Усы, лапы и хвост

Все началось пять дней назад. С легких головных болей, поначалу я их почти не замечал. Но уже на второй день из-за ломоты во всем теле я не смог встать с кровати. Даже говорить не смог. Воспитатели детского дома, где я живу последние 17 лет, поместили меня в больницу. Здесь меня накачивают всевозможными лекарствами, по мне, уже лишь для очистки совести. Врачи на Николае Белове уже поставили жирный крест. В общем и целом под капельницей я два дня, и за это время ко мне заходили пару раз. Меня боятся. За эти два дня боль ломающихся костей и рвущихся мышц перестала быть невыносимой. Она - единственное, что мне оставили в этой палате. Или боль действительно стала притупляться? Я на пробу шевельнул пальцем руки… Дурааак! Очнулся. У-у-у. Ну их, такие эксперименты! И тут понял, что на грудь мне что-то давит. То-то дышать тяжело. «Что-то» продолжало сидеть и покидать облюбованное место явно не собиралось. Не мигая, разглядывало меня нереально зелеными глазами с узким вертикальным зрачком. Кот был загляденье: гибкий, тонкий, необычной платиновой масти. Животное возбужденно принюхивалось и активно шевелило усами. Кот переступил с лапы на лапу (отчего мое лицо болезненно перекосило) и осторожно коснулся пушистой конечностью моего носа. В голову как всегда запоздало пришла мысль: а как он вообще сюда попал? А потом меня накрыла волна такой боли, что за отсутствие связных мыслей мне стыдно не было. Ощущение, что от тебя отрывают по молекуле, и они сгорают одна за другой, а ты все это чувствуешь, хоть они уже и не в тебе. Сумасшествие продлилось не более трех секунд. Нда, не мучайся я на протяжении этих пяти дней, подобное испытание точно не прошел бы. Оказывается, привычка к боли может быть полезной! Я, наконец, додумался открыть глаза, и замученный мозг стал воспринимать внешние раздражители. То, что он сообщал, мягко говоря, удивляло. Начнем с того, что я стою (хотя на больничной койке не постоишь), мне не больно. Нахожусь я в какой-то подвальной комнате… и не один. В дальнем углу помещения стоял мужчина, у его ног со связанными руками сидел парнишка чуть младше меня. Выглядел он не очень: одежда местами порвана, в разрезах виднеется кровь, скула рассечена, дышит прерывисто. Мужчина поигрывал огненным шариком и вид имел недовольный. - Мне нужен был демон!- взрыкнул он, рывком ставя парня на ноги, вздергивая его за связанные конечности. Челюсть при этом у последнего клацнула знатно. Мальчишка в прострации уставился на меня. А что сразу я?! - Вообще-то, неправильно воспроизведенное заклятие должно было убить призывающего, - рассеяно выдал он. - Что?! - аж покачнулся от неожиданности маг. - То есть я почти неделю угрохал на ущербный вызов??! Кажется, слов про смерть, он не услышал. А у парня прибавится синяков. Ну все, терпеть не могу когда обижают слабых (а мальчишка на способного дать отпор не походил, тем более со связанными руками). - Ну, вообще-то мы с тобой сюда из-за них попали. А ты перед этим еще и пять дней боль испытывал, - раздалось в голове с сомнением. Оп-па. Все Колька, и до тебя добрался белый пушной зверек. И почему я не удивляюсь? - Это какой? - заинтересовалась моя шизофрения. - Писец, - меланхолично отозвался я: глючить так на всю катушку. Интересно, все психи с галлюцинациями разговаривают, или я особенный? - Э... нет. Вношу поправку: я - кот и я не белый! Хозяин ты совсем рехнулся? Докатился. Меня упрекает собственный глюк. - Да ну тебя! - разозлился кот. - Кончай рефлексировать! Главное сейчас то, что тебя вытащили в другой мир эти два чудика, ты не сможешь вернуться, и, похоже, ты теперь как-то связан с тем недорослем. Мы ведь не хотим его смерти, Хозяин? - Хозяин? - тупо переспросил я. - Ну да. Я тебя выбрал, там в больнице. Мой хозяин умер в соседней палате, пришлось искать нового, - сожаления в голосе кота слышно не было. - Ты подошел. И с тобой я еще долго не расстанусь. - Это почему? - А ты теперь демон, то есть теоретически бессмертен. Хотя впервые вижу, чтобы переход через грань мира оборачивался такими последствиями. Ах да! Зови меня Мрак, - и ехидно пояснил на не высказанный вопрос, - мой самый первый хозяин имел весьма специфическое чувство юмора. - Почему это я демон? С утра был человеком, или что-то изменилось? В голове послышался тяжкий вздох. - С тобой случился я. И это все кардинально меняет. И не суетись ты так, ничего плохого я тебе не сделаю. То есть, сделал вывод я, в меня вселилась какая-то зверина? - Эврика! Ты всегда так быстро соображаешь? Вот ведь, посмотрел бы я на него, случись с ним подобное. - Самокопанием заниматься будем потом. Мы собираемся помогать парню или я ошибся в твоем характере? - Не ошибся. - Ну тогда вперед! Мир на миг ушел куда-то в сторону и вернулся более четким и полным. Голова стала непривычно тяжелой, а звуки слишком громкими. Пока я беседовал с хранителем, прошло не более секунды. За это время колдун только успел занести руку для удара… Закончить движение ему было не суждено. Замахнулся уже я и, моментально оказавшись рядом с ним, полоснул когтями по груди. Веером брызнула кровь. Такие, казалось бы, поверхностные раны всегда сильно кровоточат. По телу разливается приятное возбуждение: я - хищник, жертва беспомощна и больше не двигается - парализатор на кончиках моих когтей работает исправно. Не интересно. Сзади еще жертва и она не парализована. Игра. Сопротивляешься? Глупый, не уйдешь! Я замахнулся повторно, но вдруг поймал в испуганных карих глазах свое отражение. Рука безвольно повисла сама. У отражения были пушистые кошачьи ушки, зеленые с вертикальным зрачком глаза, когти на руках длиной с палец и, судя по тому, что что-то мазнуло меня по ноге, хвост тоже имелся. Но меня почему-то больше взволновало не это. - Я что, поседел?! - платиновые волосы, больше похожие на львиную гриву, сменили привычные черные и болтались ниже спины. - Не надо так нервничать, - похоже, Мрак всерьез обеспокоился душевным состоянием своего подопечного. Его голос приобрел доселе не свойственные мягкие нотки. - Это всего лишь результат моего в тебе присутствия, - но тут же опомнился и добавил. - Если подстрижешься - убью. Я не хочу щеголять проплешинами, пусть этого никто и не видит! Ну, в общем где-то с минуту я стоял столбом и озадаченно наблюдал как, по моему желанию, выходят и втягиваются обратно когти на руках. Пошевелил ушами, для интереса помахал хвостом, подергал приобретенные пряди… - Я тебя предупредил, - с опаской напомнил кот. Тут ожил этот мелкий колдун-недоучка. - Ты очень красивая! - заявило это чудо. - Совсем не похожа на обычного демона! Я от этого заявления чуть инфаркт не словил! МРАК! Твою дивизию… - Он просто ошибся, - поспешно отмахнулся кот. - Тебе очень идут длинные волосы. И что, меня теперь все за девчонку принимать будут?! Так, взять себя в руки! - Я парень, идиот!- буквально прошипел я и выразительно покрутил пальцем у виска, давая пацану самому догадаться, что я о нем думаю. - Сам идиот!- окрысились мне в ответ. - Я - девушка! В голове истерично заржали. - А девчонка ничего, с характером, - отсмеялся Мрак. - И в перспективе не плохой демонолог будет. Эта фраза заставила меня вспомнить, с чей собственно милости я наслаждаюсь здешним гостеприимством. В конце-то концов, кто тут потерпевшая сторона? Выразительно скалю длинные звериные клычки. «Демонолог» вздрогнула. Видимо, ее посетила та же мысль. - Ты меня убьешь? - робко (надо же!) спросила она. Опа! Я конечно зол, но чтобы решать проблему настолько радикально… Я же не зверь! - Ну-ну, - скользнул в мозгу скептический голос. - Если на прямоту, то ты теперь зверь как минимум наполовину. И кстати, я понимаю, что ты в том состоянии не мог мне сопротивляться при соединении, но все равно, спасибо, что принял. Я даже удивился. Ведь если я так мучился при подготовке к переходу в этот мир, то самого скачка наверняка без помощи не пережил. Да и присутствие Хранителя уже не фиксируется сознанием, воспринимающим теперь такое положение вещей как вполне естественное. - Ты не мягчай сильно-то, я от тебя все равно уже никуда не денусь, - за бравадой кот пытался скрыть смущение. - И не стой столбом, не видишь, девушка нервничает. Ой, и действительно. Я уже с минуту гипнотизирую пустоту. Все, хорош рефлексировать! - Нет, не убью. - Правда?! - она аж подскочила. - Ты признаешь мою власть?! Кажется, я зарычал. Девушка, на всякий случай, сдала на пару шагов и подняла руки ладонями вверх. - Ладно, поняла. Но я не могу разорвать связь прямо сейчас. Ни сил, ни мастерства не хватит, - признавать себя недоучкой ей явно не хотелось. Ах да! Связь. Я перешел на магическое зрение: мир дрогнул и посерел. Во