Паутина лжи

Всю оставшуюся ночь на город обрушивался проливной дождь вперемешку с громом и молниями. Шторм становился всё сильнее, срывая с немногочисленных деревьев листья и целые ветки, ураганным ветром раскидывая по улицам и переулкам брошенный какими-то не слишком приятными личностями мусор, и иногда даже повреждая особенно нестабильную инфраструктуру. Где-то даже начался пожар из-за попадания молнии в легкогорючие материалы. Но пострадавших жалеть никто не собирался – в конце концов, то, что в Аду штормы бывают редко, не было причиной игнорировать технику безопасности. А раз уж зажали денег на громоотвод, и не удосужились убрать всё из-под удара самостоятельно, что ж, никто вам с этим не поможет. В этом проклятом месте в принципе каждый был сам по себе, без возможности рассчитывать на чью-то помощь, или, хотя бы, сочувствие. Бывали, конечно, исключения, но даже так нельзя было быть полностью уверенным, что твои друзья не предадут тебя в самый ответственный момент. Ведь, как мы все хорошо знаем, хорошие друзья редко попадают в Ад. Впрочем, с другой стороны, не все оказывались здесь по приговору высшей силы – некоторые были настолько безумными, что по собственной воле спускались в преисподнюю. Кто-то делал это из интереса к оккультным наукам, кто-то искал силы и влияния, которых можно было достичь с использованием демонической магии, а кто-то и вовсе оказывался столь сумасшедшим, что приходил чисто кого-то навестить. Но самыми умалишёнными из всех были те, кто явился сюда в поисках новой жизни, оставив за плечами своё прошлое, и намереваясь начать всё с чистого листа. А уж из них самыми отбитыми были те, кто даже не выбирал это место, а последовал чисто за компанию с кем-то, кто был дорог и близок. Как раз представителем последней группы был уже небезызвестный в Аду светловолосый белый лис, что прямо сейчас спускался в лифте с последнего этажа, где располагался его кабинет, в самый низ, где совсем недавно открыл свои двери для местных работников новенький кафетерий. Ночной шторм давно скрылся из виду, оставляя после себя лишь влажный воздух, глубокие лужи, и некоторые причинённые разрушения, а часы показывали, что на улице уже царило утро. Пищераспределительное заведение как раз должно было недавно открыться после перерыва на ночь, и Вальхалла собирался нанести им визит, частично из вежливости, а частично из-за того, что хотел уже выпить более-менее адекватного кофе, за место той бурды, что он мог соорудить, не выходя из кабинета. Конечно, кофеин из состава никуда не девался, но вкус был откровенно отвратительный, и это даже при том, что белый в принципе не был особым ценителем кофейных напитков. Между тем, кабина лифта остановилась на первом этаже, и двери распахнулись, позволяя Главе Тайной Канцелярии покинуть «пыточную для клаустрофобов». От коридора, ведущего от холла к лифту, Вальха повернул направо, направляясь ко входу в недавно открывшееся заведение. Как он и предполагал, его стеклянные двери уже распахнулись для посетителей, и даже можно было заметить, что за многочисленными, рассчитанными под появление новых отделов и новых работников столиками уже собралось несколько фигур. Кто-то что-то ел, кто-то просто зашёл за напитками, другие наслаждались спокойным общением между собой на нерабочие темы. Войдя внутрь, и направляясь к стойке выдачи, Вальхалла краем глаз окинул собравшихся, дабы выяснить, кто же здесь находился. Многих он ещё не знал в лицо, должно быть, это были нанятые его помощниками работники других отделов. Однако, по мордашке белого поползла едва заметная призрачная улыбка, когда он увидел Софью и Джона, сидящих за одним столиком, болтающих о чём-то и явно наслаждающихся компанией друг друга. Если внимательно посмотреть, то можно было заметить, что между этими двумя в последнее время