Коллапс: Звездное сияние

Каникулы пролетели незаметно, Сета еще неделю не было в школе, Нил все меньше проводил с нами времени, а Лиз и Найз... В общем, я не хотела им мешать и посвятила всю себя учебе. Хотя бы пока Сет не вернется, тогда мы по законам союза одиночек будем держаться вместе. Мне нужно было придумать, как достать записи с камер видеонаблюдения и при этом не вылететь из школы. По вечерам здание находится под охраной, все двери и ворота заперты на замки, и пробраться туда будет почти невозможно. Значит нужно действовать в учебное время. Каждую среду после третьего урока проходит учительское собрание в актовом зале, тогда все классы остаются без присмотра учителей, а охрана патрулирует коридоры, спортивный зал и столовую для безопасности учеников. Также несколько охранников стоят около входа в актовый зал. Соответственно в этот период кабинка охраны пустует, и, если правильно рассчитать график патрулирования и поворот камеры около поста, можно будет пробраться незамеченной. В следующую среду я собралась с духом, взяла Лиз в качестве напарника и пошла к посту охраны. Как мы и ожидали, кабинка пустовала. Лиз осталась маячить в коридоре, а я тихо отперла дверь и зашла. Внутри было не так уж и много места — экраны с изображениями с камер занимали большую часть, и без того небольшого, помещения, на столе стоял компьютер, две небольшие колонки и микрофон для вещания срочных новостей. Итак, мне нужны записи от 15 декабря. Я без труда нашла папку с записями нужного мне дня, но не учла, что кроме раздевалки камеры расположены еще на трех этажах – по четыре, возле спортивного зала, входов в столовую и актовый зал — по одной и две в холле, плюс шесть камер на внешней территории школы. Итого: двадцать три видео, и ни одно из них не подписано. Что ж, придется открывать каждое. На часах было одиннадцать двадцать, а значит в моем распоряжении оставалось три минуты, чтобы успеть до конца собрания – оно всегда заканчивалось до начала следующего урока. Видео, как назло, долго грузились, я просмотрела около десяти видеозаписей, но ни одна мне не подходила. Осталось две минуты. — Ох, Лиз, что ты тут делаешь? А где же Найз, который не отлипает от тебя ни на секунду? — знакомый надоедливый голос сопровождался громким стуком каблуков. Какого черта она здесь забыла? — Да вот, хотела отдохнуть от тебя, перед тем как встретиться на алгебре. Увы, мне не повезло. — Но ты никогда не ходишь одна, — Стилл пропустила ее слова мимо ушей. — Рядом с тобой всегда крутится либо Лина, либо Найз. Мэлна я видела в столовой, одиноко поедающего хотдог, значит Коурен где-то неподалеку. Так как ты последние несколько минут «невзначай» гуляешь мимо поста охраны, значит ли это, что... Одна минута. Вот оно! Я нашла нужную запись и запустила копирование на флешку. — Лина в этой будке, верно? — я не видела ее лица, но, уверенна, на нем красовалась ехидная ухмылочка. Время третьего обхода, неподалеку раздались шаги охранника. — Охрана, мне кажется... — голос Стилл резко оборвался. Я попыталась найти их на экранах, но Лиз неглупая — она находилась за пределами видимости камеры. — Охрана, ей плохо. Помогите, скорее! — раздался крик Лиз; шаги участились, а потом охранник и вовсе сорвался на бег. Началась какая-то непонятная возня. Спустя несколько мгновений все затихло, я не слышала ни Лиз, ни Дженнифер, ни охранника. Посторонних шагов тоже не было. Видеофайлы наконец загрузились на флешку, и мне оставалось полминуты, чтобы убраться оттуда. Так как я осталась без Лиз, связь с внешним миром оборвалась, поэтому пришлось действовать самой. Снова посмотрев на экраны, я убедилась, что поблизости никого нет и тихо вышла из кабинки. На следующем уроке ни Лиз, ни Дженнифер не появились.

