***
Тяжелые шаги сапог на высоких каблуках раздавались в коридоре, ведущему в тронный зал Цитадели. Валентино шёл быстро и нервно. По одному его виду было заметно, насколько он был раздосадован сложившейся ситуацией. Так уж сложилось, что ничего по этому поводу сделать он не мог, и надежда оставалась лишь на то, что аудиенция с Королём Ада принесёт хоть какие-то плоды. Подойдя к охраняемым вратам тронного зала, он кивнул стражам, те кивнули в ответ, и пропустили его внутрь. Высокие потолки, удерживаемые массивными колоннами, роскошный алый ковёр через весь зал к возвышению, где и располагался величественный, украшенный золотом трон, на коем восседал падший ангел, безразличным взглядом окидывая дверной проём, впускающий его гостя. Да, у Люцифера явно был вкус – место сосредоточения его власти было оформлено весьма изящно, отчасти мрачно и очень атмосферно. Сам воздух в этом месте внушал мысль: «Пади ниц, проклятый, ибо пред тобою сам Владыка Ада». Не хватало лишь надписи «Оставь надежду, всяк сюда входящий» над вратами. Тихо вздохнув про себя, собираясь с силами и пытаясь контролировать гнев, Валентино шагнул вперёд, направляясь по вышеупомянутому ковру прямо к трону Люцифера, стараясь держать себя в руках и не начинать кричать сразу. Сам ангел окинул его изучающим, не слишком заинтересованным взглядом, и повернулся чуть боком на троне, подпирая голову кулаком. – Итак, зачем же ты требовал столь срочной аудиенции, Вал? – без особого энтузиазма спросил Владыка. – Ваша Темнейшесть, это форменное безобразие! – сразу же недовольно ответил сутенёр. – Да ну? А ты ожидал бесформенного? – с едва заметной улыбкой поднял бровь Люци. – Какая жалость. Тот в свою очередь лишь фыркнул, пропуская шутку мимо ушей. – Вы должны что-то с ним сделать! – заявил он. – Вы видели, что случилось с моим клубом? Ангел закатил глаза, поворачивая голову в сторону, и направляя взгляд куда-то вдаль, опираясь на подлокотник трона. – Да, да, я слышал, – протянул он. – Слышал, что некто, приехавший, по заявлениям, на малиновом кабриолете, обстрелял здание клуба из пулемёта, забросал коктейлями Молотова и забросил в него мощную взрывчатку, сравняв его с землёй. Только объясни-ка мне… – падший перевёл скучающий взгляд на своего «гостя». – Какое к этому отношения имею я? – Как это какое? – фыркнул Вал. – Вы должны с этим разобраться! – И почему же я должен с этим разбираться? – прошипел Король. – Это твоя собственность, кто-то её уничтожил. Я тебе не парень в костюме летучей мыши, чтобы гоняться за каждым террористом, разбирайся с этим сам. – А ничего, что это совершил ваш Приближённый? – парировал мотылёк. – С этим тоже разбираться должен я сам? – Ах, мой Приближённый? – «удивлённо» спросил Владыка, усаживаясь поровнее на троне. – Ты можешь доказать, что это действительно сделал он, и это не просто попытка отомстить за то, что он лишил тебя твоей любимой игрушки? Валентино заметно вздрогнул от такого обвинения, и оскалился чуть сильнее. – У меня есть показания моих людей! – заявил он. – Они видели, как от здания уезжала машина, в которой сидел высокий седовласый лис! – Твоих людей, значит? – хмыкнул Люци, откидываясь обратно на спинку трона. – Тех самых людей, которые боятся тебя, как огня, и готовы родную мать продать, лишь бы сделать так, как ты скажешь? Руки мотылька сжались в кулаки. Ему, с его взрывным характером, стоило огромных усилий держать себя в руках, и не взорваться гневной тирадой. Однако, он жил в Аду уже достаточно долго, чтобы понимать – такой опрометчивый поступок выйдет ему боком, причём очень сильно. Люцифер – не из тех, с кем можно вести себя как попало, и это знали все, кто умудрялся здесь выживать достаточно времени. – Послушайте, вы не можете просто… – начал было он. – Валентино. – прервал его ангел. – Чего ты от меня хочешь? Я ведь только недавно похвалил тебя, что ты не создаёшь проблем, а теперь, вот