Челове́к разу́мный (лат. Homo sapiens) — вид рода Люди (Homo). Не обладает магией как другие человекоподобные полуразумные животные. Но при этом есть персоны, предрасположенные к магии. Такие люди, приложив некоторые усилия, могут пропускать через себя магическую энергию и контролировать малую её часть. Люди – высшие, главные и единственные правители земель.
Не дочитав даже и первой главы этой книги, Джордж уже хочет разорвать её. «Человекоподобные разумные животные»... Ага, конечно. Раз от людей отличаются – так сразу животные! Раз в Джордже не течёт какая-то красная жидкость, на его голове растёт гриб, а половых органов у него нет, так сразу полуразумный... Да он разумнее всей королевской семьи будет! Ведь он, в отличие от этих человеческих снобов, хотя бы о других видах знает не из недостоверных книг. Он точно может сказать, что он не животное. У него есть такие же мысли, как и у людей. У него есть чувства, как и у людей. И то, что он грибной дух не делает его хуже! Джордж, да и другие «человекоподобные полуразумные животные», заслуживает не скрываться в тени, а жить в городе! Свободно ходить по улицам, не отрезая перед этим свои грибы на голове и длинные кончики ушей. Пусть у него и нет крови, но это всё равно очень больно. Очень. Хочется кричать от боли, когда взяв нож ты отрезаешь кончики ушей, просто чтобы блядские люди не пытались проткнуть тебя вилами. Или, не дай Прайм, попытались сделать рабом. Присвоить силу. Обращаться как с недостойным жизни, как с животным. «Полуразумным животным», как они выражаются. Заставить его растить растения до тех пор, пока его обессиленный труп не упал бы на поле пшеницы, где тело и разложилось бы. Ни похорон, ни свойственных для народа грибов ритуала по прощанию с ушедшим, ничего. Просто тихий завистливый взгляд его соратников по несчастью, которые желают освободиться от этой работы, как сделал бы Джордж, откинув свои копыта. Но парень не был пойман и отправлен на плантации. Он свободен. И он не будет мириться с этим. Джордж будет сражаться, пока все виды не получат свободу, права. Как и всегда должно было быть! Именно с такими мыслями Джордж присоединился к Синдикату. Объединению свободных существ, что каждый вечер среды и воскресенья собираются в подвале библиотеки, обсуждая план переворота. Библиотеки, в которой сейчас находится Джордж. Владеет библиотекой милый паренёк по имени Карл, который думает, что это просто «собрания секретного книжного клуба». Пока он верит в это и не сдаёт всех участников Синдиката рыцарям короля, Джордж может потерпеть эту пыль библиотеки, в которую заходят, судя по всему, только сам библиотекарь и синдикатцы. Эти книги с дезинформацией тоже. Карл – человек с доброй душой. Он приносит печенья на собрания синдиката, а иногда может и полезную информацию разболтать. Например, расписание патрулей во всех четырех крыльях замка! Никто точно не знает откуда у такого забывчивого шатена с золотыми глазами и забавным свитером есть столь ценная информация. Вроде как он дружит с парой королевских стражников? В общем, если и есть среди людей хорошие представители, так это Карл. Остальные – неисправимые и жестокие. По крайней мере только таких Джордж и встречал. Кроме Карла, опять же. За Карла он и сам заступиться может в случае чего. «За Карла и нас, королю выколю я глаз!» – как гласит девиз Синдиката. Смотря через окно на раннюю весну, Джордж лишь слегка сильнее укутывается в свой красный шарф с белыми точечками. Такой узор напоминает о сожжённом доме. О больших грибах королевства Киноко, где раньше жил Джордж, когда был ребёнком. Такие родные дома-мухоморы, богато украшенные многоэтажные дома-лисички, королевский замок-белый гриб... И всё это пало. Было сожжено или разломано. Киноко теперь есть лишь в учебниках истории. И то не во всех! Думая об этом, Джордж вновь напитывается силой. Силой, решительностью и ненавистью. Желанием мстить. Парень на всякий случай проводит рукой по волосам, проверяя, не начал ли новый гриб расти на его голове. Нет, пока нет. Пока он похож на человека. Если... Нет, когда переворот произойдёт, Джордж отрастит свои красивые длинные уши. Он позволит вырасти самому большому грибу на своей голове. Кареглазый парень вновь будет жить в грибном доме посреди города, а не в жалкой сырой лачужке на краю города и леса. Задумавшись о будущем, Джордж не услышал как Карл подошёл к нему из-за спины. Библиотекарь лишь слегка наклонился, просматривая содержание книги Джорджа. — Хм, на этой неделе ваша тема это литература о магических существах? – поинтересовался Карл. Его голос вывел Джорджа из транса, и тот отвёл взгляд от окна. — Мы... Да, это так. – Выдохнул Джордж, вновь переведя взгляд на книгу... «Полуразумные животные»... — Если честно, эта книга очень сомнительная. Она издана недавно, и по сравнению с прошлым изданием много информации в ней «исправлено» по приказу короля, – Начинает тараторить Карл, выхватив книгу и быстро пролистывая её. Джордж и моргнуть не успел, как Карл скрылся где-то в библиотеке, сказав перед этим что-то похожее на просьбу подождать. В поиске Карла, грибной дух провёл глазами по библиотеке. Двухэтажное здание квадратной формы с кучей стеллажей, полки которых забиты книгами. Судя по виду некоторых, им больше лет чем самой библиотеке. На полу расположен большой синий (на деле фиолетовый, Джордж просто дальтоник) ковёр с бирюзовыми завитушками по краям и по центру. То тут, то там по библиотеке стоят круглые столы и стулья из тёмного дуба. На каждом из столов стоит по несколько небольших фиолетовых свечек, которые мягко горят, иногда капая воском на подносы. Одним словом – уютная большая старая библиотека. Вообще, это четыре слова, но вы поняли о чём Джордж. Спустя две минуты Карл всё же возвращается с новой книгой, по которой сразу видно её древность. Он спускается по лестнице со второго этажа, на всю библиотеку разглагольствуя о том, как трудно было её найти. Вырезанная из дерева табличка «Не шуметь!», которая висела у входа в библиотеку, тихо плакала в сторонке. — ...