***

Придя домой, я первым делом открыла ноутбук и запустила видеозапись, перемотала ближе к концу дня, когда мы с Нилом заходили в гардеробную. Камера снимала так, что был виден только вход в помещение и небольшой участок коридора. Запись уже подходила к концу, но на изображении так ничего и не происходило. Вдруг за две минуты до конца я увидела тень возле входа. Сначала она шла медленным равномерным шагом, а потом замерла. Спустя несколько секунд я увидела возле стены лишь часть фигуры и длинные светлые женские волосы. Это Дженнифер. Ну конечно! Когда мы с Нилом в тот день подходили к дверям, то услышали резкий, громкий стук каблуков. Но тогда я подумала, что кто-то просто вышел из соседнего кабинета, и не придала этому особого значения. Но этого слишком мало. Здесь лишь часть фигуры, и нельзя с точностью доказать, что это именно Стилл. Особенно, зная, как она будет пытаться выгородить себя. Черт, столько стараний, и все зря. Я закрыла окно проигрывателя и решила заново перечитать то злосчастное письмо. «Уважаемая комиссия, к сожалению я вынужден сообщить Вам что я аннулирую свою заявку на обучение в университете по состоянию здоровья. С уважением, Нил Редфорд» Такое короткое сообщение, но сколько проблем оно доставило. Стоп. В том единственном предложении ошибка. Я столько раз перечитывала это письмо, но заметила только сейчас: в начале и перед второй частью предложения нужны запятые. Нил, как и я, никогда в жизни такого бы не допустил — правила расставления знаков препинания у нас обоих отработаны до автоматизма. Зато я точно знаю, у кого с пунктуацией проблемы.

***

С утра перед уроками я решила быстро забежать в библиотеку за нужными мне книгами — в конце месяца уже сдача проектов по экономике, а я еще даже не начинала готовиться. Голова была занята мыслями о предстоящем дне, когда я подошла к очередному стеллажу, просматривая корешки с названиями. Кажется, в этот момент кто-то по ту сторону шкафа довольно сильно его тряхнул, потому что, подняв голову, я обнаружила, как увесистая книга с верхней полки летит прямо на меня. Не прошло и нескольких секунд, как чья-то рука резко поймала книгу и прижала ее к полке. Я обернулась и отступила назад. Это был Нил. Он навис надо мной, все еще смотря вверх, а потом опустил взгляд на меня. — Спасибо, — я замялась. Нил никак не отреагировал. Вдруг он наклонился, еще сильнее вжимая меня в стеллаж. Расстояние между нами уменьшилось до максимума, по спине пробежали мурашки. За все годы нашей дружбы мы никогда не находились так близко. Глаза рассматривали каждый миллиметр его кожи, и я заметила его взгляд на моих губах. Внезапно появилось нарастающее электричество в кончиках пальцев. Что со мной происходит? Время будто замедлилось. Мой взгляд блуждал по его лицу, пытаясь считать хоть какую-то эмоцию, но все было напрасно. Ни один мускул не дрогнул на его лице, Нил возвышался надо мной, как стена ограждая от всего происходящего вокруг. Электричество начало расти, распространяясь от пальцев по всему телу. Я сильнее сжала в руках книгу, чтобы хоть как-то унять напряжение. Внезапный резкий крик заставил меня вздрогнуть, Нил быстро отвел взгляд и обернулся. — Милый, ты скоро? — на Дженнифер грозно шикнули за такой шум. — Уже иду, — он поставил упавшую книгу на место, приподнимаясь на носочках, отчего я еще сильнее прижалась к полкам. Вот он развернулся и уже собрался уходить, но, неожиданно для себя, я схватила его за руку. — Нил, давай поговорим, — сказала я шепотом, это все, на что меня хватило. — Нам не о чем говорить. Секунда, и я снова осталась одна посреди высоких книжных шкафов.

