Эпилог
20 августа 2022 г., 13:00
Ларсон склонился над своим столом, составляя отчёт о непредумышленном убийстве, которое они с Робертсом раскрыли этим утром. Робертс совсем не помогал. Он ругал Пауэлла за то, что тот принёс на обед сэндвич с лимбургером и ливерной колбасой. Ларсону пришлось признать, что запах был довольно неприятным, но Робертсу платили не за выявление плохих запахов.
Ларсон почти закончил, даже без помощи Робертса. Он заполнял последний раздел, когда на его стол с громким шлепком упала папка.
— Я слышал, ты будешь здесь, пока не дождёшься результатов?
Грубый протяжный голос привлёк внимание Ларсона.
Один из новых детективов, Ченси — Ларсон не был уверен, имя это или фамилия — стоял рядом со столом Ларсона. Он постукивал одной из своих обутых в ковбойские сапоги ног по потёртому полу.
Ченси был угловатым парнем с выступающей челюстью и костлявыми плечами, грязно-светлыми волосами, которые свисали ему на глаза, и ухмылкой, которая выглядела ещё менее искренней, чем его манера растягивать слова. Ченси присоединился к команде, когда Ларсон был в больнице. Ларсон слышал, что этот парень должен был просто заменять его, пока его не будет, но по какой-то причине Ченси всё ещё был здесь.
— Могу я помочь с расследованием? — спросил Ченси, — По-моему, выглядит подозрительно. Это нераскрытое дело?
Ларсон открыл папку и посмотрел на самую первую страницу. Он покачал головой. — Это просто мои наблюдения. Я дам тебе знать, если мне понадобится помощь. — Он одарил Ченси фальшиво-дружелюбной улыбкой и отодвинул папку в сторону, как будто в ней ничего не было.
Ченси пожал плечами и побрёл прочь из офиса. Ларсон открыл папку и изучил её содержимое.
Он нахмурился, как только начал читать. Что, чёрт возьми, происходит?
Ларсон отправил в лабораторию тридцать образцов. Он ожидал, что это будут образцы крови, и что это будут тридцать разных образцов крови.
Он был прав только наполовину. Образцы были кровью, но они ничем не отличались. Вернее, отличались, но не были от разных людей.
Образцы крови, согласно отчёту, были от одного и того же человека, но из разных периодов времени. Это означало, что кто-то — тот же самый кто-то — или то же самое что-то истекало кровью в этом бассейне каждый год в течение десятилетий. А?
Ларсон снял трубку и набрал номер. Ему ответила говорящая нараспев женщина.
— Лаборатория, Табита слушает.
— Привет, Табби. Я просматриваю отчёт, который ты прислала, — Ларсон постучал по страницам перед собой, — Ты хочешь сказать мне, что что-то залезало в этот бассейн с шариками и вылезало из него более трёх десятилетий, истекая кровью?
— Это, конечно, странно, — сказала Табби, — Но да, это кровь одного и того же человека, однако каждый образец разлагался по-разному, что говорит о том, что они все из разных годов. Ты наткнулся на что-то стрёмное, Ларсон.
— Пожалуй, это единственное подходящее слово. Спасибо, Табби.
Ларсон повесил трубку и откинулся на спинку кресла.
Здесь происходило что-то большее, даже большее, чем озадачивающие видения прошлого. Ему нужно было узнать больше о здании, где он нашёл бассейн. Может быть, разгадка этой тайны приведёт его обратно к Ститчврэйту. Всё странное, казалось, исходило от этого причудливого существа. Был Ститчврэйт злым или нет, Ларсон хотел найти его и докопаться до сути того, что, чёрт возьми, происходило.
***
Джейк протиснулся в дверной проём сарая. Он нёс комковатый свёрток в складках плаща. Хотя дождь, шедший прошлой ночью, уже прекратился, небо всё ещё было затянуто серыми тучами. Солнце пыталось пробиться сквозь них, но пока безуспешно. Очень мало света проникало через дверной проём в небольшое пространство, когда Джейк вошёл внутрь. Однако даже в темноте Джейк увидел, что девушка больше не лежала на полу, свернувшись калачиком. Она сидела прямо. Джейк закрыл дверь и медленно подошёл к девушке. Он попытался немного сгорбиться, чтобы его размеры не пугали её. Но ему не следовало беспокоиться. Девушка посмотрела на него без всякого страха. — Привет, — поздоровалась она сладким, скрипучим голосом. Она сказала это так, будто разговаривала с обычным ребёнком. Поэтому Джейк ответил так, будто он им был. — Привет. Я Джейк. Как тебя зовут? — Джейк, — повторила девушка, — Красивое имя. Я Ренель. — У тебя тоже красивое, — сказал Джейк, — И очень милое. Однако, говоря это, Джейк почувствовал себя странно из-за имени девушки. Оно казалось ему каким-то неправильным, словно не подходило ей или что-то в этом роде. Но это было глупо. — Спасибо, — поблагодарила девушка. Джейк наблюдал за ней и мысленно повторял её имя. Что-то в нём звучало не так, будто оно было не совсем настоящим. Девушка улыбнулась Джейку. Джейк перестал беспокоиться по поводу её имени. Он присел на корточки рядом с ней и вывалил консервы, которые собрал, на пол рядом с ней. Она тут же протянула руку, схватила банку с тунцом и потянула за язычок. — Я умираю с голоду, — сказала Ренель, зачёрпывая тунца пальцами прямо из банки. Джейк не мог перестать