***
Спустя около часа, Вальхалла с его агентами, направляемые Себастьяном, подошли ко входу в отель. Пришлось потратить немного времени, чтобы найти их, и ещё немного, чтобы белый «убедил» всех своих людей пойти за ним. Они явно не желали появляться в этом месте, подозревая, что что-то пойдёт не так. Но Вальхалла их не слушал, он был готов довериться Мерфолку, раз он сказал, значит надо. Но, как говорится, помяни чёрта – как раз в этот момент, с другой стороны улицы к ним подошёл тот самый седовласый лис, легко им улыбаясь и махая лапкой. Он был облачён в почти точно такой же плащ, и такую же рубашку. Себа про себя удивился, сколько же у него таких комплектов, но не стал ничего об этом говорить. – Привет, – поздоровался он. – В общем, они здесь, как ты и просил. – Отлично, – улыбнулся лис. – А я как раз закончил свои дела, можем идти внутрь. И не дожидаясь ответа ни от Себастьяна, ни от остальной компании, он направился к главному входу, и постучал в дверь. Та открылась почти мгновенно, по всей видимости, их уже ждали. – Мерфолк! – сразу же прокричала Чарли, кидаясь его обнимать. – Привет! Рада, что ты в порядке! Мы все беспокоились! Сам седовласый, судя по всему, уже немного оправившийся от ранений, не стал её отодвигать, лишь едва заметно скривился от боли, но ответил на объятья, поглаживая ту по голове. – Ой, да ладно вам, что же со мной случится? – со смешком спросил он. – Я в норме. – Очень рада это слышать! – ответила девушка, отпуская его и чуть отходя. – Проходите, проходите! Мерфолк легко ей кивнул, улыбаясь, и направился внутрь здания. Все остальные вошли следом за ним, и Чарли закрыла за ними дверь. Как только лис сделал пару шагов в холл, осматриваясь, из дальнего конца послышались быстрые шаги, вернее, даже бег, и в него пушечным ядром влетело что-то бело-розовое. – Мерфолк! – закричал уже второй обнимашкин. – Я так за тебя беспокоился!.. Лис с лёгкой улыбкой закатил глаза, и ответил и на эти объятья. – Да всё со мной в порядке, чего вы? – проговорил он с улыбкой. – Со мной ж ничего не случится. Так, пара царапин. Энджел, услышав его последние слова, осторожно отодвинулся, осматривая лиса. Его глаза чуть расширились, когда он заметил бинты на шее, и на его личике появилось виноватое выражение. – Ум… Прости… – пробормотал он. – Тебе было больно?.. – Та не, – отмахнулся тот. – Терпимо. В этот момент к ним из того же угла подошла одноглазая пиротехница, легко улыбаясь. – А я же говорила, что его даже зачистка не возьмёт! – заявила она, подходя к лису и протягивая руку. – Дай пять! Мерфолк улыбнулся ей в ответ, и звонко хлопнул по её ладони. Они оба легко засмеялись, от чего парнишке стало немного легче. – Но да, я тоже рада, что ты вернулся на своих двоих, – всё же проговорила Черри. – У нас тут было небольшое собрание анонимных параноиков, все боялись, что с тобой что-то случится. И мы все очень рады, что не было ничего серьёзного. – Да, это точно, – с улыбкой подтвердил Энджи. К этому моменту, лис заметил, что за ними наблюдали уже множество глаз. Хаск, спящий на барной стойке, проснулся, изучая источник шума, Ниффти выглядывала из кухни, Аластор стоял за перилами лестницы на втором этаже, рассматривая их издалека, а вся компания, которую он притащил за собой, стояла чуть в сторонке, поглядывая на них, не понимая, зачем они здесь. Лишь Вальхалла был более чем спокоен, собственно, как и всегда. – Да, Энджел… – начал Мерфолк, снова поворачиваясь к нему. – У меня… Есть для тебя кое-что. – А? – слегка удивившись спросил парнишка. – Что именно? – Я не знаю, в курсе ли ты, – начал лис. – Но вчера ночью, я окончательно собрал все необходимые документы по твоему делу, и направил их на рассмотрение в Цитадель. И вот, сегодня, дорогой Себа принёс мне ответ. Паучок застыл словно статуя, слушая всё это. Он, конечно, замечал, что Мерфолк