Яблоко смерти

      Этот солнечный и тëплый сентябрьский день начался не с противного будильника, как бывало обычно, а с чашки приятного холодного ромашкового чая. Выходной. Полностью свободный день недели, отданный ученикам на отдых, встречи с родителями и друзьями, и выполнение своих дел. Но даже в такие дни правило о раннем возвращении в комнаты отменять не стали под предлогом того, что учителям нужно как можно быстрее найти охраняемый артефакт, а ученики будут только мешаться под ногами вечером, когда школу обыскивают. Информацию никакую преподаватели не разглашали, держали при себе. Да и хорошо это на самом деле — меньше сплетней будет.       Швецова проснулась около восьми часов, — уже выработалась привычка рано вставать — и, выпив чаю, помчалась будить Кристину, зная которую можно выделить, что если вовремя не разбудишь, она проспит всë на свете. Вчера Алëна еë кстати так и не увидела. Точнее, нет, увидела как она пришла на проверку с небольшим опозданием, но после неë они так и не встретились из-за задания и нововведëнного ограничения.       Уже у двери, девочка притормозила, несколько секунд передохнула от достаточно быстрого передвижения по коридорам, и тихо постучалась. На первый стук, что неудивительно, никто не открыл, и даже наверное не услышал, потому вслед пошëл второй, более уверенный. Подождав немного, Алëна хотела постучать ещë раз, но дверь открылась быстрее, чем она успела это сделать.       — Как настойчиво, — пробормотала, появившаяся в дверном проëме, Кристина, поглаживая растрëпанные волосы, этим пытаясь их хоть немного уложить. — Не похоже на тебя…       — Ты бы так и до пяти проспала, а потом выходить уже нельзя. А я погуля-я-ять хочу! — как ребёнок протянула ангел и мило улыбнулась, склонив голову влево. — Собирайся и пойдëм. Я буду ждать у фонтана. Только быстрее!       — Хорошо… — девушка даже не успела до конца переварить слова подруги, как Алëна умчалась в сторону выхода из спального корпуса.       Массивная дверь открылась с лëгким скрипом, и прохладный утренний ветер дунул прямо в лицо, освежая и развивая передние пряди малиновых волос. Алëна прикрыла веки и вдохнула полной грудью. Такого желания наслаждаться каждым моментом дня у неë не появлялось очень давно.       Девочка неспеша подошла к Фонтану Баланса, присела на его каменную ограду и повернулась к воде. Она вслушивалась в еë приятный, не надоедливый шум, словно в текст любимого стиха, изредка вздрагивая от брызгов, попадающих на кожу лица и рук. На деревьях сидели и негромко щебетали птички, напевая свои, ласкающие слух, песенки, прибавляя этому месту ещë больше атмосферы спокойствия и размеренности.       Швец хотелось остаться в этом красивом, беззаботном времени навсегда, но скрип двери, точно такой же, какой она издала когда пришла Алëна, вывел из транса и вернул в более серую реальность.       — М-м-м… — потянулась Ланг, вдыхая свежий воздух. — Я очень хочу есть, пойдëм быстрее на завтрак! А погуляем уже после него, не против?       Алëна ухмыльнулась, последний раз окинула взглядом фонтан, после чего поднялась с ограды и подошла к подруге.       — Да, идëм.       Девушки молча шли по коридору, двигаясь в сторону столовой. Было совсем безлюдно, бóльшая часть учеников всë ещë продолжала нежиться в мягкой кровати, отсыпаясь перед очередной сложной неделей. От пустоты каждый сделанный шаг отзывался протяжным эхом.       Алëна поджала губы, стараясь подобрать хоть какую-то тему для начала разговора. Как на зло, в голову ничего дельного не приходило.       — Э-м-м… Крис, а почему ты опоздала вчера?.. — через какое-то время, когда эта «молчанка» надоела окончательно, а подруги уже подходили к столовой, спросила девочка. — Я уже уходила оттуда, когда ты пришла.       Ланг усмехнулась и мельком глянула на рядом идущую.       — Я спешила, на лестнице упала, ногу подвернула… Пришлось прыгать на одной до медпункта, пить этот настой из кисло-трав для быстрого восстановления… — Кристина сморщилась, видно, вспомнив вкус этой, по словам ангела-мед-сестры, «кисленькой водички». — Ну и потом уже на проверку.       