И я к тому, что в этой книге, которая была напечатана… Э-э, вроде сто лет назад, более точная информация! – Карл сдувает с раритета пыль, которая вся летит в лицо Джорджу. Пока парень пытается прокашляться и снова начать дышать, Карл продолжает монолог. — В ней, например, люди идут предпоследними, поскольку это книга о магических существах в первую очередь! Первыми идут демоны, потом ифриты, затем пиглины, потом книга переходит на животновидных, а тоесть, авианы, шейпшифтеры, русал- — Я понял Карл, понял. Можешь не перечислять их всех, – останавливает парня Джордж, наконец закончивший кашлять. — А ещё в ней описываются некоторые простые заклинания для людей! Сейчас то король и в страшном сне не позволит никому касаться волшебства... Наверное, я не дочитывал новый справочник до конца... Надо будет сделать это. А в самой последней главе говорится о гибридах людей и существ, – Джордж усмехается. — Гибриды? Кто в здравом уме захочет завести гибрида с челове... – заикнувшись, Джордж меняет слова, — ...коподобным существом? — Ну, не все они такие плохие, – Джордж на это лишь улыбается. — Многие из них как минимум довольно классно выглядят! Мои любимые – авианы и демоны. — А мои грибные духи, – гордо говорит Джордж. — Да, жаль что после пожара их королевство пропало... До сих пор не могу понять, как лес мог случайно так сильно разгореться, – грибной брюнет чуть не поперхнулся от этого заявления. Ах, так в людских школах говорят что Киноко случайно сгорело... — А вообще, знаешь что? Я заберу эту книгу себе. Хочу о магии почитать, – усмехается Карл, захлопывая книгу. — Мне вернуть тебе твою книгу? – Джордж вопросительно поднимает бровь на это предложение Карла. — Ну, собрание клуба и все дела. — Ха, да... Ну, нет, спасибо, я, если что, у Фила попрошу, – только сказал Джордж, а тут как тут и Филза вместе с остальными участниками Синдиката! Лёгок на помине... За высоким Филом с большим зелёным плащом, за которым как раз помещаются его крылья авиана, как обычно, идут по очереди синдикатовцы. Техно, с большим капюшоном, скрывающим его пиглинское лицо; Уилбур, который был родным сыном Филзы; Фанди, найденный на улице четырёхлетний шейпшифтер лиса, которого забрал под своё крыло Уилбур; Томми, подросток-авиан лет шестнадцати, спасённый от рабства; Таббо, фавн, мать которого успела передать его в руки Фила, пока её не забрали стражники; Квакити, бард-авиан, ходящий и рассказывающий настоящую историю существ простым людям через песни, за что тому часто приходилось убегать от стражников; и Ники, которая была друидом, растившей и продававшей цветы. Ей пришлось бежать из дома на юге, чтобы её не заставили подчинять животных для армии Короля. Самым последним шёл Бэд в своей человеческой форме. Это был демон, который смог пробраться в замок короля и стать учителем для принца. Для Джорджа он всегда был фигурой отца. Демон смог вырастить как Джорджа, так и своего кровного сына Сапнапа, который уже давненько не появлялся на собраниях.. Где-то спустя три месяца, после того, как на весеннем турнире он смог стать личной охраной принца Клэйтона. Никто из Синдиката, кроме Бэда, не знает, что произошло с ним. Но раз Бэд спокоен, значит и с Сапом всё в порядке. — Хей, привет, Карл! – крикнул Квакити, слегка отодвинув свою гитару на спину. — Квакити-и-и-и! – радостно пискнул Карл, сразу подбежав к другу и обняв его. Молодой авиан радостно вскрикнул (практически чирикнул), обнимая библиотекаря в ответ. — Приветствую тебя, Карл, – сказал Филза, улыбаясь и смотря на Карла с Квакити. — Да, и Вам привет! Ну что, готовы к своему книжному собранию, парни? Ой, и Ники, конечно же! — Книги? Мы будем читать скаски? – спросил Фанди, дёрнув Уилбура за рукав. — Да, малыш, сказки... Как и всегда... Кхм, мы пройдём в подвал, да? – нервно спросил Уилбур. Никто из Синдиката до сих пор не понимает, как Карл принял их за клуб любителей книг. Секретный. Который сидит в подвале. По ночам. — Конечно! Я не буду вам мешать, просто занесу попозже немного печенья, хорошо? — Даёшь печенье, большой босс! Спасибо тебе! – радостно вскрикивает Таббо, подняв кулак в воздух. Выдохнув, весь Синдикат проходит по уже знакомому пути до одной из книжных полок у стены. Карл быстро перебирает несколько книг на полках стелажа: две оранжевые на третьей, самая левая зелёная на верхней полке и красная рядом с чёрной на первой полке. С тихим щелчком стеллаж с книгами отъезжает, открывая проход к винтовой лестнице. Карл и Синдикат разделяются, когда полка захлопывает проход. Пройдя несколько ступенек, вся компания попадает в подвал библиотеки, где были расставлены пять факелов на стенах и один большой овальный стол. Когда Квакити (именно он познакомил Фила, главу Синдиката, и Карла, после чего Синдикат стал собираться в подвале) перетащил Синдикат в этот подвал, Карл принёс в него ковёр, по стулу на каждого участника, одну забавную картину с котами и милый бонсай посередине стола. Хоть какой-то уют в тёмном и слегка сыром подвале библиотеки. Рассевшись по местам, собрание Синдиката наконец начинается. — Итак, ребята, сегодня мы наконец смогли увидеть нашего дорогого Бэда! – Начал говорить своим мягким, но крепким голосом Филза. — Ему, наконец, дали отпуск на неделю, и по этой причине сегодня мы видим его здесь. Есть у тебя что сказать, Бэд? Можешь, кстати, наконец убрать этот облик, Карл прийдёт только через час или около того. — Хорошо, а то я так устал держать его! – довольно говорит Бэд, быстро скинув облик. Его кожа потемнела до цвета угля, на голове в миг выросли рожки, а из штанов показался хвост. Глаза же демона засветились белым светом. Вздохнув, Бэд встаёт со своего стула, что сразу привлекает внимание даже гиперактивных подростков Таббо и Томми. — Друзья, я пришёл сюда с несколькими новостями, которые могут не сильно вам понравится, – начинает Бэд. — Прошу тебя начать с самых худших, чтобы мы сразу могли начать их обдумывать, – кратко говорит Техноблэйд своим басистым голосом. — Хорошо... Итак... – мужчина быстро прокашливается, явно нервничая. «Это плохой знак», – думает Джордж. — Все мы знаем, как ужасна королевская семья... — Да! Они хотели взять меня в рабство! – крикнул Томми, перебив демона. — Верно, верно! Эти козлы забрали у меня мать... – недовольно фыркнул Таббо, дёрнув своими слегка видными ушками барана. — Да, Томми и Таббо, мы знаем, прошу, не перебивайте Бэда, — мягко попросила Ники. — Верно, ребят, замолчите, – шикнул Уилбур на тех, словно старший брат. Джордж