История ласточки

      Жизнь на Угольном Острове чем дальше, тем больше походила на отпуск. Делом был занят только Аанг, да и то не весь день, и не слишком-то охотно. Как только Сокка предлагал какую-нибудь игру — типа пряток или пляжных посиделок — он тут же терял всё желание заниматься. Это было довольно странно, ведь с каждым днём до кометы Созина оставалось всё меньше времени. Видя такое поведение и отношение, Зуко чем дальше, тем больше приближался к точке кипения. В отличие от Аанга, он не мог позволить себе тратить время на игры и крайне неохотно на них соглашался. Хотя, возможно дело было в том, что он постоянно путал те же «прятки» — в его голове не укладывалось, что можно играть просто в «прятки», а не в прятки-пугалки или прятки-взрывалки.       Куда охотнее он соглашался на тренировки с Соккой на мечах — правда, Сокка считал, что это «Меч Кай», типа Агни Кай, только без огня. И всё время пытался смухлевать, кидая свой бумеранг. Зуко это бесило — бумеранг не был мечом, и иной раз Сокке удавалось его отвлечь, и он получал этим самым бумерангом по затылку.       Аанг считал, что использовать что-то кроме меча нечестно, а Сокка утверждал, что в бою все подручные средства хороши. Я обычно наблюдала за их тренировками, и иногда даже сама тренировалась с Суюки неподалёку, так что меня очень даже возмущало такое поведение — взялся тренироваться с мечом, тренируйся с мечом! Хотелось отлупить Сокку боевым веером. Очень сильно. Но на его счастье Суюки тренировала со мной рукопашку, да и единственные веера, которые были у меня, сейчас были у неё. В конце концов, в отличие от меня, она хорошо умела драться и могла использовать их на все сто процентов.       — Ещё раз используешь свой бумеранг — и я не стану больше тебя тренировать! — потирая ушибленный затылок, проорал Зуко.       — Думаю, и нам пора заканчивать, иначе моего парня сейчас поджарят, — смотря на разгорающуюся ссору, пришла к выводу Суюки, выпуская меня из захвата.       — Отшлёпай его вечером, иначе скоро я найду ремень и сделаю это, — раздражённо вздохнула я. — Этот бумеранг уже раздражает.       — Да, это всё-таки немного нечестно, — покивала Суюки. — Но Сокка воспринимает эти тренировки как поединки…       — …Может, затолкать бумеранг ему в задницу?.. — задумчиво протянула я, а Суюки поёжилась.       — Знаешь, общение с Тоф действительно вредит твоему характеру, — поёжилась она.       — Да ну неужели?       — Раньше ты не была такой мстительной.       — Я и сейчас не мстительная, это просто мысли вслух. Вряд ли Зуко оценит, если я стащу штаны с Сокки даже ради такого благого дела, — я отряхнула одежду от пыли.       — Вообще-то я тоже не оценю, — надулась Суюки.       Рассмеявшись, я направилась к мальчишкам на противоположную часть внутреннего двора. Стоило остановить Зуко до того, как он действительно попробует поджарить Сокку.       Чудом утащив Зуко в сторону пляжа, я расстелила нам в тени под пальмой одеяло и, вынудив его усесться, всучила в руки флягу с прохладной водой. Сходила до Катары, дрейфующей в море на льдине с видом человека, который мечтает о Северном Полюсе, выпросила у неё кусок льда и, вернувшись к мрачному Зуко, вынудила его лечь головой на колени. Запустив пальцы в его влажные от пота волосы, я нащупала место, на котором грозилась вскочить неприятная шишка, и после сдавленного шипения Зуко, приложила лёд к его затылку. Лёд слегка обжигал пальцы холодом, но мне было всё равно. Катара, конечно, поможет это поправить, если у неё будет хорошее настроение, и всё же…       — Спасибо, — минут через пять пробормотал Зуко, обнимая мои колени.       — Сокке, похоже, нравится играть с огнём, — проворчала я, перехватывая лёд в другую руку и принимаясь массировать холодными влажными пальцами его шею.       — Несомненно, — раздражённо выдохнул Зуко, прикрывая глаза.       Некоторое время мы провели в молчании. Отложив подтаявший кусок льда, поскольку нельзя было долго держать его, я зарылась пальцами в его волосы и продолжила мягко массировать голову, надеясь, что ему хоть чуть-чуть полегчает. Я осознавала, что почти ничем не смогу помочь им в день кометы Созина, и мне очень хотелось помочь хоть в чём-то хотя бы сейчас.       — Я не понимаю, почему они так расслаблены, — простонал Зуко, когда Аанг, Сокка, Тоф и Суюки с воплем пронеслись мимо нас и занырнули в воду. Катара, которую перевернуло вместе с её плавучим айсбергом, была возмущена так сильно, что смыла их всех волной на пляж — нас с Зуко тоже окатило и протащило вниз к воде вместе с насквозь промокшим одеялом, на котором мы сидели. Раздражённо стряхивая с лица морскую воду, я в очередной раз пожалела, что меня обделили талантом к покорению стихий.       — Эй, можно и поаккуратнее! — вскочив на ноги, возмутился Зуко, но его не услышали — Аанг с Катарой устроили водную битву, и к ним присоединилась Тоф с маньячным видом швыряя в них комки грязи.       Я с печальным вздохом поднялась на ноги тоже, оценила происходящее и, взяв Зуко за руку, потащила его прочь с пляжа.       Зуко был очень раздражён — настроения развлекаться с ними у него явно не было никакого. Если бы сегодня не было так жарко, я бы потянула его в естественный горячий источник под открытым небом, который находился в этом доме рядом с купальней, но было слишком жарко, чтобы лезть в горячую воду. Поэтому я предложила ему переодеться и прогуляться по городу, поесть что-нибудь вкусного и немного отдохнуть, ведь отдых тоже был важен. Скрепя сердце, Зуко всё-таки согласился. Мы прогуляли пару часов, съели несколько рожков мороженого, я как могла пыталась отвлечь его, и Зуко, наконец, немного расслабился.       У него был такой недостаток — когда он начинал о чём-то сильно беспокоиться, он становился однозадачным и очень неохотно переключал своё внимание на что-то ещё. Вытянуть из него романтику, даже пребывая на этом райском острове, было невероятно трудно — все его мысли занимала приближающаяся комета Созина и тренировки Аватара. Мне было бы очень обидно, если бы от этого не зависела судьба всего мира, а так я испытывала лишь лёгкое раздражение. К тому же, иногда он всё-таки переключался. Если постараться. Но я всё же старалась сильно не навязываться — прекрасно понимала, что он не в том состоянии духа, чтобы постоянно отвлекаться на романтику. У нас были проблемы и поважнее.       Чем ближе был день прилёта кометы, тем мрачнее становился Зуко.       Когда до кометы Созина осталось три дня, а Сокка в очередной раз предложил пляжную вечеринку, Зуко просто ушёл, отказавшись в ней участвовать. Я не стала его догонять: иногда всем нам нужно было время, чтобы побыть в одиночестве. Я и так слишком часто ходила за ним, чтобы успокоить или отвлечь. Если я буду это делать каждый раз, как он психует, это начнёт вызывать у него раздражение. В конце концов, я прекрасно знала, какой у него характер. Вместо этого я отправилась провести время с ребятами на пляже и решила поучаствовать в их «конкурсе» по построению фигур из песка.       Я только заканчивала лепить свой замок из песка, пока народ хвастался своими скульптурами, как на пляж влетел Зуко и... Погнался за Аангом с намерением как следует отлупить его, не заботясь о том, что разрушает наши песочные творения. В этот момент я пожалела, что решила дать ему минутку одиночества!       Не было ничего удивительного в том, что в итоге их догонялок они залетели в дом — а потом Зуко вышибло мощной волной воздуха со второго этажа здания.       — А вот дом можно было и не разрушать, он и так разваливается! — возмутилась я, продираясь к поднимаюшемуся с земли Зуко сквозь кусты.       — Что не так с тобой, Зуко? — возмутился Сокка.       — Со мной? Что не так со всеми вами?! — вскочив на ноги, психанул он. — До кометы Созина осталось три дня, а вы веселитесь на пляже! Да что вы смотрите на меня как на сумасшедшего?!       — Вообще-то... Я собирался сражаться с Хозяином Огня после её прилёта... — неловко признался Аанг, пока я обходила Зуко по кругу, проверяя, не сломал ли он себе чего, но, учитывая, как он двигался, вроде нет...       — После?.. — ошеломлённо уточнил Зуко.       Стоп, погодите… Как после? Я помню, что ты вроде как сражался с ним прямо во время!.. Я замерла, с недоумением разглядывая Аанга.       — Я ещё не готов. Мне ещё нужно тренировать магию огня... — вздохнул Аанг, потирая свой лысый затылок.       — Вообще-то, над магией земли тоже ещё поработать стоит, — вставила свои пять копеек Тоф.       Пока они объясняли почему это разумно, Зуко становился всё печальнее и печальнее. А я испытывала всё большее и большее недоумение — моя память, что, была настолько неточна?..       — Вообще-то, — развернувшись к ним спиной и оказавшись ко мне лицом, начал Зуко. Он не любил говорить то, что ему не нравилось, смотря людям в глаза. — Отец позвал меня на очень важное военное собрание за день до затмения, — его взгляд упёрся в землю. — Это было то, о чём я мечтал столько лет... Мой отец наконец-то признал меня. В день кометы... Они сожгут дотла всё царство Земли. Это была идея Азулы, и отец с радостью одобрил её. Он желает стать величайшим правителем вселенной, он желает, чтобы все земли принадлежали народу огня! — Зуко сжал руки в кулаки. — Я хотел возразить против этого чудовищного плана. Мне стыдно признаться, но я не смог... Всю свою жизнь я боролся, чтобы получить отцовское признание, а когда получил, то понял, что потерял самого себя. Я забыл, кем я был.       