***

— Спасибо, Найз. Не знаю, что бы я без тебя делала, — закинув рюкзак на плечо, я погладила Рея, вышла на улицу и направилась обратно в школу. Вчера вечером мне в голову пришла идея, что можно ведь отследить, с какого устройства было отправлено письмо от имени Редфорда. Зная, что у Найза есть учетная запись Нила, я решила узнать, сможет ли он такое провернуть. И да, ему удалось. Оказалось, сообщение было отправлено со школьного компьютера. Это сильно упростило мне задачу, так как теперь оставалось просто узнать, кто был в компьютерном классе на момент отправки письма. Проникать на пост охраны и смотреть записи с камер во второй раз было бы слишком рискованно, поэтому я решила действовать другим способом. У каждого ученика есть свой электронный пропуск в виде карточки, где в цифровом виде хранятся общие данные владельца и датчик для взаимодействия с пропускным пунктом. Этими картами мы пользуемся при входе в школу, когда используем шкафчики с личными вещами и когда посещаем класс информатики. Все данные, кто когда заходил и выходил из класса, автоматически заносятся на отдельный сервер и хранятся чуть ли не в открытом доступе в течение девяти месяцев, так что, немного покопавшись, можно выудить нужную тебе информацию. Тут я справлюсь даже без помощи Найза. Как я и ожидала, Дженнифер зашла в класс за десять минут до отправки сообщения, об этом же свидетельствовала история браузера — Стилл, верно, так разнервничалась, мол ей удалось обмануть всех на свете, что совсем забыла вытереть в поисковике запросы «образцы официальных электронных писем» и «к кому следует обращаться когда пишешь в университет». Господи, ее ум граничит с непроглядной тупостью. Удивительная девушка. Я загрузила все данные на флешку и вышла из кабинета. Уроки закончились несколько часов назад, и школа работала в упрощенном режиме — большинство классов пустовали, открыты были только несколько кабинетов, где проводились дополнительные занятия, и спортивный зал. Проходя мимо дверей в спортзал, я заглянула внутрь в поисках Сета. Судя по времени, его тренировка должна была вот-вот закончиться, но вместо команды по баскетболу я обнаружила собрание чирлидерш. Черт, совсем забыла, что тренировка Сета завтра, — обычно они занимались по пятницам. Я вернулась домой и снова попыталась набрать Лиз. Мы не разговаривали со вчерашнего вечера. Сегодня она так и не пришла на занятия, масса самых разных мыслей лезли мне в голову, но наконец трубку взяли. — Привет, подруга, извини! — она успела сказать это перед тем, как динамики ее телефона разорвутся от моего крика. — Извини, что не выходила на связь, — только я набрала побольше воздуха, она снова заговорила. — Я знаю, что ты переживала. Мой телефон сдох, и вечером мне пришлось отнести его в ремонт. Но чувствую, этого все равно на долго не хватит, так что придется покупать новый. — Раз с тобой все хорошо, почему не была в школе. — У Кейт поднялась температура, а родителям срочно нужно было на работу, так что я осталась с ней, — она перевела звонок в видеорежим. — Так это не из-за вчерашнего? Что там вообще происходило, я слышала только крики о помощи. — Да ничего такого не было: до Стилл дошло, что мы проворачиваем, и она решила привлечь внимание охранника. Но я вовремя вмешалась, — Лиз подмигнула и откинулась на спинку стула. — Звучит зловеще, она хотя бы жива? — Это не столь важно, — она рассмеялась. — Конечно, жива, мы ведь в школе все-таки находились. Я просто немного зажала сонную артерию, и она отключилась. Я расслабленно забросила ноги на стол. — А что сказали в медпункте? На шее наверняка остался след, — Дженнифер часто болтала о своей сверхчувствительной коже и без конца жаловалась подружкам, что ей сложно скрывать от мамы, когда у нее появляется парень. Интересно, а... — я мигом отогнала эту мысль. Сейчас нужно было думать о другом. — Не волнуйся, я обо всем позаботилась, — Лиз достала из-под ткани футболки небольшой кулон в форме звезды. — Помнишь, я рассказывала, как в детстве мама подарила мне эту подвеску? Уж не знаю, каким образом, она всегда остается холодной. Оставалось только незаметно приложить ее к шее Стилл, и там не осталось ни следа. Медсестра сказала, что Дженни упала в обморок из-за перенагрузки. Впрочем, буквально через две минуты «пострадавшая» уже очнулась, но ее все равно отправили домой на несколько дней. — Но теперь Дженнифер все знает и попытается всеми силами оградить Нила от меня, — я нахмурилась. — Это вряд ли, — Лиз опять как-то странно улыбнулась. — Как выяснилось, она у нас, действительно, девушка чувствительная. Она не помнила, что происходило последние несколько часов, соответственно и как она очутилась в медпункте. — Значит одной проблемой меньше, — я крутнулась на стуле. — Кстати, на записях ничего нет. Вернее, там видно силуэт, и я узнала Дженнифер, но этого слишком мало. — Ну вот. И ради этого я рисковала вылететь из школы? — Но, — я перебила ее, — с помощью Найза мне удалось узнать, что сообщение отправили со школьного компьютера, и у меня есть данные, подтверждающие абсолютную виновность Стилл, — я усмехнулась. — Ну ничего себе, я столько интересного пропустила. Ты там целую разведывательную операцию провернула, — в ее глазах читалась гордость. — У меня со всей этой «операцией» совсем мозги поплавились. Я думала зайти за Сетом после тренировки, но чуть не напоролась на отряд чирлидерш. Как можно забыть, какой сегодня день недели? — я приложила руку ко лбу, но быстро одернула ее. — Погоди, разве тот день, когда было отправлено письмо, не был тоже четвергом? Лиз потянулась к календарю: — Оно было отправлено на следующий день после вашего с Нилом разговора, значит 16 декабря. Точно, это был четверг, — она посмотрела на меня. — Тогда Дженни не было на тренировке, потому что сообщение было отправлено через полчаса после занятий. — Ты ведь сможешь достать записи журнала посещений? Это будет еще одним доказательством в нашу пользу. — Конечно, у меня в этом птичьем ворохе свои связи, — подруга хитро мне подмигнула, и я сменила тему.