промелькнула некая искра, и не похоже, чтобы она собиралась погаснуть в скором времени. Пожалуй, любой другой начальник уже давно предпринял бы все попытки пресечь служебный роман, тем более, между начальниками этажей, но белый лис знал, что подобное пойдёт организации только на пользу. Если между ними и правда начнётся любовь, они будут готовы броситься хоть огонь, хоть в воду друг ради друга, и при этом, никто не рискнёт предать организацию, в которой они оба работают, ради безопасности любимого. Не то, чтобы Вальха им не доверял, и ожидал подставы, всё-таки, он работал с ними уже не первый год, но… Доверяй, но проверяй. А вот то, что он увидел дальше, слегка удивило Главу Канцелярии. За дальним столиком у панорамного окна, он смог заметить очень хорошо знакомую ему рыжую лису, с серебристыми волосами и небольшими рожками. Причём, удивительно было не столько увидеть здесь Эмили, как-никак, она теперь тоже здесь работает, сколько увидеть её в такое время. Впрочем, сейчас об этом было немного рано думать, так как лисофей уже оказался рядом со своим пунктом назначения. Подойдя к стойке выдачи еды и напитков, светловолосый лис аккуратно похлопал лапкой по деревянной поверхности, привлекая к себе внимание стоящей к нему спиной и копающейся в каких-то коробочках кошки камышового цвета. Та легко дёрнула ухом в ответ на звук, и тут же подала свой мягкий, мурлыкающий голосок. – Уже иду! – возвестила она. Вальхалла легко улыбнулся этому голосу, и стал просто ждать. Спустя где-то секунд пять, девушка закончила со своим делом, что бы там у неё ни было, и повернулась к клиенту, подходя к стойке со своей стороны. – А, з-здравствуйте, сэр, – слегка вздрогнула та, не ожидая увидеть перед собой главного начальника. – Доброе утро, милая, – дружелюбно поприветствовал её белый. – Позволишь попросить у тебя чашечку нормально кофе? Я уже немного устал пить растворимую дрянь. – А, конечно, – улыбнулась она, отходя к кухонной утвари. – Вам какой, эспрессо, латте, американо, капучино? Или, может, вываренный по старинке? – Удиви меня, – уркнул лисофей, опираясь на стойку и ожидая своего заказа. Девушка легко кивнула, и решила остановиться на последнем варианте, так как сама считала, что при таком способе приготовления кофе получается самым насыщенным. Первым делом, котейка покопалась в лежавших на полках пакетах, и вытащила нужный, с обжаренными зёрнами арабики. Запихнув нос внутрь пакета, она глубоко вдохнула аромат, проверяя, достаточно ли свежим был основной ингредиент. Вязкий, густой запах кофейных зёрен наполнил всё её обоняние, и её аж слегка передёрнуло, однако, она бы не назвала это неприятным. Сырьё было идеальным, можно было приступать. Пересыпав некоторое количество из пакета в кофемолку, девушка включила её, отмеряя примерно 20 секунд, всё как по учебнику. Пока она этим занималась, Вальхалла принялся повнимательнее осматриваться по сторонам, чтобы хоть чем-то себя занять. Взгляд его упал на выставленные на охлаждаемой витрине тортики и пирожные. Даже возникла мысль немного побаловать себя сладким, но затем он решил, что для этого было пока рано. День только начинался, а если он прямо со старта наестся сахара, ему потом будет лень активно работать. Он, к слову, не понимал, почему так происходило – ведь сахар наоборот, является природным стимулятором, его расщепление в организме высвобождает много энергии, и всё в таком духе. Вот только ему от него хотелось разлечься на коврике, греться у камина и урчать. Очень странная фигня. Как будто, кто-то специально вложил в его физиологию такую особенность… Минуточку… – Кхм… Надо потом поговорить об этом с Мерфолком… – пробубнил он себе под нос, составляя заметку в своём наручном КПК. – Поговорить о чём, сэр? – полюбопытствовала бариста. Она, между тем, сделала небольшой перерыв после 20 