Паутина лжи

Поудобнее устроившись на мягкой обивке шезлонга, седовласый лис прикрыл глаза, просто наслаждаясь отдыхом. До его ушей доносились звуки плещущейся воды, где-то стучали по барной стойке стаканы с напитками, с другой стороны двигались тарелки с разнообразными подготовленными для вечеринки закусками, раздавались смех и тихие разговоры его гостей. На морде Мерфолка протянулась лёгкая, непринуждённая улыбка. Он был рад, что смог собрать их всех здесь, что несмотря ни на что, они могли просто расслабиться, отдохнуть, и насладиться спокойным и дружеским общением. В воздухе всё отчетливее начинал витать едва уловимый запах спирта, возвещающий о том, что всё больше присутствующих не отказывали себе в удовольствии выпить чего-нибудь с градусом по Менделееву. Лисофей даже потерял счёт времени, не замечая, сколько он уже так лежит. Его уши иногда двигались в разные стороны, словно антенны, пытаясь сконцентрироваться на каком-то из разговоров, но ничего особо он так и не расслышал, поэтому решил бросить эту затею. В какой-то момент, однако, он заметил нечто странное. Всё вокруг стало каким-то тихим. Притихли разговоры, вода почти не плескалась, будто бы все находившиеся в бассейне прекратили двигаться. Его слегка насторожила такая перемена, но он решил не паниковать раньше времени, ведь если бы произошло что-то плохое, он бы об этом уже знал. Ещё пару мгновений, он смог разобрать едва слышимые, мягкие шаги в свою сторону, как вдруг... Всплеск, крик, и Мерфолк резко подрывается с шезлонга, с головы до ног облитый водой. Вокруг раздаётся громкий смех многочисленных наблюдателей, но его взгляд фокусируется на стоящим прямо перед ним, и выпадающим от смеха белом лисе, сжимающим в лапах пластиковое ведро. – Ах ты! – только и успевает прокричать седовласый. Вальхалла, заметив такую реакцию, бросил ведро ему под ноги, и со звонком смехом сорвался с места, убегая. Сам Мерфолк среагировал мгновенно, тут же бросаясь преследовать своего «обидчика». – Иди сюда, скотина, я тебе жопу откушу! – орал он, едва ли не прыжками перемещаясь по каменистой поверхности. Вальхалла, всё ещё не прекращая смеяться, оббежал вокруг бассейна, но от на удивление проворного старика было не так уж и просто оторваться. Когда расстояние между ними начало уменьшаться, он резко повернул в сторону, с разбега прыгая в воду, и тут же пытаясь уплыть, перебирая конечностями по вымощенному плиткой дну. Седовласый же, не долго раздумывая, нырнул вслед за ним, и, оказавшись в привычной ему водной среде, почти мгновенно сократил дистанцию до минимума, хватаясь за белого, вжимая его в дно. Тот пытался барахтаться и отбиваться, но у него не было никаких шансов – оставалось лишь ждать, пока сам Мерфолк решит, что его месть свершилась. Но рыжий лис ни в коем случае не собирался топить белого, посему, примерно с пол минуты спустя, отпустил его, позволяя выбраться на поверхность и отдышаться. Сам он вынырнул у самого угла бассейна, прижался к нему спиной, и чуть поднялся из воды, опираясь локтями на сходившиеся под прямым углом бортики. Вальхалла же тоже подобрался к краю, недалеко от него, и тоже опёрся лапами на борт, укладывая на них голову. – Хе-хе... – пробормотал он. – Согласись, это было весело. – Ты всё равно скотина, – пробурчал Мерфолк. – А шо я такого сделал? – со смешком хмыкнул белый. – Всего лишь немножко воды на тебя вылил. Не ты ли говорил, что гидросфера – твой дом? – Ой блядь, завались, – закатил глаза седовласый, но на его морде всё же промелькнула лёгкая улыбка. Все остальные присутствующие, до этого с интересом наблюдавшие за разгорающейся борьбой этих двоих, всё ещё немного посмеиваясь, вернулись к собственным делам – кто-то продолжил плавать, кто-то – пить, а кто-то и дальше просто отдыхал на лежаке. Мерфолк, спустя какое-то время, всё же снова выбрался из воды, отряхиваясь, и приводя себя в порядок. Лапками убрав налипшие на морду мокрые волосы, он осмотрелся по сторонам, и бросил взгляд на часовую башню своего дома. Вечеринка длилась уже несколько часов, и, пожалуй, надо было начинать