Так проще

Когда такси остановилось перед двухэтажным домом в целом ряду таких же домов, Шерлок не сразу вышел из машины. Он переводил взгляд с одного темного окна на другое, пока водитель не спросил: «Дальше едем?» — Нет. — Шерлок вручил ему оплату и выбрался наружу, отстраненно подумав: «Надо было пристегнуть меховой воротник». Шарф мало спасал от мороза, который усилился под вечер. Под ногами заскрипел недавно выпавший снег. На улице почти не было прохожих, но откуда-то долетали веселые детские голоса. Шерлок прошел к дому, сорвал ленты с двери и вскрыл замок. Войдя в прихожую, Шерлок слегка поморщился от гнилостного запаха: скорее всего, что-то испортилось на кухне. Он включил фонарик и направился вдоль по коридору. Место, где жил Сэндлер. Люди, одержимые мистикой, сказали бы, что здесь обитает его дух. Раньше бы тут устроили спиритический сеанс. Людям явно нечем было развлекаться. Шерлок приблизился к двери подвала, снятой с петель, и пошарил рукой по стене в поисках выключателя. После щелчка зажглись две лампы, тускло освещая небольшое пространство между лестницей, душевой кабинкой и комнатой. Запах сырости. Не хватает капель, срывающихся с потолка, и крыс. И крупных насекомых, как в глупых фильмах ужасов, которые любит смотреть Джон. При мысли о друге Шерлоку стало тоскливо. Довольно. Сосредоточься. Пройдя к душевой, Шерлок заглянул в нее, подсвечивая себе фонариком. На полочках не было флаконов с гелем для душа и шампунем. Шерлок отчетливо ощутил аромат персика. Удушающий, настырный, сладкий запах шампуня, которым Сэндлер мыл волосы Шерлока, выдирая их, сжимая в пальцах, дергая. Шерлок услышал льющуюся воду, в рубцах на спине запульсировала боль, и он отпрянул от кабинки, ударил себя ладонью по лбу, чтобы прогнать наваждение. Я должен действовать отстраненно. Непростительно разыгралось воображение. Шерлок постоял несколько минут, успокаиваясь, и открыл комнату, в которой его держал Сэндлер. Свет уличных фонарей почти не проникал в узкое окно под потолком. В комнате была какая-то странная темнота. Шерлок застыл на пороге, всматриваясь в тьму, которая чем дальше, тем больше казалась живой. Словно в комнате собрался огромный сгусток злобы, ненависти и яростного желания убивать. Шерлок уже не мог закрыть дверь, не мог сдвинуться ни на дюйм. Он стоял, как загипнотизированный, не способный нормально дышать. Одна из лампочек лопнула с оглушительным звоном, и Шерлок очнулся. Медленно двигаясь, он попятился к лестнице, не сводя глаз с темного провала двери. Там ничего нет. Там ничего нет. Там ничего нет. Не выдержав, Шерлок повернулся спиной к комнате. Тотчас невидимые руки впились в спину, в одежду, в волосы, потянули за собой. Потеряв самообладание, Шерлок закричал, но вместо крика у него получился слабый стон. Ноги подогнулись, он рухнул на пол, едва не ударился головой о ступени. Сонный паралич. Сон наяву. Надо проснуться. Он поднес руку ко рту и прикусил ребро ладони. Резкая боль отрезвила Шерлока. Он встал и, крепко взявшись за поручень, стал подниматься по лестнице. Все хорошо. Здесь никого нет. И быть не может. Неясный шорох позади заставил Шерлока оглянуться. В полутьме он увидел что-то, похожее на человека. Шерлок ощутил себя беспомощным, совсем как в те дни. Тень приближалась к нему, Шерлок рванулся вверх, стремясь сбежать. Он подтягивался на руках, принуждая свое тело двигаться, тень оказалась почти рядом. — Ну нет, — с трудом произнес Шерлок, — нет. Он остановился и развернулся, рискуя свалиться с лестницы. — Тебя нет. Ты сдох, жалкий ублюдок. — Хрипло рассмеявшись, Шерлок продолжил подниматься. — Здесь никого нет и быть не может. Он вывалился из подвала, споткнулся на пороге и едва не упал, в последний момент схватившись за дверной косяк. С улицы доносились звуки города, кто-то громко разговаривал по телефону, проходя