секунд, а затем, включила машинку ещё на столько же времени, до полного измельчения зёрен в нужное состояние. – Да так… Ничего такого важного, – отмахнулся белый и перевёл на неё взгляд скрытых за алыми линзами глаз. – Кстати, долго там ещё? – Ну… Это может занять какое-то время, – призналась кошька. – Кофе – это искусство. – Ну да, – без особого энтузиазма ответил Вальхалла, снова отводя взгляд. И вот, измельчённый порошок был уже готов. Девушка аккуратно поддела его пальчиками, перебирая и осматривая на наличие твёрдых кусочков. Нет, всё было идеально измельчено, можно было приступать к следующему этапу. Вытащив откуда-то снизу медную турку, она аккуратно отмерила две чайные ложки кофейного порошка, добавляя к нему чайную ложку тростникового сахара и четверть чайной ложки соли. Белый лисофей слегка нахмурился от последнего ингредиента, но не стал задавать глупых вопросов – было похоже, что она знает, что делает. Между тем, сама кошька залила всю эту смесь водой, и поставила на плиту на средний огонь. Глава Канцелярии незаметно для неё закатил глаза. Судя по всему, это затянется надолго. Он одним глазом глянул на часы, выведенные на экран его КПК, сверяясь, сколько у него ещё осталось свободного времени. Ну, пока что, вроде бы успевал, так что можно было ещё не спешить. А тем временем, девушка увидела, что на поверхности кофе начала образовываться характерная пенка, потому убавила огонь до минимума, и продолжила вываривать этот странный напиток. Она очень внимательно следила, чтобы пена не поднималась слишком высоко, и не выливалась из посудины. Как только уровень жидкости подходил к критической отметке, кошька быстро и ловко подхватывала турку, снимая её с плиты, и позволяя содержимому немного усесться, после чего, возвращала назад. Когда она в третий раз снова поставила посудину на огонь, Вальхалла в душе взвыл от безысходности. Он просто хотел кофеина, от которого его не будет тошнить, он не думал, что всё будет настолько серьёзно! Но вот, наконец, плита оказалась выключена, и лисофей подумал уже, что он, наконец, получит свой напиток. Он едва смог сдержать рвущееся наружу выражение «Да вы, блядь, издеваетесь», когда вместо этого девушка влила в турку ложку холодной воды, и оставила всё это в сторону. – Ещё две минуты, и всё будет готово, – возвестила она с улыбкой. – Угу, – уже не особо радужно ответил белый. У него начинало заканчиваться терпение, однако, он был не из тех, кто указывает другим, как делать их работу. Нет, указывает, конечно, но только если сам разбирается в этом деле. Если же он понимал, что ни черта в этом не смыслит, а это была именно такая ситуация, он старался воздерживаться от вмешательства, и даже от комментариев относительно работы других. Как говорится, «критикуешь – предлагай», а тут, он не мог предложить ничего дельного. Всё, что он умел – заливать порошок из пакетика водой из электрического чайника, а это явно был не тот случай. И вот, наконец, настал момент истины. Бариста вытащила из посудины с горячей водой фарфоровую чашку с блюдцем, аккуратно протёрла их от воды тряпочкой, оставляя саму посуду хорошо прогретой, и аккуратно перелила в неё свежеприготовленный ароматный напиток, поднося его к стойке и аккуратно пододвигая к своему клиенту. – Вот, держите, сэр, для Вас – всё по высшему разряду! – промурлыкала она. – Да, да, спасибо, – кивнул ей лисофей, пододвигая к себе чашку. Одновременно с этим, он извлёк из кармана своего костюма пробирку с каким-то голубоватым порошком, вытащил из неё пробку, и пересыпал некоторое количество содержимого в напиток, от чего тот почти сразу начал булькать и шипеть. В этот момент, Вальха поднял взгляд на кошку, лишь затем, чтобы увидеть, как с её мордашки медленно сползала улыбка, словно он только что на её глазах совершил настоящее кощунство. – Что-то