***
Прохладный вечерний воздух, лёгкое, красноватое сияние неизменной пентаграммы в небе, горячий чай с бисквитным тортиком и нежная улыбка своей возлюбленной – что ещё нужно для приятного вечера? Обе девушки, легко держась за руки, наслаждаясь своей близостью, прогулочным шагом возвращались обратно к отелю по извилистым улочкам столицы. – Да, это кафе сильно изменилось с тех пор, как я была там в последний раз, – с лёгкой улыбкой проговорила Вэгги. – Ага, стало намного приятнее, да и еда с напитками стали на порядок вкуснее, – согласилась Чарли. – Говорят, у него недавно сменился владелец, и стал там всё менять. – Что ж, заведению это явно пошло на пользу, – заметила одноглазая. – Раньше там было недурно, но теперь прям совсем душевно. – Да, особенно тихая, спокойная музыка, – заметила принцесса. – Очень умиротворяет. – Ха, это да, – кивнула её девушка. Они так и продолжали мило болтать, прогуливаясь по знакомому им маршруту, просто наслаждаясь этим приятным вечером. В последнее время у них нечасто выпадала возможность посвятить время друг другу, и они наслаждались этим на полную, получая удовольствие и от приятной обстановки в их теперь уже любимом кафе, и просто от близости с любимой. Девушки и не подозревали, что всё это время, пока они спокойно сидели за столиком у окна, попивая свои напитки, и наслаждаясь десертами, за ними велось неустанное наблюдение. Себастьян, не нуждавшийся ни в отдыхе, ни в еде с водой, следовал за ними по пятам, укрываясь в тенях, следя за каждым их шагом, и за каждым хоть немного подозрительным демоном, оказывающимся в радиусе нескольких метров от них. У него был приказ – обеспечить безопасность принцессы, и он собирался выполнить его без каких-либо происшествий. Между тем, девушки уже прошли большую часть пути от центра к отелю, продолжая непринуждённо разговаривать о всём и ни о чём. И всё было бы прекрасно, если бы в один момент они не попались на глаза проходившему мимо демону, высокому и широкоплечему, с громадными рогами и такими руками, которыми можно было бы раздавить арбуз. – Эй! – окликнул он девушек. – Это же ты та дура, что пытается реабилитировать демонов, да?! Девушки мгновенно застыли, оборачиваясь на голос. Вэгги сразу же покрепче схватилась за своё копьё, а милое личико Чарли едва заметно дрогнуло. Конечно, она уже привыкла к критике в свой адрес, но всё равно, нельзя было сказать, что её это не задевало. – Чего тебе надо, уёбок?! – рыкнула в его сторону Вэгги. – От тебя – ничего, шлюха, я с тобой не говорил! – огрызнулся демон, переводя взгляд на Чарли. – Так что, сучка, как там твой вшивый отель? Глаза принцессы стали чуть более влажными, чем должны быть, и её девушка услышала едва различимый всхлип. Лицо Вэгги исказила ярость, пальцы на копье побелели от напряжения, и она двинулась в сторону обидчика. Конечно, её слегка напрягала разница в размере, но она должна была защитить свою любимую, чего бы ей это не стоило. – Ах ты, мерзкий, вонючий сукин сын! – прорычала она. – Да я тебя!.. Договорить она не успела. Мимо неё почти со скоростью звука, едва не заставив её отпрыгнуть в испуге, пронеслось что-то тёмное, прямо по направлению к исполинской фигуре демона. Девушка даже не успела понять, что произошло, как прямо перед ней, буквально в шаге от обидчика, образовалась другая, полностью состоящая из тьмы фигура. – Как смеешь ты говорить к ней в таком тоне. – прошипела тень, резко поднимая правую лапу и сжимая её в кулак. Наглый демон не успел даже ничего ответить. Вокруг его шеи извивающимися змеями собрались потоки тени, медленно, но верно сжимаясь, перекрывая ему доступ воздуха. Он выпучил глаза, пытаясь руками