всей этой монохромной гамме выделялась лишь связывающая меня и девчонку нить, посылающая в пространство зеленоватые блики. Не понял, как я мог ее убить, если существует связь? Мне бы ведь тоже аукнулось! - Да, связь есть и очень крепкая, но обряд проводился не по правилам. Так что ты можешь разорвать ее двумя способами: убить связанного с тобой или заставить его сломать собственное заклятие. И как тебе уже признались, снять сейчас его не могут, - кот явно взял на себя роль учителя. - Конечно, кто ж тебя, дурака еще научит? Я с ними свихнусь скоро! - В принципе мастерство и уровень силы можно повысить, но для этого нужно учиться, - размышляла вслух девушка. - И…? - подбодрил я ее. Она тяжело выдохнула. - В этом королевстве магия под запретом. Меня ведь потому и поймали. Неделю назад я бы попала на костер, но королю захотелось личного демона и казнь отложили. Ближайшая магическая школа у эльфов. Но говорят, с этой стороны через лес пройти почти невозможно. Да и поступают далеко не все. - Как тебя зовут? - спросил я, понимая что на несколько лет мне придется стать ее телохранителем. Если ее убьют… брр, лучше не думать. - Ристел, - она вопросительно глянула на меня. - Николай. - Неи…э…Неко… - Ристел смешно наморщила лобик. - Зови Неко, - сжалился я. А что, отображает мою теперешнюю сущность как нельзя лучше. Я подвел итог. - Значит так: я иду с тобой в школу, жду, пока ты выучишься, и ты рвешь связь. - Но лес… и предварительный отбор… - залепетала она. - Здесь тебе все равно не дадут жить, придется уйти. Так почему не в лес? Она неохотно кивнула, признавая мою правоту. А я приоткрыл дверь и осторожно выглянул наружу… - Тебя что, не охраняли? - я с удивлением втянул голову обратно. - Вызов демона незаконен и для короля, так что для осторожности маг усыпил и стражу, и обитателей камер. А я хоть и могу колдовать по мелочи, для обученного колдуна не помеха, - во время пояснения она пристально смотрела на меня. Я не выдержал. - Что? - Одежду тебе надо поменять. Ой. На мне же, кроме больничной ночнушки, ничего нет! А ведь мог сообразить. Ристел прикрыла глаза и вытянула вперед руки, сложив ладони лодочкой. Она что-то шепнула, и от ладоней прошла волна тепла, а над головой пронесся шорох. Я поднял голову на звук и... оказался погребен под ворохом одежды. По макушке получил, как оказалось, сапогом. Сзади послышался усталый выдох, я поспешно обернулся. Девушка медленно сползала по стеночке, держась за голову. - Что с тобой? - Совсем не умею рационально расходовать свои силы, потому переброс вещей так на меня повлиял, - магичка покачала головой и под моим осуждающим взглядом смутилась. - Я больше не буду. Ну что на это скажешь? Ведь если с ней что-то случится (не от моей руки), то она вполне может утянуть меня за собой. - Отвернись. Девушка густо покраснела и так крутанулась на месте, что чуть не упала. Я же приступил к изучению того, что она наколдовала. Так, черные штаны из легко тянущейся ткани, темно-синяя рубашка, кожаная жилетка, узкие до середины икр сапоги и - о чудо! - черный плетеный шнурок. Все это богатство я напялил на себя. Волосы заплел в тугую косу и перевязал. Коса получилась внушительная: толщиной с руку и длиной ниже талии. Не удивительно, что меня за девчонку приняли! - А теперь представь, что глаза у тебя как у человека, - проснулась моя личная шизофрения. Да, а я и не заметил, как исчезла вся кошачья атрибутика! А зрачки видать остались. - Ага, сойдет. Ты теперь похож на простого человека с примесью эльфийской крови. - Все, я закончил. Ристел отлипла взглядом от пола и, развернувшсь обратно, вдумчиво изучила меня с головы до ног - аж покраснел (наглая ложь!)- и вставила свое веское слово. - Все равно очень на девушку похож! Я зашипел. - Молчу, - язва подняла лапки вверх и тихо пробормотала под нос. - Но на эльфа точно похож. Так попасть мог только я. - Ладно, пошли уже, а то вдруг этот фрукт очухается. Девушка согласно кивнула, напоследок пнула тушку колдуна и юркнула за мной на выход. Тюрьма, как оказалось, стояла на отшибе, но тем не менее до города мы добрались без проблем. Трудности начались в городе, не без подачи темноволосой занозы. Пробирались мы темными переулками, благо местность Ристел знала. И вот как раз на одном из поворотов очередного уличного лабиринта мои звериные инстинкты сделали стойку. Я тормознул, удержав за воротник неугомонную девчонку. В замусоренном тупике разворачивалось поистине эпическое действо: пятерка грязных, но нехило вооруженных оборвышей, теснили в угол решительно отбивающегося парня. Вокруг валялось не меньше двух десятков тел, парень успел получить ранение и, судя по бледному лицу, немалую потерю крови. В общем, дела у него шли, мягко говоря, плохо. Тут обороняющийся резко развернулся и среди длинных (мои длиннее, с жалостью констатировал) волос мелькнули остроконечные уши. Появился повод вмешаться, может эльф в благодарность проводит нас до их леса. - Сиди здесь и не высовывайся, - шепнул я Ристел. Выскочил из укрытия, на ходу меняясь. - Повеселимся, - муркнуло у меня в голове. Первый убийца даже и не понял, почему его руки перестали двигаться, и получил меч в живот от эльфа. Второго упокоил полностью я, в третьего врезался довольно крупный огненный шарик. У-у, я говорил ей сидеть спокойно?! Она у меня еще огребет! Пока я отвлекся, выдумывая, чем угостить Ристел в воспитательных целях, эльф расправился с еще одним. Последний пытался убежать, но его настигла ледяная стрела. Я с ужасом глянул на руки - я еще и колдовать могу!? - Можешь, - гаденько хихикнул кот. - Только тебе еще учиться и учиться: порезаться о собственное заклятие - это надо умудриться. Ну, зато я теперь не просто так в школу иду. Может, тоже чему-нибудь научусь. А сейчас мне надо побить одну не в меру активную недоучку. - Риса-а, - пропел я, наступая на девчонку. - Я тебе что говорил? - Ой! - егоза быстро смекнула, что шутить я не намерен, и ловко переместилась за спину эльфу. А вот не поможет! Я нервно дернул ухом (ой, не пропало еще кошачье достоинство платинового окраса) и стал наворачивать круги вокруг замершего ушастого. Магиня уворачивалась и ловиться не желала, возможно, потому как я расписывал все прелести жизни, что устрою ей если поймаю. Погоня закончилась неожиданно: эльф ожил. Он вырвался из нашего кольца и, молча, направился прочь. Ристел тут же затормозила, даже забыла что я ее нагоняю. - Поблагодарил бы, что ли? - удивленно выдала девушка. - Мы же помогли. - Я об этом не просил. К тому же принять помощь от демона и его повелителя это… - эльф брезгливо махнул, не оборачиваясь, рукой, давая нашей фантазии простор для деятельности. - Вот и верь после этого книгам, - пробормотала девушка, ее глаза подозрительно заблестели. - Я думала, что эльфы не такие как все… и… Неко, он же тебя оскорбил. Ты же ему больше меня помог, тебе не обидно? - она уже вовсю размазывала слезы по лицу. Я даже растерялся, что с ней случилось, вроде с ее характером как-то не вяжется. Я скользнул сознанием по связывающей нас нити и…ничего. Нити не было! Связь была, а поводок исчез. - Мраак. - Похоже, все сложнее, чем я думал. Не знаю, как нужно было перекрутить заклинание, чтоб такое сотворить, но вы теперь родственники. А я гадал, чего это способности к магии так быстро проснулись? Скажи спасибо сестренке. Правда благодаря тебе ее сила тоже возрастет, но это детали. Как все сложно. О! Так вот в чем дело. Долго она в себе это держала: и арест, и костер, и призыв, теперь весь стресс наконец выходит наружу. Я ласково обнял девушку за плечи. - Не плачь, сестренка, мир полон несовершенства. И лить слезы из-за какого-то эльфа… Ну, хочешь, я его поцарапаю, и он полчасика статую поизображает? Да и наверняка не все ушастые такие снобы, есть среди них и нормальные, - воодушевленно предположил я и буркнул, чтоб Ристел не услышала. - Я надеюсь. Эльф, повернувшийся при этих словах, сморщился. Девушка, похоже, тоже меня услышала и робко улыбнулась сквозь слезы. Я решил закрепить успех. - А если нет, то я буду рядом, чтобы объяснить, как они не правы, и обижать мою единственную сестричку вредно для здоровья. - «Сестричку»?!