***
Спустя несколько часов, в холле отеля раздался звонок от входной двери. Энджел, ожидавший свою гостью, мигом сорвался с места. – Я открою! – возвестил он, и направился к двери. Он уже хотел было распахнуть её настежь, но что-то его остановило. Парнишка внезапно вспомнил про слова лиса, про предосторожность, и всё такое. Посему, он аккуратно подошёл ближе и сквозь тяжёлое дерево спросил: «Кто там?» С улицы раздались звуки какого-то копошения, а затем, и хорошо знакомый ему задорный голос. – Открывай дверь, дубина ты моя, мы тут уже заждались! Парнишка уже потянулся к ручке двери, но вдруг снова остановился. – Мы? – осторожно спросил он. – Да открывай, ты и сам знаешь, он не любит долго быть на руках! – раздалось с той стороны. Энджел на мгновенье застыл. Внутри него внезапно проснулась и зашевелилась тень надежды. Неужели?.. Он резко распахнул дверь, и не смог поверить своему счастью – на улице, прямо перед ним, стояла его давняя одноглазая подруга, а на руках у неё был… – Наггс! – радостно завопил паук, сразу же кидаясь к девушке, выхватывая у неё зверюшку, и прижимая его к себе всеми свободными конечностями. – Он, Наггс, папочка так по тебе скучал! Демонический поросёнок же в ответ крепче прижался к тёплому и столь знакомому телу парнишки, довольно хрюкнув, и могло даже показаться, что на его мордашке появилось что-то вроде улыбки. – Хех, я знаю, как он для тебя важен, – с улыбкой проговорила Черри. – Поэтому я решила, что могу взять его с собой, надеюсь, твои эти не будут особо злиться. – Ох, детка, ты просто мечта! – воскликнул Энджи, чуть ослабляя объятья на своём питомце, лишь для того, чтобы утянуть в них ещё и подругу. – Спасибо тебе, спасибо, спасибо! – Ладно, ладно, успокойся, дурында, – со смехом ответила она. – Давай уже войдём внутрь, и там будем придаваться нежностям? Энджел в ответ лишь закатил глаза, отпустил её, снова прижимая к себе лишь своего Наггетса, и пропустил девушку внутрь, закрывая за ней дверь. В этот момент к ним подошла услышавшая разговор Чарли, и обратила свой взор на одноглазую. – А, здравствуйте, – с улыбкой поприветствовала та. – Я так понимаю, вы и есть та подруга, о которой так восторженно рассказывал Энджел? – Да, она самая, – задорно ответила та. – Черри Бомб собственной персоной. – Приятно познакомиться, я Шарлотта Магне, можно просто Чарли, – гостеприимно проговорила хозяйка отеля. – Пожалуйста, проходите, мы вам всегда рады. Черри лишь легко кивнула, чуть проходя вперёд и ожидая Энджела, а Чарли в этот момент обратила внимания на самого парнишку, а вернее, на того, кого он держал на руках. – Ох! – воскликнула та, подходя ближе. – Энджел, это твой питомец? Боже, он такой милашка! Светловолосая девушка аккуратно протянула руку, и стала легко поглаживать поросёнка, явно наслаждающегося таким обилием внимания. – Да, он такой, – с улыбкой согласился Энджел. – Это… Ведь не проблема, что Черри принесла его, чтобы он мог меня навестить? – А, конечно, никаких проблем, – всё так же аккуратно тиская Наггетса ответила Чарли. – В любое время. – Спасибо, детка, – поблагодарил с такой же мягкой улыбкой парнишка. – Что ж… Тогда мы пойдём ко мне? – Да, конечно, не смею больше задерживать, – девушка чуть отошла, пропуская Энджела дальше. – Приятно провести время! – Спасибо, – ответил паучок, подходя к Черри, и вместе с ней направляясь наверх по лестнице, всё ещё прижимая к себе столь любимого питомца. Чарли же осталась стоять на месте, провожая этих двоих взглядом. Она радовалась за Энджела, радовалась, что он может встречаться с подругой, которая готова его поддерживать, радовалась, что у него есть кто-то, кто всегда будет любить его безусловно, и будет поднимать настроение, что бы не случилось. На её милом личике плясала лёгкая улыбка от одних этих мыслей. Но процесс её размышлений был прерван тем, что во входную дверь в очередной раз позвонили. Хозяйка отеля повернулась к ней, подошла поближе, и взялась за ручку. Она не была такой напуганной внешним миром, как Энджи, даже не догадываясь, какие опасности могут подстерегать парня за