***
Неприметная и невзрачная машина остановилась неподалёку от простого, казалось бы, офисного здания. Но некоторые, особо сведущие в тонкостях местной жизни, знали – тут не всё так просто. Это здание являлось главным прикрытием, и штаб-квартирой мафиозной семьи, которую сплотил вокруг себя «Большой Джим» после того, как очутился в Аду в 1920-ом году. Конечно, местоположение их штаба неоднократно менялось, по большей части, из-за риска налёта конкурентов, но прямо сейчас, они находились здесь. Себастьян уже давно растворился в тени, не собираясь путаться под ногами своего господина, а сам Мерфолк, заглушив мотор автомобиля, вышел на улицу, и прямым ходом направился ко входу в здание. Его сразу же встретили неприметно одетые демоны, преграждая ему путь – Ты кто такой? – не слишком вежливо проговорил один из них. – И чего тут разнюхиваешь? Седовласый лис едва слышно вздохнул, и чуть поднял лапы вверх. – Я ничего не разнюхиваю, господа, – объяснил он. – Я пришёл к вашему боссу. Мне нужно с ним поговорить. Как видите, я безоружен. Второй из охраняющих вход бандитов надменно хмыкнул. – Босс не принимает посетителей, – отмахнулся он, осмотрел лиса с ног до головы, и презрительно фыркнул. – Особенно таких, как ты. В ответ на это Мерфолк вздохнул уже громче, даже как-то обречённо. А ведь он хотел, чтобы всё обошлось без этого. – Господа... – он пристально посмотрел то на одного, то на другого. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое, его силуэт на мгновенье показался каким-то размытым, а охранники в глубине своих пропащих душ почувствовали что-то странное. – Вы позволите мне пройти. – проговорил он. Его голос звучал тихо, но громогласно, будто бы не в ушах, проникая сразу до самой сути услышавших его. Словно заворожённые, бандиты разошлись в стороны, не сказав ни слова, не в силах сопротивляться его могущественной Воле. Мерфолк несколько раз моргнул, возвращая глаза в привычный вид, и спокойно направился внутрь здания через входную дверь. Слабовольные глупцы. Таких даже неинтересно гипнотизировать. Никто внутри здания больше не препятствовал его продвижению. С улицы не раздавалось звуков борьбы, да и он был не вооружён. А правила здесь соблюдались достаточно хорошо, чтобы каждый встречный, увидев постороннего, предположил, что раз он здесь, то ему было разрешено войти кем-то из высшего руководства. Кто знает, может его кто-то пригласил, или вроде того? Спустя несколько минут, Мерфолк обнаружил дверь, по всей видимости, принадлежавшую главарю местной шайки. Легко постучав в неё, он выждал секунду, а затем всё равно вошёл без стука. В небольшом, безвкусно и вычурно обставленном кабинете, за дорогущим и не очень вписывающимся в общий антураж столом восседал местный Дон – достаточно высокий, широкоплечий, но явно не следящий за своей фигурой демон с округлым лицом, небольшими, но густыми усами, одетый в явно сшитый под заказ белый костюм с бриллиантовой заколкой. Не обратив внимания на стук, но явно заметив отрывшуюся дверь, от отвлёкся от разглядывания пригоршни прозрачных драгоценных камней, и перевёл взгляд на неожиданного посетителя. – Ты ещё кто такой? – буркнул он. – Кто тебя пропустил? Мерфолк спокойно закрыл за собой дверь, и начал понемногу подходить ближе к столу. – Здравствуйте, Джеймс, – уважительно обратился он к Дону. – Меня зовут Мерфолк, полагаю, вы знаете, кто я такой. Криминальный босс нахмурился, будто бы копаясь в своей памяти, а затем легко кивнул. – Ах да, Мерфолк, – хмыкнул он. – Слышал о таком. Прихвостень Люцифера. – Ну, я думаю, если вы слышали обо мне достаточно, – осторожно начал седовласый. – То вы понимаете, что я пришёл сюда не для того, что вершить расправу над беззаконниками. – Ну допустим, – фыркнул демон. – Так чего же тебе, в таком случае, надо? – Понимаете ли, вот в чём дело... – лис подошёл ещё ближе, легко опираясь