Кисло-травы — растение, в котором содержится лечебная кислота. Вкус еë и правда не из приятных, можно сравнить с лимоном, только в несколько раз кислее.       — Ого… Интересно живëшь, — посмеялась Швец. — С самого детства не любила пить этот настой, фу… — ангел скривила недовольную рожицу, что со стороны выглядело довольно забавно. Кристина не сдержалась и с её груди вырвался смешок. Розововолосая посмотрела на подругу с недопониманием. — И чего ты смеёшься? — выгнула бровь она.       — Ничего-ничего! Идём выбирать еду, дошли же.       В столовой людей было тоже очень мало, можно наверное по пальцам пересчитать даже. Заняв любимый столик Кристины, который Алëна любит не меньше, они пошли делать заказ.       Что все ученики больше всего любят в школе — так это еду. Здесь она не то, что в земных школах — остывшая каша, что ложкой не пробьëшь, — а просто божественная. Так к тому же, меню как в ресторане! Нет, даже не так… Здесь его вообще нет. Заказывай то, что хочешь, и всë обязательно сделают. Конечно, иногда бывает, что нужных продуктов попросту в данный момент нет, тогда приходится выбирать что-то другое, но и это редкость.       После плотного завтрака девушки вернулись к фонтану, и своим любимым трëхместным качелям. Присев на них, они пару минут помолчали, наслаждаясь журчанием воды и нежным щебетанием птиц, потом Кристина нарушила этот момент тихим:       — У тебя на плече бабочка, — девушка мягко улыбнулась и подставила руку к чуду с разноцветными переливающимися крылышками.       Алëна немного дëрнулась, видимо, напугав этим бабочку, из-за чего она перебралась на руку Ланг.       — Какая красивая… Я не видела таких раньше, — девочка наблюдала за тем, как насекомое передвигается по руке подруги, немного подëргивая радужными крыльями.       — Она редкая очень. Бабочка одинокой радуги называется, — Кристина аккуратно выставила руку вперëд, и маленькое чудо подалось вверх. — Я изучала их подробно... Найти можно только в глуши леса или около маленьких пещер. Когда солнечная погода их крылья яркие, но когда идëт дождь они ещë ярче. Интересно, как она попала сюда...       Бабочка, облетев девушек, словно показывая что они ей понравились, упорхнула поближе к цветам и фонтану.       — Может пойдëм в лес? Я так давно там не была… А раньше каждый день ходила, — немного помолчав, спросила Алëна, кидая малость грустный взгляд на Крис.       — В лес? Конечно, пойдëм, — девушка мгновенно подскочила с качелей. — Тоже давно там не была. С возрастом как-то реже и реже ходить начинала, потом вообще забросила.       В Чудном Лесу, как его называли по старой легенде, раньше водилось очень много неизведанной земными людьми живности и растительности. В какое-то время ходили слухи, что там обитают единороги и пегасы. Потом лес долго исследовали и проверяли, в результате чего выяснилось, что не так уж и много там чего-то необычного и редкого, а следов единорогов и найдено вовсе не было. Зато вот трав и правда росло очень много, и если постараться, можно найти что-то стоящее.       Сейчас этот лес, что полностью окружал школу со всех сторон, оборудован под огромный парк, где можно прогуляться по множеству тропинок; посидеть на лавочке или на поляне с цветами; набрать растений для уроков природоведения, которые, правда, чаще всего выдают на занятии; и просто отдохнуть от вечно шумной школы и толп ангелов с демонами.       Дойдя до арки, что являлась одним из входов в Чудной Лес, через улицу, девушки замедлились. Пройдя ещë пару метров, Кристина заметила что Швец рядом не идëт, поэтому обернулась посмотреть где она.       — Ты чего? — в недоумении спросила девушка, увидев как подруга, в нескольких шагах от неë, пристально смотрит вдаль, не двигаясь.       — А?.. Нет, ничего… Чувство какое-то просто… Странное, — резко ответила Алëна, протирая глаза, в попытке прийти в себя и после этого торопливо подошла к Ланг.       — Дежавю что-ли?       — Ну типа того… — рассеянно произнесла, всё ещё не совсем понимая, почему это место вызвало такую реакцию, Алëна.       Они прошли через арку и оказались окружëнные деревьями и извилистыми тропинками. Здесь воздух был совершенно чистым, оттого дышать становилось крайне приятно и легко. Смело можно было вдыхать кислород полной грудью.       Девушки, в основном, шли молча, лишь изредка перекидываясь парой слов. Слушали приятный ушам шелест жëлтых осенних листьев на деревьях и под ногами и лëгкое завывание ветра. Парк в основном был рассажен клёном, но кое-где проглядывались дубы и даже ивы. Невероятно красивые деревья. Прерывать любование такой красотой разговорами совсем не хотелось.       Алëна задумалась о чëм-то своëм. В последнее время, в голову ей часто приходили рифмы, из которых потом получались небольшие стихотворения, что она показывала и читала только Кристине. Она доверяла только ей так сильно, и никому больше. Да и некому доверять то было… Друзей не много, а не близким такие мелочи, которые для Швец были, можно сказать, личными, знать не обязательно. А вот Ланг она могла бы доверить, кажется, даже свою жизнь… Крис всегда умеет правильно поддержать, не задев и не сказав лишнего, потому что знает больные места; может помочь и выручить, если вдруг понадобится; и даже элементарно посидеть рядом, когда одиноко.       Нет, Алëна не считала еë идеалом, ведь таких попросту не существует, но очень хорошим человеком она и правда была.       — О чëм задумалась? — вытаскивая из раздумий, задала вопрос девушка.       — Да так… Вдохновение нападает, стихи сочиняются, — посмеялась ярковолосая, переведя взгляд на подругу.       — Да-а, здесь вдохновения легко набраться… — последовало недолгое молчание. В такие моменты Швецова сразу понимает, что Крис сомневается стоит ли говорить что хотела или нет. Но девочка не торопит, лишь терпеливо ждëт решения. — Я спросить хотела… Как думаешь, чего учителя так за это яблоко переживают?       Алëна молчала несколько минут, раздумывая над ответом, это было видно по мимике еë лица, потом всë же озвучила его:       — Не знаю… Но Сильвий говорил, что оно опасно, мол, убить может… Наверное, поэтому.       — Да ну, бред какой-то. Яблоко? Убить? — хмыкнула Кристина, пожимая плечами. — Правдоподобнее звучала легенда.       — Меня больше волнует, почему голова так кружится, когда я на него смотрю…       — Может, у кого-то эффект такой побочный… Оно всë-таки странное, да, признаю. Но про убийство… Тот, кто его украл ведь не свалился на месте, значит, это всë лишь байки для запугивания, — с полной уверенностью в голосе произносит девушка.       — Возможно, — вздохнула Швец. — Давай лучше о хорошем?..       — О хорошем? — приподняв левую бровь и ухмыльнувшись, как бы дразня, переспросила Ланг. — Ну давай. Я одно место знаю здесь, давно правда не была там, но надеюсь красоту оно свою за это время не утеряло.       Девушка сразу ускорилась, через некоторое время сворачивая с тропинки прямиком вглубь леса. Алëна покорно и с неподдельным интересом, следовала за ней, полностью доверяя. Они пробирались через запутанные, как паутина, ветви и корни деревьев, росших здесь уже не первое столетие, по-видимому что-то усердно ища. Наблюдая и учавствуя в этом, Алëна всë-таки решила задать первый вопрос от нетерпения:       — Ты точно помнишь где это место?...       Но Кристина не ответила, продолжая по-прежнему раздвигать руками огромные ветки.       И только через пятнадцать минут, когда девушки резко свернули направо, ответ на Алëнин вопрос стал ясен. В десятке метров от них, возможно чуть больше, сплошные деревья заканчивались, а вместо них была видна небольшая полянка с цветами. Какими именно, пока понятно не было.       — Пришли, — тихо и удовлетворённо донеслось от тëмноволосой.       В более расслабленном, медленном темпе, подруги дошли до поляны. Она была почти полностью усыпана ромашками.       — Их сезон ведь уже прошëл… — со смешанными эмоциями, где присутствовал и восторг и непонимание, произнесла девочка. Она наклонилась, аккуратно сорвала один цветок и поднесла его к груди.       — Поэтому я и привела тебя сюда. Здесь раньше каждый год ромашки цвели дольше всего. — улыбнулась старшая, глядя на прекрасный пейзаж.       — Красиво… Вроде ничего особенного нет, но всë кажется таким родным, — потоки ветра раздували волосы, что придавало лицу девочки задумчивости. — Знаешь… Я иногда завидую земным людям. У них ведь в разы больше таких видов… И правил постоянных нет…       Маяк помолчала, формулируя своë мнение так, чтобы чем-то случайно не задеть. А зная любовь Швецовой к земным, когда-то она даже говорила что не прочь быть как они, обидеть еë можно легко.       — Мне кажется, у них много своих заморочек, о которых мы не знаем. Но видов правда больше.       За душевными и открытыми разговорами, девушки, сами того не замечая, начали размеренно ходить по поляне, собирая небольшие букетики цветов. Время летело непозволительно быстро. Хоть и казалось, что прошло каких-то двадцать-тридцать минут, шëл уже не первый час. Такого не было ни с кем, кроме Кристины.       Нарушили этот чудесный момент резко зазвеневшие кулоны, что одновременно оповестили о скором начале обеда в школе. Но на него девушки идти не собирались. Сейчас им хотелось отдалиться от всей суеты, побыть на природе, в окружении растений и животных, подышать полной грудью, не задумываясь о конфликтах и серьëзных вещах… Им хотелось, как раньше, дни на пролëт проводить вместе, но чем старше становишься — тем сложнее это делать.       Подруги присели на всë ещë мягкую траву. В этом месте время словно замедляется: вот вроде уже конец сентября, а здесь продолжают цвести ромашки и зеленеть трава. Ну это разве не чудесно?       Алëна облокотилась на локти и задрала голову к небу. Облака, коих виднелось совсем мало, спокойно и неспеша плыли по голубой глади. От этого зрелища даже голова кружиться начала. Такое чувство, что двигаются не они, а земля.       — Не знаю, что бы сейчас со мной было, если бы тебя не встретила… — задумчиво пробормотала девочка, по-прежнему глядя на небо.       — Но я есть, поэтому можешь об этом не думать, — Кристина повторила действия Швец, также облокачиваясь на локти и поднимая голову.       Они пробыли там вплоть до того, как кулоны снова зазвенели от предупреждения. На этот раз оно было о том, что через десять минут все уже должны быть в комнатах. И только это сообщение заставило подняться с мягкой травы и, чуть ли не со всех ног, бежать в школу, чтобы успеть до обхода комнат. Чëртово правило! Портит всë самое приятное…       Но даже этот момент был приятным, хоть и напряжëнным. Он добавил в такой, казалось, приторно-прекрасный день немного адреналина, что явно не был лишним.       Попасть в коридор школы они успели совсем впритык. В то время двое дежурных преподавателей уже расхаживали по корпусу, заглядывая в каждую комнату.       — Что вы здесь встали? Идите, время уже, — недовольно шикнула женщина, — насколько известно, учительница низших классов, проходящая мимо.       — Секундочку! — вслед ей торопливо произнесла Алëна.       Девушки обнялись на прощание, заранее пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись.       В комнате, что неудивительно, Швецова обнаружила Женю. Она скучающе глядела то в окно, то на кулон, на котором уже привычно было включено какое-то нудное шоу.       — Ты чего никуда не выходила что-ли? — с чувствующийся радостью в голосе, спросила Алëна, освобождая приятно уставшие ноги от обуви.       — С чего ты взяла? А вообще… Не твоë дело, — лениво ответила она, кидая недовольный взгляд. Дальше разговор уже не клеился.       Розововолосая быстро переоделась в пижаму и с улыбкой упала на кровать, улетая в мысли, а из них и постепенно погружаясь в дрëму.

Этот день будет вспоминаться ещë не один раз — это она знала точно.