1: Испытание путника – отбор достойных
2 мая 2022 г., 19:22
Ночь для горожан пролетела незаметно, кто-то крепко спал, а кто-то лежал на печи, не смыкая глаз, в ожидании заветного дня. Петухи закукарекали, и народ стал собираться. Сначала, каждый занимался своими делами, временами посматривая на небо. Испытания путника будут проводиться тогда, когда солнце окажется в зените.
Светило не заставило долго ждать, и вскоре люди стали собираться в одном месте. Весь Рыбостроицк был пронизан множеством рек и каналов, однако в городе была главная – самая большая река. Именно возле неё, на окраине города собрались старейшины и испытуемые.
Старенький длиннобородый волхв закашлялся и начал свою речь.
— Приветствую всех вас, молодое поколение, что вырастил наш град. Настало время, когда некоторые из вас выросли и готовы идти по пути культивации в большой мир, что находиться через множество верст отсюда.
Возле него расселись на коленях молодые люди: больше двадцати парней и почти столько же девушек. Их окружала семья – родные матери и отец – Чистопен. Глава смотрел на них с радостью, поглаживая бороду, хоть его лицо казалось бесстрастным.
— В сей день, я заявляю, что наше испытание отберёт достойных детей Рыбостроицка, и те отправятся в лучшую академию Иса – Песнь Сирены, познавать могучие водяные искусства, а так же стать сильнее, — народ обрадовался словам главного волхва.
— Сегодня вас ждёт четыре испытания. — Волхв раскрыл берестяной свиток и прищурился. — Первое – отборочное. Кто пройдёт второе, того мы отправим в путь, дав пять духовных камней низшего качества, их вам будет достаточно. Тот, кто будет лучшим в третьем испытании, получит вдобавок двадцать камней низшего качества и один среднего. В последнем же испытании будут участвовать трое лучших, и победитель получит… — Старик запнулся, потому что на этом слове буквы обрывались, что слегка напугало его.
— Главную награду получит лишь один победитель, — громко сказал глава, подойдя к волхву. Все с жадным интересом смотрели, за мужчиной. Из-под рукава он достал маленькую соринку, похожую на плоское зёрнышко, переливающуюся золотым блеском. — Сейчас на ваших глазах я держу чешуйку златой рыбки!
Тут же раздался шум и гам, весь народ воскликнул и стал перешёптывался, а молодняк не мог поверить своим ушам. Золотая рыбка – невероятно могучее существо, которое мало кто мог поймать из-за сильных чар. Сырьё, добытое из её тела, имеет невероятную ценность даже для самых могучих практиков на этапе выращивания Духовного Древа.
— Если вы правильно её используете, то сможете стать сильнее на две, а то и на три стадии, — Чистопен подмигнул толпе своих детей. — А теперь продолжим.
— Вашим первым испытанием будет гонка! — объявил старец, после он повернулся к главной реке. — Вы должны доплыть до озера, куда впадает Сытая река, пока я буду считать до ста. Приплывшие вовремя проходят испытание, а остальные идут на сушу и больше не соревнуются. Во время гонки не сходить на берег, не драться и никого не топить. Вы всё услышали, тогда идите в воду.
Испытуемые мигом погрузились в реку.
«Вот удача!» - радовался Горазд.
Пловцы выстроились в ряд и ждали сигнала.
— Приготовились... — крикнул Волхв, подняв руку. — Вперёд!
После взмаха раздались всплески, и уже никого не было на месте. Кто-то нырял, исчезнув из виду, кто-то устремился вперёд на поверхности, оставляя за собой шлейф, а ещё были бедолаги, которые не научились использовать стихию для плавания, поэтому просто гребли руками.
Горазд прорвался в самом начале, и был впереди всех, плывя под водой, как рыба. Сейчас данное испытание было его стезёй, которое он с лёгкостью пройдёт, но останется ли он первым в гонке? Данный вопрос разгонял кровь в жилах, ведь он хотел ответить – «Да!».
Все плыли вниз по течению, что давало некоторым шанс успеть, но Горазд внезапно почувствовал, как сильный поток толкает назад. Двое мигом обогнали его, а сам парень никак не мог устремиться за ними. Когда его отпустило, то уже следующий замедлил его, управляя водой. Горазд всплыл и набрал воздуха. Придётся плыть по поверхности, так его мало кто сможет приостановить.
Он напрягся и, выпустив кучу энергии, прорвался через преграды конкурентов. Ускорение в воде - его любимая и самая отточенная техника, поэтому парень легко догонял других.