освободиться от не дающую ему дышать материи, но как ты схватишься за чистую тьму? А Себастьян, между тем, поднял лапу повыше, заставляя подчиняющиеся ему тени поднять в воздух самого демона, ещё сильнее смыкая кольцо вокруг уже почти начинающей хрустеть шеи. – Я заставлю тебя подавиться этими словами. – холодно, безэмоционально прошипел он. Обе девушки же застыли в изумлении от увиденного. Вэгги уже и успела забыть, что Себа приглядывал за ними, а Чарли, по всей видимости, и вовсе не была в курсе. И вот, сейчас, они своими глазами лицезрели, как этот теневой лис душил их обидчика, уже явно находясь лишь в полу шаге от того, чтобы сломать его шею. – Себастьян!.. – первой пришла в себя принцесса, подбегая к нему ближе. – Отпусти его!.. Он же, в свою очередь, даже не думая разжимать кулак, повернул голову к подоспевшей к нему девушке. – Он оскорбил вас, и судя по всему, мог напасть, – хладнокровно проговорил он. – Я пообещал, что буду вас защищать. – Я всё понимаю, Себа, – с беспокойством поглядывая на висящего в воздухе демона пролепетала Чарли. – Но ты же убьёшь его! – Да, а что, он этого не заслужил? – как ни в чём не бывало спросил тёмный. – Нет, не заслужил! – заявила принцесса. – Да, он поступил неправильно, но это не повод его убивать! Пожалуйста, отпусти его... Себастьян ещё несколько долгих, кажущихся бесконечными мгновений смотрел на неё с отсутствующим видом, а затем легко прикрыл глаза. – Да, ты права... – тихо проговорил он. – Я слишком резко отреагировал. Он повернул голову обратно к своей жертве, резко разжимая кулак. Тени мгновенно рассеялись, отпуская демона, и позволяя ему мешком обрушиться на землю, тут же начиная кашлять, пытаясь восстановиться после удушения. – Вали отсюда. – строго проговорил тёмный. – И если ещё раз посмеешь обратиться к ней таким образом – пощады не жди. Всё ещё неспособный проговорить ни слова демон испуганно кивнул, кое-как поднимаясь на нетвёрдые ноги, и поспешил поскорее убраться от этого сумасшедшего. Себастьян проводил его холодным взглядом, а затем вздохнул, и медленно повернулся к девушкам. – Простите, что вам пришлось это видеть, – проговорил он. – Я... Слишком бурно отреагировал. – Ничего, всё в порядке, – улыбнулась ему Чарли. – Главное, что в конце ты принял правильное решение. – Да... Наверное, – согласился он, чуть отходя в сторону. Принцесса легко поправила своё платье, кивнула Вэгги, и медленным шагом пошла дальше по их маршруту. А сама одноглазая же, перед тем, как отправиться следом за своей девушкой, быстро подошла поближе к Себастьяну, и проговорила: – Что ж, теперь я вижу, что ты и правда хочешь её защитить. Полагаю, я всё же смогу тебе доверять. После этого, она поспешила догнать свою возлюбленную, а Себа ещё какое-то время стоял на месте, обдумывая произошедшее. Он так бросился её защищать потому, что ему было приказано, или потому, что сам этого хотел?***
Когда закутанный в домашний халат седовласый лис спустился в гостиную собственного дома, его «гости» уже сидели на мягком диванчике, о чём-то тихо разговаривая. Едва Мерфолк вошёл в просторное помещение, они мгновенно затихли, как-то уж слишком подозрительно пытаясь не смотреть в его сторону. Лис легко поднял бровь, но затем лишь пожал плечами, прошёл через комнату, и умостился на одном из больших мягких кресел рядом с камином, откидываясь на спинку, и наслаждаясь теплом от пляшущих оранжевых огоньков. В гостиной повисла напряжённая тишина. Разговор между Энджелом и Черри как-то не клеился, когда рядом присутствовал тот, за кем они совсем недавно так бесстыже подсматривали. Он сидел спиною к ним, потому их взгляды были направлены на кресло, в