***

В следующий раз мы с Нилом пересеклись в столовой. Он сидел к нам спиной вместе с Дженнифер, что в последнее время уже стало обыденностью, и опять слушал оживленные рассказы Стилл. Пальцы, державшие стакан сока, сжались сами собой, и если бы не Сет, вероятно, тонкое стекло треснуло бы. Он накрыл мою руку своей и дождался, пока я не ослаблю хватку. — От того, что ты его разобьешь и поранишься, легче тебе не станет. Просто поговори с ним. — Легко сказать. Он и смотреть-то на меня не хочет. — А ты заставь, — произнес Сет в своей манере и встал из-за стола. Обычно он редко дает хоть какие-то советы. Сет в принципе редко лез в чужие проблемы. Видимо, я выгляжу настолько жалко, что он решил дать мне пинка, — усмехнулась я и продолжила обедать. Оставалось несколько минут до звонка, я вышла из столовой и увидела перед собой Нила, он шел один. Набрав в легкие побольше воздуха, я быстро догнала его и попыталась начать разговор. — Привет. Давно не виделись. Точнее, я то тебя видела, но сомневаюсь, что ты видел меня, — нервный смешок. Господи, что я несу? Я сжала руки в кулаки и продолжила: — Слушай, нам, действительно, нужно поговорить. — Ага. Ты, кажется, уже это говорила, — Нил ускорил шаг, оставляя меня позади. — Нил, хватит! — он замер. — Не избегай меня. Прошу, — Нил обернулся и посмотрел мне прямо в глаза. — Сколько еще мне нужно за тобой бегать, чтобы ты обратил на меня внимание? — слезы собирались прыснуть прежде чем я договорю. — Что с тобой стало, а, Нил? Как можешь поступать так со мной? Мы столько всего пережили вместе, а теперь даже не здороваемся. Черт, да бегаю за тобой изо дня в день, как какая-то сумасшедшая фанатка, а все, что ты говоришь — это «ага»? — Ты знаешь, почему, — поняв, что продолжения фразы не последует, я подошла к Нилу вплотную. — Нет, не знаю. И прежде чем опять выливать на меня весь шквал своих эмоций, — он собирался что-то сказать, но меня уже было не остановить, — сделай одолжение, посмотри это, — я разжала правый кулак и протянула ему флешку, на которой была вся нужная информация. Нил молча забрал ее и ушел вглубь коридора. Звонок.

