***
Парень сдавленно сглотнул. Он был в самой настоящей панике, осознавая всю безвыходность своего положения. Он оказался меж двух огней. Заговорит – Валентино узнает об этом, найдёт его, и ему будут завидовать мёртвые. Не заговорит – у этого лиса будет отличная возможность испытать на нём все эти пугающие до дрожи приспособления. И единственное, на что ему оставалось надеяться – что лис поверит в его неосведомлённость. Лишь это позволило бы ему выйти из этой ситуации сухим. Но с каждой секундой, надежда на это таяла всё сильнее. Лис между тем медленно, методично, будто бы смакуя этот процесс, и не позволяя парню оставить это без внимания, перебирал разложенные в левой части стойки разнообразные лезвия. – Как думаешь, с чего мне следует начать? – спросил вдруг он. – Как ты относишься к хирургическим скальпелям? Как по мне, они отлично разрезают кожу и мышцы, но короткие, и очень быстро тупятся. А ты что скажешь? От этих слов парень задрожал ещё сильнее. Ему меньше всего хотелось проверять слова лиса о том, как эти тонкие, бритвенно-острые лезвия будут прорезать его плоть, оставляя после себя истекающие кровью ранения. А лис, между тем, продолжал. – Или может всё же начать с чего-то попроще? – вслух размышлял он. – Например, с иголок. Не наносят таких сильных повреждений, но если хорошо прицелиться, и попасть в нерв, то эффект будет просто феерическим, не так ли? Джейсон почувствовал, как к нему начинала подступать тошнота. Лис ещё даже не выбрал инструмент, а ему уже хотелось пробить себе барабанные перепонки, лишь бы не слышать этот холодный, безжалостный голос, так спокойно рассуждающий о его предстоящих мучениях. – А может стоит сразу перейти к зверствам? – вдруг спросил лис, поворачивая голову к парню. – А что, неплохая идея. – он снова повернулся к стойке, снимая с неё ручную пилу. – Конечно, повреждений от такого подхода будет очень много. Но с другой стороны, порезы и раны от иголок заживут, а вот отрезанная, например, нога – нет. Знаешь, мало того, что ампутация по живому невероятно болезненна, так это ещё и даёт сильный психологический эффект – можно перенести мучения, теша себя надеждой, что это скоро закончится, и всё будет как прежде, но такая травма – это на всю жизнь. Ты ведь никогда больше не станешь таким, как раньше, это повреждение с тобой навсегда. К этому моменту демон был совершенно уверен – если бы он не пропустил ужин, его бы сейчас стошнило. Холодный, липкий, тянущийся из самых глубин подсознания ужас подступал к нему всё ближе и ближе, лишая способности нормально мыслить. Парень закрыл глаза, сжимаясь, пытаясь хоть на одно короткое мгновенье абстрагироваться от происходящего, не слышать этот отбивающийся эхом по всей комнате голос. Он понемногу начинал ощущать, как к нему медленно, но верно подступает безумие. Краем глаза наблюдая за состоянием своего пленника, лис отложил пилу обратно на стойку, взял простой, но всё равно острый нож, подошёл к креслу, и резко всадил лезвие Джейсону в размещённую на специальном набалдашнике кресла кисть – прямо между костями среднего и безымянного пальцев. Парень резко открыл глаза, чуть откидывая голову назад, и его крик боли заполнил собою сырое подвальное помещение. – Проснись и пой, дорогуша, – с лёгкой, хищной улыбкой обратился к нему лис. – Мы же не хотим, чтобы ты поехал крышей прямо сейчас? Сам Джейсон крепко сжал зубы, стараясь сопротивляться резкой, проникающей боли в повреждённой левой руке. Однако, где-то глубоко внутри, на самом краю подсознания, он был немного благодарен лису – физическая боль очень хорошо отвлекала от