закатывает глаза. Вечно эти трое спорят. И ведь если их не заткнуть, то они не остановятся! — Как скажешь, папанька, – усмехнулся Таббо, взглядом указав на Фанди. — Так вот! – вскрикивает Бэд, вновь привлекая внимание к себе. — Как вам всем известно, я уже на протяжении трех лет был учителем наследника королевства, принца Клэйтона, которому, на данный момент, скоро исполнится двадцать один год. Если конкретнее, то летом. — Да, это мы прекрасно знаем, все считать умеем, – фыркнул Техно. — Ну, я не особо, – говорит Фанди. — Это два раза по десять и плюс один, – шёпотом отвечает Уилбур. — Напомни мне научить тебя считать до ста, хорошо? – говорит авиан так же шёпотом. — Холошо! – вскрикивает лисёнок. — Ой... То есть, холошо... – шепчет тот. — Также все мы знаем что? – обращается Бэд. — Хм.. О, о! – малыш тянет руку. — Что в ладуге семь цветов! — Верно, Фанди... Что ещё? — Э... В неделе семь дней, – непонимающе говорит Квакити. Джордж пытается сдержать смешок. — Да, но я не об этом!.. — Чуть больше года – и принц взойдёт на трон, в возрасте двадцати двух лет, – смеётся Никачу, с улыбкой смотря на Фанди и Квакити. — Верно, Ники! – облегчённо выдыхает демон. — Верно, и по этой причине мы должны... Убрать его, – говорит Техно. Эта часть плана обговаривалась довольно долго. Если Джордж правильно помнит, то около года они не могли решить, как они убьют королевскую семью. Сначала хотели устроить рейд, потом пробраться ночью и зарезать их. Ники предложила их отравить, а Томми предложил сослать их в темницы. Уилбур вообще обдумывал взорвать весь замок! От этого могли пострадать невинные магические существа, которых держал король как питомцев... Джордж с тех пор слегка остерегается Уилбура. В итоге все сошлись на плане Джорджа – убить всю королевскую семью на коронации принца, поскольку в это время большая часть стражи будет отвлечена на сам праздник. — Да... И я пришёл с одним заявлением, в которое вы, скорее всего, не поверите, – все в комнате напряглись... И вдруг послышались шаги со стороны лестницы. — Чёрт, Карл! Он сегодня раньше, чем обычно... – шёпотом крикнул Таббо. Все в комнате, кроме Техно, стали метаться туда-сюда. Бэд быстро сменил свою форму и сделал самый-не-подозрительный-вид. На деле это был самая неестественная поза известная человечеству. Он буквально закинул ноги на стол, скрестив руки на груди. Квакити быстро выхватил свою гитару, начав что-то играть. Все остальные участники быстро достали свои книги из дыры за картиной с котами, открыв их на рандомных страницах. Уилбур поправил книгу Фанди, которую малыш держал вверх ногами. Техноблэйд спокойно достал из кармана свои очки и открыл книгу. Когда Карл почти дошёл с подносом печенья, Техно начал говорить размеренным тоном. — Таким образом, я считаю, что эта книга – шедевральное произведение искусства, которое должны включить в школьную литературу. — Да, ты абсолютно прав, Техно! В этой книге такие... Красивые картинки! – сказал Томми с умным лицом. — Да, только концовка со смертью главного героя оказалась очень грустной, – добавил Джордж. — Простите, я не помешал вам? – спросил Карл с лучезарной улыбкой и подносом печенья. Джордж просто надеется, что это не поднос из-под свечей с засохшим воском. — М? Нет, что ты, большой босс, мы как раз делали перерыв от обсуждения... Эм... – Таббо посмотрел на обложку книги, — Сказок о волшебных существах. — Мы читаем скаски?! Круто! – крикнул Фанди второй раз за день. — Рад, что вам нравятся эти книги, – усмехнулся Карл, поставив печенье посередине стола. Все в комнате хором сказали «спасибо» и взяли по печенюшке. — Погоди... Это медовые?! Мои любимые! – Ники удивлённо спросила. — Ага! Я их испёк ещё за несколько часов до вашего прихода. Просто я забыл, куда их положил, вот и искал. — Ты просто золотце! Что бы мы без тебя делали, – довольно чирикнул Квакити, ударив Карла в плечо, на что библиотекарь смущённо хихикнул. — Не знаю, умерли бы с голоду. — Да уж, Карл, что бы мы без те-.. Техно, ты что, всё съел?! – возмущённо буркнул Филза. — Хе-е-ех? Как ты мог такое предположить, – сказал пиглин, дожёвывая последнее печенье. — Да уж, у тебя прямо зверский аппетит! Будто ты и не человек вовсе... – Джордж аж поперхнулся, улыбка Ники стала напряжённой, а Таббо резко заинтересовался полом под своими точно-не-копытами. — Хаха, я пошутил! Джордж, кстати, ешь осторожно, а то опять поперхнёшься. В общем ладно, я пойду домой. Удачи вам тут! Как закончите, пожалуйста, закройте библиотеку. Ключ на столе. — Нет плоблем, Кальл! – радостно фыркнул Фанди. Когда шатен обратно ушёл наверх, все выдохнули. — За Карла и нас, королю выколю я глаз, – довольно сказала Ники, на что остальные усмехнулись и кивнули. — Так вот, о чём это ты? – вновь вернулся к теме разговора Филза, после того как все подождали пять минут в тишине. Карл просто мог забыть что-то и вернутся сюда. Но поскольку всё в порядке, собрание продолжилось. Бэд вновь выдохнул, сняв свою маскировку и собравшись с духом. Джордж и представить не может, что за ужасные новости им принёс Бэд... — Дорогие товарищи... Я считаю, что убийство всей династии правителей – не выход, – сказал Бэд, гордо выпятив грудь и готовясь к продолжительным дебатам. Да благословит его душу бог, чтобы Бэда не разорвали напополам Техно с Томми и Уилбуром. — Что, прости, блять? – Прорычал Томми. Уилбур закрыл уши Фанди и неодобрительно покачал головой Томми. — Хорошо, постой, я могу объсни- — Я хорошо понимаю тебя, Бэд... – перебил того Филза. — Ох, слава маффинам! – выдохнул демон. — Ты привязался к сыну правителя, и пытаешься защитить его. Я понимаю, что у тебя очень большое сердце и хорошо развиты отцовские инстинкты. — Филза, при всём моём уважении к тебе, но дело не в этом! – вскрикнул Бэд. — Прости, но думаю, что Фил прав, – буркнул Джордж. — Ты чуть ли не всех бездомных собак к себе домой тащишь. Да и детей тоже. — Да, это же ты Фанди ко мне привёл, – хмыкнул Уилбур. — Да, но дело правда не в это- — Бэд, прошу, не ври нам, – выдохнула друид, похлопав его по плечу. – Ты правда очень добрый демон, но для свободы тысяч жизней нам придётся пожертвовать двумя королевскими. — Особенно если обе из этих королевских жизней – ужасные диктаторы, – добавил Техно, пристально смотря на Бэда, словно