это. – Но вы должны что-то сделать! – уже на грани с отчаянием выдал сутенёр. – Доказательства, Вал, доказательства, – проговорил Король. – Предоставь мне реальные доказательства того, что это сделал он, и тогда, я буду с этим разбираться. А пока что, иди, и разбирайся со своими проблемами сам, у меня ещё очень много другой работы. Мотылёк тихо вздохнул, скалясь ещё сильнее, и сжимая кулаки до такой степени, что ногти начинали погружаться в его собственные ладони. – Как прикажете, Владыка, – едва слышно прорычал он. В ответ на это падший взмахнул ему рукой, напоминая о том, что нужно уходить. Раздосадованный Валентино развернулся на месте, и быстрым шагом направился прочь из тронного зала. Доказательства ему, ишь, подавай. Не было у него доказательств! Ничего не нашлось. Как будто бы кто-то очень хорошо поработал над прикрытием. Неужели Люцифер не видит очевидного? Или он попросту прикрывает своего любимчика? Впрочем, чего можно было ожидать. Уже отойдя подальше от тронного зала, и почти покидая Цитадель, сутенёр тихо выдохнул, пытаясь привести себя в порядок. На самом деле, проблема была не настолько критической – клуб был застрахован, и это полностью покроет его стоимость. Хреновым было лишь то, что снова придётся ждать как минимум пару месяцев, пока его приведут в порядок, а это было достаточно много. Его влиятельные клиенты ждали этого открытия, и придётся ещё какое-то время отбиваться от них другими подачками. А всё из-за одного единственного придурка, и Вал был совершенно точно уверен, что это был он – лишь не мог этого доказать! А между тем, как только за посетителем закрылись врата тронного зала, сам Люцифер тяжело вздохнул, укладывая руку себе на голову и прикрывая глаза. Мерфолк, Мерфолк, сколько же проблем ты порой можешь создавать. Нельзя было это так оставить, это уже переходило все границы. И Владыка знал, что ему нужно с этим делать. Поднявшись с трона, он махнул рукой своему адъютанту, давая знать, что собирается пойти наверх, к себе. Тот кивнул, и уже хотел было уходить по остальным своим делам, но Король вдруг окликнул его. – Да, и… Сделай кое-что для меня. – проговорил он. – Да, сэр? Что вам угодно? – уточнил демон-помощник. – Будь добр, вызови Господина Мерфолка ко мне, у меня к нему есть… – Люци как будто подбирал правильные слова. – Личный разговор. – Хорошо, сэр, будет исполнено, – кивнул с лёгким поклоном адъютант. – На когда назначить встречу? – На этот вечер, – спустя секунду ответил Владыка. – Я думаю, это подходящее время. Демон ещё раз кивнул, и скрылся из виду, направляясь подготавливать соответствующее послание. А сам же Люцифер, в очередной раз тихо вздохнув, стал подниматься наверх, в свою спальню. Ему тоже нужно было подготовиться к тому, что скоро будет.***
Сукамобиль вошёл в контролируемый занос, и остановился рядом с самими воротами лисьего поместья. Высокая седовласая фигура тут же выскочила из заднего сиденья, открывая кованные врата, позволяя завезти машину на территорию. Закрыв их обратно, когда кабриолет проехал, Мерфолк направился к гаражу, чтобы открыть ещё и эту дверь. По пути туда, он в очередной раз подумал, что пора давно поставить какую-то систему автоматического открывания, потому что он уже задолбался каждый раз вот так выходить. Но вы и сами знаете, как это работает – глобальная лень, представляющая из себя нежелание париться с установкой новых улучшений, побеждала лень локальную, коя являлась нежеланием каждый раз делать лишние телодвижения. Впрочем, сейчас это всё равно было не особо-то и важно. Открыв гаражную дверь, лисофей пропустил сукамобиль внутрь, зашёл вслед за ним, и закрыл ворота уже за собой. Припарковав малиновый кабриолет на свободном месте, Черри с Энджелом выбрались из него, поворачиваясь к хозяину дома. – Отличная была поездка! – выдала девушка. – Надо будет как-нибудь повторить! – Да, это точно! Давно себя так круто не