этих ужасных предсказаний, позволяя хотя бы частично вернуть себе ясность мыслей. – Ну что, парень? – спросил его лис. – Ты готов сотрудничать? Готов рассказать мне всё, что знаешь? Демон не ответил, отворачивая голову в противоположную сторону. Он не собирался ничего ему отвечать. Просто не мог. Сколь бы сильно он не боялся дальнейших мучений, всё равно, Валентино он боялся куда сильнее. Лис тихо вздохнул. – Что ж, а я надеялся, что мы закончим быстро, – разочаровано проговорил он. – Знаешь, я уже больше суток на ногах, и сам совершенно не имею желания засиживаться с тобой на всю ночь. Он обошёл парня с другой стороны, так и оставляя лезвие ножа в его левой руке, и внезапно обхватывая лапой указательный и средний пальцы его правой руки. – Ты же у нас правша, да? – уточнил лис. – Этой рукой подписываешь документы? Интересно, как же ты будешь это делать, если я тебе их сломаю? Он сжал пальцы покрепче, понемногу выгибая их в обратную сторону. Парень сдавленно зашипел, чувствуя, что суставы находятся уже на грани повреждения, извещая об этом тянущей, давящей болью. – Может ты всё же передумаешь? – спросил Мерфолк. – Я готов оставить твою руку в покое, если ты мне всё расскажешь. – Я… – пробормотал парень. – М-мне нечего рассказывать… – Какая жалость. В комнате раздались новые крики боли, сопровождаемые хрустом вывернутых в неестественную сторону пальцев. Да, этой рукой в ближайшее время уже ничего не подпишешь. Мерфолк снова отошёл к стойке, давая парню минуту на то, чтобы прокричаться и перевести сбитое, утяжелённое дыхание. А он оказался достаточно крепким орешком. Обычно, несколько небольших травм, и психологического давления было достаточно, чтобы пленник раскололся. Что ж, видимо, придётся повысить ставки. Он открыл одну из лежавших там коробочек, и извлёк из неё странного вида ошейник. Пока лис направлялся обратно своему «собеседнику», у него было пару секунд, чтобы ещё раз осмотреть свой инструмент. Выкованный из металла ошейник с регулируемым диаметром изнутри был покрыт крошечными, тонкими, словно бритва, лезвиями, тянущимися поперёк предполагаемой шеи. Они были недостаточно глубокими, чтобы повредить важные сосуды и дать жертве истечь кровью, но при ношении каждое движение головой будет сопровождаться новыми, невероятно лёгкими, но от того не менее болезненными порезами. У парня было лишь мгновенье на то, чтобы с ужасом в глазах глянуть на это устройство, перед тем, как лис, скрывшись из виду за его спиной, затянул его на шее демона, подгоняя диаметр так, что ошейник был примерно на миллиметр шире самой шеи. Джейсон сразу же почувствовал проходящие по коже и неумолимо рассекающие её лезвия, начиная сдавленно шипеть от боли, как вдруг его схватили за волосы, оттягивая голову назад, принуждая выгнуть шею, позволяя крошечными бритвам ещё сильнее истязать его плоть. Он в очередной раз не смог удержаться от крика. К глазам начинали подступать слёзы, а бушующий в крови адреналин отдавал в сердце, заставляя его биться сильнее и сильнее. Настолько, что парень почувствовал где-то глубоко в груди неприятное жжение – ещё немного, и его кровеносный орган попросту разорвётся. Лис легко нахмурился, наблюдая за таким результатом. Да уж, парень явно был не из слабых, было похоже, что его тело раньше сдастся, чем он сам. Отпустив голову демона, позволяя тому вернуться в менее калечащее положение, он отошёл обратно к своим устройствам, начиная искать то, что ему могло бы помочь в данный момент. Под звуки шипения и едва слышных всхлипов боли парня, Мерфолк извлёк из одного из ящиков ампулу с каким-то