пределами этого здания, потому без задней мысли отворила дверь. Перед её взглядом предстало не слишком высокое, но всё же выше её существо, полностью укутанное в чёрный классический костюм, а лицо было скрыто за маской, что была полностью белой с левой от неё стороны, полностью чёрной справа, и выглядела так, будто эмоционально показывала отсутствие эмоций. – Эм… Здрасьте? – осторожно спросила Чарли. – Вы к нам? – Да, здравствуйте, – обратился к ней гость мелодичным, западающим в душу баритоном. – Это вы Шарлотта Магне? – Да, я, а что? – с интересом спросила девушка. – Позвольте представиться, я – Байрон, психиатр, коллега господина Мерфолка. Он попросил меня подменить его на этой должности, пока он будет занят, – объяснила фигура. – А, да, он говорил, что этим будут заниматься другие, – вспомнила Чарли, чуть отходя от двери. – Конечно, проходите. – Спасибо, – существо кивнуло, проходя внутрь здания, и самостоятельно закрывая за собой дверь. – Значит… – начала Чарли. – Пока Господин Мерфолк не вернётся, управлять программой психологической помощи грешникам будете вы? – Да, именно так, – подтвердил Байрон. – Я уже получил копию общего плана, так что я знаю, с чем предстоит иметь дело. К тому же, я знаком с большинством специалистов, которых Господин Мерфолк советовал нанять, так что мы с ними сработаемся. – О, это отлично! – просияла Чарли. – В таком случае, пойдём, я покажу вам ваш кабинет. – Хорошо, – кивнула фигура в маске, направляясь вслед за девушкой. – Да, и… – чуть замялась та. – Простите за такой вопрос… Если это слишком личное, то можете не отвечать, но… Вы… Носите маску? – Ну… – вздохнул Байрон. – Да, я ношу маску. Мне жаль, но я не уверен, что пока что готов вам об этом рассказать. Быть может, немного позже. – А, нет, всё хорошо, я понимаю, – сразу же ушла в оборону Чарли. – Я не буду заставлять вас рассказывать, если вам некомфортно. – Да нет… – протянул тот. – Я боюсь, это больше вам будет некомфортно от правды. – Э… Ну… Ладно? – согласилась девушка. – В общем, если захотите об этом поговорить, я всегда готова вас выслушать, хорошо? – Договорились, – кивнул Байрон. Всё оставшееся время девушка показывала новому психиатру его кабинет, который недавно был закреплён за самим Мерфолком, вкратце рассказывала о тех, кто уже находится в отеле, о персонале и об Энджеле, первом клиенте, а также обсуждала с ним идеи того, как новую программу можно включить в рекламные объявления отеля. Несмотря на слегка странную маску, Байрон оказался вполне приятным собеседником, и девушка и не заметила, что провела уже несколько часов, сидя в слегка пыльном кабинете, уже давно забыв, с чего они начали их ушедшее далеко от основной темы обсуждение.***
А тем временем, Энджел с Черри поднялись на второй этаж, зашли в выделенную паучку комнату, и расположились на кровати. Парнишка наконец-то смог отпустить своего питомца из объятий, аккуратно поставив его на кровать. Наггетс после этого чуть осмотрелся по сторонам, привыкая к новой обстановке, а затем снова подошёл к своему папочке, залез к нему на колени, умостился поудобнее, и вскоре, спокойно уснул. Энджи умилённо улыбнулся, и принялся легко поглаживать свою зверюшку, пока Черри с такой же улыбкой наблюдала за всей этой сценой. – Вы так мило смотритесь вместе, – прошептала она. – Хех… Спасибо тебе, правда, – ответил парнишка. – Мне очень его не хватало. – Да, пустяки, я знала, что ты будешь рад его видеть, – махнула рукой одноглазая. – Кстати, как он там? – поинтересовался Энджи. – Как ему у тебя? – Ну, ты понимаешь, это в любом случае не так хорошо, как рядом с тобой, – проговорила она. – Но я стараюсь, чтобы у него было всё, что нужно. – Спасибо тебе за это, – с лёгким вздохом ответил парень. – Ты знаешь, я бы с удовольствием оставил его тут, но… – Энджи, я всё понимаю, – та аккуратно положила руку ему на плечо. – Я знаю, ситуация сейчас тяжёлая, ты не знаешь, что ждёт тебя завтра. Всё хорошо. Я буду заботиться о нём столько, сколько тебе потребуется, чтобы всё наладить. Женственный парнишка посмотрел на неё своими