Коллапс: Звездное сияние

Кажется, мы где-то уже виделись. Но я в этом не уверенна, потому представлюсь еще раз. Что ж всем привет, это я, Лина. Я живу обычной жизнью девочки-подростка: хожу в старшую школу, провожу время с друзьями, помогаю родителям и присматриваю за младшим братом. Хотя было, конечно, в прошлом году кое-что, но это другая история. На самом деле моя жизнь начала кардинально меняться лишь недавно, когда я, Нил, Лиз, Сет и Найз перешли в последний 12 класс. Хотелось прожить последний учебный год как-то по-особенному. Запомнить его на всю оставшуюся жизнь. И вот наступило первое сентября: утром за мной, как обычно, заехал Нил. Нужно отдать ему должное, он наконец купил себе новый велосипед, и теперь постоянный стук и скрип нас больше не сопровождали. Спустя пятнадцать минут мы оказались у порога школы, где уже стояли Лиз и Сет. О, Лиз была великолепна, она сильно преобразилась за лето. Теперь ее длинные каштановые волосы прямыми прядями ниспадали по спине, макияж был почти незаметен, а аккуратно выглаженная юбка, взамен привычным брюкам, легко развевалась на ветру. Сет, в свою очередь, остался все тем же Сетом — высокий подтянутый баскетболист с короткой стрижкой и сумкой на плече. — Найз, как обычно, опаздывает? — я спрыгнула с сидения и обняла подругу. — Конечно, как же без этого? — Сет ухмыльнулся и оперся о стену. — Я думала, вы вместе придете... — обратилась я к Лиз. Нужно потихоньку привыкать, что эти двое теперь вместе. — Я тоже так думала, но.. — О, гляньте, я вижу нечто желтое прямо по курсу. Кто-нибудь, научите его бегать, — Сет вытянул руку прямо перед собой и указал на запыхавшегося Найза, еле добегающего до крыльца школы. Желтые волосы сильно растрепались, так что сейчас он был похож на одуванчик. — Спасибо, что подождали, — он сложился пополам, пытаясь отдышаться. — Даже не собирались, — Нил пихнул его в плечо и усмехнулся. — Ты б хоть в первый день не опаздывал. — Я честно пытался. Рей стащил мои ключи к себе на лежанку. Я уж думал закрывать калитку прутиком и перелезать через забор, — он поднял руки в примирительном жесте, а потом притянул Лиз к себе и поцеловал. — Привет. — Умоляю, избавьте меня от этого, — Сет драматично отвернулся, на что все только рассмеялись. — Пошли, сейчас будет звонок, — я оторвала лучшую подругу от Найза, потащив ее внутрь. Во всех коридорах висели белые и красные ленты — цвета нашей школы, а в главном холле обещали сделать декорации для фотосессии, но нам так и не довелось их увидеть — все помещение было забито малышами, которые только перешли в 9 класс и теперь с восхищением старались рассмотреть все как можно внимательнее. Мы зашли в нужный нам кабинет, казалось, ничего не изменилось еще со времен поступления в старшую школу. Все одноклассники разбились на небольшие группы и что-то оживленно обсуждали. Не было ни капли огорчения, что впереди новый трудный учебный год. Я взглянула на все так же пустующую парту в конце класса. Интересно, к нам и в этом году никто не перейдет? — Здравствуйте дети, уверенна, каждый из вас отлично провел лето, — в класс зашла учительница литературы. — Хочу поздравить всех с последним первым сентября в этой школе. А так же представляю вам новую ученицу, Дженнифер Стилл. Двери в кабинет распахнулись, и перед нами появилась стройная блондинка с длинными вьющимися волосами. На ней было легкое открытое платье белого цвета и красные туфли на высоких каблуках. Слишком высоких. Будь это обычный учебный день, ей бы тут же сделали замечание. — Всем привет, я Дженнифер, но прошу, называйте меня просто Дженни, — она осмотрела класс. — Мы с семьей совсем недавно переехали сюда, и я буду очень рада, если вы как следует познакомите меня с самыми интересными местами в этом городе, — ее взгляд остановился на Ниле. — Надеюсь, мы хорошо проведем время, — девушка подмигнула и села за свободную парту возле Сета. — Что ж, предлагаю начать урок, — учительница литературы вновь вернула наше внимание себе и начала новую тему. Но мне никак не удавалось сосредоточиться на уроке. Тот взгляд, которым новенькая одарила Нила — что-то мне тут не нравится. Я мельком взглянула на Нила, он как ни в чем не бывало слушал мисс Гринтшоп.