лапками на стол. – Мне нужен один документ из вашего архива. Не особо важный для вас, но очень важный для меня. Демон нахмурился, откидываясь на спинку своего «трона». – Какой ещё документ? – спросил он. – Отчёт о поставке оружия, если я не ошибаюсь... – лис задумался. – За апрель 1949 года. От такого заявления Дон нахмурился ещё сильнее, не особо понимая, что вообще происходит. – И на кой чёрт тебе именно этот документ? – фыркнул он. – Детали сейчас не важны, мистер Колозимо, – уклончиво ответил Мерфолк. – Могу лишь сказать, что вам это ни в коем случае не повредит. – Ну допустим, я тебе верю, – протянул демон. – А что я получу взамен? Лис ожидал этого вопроса. Он едва заметно улыбнулся, забрался рукой под плащ на уровне груди, и вытащил из внутреннего кармана игральную карту – «Яблочный туз», после чего положил её на стол и пододвинул к Дону. – Эта маленькая вещица, как вы, должно быть, знаете, открывает очень много дверей, – заискивающе проговорил седовласый. – И она станет вашей, если я получу необходимый мне документ. Джеймс несколько раз перевёл взгляд то на карту, то на лиса, не особо понимая, какого чёрта сейчас происходит. Чем так важен этот документ, что приближённый Люцифера готов расстаться со своим знаком власти, лишь бы заполучить его? Однако... Предложение было слишком хорошим, чтобы от него отказываться. – Что ж, хорошо, – легко кивнул он. – Подожди меня здесь, я сейчас принесу бумагу. Мерфолк легко кивнул в ответ. Демон забрал карту со стола, аккуратно помещая её в правый карман пиджака, кое-как поднялся на ноги, и направился к своим бухгалтерам, чтобы принести нужный документ. Седовласый лис чуть отошёл в сторону, пропуская его, и стал ожидать возвращения местного хозяина. Пока у него было время, он ещё раз окинул взглядом безвкусно обставленный кабинет. Всё в нём было дорогим и вычурным, но явно не сочеталось друг с другом – у этого демона было желание окружить себя роскошью, но не было совершенно никакого представления ни о вкусе, ни о стиле. А такой непростительный грех нельзя оставлять безнаказанным. Легко улыбнувшись своей затее, Мерфолк прошёлся по кабинету, быстро запихав в сумку несколько мелких, но явно дорогих вещей, пропажу которых Дон заметит не скоро. Всё равно, он же это приобрёл не на честно заработанные деньги – грабь награбленное! В конечном итоге, совершенно обнаглев, лис прикарманил ещё и несколько бриллиантов из расположившейся на столе кучки – тот вряд ли их пересчитывал, слишком уж он небрежен. Вскоре, за дверь кабинета раздались грузные шаги, и в него вновь вошёл его истинный хозяин, протягивая Мерфолку старый, потрёпанный лист бумаги. – Вот, тот отчёт, что ты просил, – прокомментировал демон. Седовласый лис осторожно взял документ из рук криминального босса, и повернул его к свету, рассматривая. – Да... Это именно тот, который был мне нужен, – подтвердил он. – Ну вот и отлично, – хмыкнул Дон, возвращаясь в своё кресло. – А теперь – убирайся. – Сию минуту, сэр, – с едва различимой насмешкой в голосе ответил лис, покидая его владения. Точно так же, как и по пути туда, его никто не останавливал, и даже охранники на входе, всё ещё не до конца отошедшие от гипноза, не попытались его остановить. Когда он снова сел в машину, и стал заводить двигатель, рядом с ним материализовался Себастьян. – Ты что творишь?! – прошипел он. – А что такого? – хмыкнул Мерфолк, выезжая на дорогу. – Что ж это за документ такой должен быть?! – не унимался Себа. – Да вот, сам посмотри, – отмахнулся седовласый, протягивая тому бумагу. Тёмный аккуратно взял этот лист в лапы, и стал рассматривать. – Ничего не понимаю... – пробормотал он. – Обычный отчёт о поставке, что в нём такого? – Я тебе уже говорил, – напомнил Мерфолк. – Важен не документ, а подпись на нём. Себа ещё раз глянул на лист бумаги. – Ну... Подпись и подпись, – пожал плечами он. – Что в