уделяет этому много времени, но не ожидал, что всё произойдёт настолько быстро. Он и не знал, чего ожидать. Его пульс заметно подскочил от волнения, а руки начали едва заметно дрожать. – И… И что там?.. – дрожащим голосом спросил он. Мерфолк едва слышно вздохнул, собираясь с силами, вытащил из сумки тот самый лист бумаги, и медленно протянул парнишке. – В общем… – выдохнул он. – Поздравляю, Энджел. Сегодня первый день твоей свободной жизни. Паучок не мог поверить только что услышанным словам. Казалось, что сердце билось уже где-то под подбородком, и вот-вот выскочит наружу. Не до конца веря в происходящее, он протянул уже намного сильнее дрожащие руки к документу, осторожно взял его так, будто тот мог развалиться от одного неосторожно дуновения в его сторону, и медленно развернул его, окидывая взглядом. Строки текста расплывались в его глазах, но общая суть была понятна. Лис действительно не врал. Он и правда был свободен. Энджи не мог поверить своему счастью. Он был так ошеломлён этой внезапной новостью, что потерял дар речи. Мерфолк, стоя напротив него, терпеливо ждал, пока парнишка сможет совладать со своими эмоциями. – Я… – наконец пробормотал он. – Я д-даже не знаю, что с-сказать… – Скажи, что это всё было не зря, – мягко проговорил лис. – И что ты достойно проживёшь свою новую жизнь. – А… К-конечно!.. – пролепетал тот. – С-спасибо тебе!.. Со слезами в глазах, он снова бросился в объятья к Мерфолку, сжимая его всеми руками, кроме одной, в которой до сих пор находился заветный документ – гарантия его свободы. Седовласый улыбнулся ему в ответ, и тоже прижал к себе парнишку, начиная легко поглаживать по волосам. – Я рад, что у нас всё получилось, – тихо проговорил он. – Ты, как никто, заслужил эту свободу. – С-спасибо тебе… – снова пробормотал парень. – Я д-даже не знаю, к-как тебя б-благодарить… – Просто будь счастлив, – ответил ему лисёк, легко целуя в щёку. От такого жеста Энджи заметно покраснел, чуть отворачиваясь в сторону. В этот момент, где-то в нём в очередной раз пробудилось то, что он чувствовал уже какое-то время, но так и не нашлось ни повода, ни случая кому-то это высказать. Что ж, видимо, сейчас самое время. – М-Мерфолк… – осторожно начал он. – Я… Хотел тебе кое-что с-сказать… Лис чуть от него отодвинулся, дабы тому было комфортнее, и легко погладил лапкой по только что поцелованной щеке. – Говори, малыш, я готов тебя выслушать, – нежно проговорил он. – Я… Даже толком не знаю, как это сформулировать… – сбивчиво пробормотал Энджел. – Просто… ну… я хотел сказать, что… – Что именно, дорогуша? – мягко уточнил Мерфолк. – Н-ну… Я… Ты… – дрожащим голосом попытался продолжить тот. – В каком-то смысле… Т-ты мне нравишься… Н-но не в том смысле, что… Н-ну ты понял!.. А… Как бы… Но в этот момент, лис прервал его, аккуратно положив палец ему на губы. Парнишка посмотрел на него слегка испуганным взглядом, но седовласый ему лишь улыбнулся. – Всё хорошо, Энджи, – прошептал он. – Кажется, я тебя понял. Он пододвинулся к нему чуть ближе, и снова легко провёл лапкой по его щёчке. – Можешь называть меня «папа», если захочешь, – с нежной улыбкой проговорил Мерфолк. Паучок несколько мгновений смотрел на него в шоке, не понимая, то ли это было столь очевидно, то ли лис настолько хорош, но сейчас, это было неважно. Вскоре, в холле раздались тихие всхлипы, и Энджел, не в силах больше сдерживать слёзы, вновь кинулся в объятья лиса, утыкаясь лицом в его плечо. Мерфолк нежно улыбнулся, и прижал парня к себе, легко поглаживая того по волосам. Почти все наблюдавшие за этой сценой к тому моменту уже умилённо улыбались. Чарли сама почти что плакала, прижимая к себе Вэгги, Хаск обалдело поднял брови, Аластор позволил себе поднять только одну. Но лишь Себа улыбался довольно, понимая, что эти двое нашли друг друга – он знал, что им обоим подобные отношения