- Риса так на меня глянула, что я всерьез усомнился в своей вменяемости. - А ты разве не замечаешь? Девушка прислушалась к чему-то внутри себя и глубоко задумалась. - Как же так? - Ты меня спрашиваешь? Кто из нас будущий великий демонолог? - фыркнул я и с прищуром ткнул в эльфа пальцем. - Тебе не стыдно? Довел девушку до слез! Краем глаза я заметил движение и среагировал чисто рефлекторно, метнулся вперед и заслонил собой эльфа. Недобитый огненным шаром наемник приподнялся на локтях и выпустил из, откуда-то взявшегося, арбалета болт. Боли я не почувствовал, я вообще перестал ощущать то место, куда попала стрела. Весь левый бок онемел, кровь вытекала слабыми толчками, видимо, пробита артерия. Но хуже было другое: из раны вместе с кровью утекала энергия. Со слияния меня и Мрака прошло слишком мало времени, если я не смогу восстановиться быстро, умру. - Неко, ей, Неко! - меня некультурно тряхнули за плечо. И в этот момент я начал оседать на брусчатку. Кровь пропитала рубашку и закапала на камни. - Неко, не смей закрывать глаза! Ты меня слышишь? Не смей! - в голосе Ристел угадывалась паника. Она произносила какие-то заклинания, но я по прежнему ничего не чувствовал. То есть, определить помогают они или нет не мог. Но похоже, что нет. - Почему не помогает?! Чьи-то руки легли на грудь справа. - Стрела была заклята. Не только для эльфов, на демонов, похоже, тоже действует. Я не знаю, как можно ему помочь, - я с удивлением констатировал, что ушастому действительно жаль. Тут очнулся Мрак. - Неко, ты умираешь. - Я уже понял. А как же «ты бессмертный» и все такое? Кот вздохнул. - Кто же знал, что ты в первый же день словишь нечто подобное? Через день другой ты смог бы восстановится даже после подобной раны. - Что, совсем ничего нельзя сделать? - Я попробую, но не обнадеживайся. Да я и сам чувствовал, как истончается запас энергии, как все меньше ниточек удерживают мою душу в теле. Устало открываю глаза и упираюсь взглядом в эльфа. - Можешь мне кое-что пообещать в качестве благодарности за спасение жизни? - спокойно спросил я и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Доведи ее до вашей магической школы. Ушастый заторможено кивнул, а у меня кончились силы. Мир напоследок мигнул и растворился во тьме. Последнее, что я услышал, жалобные всхлипы Рисы. Жалко сестренку, теперь она потеряла последнего родственника. Мне было больно. Именно это чувство тащило меня на поверхность. Пришла усталая мысль, что боль становится привычной, что к ней я такими темпами скоро притерплюсь. Или болевой порог у меня понизился? - Очнись, спящая красавица! - от кошачьего ора закружилась голова. - Ты хоть знаешь, как меня напугал?! - Неужели? - хмыкнул я. - Дурак! - обреченно вякнул Мрак. - Ну, ладно, давай, открывай глазки. А мне что, жалко? Делаю над собой усилие и мееедлено поднимаю веки. Ничего, терпимо. Пытаюсь сесть, вроде получается… еще чуть-чуть… - ИИИИИИИ! От ультразвукового визга заложило уши. Я упал обратно и ощутимо приложился спиной о камни. - Н…Неко?! - а, так это Риса визжала. - Это правда ты? Я насторожился. - А что, не похож…? - и меня заклинило. Где-то полминуты до меня доходило, что мягкий девчачий голос принадлежит мне. А потом… - Мраааак!!!!! В голове икнули. - Я ни причем! - кот понял, что я задумал сделать с ним что-то нехорошее, и отсутствие у него телесной формы меня не остановит. - Твоя аура почти полностью разрушилась, все, что я смог, это создать новую, взяв старую за основу. Но полностью ее скопировать невозможно, смена пола это самое минимальное изменение. Все могло быть гораздо хуже! Я вскочил на ноги с такой прытью, что и не скажешь, будто несколько минут назад умирал. - Куда уж хуже? - мысленно простонал я. - Как я теперь жить то буду?! - Со временем я попытаюсь все исправить, - сделал он попытку меня успокоить. - Ты же все равно собирался в магическую школу, будешь искать выход вместе со мной. - Неко… - это опять Ристел. - Поздравляю, - я, мрачно. - С чем? - слегка заикаясь. - Теперь у тебя не брат, у тебя теперь сестричка, - с тем же выражением. Угрюмо рассматриваю себя: ноги чуть удлинились, бедра стали шире, талия уже и… да, сбылся мой кошмар: грудь непривычно оттягивала рубашку. Второй размер, не меньше. Шнурок уже не стягивал волосы, видать потерял, и вся моя грива была в творческом беспорядке. - Но как? - о, эльф еще не ушел? - Я же говорила, красавица! - я зло посмотрел на Ристел. - Теперь вместе по магазинам ходить будем, вместе в школу поступим, а потом, глядишь и парня тебе найдем! К концу фразы я вздрогнул и обернулся к эльфу за поддержкой, но тот изучал меня с такой задумчивой миной, что захотелось двинуть. Чисто по-женски. - Даже и не думай! - и улыбочка закоренелого садиста. Эльф малость сбледнул. Так, пора заканчивать этот цирк. И узнать, наконец, как зовут этого остроухого. - Неко, - протянул я руку. - А это моя сестренка, Ристел. Обижать не советую: и я, и она на расправу скорые. И предупреждаю: от смены физического пола моя ориентация не сдвинулась ни на йоту. - Жаль, - буркнул эльф и ответил на рукопожатие. - Вейс. А мы уже у эльфов! Не знаю, почему никто не пытался пробраться к эльфам, но то ли в их лесу хищников нет, то ли в присутствии Вейса они просто не нападали. До города эльфов мы добрались за два дня, питаясь дичью и ягодами. Кот говорит, что мы слились окончательно, так что я теперь потенциально бессмертен. Проблему создает моя внешность, я никак не привыкну к новому центру тяжести, груди и постоянно приходиться следить за языком. Риса говорит, что веду я себя не по девчачьи. А я что сделаю? Говорит, будет учить. НИ ЗА ЧТО! Можно подумать меня спрашивали. И началось: не сутулься, губы не криви, ноги не расставляй, если на тебя с интересом смотрит парень, следи, чтоб лицо не перекашивало, я понимаю, что противно, но выглядит, как будто ты всех убить готов. Да, заметно. Расслабься, на тебя никто не нападет. Наверное. Да не вздрагивай так, я шучу. Если что - отобьем. Нет, ты драться не будешь, ты же девушка! В общем, за эти два дня я понял только одно: девушка из меня никакая. Но пока мы шли по эльфийскому поселению, никто ничего не заподозрил. Может все не настолько безнадежно? По закону жанра мы успели на последний день набора в школу. Заходя через громадные ворота на, не менее внушительных размеров, площадь перед многоэтажным зданием школы. По площади разбрелись еще человек триста. Да, здесь были люди и немало. Не так уж и замкнуто эльфы живут. Были гномы, эльфы, дивы (на эльфов похожи) и другие, которых Риса не знала. Экзамен, сказали, начнется через полчаса, и мы коротали время просто шатаясь, как впрочем и все. Вейс с нами распрощался еще на пороге школы, напоследок предложил обращаться, если будут проблемы. Надо же какая щедрость! Мне же на ухо шепнул, что если моя ориентация все таки дрогнет… За что и получил дополнительную подсветку. Ну и кто ему дурак? Мои размышления прервал восхищенный вздох Рисы и нагловатого вида парень. Он привычным жестом откинул со лба угольно черную прядь (как у меня раньше, с грустной ностальгией подумал я), сверкнул темно-карими глазами с золотистой щелкой зрачка. - Привет, - я чуть глаза не закатил. Банальщина! - Разрешите представиться, Сидэ из клана Багрового Блика, - выдал этот тип и клыкасто улыбнулся. Риса до того момента пребывавшая в нирване, очнулась, испуганно ойкнула и шмыгнула мне за спину, шепнув на ухо: «Вампир». Что не укрылось от слуха парня, улыбка завяла, взгляд потускнел. Видно, подобная реакция для него не в новинку. - И как я должна реагировать? - шепнул я растерянно. - Ну, вампиров все боятся, - озадачилась Ристел. - Ну, там, кровь пьют, клыки… Я внимательно оглядел парня в попытке найти предмет боязни. Не нашел. Клыки меня не поразили, у самого такие, когда обращаюсь, а то, что кровь пьют… ну и пусть пьют. Были бы они опасны, их бы в школу не пускали. - Неко, - представился я, плюнув на все предрассудки. Из-за спины неуверенно выползла сестренка. - Ристел. Сидэ повеселел. - Вы на какое отделение поступать будете? - Раз нам не нужно больше связь разрывать, можно я на целительство пойду? - тихо спросила Риса. - Конечно, - удивился я. - Правда мы тогда не вместе будем. Я на практику хотела. - А давай попросим, чтобы нас вместе поселили? - зажглась идеей сестричка. Я только кивнул. - Я тоже на целителя иду, - обрадовался вампир. И все внимание Рисы переключилось на него. Они начали обсуждать какие-то травы, рецепты. Я усмехнулся, если парень поступит, моя непоседа будет под присмотром. Тут пришли одни из эльфов преподавателей, попросили распределиться по направлениям и указали, кому за кем идти. Мы пожелали друг другу удачи и поспешили за своими преподавателями. На мое отделение выстроилось человек пятьдесят. Я затесался в конец шеренги. И мы остались на площади, нам сказали, что один из претендентов будет вызываться в центр площадки, и к нему в пару может выступить любой из желающих, но только один, поскольку экзамен проводится в виде дуэли. Разрешалось применить три любых заклинания. При этом поступает на обучение не обязательно только выигравший, так что победить не главное, главное показать свои