На берегу со всех сторон на протяжении реки взирали горожане, среди которых были практики, следящие, чтобы никто не жульничал. Обогнув нескольких, он вновь напоролся на сильный толчок, который перевернул его несколько раз. Трёха – самый старший из молодняка, только он не позволял Горазду забрать первенство, но младшего пловца разница в возрасте не пугала.
Горазд, нырнув, преследовал цель, но старший замедлился, из его рук вышли всплески энергии, и противник стал оставлять множество потоков позади себя. Огибая техники-ловушки, юнец пытался прорваться. Одно неверное движение, и его мог поглотить водоворот противника.
После косого поворота все пловцы спохватились и бешено ускорили темп, ведь конец был близок. Помимо Горазда наступать стали ещё парни, поэтому старший Трёха перестал колдовать и сосредоточился на плавании.
Теперь Горазда ничто не сдерживало, и он рванул к лидеру гонки. Тот почувствовал, как парень уже достаёт до пяток, и выпустил большую сильную волну, такую нельзя было обплыть. Горазд наоборот ускорился и набрал силы, старший усмехнулся, но далее он на миг замер от удивления. Юнец рывком вынырнул и пролетел несколько десятков шагов. Затем он погрузился в воду, будучи первым.
Горазд, предвкушающий победу, плыл настолько быстро, что никто не мог его догнать. Его замедляли не один раз, но первый пловец прорывался через бушующие воды. Наконец он чувствует, как устье становится шире, и воды реки растекаются в озеро, как вдруг его ногу крепко хватают так, будто сковали цепью.
Сильная рука мигом отбросила Горазда назад, а сам наглец устремился к концу пути. Первым из воды озера вынырнул старший сын Трёха. Вскоре к нему присоединились ещё пловцы, а с ними грустный Горазд. Так победители плавали на поверхности озера, а вокруг них находилось кольцо из лодок. На них находились практики, а так же глава с волхвом, пока молодняк плыл по реке, они передвигались на лодках через другие речные каналы.
— Девяносто семь, девяносто восемь, — старик выгибал пальцы, кивая, — девяносто девять, сто. Всё, мужики!
Практики, что находились в лодках по бокам, услышали его.
— Волна! — раздался крик, разные практики в лодках синхронно махнули руками, и на разделении озера и реки создалась большущая волна, что перекрыла реку. Всех не успевших смыло назад, не оставив шанса добраться до озера. Их подкинуло вверх, а потом занесло на берег, отныне они зрители.
— Вижу, сегодня год выдался хорошим, — Чистопен оглядел отроков и девиц, коих насчитывалось около тридцатка. Волной смыло лишь пятнадцать человек. Волхв улыбнулся.
— Время для второго испытания! — заявил он, указав на брёвна, которые столбами торчали из воды. — Здесь десять мест, и вы должны взобраться и устоять на них тогда, когда сгорит щепка у меня в руках.
Старец поднял тонкую деревяшку, которая была похоже на лучину, но была в три раза короче.
— Когда время истечёт, стоящие на вершинах будут победителями, что отправятся за город. До этого каждый из вас может бороться за бревно. Бить, топить, душить нельзя. Можно только хватать руки, ноги и пояс. Техники использовать стоит, но калечить запрещено! — после его слов все уставились на столбы, предвкушая схватку.
— Все мы будем следить за вами, — объявил глава, указывая рукой на круг лодок. — Во время испытания каждый практик может направить на вас стихию: воду или ветер. Кто попадётся на них, выбывает и садится в лодку. Если заплывёте за круг, тоже проигрываете.
Молодёжь насторожилась, они не ожидали стольких условностей испытания, но всё равно были готовы попытать удачу и проверить силу.
— Вижу, вы готовы, — волхв протянул лучинку одному мужику, и тот зажёг её, махнув пальцем. — Узнаем, кто из вас достоин следовать пути культивации!
Вода заплескалась, и испытуемые ринулись к столбам. Началась кутерьма: кто-то быстро выпрыгивал, приземляясь на бревно, но его тут же сбивал следующий прыгун, другие лезли на вершину, но их смывали водными струями противники, и те тоже падали. Некоторые схватились друг за друга и не отпускали, бултыхаясь на месте. А один, крича как резаный, вцепился за столб с такой силой, что его двое тянули и никак не могли оторвать. И только некоторые плавали вокруг да около, с широкими, как у совы, глазами, пытаясь мягко пристроиться к водной суматохе.