пытаясь просверлить того взглядом неодобрения. — Да, даже королеву трогать не надо, она сама откинулась! – кивнул Таббо. — Слушайте, я... Агх, ладно, – демон раздражённо фыркнул, — может частично причина в том, что я привязался к принцу... — Первый шаг на пути к решению проблемы – признание её существования, – хмыкнул Филза. — Да п0МолчИte Вы вsЕ! – вдруг громко крикнул Бэд, ударив по столу руками и громко шипя. На рогах его появились маленькие огоньки пламени, хвост стал безумно быстро махать, а язык, подобно змеиному, слегка высунулся изо рта, когда демон шипел. Все в комнате вздрогнули, а Фанди испуганно спрятался за Уилом. Также все немного сгорбились, побаиваясь злого Бэда. Все, кроме Техноблэйда. — Если ты так хочешь сказать нам вторую половину причины, почему ты решил пощадить его жалкую жизнь, ты мы все во внимании, – холодно сказал Техно. – Только угомонись для начала. — Хор0шо, х0роWо, я... Секунду, – вдох, выдох, вдох, выдох. — Кхм, простите... – стыдливо произносит Бэд, почесав затылок. — Не, всё впорядке. Можешь продолжать, – фыркнул Квакити, слегка встряхнув свои маленькие жёлтые крылья. — Так вот, о принце. Принц Клэйтон – светлый парень. Я, за эти три года, проведённых в замке, могу точно сказать, что из него вышел бы хороший правитель. Он умный, образованный, весёлый, вежливый... — Но как он относится к «полуразумным человекоподобным животным»? – все в комнате повернулись к Джорджу. — Ага, именно так нас называют в их книгах. — Животные?.. Животные?! – Таббо вскочил со стула, громко цокнув копытами. — Да сами они животные! Бэд, что бы ты ни говорил, но это... Может принц и добрый к окружающим, это только потому, что его окружают люди. Может, он считает и тебя животным! — Животным, которое не заслуживает дома... – бормочет Джордж. — Не заслуживающим семьи... – фыркнул Уилбур, крепче обняв Фанди. — Свободы!.. – кудахчет Томми. — Нашего наследия в виде историй, песен и обрядов, – злобно говорит Квакити, тихо перебирая несколько струн. — Мирной жизни... – шепчет Ники, смотря на свои руки. — И это то, что приносит нам его семья, – выдохнул Филза. — И будет приносить он, – жёстко заканчивает Техноблэйд. В комнате повисает напряжённое молчание. — Я знал, что вы так отреагируете, – выдыхает Бэд. — И я готов переубедить вас. Хотя бы большую часть, если не всех, – Техноблейд фыркнул, раздражённо закрыв рукой лицо. — Не думаю что у тебя выйдет, но попробуй, – скептически произнёс Филза. — Сапнап... – Джордж вздрогнул. Сапнап был практически братом для него до этой пропажи в замке. Всё ли с ним впорядке?.. — Сапнап был как вы. Он устроился в замок, чтобы убить принца и короля. Бэд медленно поднялся со стула и поднял руки к небу. Взмахнув левой, он затушил факелы, на что несколько синдикатовцев ахнули. Проведя правой рукой, демон стал рисовать во тьме искрами пламени, визуализируя свой рассказ. — Все вы знаете Сапнапа. Мой сын... Его мать была обезглавлена на главной площади столицы, – искры пламени рисуют ужасную картину. Женщина, гильотина, толпа... Король. — Сапнап считал своим долгом отомстить. И ради этого, он пошёл на прошлогодний весенний турнир. Турнир, где ему нужно было победить или получить благословение от шести самых сильных рыцарей короля, – огонь рисует шесть человек. — Победив или получив одобрения, он получил бы роль в замке... Сапнап побил в сражении всех шестерых, – искры взрываются фейерверком. — Сила его гнева была подобно костру. Он... Он и со мной спорил. Сапнап не понимал, почему я до сих пор не убил принца... Я промолчу о том, что я не воин, а шпион, и что принц как минимум умел орудовать мечом. Может, даже не хуже Сапнапа, – искры на мгновение пропадают, но потом начинают вновь рисовать картины. Джордж закатывает глаза. Да, конечно, принц сражается лучше чем рыцарь, ага. А Джордж тогда умеет летать! Гриб может точно сказать, что Бэд просто искал оправдания своему бездействию. — И вот, впечатлив короля, тем что он побил всех рыцарей, Сапнап стал личным рыцарем принца, – искры рисуют две фигуры. Одну высокую с короной, и вторую более низкую, с банданой и мечом в руке. — Он сам стал самым сильным рыцарем, и на этом турнире он будет в шестёрке... Но вы спросите, раз Сапнап так ненавидел принца и его семью, то почему же не убил принца? — Потому что... — Верно, Ники. Его гнев угас, – искры, а вместе с ними и свет, пропали, — Первый месяц Сапнап ещё исправно ходил на собрания Синдиката, помните? – все кивнули, хоть в темноте это и было плохо видно. — Он приносил информацию, затачивал меч, тренировался с Техно, чтобы убить королевскую семью, – Бэд слегка осветил лицо пиглина, — но он стал приходить всё реже и реже... – искры вновь нарисовали фигуру демона. — Через три месяца он больше не приходил на вообще все собрания. Через месяц после отсутствия на собраниях он попросил у меня прощения, а через ещё два после прощения он сказал мне, что уходит из Синдиката, – огненная фигура Сапнапа пропала. — Его гнев иссяк... — Но... Почему? – спрашивает, вроде бы, Таббо. — Его потушили. Вернее, потушил один человек. И это был принц, – кто-то в темноте начал шептаться. Джордж не уверен кто, поскольку в подвале до сих по было темно. — Если кто-то из вас узнает принца лично, хотя бы пробыв рядом с ним полгода, то вы полюбите его так же сильно, как я или Сапнап. Как минимум поймёте, что он хороший будущий правитель. Я... Я не зря учил его все эти три года. Факелы вновь вспыхивают, отчего все в комнате щурятся. Прийдя в себя, Джордж видит как по лицу Бэда течёт пара белых слёз. — Он... У-у него правда светлая душа и большое сердце, куда помещаются все жители королевства. И под всеми, я подразумеваю и таких как мы. Я все эти года р-рассказывал ему правильную историю существ. Он знает, что мы не просто животные... — Ты не можешь утверждать точно, Бэд... – мягко сказал Уилбур. Бэд шмыгнул, вытерев рукавом слезу. — Не могу... Но я верю в это. И я просто надеюсь, что вы также поверите в это. — Спасибо за свою историю, Бэд. Можешь сесть, – демон сдавленно выдыхает, садясь на место. Джордж хочет обнять его, очень и очень сильно. Филза продолжает речь. — Я, как лидер Синдиката, предлагаю провести голосование. Мы «за» или «против» предложения Бэда. Он сам, как мы все поняли, «за» эту