Калека

Корабль сбросил якорь у самого цветущего острова. На вид - мирное и спокойное местечко, зверушки, птички, цветочки и вечное голубое небо. Но нельзя было поддаваться внешнему виду, гораздо лучше держать в памяти сразу два факта: во-первых, ты на важном задании, во-вторых, здесь живет огромный циклоп, который питается человечиной и не прочь сотворить из твоего тела что-нибудь съедобное. От одного только осознания того положения, в котором они оказались, Киру передернуло от отвращения. Вдали, за деревьями, ей уже чудился темный огромный силуэт монстра, наполовину слепого, но от этого не ставшего менее опасным. Его можно убить только с помощью хитрости, в грубой силе он обгоняет их в два или три раза. Мертвецы готовили шлюпку для трех полубогов к высадке, и девушка быстро развернулась к товарищам, спрятав тяжёлый и усталый вздох за легкомысленной и расслабленной улыбкой. Со стороны, она выглядела уверенной в своих силах, готовая к бою за руно и за собственную жизнь. А на самом деле, на плечи будто камень положили. Почему-то болела спина. Подросток слегка сгорбилась, незаметно, чтобы не тревожить окружающих и попыталась принять более удобную позу. Позвоночник будто добела раскалили и теперь колотили по нему молотом - как по куску расплавленного металла. Перед глазами замелькали сцены аварии: белые фары, визг тормозов и яркий бампер машины. А потом... Кажется, потом была темнота, что как черная дыра стремилась поглотить ее - хрупкую девчонку в джинсах и футболке, которая мчалась от засасывающей ее в бездну мглы прочь, к яркому коридору, наполненному чистым светом. Навстречу жизни и Лагерю Полукровок, навстречу приключениям и дальнейшей своей судьбе. Почему именно сейчас Ки вдруг вспомнила об этом? На этот вопрос у нее не было никакого ответа. Покачав головой, полукровка незаметно достала заветный коробок. И в ужасе сжала картон пальцами. Внутри осталась только одна спичка, хрупкая и беззащитная, как ребенок среди пустоши. Лодка с глухим стуком уткнулась носом в берег. Спрыгнув, троица полубогов отправилась искать руно. Вряд ли Полифем стал бы держать его снаружи, скорее, в своем надежном логове, куда никто не сможет пробраться. Его и надо было найти. По мнению Клариссы, это должна была быть огромная пещера, для безопасности прикрытая чем-нибудь громадным и неподвижным. Огромным и толстым булыжником, например. Под колесом инвалидной коляски жалобно хрустнула ветка, невесть откуда взявшаяся. Неожиданно отчетливый и громкий звук вспугнул яркую птичку. что грелась на ветке, неподалеку от небольшой процессии. Она поднялась в небеса и сразу полетела прочь, искать более безопасное место для солнечных ванн. Выждав три минуты, ребята отправились дальше, теперь ступая гораздо осторожнее. Мало ли, циклоп услышит, и тогда уж точно не видеть им ни руна, ни собственной жизни как своих ушей. Черный зев громадной пещеры возник перед ними быстро и внезапно, будто из-под земли выскочил. На счастье троице, сейчас вход был не завален камнем, вот только убежищу владыки этого острова приближалось огромное белое стадо овец. Которых еще Полифем выводил на прогулку, и которые, насколько помнила Ки, питались человечиной. Прям как хозяин, право слово! Самое время было нервно сглотнуть, как в типичном фильме ужасов. Компания затаилась в высоких и густых кустах, пристально наблюдая за огромной массой шерсти. Животные, кстати, пахли отнюдь не духами от лучшей компании косметики, поэтому Вивмер пришлось дышать ртом, чтобы спастись от ужасного "аромата", заполонившего, казалось, весь остров. Циклоп был огромен. Нет, даже не так. Циклоп, задери его Цербер, был просто громаден и непреодолим, до жути напоминая своей тушей скалу! Он погонял своих питомцев как натуральный пастух, с грацией беременной слонихи переставляя массивные