Глава 16.
6 мая 2022 г. в 08:00
Если в детстве я думала, что стать принцессой это сказка, то будучи невестой принца… Кхм, простите, Хозяина Огня, осознала, что это скорее каторга. Во-первых, этим вечером мне не дали остаться в комнате Зуко, чтобы присмотреть за ним, поскольку состояние его не было критическим. Меня вынудили переехать в ту комнату, которую мне подготовили ещё неделю назад. А Лу и Ло сообщили, чтобы я даже не думала заходить в комнату Зуко до свадьбы. Кхм. Как будто с такой раной у него были силы на секс, н-да.
Во-вторых, на следующий день после празднования коронации Зуко, Лу и Ло сообщили, что до свадьбы мне нужно выучить кучу всего, раз уж я, девица из царства Земли, собираюсь стать женой Хозяина Огня. В душе я была с ними согласна, но заставлять меня целый день учиться — это перебор! Этикет, история Народа Огня, каллиграфия, поэзия, местная аристократия, как управлять слугами, как управлять дворцом, как организовывать праздники — я должна была узнать всё это. За месяц! Конечно, я никогда не жаловалась на свою память, и всё же объём информации был чудовищным! Сразу вспоминался старый фильм «Как стать принцессой». Жить, говорить, стоять, дышать и думать как принцесса, именно этому меня и учили эти две старухи и приглашённые учителя.
В-третьих, у меня совсем не было времени, чтобы увидеться с Зуко. Заметив, что ему очень даже полегчало, генералы, советники и мудрецы огня накинулись на него, как пираньи. Если мне весь день в мозг запихивали информацию, то от него требовали принимать решения. Пару раз я сталкивалась с ним в коридоре — и выглядел он, надо сказать, как зомби. Хотелось явиться в зал совета и встряхнуть всех этих придурков. Дайте человеку выздороветь!.. Зуко, впрочем, мог бы и сам их всех послать, но, естественно, не посылал. Это же был Зуко! Благополучие народа было важнее, чем выздоровление, определённо. Хотя ему правда необходимо было пересмотреть людей на ключевых постах — хотя бы на самых важных. Некоторые из них могли быть сторонниками Озая или Азулы.
В общем, я была в ярости. Единственным плюсом, пожалуй, было то, что мне не нужно было задумываться о насущных проблемах — еду готовили, новый гардероб шили, постель меняли. Служанки хотели меня даже мыть, но мне удалось избежать этого — хотелось иметь хоть немного уединения хотя бы в ванной. Впрочем, от маникюра-педикюра-макияжа-причёсок-одевания отказаться не было ни шанса. Вообще. Ну, с другой стороны, одежду принцессы было не так уж просто надеть самостоятельно — я просто путалась в предназначении всех этих тряпок. О причёсках вообще речи не шло — моим максимумом была коса. В принципе, я осознавала, что принцесса должна выглядеть, как принцесса, так что… Смириться со всем этим было довольно просто.
Единственное, я не могла смириться с тем, что мне совсем не давали видеться с Зуко, якобы слишком много всего нужно было успеть.
— Он же должен когда-то есть! — через две недели психанула я.
— Хозяин Огня предпочитает пропускать обед, а ужинает сильно позже вас, — печально вздохнула Ло. У всех этих бесконечных уроков был только один плюс — я научилась различать старух-близняшек.
Услышав это, я пожалела, что не умею кидаться огнём. Может, если бы я полила их тут всех огнём — и старух-управляющих, и учителя истории, и пару девиц-служанок, стоящих у окна, у них бы появились мозги.
— Что-что он делает? — ледяным тоном переспросила я.
— Предпочитает пропускать обед, а ужинает сильно позже вас, — невозмутимо повторила Ло.
— Так. Где он сейчас?
— Насколько нам известно, сейчас Хозяин Огня должен находиться в кабинете с казначеем, — почтительно сообщила Лу.
— Прекрасно, потому что раз наш урок закончен, я иду туда. Если вы не способны осознать, что такое пренебрежение здоровьем после серьёзной травмы плачевно для него закончится, или он не желает к вам прислушиваться, ему придётся прислушаться ко мне.
— Врываться на приватный разговор неподобающе принцессы… — начала было Лу, но я просто прошла мимо неё. За две недели я успела достаточно запомнить дворец, чтобы найти дорогу самостоятельно. Две служанки тут же отделились от окна и поспешили за мной. Бабульки тоже поторопились следом.
На их счастье казначей вышел из кабинета как раз в тот момент, когда подошла я. Приветственно кивнув — кланяться мне не надо было никому, кроме Зуко, но я и ему кланяться не собиралась, я прошла мимо него, обернулась на Лу и Ло, бросила «Пожалуйста, накройте стол на двоих», и захлопнула дверь с такой силой, что, кажется, услышала жалобный треск.
— Значит, пока я прилежно учу всё, что нужно знать твоей жене, ты смеешь пренебрегать своим здоровьем? — с порога поинтересовалась я, приподняв поганый длинный подол и пересекая комнату.
Зуко, рассматривающий какой-то документ с унылым видом, поднял на меня расфокусированный взгляд.
— Ты сошёл с ума?
— Янлин? — он моргнул и потряс головой. — Прости, у меня ещё слишком много работы…
— У тебя на сегодня больше нет работы, — стукнув руками по столу, возмутилась я. — Сейчас ты идёшь обедать, а затем ты идёшь спать.
— Не смей мной командовать… — начал было Зуко с предупреждением во взгляде, но я обошла стол и, наклонившись, расстроенно вздохнула, проводя пальцами под кругами под глазами.
— Посмотри мне в глаза, — взяв его за подбородок, попросила я.
Зуко неохотно сместил взгляд. Я, тысячу раз прокляв своё длинное платье, умудрилась сесть к нему на колени. Боком.
— Неужели ты думаешь, что сделаешь для своего народа больше, если потеряешь сознание от истощения? Ты всё ещё не восстановился после молнии. Тебе нужно больше заботиться о себе. Тебе нужно есть и отдыхать. Только подумай, что случится, если ты упадёшь в обморок на нашей свадьбе? Дела никуда не убегут. Их можно решать постепенно.
— По шагу за раз… — пробормотал Зуко.
— Верно, — я кивнула, продолжая гладить его скулы. — По шагу за раз. Пойдём обедать?
— Прости, я не должен был повышать голос на тебя, — извинился Зуко, обнимая меня за талию и утыкаясь носом в мою шею.
— Всё в порядке, я первая влетела сюда с криками, — я обняла его за шею и погладила по голове.
— Трон — слишком большая ответственность. Я так боюсь, что не справлюсь… Что упущу что-то из виду…
— Если ты продолжишь относиться к своему здоровью, как сейчас, то точно что-нибудь упустишь, — безжалостно кивнула я. Мягкими уговорами в этой ситуации вряд ли можно было бы донести до него светлую мысль о еде и сне.
Зуко вздрогнул и взгляд его прояснился.
— Еда и сон, да?.. — с кривой ухмылкой переспросил он. — Я никогда не слушал дядю, когда он говорил, что мне стоит отдохнуть.
— Я не твой дядя, я твоя невеста, — я потёрлась носом о его щёку. — И я хочу, чтобы наша брачная ночь прошла как полагается. Если ты просто уснёшь — я просто обижусь, — я облизала губы и подумала, что достаточно нахальна, чтобы выдать что-нибудь посерьёзнее и добавила. — А если у тебя не встанет из-за истощения, наверное, будет очень неловко…
Зуко пробрала такая дрожь, что я поняла — стимул на ближайшие две недели я выбрала верный. Ни один парень его возраста не захочет опростоволоситься, когда оказывается с какой-либо девушкой в постели в первый раз.
А уж потом на правах жены я заставлю его следить за здоровьем. И всех слуг заставлю напоминать ему об этом. В конце концов, все в этом дворце выполняли свою работу. У жены хозяина огня было достаточно обязанностей — она следила за слугами во дворце, за обеспечением дворца, за организацией праздников, которые Хозяин Огня утверждал, а также за встречу важных гостей из других царств. Если Хозяин Огня не был женат, слугами и дворцом управляли управляющие — в нашем случае Лу и Ло — а всем остальным заведовал он лично. Свадьбу стоило назначить на пару недель раньше, чтобы отобрать у него все эти дела.
— Как ты можешь говорить такое… ты слишком много общалась с моим дядей…
О, поверь мне, дело тут не в этом — я в принципе получила иное воспитание и выросла в другом мире. Айро тут не причём. Впрочем, это отличное оправдание.
Поднявшись с его колен, я взяла его за руку и потянула за собой на выход. На обеде я продолжила промывать ему мозг о здоровье, важности правильного питания и соблюдения предписания лекарей, намекая на то, что если он хочет в будущем иметь детей, стоит позаботиться о своём теле сейчас. А то мало ли, какие у молнии могут быть последствия — вдруг умрёт до того, как женится вообще… Вторую часть этого предложения я озвучила после небольшой паузы, так что служанки, тенью стоящие у окон, кажется, готовы были сгореть со стыда. Зуко, впрочем, тоже.
После этого Зуко перестал пропускать обеды и стал ужинать вовремя. Я была собой довольна. Ещё больше я была довольна тем, что служанки своим шу-шу-шу распространили по всему дворцу, что Хозяин Огня ещё не оправился от ран и ему нужно позаботиться о себе, если Народ Огня ещё хочет когда-то увидеть его наследника. А то ведь и умереть, несчастный, может.
Больше внимания и заботы вашему правителю, правильно! То, что слухи слегка преувеличили проблемы, было скорее хорошо, чем плохо.
После этого я с чистой совестью вернулась к учёбе — стоило закончить её, ведь после свадьбы учиться будет некогда. Придётся работать. В конце концов, нельзя быть женой короля и ничего не делать. Иными словами, нельзя иметь власть и деньги и не работать. Моя мать была дипломатом и очень любила свою работу, и часто дома рассказывала… всякое. Я любила историю, когда училась в школе, так что знала множество примеров свержения недостаточно компетентных королей. Может, работа королевы и отличалась от работы тех же слуг, но это всё равно была работа. Хотя к понятию «слуги», конечно, было не слишком-то легко привыкнуть. Впрочем, они получали за свою работу деньги, и я не относилась к ним, как к рабам — как та же Азула — так что, наверное… В этом не было ничего такого. Если бы правители заботились о своих бытовых нуждах, у них бы не осталось времени ни на, собственно, управление страной, ни на свою жизнь.