разноцветными, и, казалось, слегка более влажными чем обычно глазами, и едва слышно всхлипнул. – Спасибо тебе огромное, – ещё раз повторил он. – Ты не представляешь себе, сколько это для меня значит. – Пустяки, Энджи, – отмахнулась Черри. – Ты же мой лучший друг, как-никак, и ты знаешь, я ради тебя на всё готова. – Да… Знаю… И я для тебя, сучка, и я для тебя, – прошептал он, ведь от нахлынувших эмоций голос стал понемногу его подводить. Черри не стала больше ничего говорить, по крайней мере, пока. Она просто сидела рядом со своим другом, легко поглаживая его по плечу, и просто наслаждаясь этим моментом близости. Здесь, в Аду, в этом, буквально, проклятом месте, было не так просто найти кого-то, способного на такие искренние и неподдельные чувства. Кого-то, кому можно было вот так довериться, зная, что он сделает для тебя всё возможное, и в ответ делать то же самое для него. То, что за все эти годы, Ад не смог сломать Энджела, сделать из него такого же бесчувственного монстра, как большинство тех, кто их окружал, был настоящим чудом. Он провёл в этом месте много десятков лет, но даже это не смогло его сломать. Мало кто мог бы подумать, но в таком с виду хрупком и падком на соблазны существе таилась непоколебимая сила воли, несгибаемый стержень, что помогал ему держаться, и оставаться самим собой даже спустя столько мучений. Энджел тоже думал о чём-то своём. О спавшем у него на коленях питомце, который, несмотря ни на что, любил его просто за то, что он есть, и всегда был способен одним своим существованием поднять настроение своему хозяину. О Черри, которая, точно так же, несмотря ни на что, оставалась рядом с ним, и когда ему было хорошо, и когда было плохо. Которая никогда не бросала его в трудную минуту, которая всегда была готова ринуться за него в самые пучины хаоса, лишь бы хоть немного ему помочь. Он был более чем уверен – если бы он сам на протяжении многих лет не отговаривал её от этой затеи, она бы до сих пор строила коварные планы по убийству Валентино, и её не остановило бы ни то, сколь могущественным Оверлордом он был, ни то, что у него были не менее могущественные союзники, ни цены на способное навредить таким могучим демонам оружие – она бы пошла на всё, лишь бы защитить его. И именно за это он её и любил. Именно поэтому называл лучшей подругой, хотя, если так посмотреть правде в глаза, она была его единственной подругой. Так уж сложилось, что, помимо сестры-близнеца, с которой он довольно редко виделся, и самой Черри, он больше никому не мог по-настоящему доверять. По крайней мере, до недавних времён. Спустя же какое-то время, Черри, будто что-то вспомнив, стала копаться в своих многочисленных карманах. Энджел заметил это, и стал с интересом наблюдать, как она вытаскивала всё больше и больше различных видов взрывчатки, пытаясь найти что-то конкретное. Но вот, наконец, она нашла то, что искала, и аккуратно извлекла из кармана пакетик с каким-то порошком. – Энджел… – тихо протянула она. – Я помню, ты просил тебе принести ещё немного, ты сказал, у тебя заканчивается. – А… Да, точно, – парнишка аккуратно взял из её рук пакетик ангельской пыли. – Спасибо тебе. Я не уверен, что мне будет безопасно идти даже до ближайшего автомата. – Да не за что, – вздохнула та. – Что-то не так? – спросил паучок. – Да нет, просто… – неуверенно начала девушка. – Просто ты не хочешь, чтобы я его принимал, не так ли? – сам догадался парень. – Ну… Да, – снова со вздохом согласилась Черри. – Ты же знаешь, что тебе это не идёт на пользу. – Эх, дорогуша… Ты думаешь, я не в курсе? – сокрушённо проговорил он. – Поверь, я бы с радостью завязал со всем этим. Но с этого не так просто слезть. – Да я понимаю… – кивнула та. – Поэтому и не давлю на тебя. Но всё равно, я же за тебя беспокоюсь. – Я знаю, сученька, – ответил Энджи. – Я стараюсь уменьшать дозу, если тебе от этого станет легче. – Ты знаешь… Станет, – с лёгкой улыбкой подтвердила Черри. – Я постараюсь завязать, честно, – заверил её парень. – Просто я боюсь, что один я с этим не справлюсь, а начинать, когда на мою голову объявлена охота… – Да, я