Я привычно шагнула вперёд, заключая его в объятия. Эта новость была ошеломляющей. Сжечь всё царство Земли?.. Хотелось куда-нибудь спрятаться. Или навсегда остаться на Угольном Острове… Оказаться в филиале ада не было в списке моих задач на будущее.       — Я знаю, тебе страшно. Я знаю, ты не готов спасать мир. Но если ты не победишь Хозяина Огня до конца кометы, спасать будет нечего, — закончил Зуко.       Затем мне довелось поучаствовать в очень странной тренировке против лорда Арбуза, за которого играла Тоф. Может сказаться больной в день прилёта кометы и остаться на угольном острове, а?       В итоге Аанг не смог снести голову арбузу, и я прекрасно его понимала — я бы тоже не смогла. Вечером после ужина, когда Катара, желая развеселить нас, притащила с чердака портрет, думая, что это портрет Зуко, Аанг устроил настоящую истерику на тему убийства, когда оказалось, что это портрет Озая. Потому что несмотря на то, что Озай был монстром, он оставался человеком, а монахи учили его ценить любую жизнь. Он не хотел никого убивать.       Я печально вздохнула. Да, миру будет лучше без Озая, но мне не хватило бы твёрдости, чтобы убить его лично.       Ругань на тему убийства продолжалась некоторое время и я честно пыталась отмолчаться в стороне.       — А ты, Янлин? Что думаешь ты? — неожиданно требовательно спросил Аанг, осознав, что я всё это время оставалась единственным человеком, который молчал. Все тут же уставились на меня.       — Я согласна с тем, что убийство — это не ответ, — тяжело вздохнула я.       — Что? — шокированно переспросили все, кроме Аанга. Тот смотрел на меня с такой надеждой, что мне стало очень стыдно, я ведь не успела закончить мысль.       — Но я также согласна с тем, что от него нужно избавиться, — продолжила я. — Поэтому... Я не знаю. Я не смогла бы отнять жизнь, и я не могу просить кого-то другого сделать это. Поэтому я не участвую в уговорах. Не мне с этим жить, и не мне принимать это решение.       Бросив на меня взгляд, Катара продолжила заверять Аанга в том, что в данном случае — убийство правильный выбор. Психанув, Аанг заявил, что никто его не понимает, и лучше бы нам придумать способ победить хозяина огня, не убивая. И ушёл медитировать над свечами в одиночестве.       Утром мы искали Аанга по всему острову до самого вечера, но он исчез. Почему-то все решили, что Зуко сможет его найти и в этот раз. Я даже не сдержала хихиканья — спец в погоне за Аангом, не то слово. В итоге мы полетели в сторону царства Земли, чтобы найти Джун — охотницу с ширшу, чтобы выследить Аанга по запаху. Во время полёта я устроилась с Зуко на голове у Аппы, молча обнимая его со спины. Пока народ дремал в седле, он управлял бизоном.       — Тебе тоже лучше поспать, пока можно, — пробормотал он, выпуская поводья из одной руки и поглаживая меня по запястьям. — Я привык не спать по несколько суток, со мной всё будет в порядке, а ты можешь задремать и свалиться с головы Аппы. Лучше сядь в седло.       Его беспокойство было приятным, уходить очень не хотелось, но последние пару часов я чувствовала, что действительно начинаю засыпать. Это было неудивительно, учитывая, что в воздухе было прохладно, а Зуко был очень тёплым.       Сдавшись, я поцеловала его и перелезла в седло, где закуталась в одно из одеял и улеглась рядом с Суюки.       Мы добрались до Джун почти на рассвете, однако она ничем не смогла нам помочь. По её словам, Аанга просто не существовало. Очевидно, в деле опять были его «Аватарские штучки», как это обычно обзывал Сокка. В итоге Зуко предложил найти Айро, который был единственным человеком, способным сразить Озая, и отрыл в своих вещах замотанный в кучу тряпок вонючий старый шлёпанец. Нет, я понимаю, конечно, что может пригодиться всё, но неужели ты не мог выбрать какую-то другую вещь, Зуко?..       К вечеру мы долетели до внешней разрушенной стены Ба Синг Се, Джун удалилась и мы решили остановиться на привал. Лагерь разбивать не стали — все просто обнялись с Аппой. Посреди ночи нас разбудила куча старикашек из ордена Белого Лотоса, и мы всё-таки дошли до Айро. В итоге Зуко провёл в его палатке до утра, а мы всё-таки поставили свои, и ушли досыпать.       За завтраком мы узнали, что Зуко и Айро помирились. Зуко выглядел намного более расслабленным, чем весь последний месяц, и с аппетитом ел походную кашу — такое с ним тоже случалось нечасто.       