Через две недели состоялась наша свадьба.
Сидя на возвышении рядом с Зуко в бело-красном свадебном платье с огненными узорами, я с лёгким ужасом смотрела на раскинувшуюся перед нами дворцовую площадь, заставленную множеством столов. За которыми сидела куча незнакомых людей. Я знала людей лишь за парой столов напротив нас — команду Аватара, воинов Киоши, Мей и Тай Ли. Все пили и веселились, а я ощущала себя слегка странно и чувствовала необъяснимое родство с Мей, у которой лицо было таким, будто она была на похоронах, а не на свадьбе. Вероятно, я слишком устала от бесконечной учёбы. Хотя её немного скрашивало исследование дворца — я нашла несколько потайных комнат с кучей вещей внутри и потайных ходов.
Королевская свадьба была не слишком-то весёлым мероприятием. Единственным радостным и приятным событием на ней были поздравления друзей. Здесь не было обычая кидать букет невесты — у невесты вообще не было букета — поэтому я просто пожелала Суюки стать следующей после того, как она пошутила про брачную ночь. Ну, ей было легко дразниться — они-то с Соккой точно зря времени не теряли. Катара выглядела так, будто представляет себя в похожей обстановке, Аанг тоже витал в облаках. Мне было очень интересно, когда же они начнут встречаться.
Когда празднование окончилось, служанки проводили меня в купальню, где мне пришлось смириться с тем, что меня до скрипа отмоют и натрут душистыми маслами. Они приятно пахли, хотя мне пришлось трижды потребовать, чтобы после этого меня чем-нибудь вытерли. Запах пусть останется, но ощущать себя так, будто занырнул в масло мне не хотелось.
Хотя, признаться, я начинала понимать, почему богатым девицам так нравится сидеть, когда кто-то расчёсывает им волосы или делает всякие маникюры-педикюры. Можно было ни о чём не думать и просто расслабиться. Когда у тебя плотный график это очень ценные пару часов спокойствия. Во время подготовки к свадьбе я оценила возможность поспать лишние пару часов.
Кстати в народе огня был очень интересный способ эпиляции — я ожидала воск, но это был, эм, огонь. Я знала, что некоторые ненормальные девицы и в моём мире пытались сжечь на себе волосы, но здесь из-за существования магии огня это достигло какого-то апогея. Уж не знаю, кто это придумал, но работало по сути как лазерная эпиляция, наверное. Один раз и надолго, н-да. Удобно, ничего не скажешь. Хотя довольно опасно, если тот, кто будет этим заниматься, захочет навредить. Лу и Ло затаскивали меня туда силком, и пока я сидела там, я была в ужасе. А ещё представляла себе, что было бы, если бы Азула испробовала на себе эпиляцию воском. Наверное, слуги, которые бы осуществляли эту процедуру, умирали бы каждый раз, как дёргали бы (я наслушалась страшных историй об Азуле от служанок).
Переодев меня в жутко формальный закрытый красно-золотой спальный халат, меня, наконец, выпустили на свободу и проводили до спальни… Моей.
Так я узнала, что Хозяин Огня должен приходить в покои своей жены.
Так.
Знаете что, я не собираюсь спать со своим мужем в разных комнатах, и мне плевать традиции это или что. Я много что согласна соблюдать, но не это. Это я и высказала Зуко, когда он зашёл в мою спальню, едва успев закрыть за собой дверь. Я говорила, стоя перед ним и обиженно тыкая его пальцем в грудь.
— Э… Хорошо-хорошо, я отдам распоряжение, — подняв перед собой руки в извиняющемся жесте, пообещал он. — Просто… Обычно в моей семье заключались политические браки, так что раздельное проживание было вроде как… Нормальным?.. Хотя я знаю, что дядя жил вместе со своей женой, но они любили друг друга… Я не подумал, извини… — договорив, он перехватил мою руку и поцеловал. — Мы так давно не оставались наедине… Так что я даже и спросить не смог…
— Это точно, — обиженно вздохнула я. Но, надо думать, после свадьбы это изменится.
Впрочем, меня сильно радовало то, что он выглядел как нормальный человек, который спит и ест, а не как зомби. Внушение всё-таки подействовало.
— Не думал, что это тебя так разозлит… — смущённо добавил Зуко.
— Естественно, меня это разозлило, — скрестив руки на груди, возмутилась я, и Зуко сглотнул — я не слишком-то старалась, когда запахивала халат, так что вырез получился что надо. — Я вышла замуж, чтобы больше времени проводить с тобой. Я понимаю, что у тебя много дел, но… Я рассчитывала, что после свадьбы мы получим возможность хотя бы жить в одной комнате, а также завтракать, обедать и ужинать вместе. Ты имеешь право на общение со своей семьёй, в конце концов все эти генералы, советники, мудрецы и прочие имеют свои и должны поиметь свою совесть!
— Поиметь совесть… — Зуко аж весь сжался. — Я надеюсь, ты не выражалась так же при своих учителях?..
— Нет, я позорюсь только перед тобой, — развеселившись с его выражения лица, рассмеялась я. — Уж извини, я выходила за тебя замуж не для того, чтобы соблюдать весь этот ваш этикет ещё и в спальне.
— Этого и не нужно, — поспешно заверил Зуко, вероятно, без труда додумав неозвученное «а если надо соблюдать его и в спальне — зачем вообще надо было выходить за тебя замуж?». — Ты, наверное, сильно устала сегодня…
— Не сильнее, чем ты, — я качнула головой, расцепляя руки, и сделала шаг вперёд, чтобы заключить его в объятия. Зуко с готовностью обнял меня в ответ и умиротворённо вздохнул.
Получив обещание, я разом растеряла весь воинственный настрой и ощутила некоторую неловкость. До этого я… Никогда не оставалась с парнем в комнате, точно зная, чем это закончится. Я могла шутить про секс, я могла раздеться до нижнего белья, я могла дразниться после смущающих ситуаций, но... Я ощущала невероятное смущение сейчас.
Да и замужем, естественно, никогда не была.
Обнимать Зуко, впрочем, было очень приятно — он был очень тёплым. Хотя климат в Народе Огня был довольно жарким, сейчас была уже середина октября, и начинало холодать. Дворец был построен из дерева, вероятно, из-за того что прошлый каменный дворец разнёс Аватар, что означало, что стены тут не слишком-то толстые. К тому же, о такой роскоши, как централизованное отопление, тут не слышали. Пока, конечно, всё ещё было довольно тепло, учитывая, что на улице было около двадцати градусов, но зимой наверняка похолодает. Иногда в январе даже выпадал снег. Конечно, как житель России я не должна опасаться снега, но отопления-то нет!..
Переехать в одну комнату с Зуко стоило ради наличия личной живой печки рядом. А то прогревания простыней и грелки да жаровни это, конечно, хорошо, но меня слегка нервирует возможность сна вместе с источником открытого огня. Опрокинься жаровня — и я же сгорю! В общем, моё возмущение отдельными спальнями было ещё и из-за этого в том числе. Я старалась не думать о том, что столица вообще-то находится в вулкане и где-то под дворцом текла лава. И Аанг эту лаву даже видел. В общем, жизнь в этой стране, очевидно, научит меня куда легче относиться к вулканам, н-да.
Зуко уткнулся носом мне в волосы и ещё раз вздохнул. Я почувствовала его мышцы сквозь тонкую ткань наших спальных халатов. Наверное, ему тоже очень приятно прижимать меня к себе...
— Ты очень вкусно пахнешь, — поделился он. От него тоже пахло чем-то… сладким, да. Я понадеялась, что его служанки никаким маслом не натирали — а то это было бы немного обидно.
— Твои служанки пятнадцать минут натирали меня ароматическим маслом с ног до головы, — проворчала я, вспоминая эту экзекуцию.
— Это и твои служанки, — рассмеялся Зуко.
Приподняв голову, я погладила пальцами его подбородок, провела по скулам и запустила пальцы в распущенные волосы, и, пристав на цыпочки, потянула на себя. Стоило, уже, заняться чем-то более… приятным, иначе я только сильнее буду нервничать.
Я ощутила, как его пальцы сильнее сжались на моей талии, когда наши губы соприкоснулись, а затем он резко развернулся и вжал меня спиной в стену рядом с дверью, от которой мы так и не отошли. Сердце, казалось, ухнуло куда-то вниз.
— Что ты там говорила?.. — слегка отстранившись от моих губ, шёпотом поинтересовался Зуко. — Прижми девушку к стене без угроз и, может, получишь поцелуй?
— О-о-ох, — я сильнее сжала его волосы, ощутив как нечто весьма однозначно упирается мне в низ живота. От волнения у меня сбилось дыхание. Кто бы мог подумать, что у него так быстро встанет… Может масло какое-то… подозрительное было…
Меня пробрала крупная дрожь. Мне показалось, что этот самый низ живота начинает сводить не то от страха, не то от предвкушения. Я могла быть нахальной, шутить и смотреть на Зуко, но на самом деле мне было… немного страшно… Или, может, много.
Но…
Это же Зуко.
Мой Зуко, который прыгает за мной с водопадов, делая предложение, путается в словах и перечисляет все свои ошибки, когда волнуется. Он не сделает мне ничего плохого. И если представить, каково будет его раздевать… Может, он даже смутится сильнее, чем я… Я же замуж вышла всё-таки… И он прижал меня к стене — не думала, что он сделает это вот так…
Прикрыв глаза, я позволила себе увлечься поцелуем, и смогла немного расслабиться.
Целовать Зуко было приятно и очень волнительно. Сдвинув ладонь на его грудь я чувствовала, как гулко бьётся его сердце. Его взгляд был переполнен нежностью и желанием — и мне почему-то вспомнилась наша первая встреча, когда он зло щурился.
Какой… разительный контраст. Кто бы мог подумать, что я выйду за него замуж…
Думаю, эта ночь запомнилась нам обоим бесконечной неловкостью. Но, засыпая в его объятиях, я поняла, что счастлива.