способности. Использовать можно было только магию. За безопасностью следили учителя. И экзамен начался. В центр площадки вышла рыжеволосая девушка, стоявшая первой в линии. Ей навстречу вышел долговязый парень. Дали начало дуэли: девушка тут же материализовала в руках мигающий язычок пламени, чем и запустила в соперника. Тот выставил щит, который впрочем, не понадобился: пламя до него просто не долетело, растаяв в воздухе. В ответ парень выстрелил шаровой молнией, которую не дрогнув принял на себя щит девушки… В общем зачислили обоих. В следующих пяти парах шестерых зачислили. А вот потом наступила тишина. Я резко проснулся (да каюсь закемарил). В центре площадки стоял парень, неуловимо похожий на Сидэ. Из чего я заключил, что он тоже вампир. Пшеничного цвета волосы до лопаток, как у меня заплетены в косу, синие, как талая вода, глаза цепко обводят толпу. Выйти к нему никто не решался. Ну, я и направился к месту дуэли. А что, рано или поздно все равно придется, так почему не сейчас? Я спокойно встал напротив вампира, удивленно пялящегося на меня. Что? Ах да, я же девушка! Ничего, потерпит! Парень, наконец, очнулся и послал мне ослепительный оскал. Типа напугать. Стоит, ждет эффекта. А я что, я вежливый, я в ответ улыбнулся. Правда без клыков, мы с Рисой решили пока никому не открывать мою демоническую природу (а то мало ли что). Но и вид моего безобидного прикуса вампира впечатлил. Я, видно, один такой ненормальный ему попался. Сигнал к началу. И ничего. Смотрим друг на друга. Я что, первый должен был ударить? Судя по виду парня, да. Ну-ну. Делаю приглашающий взмах рукой. Вампир с чувством крутит пальцем у виска и с ходу в меня полетела, заостренная колом льдышка. А вот тебе огненный шарик! Заклинания встретились и с шипением уничтожили друг друга. Вампира заклинило, я ухмыльнулся. Ведь не обязательно колдовать по очереди, принимая атаки на щит, можно ответить боевым или нейтрализующим заклятием. Просто только я до этого дотумкалсся. В моего противника прицельно отправилось парализующее заклинание. Он его еле успел отбить. А вот не спи, подумал я и с удивлением заметил, как по его лицу расползается улыбка. Просто веселая улыбка. Ой, он что мысли читать может? Вампир слегка кивнул. Ууууу. Не завидую. Знать о чем все думают не всегда приятно. Пора заканчивать. И мы одновременно выпустили друг в друга водяные путы, которые встретившись разлетелись брызгами. Естественно, нас обоих приняли. А я успел по быстрому слинять от, уже навострившего в мою сторону лыжи, вампира. Ну не хочу я знакомиться!!! Пойду Рису искать. Блиииин! Где ж эти целители-то окопались? Я уже минут десять безрезультатно шатаюсь по школе. И кажется, заблудился. Кот емко высказался на тему: о дураках и соснах. Но на вопрос «куда же идти?» тактично промолчал. Наверняка сам не знает! Озадаченно стою на перекрестке галерейных ходов. Не к месту вспомнился анекдот про Илью Муромца. Зачем строить столько переходов и уровней? - Привет! - неожиданно раздалось над ухом. Я подпрыгнул, а наблюдавший за такой странной реакцией вампир чуть не был проткнут когтями. Но я вовремя опомнился. Раздавшееся из моих губ шипение емко охарактеризовало побеспокоившую меня личность. Парень попятился, но похоже вспомнил, что он все-таки вампир и выровнялся. - Мы не успели познакомиться. Я Владор из дома Второй Луны. Ну еще бы мы успели познакомиться, когда я так рванула. И все-таки где эти чертовы целители!? Ах, да! - Неко. - Знаешь, ты ведешь себя необычно, - констатировал Владор. - Да? И в чем это выражается? - заинтересовался я, где мое поведение дало трещину. - Ты первая, кто не шарахается от меня и не пытается закадрить, - выдал тот, внимательно глядя на меня. Я усмехнулся и сочувственно похлопал его по плечу. - Привыкай. - Нееееко!!! - от радостного визга заложило уши. - Я поступила! И Сидэ! Мы будем учиться вместе! Здорово, правда? - Не…ее трясиии ме…еня! - я, как тряпка, мотался в руках сестренки. Но Риса не успокоилась на достигнутом и чмокнула меня в щеку. - Сестричка, я тебя обожаю! - А почему ты не спрашиваешь, поступила ли я? - я с легкой обидой дернул ее за прядку. - Зачем? - искренне удивилась Ристел. - Я же знаю, что ты точно пройдешь! И Сидэ зачислили! Он столько всего знает, с ним так интересно! А завтра после занятий он обещал показать мне город! Пойдешь с нами? - Нет, спасибо. А как же «он вампир, кровь пьет»? - съехидничал я. Владор, до сих пор не замеченный Рисой вздрогнул. - Ну, ты же вампиров не боишься, - хитро прищурилась девушка и философски пожала плечами. - К тому же у каждого свои недостатки. - А так это все мое дурное влияние, - покивал я и опомнился. - Кстати, знакомься, это Владор из дома Второй Луны. А это моя сестра Ристел. Риса отлипла от меня. - Привет! А почему Второй Луны? - Правящий дом, - неохотно признался вампир, ожидая нашей реакции. - Аа, - со знанием дела протянула сестренка и снова вцепилась в меня. - Сидэ мне, кстати, встречаться предложил! - И что ты ответила? И жив ли он еще после этого? - искренне заинтересовался я. - Ну язва! - я увернулся от подзатыльника. - Естественно я сказала, что подумаю. Но с вампирским обаянием сложно справиться. Давай и тебе парня найдем? Я страдальчески сморщился. - Ты себя недооцениваешь! - не поняла моей гримасы Риса. - Ты красивая, умная и самая необычная девушка в этом мире! Согласись, это ведь плюс. - Плюс, - с иронией усмехнулся я. - Осталось дождаться, пока у меня мозги не крутануться на 180 градусов. - Мда. Проблема. Я, кстати, уже получила ключ от нашей комнаты. И посмотрела ее. Такая дыра! Но мы это исправим! Я одно заклинание знаю! Мелочей всяких накупим. О, я тебе не говорила? Мне стипендию выделили и тебе, наверное, тоже! Она маленькая, но на первое время хватит. Учебники выдадут завтра. Мы с тобой вместе сходим! О, ты еще местную школьную форму не видела! Я тебе уже сочувствую! Она у тебя на кровати лежит. Ничего, что я уже решила где ты будешь спать? - я тихо косел от такого напора, всеми забытый вампир тоже пребывал в прострации. Тут Риса звонко хлопнула себя по лбу. - Я забыла! Меня же Сидэ ждет, он мне замок показать обещал! Ты ведь сама общежитие найдешь? Пока! С этими словами сестричка сделала нам ручкой и умотала в неизвестном направлении. - Мда. И когда она все это успела? - и, кажется, учиться здесь будет не скучно. - Бойкая, - согласился Владор. - Тебя до общаги проводить? - Да, спасибо! - обрадовался я. - А то я отсюда только к ночи выберусь. А общагу к утру найду. Он понимающе кивнул и потянул меня за собой. Этот… как бы по мягче выразиться… гадкий кровосос, так и тащил меня до самых ворот! На выходе он быстренько попрощался, указал на самое крупное здание и слинял. Я только фыркнул и бегом устремился к общежитию. Но на самом пороге с кем-то столкнулся и отлетел назад. - Прости! - я осторожно заглянул в дверной проем, с кем это мне не повезло. На полу сидел белый, будто седой парень и ожесточенно тер ушибленную пятую точку. К тому же он как-то умудрился порезаться, и из ладони обильно сочилась кровь. - Прости! - опять повторил я, садясь на корточки и беря его за пострадавшую конечность. - Я такая неуклюжая! Парень с ужасом поднял на меня голубые, как незабудки глаза, но я не обратил внимание, направляя энергию на заживление ранки. Сначала было довольно трудно, но я быстро подстроился к биению чужой жизни, и дальше дело пошло легче. Я закончил, устало поднялся, но меня тут же дернули за руку обратно. При этом я больно приложился коленями об пол и тихо зашипел. - Что ты здесь делаешь, демон? - Зло сверкнул глазами парень. - Неко, мы попали! - трагически проревел Мрак. - Это же ангел! - Ты правда ангел? - я непроизвольно подался вперед, он отклонился и ошарашено кивнул. Похоже, я опять как то не так реагирую. - Здорово! А крылья где? А нимб? И что ты на Земле делаешь? С каждым вопросом белобрысый отползал все дальше. - Так что ты здесь делаешь? - уже не так уверенно, из угла. - Учусь, в общем-то? - хмыкнул я. - А что? Он явно растерялся. - Ну, ты же зло в человеческом обличии… и… вот. - Да? - я озадаченно почесал макушку. - Не знала! А сильно заметно? - Честно говоря, не очень, - признал ангел. - Ты странно себя ведешь. - Ты не первый, кто об этом говорит, - огорчился я окончательно. И тут… - Неееко! - я вжал голову в плечи. Сзади на меня набросилась Риса и повисла на шее. Дежа вю, однако. - Ты же собиралась куда-то с Сидэ? - пропыхтел я, пытаясь отцепить ее хваткие ручки. - Ну да, - сестренка упорно не сдавала позиций. - Мы уже! - Быстро! - восхитился я. - Все, теперь я тебя до завтрашнего утра не брошу! Я оценил весь масштаб катастрофы и глухо застонал. - Риса, пусти, я