котором он располагался, а мысли беспорядочно путались между собой. Спустя некоторое время, Мерфолк едва слышно вздохнул, и всё же, первым подал голос. – И... Мы так и дальше будем игнорировать слона в комнате? – спокойно спросил он. – Ум... Какого слона? – спустя пару секунд осторожно уточнил Энджи. – Ты знаешь, о чём я говорю, – хмыкнул лис. – Или ты думаешь, что я мог вас двоих не заметить? После этих слов парнишка мгновенно покраснел, пряча взгляд. Он, в отличии от своей подруги, всё же немного стыдился этого поступка. Лис помогает ему, морально его поддерживал, говорил столько приятных вещей, поймал из-за него пулю, а он вот так бессовестно вторгся в его личное пространство. – Ладно, давайте начистоту, чтобы потом ко мне не было вопросов, – проговорил Мерфолк. – Я знаю, что вы были там, и я за это на вас не злюсь. Так что, не беспокойтесь по этому поводу. Лис едва заметно улыбнулся, услышав облегчённый вздох паренька. Чего уж таить, ему нравилось иногда играть с чувствами других, хоть он и пытался делать это нечасто и максимально безвредно. – Я... Прости, – тихо проговорил Энджел. – Не знаю, что на меня нашло, я... – Да забей, – перебил его лис. – Всё в порядке, правда. Я знал, что вам будет интересно. Или вы думаете, что мы просто забыли закрыть дверь? – Погоди... – нахмурился паучок. – Так это ты оставил её открытой?! – Ну а кто же ещё? – с лёгкой улыбкой хмыкнул седовласый. – Я знал, что вы захотите посмотреть, и оставил вам такую возможность. – Ну ты и жук... – протянул Энджи. – Я уже знаешь сколько всего успел себе надумать! Лис едва слышно засмеялся от такого заявления. – И что же ты думал, что я тебя из дома выгоню, и сделку разорву? – всё ещё со смехом спросил он. – Да брось, меня такие вещи не напрягают. – Ха, значит, вам нравится, когда на вас смотрят? – с хитрой улыбкой подала голос и задала провокационный вопрос Черри. – Кто это «мы»? Я здесь один, – хмыкнул в ответ Мерфолк. Одноглазая уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но лис вдруг вывернулся на кресле, выглядывая из-за спинки с прищуренными глазами. – Ты – подруга Энджела, – проговорил он. – Нехер называть меня на «вы», ясно? Та, уже успев слегка вздрогнуть от такого тона, снова улыбнулась. – Яснее некуда, – кивнула она. – Вот и отлично, – лис снова уселся поудобнее. – И это, раз уж такие пляски, может сядете поближе? Мне с моими рёбрами неудобно к вам поворачиваться. Энджел с Черри, услышав такое приглашение, поднялись с дивана, подошли поближе к нему, и вдвоём расположились в достаточно просторном втором кресле – одноглазая села первой, а паучок улёгся ей на колени поперёк кресла, опираясь на подлокотники. – Вот, так намного лучше, – улыбнулся Мерфолк. Он перевёл взгляд на стоявший между креслами столик, и медленно поднял лежавшую там курительную трубку. – Вам не будет мешать? – уточнил он. – Не, не будет, – отмахнулась Черри. – Кури на здоровье, – добавил Энджи. – Ха, «на здоровье», – хмыкнул лис. – Как же. Вместе с трубкой он взял со столика кисет с дорогим табаком, насыпал нужное количество в чашу, утрамбовал его, и стал раскуривать её, используя огонёк от собственных пальцев. – Блин, круто, – прокомментировала девушка. – Как ты это делаешь? – Мм? – промычал Мерфолк, вдохнув побольше дыма, и выдыхая его в пространство. – Что именно? – Ну, огонь на пальцах, – объяснила одноглазая. – А, это, – кивнул лис. – Элементарная магия, ничего сложного. – Этому можно научиться? – поинтересовалась Черри. – Да запросто, – ответил тот. – Могу потом показать. – Ооо, было бы круто, – с огоньком в единственном глазу ответила девушка. Мерфолк легко улыбнулся, и продолжил курить, переводя