ней такого важного? – Это, – начал объяснять лис. – Подпись ответственного за поставку оружия их семье, того, который отвечал за такие дела в то время. – И в чём прикол? – не понимал Себастьян. – Зачем тебе его подпись? – Затем, что именно его дело я сейчас пытаюсь решить, – закатив глаза ответил седовласый. И тут до тёмного, наконец, дошло. Он ещё раз посмотрел на документ, а затем – на Мерфолка. – Это... – начал он. – Да, именно. – подтвердил невысказанную догадку лис. – Это – подпись Энджела Даста образца 1949 года. – Но... Я не понимаю... – протянул Себа. – А что тут не понимать? – хмыкнул Мерфолк. – Он ведь не сразу вошёл во всю эту индустрию. Ты знаешь, из какой он среды. – Ах, да... – осознал тёмный. – Он ведь в начале ещё пытался работать со своей семьёй... – Именно, – кивнул лис. – И теперь, у меня есть образец его подписи тех времён, незадолго до того, как был подписан контракт. – И теперь тебе только остаётся сравнить её с подписью на самом контракте, – догадался Себастьян. – В точку. – подтвердил Мерфолк. Тёмный несколько раз понимающе кивнул, отворачиваясь в сторону. И всё же, что-то в этом плане было не так. Спустя пару минут, до него наконец дошло, что именно его смущало. – Скажи-ка... – повернулся он обратно к лису. – Ты что, и правда отдал ему свой Яблочный Туз? Мерфолк перевёл на него взгляд, и загадочно улыбнулся. Легко взмахнув правой лапой, он поймал выскочившую из рукава карту и показал её Себастьяну. – Ловкость рук, и никакого мошенничества, – уркнул он. – Дурень даже не понял, что его кинули. – Вооот, теперь всё встаёт на свои места, – улыбнулась тень.***
Вечер следующего дня был достаточно неспокойным. Зачистка должна была начаться следующей ночью. Относительно спокойно себя чувствовали представители высшего общества и крупные дельцы, что уже заранее побеспокоились о надёжном укрытии, а все остальные, кто не успел этого сделать, судорожно пытались где-то найти место, где будут укрываться. Поскольку Валентино был из первых, он совершенно не парился на этот счёт. Он чувствовал себя в безопасности в обустроенном под его студией укрытии, где обычно укрывались и его самые ценные работники. Его слегка беспокоил тот факт, что Энджела до сих пор не нашли – он не знал, где находится паук, и сможет ли он укрыться от бритвенно-острых копий Истребителей, но сейчас он думал не об этом. Его ярко-малиновый лимузин вёз его к ресторану, где у него была назначена неожиданная, но, и ему было сложно это скрыть, приятная встреча. Несколько часов назад ему пришло сообщение от Вокса с известием, что он забронировал столик в самом дорогом ресторане столицы для них на этот вечер, а также с временем, на которое нужно было явиться. Это оказалось для моли неожиданностью, но он не имел желания отказываться – всё-таки, ему действительно нужно было от всего отвлечься. Когда его транспорт остановился у входа в Алую Звезду, а водитель выскочил и аккуратно открыл дверь, высокий демон в шубе с меховым воротником вышел на выстеленный ковровой дорожкой тротуар, и сразу же направился внутрь. У входа он сообщил хостес, кто он, и ему указали, где находился забронированный на имена «Валентино» и «Вокс» столик. Пройдя через роскошно и элегантно украшенный зал ресторана, сутенёр окинул взглядом нужную ему секцию, и заметил, что теле-демон уже сидел на своём месте, ожидая его. Подойдя чуть ближе, он натянул на лицо приветственную улыбку и тоже сел за столик. – Привет, Вокси, – обратился он к тому. – Прости, что опоздал, ты же знаешь, в такое время у меня куча работы, нужно всех распределить по укрытиям, и всё такое. Вокс перевёл на него слегка недовольный взгляд, но затем закрыл глаза, беря себя в руки, и улыбнулся ему в ответ. – Всё хорошо, Вал, не парься, – заверил он. – Я понимаю, у самого на работе завал. – Да, догадываюсь, – ответил Валентино. – Удивительно, что ты нашёл время