Случайное стечение обстоятельств

Эва, стараясь не обращать внимания на жгучую боль в руке и покалывание под рёбрами, неслась вперёд, будто преследуемая стаей диких собак. да а почему «будто», собственно? Да и палящие солнца Арвала-7 были явно против беглецов. Скатившись по насыпи песка на уже твердую землю, она остановилась, переведя дыхание. Погони не было слышно, что не могло не радовать. Стащив рюкзак с плеч, она достала флягу и сделала маленький глоток воды, смочив губы и горло. Воду нужно было экономить — неизвестно, когда ей попадётся поселение или хотя бы черная дыня, которая несмотря на свой отвратительный вкус могла утолить жажду. Долго задерживаться на одном месте не было смысла, нужно было идти дальше. А, собственно, дальше — это куда? Впереди — горизонт с песком, позади — горизонт с песком. И горящая база с наёмникам-никто*, черный дым от которой был виден до сих пор. План побега созрел сразу же, как среди кучи хлама было найдено старое машинное масло и спички. В этом плане было паршиво всё — масло, которое могло и не загореться; никто, которые могли быстро среагировать и потушить пожар; неизвестная планета, которая могла убить не только тяжелыми климатическими условиями, но и живностью. Но выбора особо и не было — она могла остаться на старой базе наёмников и тихо-мирно дожидаться своей смерти, рыдая в углу, а могла попытать удачу в песках. Эва понимала, что шансы для успешного побега были почти равны нулю, но, даже на её удивление, прошло несколько часов, а её и ребёнка ещё не поймали. Но, на удивление, всё пошло как по маслу — ей удалось отвлечь охранников и проникнуть в следующее здание, которое оказалось складским помещением. База раньше принадлежала шахтёрам, но вскоре была заброшена из-за вечных набегов наёмников, которые в дальнейшем присвоили себе. Эва не совсем понимала, какой из динамитов уже испортился, а какой можно было использовать. Просто на всякий случай поджигала всё, что можно было. Нервно покосившись на левитирующую рядом люльку, девушка глубоко вздохнула и пошла вперёд, прочь от базы наёмников. Удачное стечение обстоятельств, скажете вы. Ловкость и сила смекалки, ответит Эва. Она задумывалась о том, чтобы бросить это странное зелёное существо с большими острыми ушами и чернющими глазами, но не смогла. Не смогла и тогда на черном рынке Урзы, когда увидела то, что не стоило бы видеть простой аспирантке местного университета, которая, видимо, возомнила себя каким-то крутым героем, не чуждому до горя простого люда. И вот, что из этого вышло — она почти умерла на какой-то забытой планете на окраине самой Галактики. Эва хотела разозлиться и возненавидеть ребёнка, но стоило взглянуть ему в глаза, как эти эмоции улетучивались, оставляя после себя лишь усталость и страх. И ноющая боль от ожога на левом запястье руки. Она на скорую руку замотала травму куском своей рубашки, чтобы хоть как-то защитить от попадания песка и прочей грязи, но вышло не очень-то и хорошо. Шла она и ночью, когда жара уже чуть спала. Можно было бы остановиться и поспать в какой-нибудь пещере, которых в местных ущельях было навалом, но она посчитала, что ещё недостаточно далеко ушла. — Ну, лягушка, вкусно? — к утру, когда первое солнце только-только показывалась из-за дюн, они спустились в скалистое ущелье, где и устроили привал. Ребёнок заулюлюкал, снова вгрызаясь в сушеное мясо. Усмехнувшись, девушка откинула голову назад, наслаждаясь прохладой камня за своей спиной. Она в очередной раз отказалась от припасённой еды в пользу найденной дыни. Пару лет назад она уже пробовала её, но тогда была чисто туристическая поездка, поэтому сразу после её ждал вкуснейший ужин в отеле. Она вытряхнула песок из своих ботинок, выругавшись сквозь зубы. Он был везде — в её одежде, волосах и, что самое неприятное, в глазах. — Ты как? — Эва встала и, разминая плечи, подошла к граве-яслям, внимательно разглядывая существо. — Устал наверное, да? Ну ничего, скоро мы обязательно кого-нибудь найдём. Племя джав, к примеру. Это такие маленькие, надоедлив… Договорить ей не дал грубый выкрик не так далеко от них. Эва резко пригнулась и потянула за собой люльку, чуть выглядывая из-за небольшого выступа какой-то каменной породы в ту сторону, откуда совсем недавно пришла она сама. Три мужские фигуры активно спорили о чем-то, жестикулируя руками и изредка выкрикивая ругательства на всеобщем. Взгляд девушки бегло осмотрел их и зацепился за оружие, весящее у никто на поясе. Нужно было немедленно убираться отсюда, ибо неизвестно, сколько их там ещё. — Тупые ящерицы, — пробормотав, Эва аккуратно развернулась и окинула взглядом оставшуюся часть ущелья. Трандошане, конечно, могли спланировать засаду и там, но точно она этого знать не могла. Да и других путей отступления не было. Никто, трандошане… Кто дальше? Какого черта им всем нужно от абсолютно безобидного малыша? Вряд ли они сражались за право угостить его конфеткой. Особой силой девушка похвастаться не могла, как и выносливостью, поэтому единственным вариантом оставалась скрытность и короткие перебежки между породными выступами из земли. Напряженно