***

Прошел семестр. Начались зимние каникулы и предрождественская суета. Сет уехал к родственникам в другой город, так что наша компания осталась вчетвером. Сегодня мы с Лиз должны были идти на ярмарку за подарками и украшениями для дома. — Мам, пап, я пошла, — папа одобрительно буркнул что-то себе под нос и продолжил смотреть телевизор. — Возьми меня, возьми меня, — запротестовал Дерек и начал дергать подол моего пальто. — Нет, Дерек, в этот раз ты останешься дома. — Но я уже взрослый, я не буду вам мешать. — Милый, я думаю, Лина и Лиз хотят что-то обсудить, о чем пятилетнему мальчишке знать необязательно, — мама подошла к брату, мягко потрепав его по макушке. — Мне уже почти шесть, — он насупился, отчего щеки немного покраснели, и теперь мой младший брат был похож на маленького дракончика с взъерошенными волосами и маленькими, как бусинки, черными глазами. — Тебе пять с половиной, не преувеличивай, — я улыбнулась и присела на колени. — Слушай, давай сходим вместе на ярмарку в следующие выходные, а? Мне, действительно, нужно увидеться с Лиз одной. — Ты забудешь. — Не забуду. — Спорим на шоколадку? — У тебя нет денег на шоколад, — я усмехнулась, ловко отцепила брата от своего пальто и скрылась за дверью. На улице еще сильнее чувствовалась предпраздничная атмосфера. Люди бродили от одного магазинчика в другой, попутно потягивая кофе из бумажных стаканчиков. В каждом кафе пахло корицей и имбирным печеньем, я увидела Лиз возле одного из столиков, стоящих на улице. — Привет, подруга, я взяла тебе какао как ты любишь, — она, действительно, хорошо меня знала. — Спасибо. Так, мне нужны новые елочные игрушки и что-нибудь для Дерека, он мне все уши прожужжал с этой ярмаркой. — А я просто буду смотреть вокруг на всю эту суету, – она обвела рукой улицу, — и наслаждаться атмосферой, — Лиз была из тех, кто еще за месяц покупает всем подарки, а потом со спокойной душой созерцает, как все впопыхах пытаются найти что-нибудь подходящее. — Ну, тогда пойдем, — и мы направились в ближайший магазин. На прилавках было полно всяких рождественских украшений: шары, звезды, игрушки, мишура, свечи и даже праздничные наволочки. Я взяла упаковку елочных игрушек в виде небольших деревянных оленей и захватила пару свечей на праздничный стол. Лиз решила, что ей не хватает атмосферы у себя в комнате, потому взяла постельное белье с серебристыми снежинками и, кажется, это были снеговики. — Ты же говорила, что будешь только наблюдать. — Но ты просто посмотри на этих снеговичков. Как такое можно не купить? — она жалобно посмотрела на упаковку в руках, потом на меня и поскакала к кассе. — И правда, — я захватила тележку с покупками и последовала за ней. — Ой кто это у нас тут? Какая приятная встреча, — звонкий, писклявый голосок нагнал нас у самого выхода. — И тебе привет, Дженни, — я постаралась придать лицу максимально беззаботный вид и развернулась. Конечно, это была Дженнифер Стилл собственной персоной. А я уж думала, этот день пройдет хорошо. — Готовитесь к празднику? А где же ваши мальчики? — Найз с ро.. — Не твое дело, Дженни, — перебила подругу. Уж не знаю, насколько правдоподобной выглядела моя улыбка, но