С лёгким шорохом чёрный бронированный автомобиль остановился рядом с небольшой площадью прямо рядом с громадным, но достаточно непримечательным зданием. Пассажирская дверь отворилась, и на морозный воздух совершенно внезапно для всех начавшего замерзать Ада вышел не слишком высокий белый лис, слегка кутаясь в подшитую бронепластинами казённую куртку. Выглядела она, мягко говоря, так себе – зимняя форма, по очевидным причинам, никогда не была в постоянном доступе, потому теперь, когда по велению Владыки с алых небес сыпался белый и холодный снег, приходилось выкручиваться, как получалось. В данном конкретном случае была выбрана как можно более формально выглядящая куртка, и была на скорую руку укреплена внутренней защитой, на всякий случай, и расшита соответствующими опознавательными знаками. Думать о постоянном введении зимней униформы было пока рано, об этом надо было консультироваться напрямую уже с Люцифером – только он знал, сколько ещё будет идти снег, и станет ли это постоянным событием. Но пока, справлялись, как могли.
Лисофей уже хотел было захлопнуть за собой дверь, и продолжить свой путь, как внезапно его окликнул хорошо знакомый ему голос.
– Сэр! – обратился к нему водитель.
Джейсон тихо вздохнул, скорее из-за самого факта, что приходилось нагибаться обратно, но всё же, приблизился головой к собеседнику и обратил на него вопрошающий вздор.
– Да? – спросил он.
– Вас это… Ждать здесь? – поинтересовался демон.
Белый лис на несколько мгновений задумался, размышляя над этим вопросом. Вообще, у него были кое-какие планы, и это могло затянуться, потому он не сильно хотел заставлять своего водителя ждать его в машине, тем более, в такую погоду.
– Ты знаешь, пожалуй, нет, – ответил он спустя несколько секунд. – Езжай обратно, я потом как-нибудь сам доберусь.
Водитель сперва не поверил своим ушам, а затем слегка поднял брови, весьма красноречиво выражая свои удивление и недоумение.
– Н-но сэр! – возразил он. – Как «сам»? Вы же… Вы же глава Синтерпола! – с беспокойством продолжал демон. – Вы вообще в курсе, сколько Ваша голова стоит на чёрном рынке?
В ответ на такой странный вопрос Джейсон отнюдь не обиделся, а лишь легко засмеялся, закатывая глаза. Конечно, он знал. И будто бы его это так уж сильно беспокоило.
– Поверь, намного меньше, чем должна бы, – шутливо отмахнулся он.
Ещё несколько мгновений он улыбался своей шутке, но затем, увидев, что его водителя это не успокоило, он всё же натянул на себя чуть более серьёзное выражение лица, и продолжил уже спокойно.
– Джонни, я был Маршалом полиции в Советском Союзе, – напомнил он. – Уж поверь, что-что, а постоять за себя я умею.
В доказательство этого, он чуть распахнул свою куртку, показывая своему водителю, и только ему, что под его одеждой покоилось как минимум четыре натальные кобуры, в каждой из которых был пистолет немалого калибра.
– Я не маленький мальчик, – продолжил он. – Не беспокойся за меня. Езжай домой, отдохни. Я потом как-то сам доберусь.
Джонатан тихо вздохнул, и вновь повернул голову вперёд, к лобовому стеклу. Конечно, беспокойство его никуда не делось, и всё же, ему было как-то спокойнее знать, что его начальник был вооружён и уверен в себе. Всё-таки, демон за время своей работы застал ещё предыдущего главу Синтерпола, и это было, в частности, в его личных интересах, чтобы новый, намного более лояльный к подчинённым, оставался живым, здоровым и при должности как можно дольше.