Открыв глаза, я увидела рядом умиротворённое лицо Зуко. Никогда до этого не видела его спящим так близко — в тот единственный раз в палатке он проснулся раньше меня, а на угольном острове все спали в отдельных комнатах... Одеяло сползло с него до пояса и я покраснела — оно слегка приподнималось... ну, ниже. Я слышала, что у парней с утра бывает... С-стояк, наверное, это он, да?..
Не то чтобы вчера ночью я успела что-то рассмотреть... Может приподнять одеяло?.. интересно же...
Когда мои пальцы были уже почти у цели, в дверь постучали.
— Хозяин Огня Зуко, Хозяйка Огня Янлин, время просыпаться, — объявил скрипучий голос Ло.
Вздрогнув, Зуко открыл глаза и увидел меня с протянутой... Эм... Рукой.
Покраснев, я натянула на себя сползшее одеяло.
— Мы проснулись, — не сводя с меня слегка озадаченного взгляда, кашлянув, ответил Зуко.
— Купальни уже готовы. Ваши гости уже предупреждены о месте проведения завтрака, — продолжила Лу.
Я огляделась в поисках халата, он, оказалось, валялся на полпути к кровати.
— Сейчас выйдем, — снова ответил Зуко, а я не знала, куда деть глаза.
Это было слегка неловко. А, может, и не слегка. В любом случае, просыпаться в кровати с обнажённым парнем было необычным опытом. К тому же я надеялась, что нам хотя бы сегодня позволят подольше побыть вместе с утра и не вставать рано… Но нет. Эх. В отпуск бы…
— Что-то не так?.. — с лёгким беспокойством уточнил Зуко, заметив моё красное лицо.
— Думаю, когда мы сможем сбежать в отпуск хотя бы на несколько дней и хорошенько выспаться, — смотря на дверь, за которой наверняка стояли две мои старухи-надзирательницы, проворчала я. Отвлечься на эти мысли, чтобы перестать смущаться, показалось мне не такой уж и плохой идеей.
— Боюсь, отправиться на отдых прямо сейчас будет затруднительно, — тяжело вздохнул Зуко. — Возможно, получится съездить через полгода или, может, через год…
Тоска.
И в купальню ведь идти ещё пару поворотов… Эх. Вообще и спальни и купальни находились в одном крыле, которое охранялось, так что можно было спокойно перемещаться по коридору, не беспокоясь о том, что тебя кто-то увидит в халате. Но у покоев Хозяина Огня, вроде, была отдельная купальня, которая примыкала прямо к спальне…
— А как насчёт переехать в покои, положенные Хозяину Огня? Ты же, вроде, так и остался в своей комнате…
— Зачем?
— Там купальня за дверью, а не в конце коридора, — принялась загибать пальцы я. — Ходить никуда не надо… И они вроде больше, чем твоя комната. Туда можно будет поставить все эти дамские штучки. Ну, знаешь, туалетный столик, всё такое. И гардеробная там больше.
— Это звучит… Разумно, наверное, — вздохнул Зуко. — Комната ведь находится в самой охраняемой части дворца, и, к тому же, там точно есть тайный ход, через который можно, если что, уйти.
Ты только месяц на троне и уже думаешь о способах побега?.. Хотя, может, и не так плохо быть параноиком на такой должности…
— Тогда я отдам распоряжения… Хотя, наверное, тебе тоже придётся их подтвердить, а то меня будут, наверное, уговаривать на раздельные спальни…
— Знаешь, странно обсуждать что-то подобное, лёжа в постели совершенно без одежды… — поделился впечатлениями Зуко.
Я передёрнула плечами, переводя на него взгляд — и дальше разглядывать дверь было бы как-то глупо. Зуко сидел, запустив пальцы в волосы, и, как оказалось, смотрел на меня.
— Ночью… тебе не понравилось? — обеспокоенно спросил он.
— С чего ты взял?
— Ты странно себя ведёшь.
— Думаю… мне просто немного неловко, ну, знаешь, первый раз, всё такое…
Зуко кашлянул в кулак. Продолжиться этой восхитительной беседе помешали Лу и Ло, так что мы вынуждены были встать, надеть свои халаты и отправиться в купальни. Впереди нас ждал долгий день, общение с гостями, которые остались…
И если общение с Суюки, Катарой, Тоф и Аангом было весьма приятным, даже несмотря на то что первая не удержалась от дразнилок в стиле «и что, каково это спать с принцем?», то вот присутствие Мей и Тай Ли слегка сбивало с толку. И если Тай Ли в принципе была лёгкой в общении весёлой девушкой, то вот кислая мина Мей, меня, честно говоря, очень смущала.
Всё, что она сказала за это утро, было «Я всё думала, какая же ты. Какая жалость — ничего необычного. Будет интересно посмотреть, как ты справишься с обязанностями Хозяйки Огня».
Я не стала ничего на это отвечать, поскольку она сказала это перед уходом, и у меня не было никакого желания задерживать её и начинать диалог. Дед говорил, Боги одарили меня огромным терпением, так что подобное я могла игнорировать довольно долго. К тому же, она была другом детства Зуко. И он заранее предупреждал меня, что у неё так себе характер. До тех пор, пока она не оскорбляет меня на публике, я могу не обращать внимания на большую часть сказанного. Не думаю, что мы сможем подружиться, ведь, по сути, я увела у неё парня, если так подумать.
Впрочем, думаю, что Мей слишком ленива для того, чтобы строить против меня козни, да и, вроде, у неё не такой характер. Вот если бы я увела парня у Азулы, можно было бы сразу рыть себе могилу…
На следующий день мы переехали в покои, в которых раньше жил отец Зуко. Правда, я заставила сменить все гобелены и шторы на более адекватную пастельную цветовую гамму. Красное и бордовое было отвратительным выбором для спальни. Впрочем, Зуко явно было всё равно какого цвета оформление в его комнате. В конце концов, он приходил туда только спать.
Через неделю, когда все близкие друзья уехали, решив, что достаточно погостили, во дворце стало излишне тихо и даже как-то пустовато. Впрочем, скучать было некогда, ведь у меня появилось множество обязанностей.
Через две недели мы привыкли просыпаться в одной кровати. И в мой, очевидно, одуревший от счастья мозг, закралась мысль о том, что ещё немного — и я могу столкнуться с последствиями этого. Забеременеть, проще говоря, если мы не начнём предохраняться. Не то чтобы я была против детей, но мне казалось, в семнадцать как-то рановато… С другой стороны, может, если родить раньше — потом не придётся. В конце концов, правящей семье наследник обычно критически необходим. Зуко на эту тему со мной не разговаривал, не уверена, что он вообще задумывался об этом — у него было слишком много дел, чтобы размышлять о детях.
Я попыталась аккуратно выяснить у Ло и Лу, какие виды контрацепции у них вообще существуют.
— Ни в коем случае!.. — хором воскликнули старухи, а затем продолжили, по обыкновению заканчивая мысли друг друга.
— Родить наследника — ваш священный долг.
— Принимая лекарственные отвары, вы можете и вовсе лишиться такой возможности.
— Вам не следует так рисковать своим здоровьем.
— Как вы вообще могли задуматься о таком?
Средневековье-е-е-е.
Тоска.
Ну да ладно. Рожу ребёнка. Ну, может, двух, а потом буду спокойно травиться вашей травой. В конце концов, средневековье средневековьем, но я вам не инкубатор. Надо будет потом как-нибудь у Зуко спросить, сколько детей он хочет. Ну, можно сделать это после того, как забеременею.
— Неужели вы не хотите иметь детей?..
— Зачем вы тогда согласились выходить замуж?
— Ладно-ладно, хорошо, я поняла! — всплеснула руками я. — Никакой противозачаточной травы. Сначала родить ребёнка, потом травиться. Успокойтесь, я вас услышала и не буду ничего пить.
— Мы проследим…
Может, сменить управляющих, а? Эти слишком наглые.
Впрочем, ладно, некоторые пытаются забеременеть годами, да и кто знает, может, то что я из другого мира и прошла через какую-то лунную дверь вообще не позволит мне иметь детей?.. Ну, мало ли. Я ведь не спрашивала у гуру, влияет это как-то или нет — я тогда о таком и не думала.
К тому же, мне не придётся беспокоиться о том, чтобы не спать ночами — у люльки можно будет просто посадить парочку доверенных служанок и кормилицу, и пусть ночью за ребёнком следят они. Ну, должны же быть плюсы от того, что я жена царя, нет? Не думаю, что меня с рождением ребёнка избавят от моей работы, а значит, мне нужен будет здоровый сон. Рожать, конечно, страшно, но… Попрошу Зуко выписать мне Ягоду с Северного Полюса к родам. Она же вроде самый крутой целитель. Или Катару надоумить подучиться и позвать её?.. Приняла же она роды у Ба Синг Се на змеином перевале… Кхм, ладно, подумаю об этом, когда забеременею, а пока можно не переживать. Что зря беспокоиться?
Ещё через месяц мы посещали важное совещание в Ба Синг Се — вообще я не думала, что Зуко будет брать меня на подобные политические встречи, но он не желал оставлять меня одну в Народе Огня. По пути он объяснил своё беспокойство тем, что сторонников Озая и Азулы там всё ещё было предостаточно и оставлять жену, которая неспособна сама себя защитить от серьёзного противника, было бы глупостью.
Тогда мне показалось это излишней паранойей. Однако я была рада съездить в другой город и повидаться с ребятами. Даже наняла художника, который зарисовал эту встречу и подписал портрет как «День начала движения по восстановлению Гармонии». Название, как и само движение, меня очень даже смущало, и я на встрече высказалась на тему того, что нельзя насильно разделять людей, долгое время живущих вместе. Я посоветовала спросить у жителей, чего хотят они и предложить уехать тем, кто действительно этого хочет. Раз уж война закончилась, зачем возвращать всех в Народ Огня? Если это так важно царю Земли, можно просто сменить наместника в городе, да и всё. Однако никто меня слушать не стал — Аанг был уверен, что народы должны жить раздельно, Куэй спал и видел, как бы вернуть свои земли. Зуко тоже не видел в этом проблемы, поскольку считал, что это логичное развитие событий — вернуть ранее захваченные земли и расформировать колонии.