идею, – авиан немного кашляет в кулак. — Все кто также «за» это предложение, прошу, поднимите руки. Все голоса важны, – в комнате вновь воцаряется тишина. Никто не поднимает руку. Бэд вздрагивает. — Что ж, как я и ду-.. – Техно довольно быстро перебивают. — Я за, – встаёт Ники. — Не все люди плохие, вы же помните наш девиз? «За Карла и нас». Так почему же принц не может тоже быть своего рода «Карлом»? — Я... Я думаю, Ники плава, – говорит Фанди, поднимая свою ладошку. Он на секунду запинается, не уверенный, стоит ли остановиться, но Уилбур сразу же утешительно кивает, оставив лёгкий поцелуй на макушке Фанди. — Кальл хороший, и, – Томми пытается не смеяться с того, как шейпшифтер произнёс имя Карла, за что Таббо толкает друга в бок, — может плинц тоже? — Он... Он же сам, вроде, не делал ничего плохого, верно? – неуверенно поднимает руку Таббо, на что даже Уилбур удивлённо раскрыл рот. В комнате напряжённая тишина. — М-м-м, да... И раз Бэд рассказал ему нашу настоящую историю, то он точно не может считать нас животными. Да и я предпочту доверять проверенному источнику, чем догадкам и гипотезам о том, какой принц, возможно, плохой, – нервно говорит Квакити, подняв руку. Видно, как он не до конца уверен в своём решении. Пять на пять... Бэд умоляюще переводит взгляд на Джорджа. Филза, Уилбур, Томми и Техно точно не перейдут на его сторону. Остался лишь Джордж. И он ломается, вставая и поднимая руку. — Бэд видит в людях и существах хорошее, даже если изначально мы считаем их врагами. И, раз он так говорит, то нам стоит хотя бы дать шанс принцу, как и говорил Бэд. Полгода... Ровно от турнира и до двадцать первого дня рождения принца Клэйтона, который будет в конце лета, – Джордж никогда не видел такой широкой улыбки у Бэда. Филза выдыхает. — Предложение Бэда принято по итогам голосования. Можете садиться, – все усаживаются обратно на стулья. — Что ж, другой вопрос, Бэд, кто и как попадёт в замок? – демон подскакивает, воодушевлённо тараторя. — Я вообще хотел предложить Уилбуру попытаться попасть в замок через турнир. У тебя достаточно много шансов пройти! Техно слишком выделяется и все сразу поймут что он пиглин; Фанди, Томми и Таббо слишком молоды, а Ники и Квакити не умеют сражаться и не смогут пройти отборочные... — Я не хочу. Плюс надо следить за Фанди, – Перебивает Бэда Уилбур. — Ох, хорошо... Филза? — Мне надо руководить Синдикатом. Я не могу просто взять и пойти в замок, – демон нервно переводит взгляд на Джорджа.. Ох, дерьмо. — Джордж? — Я плохо дерусь, – отмахивается тот. — Ну, ты всё равно можешь же попытаться. Тем более, ты достаточно умный, чтобы просто получить одобрения! В таком случае, тебе нужно будет просто показать в отборочном туре способность махать мечом и всё! Дальше твоя харизма. — Ну, я даже не знаю... Там же больше условий для прохода в турнире! Я вообще ничего не знаю о нём, – нервно говорит дух. — Прошу тебя, Джордж... Ты последний мой шанс!.. – Бэд нежно хватается за плечи Джорджа. — Тем более турнир не настолько сложный! Особенно с существами на нашей стороне... — С этого места поподробнее, пожалуйста, – вклинивается Квакити. — В замке также есть существа. Ну, которые сами пошли туда, как Сапнап, – отвечает Уилбур. — Если бы ты чаще приходил на собрания, а не бегал от охраны, то не пропустил бы тот доклад Бэда о том, почему нам нельзя осуществлять план Уилбура с подрывом, – Техно недовольно фыркает, смотря на Квакити. Авиан неловко что-то бормочет, слегка дёргая струны гитары. — Я думал, там от силы четыре существа, которых держат как питомцев! – сразу же подскочил Уилбур. — Откуда ж я мог предположить, что половина жителей замка это фавны, ифриты, крипперы и другие существа... — И всё равно готов был ими пожертвовать, – кривится Джордж, которого Бэд уже отпустил. — Четыре жизни это не так много, по сравнению со всеми теми, кого убил король!.. — Давайте не будем возвращаться к этому спору? – поднявшись со стула, громко говорит Ники, после чего все затихают. — Благодарю, – облегчённо выдыхает Филза. — Мы ушли от темы. Бэд, может ты поподробнее расскажешь нам о турнире? Поскольку мы знаем только примерные испытания, но не полную картину. Нам нужно знать, чем мы рискуем. Или, если вернее, чем в теории будет рисковать Джордж, – заключает авиан, жестом попросив всех сесть. — Именно об этом я и хотел рассказать. Ну, до того как меня перебили, – демон слегка прокашливается. — Самое время рассказать, – фыркает дальтоник. — Весенний турнир, что проходит каждый год в начале весны. В этом турнире всегда три этапа, – начинает Бэд. — Первый – отборочный. Надо показать, что ты обладаешь хотя бы базой самообороны. Все остальные туры отсеивают претендентов, – пока это звучит не так уж и угрожающе, если подумать. Джордж продолжает слушать. — Второй это своеобразная проверка на интеллект. Здесь большая часть и отметается. Шестёрка самых сильных рыцарей, которая выбирается за неделю до весеннего турнира, проверяет претендентов. Сообразительность, способность быстро думать, хитрость и другое. — А как именно отбирается шестёрка? – спрашивает с интересом Таббо. — В замке проводится свой, внутренний турнир, – отвечает демон. — Пф, я бы всех их раскидал и размазал по стенке, – довольно щурится Томми. — Не сомневаюсь, – слегка усмехнувшись, язвит Техноблэйд. — Обычно после второго этапа остаются по двадцать или тридцать человек. Чтобы пройти этот этап нужно получить от трех одобрений от избранной шестёрки. В позапрошлом году один паренёк, Скеппи, именно так и попал в замок. На втором этапе он получил все одобрения, и в тот год турнир закончился на этом. — Оу, так вот почему праздник так быстро закончился тогда... Блин! – Томми грустно хмыкнул. — Дальше на выбор участников дают два разных соревнования. Кто-то может записаться на групповое сражение, где будет битва с другими участниками на большой королевской арене. Рыцари будут смотреть как новички сражаются в массовых сражениях и, возможно, возьмут одного на их выбор. Не всегда они это делают, правда... Иногда могут и не брать никого, если не считают никого из претендентов достойным. — А второй вариант это?.. – заинтересованно наклонил голову Уилбур. — А особые смельчаки могут бросить вызов шестёрке. Если они победят хоть одного из них, то точно попадут в замок и даже могут получить шанс на высокую должность. Как вы помните, Сапнап победил всех шестерых, и смог стать личным рыцарем принца, сразу поднявшись по карьерной лестнице... На этом всё, – в комнате на секунду стало тихо. Всё обернулись к Джорджу. Финальное решение за ним. Минута сомнений и раздумий. А знаете что? — Ладно, я в деле... – после этих слов Бэд громко крикнул и кинулся к Джорджу, чуть ли не задушив его объятьями. После этого, все дружно сошлись на том, что собрание можно окончить. После собрания синдикатовцы уходят из библиотеки, оставив записку с коротким «спасибо» и рисунком Фанди на другой стороне. Они, кстати, забыли закрыть библиотеку, как просил Карл. В следующий раз им прилетит по голове за это, но это будет в следующий раз. Идя по улице, Джордж только и мог думать о том, что он влип...***