не так? – осторожно спросил он, поднимая чашку и делая несколько глотков. – Что… Что Вы туда добавили? – немного суховато спросила девушка. – Кое-что из своей личной аптечки, – неопределённо ответил Глава Канцелярии. – Простого кофеина мне уже не хватает, если честно. – Значит… Всё только ради кофеина… – как-то даже расстроенно проговорила она, отворачиваясь обратно к своим коробочкам. Вальхалла слегка удивлённо посмотрел на неё, вернее, на её затылок. Он, конечно, понимал, что она относится к своей работе серьёзно, но, чтобы настолько? Ему сразу же стало сильно некомфортно от того, что он сделал это при ней, что вот так обидел её своим поведением. – Кхм… Слушай… – осторожно начал он. – Я… Ты прости, что я так. Да, я не разделяю такую любовь ко всему этому, для меня кофе – это просто кофе, но… Правда, я не хотел тебя обидеть. Кошка ничего ему не ответила. Он лишь заметил, как она осторожно обхватила одной своей лапкой другую, будто обнимая себя, но не полностью. – Ну брось… – мягко проговорил Вальха. – Неужели всё это только из-за того, что я добавил кое-что в приготовленный тобой напиток? – Да нет, сэр… – наконец подала она голос. – Всё в порядке… Правда… – Не похоже, – не успокаивался белый. – Я же вижу, что что-то не так. Чем я могу тебе помочь? – Ничем, сэр, – выдохнула она, поворачиваясь обратно к начальнику. – Просто… Вы всегда были таким. А теперь, вы даже меня не узнали… Лисофей чуть поднял брови. Такой поворот был для него слегка неожиданным. Но что же, раз в этом была проблема, то придётся пустить в ход тяжёлое оружие. – Да ладно тебе, милая… – Глава Канцелярии наклонился чуть вперёд, читая имя на её бейджике. – Мэделин. Разве это и правда настолько важно? Девушка легко вздрогнула от того, что ему аж пришлось читать её имя. Сам же Вальхалла, между тем, опёрся лапой на стойку, чуть поворачиваясь в сторону всем телом и обращая взор куда-то вдаль. – Ведь, действительно, кто в своём уме сможет запомнить девушку, десять лет приносившую ему кофе в кабинет прямо на стол? – задумчиво проговорил он. Кошке понадобилось несколько мучительно долгих секунд, чтобы понять смысл его слов. Но когда до неё, наконец, дошло, её глаза медленно раскрылись пошире, обалдело уставившись на своего начальника. – С-сэр?.. – слабым голосом прошептала она. – В-вы… В этот момент белый вновь повернул голову к ней, чуть поправив очки на носу, и легко улыбнувшись. – Я рад, что ты бросила Алую Звезду, и пошла работать к нам. Ты всегда была ценным работником, и мне отрадно видеть, что ты снова с нами, – проурчал он, поднимая свою чашку и начиная чуть отходить назад. – К слову, мне больше нравилось, когда ты использовала имя Мэднесс. После этих слов, Вальхалла чуть спустил очки вниз, показывая девушке свои зелёные глаза, игриво ей подмигнул, и, вернув линзы на место, оставил её справляться с навалившейся информацией, отправляясь искать себе место за одним из столиков. Пройдя несколько метров, и продолжая осматриваться по сторонам, в поисках наиболее удобного свободного стола, белый вновь краем глаза заметил сидящую в гордом одиночестве Эмили, увлечённо поглощающую что-то, похожее на кусок торта. Поразмыслив ещё пару секунд, и взвесив все за и против, лисофей принял решение, направляясь к суккубу. Когда между ними осталось всего пару метров, девушка легко дёрнула ухом, уловив звук направляющихся в её сторону шагов, и повернула голову к гостю. На её мордашке сразу же появилась мягкая улыбка, а лапка приглашающим жестом указала на свободное кресло рядом. Вальха легко кивнул, и занял выделенное ему место, размещая на столе свою чашку с кофе. – Доброе утро, – поприветствовала его лиса. – Как спалось? – Спалось? Да вроде неплохо, – пожал плечами белый, чуть задумавшись, а затем всё же добавил. – Где-то недели две назад. – Чаво, простите? – аж