на эту маленькую встречу. – Ах, да как бы я мог не найти? – с наигранной обидой проговорил телевизор. – Ты же знаешь, встреча с тобой стоит любых пропущенных дел. Сутенёр легко закатил глаза, но всё же, улыбнулся чуть шире. – Ох, Вокси, засунь свою лесть себе сам знаешь куда, – отмахнулся он. – Ты же в курсе, на меня это не сработает. – В курсе, – хитро улыбнулся Вокс. – Но всё равно, забавно смотреть, как ты реагируешь. Валентино едва заметно нахмурился, но не стал на это отвечать. Вместо этого, он взял одно из расположенных на столике меню, и стал рассматривать ассортимент. Никаких цен в нём указано не было, да в них и не было необходимости – специфика этого места была такой, что при бронировании столика вносилась предварительная, и притом немаленькая плата за каждого гостя, в которую уже входили цены на все блюда и напитки, так что можно было заказывать всё, что душе угодно. После недолгих размышлений, сутенёр заказал себе лобстера с соусом из камчатского краба, а Вокс, также успевший заглянуть в меню, выбрал себе стейк вагю средней прожарки. Спустя одно небольшое обсуждение, было принято решение взять бутылку красного вина с непроизносимым итальянским названием 1737-го года – одно из самых дорогих в карте, но всё же поприятнее на вкус, чем самое дорогое. Напиток принесли почти мгновенно, сразу же разлив глубоко-багряную жидкость по двум бокалам. Валентино первый взял свой бокал, поднёс к лицу, и вдохнул слегка тяжёлый, тянущий, отдающий крепким дубом аромат вина. Сделав несколько глотков, он удостоверился, что это и правда был элитный алкоголь, и легко улыбнулся. Чего уж таить, он как никто другой любил подобные вещи. Вокс же, пока ещё не прикасаясь к своему бокалу, просто наблюдал за сидящим напротив него сутенёром, стараясь, чтобы это не выглядело так, будто он откровенно пялится. Но всё же, Вал спустя время заметил его взгляд. – Что ты на меня так смотришь? – с едва заметной ухмылкой спросил он. – Нравится то, что ты видишь? – Ты поверишь, если я скажу «да»? – хмыкнул телевизор, подпирая голову рукой. – Ну не знаю, Вокси, – задумчиво протянул Валентино. – Ты в последнее время вёл себя так, будто тебе на меня плевать. – Это я-то себя так вёл? – возмутился Вокс. – Это ведь ты уделял своей «конфетке» почти всё своё время! – Ой, да ладно тебе, – отмахнулся сутенёр. – Не нужно путать одно с другим. Присматривать за ним – часть моей работы. Для моего бизнеса будет плохо, если с ним что-то случится. – Ага, а для тебя? – нахмурился теле-демон. – Мне уже начинает казаться, что он для тебя нечто большее, чем просто работник. Валентино после этих слов слегка нахмурился, а затем едва слышно рассмеялся. – Ох, Вокси, какой же ты смешной... – сквозь смех проговорил он. – Ты правда так думаешь? – А что я должен думать? – не унимался тот. – Ты посвящал ему почти всё своё свободное время, а теперь, когда он пропал, ты ни о чём больше и думать не можешь! – Вокси, дорогуша, – выдохнул Вал. – Ты должен понимать, что этот парень важен для моей студии. Он не просто мой лучший работник – он в принципе лучший. Думаешь, так просто будет найти ему замену? – А ты думаешь, мне было приятно, когда я два часа сидел один в ресторане, потому что ты не явился, присматривая за своим «кексиком»?! – внезапно на эмоциях выдал телевизор. Сутенёр от этих слов легко нахмурился, и даже немного наклонился вперёд. – Вокси, ты сейчас серьёзно? – чуть поднял брови он. – Вся эта канитель из-за того, что я пропустил ужин? – Нет! – хмыкнул тот. – Это из-за того, что тебе было на меня плевать, ты думал только о своей шлюхе! – Ох, Вокси... – пробормотал Валентино. – Каким же ты иногда бываешь дураком. – А что, я неправ?! – рыкнул он. – Конечно же нет, дубина! – уже повысил голос сам сутенёр. – Ты же и сам знаешь, на работе иногда бывают непредвиденные обстоятельства! Уж не жди от меня извинений, но, если