Я же помнила, что это приведёт к какой-то фигне.
Ах, да, ещё Катара и Аанг объявили о своих отношениях нам — ну, вернее, Сокка застал их целующимися во внутреннем дворе чайной.
Вначале, когда начали расселять недавно созданные колонии, всё было не так уж и плохо, хоть их наместники и были недовольны. Когда же начали заниматься колониями, созданными чуть раньше, начались серьёзные проблемы.
Через два месяца после начала «движения» нашу с Зуко спальню посетил убийца. Я была в ужасе — стража его не остановила. И это самая ОХРАНЯЕМАЯ часть дворца? Зуко пришлось лично обезвредить нападавшего! Просыпаться от шквала огня посреди ночи было очень страшно! Зуко отослал человека в темницы, собираясь допросить его с утра, а перед этим ему пришлось успокаивать меня, потому что у меня, естественно, случилась истерика. Даже когда до меня дошло, что, вообще-то, я сплю с самым опасным человеком в этой стране, особо не полегчало. Мне потребовалось ещё пару часов, чтобы смириться с мыслью что такие визиты, вероятно, неотъемлемая часть высокого положения.
Уснуть этой ночью мы снова так и не смогли, так что сидели в обнимку на кровати.
— Очевидно, стража дворца не имеет достаточной квалификации или мотивации, — постановила я через пару часов, отойдя от шока. Поскольку мне не хотелось повторения подобной ситуации, я решила, что должна разобраться с некомпетентной стражей. Они стоят у моей двери, чтобы я могла спать спокойно! — У тебя нет на это времени, так что я займусь своими прямыми обязанностями и позабочусь об этом.
Подумать только, паранойя Зуко оправдала себя всего спустя несколько месяцев после восшествия на трон! Больше никогда не стану мысленно насмехаться над его паранойей. Стоило провести стражникам проверку сразу же после возвращения из Ба Синг Се, раз Зуко поостерёгся меня с ними оставлять!
— Но... Что ты собираешься делать? — с недоумением переспросил Зуко, продолжая поглаживать меня по спине. — В стражу Хозяина Огня берут лучших из лучших.
Чуваки, позволившие пробраться в нашу спальню убийце, не заслуживают звания «лучших». Отодвинувшись от Зуко, я встала с кровати и некоторое время ходила кругами по комнате, размышляя. Благо, после нападения мы зажгли все светильники, так что внутри было очень светло.
— Очевидно, стандарты недостаточно высоки, так что я пересмотрю систему отбора, выберу талантливых новобранцев и позабочусь об обучении. Не думаю, что генерал Айро откажется научить несколько достойных молодых людей для охраны своего племянника и его жены, — произнесла я. — А пока... Я попрошу помочь нескольких старых друзей. Воинов Киоши.
Потому что нечего полагаться на бездарей в вопросах жизни и смерти.
— Но ведь они только пару месяцев как вернулись из плена...
И что? Я же им работу собираюсь предложить, а не каторгу. Или, может, денег нет?.. Хм-м-м… Но мне, как жене Хозяина Огня, выделяется ежемесячный бюджет. Довольно внушительный — ну, по моим меркам девушки, которая раньше принцессой, кхм, королевой, не была.
— Это вопрос жизни и смерти, а также нашего с тобой спокойного сна. К тому же, они ведь будут работать не бесплатно. Если в казне не хватает денег, можно урезать то, что выделяется на моё содержание — я все равно не понимаю, куда можно столько тратить. Или я могу просто оплатить их услуги из него. Словом, не беспокойся об этом и занимайся своими делами. Раз уж я должна управлять дворцом, оставь эти мелочи мне.
— Мелочи... — ошеломлённо пробормотал Зуко. — Мне показалось, это нападение напугало тебя.
— Естественно напугало, поэтому я собираюсь сделать всё, чтобы подобное не повторилось. С тобой спать, конечно, безопасно, но ты не стражник. Ты ночами должен отдыхать.
— Не думал, что ты способна разбираться с подобным.
Я отучилась в специализированном лицее, где действительно учили, а не готовили к ЕГЭ, как мартышек. Мои родители не просто так впахивали на своих работах — да, они никогда ничего от меня не требовали, но если бы я не училась, когда за мое образование столько платят, я была бы неблагодарной дочерью. Может, я и выбрала карьеру модельера, но у меня был хороший аттестат. Может, я и не родилась в семье короля, но я не была тем, кого в этом мире называли «крестьянин». Может множество знаний и были здесь бесполезны, но уж точно не история и обществознание.
К тому же, вообще-то я училась перед тем, как выйти за тебя замуж и некоторые уроки всё ещё продолжаются. Может, я и не могу править страной, но, во всяком случае, могу управиться с одним дворцом!
Я была уверена, что способна разобраться с таким вопросом как некомпетентная охрана, чтобы спать спокойно.
— В своём мире я отучилась одиннадцать лет прежде, чем получила возможность выбрать профессию. Кстати, я очень любила историю, так что немного разбираюсь в том, что и почему происходит — логично предположить, что дело в колониях. Больше ничего масштабного ты проводить пока не начинал. Ну, узнаем точно после допроса, — я продолжала ходить кругами, поскольку не могла успокоиться. — Не суть. Затем я играла в Пай Шо с генералом Айро, и он любил рассказывать всякое, и не только о тебе. Перед свадьбой меня целый месяц муштровали Лу и Ло с кучей учителей, и иногда все ещё продолжают. Поверь мне, я достаточно всесторонне образована. И сообразительна. По крайней мере, чтобы решить такой тривиальный вопрос, как недобросовестные служащие в моём доме!
Осознав, что повысила голос, я обречённо вздохнула, остановилась и обессилено опустила руки.
— Прости, похоже, я ещё не до конца отошла.
— Ничего, — передёрнул плечами Зуко — вид у него был очень мрачным. Очевидно было, что он и сам ещё не отошёл.
— В общем… — я кашлянула, пытаясь скрыть неловкость. — Я хотела сказать… Ты можешь на меня положиться. Тебе не нужно переживать обо всем самостоятельно.
— Спасибо, — искренне улыбнулся Зуко. — На самом деле… Когда я успокаивал тебя, я боялся, что ты… Захочешь со мной развестись после того, что случилось.
— Зачем это? — нахмурилась я.
— Разве жить со мной… теперь не опасно для жизни?.. — Зуко отвёл взгляд в сторону.
— Разве я не замужем за человеком, у которого вроде как вся власть в этой стране? — подойдя к кровати, я положила руку ему на плечо. — Нам просто нужно разобраться с несогласными. И я же сплю с тобой в одной комнате. Я уверена, что ты сможешь защитить меня, если что.
На лице Зуко не было не следа облегчения — лишь беспокойство. Он явно не был уверен в себе в этом вопросе.
— Ты правда хочешь побеспокоить дядю?.. Он ведь хотел уйти на пенсию…
— Хочу и побеспокою, — кивнула я. — Если не хочешь вызывать его сюда, можем послать ему десяток новобранцев в чайную. Будут помогать по хозяйству и тренироваться.
Зуко всё ещё выглядел сомневающимся.
— Он же любит поучать других, давать советы и играть в Пай Шо. Чай это хорошо, но всякий хороший учитель обычно скучает по возможности огранять юные неокрепшие умы…
Зуко аж передёрнуло от такой формулировки. Вспомнил, похоже, процесс своего обучения, но возражать дальше не стал.
Этим же утром я отправила письмо Суюки. И Айро. Допрос убийцы результатов не дал — мужик успел самоубиться. И на что в этом дворце вообще стражники, а? Неужели не могли качественно его связать?.. Конечно, нехорошо так думать об умершем человеке, но он вообще-то приходил, чтобы нас убить! Всякая жизнь священна и нехорошо издеваться над людьми, но они, вообще-то, первые начали. А чтобы их остановить, нужно узнать, какого чёрта происходит. А то так рожу я ребёнка и кто-нибудь его ночью убьёт, потому что захотелось? Угу. Щас прям. Я могла жалеть Озая, который лично мне ничего не сделал, но вот тех, кто приходил, чтобы меня убить, я жалеть не собиралась. Убивать или мучить их было не обязательно, конечно, но я уверена, прежде чем устраивать средневековый пыточный допрос, Зуко спросит, кто их послал и зачем. Насколько я успела заметить, люди в этом мире вообще любили проорать свои претензии прежде, чем тебя убивать. Если б к нам днём приходили, а не ночью, глядишь мы уже бы всё знали. Но напасть открыто, видать, смелости не хватало.
То, что моё решение вызвать Суюки и Айро было правильным я поняла довольно быстро, потому что ещё через месяц, за день до приезда Суюки и воинов Киоши на нас снова напали, а Зуко за это время стал таким дёрганным, что на него было страшно смотреть. Он не мог нормально заснуть из-за беспокойства даже больше обо мне, чем о себе, в моё расписание вернулись тренировки, которые он проводил лично. Когда он засыпал, его мучили кошмары. Он не мог нормально есть, он не мог ни на чём сосредоточиться, но при этом продолжал заниматься своими делами. Естественно, ни о каком сексе и речи не шло — у Зуко просто не хватало на это сил, к тому же он задумался о том, что будет, если убийца ворвётся в нашу спальню, пока мы заняты. Мрак, короче!
В общем, прибытия Суюки я ждала, как манну небесную. Когда воины Киоши прибыли, подписали договор о найме, распределили дежурства, я утащила Суюки в спальню и некоторое время жаловалась ей на жизнь. Она тоже — Сокка не уделял ей достаточно времени со всем этим «движением по восстановлению гармонии». Этим же вечером я влила в Зуко двойную дозу успокоительного. Он проспал двое суток — и, проснувшись, был не слишком-то доволен.
Полусев в кровати, Зуко тёр заспанные глаза.
— Это было подло, — проворчал он, намекая на то, как я развела его на чашку снотворного. По сути, я просто взяла его на слабо с помощью Суюки, которая очень натурально разыграла «неужели могучий Хозяин Огня проиграет какой-то чашке успокоительного, приготовленного его женой?»