подняла брови Эмили, чуть не уронив вилку с кусочком еды. – Вы совсем ебанулись? – Эмили. – строго осадил её Глава Канцелярии. – Не забывай, я теперь твой начальник. – Это не меняет того, что вы – ебанько, – спокойно ответила суккуб. – Это ж как так можно себя убивать? Чем же вы таким архиважным были заняты, что аж не было времени на сон? – Ай… – хмыкнул лисофей. – Сон для тех, кто может себе его позволить. – А мне казалось, что как раз глава такой организации может себе позволить заслуженный отдых, – парировала девушка. – К сожалению, не всё так просто, – выдохнул тот. – Кто-то должен за всем наблюдать, следить, чтобы задания проходили без заминок, да и приходится ещё анализировать всю поступающую информацию. – А что, вот прям никто кроме вас не может этого сделать? – полюбопытствовала рогатая. – У вас же есть целый аналитический отдел, что, никто больше не справляется? – Отдел отделом, – вздохнул белый. – А вот набирать в него кого-попало не получится, я могу доверить такую работу только тем, кто заслуживает доверия. К сожалению, в Аду такие – редкость. Эмили в ответ на это отложила вилку и откинулась на спинку своего кресла, о чём-то глубоко задумавшись. Вальхалла, между тем, продолжал попивать свой напиток, ощущая, как кофеин вперемешку с кое-какими синтетическими стимуляторами проникают в его кровоток, наполняя его энергией и лишая какого-либо желания отходить ко сну. Но вскоре, девушка всё же смогла поймать ускользающую мысль за хвост, и обратила на лиса свой взор. – А почему тогда вы не призовёте обратно тех, с кем работали раньше? – спросила она. – Ещё со времён Союза, почему вы не взяли их? Глава Тайной канцелярии перевёл взгляд на свою собеседницу, и… Завис. По его каменному выражению лица было видно, что девушка сказала что-то, что его очень глубоко задело. Сделать вывод было не слишком трудно. – Погодите… – протянула она. – Вы что, хотите сказать, что вы до этого раньше не додумались? – Я… – только и смог проговорить Вальха. – Нет, вы серьёзно? – продолжала наступать та. – У вас было столько агентов, некоторые были с вами, как говорится, от школьной до гробовой доски, и вам не пришло в голову призвать кого-то из них на новую службу? Лисофей ничего не ответил. В его голове сейчас происходил настоящий шторм из мыслей. С одной стороны, она была тысячу раз права – у него огромный список работников, которым он доверял, и которым готов доверять снова, если они согласятся вновь примкнуть к его организации. С другой – какого хуя она додумалась до этого раньше, чем он сам? – Эмили… – пробормотал он. – Какого чёрта я сам об этом не подумал?.. – Ой, да ладно, не расстраивайтесь вы так, – сразу же смягчила тон девушка, вновь принимаясь понемногу обжовывать свой десерт. – Вас вполне можно понять, новое место, организовать всё с нуля, и всё в таком духе… Вполне понятно, что у вас не было времени думать о подобном. – Что ж… В таком случае, я рад, что у меня есть ты, – ответил ей белый. – Всегда пожалуйста, – улыбнулась Эмили, вновь уделяя всё своё внимание порции сладости на тарелке. – Кстати, а что это ты такое ешь? – поинтересовался лис, меняя тему. – О, это? – суккуб указала вилкой на угощенье. – Лаймовый чизкейк. Очень советую, если любите кислые десерты. Наверное, один из лучших, что я пробовала. – Да, понимаю, – кивнул тот. – Говорят, тут отлично готовят. Призвали лучших из лучших, всех, кого смогли найти. – Да… Жалко конечно, что самого лучшего не взяли, – ответила рогатая. – Но, это понятно, он ведь вечно занят, ему не до этого. – Мм? Ты про кого? – поинтересовался Вальха. – Как про кого? Про Мерфолка, конечно же, – фыркнула лиса. – Уж кто-кто, а вы должны знать, что лучше него кулинара не было во всей истории. – Ну, это да, – согласился белый. – Впрочем, с другой стороны, ни один кулинар не видел столько