веществом, вскрыл её, и стал набирать содержимое в шприц. Джейсон очень хорошо слышал, что делает его мучитель, но у него не нашлось сил повернуть к нему голову – это бы обошлось ему в ещё несколько новых порезов. А седовласый тем временем вернулся обратно к привязанному к креслу демону, держа в своих руках шприц с какой-то голубой жидкостью. – Ч-что это?.. – слабым голосом спросил парень, забыв о том, что слова ему не давали. Но лис не стал ударять его ещё раз, более того, даже удостоил ответом. – Ничего такого, дорогуша, – он подошёл ближе, целясь шприцом ему в бицепс. – Всего лишь небольшое лекарство. Мы же не хотим, чтобы у тебя остановилось сердце? Парень всё ещё заметно дрожал от подобного, но почему-то, он поверил в слова лиса, пытаясь успокоиться, и позволяя тому прицелиться. Когда игла вошла ему в руку, он снова дёрнулся, и ещё несколько тоненьких струек крови потекли по его шее. Седовласый надавил на поршень, и демон сдавленно зашипел – ощущение явно было не из приятных. Но вскоре, «доктор» вытащил шприц, откладывая его в сторону, и внимательно наблюдая за состоянием своего «пациента». На удивление, пульс понемногу начал проходить в норму, адреналин отступал, но вместе с этим вновь повышалась чувствительность к боли, что заставило парня в очередной раз сдавленно зашипеть, от ошейника на шее, от всё ещё торчащего из руки ножа, и от сломанных на другой руке пальцев. – Ну что, ты уже готов говорить? – спустя примерно минуту спросил у него лис. Ответа, как обычно не последовало. Лис тихо вздохнул, отходя обратно к своей стойке. – Что ж… Видимо, мы тут надолго.***
Спустя несколько часов, Мерфолк покинул подвал, оставляя своего пленника в одиночестве. Он больше ничего не мог ему сообщить. Всё, что было нужно, было записано в прихваченном с собой блокноте. Осталось только позаботиться, чтобы эти сведения не попали не в те руки. Поднявшись из подвала в надземную часть дома, седовласый лис направился на второй этаж, в свой кабинет. Присев за стол, он выдохнул, наконец позволяя себе немного отдохнуть. Вся эта ситуация изрядно его потрепала, и ему нужно было перевести дыхание. Он медленно вытащил из кармана пачку сигарет, закуривая, и выдыхая тяжёлый дым в пространство небольшой, но уютной комнатушки. Его лапы начинали понемногу подрагивать, из-за усталости, из-за недосыпа, из-за всего недавно произошедшего. Ему нужно было немного отдохнуть. Но не сейчас. Мерфолк медленно повернул голову в сторону, уже наперёд предсказывая появление своего неизменного помощника. Себа в очередной раз воплотился из тени, медленно подходя к нему и садясь рядом. – И как всё прошло? – осторожно спросил он. Седовласый лис тяжело вздохнул. – Хуже, чем могло быть. Потратил кучу сил, устал, как я не знаю что, – пробормотал он. – Но хоть, не зря? – уточнил Себастьян. – Ты получил необходимые сведения? – Да, можно сказать и так, – Мерфолк протянул ему свой блокнот. Тёмный лис взял его, и стал понемногу осматривать написанное, а седовласый, между тем, стал объяснять. – Наш дорогой пленник дал показания, что Валентино закупил серьёзную партию ангельской пыли незадолго до того, как был официально подписан контракт с Энджелом. – И… Это всё? – переспросил Себа, смотря то на лиса, то в блокнот. – Негусто как-то, ты не находишь? – Да, это немного, – согласился Мерфолк. – Но это уже что-то. Это даёт основания копать дальше. И это может быть полезно. – Ну… – задумался тёмный. – Ты думаешь… Парень подписал контракт, будучи под наркотиками? – Вполне вероятно, – кивнул лис. – Если я найду ещё какие-то данные по этому поводу, то смогу это