***
— Перед тем как выпустить трос, ты должна оценить обстановку, — спокойно процедил Леви, — ибо ты тратишь слишком много времени на раздумья, куда выпустить следующий. Титан не станет ждать, пока ты наконец решишь, где приземлиться. — Я задержалась всего на пару секунд, — длинным рукавом рубашки, Кора стёрла выступающие капли пота со лба. — Секунда и ты обречена, — он по особому выделил первое слово, — ещё раз. Под чётким руководством капитана, Лаутер совершала сложные приёмы в воздухе. Особенно ей нравилось, когда она кружилась вокруг своей оси и перерезала загривок муляжному титану. Правда, из десяти представленных попыток, в совершенстве были исполнены только две. На остальных то рука затормозила, то голова закружилась, то ещё что-то такое, что не ускользнуло от цепких глаз капитана Леви. — Ты напряжена, поэтому и надрезы неровные, — Леви встал позади неё, — пока ты свободно двигаешься в воздухе, всё тело должно быть расслаблено. Под строгим взглядом, что прожигал затылок, Кора выпустила трос в соседнее дерево и изящно взлетела. Моментально заприметив следующую цель, ринулась к ней. И так, в хаотичном порядке, она ловко лавировала между мешающими ветками и, изворачиваясь так, насколько позволяет гибкость, двигалась со всевозможной скоростью. — Уже лучше, — коротко оценил мужчина, на что Кора не смогла сдержать гордой ухмылки, — давай по новой, это даже не близко к идеалу, — теперь всё встало на свои места. Правило первое: слушать капитана до конца, прежде чем восторженно ликовать. Разочарование оставляет горькое послевкусие. По окончании тренировки, Кора была изрядно вымотана, но она не могла не гордиться этим. Постепенно её навыки заметно улучшались, небольшой результат был виден даже спустя несколько занятий. Всё таки капитан Леви хороший учитель, хоть и до жути вредный и не даёт никаких поблажек. В рукопашном девушка, конечно, была сильна, и никто этого отрицать не станет, кроме Леви. Насмехается он над Корой знатно, у него есть даже интересная способность - делать это молча. Ещё один удар девушке в голень, а затем в область между лопатками, и она уже лежит на земле, шипя от боли. — Соперник не должен увидеть, что его удары производят на тебя впечатление, это автоматически побуждает его к дальнейшему действию с большим энтузиазмом. Наоборот, его должен деморализовать тот факт, что сильнейший удар не принёс никакой пользы, — через силу Кора поднялась с пола, мимолётно стерев пыль с левой щеки, — он засадил тебе свой жёсткий встречный удар. Хреново? Терпеть и не показывать вида. Реветь и зализывать раны будешь дома, когда закончится бой, поняла? — Поняла.. — Кора наградила его злостным взглядом, но капитан, к сожалению, не заметил этого, так как развернулся в сторону тренирующихся разведчиков. — Ник, — откликнулся совсем юный парень среднего телосложения, с явным непониманием оглядываясь по сторонам, в попытках понять, откуда идёт голос капитана. Когда он наконец обнаружил его, Кора даже издалека увидела, как бедняга изменился в лице. Леви лишь поманил его рукой. — Кто это? — девушка подозрительно уставилась на юношу. — Твой соперник, — пока капитан объяснял Нику, зачем позвал его, Лаутер лишь шумно выдохнула. — Капитан, но она же… — неуверенно начал юноша, — вдвое меньше меня. — Что с того? Если ты думаешь, что это что-то меняет, то ты глубоко заблуждаешься, — раздражённо ответила Кора, вместо капитана, — нападай. Леви лишь едва заметно усмехнулся и немного отошёл, чтобы во всей красе рассмотреть предстоящее сражение. Главное, чтобы его временная ученица не забыла о хладнокровии, в чём мужчина явно сомневается, видя её взгляд. И Ник напал, но от первого удара Лаутер увернулась сразу, что и требовалось ожидать. Она не считала себя дурой и могла здраво оценивать свои способности, поэтому Кора не отводила взгляда от соперника, боясь упустить даже незначительную деталь, ведь Ник мог без особых проблем повалить её. Она отчётливо помнила урок Эрвина, кажется, самое время воспользоваться им. Прищурив глаза, Кора всмотрелась, наряду с этим делая прямой удар кулаком, тем самым отвлекая противника от бокового удара ногой. И вуаля, почти упал, но успел вовремя среагировать. В этот момент она наконец заметила, что Ник почти не задействует правую руку. Ага, левша, значит? Это слегка меняет ситуацию. Осознавая слабость противника, Кора нарочно стала наносить удары и делать выпады именно в правую часть туловища. Когда Ник замахнулся для боковой атаки, девушка