истории, сколько он. Любой, кому интересна кулинария, чему-то бы научился за тысячи лет. – Ну… Может и так, – пожала плечами та. – Я слышала, что он далеко не сразу научился так готовить. – О, ещё бы, – со смешком кивнул лисёк. – Знаешь, сколько раз он сжигал кухню, когда учился готовить? – Даже страшно представить, – улыбнулась Эмили. – Но, научился ведь. – Действительно, – согласился Глава Канцелярии. – Что лишь в очередной раз доказывает, что при должном количестве практики, можно выучить что угодно. – Ну, на самом деле, сомнительное заявление, – с лёгким смешком фыркнула та. – Мм? О чём ты? – чуть склонил голову Вальха. – О том, что его можно научить абсолютно всему, – проговорила девушка. – Кроме того, как себя адекватно вести. На этом моменте белый уже не выдержал, и тихо, но откровенно засмеялся. Чего уж таить, это действительно было так – порою поступки седовласого нельзя было объяснить вообще ничем, кроме его каких-то собственных заскоков. – Ну, а вы что пьёте? – вдруг полюбопытствовала суккуб. – Я? – переспросил лис. – Да ничего такого, просто кофе. – Не верю. – нахмурилась та. – Я уже пила её кофе, и ваш пахнет не так. Вальхалла закатил глаза. Уж всё она замечает, блин. А ведь это он должен быть самым глазастым, ушастым, и всё остальное! – Ну ладно, ладно, поймала, – сдался он, чуть поднимая лапки. – Да, я туда кое-что добавил. – Что же? – не унималась Эмили. – Кое-что из личной аптечки, – дал лис тот же ответ, что и у стойки. – А конкретнее? – чуть нахмурилась лиса. – Не фен ли часом? – Что?! Нет конечно! – опешил Вальха и тут же резко ушёл в оборону. Пожалуй, слишком резко, потому как девушка от такого ответа нахмурилась ещё сильнее, с выражением собаки-подозреваки пододвигаясь ближе к нему. – А что же тогда? – продолжала она расспрос. – Да ничего такого, хоспаде, всего лишь синтетический стимулятор, – ответил он, и тут же себя одёрнул. – И вообще, чего это ты меня допрашиваешь? – Неважно. – отмахнулась та, откидываясь на спинку кресла и отворачиваясь. – А если серьёзно? – перешёл в контрнаступление белый. – Чего это ты так этим интересуешься? – Да потому что… – пробормотала Эмили, а затем резко повернулась к собеседнику и ответила уже решительнее. – Да потому что я не хочу, чтобы с вами что-то случилось! Признаться честно, лисофей не ожидал такого ответа, от чего сам немного отодвинулся назад, вжимаясь спиной в своё кресло. Нет, конечно, он был в достаточно близких отношениях с этой лисой, она даже время от времени называла его «дядя» безо всякой причины, но… Для него всё равно было крайне непривычным то, что о нём заботится кто-то, кроме Мерфолка. Впрочем, быть может, это связано с тем, что никто, кроме самого седовласого, никогда бы и не заподозрил, что с Вальхой может быть что-то не так. Уж слишком хорошо он умел скрывать свои проблемы за непроницаемыми алыми линзами. – Ох, Эми… – пробормотал он. – Я… Прости, я подумать не мог, что ты… Будешь обо мне беспокоиться… – Так вот, я буду, – уже спокойнее, но всё ещё совсем немного слишком эмоционально проговорила лиса. – Поэтому, пожалуйста, не доводите себя до ручки. Я знаю, как оно всё бывает. Стимуляторы, недели подряд без сна, а потом что? – Малышка, ты же знаешь, со мой всё будет хорошо, – мягко улыбнулся он. – Даже если со мной что-то случится, проект «Феникс» всегда работает, так что… – А если проблемы будут не с телом, а с разумом? – вдруг спросила она. – Если вас не получится вернуть, потому что из-за стресса и психической нагрузки вы сойдёте с ума? Вальхалла хотел было что-то ответить, но не смог. Проблема была в том, что Эмили в очередной раз была права. Если он и правда мог позволить себе делать с телом всё, что душе вздумается, не опасаясь последствий, то вот разум… Он и правда был один на всё время. – Я… – начал он, а затем тихо