прислушавшись в тишину и убедившись в том, что голоса преследователей стихли, она бросила мимолётный взгляд на грави-ясли с ребёнком и выпрямилась. Ещё раз оглядевшись и не найдя следов присутствия никто, она побежала. Мысль о том, что где-то рядом бродят эти существа и что они с ней сделают, как только схватят, придавала ей сил, которых практически уже не было. Она осознавала свою беспомощность и, если бы не ответственность в виде ребёнка, скорее всего уже сдалась бы и приняла свою участь с закрытыми от страха глазами. Сейчас ей было даже страшнее, чем во время похищения в детстве. Тогда её семья, хоть и нехотя, смогла откупиться деньгами, сейчас же такой фокус не прокатит. Да и семьи у Эвы больше не было, как она сама считала. Она, конечно, пробовала заговорить с ними, предложить более выгодные условия, но никто явно не впечатлили её дипломатические способности. Отвлекшись на воспоминания, девушка вылетела из-за очередного поворота и, не заметив препятствие, во что-то влетела, больно ударившись затылком. Ойкнув, она зажмурилась и отступила на полшага назад, потирая ушибленное место. И, казалось, сердце Эвы остановилась, когда её опущенный взгляд наткнулся на чужие ботинки, а где-то слева что-то противно пищало. Ботинки большие, явно мужские. И держатель с патронами. Сердце Эвы упало в пятки. Замерев, она медленно начала поднимать взгляд, с ужасом осматривая фигуру. Наколенники, потрёпанный нагрудник. Шлем с Т-образным вырезом. Винтовка за спиной. Эва с немым ужасом уставилась в прорезь на шлеме, где по идее должны быть глаза. Мандалорец. Эва была наслышана о представителях данного племени, но никогда не видела их в живую, только на картинках в книгах. Она медленно перевела взгляд на его правую руку, в которой пищащий датчик мигал ярко-красным. Не никто, но тоже наёмник. Эва сглотнула, снова уставившись в «глаза» наёмнику, будто перед ней не человек (?), а хищный зверь. Может, он просто мимо проходил? Ну а вдруг, мало ли какие тут дела у него. Мимолётная мысль как-то утешила девушку, хотя она знала, что иногда сюда за ребёнком приходили и другие наёмники, которых никто сразу же устраняли. Никто, да и остальные наёмники, по сравнению с мандалорцем, решившем стать охотником за головами, просто ничто. Пылинка. Он поднял руку, от чего Эва резко шарахнулась, споткнулась об собственную ногу и повалилась на землю. Несмотря на острую боль в левом запястье, Эва сразу же снова подскочила на ноги, загородив спиной люльку с ребёнком. Всё, отступать было некуда. Позади — наёмники, которые её в живых вряд ли оставят после этого. — Эм. Су куй’гар*? — заговорив на ломанном мандо’а, Эва попыталась изобразить что-то типа дружелюбной улыбки, но, вероятнее всего, вышло просто отвратительно. Мандалорец чуть склонил голову в лево, и хоть девушка не могла видеть его глаза, она буквально почувствовала, как он осматривает её с ног до головы. Граве-ясли открылись и показалась зелёная мордашка, с любопытством рассматривая его из-за спины девушки. Нервно покосившись на ребёнка, Эва снова натянуто улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку, попутно ткнув на кнопку закрытия яслей. Мандалорец мог стать её спасением. Их спасением, главное грамотно выстроить диалог и убедить его в том, что он хочет им помочь. — Где старик? — из-за шлема голос мандалорца был искажён, но какой-то злобы, как в голосах никто, не было. — Какой старик? — уже на основном хрипло переспросила девушка, немного успокоившись. Хоть датчик и указывал на неё и ребёнка, они не были его целью. Ну или ей так хотелось верить. Мандалорец устало выдохнул, пряча датчик в карман. Он уже было начал что-то говорить, но резко подался вперёд, вскинув руку с бластером и выстрелив куда-то вверх, затем послышался глухой звук падения. С немым ужасом Эва в глаза уже мертвого никто, чьё тело распласталось на земле между ней и наёмником. — За камень, — прошипев, мужчина подтолкнул застывшую девушку ближе к скале, чтобы её ненароком не задели. Сил у Эвы уже практически не осталось. Она устала бежать, устала бороться, устала бояться. Устала уставать, в конце концов. Обняв люльку с ребёнком, она просто забилась в щель между камнями, где случайно пущенный выстрел её не достанет. Проглотив комок слёз, Эва старалась не вслушиваться в звуки борьбы, но получалось очень плохо. Она бы, возможно, смогла бы помочь ему, но она не боец. А из оружия у неё был только какой-то ржавый клинок с тупым лезвием, который нашёлся во время разгребания кучи хлама в ангаре, где её держали. Сам же мандалорец, несмотря на потрёпанные доспехи, явно не нуждался в помощи девчонки. Она перевела взгляд на свою руку, где кусок тряпки прилип к прожженной коже. В голове промелькнула мысль о том, что по-хорошему её нужно было бы хотя бы промыть водой, но какая уже разница? Вскоре всё стихло. Ни звука от выстрелов из бластеров, ни хрипов и вскриков, просто ни-че-го. Девушка аккуратно высунулась из своего из своего импровизированного убежища. — Ты в порядке? — Неожиданный голос мандалорца заставил Эву подскочить, от чего та снова приложилась затылком об камень. — Вставай.