мимо. Пронзительно заверещал ребенок и почти сразу умолк. Морозный свежий воздух вытеснял затхлость заброшенного дома. Шерлок больше не чувствовал тьмы позади себя, но нервная система отказалась справляться со стрессом. Голову распирало изнутри, Шерлок вытащил слуховые аппараты и погрузился в тишину. Кто-то шел ему навстречу. Шерлок почти ничего не видел, давление в голове возросло, он перестал что-либо соображать. И когда темная фигура приблизилась, Шерлок вложил в удар остатки сил. Кто-то обхватил его руками, прижимая к себе. Джон? Что он тут… Почему? Он слышал голос Джона, но не понимал ни слова. Шерлок обнял друга в ответ, чувствуя, как становится легче. Джон отстранился, провел пальцами по ушам Шерлока, пошарил по его карманам, затем включил фонарик в телефоне и что-то поискал на полу. До Шерлока дошло, что Джон ищет слуховые аппараты. — Нашел, — прочитал Шерлок по губам. — Поехали домой. Джон усадил друга в такси, сам сел рядом и на протяжении всей поездки крепко держал его за руку. Шерлок ничего умнее не придумал, кроме как положить голову на плечо Джона. Сантименты. Я беспомощный мягкотелый идиот. Хорошо, что Джон не видел меня ползущим по лестнице. Вот бы позабавился. Приехав на Бейкер-стрит, Джон заплатил таксисту и вытащил Шерлока из машины, провел к дому. Дверь открыла миссис Хадсон и ахнула при виде бледного и дрожащего Шерлока. — Все объяснения потом, — сказал Джон. — Он без аппаратов. — Я читаю по губам, — произнес Шерлок. Миссис Хадсон выглядела шокированной, но Джону удалось ее успокоить. — Я о нем позабочусь, — пообещал он. — Все будет в порядке. Шерлок позволил Джону отвести его в квартиру и усадить на диван. Джон поместил аппараты на их законное место. — Достаточный уровень? — Он напряженно всматривался в Шерлока. — Как слышишь? Может, поиграть с настройками? — Не надо. — Шерлок только сейчас заметил, что с него сняли пальто и шарф, расстегнули пиджак. — Почему ты здесь? Вместо ответа Джон показал ему сообщение в телефоне. У Шерлока брови поползли на лоб при виде орфографических ошибок, которыми изобиловал адрес дома Сэндлера. — «Пмги, Джн?» — в полном недоумении спросил он, недоверчиво глядя на Джона. — Это розыгрыш? Издеваешься надо мной? Я не мог отправить этот кошмар. — Тем не менее. — Джон опустился на журнальный столик. — Я поехал сразу, как только получил сообщение. Кажется, Гарри подумала, что я рехнулся. Пришлось доплатить таксисту за скорость. — Но… — Шерлок нахмурился. — От твоей сестры к дому Сэндлера почти полчаса езды, ну если на максимально разрешенной скорости, то двадцать минут. Я что… — Он помотал головой и потребовал: — Дай телефон. Так, сообщение отправлено в три часа сорок три минуты. — Шерлок зашевелил губами, высчитывая время. — Выходит, что я послал сообщение, находясь в такси. Но я не помню этого! — возмутился он. — Такого быть не может! — Неважно. — Нет, важно. Зачем бы мне присылать сообщение именно тебе? — Шерлок откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди, стараясь выглядеть максимально равнодушным. — Я всего лишь хотел осмотреть дом. — Прекрати. — Я спустился в подвал, — продолжил Шерлок, не обращая внимания на раздраженного Джона, — прошел по помещению, осмотрелся. Ничего экстраординарного. — Ты выглядел так, словно за тобой гнались привидения, — уточнил Джон. Живая тьма. Там была тень. Я ее слышал и видел. Шерлок очнулся от воспоминаний. — Почему? — устало спросил он. — Ты выбрал свободу от меня, так будь любезен… — Твоя гордыня может послужить эталоном для гордецов. — Джон притянул Шерлока к себе, невзирая на его слабое сопротивление. — Я хочу вернуться. Позволишь? Шерлок набрал побольше воздуха в легкие, чтобы рассказать Джону все, что он думает по этому поводу, но вместо этого произнес: — Да. — Я идиот. Трус и слабак. Когда увидел тебя в том переулке, — Джон