Мы рассказали Айро о нашей проблеме, но он отказался драться с Озаем. Оставалось надеяться, что Аанг всё-таки появится, когда придёт время.       До прилёта кометы оставался один день, и этот день нужно было что-то делать. Мы не стали никуда уходить из лагеря Белого Лотоса. Пиандао закрылся в своей палатке и занимался каллиграфией, Джеонг Джеонг как обычно медитировал над свечами, Катара плескалась в речке вместе с Момо, Суюки слушала рассказы Буми вместе с Соккой, Тоф где-то гуляла. Мы с Зуко приняли предложение Айро и Пакку и отправились в палатку к Пакку, где играли в Пай Шо двое на двое. Старики против молодых. Если честно, партия была... жутко тяжёлой. И Зуко не слишком-то помогал — Пай Шо всё-таки не было в числе его интересов до недавнего времени.       Когда партия была в самом разгаре, неожиданно нас подкинуло волной земли. Потирая ушибленную задницу, я с тоской взирала на передвинувшиеся кости.       — Похоже, мы выиграли! — радостно хлопнул в ладоши Айро.       — Вам помогло землетрясение! — не согласилась с ним я, и тут нас снова подкинуло, и я приземлилась прямо на Зуко, заехав ему коленом в живот. Хорошо ещё, что не в пах — это было опасно близко. Было бы неловко и очень обидно…       — Да что там происходит?! — возмутился Зуко, фиксируя моё положение в пространстве с помощью рук на талии.       — Мне бы тоже хотелось это узнать... — проворчал Пакку, на которого после второго толчка шлёпнулась доска для Пай Шо. Айро смотрел на меня и Зуко с неприкрытым удовлетворением во взгляде.       — Нас атакуют?! — громко поинтересовался Пиандао где-то снаружи. Зуко ссадил меня с себя и выскочил из палатки.       — Я найду ребят!..       В итоге мы все отправились в ту сторону, откуда доносились звучи ударов. Как оказалось, Буми и Тоф решили подраться, чтобы узнать, кто величайший покоритель земли. С подачи Сокки, который выступал как судья и болельщик одновременно.       — Вы, должно быть, шутите, — Зуко со стоном провёл рукой по лицу. Я была с ним солидарна и даже немного зла — задница всё ещё побаливала.       — Не думаю, что этот бой хорошая затея, — проворчал Пакку. — Мы можем выдать наше местоположение.       — Верно, разве нам не положено скрываться?! — поддержал его Джеонг Джеонг.       В который раз убеждаюсь, что мозги тут есть только у старшего поколения… И то не у всех, да, Буми?!       — Хм, а ведь верно... — с видом человека, которого осенило, кивнул Сокка.       Зуко ещё раз хлопнул ладонью по лбу. Земля снова задрожала и я испуганно вцепилась в его руку — съехать со скалы прямо под ноги дерущимся покорителям земли не слишком-то хотелось.       Пока старики останавливали двух покорителей земли под радостные вопли Сокки, Зуко цедил сквозь зубы ругательства. Да-а-а-а, дорогой, как я тебя понимаю — а ведь я с ними уже несколько месяцев. Оставишь их без присмотра на минуту, и потом Сокка приведёт за собой, например, армию, ибо его посетила светлая мысль вступить в армию огня, чтобы узнать, как они живут, а потом дезертировать. Очень умно. Обхохочешься просто.       Когда Тоф и Буми угомонили, мы вернулись к играм в Пай Шо, ибо ожидание было невыносимым и нужно было хоть чем-то себя занять. Всё равно в лагере с кучей стариков особо не устроишь романтическую прогулку. Ночь Зуко провёл в палатке у дяди, подозреваю, чтобы не слушать его комментарии по поводу того, что мы с ним спим в одной. Айро точно мог бы выдать что-то на тему «Мой племянник стал совсем взрослым». Думаю, мы с Зуко сгорели бы со стыда, скажи он об этом прилюдно. Короче, я всецело одобряла эту идею.       Проснувшись следующим утром на рассвете, я ощущала непонятный мандраж. Комета должна была прилететь ближе к вечеру, поэтому утром мы должны были обсудить команды и разойтись. Белый Лотос — спасать Ба Синг Се, а нашей команде предстояло разделиться: кто-то должен был отправиться к Азуле, а кто-то к флотилии. Пока Сокка пытался собрать всех на обсуждение плана, Зуко отвёл меня за одну из палаток и неловко протянул небольшой кинжал в ножнах, по виду из царства Земли.       — Я подумал, стоит отдать его тебе… На память. Возьми, — произнес он.       На память? Ты что, думаешь, не вернёшься от Азулы? Кто ещё, кроме тебя, полетит туда…       Взяв кинжал в руки, я выдвинула его из ножен. Сталь бликовала в солнечном свете, но я все равно смогла прочесть «никогда не сдавайся без боя». Улыбнувшись, я защёлкнула его обратно в ножны и, взяв Зуко за руку, решительно вложила в неё кинжал. Он был очень красивым, но я не умела им пользоваться. К тому же я точно знала ,что эта вещь была Зуко очень дорога как подарок от Айро. Мне не слишком-то нравилось, что он хочет отдать этот подарок мне в такой день, будто думает, что может не вернуться.       — Мне очень приятно, что ты хочешь, чтобы у меня была какая-то твоя вещь, но... Я не умею им пользоваться, — улыбнувшись на его недоумение и даже лёгкую обиду во взгляде, пояснила я. Плечи Зуко опустились. — Лучше я... — коварно улыбнувшись, продолжила я, резко дёргая его на себя. — Возьму это!       В этот раз поцелуй был очень неловким. Я слышала, как глухо звякнул о землю выпавший из его руки кинжал, а затем он обхватил меня за талию и прижал к себе с такой силой, что стало трудно дышать. Потом нас прервал Сокка, который, наконец, откопал Тоф и Катару, и я испытала невероятно сильное желание придушить его. Почему нам с Зуко так часто мешают целоваться, а?!       Аппа был уже запряжён, как и гончий угорь, которого собирался нам одолжить Пиандао. Я понятия не имела, на каком из этих животных придётся ехать мне, а потом меня попытались оставить вместе с Айро… как самого бесполезного члена команды, надеясь, что я отсижусь в лагере Белого Лотоса! Угорь не сможет унести больше троих человек, так что останавливать флотилию Озая поедут Сокка, Суюки и Тоф — те, кто смогут драться, это логично.       — Я конечно не слишком-то хочу во всём этом участвовать, но… Так не пойдёт! Должна же я пригодиться хоть где-то!       — Останься здесь, Янлин, я не могу привести к Азуле того, кто не сможет защитить себя. Я не могу так рисковать. Я должен остановить её, — с мольбой в голосе попросил Зуко.       — Я не могу сидеть в лагере, смотреть, как летит флотилия и ждать, пока меня накроет огненная стена. Если ты переживаешь о моей безопасности, лучше возьмите меня с собой.       Зуко упрямо сжал губы.       — Зуко, позволь мне быть рядом. Я... Могу приглядеть за Аппой, пока вы с Катарой будете драться с Азулой. Я не хочу сидеть здесь в одиночестве, пока все сражаются. Я хочу сделать хоть что-то. Пожалуйста.       — Но…       — Идём, — Катара, уже сидевшая в седле бизона, перегнулась через него и протянула мне руку. — За Аппой действительно стоит присмотреть, Зуко. Сам он не сможет увернуться от огня, им кто-то должен управлять. Я не смогу делать этого, если хочу драться.       — Спасибо, Катара! — просияв, я воспользовалась её помощью и забежала на Аппу.       Зуко поджал губы, вздох его был обречённым.       Полёт обратно до Народа Огня выдался бы «слегка» напряжённым, если бы нас с Катарой в полдень не сморил сон, всё-таки проснулись мы рано. Беспокойство отступало на второй план, когда ты несколько часов подряд только и делаешь, что летишь. Кометы видно не было и легко можно было представить, что мы просто путешествуем с Аангом. Так мы и задрыхли, в обнимку. Зуко разбудил нас, когда впереди показался остров, на котором располагалась столица, и мы с Катарой протёрли глаза.       Когда Зуко и Катара высадились перед дворцом, я поднялась на Аппе высоко в небо. Мы некоторое время парили над облаками, а потом я вспомнила о тюрьмах и спустилась пониже. Город выглядел очень пустым. Ни на улицах, ни в полыхавших у дворца домах никого не было. Можно было бы попробовать вытащить заключённых, но... Если бы я только умела покорять. В охране там наверняка покорители огня... Во время кометы Созина идти туда будет самоубийством. Особенно без брони и оружия, ведь своё я отдала Суюки.       Аппа возмущённо заворчал, когда я снова подняла нас над облаками.       — Да-да, у меня была глупая идея, хорошо, что я вовремя одумалась. Мы просто продолжим гулять над облаками... Будем неспешно парить, пока всё не закончится…       На самом деле комета выглядела довольно красиво. Если бы внизу не раздавались вопли, звуки взрывов и треск молний, можно было бы представить, что я отправилась на Аппе прогуляться. Очень хотелось заткнуть себе уши — я не могла позволить себе даже смотреть, чтобы случайно не привлечь к себе внимание Азулы, и могла только догадываться, что там происходит.       Это слегка нервировало. А потом Катара закричала.       — Зуко, не-е-е-ет!..       Мне показалось, что дышать стало нечем — столько отчаяния было в её голосе. Я сильнее сжала поводья и продолжила летать над облаками. Я помнила, что Зуко должен был выжить в конце. Я надеялась на это. Я не должна была спускаться. Не должна. Я там ничем не помогу, только стану целью, которую нужно будет защищать. Азула умеет метать молнии — одна молния в меня или Аппу, и мы будем хорошо прожаренной версией себя. Я не умею двигать чи, я не смогу применить блок, даже если помню, как Зуко показывал его Аангу. Аппа тоже не факт, что сможет с таким справиться.       Звуки боя продолжались, судя по всему, Катара была ещё на ногах.       