тебе так важно это услышать, да, мне жаль, что я пропустил тот ужин! Вокс, уже готовый подскочить на месте от бушующей внутри злости, внезапно осёкся, чуть поднимая брови. Слова Валентино застали его врасплох. Он и не ожидал, что всё именно так обернётся. Несколько секунд он шокировано молчал, размышляя, что же сказать дальше. Вал к тому моменту тоже чуть подуспокоился, обратно откинувшись на спинку кресла. – Ну... Тогда... Забудем? – теле-демон поднял свой бокал, и протянул его в сторону Вала. – И попробуем ещё раз? Валентино несколько мгновений размышлял над словами Вокса. Конечно, его иногда бесило поведение телевизора, они не слишком хорошо уживались. Но стоило признать, в последнее время он изменился, стал более приятным в общении, более внимательным, заботливым, и всё в таком духе. Не идеальным, конечно же, но было видно, что он старается. – Ай, чёрт с ним, – хмыкнул сутенёр, протягивая и свой бокал. – Я бы сказал «один раз живём», но нас это и так уже не касается, так что... В общем, давай. Вокс от этих слов заметно улыбнулся. Они чокнулись бокалами, и каждый сделал по паре глотков из своего. Теперь уже была его очередь признать, что вино действительно было выбрано превосходно. Но оно не шло ни в какое сравнение с тем ощущением поднимающейся откуда-то из глубины души радости. Кто бы что не говорил, а его тактика действительно дала свои плоды – хоть ему и пришлось в какой-то момент поступиться своим характером, но, по крайней мере, начало было положено, и они могут попробовать сойтись ещё один раз. А это уже многого стоило. Между тем, им на стол подали блюда, и оба Оверлорда приступили к вечерней трапезе. Каждый наслаждался своим элитным и явно дорогущим блюдом, иногда запивая его не менее элитным и дорогущим вином, иногда поглядывая друг на друга, то улыбаясь, то подмигивая, то ещё что-то. Они оба уже успели позабывать, каково это – вот так спокойно сидеть за одним столом, легко дурачиться, и наслаждаться обществом друг друга. Быть может, эта новая попытка сойтись и правда пойдёт им на пользу. После основного блюда, в ход пошли десерты – шоколадный пудинг и малиновый чизкейк. Оба блюда были высочайшего качества, уволакивая за собой в самые глубокие дебри гастрономического удовольствия. Оба могущественных демона, уже изрядно подпитые вином, наслаждались нежным, тянущимся вкусом своих десертов, иногда даже позволяя себе такие вольности, как кормить сидящего напротив кусочком своей порции прямо с ложечки. Если бы кто-то это увидел, то посчитал бы это забавным, но романтичным, к счастью, все столики вокруг них были пусты – мало кто в такое время расхаживался по ресторанам. Но вот, и со сладким было покончено, винная бутылка опустела, и Валентино с Воксом, вдоволь насладившись ужином, просто сидели, болтая о чём-то непринуждённом, как в старые добрые времена. – Знаешь... – пробормотал уже слегка плывущим от алкоголя голосом Валентино. – А мне очень понравилась наша небольшая «встреча». – О, ты себе не представляешь, как она понравилась мне, – прошептал Вокс, подпирая голову рукой, и мечтательно смотря на громадную моль. – Куда ты после этого? – спросил вдруг Вал. – Ну... – протянул телевизор, задумчиво отворачиваясь в сторону. – Наверное домой поеду, а что? – Я просто подумал... Может... Ты бы хотел заехать ко мне? – предложил сутенёр. – К тебе? – Вокс мгновенно оживился. – Ну, если честно, я очень даже не против. – Вот и отлично, – почти проурчал Вал. – А то не хотелось бы, чтобы твои деньги были потрачены впустую. Теле-демон легко кивнул, уже не особо слушая своего любимого, но затем, он всё же заметил нечто странное, и чуть нахмурился. – Мои деньги? – спросил он. – А что с моими деньгами? – Ну, ты же пригласил меня в такой роскошный ресторан, – напомнил ему Валентино. – Насколько я помню, это стоит немалых шекелей. Вокс в ответ на это легко поднял