поняла, – кивнула та. – Не стоит мучить себя ещё и этим. Но я рада, что ты собираешься слезать. – Конечно собираюсь, я и сам знаю, что мне это идёт во вред, – вздохнул Энджи. – В конце концов, я, быть может, и не попал бы в такую ситуацию, если бы не моя слабость. – Да ладно тебе, Энджел, не вини себя, – Черри легко провела рукой по его щеке. – Я уверена, что ты ни в чём не виноват, это всё Валентино. Он тебя использовал! – Да… Наверное, ты права, – с едва заметной улыбкой согласился парнишка. – Не «наверное», а точно. Вини во всём его, а не себя. Да и не только его, ты бы и не начал, сложись твоя жизнь на Земле по-другому. – Черри… – аккуратно прервал её парень. – Пожалуйста, не надо об этом. – А, ой, прости… Понимаю, тяжёлая тема. – Ага, вроде того. – Но… Главное ведь, что теперь всё будет хорошо, не так ли? – попыталась приободрить его подруга. – Ты знаешь… А ты, пожалуй, права, – улыбнулся Энджи, снова переводя взгляд на Наггетса, и продолжая его поглаживать. Они общались ещё достаточно долгое время, и лишь под самый вечер Черри, наконец, собралась уходить. Попрощавшись со своим лучшим другом, и забрав с собой его столь любимого питомца, она покинула отель, направляясь обратно в своё укрытие. Энджел проводил её до двери, перекинулся ещё парой слов с пьющим за барной стойкой Хаском, и направился к себе в комнату. Приняв довольно внушительную по обычным меркам, но достаточно небольшую по своим собственным дозу ангельской пыли, парнишка откинулся на кровать, медленно погружаясь в расплывающийся от действия наркотиков сон.***
– И долго мы ещё будем его ждать? – негодовал Фред, явно не привыкший к бездействию. – Я не знаю, столько, сколько потребуется, – ответил Джон, снова прикладывая к глазам бинокль. На часах уже было около полуночи, а их цель всё так же не появлялась. Они уже пару часов по очереди смотрели в бинокль на входную дверь студии Валентино, ожидая, пока нужный им агент наконец соизволит выйти. – Что ж он там делает, чёрт возьми? – продолжал жаловаться Фред. – Сколько ж можно-то? – Ну, слушай, – пожал плечами его брат и напарник. – Трудоголизм в Аду, конечно, непривычен, но не запрещён. Может, ещё какие-то дела заканчивает, пёс его знает. – Я уже устал, мне нужно чем-то заняться, – тот начал ходить туда-сюда. – Как ты вообще выносишь это муторное ожидание? Джон лишь пожал плечами. У него никогда особо не было проблем с тем, чтобы кого-то долго ждать. Возможно, именно поэтому он и стал специализироваться на слежке, в отличии от своего импульсивного и жаждущего бурной деятельности старшего брата. А самому Фреду явно было не по душе от такой постановки дела. Мало того, что он сидит тут, не пойми зачем, лишь иногда сменяя своего напарника за биноклем, наблюдая вместо него за зданием, где совершенно ничего интересного не происходит, так ещё и его любимые крекеры закончились пол часа назад, а муторное ожидание без закусок вообще превращалось для него в пытку. – Слушай, может я тогда отойду на пару минут? – предложил он. – Тут рядом есть круглосуточный магазин, захвачу нам чего-нибудь пожевать. – Не-а, лучше сиди тут, – ответил Джон. – А если наша цель появится прямо в тот момент, как тебя не будет? – О господи, и что? – негодовал тот. – Как будто я здесь особо нужен! Это ведь твоё дело – слежка, я-то тебе зачем? – Потому что нас должно быть двое, на всякий случай, – стал объяснять тот. – Софья занята изучением того, что мы добыли при обыске, поэтому со мной пошёл ты. Фреду ничего не оставалось, кроме как тихо вздохнуть. Да, он был старшим из двух братьев, но, когда дело касалось именно слежки, ему приходилось слушаться команд его младшего брата, поскольку тот разбирался в деле намного лучше. И хоть для него вся эта ситуация была на грани невыносимого, он всё же был достаточно умным, чтобы ставить успех миссии выше своих собственных проблем. – Так, а ну-ка! – вдруг подал голос Джон. – Кажется, это он! Фред сразу же подбежал к окну квартиры, в которой они расположились для слежки, и попытался разглядеть происходящее внизу. И да, он действительно увидел