вздохнул. – Ладно… Я постараюсь меньше себя грузить, хорошо? Ещё несколько мгновений суккуб смотрела на него всё тем же осуждающе-взволнованным взглядом, но затем, легко улыбнулась. – Спасибо, – мягко проговорила она. – Всегда пожалуйста, малышка, – улыбнулся в ответ лисофей. Он перевёл свой взгляд на чашку, в которой оставалось ещё примерно половина разбавленного химией напитка. На несколько секунд он замер в нерешительности, но затем, волевое решение всё же было принято. Если он и правда собирается сдержать своё обещание, начинать нужно прямо сейчас. Посему, он медленно отодвинул посудину от себя. – Полагаю, на сегодня мне хватит, – тихо проговорил он. Лиса ничего ему на это не сказала, но он заметил, что её мягкая, искренняя улыбка стала чуть-чуть шире. – Кстати… – вдруг вспомнил белый. – А ты чего здесь в такое время? Это очень странно, что ты уже не спишь так рано утром. Девушка, успевшая уже перевести взгляд обратно на остаток десерта, медленно вернула взор хитрых лисьих глаз на своего собеседника. – «Уже»? – многозначительно уточнила она. Вальхалла легко закатил глаза. – Вот оно что… – выдохнул он. – Ты ещё даже не ложилась? – Не-а, – призналась суккуб. – Вы же знаете, я – ночное существо, мне удобнее спать днём. – Ну, вообще-то, раньше ты просто поздно вставала, – напомнил лисофей. – Теперь уже полностью перешла на ночной график? – Ага, – кивнула лиса. – Впрочем, в Бездне это не имело особого смысла. Вы же знаете, там нет таких понятий, как «день» и «ночь». – Да, я в курсе, – ответил Вальха. – Я всё ещё помню ту старую шутку Мерфолка. – А? – Эмили с любопытством склонила голову в сторону. – Какую шутку? – Ну, эту, которая «Добро пожаловать в Бездну, местное время – хуй часов ебать минут», – процитировал тот. На сей раз не сдержалась уже девушка, заливаясь звонким смехом и явно наслаждаясь специфическим чувством юмора своего бывшего короля. – О да, это и правда отлично описывает ситуацию, – сквозь смех проговорила она. – Да, матные шутки всегда были его коньком, – с улыбкой протянул лисёк. – Хе-хе, «коньком-ебаньком»? – продолжила рогатая. И теперь уже оба представителя лисьей расы, не сдерживаясь, залились громким смехом. Вальхалла, если бы не знал, в жизни бы не поверил, что эту шутку придумал не Мерфолк. Это было настолько тупо, но от того настолько смешно, что не было даже никакого смысла пытаться сдерживаться – только лёгкие потом будут болеть. – Ладно… – вдоволь насмеявшись и немного успокоившись проговорила Эмили. – Пожалуй, мне уже пора. Она поднялась из-за стола, задвигая своё кресло обратно туда, где оно должно было стоять. Это не ускользнуло от внимания её начальника – похоже, что даже спустя столько времени, годы, проведённые в аристократичной семье, давали о себе знать, и воспитание из высшего общества никуда не делось. – Пойду ещё на перекур, и буду отправляться спать, – уркнула она, уже собираясь уходить. Но в этот момент Вальхалла вдруг повернулся к ней с удивлённым видом, что заставило её остановиться и тоже повернуться к нему. – Ась? Это с каких пор ты куришь? – без осуждения, скорее с интересом спросил он. – Ну… Да после растяжки начала, – со вздохом призналась лиса. – После… Растяжки? – медленно повторил её слова белый, склонив голову в непонимании. – Ну… – протянула Эмили. Вместо ответа, она обошла стол так, чтобы оказаться с нужной стороны, выдвинула себе кресло, и поставила на него правую ногу. Вальха с интересом наблюдал за тем, что она творит, до тех пор, пока не закатала штанину. Лисофей аж вздрогнул, когда его взору открылся вид на достаточно обширный шрам на ноге его подопечной, с внешней стороны, чуть выше колена. – Во время выполнения одного задания, я задела растяжку, – начала рассказывать суккуб. – Я была невнимательна, недостаточно хорошо всё проверила. Когда я поняла, что произошло, я