— Зато ты выспался, — сев рядом и поцеловав его в щёку, заметила я. — И ничего не случилось. Как видишь, никто на нас не нападал, да и девочки всё время дежурили за дверью. Ты можешь расслабиться. Новобранцы, которых Суюки сочла достойными, завтра отплывут в Ба Синг Се — Айро прислал ответ, что будет только рад помочь нам. Через пару лет, глядишь, у нас будет более достойная охрана.
— И ты… планируешь всё это время держать здесь воинов Киоши?..
— Да, если придётся. Но, полагаю, есть вероятность, что ты разберёшься со всеми недовольными раньше. Мне вот интересно, а к царю Земли убийц посылают?..
— Очень сильно в этом сомневаюсь…
Эх, если бы наш дворец был из камня полностью, можно было бы выписать парочку Дай Ли. Хотя, впрочем, это было бы как выписать шпионов… Эх-х-х.
Но вообще я была возмущена этими нападениями. Если вам что-то не нравится в политике, как насчёт попробовать выйти с плакатом и поорать перед дворцом?! Мы хоть узнаем о ваших претензиях!
Ещё за полгода ночные гости посетили нас ещё четыре раза. Воины Киоши, очевидно, были намного более умелыми, чем прошлые стражники, и Зуко мог спать спокойно, потому что в нашу спальню убийцы ни разу не попали, а последнюю и вовсе удалось схватить и допросить… Ну, вернее, девица, которую заковали в цепи, проорала все свои претензии Зуко в лицо.
— А теперь скажи мне, почему я не должен тебя убивать? — мрачно спросил Зуко, глядя на закованную в цепи девушку, одетую в тёмную одежду.
Я встала рядом с ним, поплотнее запахивая халат, успевший перекоситься за несколько часов сна.
— Давай же! Моя семья была предана тебе на протяжении многих поколений! Прикончив меня, ты завершишь своё предательство! — проорала девушка.
— Твоя семья?.. — Зуко вскинул брови.
— Мой отец — наместник Ю-Дао! Это первая колония народа Огня! И мой дом! А теперь ты и Аватар хотите всё разрушить своим движением по восстановлению гармонии!
— И кто ещё здесь предатель? — холодно поинтересовалась я, скрещивая руки на груди. — Будучи дочкой наместника вместо того чтобы попросить аудиенцию у жены Хозяина Огня и донести до нас проблемы наших подданных, живущих в Ю-Дао, ты нагло попыталась вломиться в нашу спальню, чтобы нас убить. Твой отец не дал тебе даже начального образования?
— Ч… Чего?.. — девчонка несколько раз хлопнула глазами. — Аудиенцию?..
— Что прикажете нам с ней сделать? — поинтересовалась Суюки, демонстративно звякнув цепями.
— Убивать её будет неправильно, — тяжело вздохнул Зуко. — Всё-таки она дочь наместника.
— И не нужно. Смерть будет слишком лёгким наказанием для неё, дорогой, — хмыкнула я. Я была очень, очень сильно недовольна тем, что всякие малолетние пигалицы смеют так себя вести. Хотя, на самом деле, я была не сильно старше этой девицы. Но, серьёзно, дочка наместника с такими манерами и воспитанием? Я начинаю думать, что Лу и Ло вместе со всеми учителями на уроках просто пудрили мне мозги!
— Я не думала, что ты так жутко выглядишь, когда выходишь из себя… — пробормотала Суюки, передёрнув плечами. — Хотя я бы тоже была недовольна — шестой раз всё-таки…
— Покалечить мы её тоже не можем, — покачал головой Зуко.
— Разве ты забыл? У меня никогда не было тяги к членовредительству, — я мягко улыбнулась, откидывая за спину свои длинные белые волосы. — Я лично притащу эту девку её отцу и расскажу всему городу о том, как прекрасно она воспитана. Глядишь, начнёт думать прежде, чем брать в руки оружие. Ей придётся жить с этим позором до конца её дней.
— Позором?! — взвизгнула девица. — Я защищала свой народ!
— Нет, ты предала своего правителя, своего отца и всех жителей города. По законам Народа Огня за нападение на Хозяина Огня и его жену мы должны спалить всё Ю-Дао дотла, — скучным голосом процитировала я один из уроков. — Стоило лучше учиться в школе, маленькая невежда. Мой муж ещё не пересмотрел большую часть старых законов, так что мы уже проявили к тебе невиданную щедрость и милосердие.
— У тебя… Скоро эти дни, да? — поморщился Зуко. Я кинула на него возмущённый взгляд. Неужели ты собираешься оправдать законный выговор ПМС?! Да ну! Она заслуживает, чтобы её окунули лицом в землю!
— Нет, — раздражённо ответила я. — Я бы ещё поняла такую выходку, не будь у тебя жены, но я есть. Я каждый месяц встречаюсь с аристократками. Разве я не передавала тебе столичные жалобы, полученные через них? Передавала! Она — дочка наместника. Она могла отправить письмо и попросить о встрече!
Маленькая. Тупая. Дура. Которая разбудила меня посреди ночи! Я испытывала невероятное желание её придушить. Это было, прямо скажем, нетипично для меня, но и правда — шестой раз за год это как-то многовато!
— Знаешь, думаю, мне стоит взглянуть на Ю-Дао лично, — вздохнул Зуко. — К тому же ты права — правильно будет вернуть её обратно родителям. Я отдам распоряжение с утра, чтобы подготовили корабль. Заприте её пока в тюрьме и следите, чтобы она не сбежала и не убила себя. С её отцом и так будет очень неловко объясняться…
— Что, неужели ты так просто простишь её, Зуко? — вскинула брови Суюки. — Не думала, что ты стал таким добрым… На острове Киоши её бы бросили к Унаги.
— Я должен разобраться в проблеме, — тяжело вздохнул он. — Если я убью дочку наместника, с ним будет невозможно сотрудничать. К тому же, мне только что напомнили о старом законе, который необходимо пересмотреть… Времена, когда мой прадед, дед, отец и Азула жгли города в назидание давно прошли.
Ну да, с этим я, конечно, согласна, но эту девку я прилюдно словами выпорю. Непременно.
…Нет, может, Зуко и прав, может, правда месячные раньше срока придут?.. Слишком я что-то… злая, как будто и правда гормоны шалят. Тьфу.
Через три недели мы прибыли в Ю-Дао на корабле — перед отбытием Зуко пришлось закончить множество дел. Благо хоть до Ю-Дао было плыть недолго, всего три дня. Девчонка зло пялилась на нас, пока королевская стража вела её следом за собой, держа за цепи. Мне её было даже ни капли не жалко — этот месяц в кандалах соплячка заслужила. Немного смирения только продлит её жизнь в будущем. В конце-то концов, почему я, отчаянно старавшаяся хорошо выполнять свою работу, должна спускать с рук такой идиотизм?
На входе в город с нами столкнулся обеспокоенный мужчина в богатых одеждах. Стражник невозмутимо толкнул тупую девку ему в руки и я сделала вывод, что это тот самый наместник.
— Кори, где ты была всё это время?..
— С ними, — кинув на нас злой взгляд, выплюнула девица.
По-моему, трёх недель в тюрьме маловато было, раз спеси ничуть не поубавилось.
— Х-хозяин Огня Зуко!.. — осознав, что на руках у дочери цепи и переведя взгляд на тех, кто стоял позади, испуганно воскликнул мужчина. — Х-хозяйка Огня Янлин…
Да уж, меня уже даже почти перестал смущать этот титул. К принцессе привыкнуть было бы попроще…
— Ты, должно быть, наместник Моришита, — холодно произнёс Зуко, не сводя с него взгляда. — Твоя дочь проникла в мой дворец и пыталась убить нас ночью, но была остановлена моей охраной, — одна из воительниц Киоши — Тай Ли — подмигнула зевакам, которые начали собираться вокруг.
— К-кори?!
— Хоть кто-то должен был что-то сделать!
Да, публично выпорю тебя на площади перед всем городом, раз ты так ничего и не поняла. Поживёшь в людском осуждении, может, начнёшь мозги использовать и проживёшь подольше. Твой отец мне потом ещё спасибо скажет. Раз сам воспитать не смог, я ему помогу.
— Моя семья искренне извиняется за поведение моей дочери, Хозяин Огня! — упав на колени, дрожащим голосом взмолился мужчина. А-а-а, кто-то в отличие от дочурки, знает закон. — Прошу милости!..
— По закону я обязан сжечь это место дотла, — произнёс Зуко, и я услышала испуганный всхлип со стороны наместника. — Но война закончена и отдаю себе отчёт в том, что некоторые законы необходимо пересмотреть. Однако…
— Твоё движение по восстановлению гармонии и так это сделает!.. — перебила эта пигалица, посмев развернуться в сторону Зуко и смотреть ему в глаза, стоя прямо.
— Тай Ли, — не выдержала я.
Перестав подмигивать красавчику в толпе, акробатка молниеносно оказалась рядом с девчонкой и нанесла несколько быстрых болезненных ударов. Кори рухнула на колени, неспособная двинуться.
— Очевидно, дочь наместника Моришиты не получила достаточного образования, — холодно произнесла я, пока Тай Ли с сияющей улыбкой застыла над девушкой. По толпе прошёлся испуганный вздох. — Не переживайте, наместник, способность двигаться вернётся к ней через пару часов. Возможно, несколько часов беспомощности научат её смирению, которому не смогли научить три недели тюрьмы. Видимо, тюрьмы столицы излишне комфортны.
— Янлин, — предпостерегающе произнёс Зуко, пока девчонка корчилась, пытаясь шевельнуться.
— Я всего лишь хочу сказать, что убийца, к которому проявили милосердие и пощадили, и даже доставили обратно к его семье, должен проявлять чуть больше уважения к своему правителю, — невозмутимо продолжила я, повысив голос. — Эта девушка подставила своими действиями свою семью и всех жителей этого города. Вместо того чтобы воспользоваться тем, что обладает положением в обществе и попросить об аудиенции, чтобы донести до нас проблемы своего города, она решила вломиться в нашу спальню с намерением убить. Это Аватар предложил движение по восстановлению гармонии. Отчего ты не навестила его первым, девочка?
— Ты не заткнёшь мне рот таким образом!..
— Кори!.. — испуганно пискнул Моришита.
