Калека

Сначала ничего не происходило. Время будто замедлило свой бег. Все, казалось, замерло под воздействием чужой и светлой магии в предвкушении настоящего колдовства, в предвкушении силы Золотого Руна, ради которого они и рисковали своей жизнью. Но вот оно засветилось всеми оттенками золотого, вплоть до ослепительного и сияющего белого цвета, шерсть заструилась реками под напором невидимого ветра, и постепенно яркие краски стали тускнеть, впитываясь в ноги Киры как вода в губку. Девушку окутал ореол пламени, на этот раз, настоящего, отцовского. А затем вдруг резко все померкло, и подросток распахнула глаза, сразу привычно закусив губу. Инженер боялась лишь одного: что не подействует. Что все мечты рухнут в одночасье, что лелеемые в глубине души огоньки робкой и скромной надежды затушит ветер безысходности, и что она так и останется на всю жизнь калекой. Несомненно, за долгие годы, проведенные с параличом и в инвалидной коляске, любой человек забудет, каково это: вновь чувствовать свои ноги, землю под ногами и иметь возможность мчаться навстречу ветру, подобно стреле, выпущенной из взведенного арбалета. А уж если диагноз поставили в детстве, тут и подавно растеряешься от неожиданности и хорошо забытых ощущений. Карл первым широко заулыбался, когда подруга в немом жесте восторга прижала ладони ко рту, опуская голову так, что рыжие волосы закрывали ее лицо. Кларисса облегченно вздохнула вслед за ним, позволив себе широко улыбнуться, наслаждаясь своим триумфом и триумфом друзей. Наслаждение, испытываемое победителями, несравненно ни с чем иным, это, скорее, некая взрывная и в то же время потрясающая своей идеальностью смесь гордости, радости и блаженства, теплого осознания собственной храбрости и нужности миру. - Не может быть... - тихий шепот вырвал капитана из ее мыслей. Шептала Ки, подняв голову к на удивление чистому небу. Она улыбалась, и прозрачные слезы текли по ее щекам, ничем не сдерживаемые. Рядом с ней бурно и возбужденно жестикулировал ей товарищ, говорил что-то про их веселые будущие каникулы, про то, что он научит ее лазать по деревьям, что вместе они будут плавать наперегонки, и про что-то еще, а Вивмер плакала, не стесняясь своих чувств. Наконец-то. Давнее детское желание, загаданное в порыве отчаяния и горечи, вдруг сбылось спустя столько лет, когда она смирилась со своей судьбой, будущее сделало крутой поворот - и ее жизнь изменилась до неузнаваемости. Сын Диониса предложил свою помощь - инвалидная коляска больше не требовалась, и никогда не потребуется теперь, когда Золотое Руно исцелило древнюю рану, которую не могли излечить смертные врачи. Божественная магия или природная - нечто совсем иное, дикое и непокоренное человеком, и именно она сегодня дала одному полубогу шанс на нормальную жизнь. Дочь Ареса вдруг опомнилась и поспешила сделать то же самое, поспешно встав с другой стороны. Вдвоем, ребята помогли приятельнице встать и медленно отпустили ее руки, отойдя на пару шагов в стороны. Медленно и неуверенно, как олененок, делающий свои первые шаги, дочь Гефеста попыталась переставить ногу вперед и вскрикнула от изумления - мышцы и сами ноги отлично ее слушались, все вновь ощущалось и жило, казалось, полукровка даже слышала, как кровь бежит по ее винам, живо и быстро, и как все тело вновь наливается силой, как стремительно крепчают вялые от долгого застоя мышцы, и как внутри загорается сила. Настоящая, дикая и первородная сила. Она побежала по палубе, не спотыкаясь и не останавливаясь. Ветер бил ее по щекам холодными оплеухами, сдувая слезы, морские брызги летели прямо в лицо, но Кира широкими шагами мчалась все дальше, раскинув руки, готовая спрыгнуть с края палубы и полететь, взмыть гордою птицей в небеса, увидев под крыльями весь мир совсем в ином свете. Девушка умела плавать с детства, и надеялась проверить навыки. Адреналин затмил здравый смысл окончательно, и подросток с безрассудным смехом нырнула идеальной "рыбкой" в море прямо с палубы, оттолкнувшись ногами от дощатого пола. Змея торжествующе и победоносно затрубила механическим голосом, напоминая целый оркестр по звучанию и ударила по воде хвостом, взметнув облако мелких брызг вдали от корабля. Пришлось