Горазд как раз был среди них, будучи почти самым младшим, он не хотел попадать под горячую руку. Время шло, деревяшка горела, а волхв поглядывал то на неё, то на соревнующихся. Брёвна так и оставались пустовать, как только их кто-то займёт, то его мигом сместит другой.
Теперь к схватке присоединились практики, и с разных сторон полетели вихри и водяные шары. Одним махом словили семерых, в кого-то вода попала, а других подобрал ветер, их понесло к лодкам, остальные приплыли к ним. Вскоре озеро было не узнать, раньше везде были брызги, а теперь от суматохи осталась небольшая рябь. Все нырнули, спрятавшись от колдовства старших.
Какая-то девица смело выпрыгнула и засела на бревне. С лодок полетели водные струи, от которых девушка увернулась, оставшись на месте. Далее тихонько последовал парень, но только стоило ему задержаться, как в его затылок попали несколько шаров. Далее повыпрыгивали ещё парни, и атаки взрослых были рассосредоточены.
Так последовал Горазд, приметя себе последнее бревно. Он уклонился от вихря и обхватил бревно. Парень хотел залезть на него, но вдруг из воды выпрыгнул Трёха, заняв вершину. После он с довольной ухмылкой бросил взгляд на младшего, что так и бултыхался на поверхности. Сердитый Горазд погрузился под воду, выжидая момента.
В итоге все десять брёвен были заняты теми, кто был способен устоять под натиском старших, пока остальные трусливо прятались под водой. Однако каждый из них жадно выжидал момента, когда кто-нибудь оплошает и падёт. Чистопен взирал на ребят на вершинах с радостью, они сильны и могут стать будущими победителями.
Сгорело больше половины лучинки, а положение никак не изменилось.
— Скучно, надо дело оживить, — процедил глава, сняв меховой плащ, дальше он снял кафтан и рубаху, да закатал портки до самых колен. Чистопен нырнул под воду.
Горазд, расслабившись, поджидал, когда кто-нибудь даст слабину. Внезапно он застыл в ужасе, духовным восприятием он чувствовал, как отец неспешно шагает по дну озера, выискивая жертву. В один миг глава совершил рывок и вынырнул с визжащей девушкой в руках.
— Первая готова! — весело сказал он, отпустив дочь. Практик вновь погрузился на самое дно.
Горазд быстро выпрыгнул из воды и взобрался на бревно поближе к верху. Его тут же встретил шестнадцатилетний Трёха, который находился на стадии Небесного солнца (4). Он окружил себя водным пузырём, что отражал шуточные атаки взрослых, и когда Горазд потянулся к ноге, старший собрал воду и обрушил водопад, что свалил младшего вниз.
Как только он погрузился обратно под воду, его сердце замерло. Юнец невольно рванул в сторону и увернулся от отцовской руки. Практик удалился, плывя к другому человеку. Горазд чувствовал, как все ужаснулись и заплавали в разные стороны. Он вновь выпрыгнул из воды, набросившись на другого парня. Оказавшись двое на одном бревне, они сцепились, схватившись за руки. Оба пытались друг друга столкнуть, но Горазд не сдавался. Вдруг он заметил, как в них летит водяной шар, и парень тут же изо всех сил дёрнул своего противника и закрылся им, как живым щитом. Проигравший вздохнул и покорно нырнул в воду. Теперь нападки взрослых были направлены на Горазда.
Лучинка волхва почти догорала, пламя почти касалось кончиков пальцев. На озере была суматоха: испытуемые стояли на столбах, прыгали, приседали и вертелись, чтобы в них не попали старшие. В то же время снизу лезут противники, пытаясь тебя либо смыть, либо сбросить. Оставшиеся внизу яро пытались взобраться на столб, тем более одного за других ловил отец и отправлял в лодку. Вода бурлила, как в котле. Внезапно двое свалились с брёвен, и все испытуемые мигом полезли на свободные места. Была давка, кто-то вцепился в бревно, а кто-то буквально вставал на головы противников.
Глава после того, как выловил добрую половину ребят, перестал изображать из себя морского хищника и вернулся в лодку, чтобы одеться.
— Всё! — прокричал волхв. Все тут же замерли, так и не заняв два свободных бревна. — Вижу, у нас есть восемь избранных, показавших, что они достойны пути в академию. Превосходно, а теперь на берег!
Лодки, подобрав победителей, приплыли на берег. Всех окутали в ткань и дали горячего чаю. Теперь главные испытания обряда провождения путника завершены, достойные были отобраны, осталось их только снарядить в дорогу. А следующие испытания помогут понять, кто достоин мешка побогаче.