пойдут на пользу. Спустя некоторое время, когда слёзы от нахлынувших чувств кончились, Энджи аккуратно отпустил Мерфолка, чуть отодвигаясь, и утирая глаза лапками. – С-спасибо тебе… – пробормотал он. – Не знаю, что я бы без тебя делал… – И не надо знать, – уркнул лис. – Ведь я, вроде как, никуда и не собираюсь. Паучок чуть шире улыбнулся от таких слов, и вновь прижался к седовласому, но уже ненадолго. После быстрых обнимашек, он чуть отошёл назад, пытаясь привести мысли в порядок. – Ну, я полагаю, это дело нужно отметить! – внезапно заявила Черри. – Музыку! Некоторые из присутствующих радостно засмеялись от такого заявления. В принципе, они были не против отметить такое событие. Не против был и Энджи. Он подошёл к своей подруге, и крепко обнял её. – Тебе тоже спасибо, сученька, – проговорил он. – Спасибо, что была со мной всё это время. – Да не за что, дурень, – с улыбкой хмыкнула она. – Ты теперь от меня, как от родовой травмы – никогда не избавишься! – Очень на это надеюсь, – со смешком ответил парнишка.***
А пока они вместе с некоторыми другими, включая Чарли и Вэгги, занялись подготовкой праздника, Мерфолк, ещё несколько секунд понаблюдавший за ними, развернулся, и подошёл к Вальхалле с компанией, которые всё это время стояли здесь. Белый чуть поднял голову, смотря прямо на него, остальные же поглядывали на рыжего лиса с недоверием. – Во-первых, Вальха, я хотел бы поблагодарить тебя за твою помощь в расследовании, – проговорил Мерфолк. – Предоставленные тобой сведения были мне крайне важны, твоя помощь поистине неоценима. – Погодите… – внезапно влезла Софья. – Так мы всё это время на самом деле работали на тебя?! – Именно. – подтвердил Вальхалла. – В этом и был весь план. – А почему вы нам с самого начала не рассказали? – уточнил Фред. – Потому что я попросил, – ответил уже Мерфолк. – Мне нужна была максимальная секретность. Нужно было, чтобы Валентино ничего не понял. А чем больше людей знают про наш маленький кидок через писюн, тем больше шанс, что будет утечка. – Значит… Нам не заплатят? – осторожно спросил Джон. – Ну, видимо, нет, – пожал плечами белый. – Но вы же обещали нам новый кабинет! – запротестовал демон. – Ну, Валентино вам, может, и не заплатит, – вмешался седовласый. – Но вот у меня для вас кое-что есть. – Да? И что же? – с подозрением спросила Софья. Лис едва заметно улыбнулся. – Во-первых, на ваши счета уже поступила полная оплата за этот контракт, даже чуть больше, чем заплатила бы моль, это вам бонус за лояльность, – проговорил он. Агенты Вальхаллы от этого заметно повеселели. Для них это была достаточно внушительная сумма денег, а ещё и бонус – вообще супер. – А во-вторых? – осторожно спросил белый. – А во-вторых, у меня для вас маленький сюрприз, – загадочно проговорил Мерфолк. Он запустил лапу во внутренний карман, и извлёк оттуда что-то, походящее на стопку конвертов. – Этим утром, я успел заскочить в штаб Синтерпола, и пообщаться с их главой, – объяснил он. Помощники белого лиса от этих слов слегка напряглись, но сам Вальхалла выглядел спокойным. – Ах, Джейсон. Помню его, – кивнул он. – И о чём вы поговорили? – В общем, мы, посовещавшись между собой, и с Люцифером, пришли к выводу, что мир изменился, – ответил седовласый. – В каком смысле? – не совсем понимая уточнил Фред. – Зло, как таковое, изменилось, – продолжил Мерфолк. – Оно перестало быть стихийной силой, перестало быть хаотичным, получило права. Эта ситуация с контактом явно дала понять, что Синтерпол уже не справляется со своей задачей на сто процентов. Он молот, способный карать явных противников, но для хорошей работы нужен ещё и скальпель. – И… Как это относится к нам? – спросил Джон. – Самым прямым образом, – заверил лис. Он медленно протянул им стопку конвертов. – Поздравляю вас с назначением, агенты Тайной Канцелярии. – торжественно проговорил он. – В