улыбаться. Она стала выглядеть намного лучше! Румянец вернулся на её щёки. Её глаза были яркими и оживлёнными. Ренель, очевидно, расчесала пальцами волосы и поправила одежду, пока Джейка не было. Её лицо было чище, так что она, должно быть, оттёрла его слюной. Странно, но, похоже, Ренель уже не была такой худой, как когда Джейк оставил её здесь, но это, конечно, было невозможно. Джейк обнаружил, что возобновившаяся энергия Ренель придала ей более солидный вид, чем когда она была без сознания. Пока Ренель ела, она оглядывалась по сторонам. — Где мы? — спросила она с набитым ртом. Когда она поняла, что наделала, то хихикнула и прикрыла рот рукой, — Прости. Джейк рассмеялся. — Всё в порядке. — Он оглядел сарай. — Мы недалеко от железнодорожных путей. Я хотел отнести тебя туда, куда никто не придёт, подальше от этих людей. Красивые голубые глаза Ренель расширились. — Каких людей? — Двоих мужчин, которые выглядели так, будто хотели причинить тебе боль, — он заколебался. Должен ли он сказать ей то, что думает? Джейк решил, что должен. Он хотел, чтобы они были друзьями, а со своими друзьями он был честен всегда, — Я думаю, они были твоими… дилерами? Ренель покончила с тунцом и потянулась за банкой персиков. Она остановилась и затаила дыхание. Её взгляд метнулся к двери. — Где они сейчас? — Не волнуйся. Я позаботился об этом. Они не найдут тебя здесь. Ренель снова посмотрела на Джейка. Она вздрогнула, но затем кивнула. — Спасибо, — она открыла персики и начала прихлёбывать персиковый сок. Джейк был поражён тем, что Ренель, казалось, совсем не беспокоила его внешность. Она обращалась с ним как с обычным мальчиком. — Ты не боишься меня! — выпалил Джейк. — Ты помог мне, и кроме того… — Ренель съела ломтик персика и оглядела Джейка с ног до головы. Сглотнув, она сказала: — Я жила на улице достаточно долго, чтобы знать, что те, кого мы считаем монстрами — существ, которые могут быть похожи на тебя — не настоящие монстры. Большинство настоящих монстров — это люди, особенно парни, которые думают, что могут помыкать такими девушками, как я, только потому, что мне негде жить. Но ты? Ты не монстр. Ты просто выглядишь по-другому. — Я рад, что ты так думаешь — сказал Джейк. Он смотрел, как она ест. Он хотел что-нибудь спросить у неё, но не был уверен, вежливо ли это. Ренель доела персики и облизала пальцы. Она посмотрела на Джейка. — Тебе интересно, почему я наркоманка, да? Джейк покачал головой, но она была права. Ему действительно было интересно. Ренель скрестила ноги и обхватила себя руками. — Моя мама умерла, когда мне было тринадцать. Джейк сел рядом с Ренель. Он подумал о том, чтобы коснуться её руки, но не был уверен, что ему стоило это делать. — Мне очень жаль, — сказал он, — Я знаю, каково это. Моя мама тоже умерла. Это ужасно. Ренель коснулась плаща Джейка. — Мне тоже жаль. Это действительно ужасно, — её взгляд скользнул мимо плеча Джейка, — Это было всего два года назад, но кажется, что прошла целая вечность. Мы с мамой были очень близки, и когда она умерла, я была в полном замешательстве, рядом со мной не было никого. — А твой отец? — спросил Джейк. Ренель покачала головой. — Он был полностью погружён в своё собственное горе, и не мог справиться, понимаешь? Он погрузился в свою работу, стал одержим ею. Он не мог мне помочь, — вздохнула она, — Я пыталась справиться. Я действительно пыталась. Но в конце концов я не смогла вынести эту боль, — Ренель улыбнулась ему, — Ты правда хороший. Мой отец вообще ничего не понимал. Он отвёз меня в одну из школ для проблемных детей и оставил меня там. Когда я сбежала оттуда, он всё ещё был погружён в свою работу. Я украла часть его денег, и когда он об этом узнал, то выгнал меня. Сказал мне не возвращаться. — Мне так жаль. Ренель пожала плечами и потянулась за другой банкой, на этот раз маленькой жестянкой с жареной ветчиной. Она открыла её и зачерпнула немного пахнущего солью розового мяса. Она прожевала, проглотила и вытерла рот тыльной стороной ладони. Ренель сосредоточилась на еде, но её глаза блестели от слёз. Джейк знал, что она любила своего отца и скучала по нему. Он остро чувствовал её потерю. Наблюдая, как Ренель расправляется с окороком, Джейк решил, что он найдёт её отца и воссоединит их. Он не знал как, но собирался это выяснить. В тот момент, когда Джейк принял это решение, солнце выиграло свою битву с облаками. Луч золотистого света пробился через грязное окно сарая и упал на Ренель. Свет делал Ренель похожей на милого ангела. И Джейк увидел то, чего он раньше не замечал. На Ренель был очень необычный кулон. Подвешенный на серебряной цепочке, он представлял собой несколько деформированное серебряное сердце. Пышная форма кулона напомнила Джейку о чём-то, что он видел в комиксах; это сердце было таким, какое он ожидал бы увидеть у персонажа мультфильма. Лучи солнца, падающие на серебро, заставляли его сверкать и вспыхивать искрами. Эти искорки вызывали у Джейка улыбку. Он решил, что это предвестники чего-то хорошего.