взгляд на потрескивающее пламя в камине. – Значит, я так понял, ты у нас пассив? – спросил в какой-то момент паучок. – Ну... – протянул лис. – Я, вообще, универсал – могу и так, и так. Мы даже иногда меняемся, хотя Люци и больше предпочитает быть активом. – Серьёзно? – Энджи поднял брови. – Люцифер, и пассив? Должно быть, ты очень крут, раз он позволяет подобное. – О, ты бы удивился, – с широкой улыбкой проговорил лисофей. – Ты видел, калибр позволяет. – Кхм... Да, видел, – слегка смутившись ответил парнишка. – А это у всех лис такой большой член? – без какого-либо смущения поинтересовалась Черри. – Может, мне среди них выбирать? – Ну, – Мерфолк задумался. – В целом, да, у лис анатомически достаточно внушительные приборы, однако, в среднем, всё же поменьше. – Значит, это только тебя так природа наградила? – продолжала расспрос та. – Ну как сказать, природа, – проговорил тот. – Скорее, моя собственная воля. – В каком смысле? – чуть нахмурившись спросила девушка. Вместо ответа лис загадочно улыбнулся, и чуть протянул вперёд правую лапу. Прямо на глазах у шокированных демонов она начала изменяться, вытягиваясь, перестраиваясь, формируя из себя три разделяющихся на уровне запястья, извивающихся алых щупальца. – Какого хуя... – пробормотал, выпучив глаза, Энджел. – Ебать... – только и смогла сказать Черри. Мерфолк же улыбнулся чуть шире от такой реакции, и достаточно быстро вернул лапу в свой привычный вид, между тем, выдыхая ещё немного едкого дыма. – Это называется полиморфизм – объяснил он. – Одна из выдающихся способностей вампиров. Поскольку наше тело, по факту, полностью состоит из дифференцированной крови, особо умелые из нас могут менять его форму и очертания по своему желанию. Двое демонов ещё какое-то время обалдело смотрели на лиса, пытаясь осознать то, что только что увидели и услышали. Первым пришёл в себя Энджел. – Погоди... – начал он. – Не значит ли это, что всё твоё тело выглядит именно так, как ты хочешь? – Ну, в целом, значит, – кивнул Мерфолк. – А что? – Ну... А твои... Ну... – чуть замялся паучок. – Шрамы. – А, ты об этом... – лис заметно помрачнел от этой темы. – Прости, я ничего такого не хотел сказать, – сразу же дал заднюю парнишка. – Если ты не хочешь говорить об этом, то я не заставляю. – Да нет, всё в порядке... – вздохнул седовласый, снова затягиваясь. – Если тебе так интересно, то я специально оставил их, как напоминание о том, кто я такой, и как я дошёл до того, что имею. Как напоминание о том, что я не всегда был представителем высших слоёв общества, чьё слово для многих – закон. Что я не всегда делал лишь то, что мне угодно. Что я прошёл долгий путь, чтобы добиться того, что у меня есть сейчас. Двое его гостей с интересом слушали его «исповедь», не перебивая. Они видели, что лису непросто даются эти слова, но он говорил искренне, то, что он думал на самом деле. По его взгляду, по тому, как сжимается лапа на трубке, по едва заметной дрожи в голосе было понятно – эти шрамы остались не только на его теле. – Понимаю... – едва слышно прошептал, наконец, Энджел. – Мне даже страшно подумать, через что тебе пришлось пройти... – Лучше и не думай об этом, – хмыкнул Мерфолк. – Проще будет спать. Некоторые двери, знаешь, лучше так и оставить закрытыми. – Ну да... Наверное... – протянул тот. Ещё какое-то время они сидели в относительной тишине, прерываемой лишь потрескиванием огня в камине, да регулярными звуками то вдыхаемого, то выдыхаемого лисом дыма. Каждый думал о чём-то своём, и никому особо не хотелось прерывать мыслительный процесс другого, но в какой-то момент, Черри всё же спохватилась и подала голос. – Ум... А который час? – спросила