Аанг был неправ, когда говорил, что бездействовать легко. По мне так, бездействовать было очень-очень сложно. А ещё было очень горько осознавать, что я бесполезна, когда моим друзьям нужна помощь. Но я не была рождена в этом мире, я не тренировалась сражаться с детства. Мне даже не повезло получить стихию.       Чувствовать себя обузой было неприятно, и мысли о том, что мои таланты просто в другом, сейчас не слишком-то помогали.       Когда звуки боя прекратились, я рискнула спуститься под облака. Увидев привязанную к сливной решётке цепями Азулу и Катару над Зуко, я поспешила снизиться.       — Никогда больше… Не стану провоцировать Азулу кидаться молниями… — невесело рассмеялся Зуко, когда я шлёпнулась рядом с ним на колени. Катара отняла руки от его живота, закончив исцеление, и со слезами на глазах призналась, что Зуко закрыл её от удара молнией, когда Азула решила резко сменить противника и нарушила правила Агни Кай. Н-да, что ещё ожидать от сумасшедшей…       Рана на животе выглядела... Довольно болезненно. Хорошо, что Катара хоть немного умела исцелять, но все последствия такого ранения быстро убрать было невозможно. Удивительно, что он больше никак не пострадал... Наверное, с молниями в этом мире что-то не так. Хотя вроде и в моём после них иногда выживали... Ну или просто Зуко смог заблокировать её хоть как-то?.. Или покорители в принципе устойчивее к таким ранам?..       Я не знала — очень хотелось плакать, и в то же время я испытывала облегчение. С Азулой было покончено, Катара была невредима, Зуко был жив, хоть и не совсем цел. Оставалось надеяться, что с флотилией и Озаем у ребят тоже всё… Получится.       Мудрецы огня, которые, как оказалось, до этого прятались в стенах дворца, с опаской выглянули и позвали нас внутрь. И даже принесли носилки. Мы с Катарой проконтролировали, как Зуко переложили на них и перетащили во дворец в его спальню, где она снова немного полечила его, а затем мудрецы огня, наконец, привели штатного целителя, который намазал его рану какой-то вонючей травяной мазью и перебинтовал. Очень туго. И напоил каким-то отваром — я очень надеялась, что не отравой.       — Иногда страхи воплощаются в жизнь очень странно, — пробормотал Зуко, сжимая мою руку.       Мне и Катаре распорядились приготовить комнаты, но уйти спать, не зная, чем всё закончилось и как там наши друзья, мы всё равно не могли. Так что мы с Катарой остались в комнате Зуко — выгнать нас у мудрецов не вышло, в конце концов, во дворце главным теперь был Зуко. Они очень легко признали его право на престол, подозреваю, дело было в том, что весь день до прилёта кометы Азула страдала от паранойи, безумия и истерики одновременно. Отлучившаяся в купальни Катара принесла кучу сплетен (и полный мех воды). И уселась на мягкую подушку у низкого столика, скептически разглядывая поданный ей чай. И закуски. Ей кусок в горло не лез.       — Лежи и не шевелись, — заметив, что Зуко попытался было сменить положение на полусидячее, строгим голосом произнесла я, перехватывая его руку и прижимая её к кровати. — Тебе нужен покой.       — Ненавижу просто лежать, — обиженным тоном маленького ребёнка заметил Зуко.       — Зато ты лежишь на прекрасной широкой кровати, а не плывёшь на плоту, — поцеловав его в щёку, заметила я. — Так что уж изволь соблюдать предписания целителя.       — Целителей, — проворчала Катара, всё-таки наливая себе чашку чая и принимаясь неспешно её цедить. Она не могла никуда улететь, потому что чувствовала себя обязанной Зуко за спасение и планировала ещё несколько раз подлечить его.       Зуко вымученно улыбнулся.       — Поспи, тебе нужен отдых, — погладив его по голове, посоветовала я. — Я посижу рядом с тобой. Мы с Катарой разбудим тебя, если будут какие-то новости.       — Спасибо, Янлин.       Правда, в итоге мы все втроём задрыхли на кровати у Зуко, ожидая новостей. Что было не так уж и плохо. Следующим утром прилетел сокол от Айро, что Аанг победил Хозяина Огня Озая, лишив его покорения огня. Обрадованная, Катара провела ещё один сеанс исцеления Зуко, затем его ещё раз перебинтовал обычный целитель, и она, схватив Аппу, ускакала навстречу к Аангу. Я, естественно, осталась, попросив передать поздравления.       Зуко всё-таки настоял на том, чтобы подняться и отдал несколько важных приказов: Азулу из тюрьмы переместили в психушку, для Озая начали готовить тюремную камеру, а людей, захваченных в плен, должны были отпустить из тюрем. Как единственный оставшийся дееспособный наследник королевского рода, Зуко вполне имел право отдавать такие приказы. Коронацию Зуко как Хозяина Огня назначили через неделю, чтобы он успел хоть немного поправиться и смог хотя бы простоять положенное время с прямой спиной.       