делать незапланированную остановку. Подросток наотрез отказалась вылезать, все еще не в силах поверить своему счастью, она ныряла снова, снова и снова, била руками по воде, хохотала, один раз попробовала покататься на Васили, но та оказалась слишком толстой и неудобной. Да и вообще, рептилия-таки обомлела напрочь и аккуратно ссадила наглого ребенка обратно в воду. - Давайте сюда! - крикнула инженер друзьям, что наблюдали за ней с палубы и помахала им рукой. Карл пожал плечами с видом "а почему бы и нет?" И с веселым воплем рухнул в воду суровым "солдатиком", прямо в одежде, только обувь скинул. Теперь два полубога плавали в воде, а самая старшая с усмешкой смотрела за тем, чтобы товарищи не уплыли или не потерялись. А то ведь всякое бывает - теряются же дети на площадке, например? Кларисса улыбнулась. Приятели сейчас на самом деле напоминали маленьких детей, но никак не героев, что с победой возвращались домой. - Ки, поднимайтесь обратно! - крикнула дочь Ареса. - Лучше не напрягайся так сильно! Шлюпка с матросами-мертвецами быстро доставила плавунов обратно на палубу, и корабль бога Войны вновь отправился в путь, черным пятном бороздя бескрайние просторы океанов и морей. Они аккуратно обогнули парочку морских монстров, которые чуть не убили их путешествие на корню, умудрившись при этом маневре не попасть в вечный шторм, грозно бушевавший буквально в паре миль от них. Лагерь - а вместе с ним и друзья - все приближался, но берегов пока видно не было. Зато ближе к полудню, прямо по курсу показалась совершенно другая яхта. Капитан доложил, что название ее можно разглядеть в бинокль. "Андромеда". Троица переглянулась. Это совсем не те новости, которые им хотелось бы услышать. Не хватало только встретить предателя и поцапаться с ним, везя на борту такой ценный груз как Золотое Руно. Хватило и прошлогоднего взрыва. Кларисса побежала к пушкам, в то время как Кира и Карл дружно экипировались в более боевую одежду, волнуясь все сильнее. Лука тоже заметил их и поспешил направить судно прямо навстречу путникам. Противники не предпринимали каких-либо враждебных действий, которые могли бы расцениваться как вооруженное нападение на практически безоружных подростков. Однако все трио и экипаж дружно сомневались, что белый корабль приближается к ним с мирными намерениями на манер совместного чая и травли морских баек между матросами. Дочь Гефеста одним мощным прыжком взлетела к подруге, за пушку, больно ударившись ногой - мышцы не до конца обрели былую подвижность и все еще было тяжеловато передвигаться, особенно быстро. Они переглянулись с одинаково мрачными выражениями лиц, приготовившись к настоящей схватке. Это уж точно не тренировки в лагере, здесь и раны, и потери - все будет реальным. Предатель показался на своей палубе. На губах его играла самодовольная ухмылка. Судна подошли максимально близко друг к другу, едва ли не соприкасаясь боками. Выглядело это странно - туристический корабль, такой белый, весь из себя сверкающий, и черный суровый военный корабль, который прошел через долгую войну и сам по себе был невероятно мрачен. Атмосфера назревала самая недружелюбная. Казалось, сейчас начнется настоящая буря. Или воздух начнет потрескивать от напряжения. - Вы не имеете права останавливать нас! - крикнула громко Кира, благо рупор не требовался, слишком минимальное расстояние, все и так слышно. Ответом ей стал нахальный смех. Монстры высыпали на палубу дружной и воистину громадной толпой. Девушка и существ таких даже никогда не видела, однако вся эта... С позволения выразиться, рать вместе становилась довольно могущественной силой, и мертвецы против них определенно бы не выстояли. Да и троица полукровок мало чего решит. Зато огромная металлическая змея легко сомнет сию ватагу и прервет их жизни. Но лучше пока ничего не предпринимать, возможно они смогут обойтись без ненужного кровопролития. Неторопливо и степенным шагом короля, Лука подошел к краю палубы, не переставая ухмыляться. Рыжику вдруг захотелось - аж кулаки зачесались - дать ему в челюсть и выбить из ослепительной улыбки парочку зубов, потому что видеть сие выражение лица уже никаких силы не было. Отца бы сюда с его молотом - разма-ах, уда-ар! Проблема решена? Нет? Молот в руку, разма-ах... Сразу жизнь стала бы намного лучше. - У вас есть кое-что, что нужно нам, - крикнул парень в ответ. - Отдайте Руно нам, и, так уж и быть, мы вас не тронем. Ребята тревожно переглянулись, разом изменившись в лице. Откуда ему вообще известно про спасательную миссию, кто мог настучать врагу про такое сложное дело? Неужели, среди полукровок образовался шпион и предатель? Но как же тогда никто ничего не заметил? Особенно Дионис - он же бог, должен был почувствовать чужую энергию или что-то в этом роде! Хотя, вообще, Лука мог логически домыслить - если уж калека вдруг встает на ноги, наверное, ее кто-то исцелил. А Руно исцеляет любые раны. Хорошо, тогда возникает другой вопрос: как их вообще нашли? Корабль легко заметить, а значит, слежка отпадает, если только у них нет подводных лодок в распоряжении, но тогда их бы заметила Васили, которая сопровождала полукровок на протяжении всего пути. В том, что предателей среди их состава нет, друзья не сомневались. Тогда как, черт возьми, противники нашли их в самый ответственный момент транспортировки - на подплыве к проливу?! Ки решительно сжала кулаки и шагнула вперед. Сын Гермеса следил за ней с неким заинтересованным любопытством. Размышлял, где ее уязвимое место или же думал о чем-то другом? Ну уж подробности ее ссоры с Перси он никак не мог узнать, поэтому вариант с потенциальным союзничеством отпадает. Что надо этому сумасшедшему безумцу, кроме как власть? Он не стал бы угрожать так громко и уверенно, не имея за спиной поддержки, что способна сломить богов Олимпа и низвергнуть их в Тартар. Вивмер вдруг расхохоталась вслух. Этот "умный" мальчишка собрался сломить огонь ее отца? Ту самую стихию, что не подвластна никому? Определенно, он слишком много о себе возомнил. Гефест разберется с ним и его якобы армией не моргнув даже глазом, вон, какие у него замечательные змеи в ассортименте оружия есть! - Попробуй, - внезапно спокойно предложила инженер. Кинжал сам лег в руку. - На нашей стороне мощь Гефеста, Ареса и Диониса, Лука Кастеллан, сын Гермеса. Что ты можешь противопоставить могуществу наших отцов? Юноша побелел от ярости. Он начал отрывисто отдавать приказы, в его глазах загорелся дикий золотой огонь, однако дочь Гефеста не дрогнула. Она бросила вызов предателю, Похитителю Молний, и не чувствовала ни капли страха. Родители защитят своих детей. Хотя бы ради собственной выгоды. Подросток с трудом застегнула на ладонях суровые кастеты, которые сняла давным-давно. С ними-то точно ничего сложного - размахивай себе руками, главное, оружие ненароком не уронить. В когтях-перчатках трудно было держать кинжалы, зато удары по-любому получались более грозными. Драконицы пустили первый заряд дротиков. Команда сразу нырнули вниз, и снаряды вонзились в дерево за их спиной, некоторые попадали на землю, и матросы метнули их обратно к врагам, что тоже не вызвало особенного эффекта. Андромеду неожиданно качнуло, да так, что половина находившихся на палубе существ, включая самого Луку, с грохотом попадала, а между кораблями взметнулась узкая голова змеи. Она была в ярости. Чешуйчатая голова с треском и грохотом обрушилась на палубу, с первого же удара практически передавив всех ее обитателей. Но и соперники обладали своими сюрпризами. Огромный краб медленно выполз на палубу и лениво защелкал клешнями. Вслед за ним выбралась мантикора, хищно ударив хвостом по палубе и громогласно зарычав, бросая вызов созданию, созданному богом кузнечного дела. Саили хмыкнула - не стану говорить, как дико это прозвучало - и снова ушла под воду, окатив всех облаком холодных брызг. Раздался глухой толчок. Это змея ударила головой снизу, в дно корабля, подкинув его вверх. - Уходите, - погрохотал ее металлический голос. - Я буду задерживать их. Доберитесь до лагеря. Кира кивнула, соглашаясь. Схватив товарищей, девушка швырнула из вниз, а сама отдала капитану приказ грести скорее к проливу. Заблокировав люк - единственный вход в место, где хранилось Руно, друзья не расслаблялись, готовые в любой момент снова ввязаться в бой. Заветная находка и по совместительству единственное спасение Талии переливалось золотыми красками