этих конвертах – ваши удостоверения, а также акты об амнистии. Ваше прошлое больше не имеет значения, все ваши преступления забыты и прощены, вы можете начать жизнь с чистого листа – делая то, что умеете лучше всего, только теперь под защитой самого закона. Эта новость стала для присутствующих полнейшей неожиданностью. Несколько секунд, они безмолвно и шокировано смотрели на лиса, а затем, разразились радостными криками, вырывая из его рук конверты, вскрывая их, и осматривая свои новые ксивы. Только лишь Вальхалла, как всегда, оставался спокойным и невозмутимым. Мерфолк легко ему улыбнулся. – Я рад, что мы теперь сможем работать вместе, господин Глава Тайной Канцелярии, – проурчал рыжий лис. – Я уже даже заказал тебе компьютер с кучей мониторов, прям как ты любишь. – Хех, как в старые добрые времена? – улыбнулся тот. – Ты меня балуешь. И чем же я заслужил себе такого отца? – Да в том-то и дело, что ничем, – спокойно ответил седовласый. – Жизнь несправедлива, мы не получаем то, что заслужили, а просто то, что получаем. Именно поэтому всегда должны быть такие, как мы. – Воистину так, – согласился белый. Он подошёл ближе к своему отцу, заключая того в крепкие объятья. Рыжий лис нежно улыбнулся, отвечая на них, и прижимая белого к себе. Они оба были рады, что закон теперь не стоял между ними, и они смогут в открытую сотрудничать, не опасаясь никаких проблем. Лишь спустя пару минут, они отпустили друг друга, каждый чуть отходя назад. – Ладно, Вальха, я, пожалуй, пойду, – проговорил Мерфолк. – А то без меня всю водку выжрут. – Иди-иди, алконавт, – уркнул белый. – Но мне оставь хоть немного! – Ничего не могу обещать! – уже отходя крикнул ему седовласый. Вальхалла проводил его взглядом, едва заметно улыбаясь, а затем повернулся к своим людям. Впереди их ждала новая жизнь, с такой же работой, только лучше. Джон обнимался с Софьей, Фред и дальше пялился в своё новое удостоверение, а Виктор подошёл чуть ближе к белому. – А мне теперь тоже можно называть вас «Вальха»? – со смешком спросил он. Даже сквозь алые линзы очков было видно, как Вальхалла нахмурился. – Нет. – пробурчал он. Виктор лишь закатил глаза, и крепко обнял своего босса. Тот снова улыбнулся, обнял его в ответ, а затем его пустили по рукам и остальные агенты. Все они были рады этой перемене, и не стеснялись это показывать. А вскоре, и они присоединились к общему празднованию, раз уж их никто не выгонял. Энджел сиял от счастья, впервые за долгие годы, по-настоящему наслаждаясь жизнью, как будто после кучи лет с него спали оковы, позволяя наконец вдохнуть на полную грудь. Рядом с ним были Черри, искренне радующаяся за своего лучшего друга, Наггетс, толком не понимающий, почему все такие довольные, но всё равно разделяющий общий позитивный настрой, Чарли, что успела привязаться к этому парнишке и радующаяся, что у него появился шанс изменить свою жизнь, Себастьян, что впервые за долгие годы сам начал что-то чувствовать, и явно испытывал какую-то, как минимум дружескую, симпатию к этому странному пареньку, и, конечно же, Мерфолк, который позволил всему этому случиться, что положил столько всего на карту ради этой победы, прошедший через чёрт знает что, и об этом даже не хотелось думать, и который теперь полноценно признал, что готов воспринимать паучка как часть своей семьи. И один лишь седовласый лис улыбался слегка натянуто. Он был искренне рад за Энджела, что его стараниями он свободен, и он открыто наслаждался позитивными эмоциями парнишки. Радость от праздника омрачали лишь события этой ночи, и ужасная сделка, на которую ему пришлось пойти, чтобы сохранить жизни своих близких. Он осторожно положил лапу на левую часть своей груди, где глубоко под бинтами располагалась свежая рана. Рана, которая была намного глубже, чем кожа и кости. Рана, которая ещё долго не заживёт. Конец первого акта.