она. Мерфолк чуть нахмурился, а затем наклонился в сторону, выглядывая в окно, на хорошо видимую отсюда часовую башню его дома. – Пол двенадцатого, а что? – перевёл он взгляд на девушку. – Чёрт... – прошипела она. – Уже поздно, мне, пожалуй, пора идти. – Ты куда-то спешишь? – уточнил седовласый. – Если так, я могу тебя подвезти. – Да нет, всё в порядке, – отмахнулась та. – Просто по ночам рядом с моим домом вылезают всякие придурки, не хотелось бы тратить на них лишние бомбы. – А тебе прям нужно сегодня домой? – поинтересовался Мерфолк. – Ну... Эм... Наверное не очень, а что? – ответила девушка. – В таком случае, если хочешь, можешь остаться тут на ночь, места вполне хватит, – спокойно проговорил лис. – А... Серьёзно? – уточнила она. – Вот так просто? – Ну а почему нет? – пожал плечами седовласый. – Ты подруга Энджела, можешь оставаться тут, сколько хочешь. – Сколько хочу? – с вызовом спросила та. – Может мне тогда вообще сюда переехать? – Да пожалуйста, – хмыкнул лис. – Стоп, ты щас серьёзно? – не без удивления спросила та. – Я ж пошутила! – Ну, а я – нет, – пожал плечами Мерфолк. – Если хочешь, можешь жить тут, если тебе удобно. Я не против гостей. – Ебать... – пробормотала одноглазая. – Ну... Мне... Нужно подумать. – Окей, я не заставляю принимать решение прямо сейчас, – ответил тот. – Но знай, моё предложение остаётся в силе, ты, вроде, ничего так, будет весело. – Ха, это уж точно, – с задорной улыбкой проговорила Черри. – Надеюсь, вам нравятся громкие вечеринки! – К слову о вечеринках, – спохватился лис, поворачиваясь к ним. – Как вы относитесь к идее пригласить наших дорогих знакомых из отеля, и устроить тусовку у бассейна? – Тут ещё и бассейн есть?! – выдала Черри. – Ну... Я только за, – улыбнулся Энджел. – Это должно быть весело. – Вот и отлично, – уркнул Мерфолк. Он поднялся на ноги, вытряхнул трубку в камин, и положил её обратно на столик. – Тогда, я пойду, разошлю всем приглашения, и улажу вопрос с заместителями, чтобы они все могли покинуть отель на целый день, – заявил он. – А вы пока что выберите себе комнаты. Ну, или комнату, если хотите жить вместе, как уж вам удобно. – Окей, без проблем, – улыбнулся ему Энджел. Лис легко кивнул этим двоим с лёгкой улыбкой, и направился наверх, в свой кабинет, чтобы разобраться с названными им вещами. А паучок с подругой поднялись на ноги вслед за ним, и спустя какое-то время, чтобы не мешаться под ногами, тоже последовали наверх. – Блин, этот парень вообще крутой, – проговорила тихо Черри. – Ты знаешь, я, наверное, всё же останусь с вами. – Сучка, я ж только за, – с широкой улыбкой ответил ей Энджи. – Вот и договорились, – тоже улыбнулась одноглазая. – Только надо будет потом заскочить за своими вещами. – Слушай... – вдруг задумался паучок. – Как думаешь, он не будет против, чтобы мы взяли с собой Наггетса? – Не-а, не буду! – услышали они издалека голос Мерфолка. – Бля... – прошептала Черри. – Нихуя у него слух... – Сам удивляюсь... – ответил Энджел. Оставшееся время они посвятили выбору себе общей спальни, ведь вдвоём всегда веселее, и в конечном итоге, сошлись на мнении, что лучшая из всех почти идентичных комнат – та, у которой из окна виден сад. Скинув на тумбочку свои нехитрые пожитки, они начали обустраиваться в новой среде обитания. Но вскоре, вымотанные за целый день общения и после наблюдения столь горячей сцены, они решили, что им следовало отдохнуть. Избавившись от лишней одежды, они расстелили громадную, наверное, двух с половиной-спальную кровать, и поудобнее устроились на ней, укутываясь в тёплые одеяла, и ещё какое-то время непринуждённо болтая, пока их обоих не сразил медленно подступающий сон.