Настроения во дворце были странные — старушки-близняшки Лу и Ло вернули слуг, которых выгнала Азула, как и охрану, и я чувствовала себя очень странно, сидя в комнате Зуко и кормя его супом с ложечки (он вначале пытался отвертеться от такой чести, но я обиженно надулась и он сдался). Наверняка ведь не все будут рады свержению Озая… Находиться в этом дворце было немного странно. И чуть-чуть страшно, особенно когда Зуко был в не самом лучшем состоянии.       Всё, что я могла делать, это сидеть рядом с ним, чтобы ему было не так грустно и одиноко. Мудрецы огня, правда, не оставляли попыток выгнать меня в отдельную комнату, но я была непреклонна. К тому же кровать Зуко была достаточно широка, чтобы на ней умогло уместиться пять Зуко одновременно, что уж говорить об одной маленькой мне. Я решительно не собиралась оставлять его в одиночестве, так что дневала и ночевала рядом с ним.       Лу и Ло тоже пытались отговорить меня, но это было бесполезно. К тому же, Зуко тоже был рад тому, что не находится в комнате в одиночестве или со слугами, многих из которых он либо не знал, либо знал и не слишком-то любил.       При таком раскладе не было совершенно ничего удивительного в том, что вскоре по дворцу поползли слухи о том, что Зуко притащил из своего путешествия то ли любовницу, то ли служанку. Я бы оскорбилась, если бы на следующий день после кометы с меня не сняли мерки, как Зуко утверждал — для парадного платья. Думаю, он просто хотел содрать, наконец, с меня свою старую одежду. И избавиться от моего платья в стиле царства Земли.       — Знаешь, а ведь когда отец оставил мне этот шрам, меня раздражала каждая попытка позаботиться обо мне, — за пару дней до коронации произнёс Зуко, когда я передавала ему чашку чая.       — Охотно верю, — хмыкнула я, вспоминая времена на корабле.       — Спасибо, что остаёшься со мной, — очаровательно улыбнувшись, поблагодарил он.       Когда наступил день коронации, мне действительно принесли красивое длинное платье в стиле народа огня.       — Эм… Я, конечно, не разбираюсь в вашей моде, — выйдя из гардеробной Зуко, где служанки меня переодевали, поскольку сама я бы это ни за что не надела. И волосы точно бы так не причесала — я вообще не умела делать такие высокие красивые причёски. — Но что-то мне подсказывает, что такую одежду, — я провела пальцами перед собой, намекая на двойные наплечники, а затем указала на Зуко, — у вас носят… Принцессы?       — Ты моя девушка, так что в день моей коронации заслуживаешь выглядеть сообразно своему статусу, — смутившись, ответил Зуко.       Но платье принцессы… Серьёзно? Нет, я, конечно, польщена, но ведь народ решит, что ты собираешься на мне жениться…       — Не хочешь поговорить об этом? — нахмурившись, поинтересовалась я.       Служанка как раз закрепила высокий пучок на его голове и, поклонившись, поспешила удалиться из комнаты. Те три девушки, что одевали и причёсывали меня, тоже вышли, стоило Зуко сделать жест рукой.       Когда за ними закрылась дверь, я подобрала полы непривычно длинной юбки, достающей до пола, и подошла к Зуко. Я не помню, чтобы Мей когда-либо надевала платье принцессы, будучи его девушкой. Даже в день коронации она, вроде, была в своей обычной одежде. Как и потом, если я правильно помню те обрывки из комиксов, что когда-то читала. Я не помнила почти ничего конкретного, но мне почему-то казалось, что я права.       — На самом деле… Я хотел предложить тебе кое-что, — отводя взгляд в сторону, неуверенно начал Зуко. В парадных королевских одеждах с высоким пучком он выглядел очень-очень непривычно, но довольно интересно. Хотя эта одежда, к несчастью, полностью скрывала его прекрасную фигуру. С другой стороны, меня немного грела мысль о том, что другие женщины также эту самую фигуру не увидят и это помогло мне немного примириться с реальностью и утешить себя мыслью о том, что, может, я и не смогу каждый день видеть его частично неодетым, как когда он тренировал Аанга, но зато я могу считать себя… Избранной, да. Было приятно.       Хотя тройные наплечники, конечно, всё-таки казались мне слегка излишним декором. Впрочем, полагаю, мне придётся с этим смириться. Однажды всё равно привыкну видеть его в этом.       — Что ты хочешь мне предложить? — поинтересовалась я, беря его за руку. Накрашенные и аккуратно подпиленные ногти на руках показались мне приветом из иного мира — попав сюда, я совсем не заботилась о своём маникюре, подпиливала ногти, но и только. Не до того как-то было, а вчера вечером служанки устроили мне настоящую экзекуцию. Судя по всему, раньше они прислуживали Азуле — бедные девочки дёргались каждый раз, как я двигалась или хотела открыть рот. Зато работали они быстро и молча, в чём, несомненно, был плюс. Вообще сначала я попыталась отказаться, но Зуко упёрся, как баран, так что я позволила себе думать, будто посещаю салон красоты. В конце концов, в парочке бань в народе огня вместе с Катарой и Тоф я проходила через нечто похожее. Как и в Ба Синг Се.       — Когда мы спасли вождя Хакоду, отца Сокки, мы также спасли Суюки, и потом ты так обрадовалась ей, что даже обняла раньше меня, а потом я слышал, как она шутила… И много думал об этом… Эм… — как обычно, когда не знал, что сказать, издалека начал Зуко, путаясь в словах. Я начинала догадываться, куда он клонит, но решила не перебивать. — Я… Я теперь вроде как Хозяин Огня и… Эм… Нет, не то… Хотя наверное это важно, всё-таки в этом дворце куча правил, да и наверняка будет множество проблем с людьми народа огня… Может и со слугами… Э… — он смутился и запнулся, заметив вежливое недоумение на моём лице — клонил он вроде в сторону свадьбы, но что-то шёл какими-то очень странными путями. — Хотя мне в любом случае придётся однажды жениться, так что не важно, раньше или позже… И было бы неплохо если бы это был человек, который мне будет нравиться… Нет, я не хотел сказать, что мне однажды понравится кто-то другой!.. И я знаю, что это большая ответственность… И сложное решение… И что у меня ужасный характер и я плохой собеседник… И… Я хотел спросить… Не хочешь ли ты выйти за меня замуж?.. — как-то даже слегка обречённо закончил Зуко, словно думал, что я могу ему отказать. Впрочем, зная его, может и думал — вон, сколько возможных недостатков перечислил.       Я глубоко вздохнула — услышать это было… Очень приятно и, на самом деле, довольно неожиданно. Я и подумать не могла, что он соберётся звать меня замуж так… быстро, да.       — Если ты не хочешь отвечать сейчас, ты можешь не отвечать, я подожду!.. — воскликнул Зуко. Моргнув, я осознала, что продолжала молча разглядывать его.       — Я хочу выйти за тебя замуж и помогать тебе, — улыбнувшись, ответила я. — Должен же кто-то следить за тем, что ты спишь и ешь, мой принц, — поддразнила я, очень сожалея, что помимо красивой причёски получила ещё и лёгкий макияж. Очень хотелось поцеловать Зуко, но тогда на его лице остались бы отпечатки моей помады, и мне пришлось бы снова красить губы.       Поэтому я просто сжала его руку в своей.       — Правда?.. — переспросил Зуко. — Тебя правда не пугает всё то, что я… Наговорил?..       — Я бы соврала, если бы сказала, что мне не страшно становиться женой царя… Кхм.. Хозяина Огня, но, думаю, это будет довольно интересно, — я вздохнула, и в этот момент в дверь постучали и внутрь заглянула то ли Лу, то ли Ло.       — Подданые ждут! — жизнерадостно объявила старушка.       — Хорошо, уже иду, — кивнул Зуко и дверь закрылась. — Я… могу я объявить о нашей свадьбе сегодня?.. — с опаской переспросил он. — Как насчёт… Провести её через месяц?.. Нет, если ты хочешь позже, мы можем отложить…       — Нет, месяц — вполне неплохо, чтобы подготовиться к новой жизни, — покачала головой я, и Зуко облегчённо выдохнул. — Только не нужно всем рассказывать, что я из другого мира, ладно? Скажи, что я с острова Киоши. У меня даже есть документы.       — Хорошо, мой воин Киоши, — облегчённо рассмеявшись, пообещал Зуко, протягивая мне руку, и я охотно её приняла. — Если ты этого хочешь.       Да, не думаю, что все местные обладают столь же широкими взглядами, как компашка Аватара, гуру и принц, несколько лет изучавший другие народы, чтобы этого самого Аватара победить. Меньше знают — крепче спят.       Под руку мы отправились следом за Лу и Ло, и по пути столкнулись с Аангом. Мне пришлось немного подождать внутри дворца, пока Зуко короновали, он говорил речь и к нему выходил Аанг, чтобы сказать свою речь, а затем новоиспечённый Хозяин Огня сделал широкий жест рукой, сообщил о грядущей свадьбе и представил меня как свою невесту.       Выходить к толпе было страшно, но я глубоко вздохнула и заставила себя сделать это — я никогда не боялась публичных выступлений на всяких семинарах, и это не должно было сильно отличаться. Но я никогда не была принцессой, так что… Всё-таки переживала. Стоять рядом с Зуко, однако, было… приятно.       Аанг тут же кинулся нас обнимать, совершенно наплевав на регламент. Я слышала, как из толпы донеслось громогласное «Ну что я вам говорил!» от Сокки, и радостный вопль Суюки…       В этот момент я, наконец, поняла, что наше тяжёлое путешествие закончилось. Война закончилась. И впереди нас ждало светлое будущее.