использовала магию, чтобы телепортироваться в сторону. Но меня настиг один из разлетевшихся осколков. Повредил нервы. С тех пор… – она вновь вздохнула. – С тех пор, она порой начинает болеть, и я едва заметно прихрамываю на эту ногу. Тогда я и начала курить, чтобы справляться с этой болью. – Оу… – тихо выдохнул Вальха, смотря то на саму лису, то на след от ранения. – Бедняжка… – Да нет… Сама виновата, – хмыкнула она, возвращая штанину назад и опуская ногу на пол. – И я знаю, что вы сейчас скажете. Да, я могла бы обратиться к Флемелу, он бы меня подлатал, но… – Но? – аккуратно поинтересовался белый. – Но, пока что пусть будет. – решительно проговорила девушка. – Пока что, оно мне не слишком сильно мешает, зато, служит постоянным напоминанием о том, что бывает, когда недостаточно ответственно подходишь к выполнению задания. Когда на войне ты что-то забываешь учесть… – …От этого всегда кто-то погибает, – закончил за неё фразу лисофей. – Да… Я знаю. К сожалению, я очень хорошо это знаю. – Вот… – кивнула Эмили. – Поэтому… Я пока что не хочу это исправлять. Со временем, я научусь сама всегда помнить об осторожности. Но пока что, вот так. – Что ж… Понимаю… – кивнул тот. – Ладно… Пожалуй, я всё же пойду, – опомнилась рогатая. – У меня вечером есть кое-какие дела, нужно успеть выспаться. – Какие, если не секрет? – напоследок поинтересовался начальник. – Ну… – протянула та. – Если вы не против… Я хотела ненадолго покинуть это место. Нужно навестить своих, всё такое… – А, конечно, – сразу же кивнул Вальхалла. – Дело важное, я всё понимаю. Кстати, а ты не думала пригласить их сюда? – Мм? В Тайную Канцелярию? – переспросила Эмили. – Нет, в Ад, – уточнил белый. – Всё-таки, вроде как, похоже на дом, больше, чем вся эта Бездна. – Хм… – девушка задумалась. – А знаете… В этом что-то есть. Я поговорю с ними об этом, спасибо. – Всегда пожалуйста, малышка, – улыбнулся ей лис. Колдуэлл лёгким поклоном попрощалась с Главой Канцелярии, и направилась на выход, на свой запланированный перекур перед дневным сном. А Вальхалла так и остался на месте, сложив лапы перед собой на столе, и размышляя обо всём, что только что произошло. Через что же этой некогда беззаботной и не знавшей ужасов внешнего мира девочке пришлось пройти, прежде, чем она стала такой, как сейчас? Ранение от растяжки, и лис почему-то подозревал, что это было далеко не самым худшим, что с ней происходило за эти годы. Должно быть, она и правда повидала очень многое. Для себя белый решил, что нужно будет уделить ей побольше времени, ещё пару раз вот так пообщаться в неформальной обстановке, и осторожно выяснить, не нужно ли ей с кем-нибудь обо всём этом поговорить. К сожалению, у того, что её семейство тесно общалось с Мерфолком, и считало его своим близким и наставником, был один неприятный побочный эффект – вместе с его лучшими сторонами, они перенимали и худшие. И неумение говорить о своих проблемах даже с близкими было одной из них. Но… Это уже как-нибудь позже. Вальха в последний раз взглянул на недопитую чашку кофе, но всё же, остался верным своему решению. Поднявшись из-за стола, он медленно направился обратно к себе в кабинет. Эмили была права, нужно было связаться с прежними агентами, в особенности из его отдела, и попытаться призвать кого-то из них на службу. Старый друг – лучше новых двух, а если речь шла про агентов, то, может, и пятерых новых. И заодно, нужно было всё же выделить немного времени на сон. Суккуб и тут была права – такими темпами он себя загонит. А хуже всего было то, что его не столько пугала перспектива закончить свою жизнь подобным образом, сколько то, что это расстроит его близких. Неужели у него настолько сильно атрофировался инстинкт самосохранения? А был ли он вообще? Что ж, ему предстояло задать Мерфолку ещё множество любопытных вопросов…