доказать. – А это нам действительно поможет? – уточнил тот. – Разве это незаконно подписывать контракты в состоянии наркотического опьянения? – К сожалению, нет, – вздохнул Мерфолк. – Будь это так, я бы уже собрал папочку, и направил её куда надо. – Но… – продолжил его помощник. – Если я правильно тебя понял, это не является основной причиной расторжения контракта, но это ещё один аргумент в пользу того, что контракт был заключён не по правилам? – Да, что-то вроде того, – кивнул седовласый. – Чем больше подобных фактов я соберу, тем больше шанс, что контракт и правда можно будет аннулировать задним числом по причине нарушения правил заключения сделок. – Понимаю. Но, судя по всему, работы у нас ещё дохуя. – Истинно так. Сигарета к тому времени закончилась, Мерфолк потушил её в стоявшую на столе пепельницу, забрал блокнот обратно, выдрал из него страницу, и поместил её в красную картонную папку. Взяв со стола сделанную ему на заказ ручку, стилизованную под перо, он большими буквами вывел на ней «Дело Энджела Даста». – Что ж… – заключил Себа. – Будем надеяться, ты сможешь найти достаточно информации. – Ага, – кивнул Мерфолк. Седовласый лис поднялся на ноги, убирая папку в верхний ящик стола, и запирая его от греха подальше, и направился к выходу из кабинета. – Погодь… – вдруг окликнул его тёмный. – Да? – лис полуобернулся к нему. – А что ты собираешься делать с пленником? – спросил Себастьян. – Нужно ведь убедиться, что он не расскажет то же самое нашим оппонентам, или кому-то ещё. – На счёт этого можешь не беспокоиться. – холодным голосом ответил Мерфолк. – Он уже никому и ничего не расскажет. – Ты… Ты убил его? – с едва различимым ужасом в голосе спросил его помощник. – Нет, – отмахнулся седовласый. – В этом уже нет необходимости. – О чём ты? – с подозрением спросил другой. – Наш разговор… Скажем так, слишком сильно повлиял на его нервную систему, – осторожно ответил Мерфолк. – Он уже и не вспомнит, кто он такой, не говоря уже о том, чтобы выдать конфиденциальные сведения кому-то ещё. – Ты… – прошептал Себа. – Ты сломал его… – Что-то вроде этого, – хмыкнул лис. – И что ты теперь будешь с ним делать? – Себастьян подошёл к нему поближе. – Ты же не можешь просто выпустить его на улицу, и бросить на произвол судьбы! – Об этом тоже можешь не беспокоиться, – заверил его старик. – Я уже позвонил кое-кому из моих знакомых, им всегда нужны покладистые и неспособные сопротивляться работники. – Ты… – прошипел тёмный. – Я даже не знаю, что тебе сказать. – Цель оправдывает средства, дорогуша, – отмахнулся лис. – Ага. Посмотрим, куда тебя это приведёт, – не слишком довольно ответил его помощник. После этих слов, он растворился во тьме, отправляясь, видимо, по каким-то своим делам. Мерфолк не стал его останавливать. У него больше не было сил с ним спорить. Он просто хотел спать. Покинув свой кабинет, он направился в сторону спальни, где его ждала кровать, и долгожданный отдых. Это сейчас ему было нужно больше всего. Усталость накатывала всё сильнее с каждой минутой, и он чувствовал, что начинает засыпать попросту на ходу. По пути к заветной спальне, лис по привычке медленно повернул голову в сторону, и отшатнулся в ужасе. Мелькнувшее в холодном стекле чудовище напугало его до дрожи, заставив отшатнуться и опереться на стену. Несколько секунд ему понадобилось, чтобы понять, что только что произошло. Это было всего лишь зеркало. Это был всего лишь он. Измождённый, с тёмными пятнами под глазами, с холодным, отсутствующим взглядом, закутанный в тёмные, перепачканные кровью одежды. Но это всё ещё он. Надолго ли?