я еле сдерживалась, чтобы не развернуться и уйти. Я не переношу Дженнифер с тех пор, как она нарочно подставила меня на дискотеке в честь Хэллоуина и поцеловалась с Нилом во время медленного танца. Не то чтобы я ревновала его к ней — нет, но разница в ее отношении ко мне с Лиз и к Нилу вызывала у меня рвотный рефлекс. Хотя тогда «гениальный» план Стилл все же провалился, ведь после того случая между ними ничего не было. Насколько я знаю. — Ух как грубо, — блондинка цинично распахнула ресницы и поправила прическу. — А почему же ты одна? В такие дни нельзя просто одиноко шныряться и портить всем настроение, у тебя должен быть хотя бы напарник, — Лиз язвительно стрельнула глазами. — О, я не одна. Мой парень ждет меня снаружи, — она указала на чей-то силуэт за тонированной стеклянной дверью и направилась к выходу. Девушка подбежала к парню и поцеловала в щеку, тот развернулся, чтобы взять покупки, и.. — Это что, Нил? — Лиз пихнула меня в бок, чтобы отвлечь от пересчета пакетов — я пыталась понять, ничего ли не забыла на кассе. И правда, это был Нил. Мы дружили слишком долго, чтобы не узнать его в профиль. Он следил за каждым движением Стилл, пока та что-то тараторила, показывая на следующий магазинчик. — Какого черта здесь происходит? — Чш, не ругайся, — шикнула на подругу, кивнув в сторону компании маленьких ребят неподалеку. — Ладно. Тогда какого Санты здесь происходит? — я усмехнулась и пошла к двери. Парочка растворилась в общем потоке, так что нам не грозило стать зрителями очередной театральной постановки Дженнифер. — Ну в самом деле, что между этими двумя происходит? — задумчиво протянула Лиз, когда я подошла к нашему столику с горячими напитками. — Нил ничего тебе не говорил? — Нет, он не разговаривает со мной уже неделю. Мне не нравится, что новенькая «Мисс Очарование» портит мне последний год в школе. Я хотела провести это время, как и раньше, со всей нашей компанией, думала, после того, что случилось, нас уже ничто не сможет разделить. Но, Нил? Что с ним происходит? Обычно таких как Стилл он за несколько миль чувствует. — Видимо, датчик не выдержал нагрузки и сломался, — мы синхронно отпили немного из чашек. — Интересно, как долго это продлится? — Не знаю, я пыталась с ним поговорить, но он просто не хотел меня слушать. — Но это ведь не ты отправила то сообщение? — Конечно нет. Какой мне смысл? Он мечтал об этом университете еще с самого детства, поверить не могу, что он действительно подумал на меня. — Кто еще мог знать, что ему пришло подтверждение о поступлении? — Не знаю, он рассказал мне, когда мы были в раздевалке. Кажется, никто больше не заходил туда. Но не могло же письмо само отправиться? — Предлагаю посмотреть по камерам, кто еще был рядом с вами в тот день, — Лиз решительно встала из-за стола и натянула шапку. — Прямо сейчас? Школа заперта, туда нереально проникнуть. — Нет, конечно, сейчас мы идем в лавку, которую я присмотрела недалеко отсюда. Говорят, там много вкусной выпечки. Заодно прихватишь немного для Дерека. — Точно, я совсем забыла что-нибудь ему купить. Буду надеяться, там есть печенье с молочной начинкой — кажется, они понравились ему в тот раз.