***

На следующий день Нил будто не изменился: все так же ходил по школе с отстраненным выражением лица и лишь изредка улыбался Дженнифер натянутой улыбкой. На меня, конечно, внимания не обращали. Неужели он так и не посмотрел? Я вчера такую тираду устроила. Надеюсь, никто больше этого не слышал. На лекции по физике учитель сделал ему замечание, что было очень странно — Нил никогда не отвлекается на уроках: — Мистер Редфорд, прекратите глазеть на девушек и включайтесь в работу. Лиз с намеком посмотрела в мою сторону, но я ничего не поняла. Когда мой взгляд нашел Нила, он уже увлеченно писал конспект. После уроков было решено пойти в парк, Нил отказался, зато к компании присоединились еще два человека: Дерек и Кейт. Мой брат в последний момент напросился пойти со мной, и, по счастливой случайности, Кейт тоже захотела выйти на прогулку, так что теперь эти двое бегали вокруг нас и играли в снежки. — Так когда, говоришь, у тебя следующий матч? — Найз закинул руку, повиснув на плече Сета. — На следующей неделе, в пятницу. Но вы же не придете? — он усмехнулся и сбросил Мэлна в сугроб. — Конечно нет, — я поиграла интонацией, помогая другу встать. Мы дружно рассмеялись, как вдруг мне в спину прилетел снежок. Дерек с гордым видом стоял на пеньке и готовился к следующему броску. — Дерек! — следующий снежок прилетел мне в голову. — Ах ты! — я присела вниз, пытаясь собрать в кучу немного снега, Лиз чуть не валилась со смеху. — Ничего, сейчас и тебе прилетит, — и правда, третий снежок прилетел в сторону Лиз. Но уже не от брата, а от Кейт, что стояла у него за спиной. И тут началась война.