чувствовал! – подхватил паучок. – Ну, посмотрим, – легко улыбнулся им седовласый. – Ещё не факт, что мне за это не дадут пизды. – Мм? Почему тебе? – поинтересовался парнишка. – Ну, как бы, ничего, что мы расхуярили недвижимость Оверлорда? – таким тоном, будто объяснял что-то очевидное, проговорил лис. – А мне, как бы, не очень можно так делать? – Ой… – выдохнул Энджи. – Мы… Мы подставили тебя?.. – А, не парься, – внезапно махнул лапой Мерфолк, отходя и начиная подниматься в дом. – Я сам этого хотел, так что, если что, буду отвечать лишь за свои косяки. – Ну… Ладно… – всё равно как-то неуверенно пробормотал паренёк, направляясь вслед за ним. – В любом случае, ты же знаешь, мы не хотели, чтобы у тебя были проблемы из-за нас, – подхватила Черри, следуя за ними. – Да всё в порядке, правда, – отмахнулся лисофей. – А сейчас, простите, мне нужно пойти переодеться. Парень с девушкой хотели ещё что-то сказать, вероятно, просто ответить что-то вроде «без проблем», но не успели – седовласый пропал из виду за первым же поворотом. Их, в принципе, такое уже не особо удивляло, поэтому они решили не париться на этот счёт, и просто пойти, самим немного отдохнуть. Было принято коллегиальное решение пойти в гостиную, может, посмотреть телевизор, который принимал сигналы ещё каких-то странных каналов, будто из других миров, и которые было очень интересно исследовать. Однако, едва они вошли в этот просторный зал, как сразу же заметили, что он не был пуст – в том самом кресле, в котором обычно восседал хозяин поместья, вполне себе удобно расположилась не слишком высокая темноволосая лиса. Диана, пока ещё не заметившая «посетителей», спокойно читала какую-то книгу, не обращая внимания на окружение. Энджел с Черри переглянулись, и решение было принято мгновенно. Это был отличный шанс познакомиться с ней поближе, а может, и узнать что-то интересное про их нового покровителя, и этим было грешно не воспользоваться. Когда они подошли немного поближе, лиса замерла, поворачивая в их сторону уши, даже несмотря на то, что они старались двигаться как можно тише, и вскоре, перевела на них заинтересованный взгляд. – А, это вы, привет, – на её мордашке появилась приветливая улыбка. – Как вы, как дела? – Да неплохо, – ответила Черри, подходя ещё чуть ближе. – А вы как? Мы тут подумали, что мы могли бы немного… Пообщаться с вами. – О, пообщаться? Это интересно, – проурчала та, откладывая книгу на столик. – Я только за. Одноглазая уже хотела было что-то спросить, как вдруг Диана поднялась с кресла на ноги, подходя к ней ближе, приблизилась к её лицу, легко улыбнувшись и подмигнув, а затем, прошла мимо, и направилась к дивану. – Полагаю, нам будет удобнее, если мы сядем все вместе, – проурчала она, занимая место на самом краю дивана, опираясь на подлокотник. – Что скажете? Энджел с Черри на мгновенье переглянулись, и не стали ничего отвечать. Вместо этого, они просто подошли поближе, и тоже уселись на диванчике, поворачиваясь к их собеседнице. – Итак, что вы хотите узнать? – спокойно спросила у них лиса. – Ум… Узнать? – чуть нахмурился парнишка. – А вы сами не будете ничего спрашивать? – Ой, миленький, – закатила глаза та. – Мой сын работал в КГБ, ты правда думаешь, что я ещё не узнала всё, что было мне интересно? Оба её собеседника нахмурились. – И… Что же вы такого узнали? – поинтересовалась пиротехница. – Ну, например, я знаю, что ты так и не стала выкидывать те цветы, что тебе подарил змей, даже несмотря на то, что их принесли уже подсохшими, – проговорила Диана. Черри заметно вздрогнула от такого откровения, и ещё шире открыла глаз. Энджел слегка шокировано смотрел то на неё, то на лису. – От… Откуда?.. – пробормотала девушка. Несколько долгих секунд темноволосая смотрела на неё с лёгкой, загадочной улыбкой, испытывая её нервы на прочность, а затем… Звонко рассмеялась, отворачиваясь. – Та успокойся, мне Мерфолк сказал, – сквозь