в полумраке каюты, напитываясь силой и распространяя от себя светлую энергию, что как боевая песнь воодушевляла и подбадривала. Их слегка накренило - корабль огибал место боя, а противники никак не могли поплыть за ними следом - змея мешала им это сделать, пересекая толстым могучим хвостом любые попытки пробраться к уплывающему судну Ареса. Луке надо было лишь признать, что они упустили свою добычу, что как рыбка выскользнула у них из лап. но парень упрямился и пытался упорно взять курс вслед за врагами. Снова и снова змея пересекала их дорогу, возникая из-под воды в самый неожиданный момент и злобно сверкая глазами-рубинами. Где-то через сорок пять минут крики и звуки сражения смолкли, а силуэт яхты Андромеды превратился в маленькую точку вдали. Змея так и не нагнала их, но времени на остановки не было вообще. Мертвецы выбивались из сил, чтобы заставить их корабль идти как можно быстрее, но нет, пока что даже тонкой полоски берега видно не было. Кларисса неровно расхаживала по палубе, меряя ее шагами, то и дело раздраженно поглядывая по сторонам. Кира следила за ее напряженными передвижениями, а Карл присматривал за Руном внутри. Девушки молчали, ибо говорить было не о чем. - Земля! - крикнул кто-то из матросов. Девушки сдавленно, и в то же время с неземной радостью, в голос и хором прошептали, устремляясь на звук: - Наконец-то... Действительно, плыть им осталось от силы час. Сын Диониса наплевал на свою важную миссию по охране главнейшего сокровища и тоже вылетел наружу. Трио аж пританцовывало от радости, уже предвкушая встречу с друзьями и то, как они вместе возложат Руно к корням отравленного дерева, и как дерево вновь оживет. Близилось к концу их долгое и полное опасностей путешествие. Несомненно, поиски руна сблизили их еще сильнее, превратив просто полубогов в настоящую команду героев, которые готовы постоять за себя в любой момент. Вот корабль бросил якорь. Троица, сопровождаемая гребцами, подплыли к берегу, который пока что пустовал. Сняв с пояса рог, командир отряда поднесла его к губам и громогласно затрубила на весь лагерь. Сразу послышалась возня и дружный топот. Чем-бы не были заняты полукровки - сейчас они все бросали и спешили на побережье - встречать своих героев, своих победителей и друзей, которые преодолели все и вернулись к ним целыми и невредимыми. - Ки-и-и! - с боевым воплем налетел маленький черный ураганчик по имени Дафна. Девушка повисла на шее у подруги, прижимаясь к ней и зарываясь носом в рыжие волосы инженера. Рыжик с наслаждением обняла приятельницу в ответ, зажмурившись как довольная кошка от удовольствия. От товарищей по команде ее отделили остальные ребята из домика Гефеста, и каждый полубог отправился к своему домику, радуясь и обмениваясь торжественными приветствиями. Трудно было описать шок всех детей бога Огня, когда они увидели, что их сестра стоит на ногах, бегает, ходит и как-то забыла об инвалидной коляске. Ах, как же рады были ребята, буквально подкидывая свою любимцу в воздух! Определенно, они были примером настоящей дружбы между родственниками, пусть и сводными. Подоспели остальные. И буквально силой потащили героев к умирающему дереву, по одному взгляду на которое становилось понятно, что оно доживает свои последние дни, а может даже часы. Припозднись они буквально на пару часов - и было бы уже поздно. Но негативные мысли остались в стороне, и трое полукровок положили Руно к дереву и почтительно отошли, поравнявшись с директором и Хироном, который вновь вернулся ко всеобщей радости. День этот запомнили в лагере как день возвращения. Взвилось в небеса золотое сияние. А затем произошло то не мог ожидать даже в самых смелых догадках. Нет, дерево вновь росло и развивалось, барьер стал крепчать с каждой секундой, и яд покинул организм сосны. Вот только никто не учел, что руно исцелило не только дерево. Оно исцелило смертельно раненую Талию, которая неловко поднялись и посмотрела в глаза исполнительному директору. Кто-то из новеньких поинтересовался было, что это за странная леди, когда отравили, вроде бы, дерево, и тут девушка сама пресекла все вопросы относительно своей личности, тихо и потрясенно прошептав: - Я - Талия. Я - дочь Зевса.