сейчас задохнусь! - Да? - засомневалась сестренка, я замучено кивнул, она смилостивилась. - Ладно. Пошли разбирать завалы в комнате. - Какие завалы? - насторожился я. - Я сказала завалы? Я пошутила, - и, пока я не очнулся, взбежала вверх по лестнице. - Риса!!! - я справедливо возмутился и помчался за ней. Ангел остался позади, подбирать челюсть. Весь оставшийся вечер мы занимались уборкой. У меня сложилось стойкое впечатление, что до нас здесь никто не жил лет пять, не меньше. Утром я проснулся от тычка в бок. - Неко, давай быстрей! Ты же не хочешь опоздать в первый же день?! - Риса стащила с меня одеяло. Я продрал глаза, поднял голову… и чуть не свалился с кровати. - Только не говори мне, что у меня такая же форма! Она оглядела мое перекошенное лицо и злорадно кивнула. Мысль о том, что не она одна будет мучиться, явно грела ей душу. Я застонал, а сестренка всучила мне в руки горку тряпок. Надел. Ужаснулся. - И как в этом ходить? Форма для девочек представляла собой набор лоскутков, ленточек и ремней. Сам бы я ни за что не догадался, как это все крепится. Риса помогла. В итоге мишура собралась в короткую тунику на две ладони выше колена, а ноги у меня длинные. Моя синего цвета, сестренки травяного. - Тебе идет, - меланхолично заметила Ристел, не выдержала и рассмеялась. - Все парни твои! Мой мученический вздох вызвал новый приступ смеха. - Бессердечная ты. - Ладно, - сестра вытерла набежавшую слезу. - Вот мой тебе подарок. Из воздуха материализовались черные тонкие бриджи, белые сандалии и черные же тапочки с ремешками на манер балеток. Сандалии Риса тут же надела. - Обувь не прилагается.- Пояснила она. Я же напялил то, что предложили, и немного успокоился. Теперь я хотя бы бегать могу без последствий. Бриджи оказались в облипку, но и то хлеб. Быстро соорудил из волос косу, понял, что на завтрак уже не успел и выскочил вслед за уже умчавшейся Рисой. Естественно, я опоздал. Да, заблудился! Первым занятием стояла самооборона, и когда я влетел в класс, преподаватель уже разбил учащихся на пары. Он развернулся на хлопок двери и нехорошо сощурил желтые глаза со звериным зрачком. Я чуть было назад не попятился от неожиданности. - Ого! - удивился Мрак. - Настоящий оборотень! Блин, попал, сделал вывод я. - Он очень не любит опоздания и учить девушек, - тихо проинформировал меня близстоящий сокурсник. Да, я заметил, что на этот факультет в основном поступают парни. Кому как не им быть силовиками? И нежелание оборотня обучать слабый пол мне тоже понятно. Как говорится не женское это дело, но это уже его проблемы. - Похоже, молодая леди полагает, что ей простительно подобное на моем предмете. Или же считает его необязательным? - деланно доброжелательно осведомился преподаватель. - Не считаю нужным озвучивать свои мысли, - раздраженно ответил я, размышляя, где бы достать карту школы. Опаздывать постоянно мне не улыбалось. - Вот как? - взрыкнул учитель, похоже, я его разозлил. - Сегодня мы должны были изучать основы рукопашного боя. Может тогда юная леди покажет, что она умеет? - Не думаю, что у меня есть шанс победить, - я с сомнением оглядел его фигуру. - Но раз вам так хочется… Я вышел в центр площадки. Он встал напротив и без предупреждения кинулся в атаку. Удар, блокирую, ухожу в сторону. Удар, кувырок, ногой с разворота - отбил. Оборотень уже с удивлением осторожно меня разглядывает. Я вырос в детдоме, там хочешь не хочешь, а защищаться научишься. Мне пришлось самостоятельно изучать боевые искусства. Да и навыки Мрака дают о себе знать. Вдруг учитель исчезает с того места, где стоял секунду назад. Я инстинктивно пригибаюсь, разворачиваюсь и ставлю подножку. Не прокатило. Ни у меня, ни у него. Оборотень резко остановился. - Ты ведь не двуликая? - скорее утвердил, чем спросил он. - Нет, - совершенно честно ответил я. - С оружием ладишь? - Понятия не имею. Не пробовала. Оборотень озадаченно покачал головой и велел мне встать в строй. Занятие закончилось и я уже собирался на следующее, как ко мне подкатил какой то хмырь и манерно растягивая слова предложил мне… ЧЕГО!???? Этот…этот…гм…Предложил мне ВСТРЕЧАТЬСЯ! Не помню, что меня тогда остановило, но он остался жив. Я кое-как собрал бесящиеся мысли в кучку. - Это плохая идея, - У меня даже получилось не рычать! - Почему? - продолжал наступать он. - У тебя есть парень? - Есть, - вынужденно согласился я. - Это ни че! - нахально заявил труп…ой! Прекратить мечтать! - Я с ним поговорю и проблема исчезнет. - Я сказала нет, значит нет! - он что жить не хочет? - Послушай, крошка… Я не стал слушать эту ересь дальше и позорно сбежал. Ииэх! Когда я нашел нужный кабинет, все столы были уже заняты. Кроме одного: с вампиром сидеть никто не хотел. А мне по барабану. - Ты не против? - скорей для очистки совести поинтересовался я у безразлично пожавшего плечами вампира. И с размаху плюхнулся на сидение. С разных сторон послышался завистливый выдох немногочисленной женской части моей группы. Странные какие-то, кто им мешал самим место занять? К слову сказать, кроме меня на факультете обучались всего пять девушек. Они, в отличие от меня, к своему внешнему виду относились серьезно: у всех прически, косметика, высокие каблуки… Я на их фоне смотрелся, мягко говоря, непрезентабельно. Может, на меня так меньше внимания обращать будут? Хорошо бы! Все тот же слащавый хмырь зло поглядывал на меня из своего угла. - Даже не думай стричься! - еще раз расставил все точки над i Мрак. Я еще раз страдальчески вздохнул. Ну кто он после этого? - А какой сейчас предмет? - обратился я к соседу, вдруг сообразив, что выяснив кабинет, забыл узнать на какой собственно урок я иду. Владор посмотрел на меня с удивлением. - Демонология. - Эхе-хе! Спорим, этот предмет тебе не понравится? - кот ехидно муркнул в ответ на мое ошарашенное молчание. - Вся эта наука сводится к обсуждению, какие демоны нехорошие и дела с ними лучше не иметь. Но ты теперь чистокровный демон. Так что, когда начнете проводить учебные вызовы - повеселимся! - Зачем вызывать демонов, если их так ненавидят? - Не любят. Это другое. Да и основания есть: не все демоны ведут себя тихо. Тут в класс зашла тонкая, казалось, полупрозрачная фигурка. Мужская часть группы восхищенно ахнула. Вампир скептически поджал губы. Нас будет учить эльфийка. - Все еще хуже. Эльфы - жуткие моралисты!- всхлипнул Мрак, до которого дошло, что всю эту ахинею придется слушать и ему. - Меня зовут ито Атинэ, - начала эльфийка. Мрак пояснил, что ито по-эльфийски «учитель».- Демоны - это мерзкие, безобразные, бесчестные, беспринципные существа, которые уродуют лицо мира. Я от такой характеристики себя любимого тихо косел. - Во многих трактатах пишут, что с этой расой можно заключить честную сделку, что некоторые из них соблюдают условия договора. Это ложь. А существа, способные на вызов - преступники, наказать которых невозможно, ибо почти во всех государствах демонология ненаказуема. Я начал злиться. Это она сейчас на сестренку бочку катит! На девчонку, которую вынудили совершить обряд. Вынудили под угрозой смерти в королевстве, где подобная практика официально запрещена! - Студентка Неко, - Ито ощутимо вздрогнула. - Что вас так злит? Ой! Нарвался на эмпата! - Я вспомнила кое-что неприятное, - неуклюже соврал я. И она это поняла. - И что же? - вот ведь настойчивая, зараза! Я вкрадчиво посмотрел на ушастую. - Чтож, если вам действительно интересно, то я подумала, что не только смертные чтут условия договора. Не все и не всегда, но такие есть. После занятия ко мне подошел Владор. - Зря ты поспорила с эльфийкой. Теперь она тебя не оставит в покое. Ну и ладно! На перемене ко мне подкатил все тот же слащавый тип, но уже с кампанией. - Так ты решила, когда мы встретимся? Я начал злиться. - Я уже сказала, что не собираюсь с тобой встречаться. Никогда! Даже под угрозой смерти. - Малыш, ты хоть понимаешь, кому отказываешь?! - этот козел, раскинув пальцы веером, начал наступать на меня. Так, если что, у меня есть свидетели, что он сам захотел стать инвалидом! - Какие-то проблемы? - холодно осведомился голос за моей спиной, пока я размышлял, куда лучше ударить. Вся компашка разом побледнела и резко слиняла. Я удивленно обернулась. Сзади стоял Владор и задумчиво смотрел вслед удирающей толпе. - Спасибо, - растерянно пробормотал я. - Чего он хотел? - Предлагал встречаться, - я раздраженно дернул плечом.