***

Оставалось несколько часов до Рождества. Все подарки уже были сложены под елкой, а я все никак не могла определиться, в чем сидеть за праздничным столом. Я вывернула весь шкаф, но ничего подходящего не нашлось. Тогда я вспомнила про праздничный свитер, который мне подарил Нил на прошлое Рождество. Выбор пал на него. Я быстро натянула джинсы, отыскала в нижнем ящике тот самый свитер с рождественским оленем и завершила образ обручем с рожками, которые как раз идеально дополняли свитер. Их привезла мне мама из командировки, на рогах кое-где были закреплены маленькие мягкие разноцветные шарики и несколько бубенчиков, так что вся семья слышала, как я спускалась в гостиную. Мама все еще готовила на кухне, хотя весь стол и так уже был заставлен едой, Дерек сидел у себя в комнате, играя в компьютер, а папа в последний момент сбежал куда-то по делам. Включив телевизор, поставила праздничный плейлист. Только сейчас я заметила, что в комнате витает до жути приятный и какой-то знакомый запах. Я заглянула на кухню. — Так и думала, что ты прибежишь, — мама готовила мое любимое печенье с шоколадной крошкой и апельсиновой начинкой. — Еще бы, — печенье только достали из духовки, так что оно было очень горячим. Но меня это не остановило — я стащила со стола тарелку с выпечкой и отскочила на несколько шагов. — Оставь немного на вечер! — мама обернулась и пригрозила венчиком. — Ничего не обещаю, — пожала плечами я и закинула в рот очередное печенье. — Нил придет к нам на ужин в этот раз? — за шумом воды и грохотом посуды слова было плохо слышно, но я разобрала. — Не знаю, мы все еще не общаемся, — я поставила тарелку обратно и принялась вытирать тарелки. — До сих пор? — я качнула головой. — Вряд ли он придет. Похоже, они с Дженни встречаются. — С той Дженни, которая пролила на тебя пунш на вечеринке? — мама подняла взгляд и получила утвердительный кивок в ответ. — Ага. Не знаю, что между ними происходит, — очередная тарелка чуть не выскользнула у меня из рук. — Ты ревнуешь его? — Что? Нет! — мама выгнула бровь. — Нет, правда, нет. Я никогда и не воспринимала его в романтическом плане. — А кто говорит, что ты не можешь ревновать его как друга? — Я просто не доверяю этой Дженни. Она слишком странно себя ведет еще с начала учебного года. — Ты про те переглядки в первый учебный день? — мама усмехнулась. — Перестань, — я немного приободрилась. — Ты знаешь, о чем я говорю. — Брось, Нил уже взрослый парень. Я думаю, он знает, что тут происходит. — Я бы не была так уверена, — пробубнила я. — Эй, — она взяла меня за плечи и развернула к себе, — я уверенна, что у вас все наладится. Не обращай внимания ты на эту Дженни. Вы с Редфордом дружите чуть ли не с пеленок. Забыла, как он постоянно подсыпал тебе песок в сандалии, пока ты играла с Лиз и Сетом в песочнице? — Не напоминай об этом. — А я буду. Вы прошли вместе через многое. И никакая Дженни или Джинни не сможет оторвать вас друг от друга. Они могут встречаться, но ваша с ним связь никуда не испарится. Все будет хорошо, вот увидишь. Я думаю, после этих каникул все станет на свои места, — мама крепко обняла меня, а я тупо уставилась в стену, вспоминая все моменты, прожитые вместе с нашей компанией. Их было около миллиарда, если не больше. Всю мою сознательную жизнь они были рядом, и я просто не могу представить себя без этих ребят. Тут послышались шаги: — Мне срочно необходима пища. Я никак не могу пройти последний уровень, — Дерек медленно спускался по лестнице, смотря под ноги, вид его был удручающим. — Заедать стресс — вредно для здоровья, — я отстранилась и незаметно вытерла скатившуюся слезу. — Боже мой, что на тебе надето, Дерек Коурен? Рождество через два часа, а ты ходишь в этой старой испачканной футболке, — я быстро сунула ему печенье в рот и потащила обратно в комнату. — Где написано, что Рождество нужно обязательно встречать в костюме оленя? — Дерек опять потянулся к компьютеру. — Ты что-то имеешь против оленей? — усмехнулась и отодвинула его стул подальше от стола, так что он оказался посреди комнаты без возможности бегства. — Посмотрим, что тут у нас, — в шкафу творился полнейший беспорядок. Каким-то чудом мне удалось выудить подходящие брюки песочного цвета и серый свитер прямого кроя. — Если не хочешь наряжаться, хотя бы соизволь поменять растянутую футболку и шорты на что-то более подходящее, — Дерек фыркнул и сложил руки на груди. Я указала ему на комплект. — Это подойдет? — меня проигнорировали. — Вот что, заканчивай свой