Подготовка к турниру была в полном разгаре. Весь город переполошился. Сотни юношей и девушек королевства стали стекаться в столицу, отчего на улицах было особенно душно. Джордж ненавидел толкучки. Сейчас грибной дух шёл к цветочному магазинчику Никачу, где он и Бэд договорились встретиться в полдень. Бэд должен был рассказать ему о... Каких-то особенностях? На прошлом собрании он что-то говорил о союзниках в замке. Если честно, Джордж половину прослушал. Он просто пытался переварить то, в какое дерьмо его затянул Бэд. Идти в замок? Ладно, терпимо. На полгода? Уже не очень. Чтобы познакомится с принцем? А вот это уже вообще так себе. Знаете, пусть Джордж и не психолог, но что-то ему подсказывает, что человек, выросший в семье тирана, даже при всех усилиях Бэда, всё равно будет как минимум дерьмом. А в худшем случае супер дерьмом. Да, Джордж абсолютно не предвзят, что вы. Просто это так, объективное мнение. Пока Джордж продолжал думать об этом, он наступил в лужу от сугроба. Ох, ну конечно! Теперь ещё и ботинки мокрые... Он мог бы и босиком походить, но так его могут принять за как минимум странного человека. Как максимум – не человека вовсе. Так что смирившись со своими хлюпающими ботинками, Джордж всё же доходит до магазинчика. Он совсем небольшой и находится между двумя жилыми домами. Пусть и маленький, но продаются в нём одни из лучших букетов! Красивые белоснежные подснежники мягко колышутся от дуновений ветра. Можно даже подумать, что они магические... Так и есть, но никому из жителей города не стоит об этом знать. Особенно стражникам замка. В который собирается пробраться Джордж... Принц... И опять он вернулся к этому. Чёртов замкнутый цикл! Так или иначе, из мыслей Джорджа вырывает знакомая ладонь, положенная на его плечо. — Привет, Джордж! Ты как раз вовремя подошёл. Пойдём, пойдём, нам надо поговорить, – Бэд в своей человеческой форме хватает Джорджа за руку и уводит его ближе к стенам замка. Подойдя к одной из стен, Бэд стучит в неё три раза. Из-за стенки доносится голос, который Джордж ранее не слышал. — Какая твоя любимая еда? – приглушённо из-за стены говорит, судя по голосу, мужчина лет двадцати. — Пирог из клюквы с черничным вареньем, крыжовником и шоколадной посыпкой, – после этих слов следует пара секунд копошений, а после стена... Ох, погодите. Покрашенная под стену дверь открывается. Бэд и Джордж быстро заныривают в неё, после чего она закрывается. Темно... Но тут Бэд взмахивает рукой и зажигает два факела в... Заброшенной рыцарской спальне? Погодите... Почему Бэд использует силы перед людьми?! — Бэд, какого хуя?! – шепчет Джордж. — Язык! – шипит Бэд. — Я просто зажёг свет, чего это ты? — Люди! – бурчит в ответ Джордж. — Не-не-не, в этой комнате ровно ноль людей, – говорит лысый рыцарь с забавными двухцветными квадратными очками. Одна линза была красная, а другая синяя. Судя по всему это был именно его голос за дверью. Если повнимательнее его рассмотреть, то можно заметить небольшие оранжевые пятна квадратной формы на коже его рук и небольшие крупинки оранжевой пыли на голове, которая скорее всего является огненным порошком... Ифрит? Джордж убеждается в этом, когда он тянется пожать руку Джека и случайно обжигается об неё. — Ауч! – гриб сразу же убирает свою руку из хватки парня. — Джек! – вскрикивает Бэд. — Где твои перчатки?! — А, они остались в моей рыцарской спальне... Ну, то есть в другом крыле. — Тут разве что полчеловека, если вдаваться в подробности, – высокий мужчина с чёрными перчатками и золотой маской хмыкает, протягивая свою руку Джорджу. Гриб неуверенно (вдруг его опять обожгут?!) её пожимает. — Сэм. Гибрид криппера и человека. Приятно познакомиться, – Сказать, что Джордж в ахуе, это ничего не сказать. Гибрид криппера? Их же всех перебили?.. Ну, ладно, его вид объясняет высокий рост и крепкое телосложение. Судя по одежде от криппера Сэму достались зелёные руки и рот?.. Вот блин, а Джордж ожидал четырёх ног или что-то в этом роде. — Это, как ты понял, Джек. — Можешь звать меня Манифолд, Гром, Джек Манифолд, самый горячий парень в замке, се-.. – низкий рыцарь с голубыми глазами затыкает рукой рот своего друга. — Это Каллахан, – с улыбкой говорит Бэд. — Он фавн. К сожалению, немой. До того как он попал в замок, кто-то испортил его голосовые связки, – Каллахан кивает, слегка фыркнув. Из-под его капюшона слегка виднеются ушки, подобные тем, которые были у Таббо. К этому времени парень уже снял ботинки, которые до этого скрывали его копыта. — Это тот самый грибной пацан, который попытается попасть в замок? – спрашивает Манифолд, облокотившись на тумбочку. — Верно, Джек, – демон легко кивает. — Ладно, у меня есть пара слов, – говорит Джордж, привлекая внимание. — Первое, я думаю, что старше тебя, Джек, так что только попробуй меня назвать пацаном хоть ещё один раз. — Да? И сколько ж тебе? Не больше двадцати, пф, – усмехается Джек. — Мне двадцать четыре, – Самодовольно говорит Джордж. Ифрит сразу же затыкается. — И второе... Что это значит?! Мы разве не в замке? Почему у вас рыцарская форма? — Ну, потому что мы рыцари. Я думал, это довольно логично? – спрашивает Сэм, слегка наклонив голову в смятении. — Но... Разве вы не ненавидите короля? — Терпеть его не можем, – кивнул криппер. — Отвратный человек, – соглашается Манифолд. Каллахан кивает и проводит пальцем по шее, что вызывает смешок у Бэда. — Каллахан больше всех ненавидит короля, – посмеивается