увернулась, перехватывая его затылок, коленом нанесла удар в грудную клетку. Он отшатнулся, громко откашливаясь. Не успела Кора расслабиться, как земля ушла из под ног. Противник поднял её на руки, намереваясь завалить, нечестно! Страх перед проигрышем придал адреналина, и девушка моментально всадила локоть Нику в место между лопаток, как демонстрировал на ней несколько минут назад капитан. Небезуспешно. Противник протяжно зарычал и ослабил хватку, а Кора перехватила его руку и моментально скрутила, не без усилий повалив на землю, припечатывая полусогнутую в кулак ладонь к спине Ника, чтобы тот не вырвался. — Довольно, — резкий голос, раздавшийся совсем рядом с ней, — ты свободен. Поняв намёк, девушка отпустила лежащего на пыльной земле парня и отошла. Тот поднялся, опустил глаза вниз, боясь взглянуть на капитана и ляпнув что-то вроде «извините», пошёл прочь. Отряхнув грязную одежду, Кора подошла к капитану, изо всех сил стараясь не выдавать глупой улыбки. Леви молча смотрел на неё, слегка морща нос при виде грязи на лице и вещах. Хах, не ожидал? — Твоя тренировка окончена, — молча развернувшись, капитан последовал прочь. Кора насупилась. — Вы даже ничего не скажете? — прикрикнула она вдогонку и, ура, спустя несколько мучительно долгих секунд, мужчина остановился и произнёс вполоборота: — А что я должен сказать? — Ну… в идеале похвалить за победу, — она подавила смешок, глядя на его серьёзную мину. — Это далеко не победа, — Кора мысленно закатила глаза, — хотя боролась ты и вправду недурно. На этом капитан ясно дал понять, что разговор окончен, красноречиво покинув поле и оставив Лаутер переваривать информацию. После тех самых слов не последовало поучительной тирады, а значит… Он серьёзно похвалил её? Ну, не так она себе это представляла, конечно, но это уже сдвиг с мёртвой точки. Не скрывая самодовольной ухмылки, Кора покинула поле. То ли по воле судьбы, то ли по простой случайности, к ней навстречу неслась бестия с белоснежными, как снег в феврале волосами. — По правде говоря, я тебя везде ищу, — отдышавшись, наконец выдала Стеф. — Зачем? — безразлично поинтересовалась Лаутер. — Идём скорее! — не успела Кора и возразить, как подруга схватила её за запястье и потащила не пойми куда, вниз по лестнице. Кажется, это входит в привычку у всё большего количества людей. Что её новая знакомая – Ханджи, что единственная в этом штабе подруга. Это не могло не раздражать, но Кора не стала ничего предпринимать, сославшись на непоседливую натуру Стефани. И, как оказалось, не пожалела об этом. Подруга вывела девушку на задний двор замка, где расположившись на зелёной траве, сидели остальные члены их своеобразной компании, в том числе и Киран. — Фух… я нашла её, — неосознанно присела рядом с ним Стеф. Только через несколько мгновений, когда две пары глаз уставились на неё, она поняла, что сделала, — ах! Прости, я сейчас… — Нет-нет, сиди, — не без усмешки, Кора уселась на местечке рядом с Джоном. Стефани густо покраснела, а Киран сделал вид, что ничего не было, — так зачем мы все тут собрались? — Сейчас перерыв, и я попросил Джона продемонстрировать вам свои умения, — рыжеволосый шуточно пихнул в бок товарища. — Ты о чём? — только сейчас Лаутер заметила за спиной Ганса гитару и слегка удивилась, — гитара? Странно, что я сразу её не заметила. — Можно мне подержать? — протянула руку Стеф, на что Джон бесспорно подал ей инструмент, — красивая… — Да… она досталась мне от отца. В молодости он был музыкантом, но когда женился на маме, забросил это дело и начал заниматься изготовлением оружия. Более прибыльное дело, как пояснил он. — Не было возможности совмещать? — искренне удивился Киран, — он ведь и играя на гитаре зарабатывал. — Наверное, сейчас мой отец – мастер по изготовлению холодного оружия, клинков, ножей, лезвий и всего остального. Без практики, конечно, не обошлось. Я помню, как он ночами работал на мастерской и приходил только на обед, — Джон едва заметно улыбнулся собственным мыслям. — Думаю, это того стоит, я бы хотела взглянуть на его оружия, — Кора присела поудобнее, ставя локоть на колено, как всегда любила. — Давай играй уже, — нетерпеливо потребовал Ганс, на что все в компании дружно рассмеялись, — сто раз эту историю слышал. Пение гитары заполнило всё пространство и казалось кощунством прервать этот мягкий, словно шёлк, поток протяжных переливов. Сильные руки Джона прикасались к тонким струнам так трепетно и осторожно, как к хрустальной вазе, но в то же время уверенно, как будто и были сотворены для этого. Кора неосознанно оглядела всех присутствующих. Вот, обычно немного потерянный Киран, но на его лице довольная, искренняя улыбка. Краснеющая от этой картины Стеф. Сейчас она выглядела невероятно эстетично и красиво. Джон, умиротворённо играющий на любимом инструменте. Ганс, обычно весёлый и шумный, сейчас сдерживал свои шуточные порывы, наслаждаясь великолепной мелодией. И она – Коралина Лаутер, просто Кора, среди бесконечного хаоса войны с кровожадными чудовищами, каким-то невообразимым чудом нашедшая своих людей… Свой новый дом.***