***

Оба уставшие, мы с Дереком вернулись домой только под вечер. На улице потемнело, и возле домов включались фонари. Я отперла входную дверь, когда заметила, что на скамейке недалеко от нас сидит Нил. — Ты заходи, а я еще немного погуляю, — Дерек сонно кивнул и зашел внутрь. — Давно тут ждешь? — я села рядом с Нилом. — С чего ты взяла, что я тебя жду? — Ты крайне редко сам выходишь на улицу, так еще и чудным образом оказался около моего дома, что находится на другом конце города от твоего, — пожала я плечами. Оба замолчали. — Нил, это сделала не я. Ты смотрел, что на той флешке? — Смотрел, впечатляющая работа, — он улыбнулся уголком губ. — Почему улыбаешься? Знаешь, какое я расследование провела? В самом деле, как ты мог подумать, что я способна так тебя подставить? — Я не думал, — просто сказал Нил. Я в недоумении нахмурила брови. — Я знал, что это не ты, — он усмехнулся. — Чт.. Тогда что все это было? — Ну, ты же хотела острых ощущений в последнем учебном году? Сама мне говорила в начале сентября. Я просто воспользовался моментом, — я открыла было рот, но он продолжил. — А то, что письмо отправила Дженни, я узнал через несколько дней, когда случайно подслушал ее телефонный разговор. — Тогда как вы вообще сошлись? — Я хотел немного ее приструнить. Она сильно докучала тебе. Да и в принципе Дженни всегда руководствуется не самыми добрыми побуждениями. Так что, раз она привыкла всегда получать желаемое, нужно было просто ей подыграть. — И какой у тебя план? — Порвать с ней. По ее рассказам, а она очень много болтает о своих бывших, никто никогда не бросал ее первым. У Дженни есть с десяток историй, как она изощренно уничтожала людей. Я же просто скажу, что она мне больше не нравится, и дело закрыто. Это сработает по ней сильнее, чем любое публичное унижение. — А нравилась? — Честно? Никогда, — я молча кивнула. — Но раз ты задумал всю эту постановку, почему сделал мне подарок на Рождество? — Ну, не мог же я в твой любимый праздник оставить тебя без подарка, — Нил подмигнул. Возникла неловкая пауза: — Как догадалась, что это я? — Только два человека знают, что я радуюсь как маленький ребенок таким «магическим» шарам. В коробке Лиз был утюжок для волос, так что все сложилось. К тому же, я узнала твой почерк, — тут уже подмигнула я. — Признаю, мой промах, — он рассмеялся. Как было приятно видеть его улыбку. Весь месяц Нил был похож на каменную статую, все проявления эмоций были сухими и наигранными. Теперь он будто ожил. Теперь это настоящий Нил, искренний и открытый. Я вновь почувствовала легкий заряд электричества в пальцах. — И когда планируешь закончить весь этот спектакль с Дженнифер? — я попыталась перевести тему, чтобы отвлечься. — Сегодня. Мы расстались сегодня днем. — Почему? Вы же всего несколько недель были вместе. — Не знаю, — Нил пожал плечами, но было видно, что он чего-то недоговаривает. Мой пристальный взгляд все же заставил его продолжить: — Потому что я не выдержал. Я понял, что больше не могу находиться рядом с ней. Потому что она — не ты, — я ошеломленно распахнула глаза. — Помнишь ту валентинку в четвертом классе? — воспоминания того дня вызвали у меня улыбку, но я не понимала, к чему он ведет. — Конечно, она до сих пор лежит у меня на книжной полке. — А ведь ты тогда действительно мне нравилась, — он неловко улыбнулся. Нил никогда не умел в открытую говорить о своих чувствах или переживаниях и очень редко это делал. Почти никогда. — Тогда ты казалась мне такой веселой, жизнерадостной, смышленой. В средней школе я думал, мои чувства угасли, и просто отпустил ситуацию. Но в прошлом году я понял, что ты не просто веселая, озорная девчонка. Я увидел, насколько ты умна и находчива, увидел, как ты заботишься о близких тебе людях, на что ты готова пойти ради них. Это стало для меня неким переломным моментом. И я как-то запоздало осознал, что ты — самая потрясающая девушка из всех, кого я когда-либо встречал, — электричество заиграло в пальцах с новой силой. — Я запоздало осознал, что люблю тебя, Лина Коурен, — мощная волна энергии пронеслась по всему телу. Я улыбнулась. Странное чувство охватило меня, и это нельзя было назвать просто электричеством. Это было что-то большее. Оно не сравнится с тем, что я испытывала несколько дней назад в библиотеке. Я неожиданно почувствовала, как сильно меня тянет к нему. Пока мой мозг активно пытался анализировать ситуацию, Нил придвинулся ближе и заглянул мне в глаза. В миг, когда наши взгляды встретились, я ощутила новую вспышку энергии, но уже внизу живота. Я как можно внимательней рассматривала его глаза, всеми силами пытаясь унять дрожь, что завладела мной. В какой-то момент мы оба не выдержали напряжения, и Нил накрыл мои губы своими. Я разлетелась на миллиард маленьких осколков. Нил провел холодной рукой по моей щеке, плавно утягивая в поцелуй. Его губы двигались в такт моим, мягко и осторожно. Вдруг он прикусил мою нижнюю губу, отчего я шумно выдохнула ему в рот. Время остановилось. Я запустила руки в его волосы, спутывая их и сильнее прижимая Нила к себе. Неведомое мне раньше чувство эйфории поглотило меня с ног до головы. Словно я ждала этого момента на протяжении долгих лет. Нил отстранился, и только тогда я почувствовала резкую нехватку воздуха. Наши взгляды снова встретились, и на моем лице появилась глупая улыбка. Наслаждение растекалось по всему телу. Я запрокинула голову и ахнула: — Смотри, — легонько пихнула Нила в бок, — небо такое чистое, ни одного облачка, — он хмыкнул. — Чистое звездное небо — еще одна из немногих вещей, которые вызывают у Лины Коурен детский восторг, — Нил притянул меня к себе и коротко поцеловал. Что ж, Лиз, одно задание на следующий год уже выполнено.