уровень, переодевайся и спускайся к нам, ладно? — я взъерошила ему волосы и подвинула обратно к столу. — Только не задерживайся, — дверной замок защелкнулся. Я облокотилась о дверь в комнату Дерека. Перед глазами снова начали мелькать воспоминания, но уже где мы с Нилом вдвоем. — Нет, все не может вот так закончиться. Не будет же он игнорировать меня вечно? После каникул любой ценой узнаю, кто написал то письмо об отказе. Вдруг мой телефон зазвонил, это была Лиз. — Я могу заскочить к вам на пару минут? — Да, конечно, когда тебя ждать? — в дверь постучали. — Погоди секунду, — я быстро подбежала к входной двери и отперла замок. — Сейчас, — на улице стояла моя лучшая подруга с несколькими пакетами в руках. — Вечером Кейт хочет пойти на площадь, так что решила навестить вас сейчас, пока есть свободное время. Девушка зашла в дом и оставила подарки у входа. Судя по сменившимся эмоциям, она почувствовала запах только приготовленной еды. — Как вкусно пахнет! Аманда, ждите меня, — едва ее пальто повисло на крючке, подруга решительно направилась на кухню. — И тебе привет, Лиз. Какими судьбами? — мама вытерла руки об фартук и обняла девушку. — Вот забежала отдать подарки и немного опустошить ваш праздничный стол, — она хитро улыбнулась и стащила жареную куриную ножку. — Пойдем, — меня схватили за руку, потащив во двор. — Ну что, какие планы на следующий год? — Ничего нового. Хорошо учиться и радовать маму, — рассмеялась я. Мы сидели на бордюре около дома. — А вообще, я подумываю после каникул все же достать записи с камер наблюдения. Нужно узнать, что произошло на самом деле. — Отлично, я в команде. — У тебя и вариантов то нет, — я толкнула ее в плечо, — А у тебя какие планы? — Вообще-то, есть кое-что. Найз предложил этим летом отправиться в путешествие вдвоем, — она улыбнулась при упоминании друга, ее парня. — Мы пока что не решили, куда именно, но если так подумать, мне все равно — хоть на край света. — Ох, посмотрите-ка на нее, — протянула я, — помнится мне, еще год назад тебя воротило, только я начинала говорить про вас двоих. Поверить не могу, что вы все же сошлись, — помолчав минуту, я добавила: — А ведь Найз влюблен в тебя еще с пятого класса. Как ты не замечала его все это время? — Понятия не имею, о чем ты говоришь, — ее щеки порозовели, явно не от мороза, и она отвернулась. — В любом случае, рада, что вы счастливы, — я улыбнулась и облокотилась о подругу. — Нужно и тебе парня подыскать, — Лиз тут же подпрыгнула. — Точно. Запиши это в свои планы на следующий год. — О нет, прекрати, — но Лиз не унималась. — И с кем мне, по-твоему, нужно встречаться? — Есть один человек... — но ее голос заглушил громкий звук мотора — папа наконец приехал. Так мы и разошлись: Лиз умчала домой, предварительно получив от нас подарки к Рождеству для всей семьи, а я пошла в гостиную помочь маме накрыть на стол. — Когда мы уже будем открывать подарки? — Дерек показался наверху лестницы и направился вниз. — Потерпи еще полчаса, — я подняла голову на шум. — Иди сюда, у меня есть для тебя важное задание: пойди возьми у мамы на кухне салфетки и разложи их на столе. Справишься? — Еще бы, — он гордо вздернул подбородок и выбежал из комнаты. Наконец настал долгожданный момент вручения подарков. Мама подарила мне новое платье, папа — книгу, о которой я недавно ему рассказывала, а Дерек торжественно вручил самодельную открытку и горсть конфет, которые, я полагаю, стащил с кухни. В коробке от Лиз лежала новая плойка. Когда она успела ее купить? Я ведь только дня два назад жаловалась, что мой утюжок для волос сломался. Но под елкой лежал еще один сверток. Развернув упаковочную бумагу, я чуть не выронила подарок. Это был стеклянный шар, внутри которого стоял сказочный заснеженный замок, а вокруг летали снежинки и блестки. Но не это удивило меня больше всего. Подарок был теплым, хотя он уже несколько часов лежал под елью и до меня его никто не брал. В нашем мире ведь при любом взаимодействии человека с каким-либо предметом, он постепенно отдает часть своего тепла, пока температура тела и предмета не сравняется. А те, в свою очередь, отдают тепло и энергию другим предметам, которых они касаются, до последней капли. Но этот шар был таким теплым, что можно было греть им руки. Как такое возможно? Внутри свертка лежала записка, где ровным почерком было выведено всего одно предложение: «Я знаю, ты любишь такое.» Сердце пропустило удар. Только два человека из моего окружения знали, что я до жути люблю такие «магические» шары.