Неделя пролетела довольно быстро. За эти семь дней многое изменилось, не считая капитана, конечно же. С каждым разом тренировки усложнялись всё больше и больше, и выматывали, к слову, так же, но результат был виден на лицо. Кора наконец смогла подчинить себе приводы и довольно сносно справлялась с ними. Наконец, в этих нескончаемых ремнях она смогла ощутить свою стихию, а всё благодаря Леви. Именно он, не жалея своих нервов и усилий Коры, заставлял выполнять каждый выпад, каждый разворот, каждый прыжок с точностью, как и он сам, с такой же скоростью и уверенностью. Конечно, зеркально скопировать движения капитана никогда не получалось, но Лаутер мастерски демонстрировала хотя бы примерное сходство. В рукопашном бою тоже есть небольшой, но прорыв. Кора поняла, что победить капитана просто-непросто невозможно, это пагубное дело, ведь все техники, что учила она, на блюдечке преподнёс ей сам капитан. Поэтому подловить его даже с самого мощного захвата не получится, она пыталась, правда. Ну, зато в бою с другими солдатами Лаутер всё чаще и чаще выходила победительницей, чем наживала себе так называемых врагов. Все считали её самозванкой, но девушка твёрдо была уверена, что в скором времени станет разведчиком, так как на носу её первая в жизни вылазка и умирать она не намерена. Даже несмотря на терпеливость капитана, чаще всего он не упускал шанса едко прокомментировать промахи Коры, которые случались на постоянной основе. Ну, не с первого раза же всё идеально получается. Иногда Леви самовольно назначал ей помимо утренних и вечерние тренировки. Лаутер готова была поспорить, что недовольные мины всех членов Элитного отряда связаны лишь с её присутствием, но девушке было откровенно наплевать, главное – результат, которого она, кстати говоря, добилась, благодаря своему упорству. Эрвин недавно вернулся и Кора ожидала окончания внепланового совещания офицеров, топчась у двери вместе с Кираном. Ей уже очень не терпелось поделиться результатами и впечатлениями от тренировок. — От твоих нервных постукиваний сейчас пол провалится, прекрати, — Киран разражённо потёр переносицу, — уже голова трещит. — Меньше надо ночью у Ганса с Джоном засиживаться. Я вообще возмущена тем, что тебя не поймали. — Значит, ты хотела, чтобы капитан Леви заставил меня драить полы во всём замке, мелюзга? — парень сложил руки перед собой, испытывающе глядя на сестру. — Тебе бы не помешало. Кстати, надо просветить капитана, что ты никогда в жизни к тряпке на притрагивался, — издевалась она. — Только попробуй, и я… — не успел старший Лаутер договорить, как дверь в кабинет командующего распахнулась и из неё один за другим, начали выходить офицеры. Киран и Кора поочерёдно здоровались с каждым. Самым последним вышел капитан Леви, всего на миг остановив взгляд на Лаутерах. Интересно, он успел что-то сказать Эрвину? Кора первая вошла в порог кабинета, коротко постучав по раскрытой двери. Смит, завидев её, искренне улыбнулся. Следом за сестрой вошёл и Киран, отдавая честь. — С возвращением, — поприветствовала Кора. — С возвращением, командующий, — более серьёзно поприветствовал Киран, на что девушка слегка закатила глаза. Надо вот ему выделиться. — Благодарю, юные солдаты. — Пока ещё не солдаты, но… — начала Кора, но Смит перебил её: — Но через пару дней, возможно, станете ими, — блондин невозмутимо стал перебирать и рассматривать какие-то новые бумажки на столе. — Пару дней? — Лаутеры начали одновременно. Более эмоционально – Кора и, более хладнокровно – Киран. — Намечается внеплановая вылазка, северный штаб разведки доложил о внезапном скоплении титанов вблизи южной части леса, что находится ближе к нам, — теперь уже Эрвин посмотрел на своих учеников более серьёзно, — я надеюсь, вы готовы проявить свою доблесть и отвагу, что я вырабатывал в вас долгое время и, в случае чего, отдать свои сердца на благо человечества, дети Артура.