Не имея больше возможности спорить, он лишь легко кивнул своему начальнику. Белый лис в ответ на это улыбнулся, наконец захлопнул пассажирскую дверь, проводил отъезжающую машину взглядом, чтобы убедиться, что его водитель не станет страдать синдромом гиперопеки и караулить его где-то за углом, и, покончив с этим, наконец, повернулся к зданию, в которое лежал его путь.
На первый взгляд, высокое офисное здание выглядело совершенно обычно. Почти ничего в его экстерьере не выдавало в нём того, что внутри происходит нечто особенное. И всё же, Шепп был парнем бывалым, и неочевидные детали замечал легко. Он почти сразу обратил внимание на то, что абсолютно все стёкла в здании с момента его последнего визита были заменены на другие – зеркальные, скрывающие происходящее внутри, и к тому же, скорее всего, пуленепробиваемые. Да и парапеты здания выглядели слегка иначе – сказывались последствия укрепления от атак взрывчаткой. Тот, кто занимался внешним видом здания, отлично понимал, что он делает – был соблюдён идеальный баланс между мерами безопасности и секретностью – проходящие мимо даже не заподозрят, что это строение чем-то отличается от множества других офисов, расположенных вокруг. Зато само здание теперь представляло из себя крепость, способное выдержать решительный штурм. Джейсон легко улыбнулся таким положительным, а главное, быстрым переменам, но тут же поёжился от холода, и прекратил наконец любоваться зданием. Пришло время войти внутрь.
Входная дверь встретила его кардридером, требующим ключа доступа для того, чтобы её открыть. Умно – легко выдать всем пропуска, но зато это удержит подальше всяких зевак, или попросту растяп, что перепутали адрес. Джейсону, естественно, собственный пропуск не выдавали, но он был уверен, что его ключ-карта главы Синтерпола тоже подойдёт – и не прогадал. Едва он поднёс клочок алого пластика к электронному считывателю, как раздался приветственный писк, а затем щелчок, извещающий, что дверь теперь можно было открыть.
Собравшись с силами в последний раз, он потянул дверь на себя, и вошёл, наконец, во внутренние помещения Тайной Канцелярии. И вот теперь его ожидал настоящий сюрприз. Если снаружи здание выглядело нарочито неказисто, специально сделанным так, чтобы не выделяться, здесь, видать, не экономили. С последнего его визита все стены были перекрашены в новые цвета, и при том явно не самой дешёвой краской, где-то под потолком тянулся внутренний обод дополнительного укрепления, вся мебель холла, что раньше представляла из себя рухлядь, была заменена на новую, выдержанную в едином, строгом, но элегантном стиле, а само помещение было освещено достаточно яркими, но приятными для глаза лампами.
Тут лис должен был отдать должное уже сразу двоим виновникам таких перемен – одному непосредственному, другому косвенному. Первым был, как несложно догадаться, местный глава, Вальхалла, что всегда заботился не только об умениях и подготовке своего персонала, но и об их комфорте и эстетическом окружении – явно немало ресурсов ушло на то, чтобы всё это обустроить. Но что удивляло больше этого – тот факт, насколько быстро всё было сделано. Тут благодарить нужно было уже другого лиса, постарше, постарше и повыше званием. Конечно, Мерфолк никогда не скрывал своего откровенно-презрительного отношения как к политике, так и к экономике, но одного у него было не отнять – он был в них вершиной пищевой цепочки. Едва его загребущие белоснежные лапы дорвались до власти, посыпались перемены. Конкретно в данном случае – оплата строителей и ремонтников была более не почасовой, как при старых законах, а по факту выполненной работы – теперь даже самые трудные проекты воплощались в жизни в кратчайшие сроки – чтобы побыстрее заплатили, и за то же время можно было больше заработать. Да, конечно, для этого приходилось пахать, а не ходить на перекур каждые десять минут – но, а что поделать, раз жизнь такая? Дали работу – работай, а не филонь.