брови. – Я пригласил? – с непониманием переспросил он. – Это же ты пригласил меня сюда! – Что? – нахмурился Вал. – Это же от тебя пришло приглашение! – Не знаю, что пришло тебе, но мне как раз пришло приглашение от тебя! – ответил теле-демон. Они уже начинали слегка нервничать, не понимая, что за херня только что случилась, как вдруг к ним подошла невысокая, но привлекательная официантка, похожая на кошку. – Просите, что беспокою, – промурлыкала она. – Вам просили передать вот это, комплимент от Господина Мерфолка. Она аккуратно положила на стол какой-то запечатанный восковой печатью конверт, и мгновенно убралась, дабы не навлекать на себя гнев и так явно недовольных чем-то господ. Переглянувшись, оба демона мгновенно бросились к конверту, вскрывая его, и всматриваясь в нашедшуюся внутри записку. «Совет вам, да любовь, дорогуши» – Твою мать... – прошипел Вокс. – Я так и знал, что от него ничего хорошего не жди... – В смысле? – Валентино повернулся к нему. – О чём ты? – О том, что нам нужно ехать к тебе, и быстрее, чем мы думали! – проговорил телевизор. – Идём, потом всё объясню! Он подхватил сутенёра под руку, и потащил на выход из ресторана. А затаившаяся в углу зала официантка проводила их взглядом, и довольно улыбнулась.***
* за несколько часов до этого *
– Да, всё верно, «Валентино и Вокс», на восемь вечера, да, – раздавался в комнате размеренный голос Мерфолка. – Да, я в курсе, деньги сейчас отправлю. Спасибо. Он убрал телефон от уха, и положил трубку. Сидящий у него на диванчике Себастьян легко наклонил голову в сторону. – Я всё равно не понимаю, зачем тебе устраивать свидание этим двоим, – признался он. Мерфолк на мгновенье перевёл на него взгляд, а затем снова посмотрел на телефон, что-то в нём тыкая. – Ты ведь потратишь на это столько денег, и всё ради чего? Чтобы два уёбка смогли и дальше портить друг другу жизнь? Это твой план? – не унимался тёмный. – Мой план, дорогуша, немного проще, – не смотря на него ответил седовласый. – Хотя твоя трактовка мне тоже нравится. – И в чём тогда он состоит? – поинтересовался Себа. – Зачистка будет уже завтра, а ты ещё, судя по всему, не закончил своё дело! – Именно поэтому я и оплатил им свидание, – хмыкнул лис, убирая телефон в карман. – В каком смысле? – нахмурился тёмный. – Может, ты объяснишь уже? Мерфолк протяжно вздохнул, закатывая глаза. – Мне нужно расторгнуть контракт, верно? – начал он. – Верно, – кивнул Себа. – Для этого, мне нужно доказать, что он недействительный, – продолжил лис. – Допустим, – согласился тёмный. – А что мне нужно, чтобы это доказать? – поднял одну бровь седовласый. – Ты сказал, что планируешь сравнить подпись с того отчёта с подписью на... Оу... – наконец-то дошло до Себастьяна. – Именно. – подтвердил Мерфолк. Он отвернулся от своего собеседника, отходя к столу, и начиная раскладывать на нём какой-то громоздкий лист бумаги. – Значит... Ты сделал это, чтобы выманить Валентино из студии? – предположил Себа. – Бинго. – кивнул лис. Тёмный у себя в голове согласился, что это здравая мысль. Он поднялся на ноги, и подошёл чуть ближе к столу, рассматривая то, что уже с минуту рассматривал седовласый. Это оказалось чертежом какого-то здания. – Это его студия? – уточнил тот. Мерфолк лишь кивнул. Он продолжал пристально рассматривать изображения комнат и коридоров, лестниц и лифтов, коммуникаций и прочего, будто бы сверяя у себя что-то в голове. – Значит... Ты планируешь проникнуть на студию. – проговорил Себа. – Ты ведь понимаешь, что это самоубийство? – Конечно, – кивнул Мерфолк. – Но отчаянные времена требуют... – Да, да, я это уже слышал, – перебил его тёмный. – У тебя план-то хоть есть? – А тебе так интересно? – лис перевёл на него взгляд. – Конечно! – ответила тень. – Я же хочу знать, насколько сильно ты ебанулся! – Ну что же... – Мерфолк легко провёл лапами по плану здания. – Тогда слушай.