готовить основное блюдо. Быстренько обсудив эту мысль с самим собой у себя в голове, он пришёл к решению, что это будет правильным выбором, кивнул, и направился в дом, чтобы притащить замаринованное мясо. Там он вытащил из холодильника бадью с рёбрами, и поволок её обратно к зоне отдыха, где располагался гриль. Когда посудина с мясом оказалась на месте, лис открыл крышку гриля, и начал его поджигать, опять же, используя для этого огонь из собственных пальцев. На это обратила внимание Черри, уже какое-то время назад отвлёкшаяся от разговора с Энджелом, и наблюдавшая за действиями седовласого. – Слушай, Энджи, – перевела она взгляд на парнишку. – Я отойду ненадолго, ты не против? – Не-а, иди, – с улыбкой ответил ей паучок, поглаживающий расположившегося на его пушистой груди Наггетса. – Хорошо, скоро вернусь, – заверила она друга, и поднялась на ноги. Пройдя через зону отдыха и обойдя бассейн, в который наконец-таки всё же спустился Аластор, она подошла к расположившемуся на отдельной платформе грилю. – Привет, – она легко махнула лису рукой. Тот отвлёкся от своего занятия, и повернулся к девушке. – А, это ты, привет, – ответил он. – Ты что-то хотела? – Ну... – протянула та. – Я заметила, как ты поджигал гриль, и кое-что вспомнила. – Да? Что же? – поинтересовался седовласый. – Ну, вчера, ты говорил, что научишь меня делать так же... – те сделала жест рукой, будто поджигала что-то пальцами. – Это предложение ещё в силе? – А, да, конечно, – вспомнил Мерфолк, подходя к ней чуть ближе. – Сейчас я всё расскажу. Он расположился рядом с девушкой, стоя к ней почти что плечом к плечу, и чуть поднял лапы, что-то показывая, ведь ему явно было проще так объяснять. – Видишь ли, в чём суть, материя миров непостоянна и переменчива, она не стоит на месте, постоянно трансформируясь, переходя из одного состояние в другое, и... – начал рассказывать он. – Погоди, – осторожно прервала его Черри. – Это всё, конечно, очень интересно, но можно я послушаю лекцию о строении мироздания в другой раз? – А, да, конечно, прости, – кивнул лис. – Зашёл слишком издалека. – Итак... Так как мне научиться призывать огонь? – напомнила одноглазая. – Ну, в общем, если вкратце, – ответил Мерфолк. – То вся суть в проявлении Воли. Как только ты осознаешь, что мир – хрупок и ненадёжен, ты сможешь менять его по своему собственному желанию. – То есть... – уточнила девушка. – Ты хочешь сказать, что если я поверю, что могу призывать пламя, то я смогу это сделать? – Ну, если совсем упрощать, то да, – кивнул лис. – Для таких простых действий, такого объяснения вполне достаточно. – Ну... Эм... Я попробую, – неуверенно проговорила Черри. Она подняла правую руку, внимательно смотря на неё, и подвигала пальцами, но... Ничего не произошло. – Сконцентрируйся, – подсказывал ей седовласый. – Представь этот огонь, представь, как он возникает вокруг твоего тела, не обжигая его, попытайся это визуализировать, а затем поверь, что это происходит в объективной реальности. Черри легко кивнула, и снова посмотрела на свои пальцы. Она нахмурила единственный глаз, максимально концентрируясь на своём воображении. В какой-то момент, ей показалось, что в отблесках пляшущих в гриле огоньков она увидела настоящее пламя, и... В следующую секунду, она уже по-настоящему почувствовала лёгкое тепло, исходящее от её пальцев. Не веря своим глазам, она подвигала ими, наблюдая, как маленький, трепыхающийся как бабочка на ветру огонёк танцевал вокруг её кожи, согревая, не обжигая её. – Нихуя себе! – радостно выдала она. – Смотри, у меня получилось! Надо же! Она перевела взгляд на морду седовласого, и увидела на ней мягкую, радостную улыбку наблюдающего за успехами ученика наставника. – Молодец, – проурчал он. – На этом, наше обучение закончено. Всё остальное, я полагаю, ты сможешь выучить и без меня. Но не забывай о предосторожности! Не пытайся сделать что-то, что не сможешь контролировать! – Да, конечно, учитель, – скорее в шутку легко поклонилась ему Черри, сдувая со своих пальцев огонёк. – Спасибо вам. – Всегда пожалуйста, – уркнул