говорил, уткнувшись лицом в волосы Шерлока, — то не поверил, что это ты. Не хотел верить. Потом прикоснулся к тебе. Твоя кожа была такой ледяной, такой сухой и твердой. Пульс не прощупывался. Ты был мертв. И мне показалось, что я умер тоже. Нет, — он всхлипнул, — я сдался раньше. На сороковой день подумал, что никогда не увижу тебя живым. Я трижды отрекся от тебя, потому что так было проще. За полторы недели, пока ты балансировал между жизнью и смертью, я устал бояться и переживать. Джон отодвинулся от Шерлока. Его глаза покраснели, под ними резко обозначились мешки. — Я понял, что настолько сильно люблю тебя, что после твоей смерти не смогу жить. И самое парадоксальное в том, что я хотел жить. Я не хотел умирать, но и жить не мог. — Джон развел руками. — Извини за скудный словарный запас. В общем, эта двойственность разрывала меня на части. И когда тебя откачали, я решил уйти. Я убедил себя, что так будет лучше и проще. — Проще. — Шерлок рассмеялся. — Каким образом это проще? — Я подумал «это точно повторится, и тогда я точно сдохну». Потому постарался избавиться от чувств к тебе. — Джон скрипнул зубами. — Решил изображать нормального мужика. Никакого гейства, никакой беготни за преступниками… — Кодекс «нормального» мужика, — с издевкой сказал Шерлок, — предполагает беготню за плохими парнями и спасение прекрасных девственниц. Джон уставился на него, а потом хихикнул: — Ага, особенно ты — девственница. — Ты меня не спасал. Я сам выбрался из подвала. — Разумеется. — Признаюсь, что поддался панике, но это длилось недолго. Я запаниковал еще в такси, потому отослал Джону сообщение и забыл об этом факте. — Вообще я и так собирался попросить у тебя разрешения вернуться. Гарри пилила меня с утра до вечера. Видите ли, я мешал ей приводить подружек домой. К тому же, она была недовольна тем, что я тебя бросил. Заявила, что ты, конечно, слишком сложный для меня, мне бы кого попроще, но у нас идеальная совместимость. — Хм-м, — только и сказал Шерлок. Он все еще чувствовал дрожь в груди и животе, но чувство ослепляющего страха окончательно исчезло. — Давай упорядочим факты. Ты отгораживался от меня, заводил романы, а потом вообще ушел, только из-за… любви ко мне? — Последнее он произнес, запинаясь. — В этом нет никакой логики. — Для меня — есть. — Джон глянул на часы. — Сгоняю за вещами к Гарри. Ты не передумал? — С чего бы? Я обязан разобраться в твоей алогичности, — ответил Шерлок. Оставшись в одиночестве, он просмотрел сообщения в своем телефоне и убедился, что действительно попросил Джона о помощи и сделал это по пути к дому Сэндлера. — Странно… — пробормотал Шерлок, бросая телефон на стол. — Да кто же это? Майкрофт? Со мной все в порядке. — Загорелся дом в Бренте, — сказал Майкрофт, не утруждая себя привычной любезностью. — Твоих рук дело? Ты ведь был там вместе с Джоном. — Да, я там был. Но… — Шерлок прокрутил в памяти обрывки воспоминаний. — Лампочка. Что-то с электропроводкой. Замыкание. Я не собирался поджигать дом, всего лишь хотел убедиться, что он для меня ничего не значит. — И? — Появились крайне неприятные ощущения, связанные с психической травмой, требующей проработки, — протараторил Шерлок, ожидая, что брат начнет его отчитывать или обрадуется этим словам. Вместо этого Майкрофт сказал: — Хорошо, что Джон вернулся. Он тебе поможет. — И добавил после секундной заминки: — Если окажется, что пожар устроил именно ты, то придется заплатить за ущерб. У Сэндлера есть родственник, который собирался продать дом после окончания расследования. — Я не поджигал эту проклятую хибару! — взвился Шерлок. — Здоровая злость — это замечательно. — Майкрофт положил трубку. Шерлок едва не отшвырнул телефон, удержавшись в последний момент. Что Джон имел в виду? А что бы я почувствовал в такой ситуации? Если бы увидел Джона мертвым… Боже… нет. Нет!

