Мне кажется, я понял, какую тайну хочу узнать. – Тарталья говорил тихо и немного заторможенно, будто стараясь правильно подобрать каждое слово, боясь, что может обидеть или как-то оскорбить. - Я тебя внимательно слушаю. – Чжун Ли мягко улыбнулся. - Твои перчатки… Почему ты их никогда не снимаешь? Что стараешься скрыть под ними? – Тарталья поднял полный надежды взгляд. Чжун Ли молча смотрел на него немного помрачневшим взглядом.