лис, возвращаясь к грилю. Поверхность уже успела к этому моменту нагреться, потому он стал аккуратно раскладывать рёбра на горячую решётку, а сама одноглазая пиротехница, окрылённая радостью от новой способности, побежала обратно к своему другу. – Энджи, Энджи! – радостно закричала она, падая на шезлонг рядом. – Прикинь, как я теперь умею! Она подняла перед ним руку, и на этот раз, уже без какого-либо труда призвала уже куда более заметный и яркий огонёк, вполне достаточный, чтобы прикурить сигарету, или поджечь фитиль бомбы. – Ох, нихуя себе! – чуть ли не подпрыгнул паучок, поворачиваясь к ней, и подхватывая руками поросёнка, дабы тот не упал. – Это как у тебя получается?! – О, я тебе сейчас расскажу! – довольно проговорила она. Мерфолк же, стоя у гриля, и поправляя шипящие от жара рёбра, в пол уха слушал их разговор. Он вздохнул с лёгкой улыбкой, понимая, что это теперь уже не остановить – как Прометей, он подарил огонь людям, и теперь его тайное знание очень быстро станет достоянием общественности. Оставалось лишь надеяться, что оно не уйдёт слишком далеко – если каждый демон в Аду научится использовать магию, и хуже того, создавать свою собственную – его жизнь станет заметно сложнее. А между тем, по всей территории зоны для отдыха начинал разноситься приятный аромат жарящегося на гриле мяса.

***

Вечеринка шла своим чередом. Собравшиеся вокруг бассейна демоны и прочие личности продолжали веселиться, чередуя заплывы в тёплой воде с отдыхом на шезлонгах и разговорами у барной стойки за стаканчиком какого-нибудь дорогого и экстравагантного напитка. Хаск обнаружил на полке блокнот с кучей разнообразных рецептов, от чего всё дальнейшее употребление напитков стало на порядок веселее – каждый выбирал себе различные коктейли, о которых слышал впервые, и кот, в тайне начав получать от этого удовольствие, смешивал указанные в книжице ингредиенты, и сам иногда пробуя ту или иную комбинацию. Чарли с Вэгги, зашедшие в беседку за какой-то закуской, нашли в углу завалявшийся там магнитофон, перенесли его поближе к центру зоны отдыха, прихватив с собой и лежавшую там коробку с дисками. Теперь к общей картине добавилась разнообразная музыка, то весёлая и энергичная, под которую можно было и потанцевать, то мягкая и размеренная, помогающая насладиться спокойствием. Энджел и Черри продолжали экспериментировать с новыми умениями, в какой-то момент умудрившись даже призвать небольшой салют, на радость всем собравшимся, а предоставленный самому себе Наггетс с радостью изучал местную флору, залезая в кусты и тыкаясь мордочкой в различные высаженные по краям территории цветы. Себа притащил из дома надувной мяч, и утащил Вальхаллу с Аластором в воду. Сперва они просто перебрасывали его друг другу, а потом к ним подключилась и Ниффти, разбавляющая игру тем, что пыталась этот самый мяч поймать. Каждый по-своему получал удовольствие, и никто прямо сейчас не мог бы сказать, что жалеет о том, что явился на это событие. А между тем, Мерфолк в очередной раз перевернул заметно подрумянившиеся рёбра на решётке, внимательно осматривая их, и потыкал в них вилкой. Убедившись, что они готовы, он вытащил заготовленные ранее тарелки, и стал раскладывать на них готовое блюдо. Тарелки были большими, и явно не предназначались по одной на каждого, но просто на одну всё это мясо попросту бы не поместилось. Когда все рёбрышки были сняты с огня, седовласый аккуратно потушил гриль, закрыл его крышку, призвал несколько висящих в воздухе лап из чистой тьмы, и использовал их чтобы поднять все тарелки за раз – не стоит недооценивать нежелание мужика ходить туда-сюда несколько раз! Проходя мимо бассейна, где тусовались все остальные присутствующие, он громко возвестил: – Хэй, еда уже готова! Идём за стол! Его гости быстро обратили на него внимание, и почти сразу же бросили все свои дела, направляясь в беседку. Ещё бы, запах этого мяса столько времени разносился по всей территории, конечно же они хотели его попробовать! Все собравшиеся стали усаживаться за стол, пока Мерфолк раздвигал тарелки с