смех проговорила она. – Я тебя просто подкалываю. – Тьфу, блядь! – слегка раздражённо, но с заметным облегчением выдохнула одноглазая. – Не пугайте так! – Ладно, ладно, не буду, – кивнула лиса. – Ну, а если серьёзно, что вы хотели бы знать? – Ну, например, какие у вас отношения с сыном? – поинтересовался Энджел. – Отношения с сыном… С Мерфолком? – уточнила та. – А у вас есть ещё сыновья? – не без удивления спросила Черри. – Да, он вам не рассказывал? – немного удивилась Диана. – У него есть старший брат, Даррак. Они… Немного не ладят. – Почему это? – спросила девушка. – У тебя никогда не было старшего брата, не так ли? – фыркнул паучок, поворачиваясь к подруге. – Ну, нет, а что? – она повернулась к парнишке. – Ты считаешь, это обычное дело? – Даже если так, суть не в обычной вражде двух разновозрастных братьев, – вздохнула лиса. – Так уж случилось, Даррак совершил нечто… Достаточно плохое, когда Мерфолк был ещё в юном возрасте. И хоть с тех пор прошло много лет, он очень хорошо это запомнил, и до сих пор не может до конца забыть. – Ого… – пробормотал Энджи. – А что же такого он сделал? – Ну… – протянула темноволосая. – Я не уверена, что могу просто так вам рассказать. Вернее, я не уверена, что Мерфолк будет не против. Лучше спросите у него. Если он захочет, он вам ответит. – Ну… Хорошо, – кивнула Черри. – Но, вы так и не ответили на вопрос. – Ах да, точно, – спохватилась та. – Какой там был? Про отношения с сыном? – Да, – кивнула пиротехница. – Что ж… Это… Достаточно сложный вопрос, – задумчиво протянула лисофея. – Я не знаю точно, как описать характер… Наших отношений. Но я думаю, что их можно без сомнений назвать достаточно хорошими. – А что же тогда в них такого странного? – поинтересовался парнишка. – Оу, ну… Это уже дела семейные, – с загадочной улыбкой ответила Диана. – И почему это звучит как шутка про инцест? – чуть нахмурилась Черри. В ответ на это темноволосая лишь легко подняла бровки. – Шутка? – мягко уточнила она. Парень с девушкой нахмурились ещё чуть сильнее, а затем, знатно так подвисли. Медленно повернув головы друг к другу, и перекинувшись охуевшими взглядами, они вновь обратили их на сидящую перед ними лису. – Т-так вы… с ним… – пробормотала одноглазая, указывая пальцами то на их собеседницу, то куда-то в сторону, имея в виду седовласого. Несколько секунд загадочного молчания, и вдруг Диана вновь разражается звонким, довольным смехом, откидываясь на подлокотник. – Боже, простите, я не удержалась! – со смехом пролепетала она. Энджел с Черри выглядели так, будто готовы взорваться от этой подъёбки, но вдруг, их выражения лиц переменились, и пока лиса была занята смехом, они вдруг переглянулись. Что-то тут не сходилось. Разве не лучший способ скрыть правду – рассказать её в шутку? Но между тем, Диана понемногу успела прийти в себя, вытирая выступившие от смеха слёзки лапой, и вновь обратила взор на своих собеседников. – Ладно, простите, – проговорила она. – Вы хотели ещё что-то спросить? Оба демона переглянулись, размышляя, какой ещё вопрос можно ей задать, как вдруг их процесс мозгования был прерван звуками приближающихся к ним мягких шагов. Все трое повернулись в сторону источника звука, лишь для того, чтобы увидеть, как в гостиную входит тот самый мелкий лисёк, которого парень с девушкой видели утром. – Привет, – мягко обратился он к присутствующим тем самым тоненьким и мелодичным голоском. Темноволосая лиса застыла на месте, словно, не веря своим глазам. Энджел и Черри перевели взгляд на неё, наблюдая за столь интересной реакцией. Несколько секунд спустя, она смогла взять себя в руки, чуть помотав головой, после чего поднялась на ноги и медленно пошла в сторону Мерфолка. – С-сынок… – пробормотала она, бросаясь к нему, и заключая в крепкие объятья. – Да, мам, это я, – уркнул мелкий, прижимаясь к ней в ответ. Со стороны это выглядело так мило и трогательно, что было