ноги, кожа на которых напоминала щербатый и древний камень, только другого цвета. Его единственный глаз был затянут отвратительным белым бельмом. У полукровок резко и одновременно отвисли челюсти. Да, такое... Создание им всем составом лагеря не одолеть, а здесь их всего трое! Задача вдруг стала невыполнимой. Но и отступать поздно. Вернуться с позором в лагерь? Нет, уж лучше сложить оружие здесь, в бою. Дочь Гефеста поморщилась. Боги Олимпа, откуда в ней взялось столько пафоса? Рыжик решительно фыркнула. Рукоять кинжала удобно легла в ладонь, пальцы сомкнулись на идеально прямой рукоятке, на ум сразу пришла мысль, что это первая модель, для начинающих, горячо любимая ею. Именно этим маленьким ножичком она впервые попала в центр мишени, именно благодаря ему она смогла подружиться с суровой Клариссой, приобрести уверенность в себе и своих силах, и многое другое. И при этом не смогла запомнить самого простого: модель ножа для новичка метают только за лезвие, потому что центр тяжести смещен больше к рукояти. Быстро переложив оружие правильным методом, инженер посмотрела вперед. Полифем широко зевнул, причем зевок напоминал рев раненой антилопы и скрылся во тьме своего жилища. До вечера они просидели ни с чем, размышляя о том, как сие препятствие вообще можно одолеть? И есть у этого чудовища какие-либо слабые места в принципе, кроме слепого глаза? Или он вообще непобедим? Тартар, на что они согласились и чем думали, когда в лагере объявляли победителей гонки. Помотав головой, Кира вновь склонилась к товарищам. Сидели они в темноте, потому что спичек было мало - а точнее, вообще одна, да и враг мог услышать треск пламени. Сон был резким, дерганым и странным. Во сне, подросток отчетливо видела алеющие башни, пронзающие темные небеса, крепкие стены массивной цитадели, а затем - пушистые ели, что тянули к ней лохматые ветви, слышала, как наяву, вой свирепой чужой вьюги, а меж тем, из тьмы далеких и суровых лесов тайги к ней медленно выходили всадники, верхом на белоснежных волках, из глоток которых вырывался гордый вой. А на небесах холодно сверкали далекие звезды, и только ровный свет луны падал далекую чужую землю. Девушка проснулась разбитая и уставшая, будто сражалась, а не отдыхала. Кого она видела? Что это значило? Кто взвывал к ней? И зачем?.. Полифем вышел наружу необычно рано, и с ворчанием отправился куда подальше. В его словах смутно различались не самые приятные выражения про приправу и про капризы странной особы, чьего имени компания не знала. Но это был идеальный шанс для нападения, и грех было им не воспользоваться. Циклоп засаду заметил довольно поздно. Его руки надежно оплели крепкие виноградные лозы, которые вырвались из-под земли с характерным звуком. Сразу вслед за этим, Кларисса атаковала его своим фирменным электрическим копьем, хорошенько размахнувшись при этом. Последним ударом по бедному монстру стал выпад Ки - когда чудовище неловко повернулось к ней глазом, подросток метнула нож. Знакомый свист рассекаемого воздуха, и вот из глазницы ручьем хлещет багровая мерзкая кровь. Однако даже слепой, он оставался грозным противником. С треском лопнули оковы, сдерживающие его. Дочь Ареса этого не видела, и пропустила момент, в который ее отшвырнуло спиной в ближайшее дерево. Кажется, девушка потеряла сознание, но времени выяснять это не было. Карл мог отбиваться от него щитами из растений, мелькая как рыбка в воде меж ног своего врага и шустро уворачиваясь от его ударов. Рыжик достала коробок. Ее последняя надежда. - Помоги! - шепнула было она, когда вспыхнуло пламя, как вдруг хрупкий огонек погас, так как Полифем слишком резко взмахнул рукой, вызвав порыв ветра, что волной налетел на спичку, лишив их спасения. Так же удар отбросил в стону и ее друга. Они были беззащитны перед