закусками, позволяя теневым лапам расставлять мясо так, чтобы каждый мог дотянуться как минимум до одной из порций. Никого даже толком не удивил его трюк с дополнительными летающими в воздухе конечностями – он и так был полон странностей, одной больше, одной меньше. Как только мясо оказалось на столе, никто не стал дожидаться, пока все спокойно усядутся, и тем более, не ждали никаких команд – все уже сгорали от нетерпения попробовать очередное блюдо от этого явно разбирающегося в кулинарии лиса. На удивление, первым из всех за рёбра схватился паучок, явно предвкушающий вкус мяса, которое он помогал мариновать. Своими тоненькими и элегантными пальчиками он с поразительной лёгкостью оторвал несколько костей, сразу же вгрызаясь в них своими зубками. Но даже ничего не сказал вслух, но по выражению его лица было очевидно – блюдо удалось. Все остальные тоже взяли сразу по нескольку рёбер, не размениваясь даже не приборы – употреблять такую еду ножом и вилкой было бы, во-первых, неудобно, а во-вторых – преступно медленно. Закончив расставлять все тарелки, Мерфолк и сам уселся за стол, выхватывая с одной из них комплект костей, и пододвигая к себе какую-то баночку с каким-то содержимым малинового цвета. Открыв её, он вывалил на свою тарелку что-то похожее на ягодное варенье, обмакнул в него ребро, и начал обгрызать с него мясо. – Эм... – протянула наблюдавшая за этим Черри. – Я даже не знаю, что меня больше удивляет – то, что ты ешь нормальную еду, или то, что ты ешь мясо с чёртовым вареньем. Лис легко закатил глаза, прожевал очередной кусок, и лишь тогда ответил ей. – Ну, во-первых, я могу есть нормальную еду, если она действительно вкусная, у меня просто нет необходимости в подобном питании, – объяснил он. – А во-вторых, это клюквенный соус, попробуй сама. Знаю, звучит странно, но он обалденно подходит к мясу. Одноглазая с недоверием пододвинула к себе баночку «соуса», вылила немного на свою тарелку, и всё же попробовала откусить кусок мяса вместе с этим вареньем. – Мм... – протянула она. – Слушай, а это действительно круто! – Ну я же говорил, – хмыкнул лис. – Кулинар херни не посоветует. Он продолжал поглощать свою порцию еды, в то время, как всех остальных присутствующих тоже заинтересовало это кулинарное новшество. Баночка с клюквенным соусом переходила из рук в руки, её содержимое каждый раз оказывалось на персональных тарелках каждого из едоков, и каждый в один голос, попробовав это сочетание, соглашался, что в этом действительно что-то есть.

***

Несмотря на то, что Мерфолк приготовил целую бадью этого странного мяса с непроизносимым названием, от блюда довольно быстро остались одни лишь обглоданные косточки – настолько оно оказалось восхитительно вкусным. Все собравшиеся развалились на своих сиденьях, наслаждаясь остатками вкуса этой пищи и приятным чувством насыщения. Даже особо говорить ничего не хотелось – почти что не было сил. Спустя время, они всё же кое-как разошлись по территории, всё ещё не желая участвовать в каких-либо особо активных действиях – кто-то расположился на шезлонге, кто-то сел у края бассейна, опустив в него ноги, кто-то сразу же направился на барную стойку, ведь после вкусного обеда, по закону Архимеда, надо было выпить. Сам седовласый лис вернулся в дом, а спустя время, снова пришёл к зоне отдыха, притащив с собой громадного надувного крокодила. Сбросив его в бассейн, он забрался на его спину, и поудобнее улёгся на нём, скручиваясь комком, оплетая вокруг себя пушистый хвост, и просто отдыхая от всего произошедшего. На этот раз, даже у Вальхаллы не хватило бы наглости опрокинуть его в воду – настолько умиротворённым и милым он выглядел. В конце концов, все ведь видели, как спят лисы, не так ли? Даже музыку на магнитофоне ставили как можно более спокойную, мелодичную и размеренную. Всем хотелось просто отдохнуть, пообщаться, и позволить еде понемногу перевариваться. В конечном итоге, все, кроме спящего лиса, разбились на группы по интересам, общаясь обо всём и ни о чём. Вечеринка плавно подходила к своему логичному, спокойному завершению.