Бэд, в то время как фавн энергично кивает. — Тогда что вы забыли в замке? Я имею в виду, зачем работать на того, кого вы ненавидите? – Джордж не понимает. Почему, зачем? Ифритов отправляют на опасные вылазки в Незер, где их заставляют копать руды, крипперов просто убивают (до сегодняшнего дня Джордж думал, что крипперы вымерли лет двадцать назад!), а фавнов вообще используют как певчую птичку, которую в любой момент могут выкинуть на улицу. Почему они здесь?.. — Ну так всё просто: мы не служим королю, – Джордж окончательно запутался. — Дап. Я, Сэм и Каллахан присягнули на верность принцу, – просто говорит Джек. А это уже поинтереснее. Джордж садится на кровать, пока Бэд выходит в центр комнаты. — Я пойду и найду Сапнапа, а вы пока можете поговорить и познакомиться, хорошо? — Нет проблем, – выдыхает Сэм. — Оки доки, босс! – зубасто ухмыляется Джек. Каллахан тихо кивает. Да, теперь у Джорджа будет время узнать что эти трое тут делают. Нет, гриб знал, что тут есть существа... Которые даже работают тут... Но официально это были какие-нибудь повара или кто-то мирный, кто втихоря пытается отравить правителей, как ранее предполагал дух. А вот рыцари, сражающиеся за короля? Грибная голова Джорджа скоро расплавится такими темпами. — В общем всё, я пошёл. Как приведу Сапнапа, так и расскажу вам план, – сказал напоследок Бэд, выходя из комнаты. — Итак... Можем мы начать с начала? Почему вы служите королю, если он ужасный человек? – Джордж оглядывает троицу. — Окей, с начала так с начала. Мы. Не. Служим. Королю, – повторяет Джек, размахивая руками. — Сути не меняет, оба одинаковые, – быстро отмахивается Джордж. Приветливые улыбки вдруг спадают с их лиц. Джордж всё ещё не понимает какого хрена. — Что, прости? – прокашлявшись переспрашивает Сэм. — Клэйтон, наследник престола. Поддерживает своего деспотичного тирана-отца, который называет таких как мы «полуразумными животными». Думаю, это достаточно большой красный флаг, – говорит Джордж, будто зачитывает факт из книги. Только Джордж закончил, как получает в живот от Каллахана, который после этого недовольно фырчит. А сам гриб в шоке валится спиной на кровать, схватившись руками за живот. Окей, теперь удивлённый Джордж вообще нихуя не понимает. — Теперь я понимаю почему Сапнап ушёл из Синдиката, – усмехается Джек, смотря на Джорджа так, будто дух оскорбил самого ифрита, его мать, отца, деда, бабушку, сводную кузину и её кота. — Прости за это, Каллахан просто... Очень верный рыцарь. И друг, – Друг? Что простите?! Джордж думает, что возможно он случайно заснул на пути к Ники, и сейчас у него очень странный сон. Может, из-за той лужи он простыл, и теперь у него приступ бреда? — И это даёт ему право бить меня?! — Можешь сказать, кто находится в Синдикате? – продолжает свою речь Сэм, игнорируя предыдущий вопрос брюнета, перед этим сев рядом с Джорджем на кровать. — Зачем? Чтобы потом вы их поймали и посадили? – недовольно фыркает Джордж, приподнявшись с кровати и оглянувшись на Каллахана. Этот молчащий фавн пугает больше всех остальных... Гибрид криппера глубоко вздыхает и затем перефразирует своё предложение. — Ты неправильно понял. Можешь сказать какие взаимодействия были у участников Синдиката и королевской власти? – переспрашивает Сэм, слегка наклонив голову. Пока он это говорил, ифрит сел на кровать напротив Джорджа, а невысокий Каллахан уселся на стул. Атмосфера в комнате всё ещё напряжённая, но уже чуть меньше. — Я не буду вам говорить это. Опять же, зачем? И сами почитать можете о зверствованиях короля. — Хорошо, про короля мы знаем. Он... Он преступник. — Тогда второй вопрос! – перебил своего друга Джек. — Что вам сделал принц? Конкретно он. — Поддерживал своего отца. Он собирается продолжать его политику! – вскинул руки Джордж. Они действительно не понимают?! — Так считают все в Синдикате, верно? – интересуется Сэм. Каллахан лишь вздыхает, недовольно качая головой. В этом жесте можно даже проследить немного... Жалости?.. — Скажу больше. Так считают все пострадавшие от короля существа. — Мы не все... Сапнап не все. Бэд не все! Да, король – дерьмо, но повторю в третий раз, – быстро тараторит Джек, явно недовольный Джорджем. — Мы, – Джек вскакивает с кровати и обводит руками Каллахана, смотревшего в пол, и Сэма, внимательно следящего за ифритом. Джек же не собирается ничего на эмоциях тут спалить?.. — не служим, – Манифолд перекрещивает руки крестом, объясняя так, будто Джордж – ребёнок, — королю! – Каллахан показывает руками крест, а после берёт листок с пером. — Оу, спасибо! Так, вот. Мы служим принцу, – в финале говорит ифрит, вновь сев на кровать. Фавн что-то старательно пишет. — Джордж, я понимаю, как это выглядит со стороны, – Сэм кладёт руку на плечо гриба, слегка сжимая его, — Мы просто говорим тебе одинаковые слова. Снова, снова и снова. Не подкрепляя их фактами, поскольку... Как таковых их у нас нет. Только слова Бэда о том, что он учит Клэя тому, что существа такие же, как и люди. — Но... Чувак, вот просто посмотри на нас. Потенциальный раб, немой певец и представитель вымирающего, даже более того, истребляемого вида. Не думаю, что мы бы были верны принцу просто так, логично же? Его отец всё ещё заслуживает виселицу, – Каллахан одобрительно стучит копытами по полу, а после протягивает свою записку Джорджу. Спустя небольшую секунду молчания, грибной дух читает её в слух. — «На словах это сложно объяснить. Тебе просто надо увидеть принца. Поговорить с ним немного, и ты поймёшь о чём мы – Каллахан»... Пф, ну для начала мне надо попасть в замок. — Именно этим мы и займёмся! – радостно говорит Бэд, открыв дверь. Все немного вздрагивают. — Пап, ты хоть не кричи так громко, – доносится из-за спины демона. Джордж с неким удивлением и предвкушением пытается разглядеть фигуру человека. Или, если вернее сказать, демона. Бэд привёл Сапнапа. — Надеюсь, Клэй сможет прикрыть меня. В прошлый раз король почти раскусил его. Два демона заходят в комнату, закрыв за собой дверь. — Йо-о-о, Сап! Как делища? – Вскакивает Джек, похлопав своего друга по спине. Вот везунчик, его-то руки ифрита не обжигают! Сапнап не особо изменился. Он такой же, каким его и помнит Джордж. Чуть ниже самого дальтоника, чёрные волосы, серо-голубые (по большей части всё же