- И чего прицепился? - Это неудивительно. Для человека ты очень красива, - вампир оценивающе окинул меня взглядом. - Если бы в тебе не было толики эльфийской крови, я бы может тоже за тобой приударил. Я помрачнел. Идея пойти учиться уже не казалось такой уж хорошей. До следующего класса мы шли молча, до тех пор пока я не заметил, как в нашу сторону целеустремленно пашет вчерашний ангел. - Блиииин! - только и успел простонать я. - Ты должна немедленно покинуть это место!!! - начал он с места в карьер. - С чего бы это? - я скептически приподнял бровь. Ангел опешил. - Если ты не уберешься сегодня же, я всем расскажу, кто ты есть на самом деле!- наконец нашелся он. - Тогда я расскажу про тебя, - парировал я. Такого развития событий он не предусмотрел. - И кому будет хуже? - наступал я. - Со мной связываться побоятся, а вот к тебе попрут толпы охочих до халявы. Ангел от такой перспективы сильно побледнел. Дошло. - Вот когда я чего напортачу, тогда и будешь бить меня нечистую, - подвел итоги я и на крейсерской скорости двинул подальше от светлого. Я начинаю уставать врать. Я ОПЯТЬ ПРОСПАЛ! Блин, Риса, разбудить не могла что ли? Я ураганом метался по комнате, пытаясь наскоро собраться. Куда-то делась моя туника. Издевательство! В итоге я плюнул и пошел в шортах и майке, которые сам себе и наколдовал. Ворвался в класс и понял, что мог не спешить. Никого не было. - Неко! - взволнованный голос Мрака разрядом прошел по нервам. - Этажом ниже что-то творится. Там очень большой сгусток энергии. Я и сам почувствовал мощные волны магии, и вдруг тело прошило болью. Риса! Я метнулся из класса, по лестнице бегом, скорее, еле касаясь ступнями пола, трансформируясь на ходу. Когти, клыки, уши, хвост. Боль в лопатках. Что-то новенькое. Не отвлекаться. Еще быстрее. Источник всплесков близко. Зал вызовов? Черт! Дверь снесло силовой волной. Краткий анализ ситуации. Здесь почти все ученики боевого факультета. Не двигаются. Парализованы? И первогодки целители. Риса? Да, вот она, держится за обвисшую плетью руку. Сломана. В нескольких местах. РРРРРРРРРРР!!!!!!! Единственное место, которое пострадало не так сильно - пространство рядом с ангелом. Но и он с трудом сдерживал натиск чужой силы. И в центре этого хаоса стоял демон. Нет. ДЕМОН. Именно вокруг него образовывалась, скручивалась гигантская воронка. Но я оказался быстрее, прежде чем сила сорвалась с рук темного, мой защитный полог накрыл всех в зале. Демон медленно обвел помещение взглядом. Я зло оскалился и помахал рукой. Меня тут же впечатало спиной в мой же полог. Воздух вышибло из легких, что-то хрустнуло. - Занятно. Я тебя не знаю, - он безбоязненно подошел ко мне. Зря. Не надо меня недооценивать. - Считай, до этого тебе везло, - прохрипел я и ударил в ответ. Стена чернильно-черного огня поглотила демона, прошла насквозь. Фигура нечистого сильно дымила. - Неко, - голос Мрака срывался на рык. - Ваши силы по источнику схожи. Так тебе его не одолеть. Используй Свет. - Нда? И как? - Неуч! Просто позови. Он в тебе есть, хоть ты и демон. Легко сказать просто позови. А как? Чувствуя себя полным кретином мысленно: «эээ…свет?». Тело моментально окутала сияющая дымка. Больно! - Ну еще бы, - фыркнул кот. - Ты все-таки демон, хоть и не обычный. Я не отвлекаясь, концентрировал силу, а ее было много. Даже удивительно, как я могу столько в себя вмещать. Демон же с нарастающим удивлением наблюдал за увеличивающимся комком света, логично предположив, что ничего хорошего ему это не предвещает. Судорожно ставит щит, вот только я-то знаю, что это бесполезно. Демона просто снесло силовой волной. Не убило, нет, только отправило обратно туда, откуда он вылез. А мне было откровенно плохо. До Рисы я еле дошел. Сестренка была без сознания, еще бы, такое серьезное повреждение. Хорошо я боль отключил, могло ведь и до болевого шока дойти. Последнее, на что меня хватило, это запустить заклинание исцеления. Это простое воздействие сожрало последние крохи энергии. Тело больше не могло справляться с полученными повреждениями. Боль, мелькавшая на заднем плане, теперь набрала обороты, не замечать ее стало невозможно. Она медленно расползалась, уверенно подталкивая меня к обмороку. Полностью истощенный организм сорвался, из носа потекла кровь, она же пропитывала рубашку на спине и боку. Сам собой распался защитный кокон, которым я накрыл учеников, зал наполнился звуками, но я их не слышал. Кто-то схватил меня за плечо, с трудом поворачиваю голову. Ангел. Тоже мне светлый. С демоном справиться не смог. Это была последняя мысль перед погружением в спасительную тьму. Проснулся я в не лучшем состоянии. Боль пульсирующими очагами расползалась по телу. Спина, бок, нога, руки, затылок. В целом на мне живого места не было, но эти места ощущались особенно ярко. Бинты не оставили на мне свободного пространства, и состояние было гораздо ниже среднего. На кровати, положив голову на руки, тихо сопела Ристел. Выглядела она очень уставшей. Я машинально пошевелился, и сестренка открыла глаза. - Неко, - по ее щекам побежали слезы. - Наконец-то, ты очнулась. Я боялась, что ты не проснешься. Я успокаивающе гладил ее по голове. - Долго я пролежал? - Пять дней. Ты так поверхностно дышал… лекари говорили, что ты не выкарабкаешься. - Ну тише, успокойся. Все же обошлось. Я жив и умирать, пока, не собираюсь. - Я старался говорить размеренно, спокойно, чтобы моя уверенность передалась ей. - Прости, что заставил волноваться. - Дурак, - прошептала она, зарываясь носом в мою рубашку. - Какой есть, – я наконец понял, что не давало мне покоя. - Риса, я парень? - Пока да. Но ненадолго, ты же сам наверняка чувствуешь. Я прислушался к себе, действительно. - Мрак, ты как? - Норма. Но, если вернешься в женскую форму, будет лучше. Все-таки окончательно я сросся именно с ней. Хотя ты уже к ней возвращаешься. Ну вот, обломали на подлете. Есть у меня нехорошее предчувствие, что нормальный вид мне уже не вернуть. И если Мрак говорит, что это тело для него родное, скорее всего, это именно так. - Всем кому надо память подправили, руководство не против твоего обучения. И еще, ко мне подходил какой-то парень, просил передать, что ошибался на твой счет. Неко, ты уже успела с кем-то повздорить? Я усмехнулась. - Ну не то чтобы… В общем проблемы уже нет. - Ладно, - с подозрением. - Ты извини, я пойду, мне тебе еще лекарство готовить. Твоя рана на спине не зажила до конца. Отдыхай. Можешь покинуть больничное крыло, но будь аккуратней, ты только что выкарабкалась с того света. А сестренка у меня только одна. С этими словами Ристел закрыла за собой дверь. Я приподнялся на локтях и болезненно поморщился. Да, потрепали меня знатно, но оставаться в палате… Увольте. Это выше моих сил после подобного рода опыта на Земле. Наверное, теперь до конца жизни больниц бояться буду. В дверях я столкнулся с Владором. Он ко мне, что ли, шел? Интересно. - Как самочувствие? - Могло быть и лучше, - улыбнулась я, пытаясь на ходу сварганить из гнезда на голове косу. - Но спасибо, что спросил. Вампир помотал головой. - А так и не скажешь, что душа у тебя мужская. Мне бы на твоем месте было бы неуютно. - А кто говорит, что мне комфортно? Но, как вернуться обратно, я не знаю, так что выбор не за мной. - А ты мне понравилась, - вдруг признался он. - Сочувствую. Не думаю, что я когда-нибудь вообще решусь на отношения. К этому слишком сложно привыкнуть. - Друзья? - вампир, улыбаясь, протянул мне руку. - Друзья. Не знаю почему, но от этого разговора остался неприятный осадок. Возможно, меня уязвила симпатия парня, а, может, разочаровала его реакция на то, что душа у меня мужская. Хм. Дилеммка. Я вышел за ворота универа. Нужно расслабиться и все обдумать, для этого нужно какое-нибудь нейтральное место. Подальше от лекарей. Потому я бродил по городку в поисках трактира. О! На ловца и зверь бежит. Здесь были и люди, и эльфы, даже парочка вампиров. Да и содержал сие заведение гном. Так что вопреки расхожему мнению, эльфийский лес не был закрытым. Я устало плюхнулся на стул и привалился к стене боком. Рана еще давала о себе знать, хоть и заживала с поистине волшебной быстротой. Заказал хорошо прожаренного мяса и сок. Как я уже успел заметить, потребление животной пищи способствовало повышенной регенерации. - Сегодня в нашем заведении сыграет знаменитый менестрель Анделор, - в голосе корчмаря проскользнуло довольство. Я и сам видел, как при входе он рьяно уговаривал какого то парня. Видно уговорил. Раздались первые аккорды струн. Они прошлись по помещению, отразились от стен и вернулись, звуча уже по-новому. Перемешивались, огибали препятствия, создавая упорядоченный хаос. Я буквально ощущал, что все взгляды направлены на музыканта. Не смотрел только я. Манера игры интересная, но не более. При желании даже я смогу добиться того же эффекта. Красиво, но без удовольствия, без чувств, что придали бы изюминку самой простой мелодии. В общем, слушал я в пол-уха, больше