***

Войдя в квартиру, Джон сразу понял: что-то произошло. Шерлок сидел в углу дивана, поджав ноги и обхватив колени руками. — Я тебя понимаю, — едва слышно произнес он. — Это… нестерпимо больно. — Ты о чем? — удивился Джон, но тут же сообразил: — А-а-а... Ладно. Хорошо, что понял. — Но ты мог все объяснить, — немного агрессивно сказал Шерлок. — Сразу бы донес до меня свои мысли. Я в курсе, что ты высокого мнения о моих когнитивных способностях, но телепатия — это из области фантастики. — Да ты сам не особо стремишься к разговору по душам. — Джон снял куртку, повесил на вешалку. — Так. В этом свинарнике нужно прибраться. Шерлок оглянулся и второй раз за день ужаснулся свидетельствам своего повышенного аппетита. Он заметно смутился и, чтобы это скрыть, пошел на кухню. — Принесу мешок для мусора. Да уж… Надо бы купить посудомоечную машину. Ты как на это смотришь? — С одобрением. — Джон собирал упаковки и коробки. — Ты что, с утра до вечера заставлял миссис Хадсон готовить? Или нанимал кого-то? Да еще потратил кучу денег на заказы. — Я умею готовить, — слегка обиделся Шерлок, появляясь в гостиной. — Зачем кого-то нанимать? — Ага, — улыбнулся Джон. — Значит, умеешь. Но изображал бытового инвалида. — Ты хорошо готовишь, — отозвался Шерлок, усаживаясь в кресло. — Вот, держи. — Он протянул рулон. — Режим готовки в тебе включился, а уборки — нет? После уборки в гостиной Джон перемыл целую гору грязной посуды, заставив Шерлока вытирать тарелки и столовые приборы. — Ого, — присвистнул Джон, открыв холодильник. — Меня тут не было всего четыре дня, а в доме завелась еда и вывелись части тел. Кто ты и что сделал с моим Шерлоком? — Завтра спрошу Молли насчет образцов эпидермиса. Если тебе не нравится новое содержимое холодильника, то я всегда могу все исправить. Повисла неловкая тишина. Оба неподвижно застыли, глядя в разные стороны. Первым отмер Шерлок: — Я чертовски зол на тебя за то, что ты устроил. Это было больно. — Ты же знаешь, что я идиот, — криво улыбнулся Джон. — Зато твой. — Ага.

***

Пожар в доме Сэндлера удалось потушить в кратчайшие сроки. Эксперты определили, что всему виной некачественная проводка. Возгорание началось на кухне, и огонь постепенно распространился по первому этажу. Кто-то из соседей заметил дым, валящий из открытой входной двери, и вызвал пожарников. В подвале нашли тело мужчины, задохнувшегося от дыма. В ходе расследования выяснили, что Майкл Смит являлся давним поклонником Сэндлера — они восемь месяцев общались в даркнете. Незадолго до ареста Сэндлер пригласил Смита на «частную вечеринку», гарантируя «незабываемые впечатления». Истинные намерения Сэндлера остались загадкой: возможно, он собирался заменить Шерлока новой игрушкой. Или хотел, чтобы Смит принял участие в его ужасных развлечениях. Во всяком случае, Смит остался без «вечеринки». Он проник в дом, жил там некоторое время, регулярно принимая психотропные препараты. В уцелевших от огня комнатах нашли свечи, трупики кошек и мышей, кипы инструкций для проведения черных месс и прочих ритуалов. В день, когда Шерлок решил наведаться в этот дом, Смит устроился в подвальной комнате. Неизвестно, хотел он удержать Шерлока или воображение сыграло с Холмсом жестокую шутку. Во всяком случае, Смит был обдолбан до полусмерти, судя по лабораторным отчетам, и не мог причинить Шерлоку никакого вреда.

Месяц спустя

Джон, не жалея собственных нервов, почти каждый день уговаривал Шерлока записаться к психотерапевту. Шерлок отбрыкивался, повторяя: «Никаких галлюцинаций в подвале не было! Со мной все в порядке!» Он сдался после ночного кошмара, из-за которого чуть не задушил Джона. Шерлок вообразил, что рядом с ним находится Сэндлер. Утром он шокировано уставился на темные пятна на шее Джона. — Не переживай, — не без иронии сказал Джон. Шерлок тут же бросился подыскивать специалиста и поздно вечером сообщил: «Я записал нас к психотерапевту, работающего с парами!» Джон едва не сказал, что их ожидает тяжкий труд и просто не будет, но глядя на виноватого Шерлока, промолчал. В конце концов, им действительно было над чем работать и к чему стремиться. И главное, оба хотели получить положительный результат.