чудовищем. Вот и все. Пришел конец трем храбрым полубогам. Никто не узнает, что их тела сгнили здесь, и просто сочтут пропавшими без вести. Инженер вздохнула. Сердце колотилось в груди в бешеном ритме, ладони вспотели, по коже бегали мурашки. Лицо ужасного пастуха оказалось совсем рядом с ней, и девушка зажмурилась. Участь ужина - все, что ждало ее впереди. "Отец!" - отчаянно позвала дочь Гефеста мысленно, не особо надеясь на ответ. Но он услышал. Издали послышалось механическое шипение, и грохот, как будто вдали гремели тысячи лавин сразу. Как такое может быть, спросите вы, не так ли? О, Вивмер до сих пор затрудняется это описать, слишком неестественный для живой природы звук. Просто механическое и кошмарно-громкое шипение, вот и все. Гораздо важнее было то, что циклоп, собравшийся проглотить ее как... Как кусок какой-то жареной рыбы, внезапно в ужасе завопил - да-да, завопил как девчонка, увидевшая паука, размером с ноготь. Правда, надсадным и хриплым басом, но это не влияет на эмоциональную окраску крика. Подняв голову и открыв глаза, Кира сама вжалась в спинку инвалидной коляски, поняв причины его страха. Ибо над ней возвышалась змея, чей глаз был размером с камень, которым Полифем заваливал свою пещеру. Вместо всхлипа из груди непроизвольно вырвался стон. Умирать очень сильно не хотелось. Может, тварь пощадит ее, польстившись более крупной добычей? И впрямь: хищно изогнув шею, рептилия оскалила жуткие металлические клыки, а затем медленно повертела острой мордой, выискивая что-то. И резко боднула головой растущее неподалеку дерево, с грохотом обрушивая его на голову циклопа. - Мать моя Кронос, что это?! - заорал на весь остров не вовремя пришедший в чувство Карл, увидев, как окровавленный труп циклопа падает на землю, орошая поляну кровью, что пузырилась у него на губах, вместе с предсмертным бульканьем выливаясь наружу из кривого рта. Девушка пожала плечами. Страх медленно уходил, оставляя после себя любопытство. Интересно, что она здесь делает? Наверняка ее кто-то послал, но кто? Лука и его сообщники? Или же кто-то из Лагеря? Хотя кому под силу сотворить такое произведение искусства? Точно не смертным. Кто же тогда даровал это животное трем полубогам как свою защиту и покровительство? Так, стоп. Змея из металла, наделенная разумом, которая появлялась в самые критические моменты их путешествия, змеиный хвост, когда рыжик благодарила папу за помощь и силу во время бури... - Тебя создал Гефест, - твердо произнесла Ки, помогая слегка ошеломленной Клариссе подняться. - И ты не враг нам. Змея ухмыльнулась. Вы когда-нибудь видели змеиную ухмылку? Поверьте, это потрясающее зрелище. И опасное. И жуткое. В общем, не для слабонервных картина была. А что: трое полубогов, мясо, которое когда-то было циклопом, огромная змея, чье черное тело накрывало остров, причем хвост находился в воде, стоят себе и смотрят друг на друга. Причем зверь совершенно по-человечески скалится. Внезапно на поляну вывалились еще два таких же полукровки, известные своими деяниями в прошлом году. А именно - сын Посейдона, дочь Афины, циклоп Тайсон и сатир Гроувер, неизвестно откуда здесь взявшийся. Ай, хороша компания. Выяснения отношений обещали быть долгими и нудными. Потому что в глазах Ла Ру загорался яростный огонь, который всегда появлялся, когда она злилась, змея начала вновь шипеть, сворачиваясь плотными и непреодолимыми металлическими кольцами, оглашая окрестности скрежетом. Ну а Кира готовилась метнуть кинжал в наглеца, который осмелился прервать их поиск своим появлением. Карл же крепко сжал в руках пушистое руно. Откуда он успел его взять? Сбегал на соседнюю поляну. Оно было прекрасно. Свет струился по нему, как настоящая и бархатная река чистого золота, в мягкой и густой шерсти можно было утонуть. Сияние, исходившее