фигуру, вышедшую из студии, и направляясь куда-то по противоположной от них стороне улицы. – Это он? – спросил старший. – Джейсон Майлз? – Да, кажется да, – заключил младший. – Во всяком случае, по описанию подходит. Он встал с шатающегося кресла и выпрямился. – Нужно проследовать за ним, узнать, куда он… – но договорить он не успел. В соседнем здании, слева от них, прогремел оглушительный взрыв, заставивший обоих пошатнуться, едва не обрушиваясь на пол, и на какое-то время потерять координацию и ориентацию в пространстве. Поднявшееся облако пыли закрыло им обзор, и они, наплевав на их цель, потратили несколько выдавшихся секунд, чтобы убедиться, что никто из них не пострадал. Но нет, оба были целы, взрыв хоть и был относительно сильным, произошёл на достаточном расстоянии, чтобы взрывная волна лишь тряхнула их, ничего не повредив. Когда пыль слегка улеглась, а звон в ушах начал отступать, они снова выглянули в окно, пытаясь заново обнаружить нужного им демона. Тот же, в свою очередь, всё ещё был на том же месте, поднимаясь на ноги, и пытаясь прийти в себя. Видимо, взрыв задел его чуть сильнее, раз ему потребовалось на это больше времени. Она парня уже хотели было сорваться с места, и выходить на более удобное для перемещения пространство, как вдруг они заметили какое-то странное движение в тёмном переулке, так удобно расположившемся за спиной повернувшегося на взрыв Джейсона. Одно мгновенье, к нему из тени рванула закутанная в чёрную одежду фигура, накинула на голову мешок, и потянула за собой, в непросматриваемый мрак узенькой улочки. – Твою мать! – завопил Джон. – Какого хуя только что произошло?! – Я-то откуда знаю?! – так же злобно пророкотал Фред. – Кто-то утащил его прямо у нас из-под носа! – Ты хоть что-то успел разглядеть? – спросил младший. – Не знаю… – нервно ответил старший. – Тот был высоким, и мне показалось, что за ним волочился хвост, но больше ничего такого. – Блядь… – протянул Джон. – Ладно… Нужно сообщить боссу. – Чёрт… Ладно, но говори ты! – Э! Почему я?! – Потому что это была твоя миссия! Ты же у нас эксперт по слежке! – Да пошёл ты нахуй! – на эмоциях выпалил младший. Но всё же, деваться было некуда. Он и правда отвечал за это задание, и в случае чего, спрашивать будут с него. Слегка дрожащими руками он снял с пояса рацию и нажал на кнопку. – Алло? Босс? Вы слышите? – спросил он. – Да, Вальхалла на проводе, что у вас там? – послышалось с другого конца. – У нас это… Проблема – Какая ещё проблема? Что уже произошло? – недовольно спросил белый. – Джейсона… Похитили. – Что?! – донеслось из рации. – Кто?! – Н-не знаю! – честно признался Джон. – Фред сказал, что он был высоким, и что он видел большой хвост! На том конце провода воцарилась долгая, гнетущая тишина. Она пугала даже больше, чем крики и ругань обычно спокойного как удав белого лиса, пугала до самой настоящей дрожи. – Б-босс? – в конце концов осторожно спросил младший из братьев. – Вашу мать… – послышался тихий голос их начальника. – Этого я и боялся… – В… в каком смысле? – Нас опередили. – объяснил тот. – Наш соперник обошёл нас. – И… И что делать? – всё так же слегка дрожащим голосом спросил демон. – Ничего. Сворачивайтесь, и отступайте. Забудьте о Джейсоне, до него теперь не добраться. Даже если он переживёт их встречу, нам он больше не скажет ничего полезного – уж об этом там позаботятся. – Л-ладно, сэр, это… – неуверенно протянул Джон. – П-простите, это наша вина, мы… Из рации послышался тихий вздох. – Нет, не ваша. При всём уважении, раз уж он положил глаз на нашу цель, у вас не было никаких шансов ему помешать. Уж поверьте мне на слово, я знаю, о чём говорю. – Ну… Ладно, тогда… Мы возвращаемся в штаб. – Да, хорошо. Только заметите за собой следы – не хватало ещё, чтобы на нас ещё и похищение повесили. – Д-да, конечно, всё будет сделано. – До связи. И рация отключилась. Братья переглянулись между собой, и понемногу начали собирать свои вещи, уничтожая любые следы их присутствия здесь. Они проиграли эту битву, но война ещё далека от завершения. У них ещё будет шанс отыграться. Но не сегодня.