***

Время уже клонилось к ночи, когда коллективно было принято решение, что пора уже, наконец, расходиться. Отдохнувшие и получившие массу удовольствия демоны, и не только, всё ещё с лёгкими улыбками обсуждая какие-то цивильные вещи, стали понемногу одеваться и собирать свои вещи. Мерфолк заверил их, что сам уберёт всё, что осталось после вечеринки, и стал понемногу проводить их до выхода. Чарли позвонила своему водителю, и лимузин её семьи вскоре прибыл к воротам резиденции седовласого лиса. Вся компания собралась у ворот, прощаясь. – Спасибо за отличное время, – с улыбкой проговорила принцесса. – Лично мне очень понравилось. – Да, на удивление, это было очень здорово, – согласилась с ней обычно хмурая как туча Вэгги. – Должен признать, у тебя отличный вкус в мясе, – заметил Аластор. – Хоть я и предпочитаю менее прожаренное, это было одно из лучших мясных блюд, что я пробовал. Нужно будет обязательно узнать у тебя рецепт! Даже Хаск, всегда утверждавший, что больше не может ничего чувствовать, явно был доволен проведённым вечером. Впрочем, может в нём говорил градус алкоголя в крови, кто знает. – Я рад, что вам всем понравилось, – с лучезарной улыбкой проурчал Мерфолк. – Вы знаете, двери моего дома всегда для вас открыты – приходите в любое время! – Обязательно, – заверила его Чарли. – Как только выдастся свободное время, мы обязательно к тебе заскочим. – Буду с нетерпением ждать, – ответил лис. Принцесса со своей девушкой, Радиодемон с Хаском, Ниффти и Себастьян, ещё по пару раз попрощавшись, погрузились в машину, и та стала отъезжать, разворачиваясь в сторону отеля. Оставшиеся на месте помахали им на прощание, провожая взглядом скрывающийся за поворотом лимузин. – Эххх... Это было здорово! – протянул зевающий и потягивающийся Энджел. – Но я бы, если честно, уже шёл спать, что-то я устал за сегодня. – Да, если честно, я тоже немного вымотана, – призналась Черри. – Вы же не против, если мы уже пойдём? – Нет, нет, всё в порядке, – заверил её Мерфолк, мельком бросая взгляд на Вальхаллу. – Мы ещё только попрощаемся, и я тоже пойду в дом. – Вот и отлично, – кивнула одноглазая. Она подхватила паучка под руку, и потащила его за собой. Им ещё предстояло найти и занести в дом Наггетса, уж слишком увлёкшегося местной рассадой. А Мерфолк же медленно повернулся к своему последнему гостю. – Я рад, что ты решил зайти, – проговорил он. – Спасибо, я тоже рад, что ты пригласил меня, – улыбнулся Вальхалла. – Несмотря ни на что. – Да, это да, – кивнул рыжий. – Даже если завтра мы снова будет пытаться перегрызть друг другу глотки... – То сегодня, мы отлично провели время, – закончил за него белый. Оба лиса легко улыбнулись, подошли поближе, и крепко обнялись на прощание. – Надеюсь, мы ещё сможем вот так собраться, – тихо проговорил седовласый. – Вне политики, и всего вот этого вот. – Я тоже, пап, я тоже, – прошептал Вальхалла. Он отошёл на несколько шагов назад с лёгкой, едва заметной улыбкой, а затем снова нацепил на нос свои неизменные очки с алыми линзами, извечно скрывающие его истинную суть, развернулся, и пошёл прочь от дома, всё так же легко покачивая хвостом. А Мерфолк лишь смотрел ему вслед, едва заметно улыбаясь. Даже если в обычной жизни они зачастую оказываются по разные стороны баррикад, он был рад, что они всё ещё остаются семьёй.