— Молчи, пока взрослые разговаривают и не рой себе могилу, дикарка. Посмеешь перебить своего правителя ещё раз — и ты лишишься возможности узнать, чем твои действия закончатся для твоего, как ты утверждаешь, любимого города. Мои стражницы тебя вырубят, — раздражённо выдохнув, посоветовала я. — Любимый, пока она не перебила тебя, ты пытался что-то сказать.
— Кхм, наместник, прояви понимание к моей жене, она очень устала от визитов наёмных убийц посреди ночи, — улыбнулся Зуко.
— К-конечно!.. — продолжая сидеть в земном поклоне, лихорадочно закивал наместник.
— Поднимись, — небрежно велел Зуко, поскольку не хотел выглядеть в глазах людей деспотом и тираном.
Моришита поспешил подняться, кинув на валяющуюся на земле дочь обеспокоенный взгляд, но не решился ничего сказать. О нет, пусть лежит, ей там самое место.
— Мне действительно хотелось бы узнать, отчего Ю-Дао так противится движению по восстановлению гармонии. Аватар предложил это, чтобы достичь мира.
— Мира?! — нахмурившись, переспросил Моришита. — Мира для кого? При всём уважении, Ваше Величество, мой род проживает на этом острове уже на протяжении нескольких поколений! Этот город был воздвигнут нами потом и кровью! У нас столько же прав находиться здесь, как и у всех других!
— Вы принадлежите к Народу Огня и должны жить со своим народом, — вздохнул Зуко.
— Так считает Аватар, — добавила я, заметив, что мелкая соплячка опять открыла рот.
— Ваша правда, Ваше Величество, мы принадлежим Народу Огня. И я хочу сказать, что ваш отец никогда не опустился бы до того, чтобы запугивать свой народ или причинять ему вред! — воскликнул Моришита.
— Мой отец? — переспросил ошеломлённый Зуко.
— Прошу прощения, дорогой, — протянула я. — Могу я задать один вопрос?
— Да, конечно, — кивнул Зуко.
— Моришита, очевидно, в вашей колонии нет летописцев, и сюда не доходят новости из столицы?
— О чём вы?..
Зуко тоже кинул на меня недоумённый взгляд. Серьёзно? Образование тут что, получила только я?! Хотя… Ладно, отец — его больное место, он просто не может адекватно соображать, когда кто-то сравнивает его с Озаем, потому что больше всего на свете боится стать на него похожим. Что ж, раз уж Зуко не может отбивать подобные нападки, я буду делать это за него, ведь мой отец — не Озай.
— В день прилёта кометы Хозяин Огня Озай собирался выжечь всё царство Земли, его атака начиналась и проходила рядом с одной из колоний и, если бы не Аватар, вставший на его пути, от города бы ничего не осталось. Хозяин Огня Озай желал уничтожить мир, чтобы «возродить его из пепла» — можете сделать запрос Мудрецам Огня, они поделятся с вами той великолепной речью «короля-феникса». Итак, вы утверждаете, что мой муж более жесток, чем Хозяин Огня Озай. Тогда почему ваш город всё ещё не полыхает?
— Это… — пробормотал Моришита. — Это… Вы… Как вы можете так извращать мои слова?!
— Этот приём называется логикой, — холодно произнесла я. — Мой муж проявил к вам невиданное милосердие, переступив через закон, и пришёл поговорить, чтобы услышать о проблемах города, но всё, что он получает — это хамство, неуважение и беспочвенные обвинения.
— Может, тебе пойти работать судьёй, а?.. — пробормотала за моей спиной Суюки, так что я едва сдержала фырканье. Если ты целый год будешь общаться с двумя старухами, которые видели несколько поколений Хозяев Огня и видели, как росла Азула, и не так говорить научишься. Они дрессировали меня с фантазией, чтобы столичные дамочки не сожрали меня на одном из чаепитий. Игра в Пай Шо с генералом Айро тоже пригодилась — она учила вниманию к деталям.
— П-прошу простите моё невежество, — повинился Моришита, снова кланяясь, правда, на этот раз, не в пол. — Я почту за честь ввести Хозяина Огня в суть проблемы. Не соблаговолите ли пройти в мой дом и продолжить разговор за чашечкой чая?..
Зуко кивнул.
Кори протащили по мостовой до самого дома наместника — поднимать её стражники не решились после моего предупреждающего взгляда. Пусть прокатится. Заслужила.
Через два часа обсуждений дома у Моришиты картина была ясна — люди жили здесь вместе уже почти сто лет. Он был женат на покорительнице земли, его дочь была покорителем земли, но принадлежала также и народу огня. И таких семей в городе была тьма тьмущая. Политика Аватара предполагала разделение для этих семей!
— Знаешь, если бы Аватар заявился к нам домой и сказал, что я должна оставить тебя и уехать на Киоши, я бы тоже была очень недовольна, — отставив в сторону чайную чашку, сквозь зубы процедила я. Меня бесила вся эта ситуация. В соседней комнате со стоном приходила в себя Кори — к ней начинала возвращаться подвижность и мышцы очень сильно болели. — А ведь я ещё в Ба Синг Се предупреждала его, что стоит спросить у людей, что они хотят, прежде, чем устраивать это движение. Но никто и не подумал прислушаться к моим словам — ведь дети, которые не получили никакого образования, конечно же, знают, как будет лучше для всего мира! Нет бы хотя бы посоветоваться со старшими! Есть же так много достойных людей, которые помогали им остановить войну!.. Генерал Айро, мастер Пакку, царь Буми, мастер Пиандао… Учёные в Академии!.. Они просто решили осуществить абсурдную идею, даже не пытаясь разобраться в ситуации! — я ощутила, как к горлу подкатывает тошнота и поспешно встала, прикрывая рот рукой. — Простите, где у вас ванная?.. Похоже, я сильно переволновалась…
— Сюда, пожалуйста… — тут же подхватилась со своего места мать Кори.
Какой стыд, боже… Я провела в ванной десять минут, пытаясь прийти в себя и прощаясь с обедом, которым нас накормила жена Моришиты. Ужас какой, просто… Давно меня от волнения не тошнило. Последний раз это случалось лет в восемь… Бр-р-р…
— Ты не заболела? — стоило мне открыть дверь, как я нос к носу — ну, нос к груди — столкнулась с обеспокоенным Зуко. — Ты в последнее время сильно нервничаешь. Может, тебе стоит воспользоваться этой возможностью и немного отдохнуть? Я разберусь с проблемой Ю-Дао и отменю указ о движении по восстановлению гармонии…
Придержав меня за талию, он проводил меня обратно в гостиную, где тихо о чём-то переговаривались Моришита и его жена.
— Ты прав, мне стоит отдохнуть, но, чтобы разобраться с проблемой Ю-Дао, нужно переубедить твердолобого Аватара и царя Земли. Если ты просто отменишь указ, оба этих придурка решат, что ты собираешься вести себя как Озай и хочешь захватить мир, — я скривилась. За этот год мне довелось несколько раз присутствовать на собраниях «глав» государств, и мне там очень не понравилось. — Они оба узкомыслящие малолетние идиоты без опыта, не желающие слушать точки зрения, отличные от их собственной, пока ситуация не станет критической и реальность не ударит их по голове. А царь Земли ещё и чувствует себя ничтожеством из-за того что его советник скрывал от него существование столетней войны. Его раненая гордость не позволит ему ничего услышать, он просто направит сюда армию.
— Армию?! — испуганно подскочил Моришита.
Господи, этот мужик что, всего боится?
— Ты обсуждала это движение с дядей, — констатировал факт Зуко и тяжело вздохнул.
— И с Пакку, когда он заглянул к нему в чайную повидаться и разочек сыграть в Пай Шо, — передёрнула плечами я. — Может, ты и не хочешь грузить своего дядю политикой, но разбрасываться такими мозгами — грех. Я разговариваю с ним каждый раз после дурацких собраний.
Может, ты и не проявляешь особого желания слушать меня в вопросах мирового порядка, а я и не лезу обычно с советами, но я хотя бы должна разбираться в том, что происходит. Если ты заболеешь, твои советники ведь наверняка заставят меня делать часть твоей работы. Не дай Бог, конечно, не хочу нести ответственность за что-то столь масштабное, но…
— Но я не могу продолжать это движение в том же виде, как сейчас, — снова вздохнул Зуко. — Прошлый указ действительно стоит отменить и составить новый, иначе пострадает ещё больше людей. Но для этого действительно потребуется согласие царя Земли, ведь все колонии находятся на его земле. И я пока не знаю, как убедить его в том, что не нужно разрушать все колонии Народа Огня.
— А как изменил своё мнение ты? — намекнула я. Если дурак не хочет слушать слова, ткни его в ситуацию носом. В случае царя Земли — в буквальном смысле.
— Думаешь, стоит пригласить его сюда? — с сомнением протянул Зуко. — А, может, и правда стоит попробовать…
— И Аватара тоже стоит позвать… — подал голос Моришита.
— Да, — кивнул Зуко. — Всех стоит позвать…
Прежде чем пригласить царя Земли, Аанга и Ко, Зуко всё-таки отменил свой указ. После этого пришлось выставить стражу вокруг города — «бунтовщики» из соседних деревень орали у ворот о восстановлении гармонии и грозились нам расправой. Я предлагала кинуть их всех в тюрьму, ибо нехер, Зуко был настроен куда более благожелательно. Суюки ходила за мной тенью. И очень беспокоилась, когда я посещала школу, чтобы прочесть детям пару лекций о законах, истории и проверить учебный план — Зуко ведь не мог разорваться, а систему образования стоило пересмотреть. И я могла собирать информацию. Нужно же мне было что-то делать пока я сидела в Ю-Дао.