серые) глаза, которые в гневе становятся ярко-оранжевыми и глупая белая бандана, скрывающая малюсенькие рожки. — Да нормально. Я, в отличие от тебя, работу не прогуливаю, – усмехается Сапнап, также похлопав Джека по спине. — Эй, у меня законный перерыв на обед! Я свободен ещё полчаса. — Был полчаса назад. Ты же помнишь, что у западного крыла, куда ты сам перешёл, обед на полчаса раньше сейчас, чем у остального замка, верно? – уточняет Сэм. Молчаливый фавн кивает, указывая на большие деревянные часы. — А... Погоди, точно! Блять! Я пошёл, увидимся! – сказал Джек, чуть ли не вылетев за дверь, по пути сбив Бэда с ног. В дальнем коридоре также слышаться извинения Джека. Похоже, не только на демона он налетел. — Язык! – кричит старший демон вслед удаляющемуся ифриту. — Разве он не должен быть здесь, чтобы ты рассказал и ему план? – интересуется Джордж, пока Сэм помогает Бэду встать, а Сапнап закрывает дверь за Джеком. — Вообще, нет... Спасибо тебе, Сэм, – бормочет демон, наконец поднявшись и сняв свою маскировку. — Мне нужны были только они. Каллахан, Сэм, Сапнап. Соответственно пятый, третий и первый рыцари из шестёрки, – так Бэд не преувеличивал, когда сказал, что буквально половина людей в замке вовсе и не люди, хах? — Джек был близок, чтобы попасть в шестёрку, но Эрет смог побороть его. Он довольно умный парень, который умеет думать в пылу сражений, – Сэм пожал плечами. — Хитрый не хитрый, но техника у него так себе, – хмыкнул Сапнап. Каллахан слегка кивнул. — Не стоит отрицать, что он способный. Если бы он не прогуливал тренировки рыцарей, играя в шахматы вместе с принцем в библиотеке, то, может, он смог бы и Каллахана обойти, – криппер слегка усмехнулся, но спустя секунду уже и он получил в живот от фавна. — Нынешняя шестёрка в целом неплохая. Вы втроём, шестой Эрет, четвёртый Понк и второй Панз, – улыбается Бэд. — Так или иначе, мы здесь ради плана! Джорджу нужно попасть в замок, так что... – Бэд уже было начал свой рассказ, как его сын перебил воодушевлённого демона. — Попасть в замок, да? Через турнир? – Сапнап чуть хмурится. — Эм.. Да. У тебя есть другой план? – Джордж скептически поднял бровь. — Да нет, мне просто интересно... Зачем тебе попадать в замок? Задание Синдиката? – Сэм и Каллахан молчаливо переглянулись, а затем немного отошли, присев на кровать. — Что-то в этом роде, – Мычит Джордж, взглянув на Бэда. — То есть ты хочешь убить его? – слегка злобно спрашивает Сапнап, перекрестив руки на груди. — Я не убийца. Если что этим займётся Техно, – шутит Джордж. Судя по лицу демона, да и других существ в комнате, Сапнап и остальные не очень оценили шутку. Чёрноволосый парень поворачивается к своему отцу. — Я не пропущу его в замок, ни за что. — Сапнап!.. Слушай, я понимаю, что ты хочешь защитить принца, но Джордж должен сюда попасть. — Если это была идея не дай бог Техноблэйда, то он ни на шаг сюда не приблизится! – Сэм нервно переводит взгляд между Сапнапом и Джорджем, пока молодой демон с отвращением тычет пальцем в гриба. — Вся шутка в том, что это предложил твой отец, – сказал Джордж, подняв руки, мол, он тут не при делах. — Погоди... Чё?! – Сапнап обернулся к Бэду. — Сейчас я всё объясню, тихо! – старший демон отходит от своего сына. — Ну давай, было бы неплохо, – бурчит Сапнап, сев рядом с Сэмом и Каллаханом. — Я ради этого вас тут и собрал... Агх, ладно, не суть. Каллахан, скажи когда обед закончится, хорошо? – фавн кивнул. — Если я правильно понял, то у Джорджа есть какое-то задание от синдиката, верно? – уточняет Сэм. — Да. И ему нужно попасть в замок, чтобы его выполнить. Перед тем как вы что-то спросите – нет, ему не нужно убивать принца. Даже запрещено. Понял? – Бэд повернулся к грибу. Тот кивнул. — Хватит тянуть кота за хвост, давай короче. Что за задание ты ему поручил? — Не торопи меня, Сап! Я и так хотел рассказать об этом.. Его миссия – это узнать принца Клэйтона получше. — Зачем? – вновь спрашивает Сэм, глянув на Джорджа. — Чтобы он убедил меня в том, что наш план надо пересмотреть и поменять. — Тот план, по которому вы хотели прибить всю семью? – хмыкает Сапнап. Каллахан удивлённо распахнул свои глаза, испуганно глядя то на Джорджа, то на Сапнапа. — В свою защиту скажу, что ты сам сюда пришёл, чтобы зарезать их, – Джордж перекрещивает руки на груди. Теперь уже и криппер с удивлением смотрит на Сапнапа. — Да, но только я издалека вижу хороших людей. И я поменял своё мнение давным-давно. — И Джордж как раз тут ради этого! Тут тоже самое, ты не видишь?! – перебивает двух парней Бэд. — Ты же помнишь, как ты кардинально поменял мнение о принце? Джорджу тоже надо познакомиться с ним, чтобы он доложил Синдикату, что, как минимум, принц заслуживает жизни. — Если он заслуживает жизни, – поправляет Джордж. Но, судя по молчанию, эта фраза не очень понравилась рыцарям. — В любом случае, Сап, даже если Джордж и попадёт в замок, то ты всё равно будешь рядом с принцем и защитишь его, верно? – Сапнап промолчал, но кивнул. Парень отвёл взгляд в пол, о чём-то размышляя. — И подводя итоги... Ты хочешь, чтобы мы удостоверились, чтобы Джордж попал в замок на турнире, верно? – подитоживает Сэм. — Верно, – кивнул Бэд. — Ради безопасности принца? – бормочет Сапнап. — Абсолютно. — И насколько же затянется эта миссия? – гибрид наклоняет голову, размышляя. — Плюс минус полгода. Потом я уйду из замка и доложу своё мнение Синдикату. — Да. Ну что? Вы в деле, верно? – демон посмотрел на троих рыцарей. Каллахан сразу кивнул, после чего взял свои ботинки, надел их и поднялся с кровати. Сэм слегка помедлил, видимо задумавшись, но всё же тоже кивнул. Сапнап оставался на месте. — Прошу, сын, ради принца!.. – Сапнап перевёл взгляд на Джорджа. Он откровенно пялился, будто пытаясь просверлить Джорджа. Может, демон вспоминал своё детство, где они вдвоём были как братья. Вспоминал все хорошие, а может и наоборот – плохие моменты из детства, где парни помогали друг другу несмотря ни на что. — Ну да хуй с тобой, я в деле, – смиренно пробормотал Сапнап. Бэд радостно выдохнул, даже не упрекнув Сапнапа в нецензурщине... Ну надо же. Тут Каллахан указал на часы, ясно давая понять, что обед заканчивается. Рыцари с Бэдом уходят в замок, пока Джордж выбирается обратно на улицу. Самое лёгкое позади. Остался только турнир...