изнутри, восстанавливало силы даже на расстоянии. Сын Диониса нахмурился, увидев незваных гостей. Дочь Ареса выступила вперед, осознанно закрывая двух друзей и готовая напасть на любого, кто сделает неосторожное движение. В глазах змеи вспыхнуло алое пламя - бог был настороже. Ссорились они долго. Обвинения летали как птицы, с одной стороны на другую, девушки были готовы вцепиться друг другу в волосы, а парни мрачно хрустели костяшками. Змея устало качала головой, уже устав пытаться разнять детей. Что за истеричные создания ей попались, как змееныши, а не взрослые змеи! Громадная рептилия внезапно ударила кончиком хвоста по воде, чтобы хоть как-то обратить внимание спорщиков на себя, однако только подняла новую волну возмущения. Перси не нравилось, что создание бога Огня плавало по территории бога Морей, по океанам. Кира же кричала, что Саили - да, змее уже когда-то в суматохе дали имя - имела на это полное право, потому что никому не вредила, а охраняла их корабль и вообще считается членом экипажа и всей экспедиции. Полукровки все распалялись, буквально изменяясь на глазах, целиком отдаваясь во власть ярости, даже их друзья это заметили, но было поздно. Противоположности схлестнулись. Огонь и Вода - вещи разные и одновременно могущественные. Рыжик воззвала к отцу, обиженная на такое обращение к своей питомице, которую, если говорить начистоту, в первый раз видела. Но уже принимала за свою. Ведь если бы не она, то ребята бы томились в желудке монстра Бермудского треугольника. И Гефест ответил. Они с Посейдоном никогда не ладили, а теперь терпение кузнеца лопнуло окончательно. Этот морской зазнайка смеет обвинять его дочь и его змею? Да никогда! На ладонях Ки вспыхнуло пламя, хотя сама подросток этого не заметила. Карл и Кларисса видели, что девушка в гневе, но решили благоразумно не вмешиваться, оставленные, к тому же, предупреждающим взглядом змеи. Перси преобразил ручку в клинок, готовый сражаться, за его спиной грозно взметнулись волны. Они смотрели друг на друга, и их глаза пылали красным и синим огнем. - ...Да кто вообще дал тебе право отправляться сюда?! - орала Ки, замахиваясь. Сын бога морей отразил атаку, и ответил сам, но вода с шипением испарилась в лаве, что превратилась в камень, разделивший поляну на две части и исчезнувший по мановению чьей-то руки сверху. Боги наблюдали за их схваткой с неким любопытством и интересом. - Мы пришли за Гроувером! - вторил ей Перси, отправляя в дочь Гефеста очередную волну, которая ожидаемо не долетела до цели. Инженер чуть ли не задохнулась от подобной наглости, и, сосредоточившись, создала в руках массивную и трещащую огненную глыбу, которую направила под ноги врагу. Тот упал, сбитый ударной волной, а наследница бога Огня громогласно заговорила, жестко чеканя слова и завершая их щелчками пальцев, от которых вспыхивали деревья. Ее охватила ярость, которой она никогда раньше не испытывала. Глупо было ожидать, что Пламя и Вода найдут общий язык. - Так. И выплывайте. Отсюда. Сами! И, развернувшись, покатила к берегу - к кораблю, не слушая криков, доносящихся ей вслед. Ребята побежали следом, и впрямь хотелось устроить им маленькую пакость - сами пусть выбираются. Впрочем, противоположная команда пока не пришли в себя, и этого хватило нашим героям, чтобы подло оставить их здесь. Не совсем по-геройски? Пф, а кто сказал, что в мире еще осталась справедливость? Змея пока что плыла с ними, жутко собой довольная. Змееныши в безопасности, не пострадали, руно добыли - ей можно и в кузницу вернуться. А там ее ждут родные запахи, родное гнездо и родные детеныши, которых Гефест выковал лично своей любимице. - Ки... - протянули коварно Карл с Клариссой. - Можно кое-что попробовать? И прежде, чем рыжик успела возразить, они возложили на ее ноги золотое руно.