Через неделю в Ю-Дао заявился Аанг, и Зуко вместе с наместником устроили ему и Катаре экскурсию. Я не присоединилась — в это время я спала. И после очень жалела об этом — Аанг не выглядел убеждённым. И они с Зуко, судя по всему, ещё и поругаться умудрились — ну, это было неудивительно, на самом деле дипломатия не входила в число талантов Зуко. Ему придётся много тренироваться в ведении подобных бесед чтобы не выходить из себя…
Я едва не разбила лоб фейспалмом, когда через три недели после нашего пребытия в Ю-Дао шпионы из дворца царя Земли прислали весточку о том, что он выезжает сюда с армией. Кретин. Зуко, плавающий туда-сюда между Ю-Дао и столицей, был зол и рассержен, но свою армию, однако, решил не вызывать. Захотел попробовать решить всё мирно. Я даже не знала плакать мне, или смеяться, но он надеялся на то, что у дибила проснётся здравый смысл, когда он не увидит тут танков и всего прочего.
Я утешала себя мыслями об Айро — он наверняка сказал бы, что молодым людям нужно учиться на своих ошибках. Вот только от ошибок кучки недоучек страдало слишком много людей!
Армия царя Земли встала перед городом и потребовала, чтобы Народ Огня немедленно покинул его. У ворот продолжали орать «борцы за свободу» под руководством Смеллерби, чем лишь подливали масла в огонь. Они не желали ни посетить город, как Аанг, ни прислушаться к доводам его жителей — Кори со своей компашкой «сопротивления Ю-Дао» выходила с ними поговорить. Они просто хотели крови и, на мой взгляд, им было самое место в тюрьме. Они даже не жили в этом городе, они просто хотели подраться с народом огня. Это тянуло на терроризм.
Аанг на Аппе летал над городом, взывая его жителей оставить свои дома и уйти по-хорошему, ведь они в большой опасности. Дебил номер два, в общем.
Неожиданно проблему помогла решить Катара — когда Аанг спрыгнул с Аппы вниз, желая уговаривать людей лицом к лицу, она направила Аппу к дирижаблю царя Земли, похитила его и насильно спустила в город.
— Не думала, что когда-либо стану одобрять такие методы, но спасибо, Катара, — поблагодарила я, когда царь отдал приказ подождать и спустился вместе с ней в город. — Твои навыки убеждения всё лучше и лучше…
— Меня просто всё это достало! — эмоционально воскликнула Катара, кинула на своего парня недовольный взгляд и повысила голос, чтобы её слышала вся улица. — Аанг ничего не хочет слушать — упёрся в своё «разделение» народов, и совсем не хочет подумать о том, что это также касается и нас! Если он разделяет семьи из разных народов и выгоняет людей из их домов… Какое нас ждёт будущее, если люди должны жить только в границах своих стран? Я — из южного племени воды, а он из воздушных кочевников!
Мы с ней шли позади Зуко, наместника, Аанга и царя, для которого, собственно, и проводили экскурсию. Позади нас шли воины Киоши, а вокруг — обеспокоенные жители города. Услышав слова Катары, Аанг весь вздрогнул и сжался. Она же имела вид женщины, которая испробовала мягкие уговоры, увидела армию против обычных мирных жителей и психанула.
— Я с острова Киоши и вышла замуж за Зуко — может, Аанг теперь хочет, чтобы и мы развелись? — оценив пассаж, поддержала я. — Ведь где должны будут жить наши дети? Неужели потом он потребует разрезать их напополам и отправить одну половину на остров Киоши, а другую оставить в Народе Огня?
Аанг сжался ещё сильнее.
— Я никогда бы такого не потребовал! — кинув на меня обиженный взгляд, вспыхнул он.
— Но движение, которое вы придумали, и которое ты возглавил, заставляет людей расставаться с близкими, — не согласилась я. — Кто знает, что будет дальше?
— Я не такой!.. — обиженно прошептал Аанг.
Мы с Катарой синхронно поджали губы. Экскурсия продолжалась, и я начинала чувствовать, что устаю, но оставить этих людей без внимания я не могла — мне очень хотелось высказать царю Земли всё, что я думаю о его восхитительном решении. Прежде чем тащить армию стоило отправить переговорщика, раз уж сам прийти трусишь! Для человека, который утверждает, что хочет мира, он слишком сильно игнорирует законы войны и слишком резко действует! Впрочем, Зуко тоже заслужил пару подзатыльников — ну я же просила не отменять указ так резко… Впрочем, за эти несколько недель по этому указу многих людей выкинули бы из их домов, так, что, может, Зуко и был прав.
Ну, в любом случае, я его за это решение не упрекала и не стану. Думать я могу все, что угодно, но правит этой страной он. И потом, поддерживать его мне больше нравится. А политика... Это всё слишком сложно. Лучше бы Айро остался рядом в качестве советника, эх.
После того как вопрос был временно улажен, а царь Земли отправился обратно в свой дворец с намерением обдумать вопрос, и сообщив, что будет ожидать нас всех через неделю, я, за день наслушавшаяся их диалогов, психанула и разослала письма всем старикашкам из Белого Лотоса, имеющим власть. С просьбой прибыть на собрание в Ба Синг Се ради обучения молодого поколения искусству управления, политике и истории. И мне было плевать, что я приглашаю их в чужой дворец — они могли войти туда со мной в качестве моей охраны вместо воинов Киоши. Вот будет сюрприз детишкам.
После этого мы, наконец, покинули Ю-Дао и отправились к Айро в Ба Синг Се. Нормальных искренних извинений, к слову, от мелкой паршивки-недоубийцы мы так и не дождались, впрочем, Моришита пообещал заняться образованием своей дочери. Хоть что-то.
В Ба Синг Се я от всей души насладилась ошеломлёнными рожами детишек, Зуко и Куэя, когда после его предложения взять несколько уроков истории, я представила ему ещё учителей. Пакку, Пиандао, Айро и Буми были в восторге от представившейся возможности. Особенно последний. Я сильно сомневалась в полезности Буми, но… Всё-таки он был царём уже не один десяток лет. Старикашки неожиданно воодушевились, получив возможность прочитать парочку лекций. По-моему, на пенсии им скучновато.
Оставив народ вкушать знания, я удалилась в «спа» и спать — меня в последнее время постоянно клонило в сон. Это было очень подозрительно. И я даже начала подозревать, что это связано с весьма интересным положением.
— По-моему, ты стала слишком много спать, — обеспокоенно заметила Суюки следующим утром. — Даже Зуко уже начинает волноваться, когда я говорю ему, что ты спишь. Может, тебе стоит сходить к лекарю?..
— Да, знаешь, я подозреваю, это не болезнь, — широко зевнула я. Суюки, стоящая рядом с кроватью, наградила меня недоумённым взглядом. — А беременность… Не думаю, что стоит сейчас его отвлекать — когда вернёмся в Народ Огня, проверю и расс…кажу… — я перевела взгляд на дверь и увидела там ошеломлённого Зуко с подносом в руках. Он смотрел на меня с таким видом, будто впервые видел.
Боже, почему я даже это не могу сделать так, как мне хочется?..
— О, пожалуй, я вас оставлю, — понимающе протянула Суюки, прикрывая улыбку рукой. — И всё-таки приведу лекаря, чтобы уж точно он подтвердил, раз сохранить секрет тебе не удалось…
Зуко прошёл в комнату, не сводя с меня взгляда. Он так сильно вцепился в поднос, что у него побелели костяшки пальцев, а ведь он и так был бледный, как моль.
— Бе… Беременна?.. — переспросил он, деревянным шагом подходя к кровати.
— Зуко, дорогой, поставь поднос на стол, пожалуйста, — попросила я, опасаясь, что то, что на нём, сейчас окажется на мне. Зуко неглядя поставил тот на стол, едва не промахнувшись мимо, дошёл до кровати и, тяжело осев на неё, вцепился в мои руки.
— Беременна?..
— Мы всё-таки уже год спим вместе, это было ожидаемо, — улыбнулась я, надеясь, что это поможет ему немного успокоиться. — Или ты не рад?..
— Рад!.. Я просто думал… Вернее не думал… Что это будет так… Быстро…
Ну вообще-то, не так уж и быстро, учитывая что мы вообще не предохранялись. Быстро было бы, залети я в первые пару месяцев, а так-то год прошёл, считай.
— А ты хочешь сына или дочь? — поинтересовалась я.
— Я не знаю… Я… Мы… Станем настоящей семьёй, да?..
— Мы уже настоящая семья, Зуко, — высвободив руки из его хватки, я заключила Зуко в объятия. Он выглядел таким… Запутавшимся, наверное. Впрочем, будь мне едва ли восемнадцать, я бы тоже была в лёгком шоке, если бы узнала, что у меня будет ребёнок. Ах, впрочем, мне немногим больше, так что… И догадываться я начала недавно…
— Я… Надеюсь, что буду лучше своего отца, — пробормотал он.
— Непременно будешь, — я мягко коснулась губами его щеки. — Ты не он, а я не твоя мать. И мы любим друг друга. Так что всё будет в порядке.
— Нам стоит поскорее вернуться в Народ Огня… — сжимая меня в объятиях, обеспокоенно прошептал он.
— Ох… Я беременна, а не смертельно больна, пожалуйста, расслабься. Если мы не будем кричать об этом на каждом углу, мне не нужно будет беспокоиться о своей безопасности больше обычного.
— Но мы всё равно собирались ехать на следующей неделе. Поедем раньше.
Смотря в его глаза, я поняла, что спорить бесполезно и вздохнула. Ну, получить несколько уроков истории он сможет и дома, если захочет. Старики из Белого Лотоса уже прочли им по парочке лекций… Так что, как скажешь, мой любимый параноик, как скажешь.
Лекарь подтвердил мою беременность, сообщив, что я, оказывается, почти на третьем месяце. Н-да, за всеми этими волнениями с Ю-Дао я как-то и не обратила внимания, что месячных нет. Мы попросили держать это в секрете и через два дня уже отплыли обратно домой. Через неделю мы были дома, Зуко занялся делами, намереваясь поскорее поймать сторонников Озая и Азулы, и решил отложить поиски своей матери. Я в свободное время продолжила исследовать дворец вместе с Суюки, потому что нужно же было чем-то заниматься, пока ещё могу свободно передвигаться. В смысле, не испытываю необходимости сесть и посидеть из-за тяжёлого живота. Я слышала, такие проблемы бывают.
— Хм, а зачем здесь эта плита с изображением огня?
— Может, какой-то тайный ход? — предположила Суюки.
— Может стоит попросить кого-нибудь кинуть в эту плиту огонь?
— А если тайный ход?