внимания уделяя тарелке. Когда музыкант окончил играть, получив громкие аплодисменты, я допивал сок. Послышались мягкие шаги, остановились у моего столика и мелодичный приятный голос спросил. - Леди не понравилась игра? Я повернул голову, но капюшон мешал, и я досадливо его откинул. Сбоку сдавленно выдохнули. - Почему не понравилось? Красиво, - не стал отрицать я. - Просто чего-то не хватает. Но оказалось, я зря снял капюшон. Лицо парня было скрыто тем же предметом одежды. - Чего же? - мне показалось, что сказано это было с улыбкой. Я пожал плечами и неопределенно махнул рукой. - Эмоций. Парень тоже убрал с головы накидку. Уголки его губ дрогнули. Я невежливо уставился на него. У музыканта были коротко стриженые волосы цвета платины. Такие же, как мои. Только глаза не зеленые как у меня, а желтые, с узкой прорезью зрачка. - Не знал, что демоны моего вида еще встречаются! - потерянно сказал Мрак. - Считалось, что вымерли все, кроме меня. Похоже вы с ним последние. Ты кстати род свой продолжить не хочешь? - Что!? - что-то я паниковать начинаю. - Шучу, - с досадой. - Просто хранительница у него… Такая миленькая киска. - Вот от тебя не ожидал. Предатель! Короче смываемся по-быстрому. - Неа. Не думаю, что он так просто тебя отпустит. - А меня не калит. - Ну-ну, - скептически. Я молча положил на стол деньги, перекинул за спину косу и направился к выходу. Знакомые мягкие шаги за спиной. Поворачиваюсь. Смотрит открыто, улыбается…как то, безмятежно, что ли. Досадливо морщусь. - Что тебе нужно? - Ты, - и снова улыбка. - Ни чем не могу помочь, - развожу руками. Он чуть хмурится. Молниеносное движение, и он уже рядом со мной. Все-таки перерасход сил дает о себе знать: среагировать не успеваю. Его губы мягко касаются моих…Убью! Тело реагирует машинально, с размаха отвешивает демону тяжелую пощечину. Отскакиваю, начинаю превращение, совершенно не контролируя процесс. Слишком зол. Клыки, когти, уши… Хвост прорезаться не успевает. Меня скручивает сильнейший спазм боли, судорожно кашляю, по полу застучали алые капли. Так спокойно. Выровняться. Вдох-выдох. Ох и хреново же мне! Кто-то крепко цапает за руки и тянет вперед. Губ снова касается что-то мягкое и теплое. Уууууу! Не гад ли? Клин клином вышибает?! Тем не менее это помогло. И хоть я обернулся полностью, ни мне, ни окружающим от этого теперь вреда не будет. Дыхание выравнивалось, я медленно приходил в себя. - Прости, - глухо, опустив голову. Чего это он? - Я не знал, что у тебя уже есть пара. - У меня нет пары, - непонимающе пробормотал я. Он тут же оживился и повеселел. Я - дура. - Мрак, скажи, чего он ко мне так прицепился? - Подумай сам. Он же всю жизнь считал, что один такой. А тут ты. Причем девушка. Причем красивая, - флософски заметил кот. - За то, что я остановил превращение, ты позволишь мне пойти с тобой? - Андел исподлобья посмотрел на меня. При этом он принимал вид просящего ребенка. - Можешь не стараться. На меня это не действует, - усмехнулся я, принимая человеческий вид. Он как-то резко погрустнел. Хехе. - Ладно, пошли. Мы привлекаем слишком много внимания, - резко замолчал, почувствовав сильное головокружение. Пошатнулся и был подхвачен Анделором. Рана на спине открылась и закровоточила. Сил на регенерацию совсем не осталось. Я не осел на пол только благодаря парню. Жутко мутило, рубашка быстро намокала. Музыкант подхватил меня на руки и куда-то переместился прежде, чем я отключился. Очнулся. Тупая привычная боль, голову повело. С трудом сел и понял, что сменился центр тяжести. Неужели я… - Неко, ты снова парень, - обрадовал меня Мрак совсем не веселым голосом. - Но… - подбодрил я. - Но твой доступ к магии теперь жестко блокируется. Если в ближайшее время ты не вернешь женский облик, то я больше не смогу до тебя достучаться. - То есть? - я не понял. - Я умру, - спокойно пояснил кот. - Твой энергокаркас перестроится соответственно, и я просто не смогу существовать. Я пойму, если ты выберешь этот вариант. Наш разговор прервал знакомый голос. - Смотрю, ты очнулся. Я укрепился в сидячем положении, предварительно вытащив из-под себя свою длиннющую гриву. Ошалело ощупал себя. Я - парень. Я и вправду парень. Перевожу глаза на Анделора. - Прости. Я не знал, что на тебе было заклятие. - Ничего, я понимаю. Мне достаточно пожелать и тело скручивает судорогой. Кости перестраиваются с тихим треском, тело снова меняет очертания, приобретая привычные округлости. Руки с силой сжимают ткань простыней, хочется кричать, но я молчу. Просто не могу разжать челюсти. Боль проходит так же резко, как и началась. Перевожу дыхание. - Но …почему? - до беспамятства удивленный голос хранителя. - Ну, может, я к тебе привязался? - усмехаюсь. - Да и за мной должок. - Значит, вместе навсегда? - привычный сарказм в голосе. - Больше ты вернуть свое тело не сможешь. - Значит так. Тихое, на грани слышимости. - Спасибо. - Навсегда, - вслух повторил я, словно пробуя слово на вкус. - Что? - не расслышал стоящий рядом парень. Я повернул к нему улыбающееся лицо. Не знаю почему, но мне было легко и весело. - Я девчонка навсегда, - повторил я. - Надеюсь теперь, узнав, что у меня мужская душа ты оставишь поползновения в мою сторону? - Неа! - помотал головой этот гад и открыто оскалился аля 32 еще не норма. - Почему-то я так и подумала, - вздохнула я и хихикнула. - Будет весело. - То есть ты позволишь мне быть с тобой? - Ооо. Ты просто не знаешь, чего хочешь. Моя жизнь - это сплошной цирк. - Ничего. Может я мазохист? - Дааа? А с виду вроде нормальный парень. Меня Неко зовут. - Анделор, - он попытался поцеловать мне руку. Я показала ему кулак. - Я помню. Сосредотачиваюсь и перекидываюсь. Теперь, когда душа смирилась с телом, превращение прошло куда легче и безболезненней. А так раны заживут быстрее, поскольку Мрак не будет ограничен в действиях. Пушистые уши и хвост платиновой масти располагаются на положенных местах, когти свободно выскальзывают из подушечек пальцев, клыки слегка царапают губы. И вдруг боль иглами прокалывает лопатки, и так вся в крови рубашка намокает еще больше. Плечам становится тяжело, что-то глухо шуршит по полу. Кое как выворачиваю шею и слышу, как о колени стукается челюсть. У меня крылья! Настоящие, с перьями. Не белые, такие же, как волосы, даже более теплого цвета, кремового оттенка. - Анди, у тебя тоже такие есть? - задумчиво дергаю за лишнюю конечность. Парень отмер и со странной интонацией спросил. - Как ты меня назвала? - Неко, - вкрадчиво заметил Мрак, - нельзя называть демона коротким именем, если вы недостаточно близки. - То есть…в этом смысле? - Ну да. Ты только что признала, что у него есть шанс. - Я не знала, - едва слышно пробормотала я. И уже громче. - Просто мне показалось, что Анделор это очень длинно, вот и сократила. Прости, я правда не знала. - Взяла и обломала, - едко прокомментировал кот. - Ничего, - помотал головой мой знакомый и улыбнулся. - Я понимаю. Он не обиделся? Хорошо. Э? С каких пор я стала беспокоиться об этом? - Правда? Я могу называть тебя так? - Можешь. Как мне тебя звать? - Неко. - Киа, - перефразировал он. Я улыбнулась. А что, звучит не плохо. В конце концов, я же его имя сократила, так что имеет право. - Можно и так. - Объявляю вас мужем и женой! - торжественно провозгласила моя личная язва. - Что? - опешила я. - Ну, вы же обменялись именами. А это начальная стадия бракосочетания у демонов, - осторожно пояснил Мрак. - А… ты не знала? - А кто бы мне сказал? - шепчу вслух. - Я меньше месяца как демон, тебе не приходило в голову просветить меня о некоторых важных моментах заранее? И тут меня осенило. - Анделор, а ты знал? - он непонимающе смотрит на меня. - О ритуале знал? - Он не действителен без твоего официального согласия. Так что ничего фатального не произошло, - спокойное пожатие плечами. - Он не врет? - подозрительно осведомляюсь у Мрака. - Вроде нет. Недоговаривает. Всем от меня что-то надо. Надоело. А ведь я начала верить ему. Исправлять уже поздно, первая симпатия загнулась на корню. Хочу к Рисе, она единственное мое родное существо. Леший с этой академией, брошу. Мрак о моей магии знает куда больше, вот он меня учить и будет. Верно, кис? - Буду. Не расстраивайся так, не все демоны-оборотни такие. Они разные, как люди. - Киа? - устал ждать реакции Анделор. - Пойду я, пожалуй. Не показывайся мне на глаза ближайшие…лучше вообще не показывайся. И никогда не зови меня так. - Не понимаю, - растерялся парень. Невесело усмехаюсь. - У хранителя своего спроси. Думаю, она в ситуацию вникла. И телепортируюсь так, чтобы точку выхода отследить было невозможно. В этот же день я прошу директора школы выдать мне направление на практику и разрешение