сложно описать словами. Как будто давно не видевшие друг друга родственники наконец-то воссоединились. Они настолько крепко прижимались друг к другу, что у кого-либо другого на этом моменте уже затрещали бы кости. Продлилось это не слишком долго, и вскоре, оба представителя лисьей расы аккуратно разошлись, но всё ещё смотря друг на друга. – Ох, сынок… – тронуто проговорила Диана. – Как… Как?.. – Ну, я научился так делать некоторое время назад, и… Решил показать это тебе, – мягко ответил мелкий Мерфолк, подходя поближе к маме и аккуратно поглаживая лапкой по щеке. – Я… Я даже не знаю, что сказать… – почти со слезами на глазах пробормотала лиса. – Столько времени… И как будто бы ничего не было… – Да… Понимаю… – выдохнул лисофей. – Я тоже по тебе очень скучал, мам. Они вновь обменялись крепкими, но недолгими объятьями. И уже в тот момент, когда рыжеволосый хотел что-то сказать, даже рот успел открыть, его прервал звук пришедшего на телефон сообщения. Закатив глаза, он быстро вытащил устройство, и глянул, что же там такого было. – Да ну ёбаный рот, – пробормотал он. – Мерфолк! – тут же фыркнула Диана, замахиваясь на него ладонью. – Да ну что?! – буркнул он, отскакивая назад. – Меня вызывают в Цитадель, причём срочно. Нужно идти, а я… А я не хочу пока уходить. Та же в ответ тихо вздохнула, опуская лапку. – Я понимаю, сынок, – мягко проговорила она. – Иди. Ты ведь знаешь, у нас теперь есть всё время мира, оно никуда не денется. – Ну… Да, ты права, – легко улыбнулся мелкий. – Тогда, я зайду к тебе, когда вернусь, хорошо? – Хорошо, малыш, – уркнула мама. – Удачи там. – Ох, спасибо, – вздохнул Мерфолк. – Она мне явно понадобится. После этих слов, он развернулся, и покинул гостиную, уже забивая болт на превращение, и вышел из дома прямо, как был. Диана проводила его нежным и полным любви взглядом, но затем опомнилась, и быстро вернулась к обоим демонам на диване. – Кхм… Простите, отвлеклась немного, – виновато пробормотала она. – Вы хотели что-то спросить, да? Энджел с Черри, всё это время наблюдавшие за ней, переглянулись, а затем отвернулись куда-то в стороны, словно не особо хотели смотреть прямо на собеседницу. – Вы… Это… – пробормотала одноглазая. – Я, что? – уточнила лиса. – Не стесняйтесь, спрашивайте что угодно. – Ну… – пиротехница продолжала собираться с мыслями. – Вы правда… Диана лишь слегка выжидающе смотрела на неё, не подгоняя, и ожидая вопроса. Черри тихо вздохнула, наконец, взяв себя в руки. – Вы правда продолжаете его пороть? – на одном дыхании выдала она, тут же отворачиваясь. А темноволосая же, услышав этот вопрос, вдруг загадочно улыбнулась, поудобнее откидываясь на подлокотник дивана. – Вы так хотите это знать? – хитро спросила она. – Ну… Да? – слегка смущённо ответил парнишка. – Тогда, как на счёт небольшого… Пари? – уркнула лиса. – Какого ещё пари? – осторожно спросила девушка. – О, всё очень просто, – ответила Диана. – Сыграем в карты. Выиграете вы, я расскажу вам всё, что вы хотите знать, во всех-всех подробностях, – она словно смаковала каждое слово, проговаривая их медленно и чувственно. – А… А если нет? – уточнил паучок. – А если нет, то вы весь оставшийся вечер будете делать то, что я скажу, – довольно проговорила лиса. – Погодите, ещё раз, в карты, типа, двое против одного? – уточнила Черри. – Да, вы двое, против меня одной, – подтвердила темноволосая. Парень с девушкой переглянулись, легко улыбаясь. Звучало, как очень лёгкая победа, со всеми вытекающими. Они повернулись к своей собеседнице. – Согласны, – ответили они в один голос. Загадочная улыбка на лице Дианы стала ещё шире. Легко взмахнув лапкой, она поймала выскочившую из рукава колоду карт, резко сжала её, выгибая, и чуть отпустила, позволяя картам под давлением перескакивать в её другую лапу, при этом, ни одна не отлетела куда-то в сторону. Энджел с Черри едва слышно сглотнули. Во что же они, чёрт возьми, ввязались?