— Хм-м-м… Тогда попросим Зуко.
Через пару часов мы вернулись туда уже с ним.
— Не понимаю, почему вам так нравится лазать во всякие места… — проворчал он. В последние дни Зуко был сильно недоволен тем, что не может открыто уговаривать меня поменьше заниматься делами и всем прочим, поскольку новость о моей беременности всё ещё не разглашалась.
— Но это же интересно! — хором возмутились мы с Суюки. — Здесь же столько комнат!
Панель привела нас в небольшую комнату, опять заваленную вещами.
Мы с Суюки тут же кинулись разбирать хлам — было интересно, что тут есть.
— Похоже на один из тайников моего отца, в детстве Азула часто по ним лазала, — тяжело вздохнул Зуко.
— Хм, тут какие-то письма… Кажется, это твоей мамы, Зуко, — я протянула ему стопку.
Через полчаса я сильно об этом пожалела.
— Может ли быть что я… Не сын своего отца?..
Я вырвала у него письмо и внимательно прочитала его. Суюки заинтересованно заглянула через моё плечо.
— Не может, — решительно заявила я. — Они поженились в ххх год, а ты родился в ххх год. Из уроков по правящей династии я помню, что принцесса Урса никогда не покидала дворца до ночи смерти Азулона и жила как затворница. Она просто не могла забеременеть от кого-то ещё.
— Но тогда… Зачем было писать такое?
— Можно найти её и спросить?
— На письмах, конечно, указан город и получатель… Но, думаешь, стоит заниматься этим сейчас?
— Прочитав такую чушь ты ведь не сможешь нормально спать.
— Я бы тоже не смогла, — поёжилась Суюки.
— Мне донесли про некое общество «Нового Озая»… Не уверен, что стоит сейчас отвлекаться… На всё это, — Зуко неопределённо встряхнул письмами. — Я хочу найти маму, но… Безопасность моей семьи важнее всего.
Подойдя к настенному факелу, который Зуко зажёг, когда мы вошли в комнату, я вчетверо сложила письмо с очень интересной информацией о возможной измене и сунула его в факел.
— Зачем? — встрепенулся Зуко.
— Оставлять такие провокационные вещи просто недальновидно. Ты сможешь спросить у неё просто словами. Ты был коронован как Хозяин Огня. Если ты откажешься, кого попробуют посадить на трон? Опять Озая? Азулу? Что тогда будет с Народом Огня?
— Да… Ты права… — Зуко отвёл взгляд в сторону.
Поскольку из-за этой находки Зуко стал очень рассеянным, я всё-таки уговорила его написать Аватару, и он вместе с Катарой и Соккой прилетел к нам, чтобы заняться поисками матери Зуко. На летающем бизоне это было сделать намного проще и быстрее, и, к тому же, можно было путешествовать инкогнито. Ну… Не со свитой как Хозяин Огня.
Я чудом уговорила его взять меня с собой, со мной в комплекте шла ещё и Суюки, как личный охранник, отчего Сокка был просто в восторге.
Итак, посетив родной город Урсы, мы по инициативе Сокки прикинулись исследователями, расспросили об Урсе и Икеме какого-то мужика, а затем отправились в Долину Забвения искать хоть какие-то зацепки. Нашли двух людей из племени воды и духа — мать лиц.
Зуко благородно уступил возможность попросить о милости, но дух, увидев, что стало с лицом мужчины, неожиданно проявила великодушие, и, вернув ему украденное лицо, позволила нам задать вопрос. Так мы узнали, что женщина, на которой был женат мужчина, глава актёрской труппы, и была Урсой. Которая отказалась от своей памяти и внешности, чтобы жить другой жизнью с любимым человеком.
— Я… Не знаю… — Зуко выглядел разбитым и расстроенным, пока мы шли обратно к их дому. Я сжимала его руку. — Если она хотела всё забыть, может… Может и не стоит ей напоминать?
— Раз её память забрал дух, не думаю, что она вспомнит что-то, даже если ей напомнить, — обернувшись, заметил Аанг.
Катара, обернувшаяся вместе с ним, выглядела так, словно очень сильно сочувствует.
— Но я должен узнать, правда ли была написана в том письме…
— Она ведь любила Икема, так? — задумчиво протянул Сокка. — Может, этот мужик, за которым она замужем, и есть Икем? Может, у него память осталась? Можем спросить у него.
В итоге мы сменили маршрут и поймали мужчину у сцены.
— А… Я знал, что вы вернётесь, — увидев Зуко, тяжело вздохнул он и провёл нас за сцену, подальше от чужих глаз. — Ты — сын Урсы, верно?
— Да… Вы… Помните это?
— В отличие от моей жены, я не отказывался от своей памяти, только от внешности и имени, — Икем — вернее, теперь его звали Норен, тяжело вздохнул. — Ты пришёл сюда за ней?
— Изначально я хотел найти свою мать, но, узнав от духа о том, что она отказалась от памяти и внешности, я не знаю, что делать. Она здесь… Счастлива, верно? — поинтересовался Зуко с таким видом, будто уже и так знал ответ.
— Да. Мы… Счастливы.
— У вас родилась дочь… Наверное, вы едите вместе и общатесь каждый день, — Зуко вымученно улыбнулся.
— Да, так и есть, — с ещё более виноватым видом подтвердил Норен.
— Я нашёл это место, потому что мы нашли письма моей матери, — глухим голосом продолжил Зуко, сжимая мою руку так сильно, что мне стало очень больно. — В одном из них она писала, что я не сын своего отца, а… ваш…
— Нет! Этого не может быть!.. — испуганно воскликнул Норен. — До свадьбы… Мы с Урсой никогда…
Плечи Зуко опустились.
— Да… Я так и думал… В глубине души я всегда знал, что трон — это моё предназначение… Но, наверное, мне просто очень хотелось не быть похожим на этого человека…
Я обеспокоенно погладила его по руке. Спохватившись, Зуко слегка разжал пальцы.
— Если… Если ты хочешь вернуть Урсу, я расскажу ей всё и помогу найти духа, — сжав руки в кулаки, решительно произнёс Норен. — Я знал, что этот день однажды настанет и…
— Не нужно, — шумно вздохнув, покачал головой Зуко. — Всю жизнь я хотел узнать, что случилось с моей матерью. Теперь я знаю, что она жива и счастлива, и я… Я просто не могу забрать её в то место, что причинило ей столько боли. Мой отец… Моя сестра… Я не хочу, чтобы она снова страдала. Наверное, я просто очень хотел ещё раз увидеться с ней. Спасибо, что рассказали.
— Ты… Вы… Можете остаться на ужин, если хотите, — протянув к нему руку, неожиданно предложил Икем.
Зуко... Сделал шаг назад.
— Нет… Я не могу, — покачал головой он. — Я не знаю, хватит ли у меня решимости промолчать, если я снова увижу её. Я действительно не хочу портить ей жизнь. Хотя бы раз в жизни я хочу поступить правильно с первого раза, — выпустив мою руку, он неожиданно приобнял меня за талию. — К тому же… Теперь у меня есть своя семья. Я… Не могу быть маленьким мальчиком, нуждающимся в маме.
— Думаю, она бы гордилась тобой, Зуко, — улыбнулся Норен.
— Спасибо, — вымученно улыбнулся в ответ он. — Пожалуйста, позаботьтесь о ней.
— Если передумаешь… Возвращайся.
Зуко снова покачал головой.
— В столице сейчас неспокойно. Может, никогда не будет спокойно. Я… Рад, что она сможет жить обычной жизнью с любимым человеком, как всегда и хотела… Думаю, сейчас я понимаю, что это значит, — он кинул взгляд на меня. — Она… Много страдала, пока была замужем за моим отцом, и даже предпочла забыть всё это… Забыть и своих детей… Если она снова станет Урсой, она будет считаться женой Хозяина Огня Озая. Лучше… Лучше пусть она будет Норико, ведь она сама выбрала свою жизнь.
— Ты… Очень великодушен, — улыбнулся Норен. — Ты действительно вырос хорошим человеком.
Я чувствовала, как пальцы Зуко впиваются в мою талию. Хорошим или нехорошим, но это решение далось ему не так легко, как он пытается показать.
— Спасибо, — снова произнёс Зуко. — Думаю, нам пора возвращаться.
У сцены нас ждали Аанг, Катара и Сокка. А мы ведь даже не заметили, что они отделились от нас…
— Ну что? — заботливо поинтересовался Аанг.
— Я узнал, что хотел, — без тени улыбки ответил Зуко. — Расскажу, когда сядем на Аппу. Нам… пора вовзращаться.
— О, — печально улыбнулась Катара.
— Эх, это было самое скучное путешествие в моей жизни — мы подрались только с духом Волка! — проворчал Сокка. Катара ткнула его локтём в бок и мы направились к Аппе.
— Знаешь… Я тоже тобой горжусь, — прошептала я, когда Зуко снова взял меня за руку. — Я думаю, ты сделал правильный выбор.
— Ещё бы самому в это поверить, — он печально вздохнул. — Новость о том, что моя мать предпочла меня забыть…
— Ты замечательный, Зуко, не думаю, что дело в тебе. Думаю… Твой отец слишком сильно ранил её.
— Да… Может быть, ты права.
— Если у нас родится дочь, хочешь, назовём её Урсой?
— Это будет немного слишком…
— Кто-то хотел побыстрее дойти до Аппы-ы-ы-ы, — откуда-то спереди проорал Сокка. Спохватившись, мы ускорили шаг.
Больше дворец я не покидала до самых родов, и на них действительно прилетела Катара. А ведь пару лет назад я бы ни за что не поверила, когда мне сказали, что она будет присутствовать на моих родах. Как круто иногда всё-таки меняется жизнь…
Сына мы назвали Юнь, облако.
За это время Зуко успел разобраться с частью сторонников Озая, отец Мей оказался в тюрьме, сама Мей начала встречаться с каким-то парнем по имени Кей Ло, Айро с особой тщательностью муштровавший нашу будущую стражу, на месяц празднования с рождения ребёнка привёз их — мужики выглядели замученными и уставшими и, очевидно, были сильно рады заступить на службу… Жизнь действительно потихоньку налаживалась.
Мы были счастливы.