Ультиматум Стрэнджа

После обеда, Стивен и Вонг раскрыли детали дела, ради которого Ванда приехала в Нью-Йорк. Сперва описанные события никак не вязались между собой: исчезнувшие из моргов тела, найденные в Гудзоне человеческие останки, происшествия на подземных станциях метро, убийства в Центральном парке. - Горожане видели в подземке странных людей, похожие на калек, они нападали на поздних пассажиров, пытаясь оглушить. Деньги, документы, всё оказывалось на месте. Заявление поступили в полицию от двадцати человек, а сколько тех, кто побоялся заявить? - Вонг помешивал чай ложечкой, разгоняя чаинки, как будто искал ответ на заданный вопрос. - В Центральном парке есть схожие происшествия, правда очевидцы говорят, нападающие были больше похожи на невменяемых: шатающаяся походка, бледные лица, отсутствующий взгляд. - Каким образом одно связано с другим? - проследить связь можно было легко, правда картина получалась слишком неправдоподобная. - Никакой, если бы не фото с камер видео-наблюдения, - Стивен положил на стол лист бумаги. - Последнее что запечатлела камера, перед тем, как внезапно отключилась. Техники сказали, она была исправна. - Причиной послужил некий электрический разряд, - в немного нечётком фото, Вонг угадывал кое-что знакомое. - Только не говорите, что это магия, - присутствующим была хорошо известна обратная сторона реальности. - Не говорю, - Стивен не сдержал улыбки. - Человек на фото - Энди Сидней, скончался пятнадцатого числа от огнестрельного ранения в грудь, был доставлен в морг местной больницы. Фото сделано девятнадцатого, а семнадцатого числа тело Сиднея бесследно исчезло. Вопрос, где был Энди целых три дня? - в этот раз он не прятал мысли. - Неожиданное воскрешение? - девушка пододвинула к себе фото. - Зомби в Нью-Йорке? Допустим, - она не стала говорить больше. - Кто инициатор? Если тела ранее пропавших, появляются в окрестностях города, тогда, следует ожидать новых исчезновений. - Магия Вуду, чёрная магия, называй как хочешь, - Стивен пристально изучал её лицо. - Тут мы подходим к главному, есть некая сущность, его имя Мефисто, он хозяин Подземного мира, могущественный демон, такие игры в его вкусе. - Ему могут помогать, он любит заключать сделки, после, душа человека автоматически принадлежит Мефисто, он волен делать с ней что угодно, - Вонг временами слышал о стычках Древней с демоном, даже участвовал в одной из них. - Я мало сталкивалась с демонами, чаще, люди походили на них, - её силы хватало чтобы контролировать небольшой город, уничтожить древнюю ведьму, Ванда намеренно приуменьшала свои заслуги. Существование магии: чёрной и белой, монстров, не просто образов в подсознании, самого зла, не казалось таким надуманным, когда ей пришлось столкнуться с ними лично. Обыватели привыкли думать, магия это всё бабушкины сказки, плод воображения писателей, мистицизм. Они были слепы, далеки от той ужасающей истины, скрывающейся во тьме. - Его армия не только мёртвые, но и живые, демонические сущности низшего порядка так же служат Мефисто, - сила Ванды была тем кусочком мозаики, что могла помочь в решении их головоломки. - Что вы предлагаете? - она сама согласилась. - Прогулку по Центральному парку, посещение метро Нью-Йорка, экскурсию по берегам Гудзона, - Стрэндж был совершенно серьёзен. - У меня как раз есть старые карты метро, где указаны в том числе недействующие, закрытые станции, - Вонг отдал архивариусу пару снадобий, для общего дела. - Они пригодятся вам.

***

- Тебе непривычно возвращаться в другой мир? - они шли по улочкам парка, не замечая, что становится темнее, кое-где зажигаются фонари. - О чём ты? - ради конспирации Ванда держала Стивена под руку, так они больше походили на влюблённую пару, привлекая меньше ненужного внимания. - Общество, раньше ты был известным человеком, - она навела справки. - Теперь ты в тени, Верховный Маг Земли, защитник. Тебе ближе такие как я или Вонг, чем обычные люди, - они оба были в чём-то изгои, не пытались восстановить утраченные связи, им было легче по одиночке. - Наверное я отвык от всего этого, - странное ощущение, ему было просто разговаривать на такие щекотливые темы с Вандой. - Но кое с чем трудно бороться - воспоминания. Есть прежний Стрэндж, иногда он возвращается, - маг вспомнил о Кристине, единственная с кем он не мог порвать. Их связывали не просто годы дружбы, а отношения любовного характера, чувства вспыхнувшие с новой силой. Стивен понимал, его мир жесток, взять в этот мир Кристину, означало подвергнуть её опасности, как в случае с приспешниками Кицилия и со смертью Древней. Уж лучше оставаться на расстоянии, изредка давая волю эмоциям, чем после сожалеть о потерях. - Порой ты не узнаёшь себя, спрашиваешь, зачем мне это, позже придёт осознание, это путь выбранный только тобой. Что бы о тебе не говорили, они не могут знать, что у тебя внутри, - он намекал на Вествью, пытаясь таким образом подбодрить. - Если бы одни люди знали мысли других, миру пришлось бы непросто, Стивен, - она читала о мутантах Чарльза Ксавье, о гонениях связанных с Людьми Икс, это укрепляло девушку во мнении, люди всегда будут бояться того, чего не понимают. - Мир стал бы опасным местом, Ванда, - впервые они перешли на другой уровень общения. Стивен достал карту подземки. - Существует легенда, что под Нью-Йорком есть законсервированная подземная станция, после войны её начал строить Говард Старк. В архиве Библиотеки есть фото, амбициозный проект, которому было не суждено состояться. - Что произошло? - они быстро переключились на другие темы. - Место было выбрано неподходящее: то рабочих ударит током - заискрится новенькая проводка, то рухнут строительные леса - семьям погибших выдадут компенсацию, то при прокладке туннеля начнут просачиваться сточные воды, размывая грунт, то охране мерещатся разного рода ужасы: завывания, крики, силуэты в темноте. По мне так кому-то очень не хотелось, чтобы Старк воплотил свою задумку. - Конкуренты? - Не думаю. Тут всё куда глубже. Читая дневники Древней, я наткнулся на одну деталь, Старк вызывал, скорее неофициально, медиума. Она попыталась войти в контакт с той стороной, её увезли парамедики: обширный инфаркт, у совершенно здоровой женщины сорока пяти лет от роду. К тому же, у неё случился эпилептический припадок, она говорила не своим голосом, повторяя, что Старк умрёт, если не уберётся отсюда. - Над Старками словно висит проклятие, - Ванда остыла, вражда и жажда мести исчезли после Соковии и Альтрона. - Он последовал совету? - Старк свернул проект, законсервировал станцию, по другим слухам, её затопили специально, хотя точных сведений нет, документы связанные с проектом исчезли, как и главный проектировщик Старка-старшего. Карты, кроме тех что достал Вонг, изъяты из архивов. - Идеальное место, если ты хочешь что-то спрятать. Полагаешь, там перевалочный пункт у нашего демона? - Пока не уверен, но стоит проверить. Нужно кое-что подготовить и... если ты согласна, через день выходим на разведку, - он ждал одобрения, они теперь партнёры. - Согласна, - через пару минут Ванда добавила: - Должен же кто-то остановить это безумие.