на досрочную сдачу экзаменов. И закономерно его получаю. Риса долго пыталась выяснить, чем вызвано это мое решение. Но быстро оставила безрезультатное занятие, только выбила у меня обещание вести себя хорошо, раз уж я не беру ее с собой. В школе она будет в большей безопасности. Для поддержания связи пришлось создать разговорный амулет, даже странно, что раньше до этой простой вещи никто не додумался. Зато я получила солидную сумму за продажу этой идеи вместе с теоретическими выкладками заклинаний. Ура мне! Хандра медленно но верно начала отступать. В конце концов, случившееся лишь еще одна вариация на тему «все мужики-козлы». Когда все приготовления были завершены, я додумалась посмотреть, а куда меня собственно засылают… Вот БЛИН! Эльфийское княжество! Ну директор, ну зараза! Чтоб тебе икалось всю неделю!.. Ой… Я ведь его не сглазила? Хм, неловко-то как… хотя… Так ему, интригану старому, и надо! Я аккуратно заперла комнату и глубоко вдохнула: берегитесь, эльфы, я иду! Уже на выходе меня отловил директор. Что-то он бледный какой-то. - Неко, ик!, к тебе в сопровождение прислали ик! Пятерку эльфов. Знак ик! большого уважения. Ик! Что ж за напасть то такая?! Скромно молчу. Просто я уехать не покалеченная хочу, все равно сглаз снять нельзя. Да и через неделю само пройдет. Если он не придумает, как приглушить икоту, то я пудель. В воротах школы нетерпеливо ожидали те самые эльфы. На конях. Таааак! А у меня средства передвижения нет. И что делать? Окольными путями подкрадываюсь к эльфам, попутно усиливая слух. Интересно мне, о чем они болтают. - …и все же. Нанимать человеческого мага… глупо, - задумчиво выдал кареглазый блондин. - Может, не человеческого? - пожал плечами зеленоглазый брюнет. - Как его имя? - Неко, - еще один блондин, но уже пепельный с серыми глазами. При взгляде на него, у меня только одна ассоциация: дождь. Но не безликая маркая завеса, а яростный стук капель и порывистый ветер. Настоящее буйство стихии! Когда вода - стеной. Значит будет Ливнем. К слову, на чужих землях эльфы не пользуются именами. Они имеют прозвища, отражающие характер носителя. Угадать прозвание эльфа все равно, что понять его суть. Мне стало интересно, смогу ли я угадать хотя бы один. Так. Блондин с карими глазами… Кот. Не знаю, просто он такой домашний, уютный, тихий… Однако кошки - животные не только умные, но и очень хитрые. А уж как они умеют притворяться и добиваться того, что им нужно! По себе знаю. Далее, брюнет. Хм… Уверенный, спокойный, холодный, словно замерзший и внутри, и снаружи. Движения плавные и легкие, но какие-то скованные. Но не Лед. Его холод не обжигает и не убьет. Он дарит спокойствие и уверенность, как надежная опора. Как же сложно уместить образы в одно слово! Что-то явно связанное с холодом, но дающим надежду на тепло… Февраль! Месяц окончания зимы, все еще по зимнему суровый, но и оттепели уже не редкость. Да, пусть будет Февраль. Идем дальше: миниатюрный рыжик с глазами теплого орехового цвета. Прелесть какая - рыжий эльф, непередаваемого мягкого оттенка. Не Огонь и не Пламя. Нет в нем безумия и жажды разрушения, присущих пожарам. Он кроток и тих. До поры до времени, ровно до тех пор, пока обстоятельства не вынудят проявить несгибаемую твердость. Он всегда прислушается к совету, но сделает по-своему, так как сам считает правильным. Он осторожен, но не труслив, просто умеет ждать и выбирать подходящий момент. Гордый, умный, смешной. И до ужаса любопытный. Если бы он не был в этой пятерке, я бы решила, что это и есть правитель эльфов. Но не отправился бы правитель встречать какого-то там мага, верно? Чем дольше на него смотрю, тем четче понимаю, что с огнем парень вообще никак не связан. Ну, может только самую капельку, что даже на Искру и Тление не хватит. Думаю он - Лис. Лисенок, которому рано пришлось стать взрослым, оттого в нем еще не избыты игривость и легкая беззаботность, что не смотря на все старания прорывается время от времени. Он отчаянно старается быть взрослым, не понимая, что еще рано, что без помощи и поддержки ему не выжить. Что груз свалившейся ответственности рано или поздно согнет хрупкие плечи. - Ого, - протянул Мрак. - Да ты влюбилась! Э?! С чего ты взял?! Чувствую, как щеки заливает предательская краска. - Ты сама-то себя слышала? - с сарказмом. - Ты о нем с таким восхищением и нежностью говорила, что вывод сам напрашивается. - Мне просто импонирует то, что он не сдается! - возмущаюсь. - В переводе с твоего языка на нормальный, это и значит, что ты ВЛЮ-БИ-ЛАСЬ! Вздыхаю. Ему мою психику совсем не жалко? - Ладно, давай, именуй последнего. Мне интересно, - буркнул кот и затих. Последний? Ух ты! Черные волосы, черные глаза, аж зрачка не видно! Круто! И Мрак для него слишком банально. Впрочем, так же как и Тьма. Чернота в нем не более, чем наносное. Игра и притворство вылепили из эльфа этакое порочное создание. Но это лишь фальшь, скрывающая за собой множество слоев таких же иллюзий. Масок. Сколько их придется сорвать прежде, чем ты доберешься до сути? И не разочарует ли тебя результат поисков? И не окажется ли очередной маской? Он - Маскарад. Бал эмоций и лжи, что правдивей правды. И мало кто поймет, что его маски - это он сам, и они не разделимы. Что он не лжет, просто не умеет. - Ну ты даешь! - поразился мой хранитель. А то, знай наших! - Девушка, а вы чего прячетесь? - спросил кто-то с усмешкой, срывая с меня невидимость. Ну вот, доигралась. Тот самый Маскарад меня и подловил. И улыбочка у него прям как у меня, когда я гадость затеваю. - За вами слежу, - искренне улыбаюсь в ответ. - И зачем? - хмуро интересуется рыжик. Ой, как он мило злится! - Влюбилась, - вкрадчиво пронеслось в голове. Эх. Ну, ладно, признаю. - Интересно мне стало. Хотелось узнать удастся ли мне угадать ваши прозвания. - Мда? - с сомнением выдал пепельный. - И какие варианты? - Ну, - я засомневалась. - А вы смеяться не будете? Рыжий тут же прыснул, я сердито на него покосилась. - Не будем, - заверил меня он и тут же поправился. - По крайней мере постараемся. Морщусь. Лааадно. - Например, ты, - кивок в сторону сероглазого, - у меня Ливень. Названный перестал улыбаться. - Кто тебе сказал? - Никто. - Она не врет, - проинформировал всех черный. Раз он не умеет лгать, то сам неправду наверняка отлично чувствует. - А ты - Маскарад, - обрадовала я его. - Не расскажешь, сколько у тебя всего масок? - Более двухсот, - улыбнулся он. - Угадала. Я от себя фигею. - Далее, Кот, - поворачиваю голову к кареглазому. Парень поднимет вверх два больших пальца. - Февраль, - брюнет спокойно кивает. - И, наконец, ты, - прищуриваюсь, окидывая рыжика взглядом. - Спорим, она его Огнем нарекла? - по-эльфийски спрашивает Кот у Ливня. - Она не так проста, как кажется, - возразил серенький. - Кто же я, по-твоему? - любопытствует последняя моя жертва. - Лис. Или Лисенок. Я точно не поняла, - признаю. Глаза эльфа восхищенно загораются. - Угадала! - и уже на эльфийском, обращаясь к остальным. - Очень сильная в магическом плане девочка. Может, попросим выделить нам ее как мага? - Не стоит, - возражает Маскарад. - Она наверняка еще не доучилась. Она просто погибнет у нас. Так. То есть, у них там случилось, что-то из ряда вон? И это опасно? Здорово! - Неко!- удивленно оборачиваюсь. Разве у Рисы сейчас не должно быть занятий? - Ты что, прогуливаешь? - показно хмурюсь, утыкая руки в боки. - Ну, должна же я была тебя проводить, - качает головой эта негодница. - Все-таки единственную сестренку на заклание к эльфам отправляю. - Очень смешно, - показываю исподтишка кулак. Мне в ответ показывают язык. Набаловала я ее. - Да, и тебя у Западных ворот какой-то парень спрашивал. Меня терзают смутные сомнения… - Волосы как у меня и глаза желтые? - спрашиваю осторожно. Сестренка радостно кивает. - Ты его знаешь? - Угу. Короче, Риса, ты меня не видела, не знаешь и вообще, меня не существует! - Я что, должна соврать? - теряется девушка. Вздыхаю. - Ну, скажи, что я уехала и не говори куда. - Думаешь, он может за тобой отправиться? - сомневается сестренка. - Он упертый, как осел, и еще не такое может, - мрачнею. - Ты его так яростно отвергаешь, - качает головой сестренка. - Может, ты дашь ему хотя бы один шанс? Грустно улыбаюсь. - У него он был, - я легко встряхнула челкой. - Риса, у меня практика у эльфов соседнего леса. Если что случиться, сообщи. Ристел прищурилась и склонилась к моему уху. - Я одобряю твой выбор, сестричка, он и в правду очень даже ничего, - удивленно вскидываюсь. О чем она? - Меж нами связь, и я легко чувствую тебя. Особенно, когда эмоции так сильны. Чувствую, что краснею. Да, в этом она права, мы как близнецы, делим все на двоих.