Но Джейсон прибыл сюда не для того, чтобы рассуждать о политике, экономике, или даже об интерьере Тайной Канцелярии. Ему нужно было встретиться с Вальхаллой по нескольким вопросам, и встреча эта должна быть личной. Пройдя мимо КПП, где встречали всех вошедших, глава Синтерпола лишь легко кивнул, и мельком показал свой значок, после чего его спокойно пропустили без каких-либо проверок. Как говорится, «Жена Цезаря – вне подозрений», и досматривать глав других органов правопорядка было бы, как минимум, глупо, как максимум – оскорбительно.
Миновав КПП, белый лис оказался у «стойки регистрации», за которой сидела молодая демонесса и что-то делала в своём компьютере. Услышав приближающиеся шаги, она мгновенно перевела взгляд на гостя, и легко улыбнулась, узнав его.
– А, Господин Шепп, – проговорила она мягко. – Вы к Господину Вальхалле?
– Да, милая, мне нужно переговорить с ним тет-а-тет – объяснил он.
Девушка легко кивнула, перевела взгляд на монитор своего компьютера, что-то в нём проверяя. Джейсон послушно подождал пару секунд, потому как понимал – объект режимный, все дела, просто так сюда не входят.
– Так… Вы по записи, или без предупреждения? – всё же уточнила наконец демонесса.
– Сегодня я без предупреждения, – ответил ей лис. – Не беспокойтесь, это не проверка, ничего такого, просто есть пара вопросов. – он легко хмыкнул. – Да и я более чем уверен, что он уже в курсе, что к нему скоро придут гости.
Он недвусмысленно кивнул в один из углов комнаты, где располагалась не такая уж и скрытая камера. Действительно, всё внутреннее пространство Тайной Канцелярии, за исключением очевидных исключений, просматривалось камерами, подключёнными к личной сети самого Главы. Он всегда знал, где и что происходит в его вотчине. Так что о визите он был предупреждён, скорее всего, ещё с того момента, как личный автомобиль Джейсона остановился перед зданием.
– А, да, я понимаю, – кивнула ему девушка. – Конечно, проходите. Дорогу знаете?
– Я найду, – с лёгкой улыбкой ответил он.
Не видя больше особой необходимости что-либо говорить, белый лис обошёл стойку, и сразу же направился к лифтам. Он помнил о предпочтениях своего старого «друга», и знал, где именно будет находиться его кабинет. Впрочем, никого бы и не удивило, что Глава столь могущественной организации займёт для себя последний этаж, даже если у этого конкретного на это были и другие причины.
Войдя в один из лифтов, так удачно оказавшихся на первом этаже, Шепп окинул взглядом список кнопок, и слегка поднял бровь. Он насчитал больше, чем в этом здании было этажей. Неужто Канцелярия уже успела обзавестись своими подвалами? Но это его сейчас мало интересовало. Он нажал на самую последнюю кнопку, и стал послушно ждать, пока это чудо инженерной техники доставит его к месту назначения.
Когда лифт с тихим писком прибыл на последний этаж и открыл свои двери, белый лис спокойно вышел, и прямой наводкой направился вперёд по коридору, совершенно точно зная, что он ищет. И не прогадал – совсем вскоре, за ближайшем же поворотом, он наткнулся на дверь, сильно отличающуюся от всех остальных. Эта была массивнее, из совсем другого дерева, и явно укреплена изнутри каким-то тяжёлым металлом. По краям двери была лёгкая резьба. Что-то в ней показалось Джейсону знакомым, но пока что он не придал этому особого значения – может, просто видел особый орнамент. И теперь, оказавшись в месте своего назначения, он не задумываясь вошёл внутрь, даже не собираясь стучать.
Однако то, что он увидел внутри, его удивило. Нет, удивило его не то, что почти вся комната была похожа на рай хакера, обвешенный обычными и голографическими экранами. Не то, под стенами стояли целые шкафы с различными книгами и папками, которыми, казалось бы, никто не стал бы пользоваться, имея такой арсенал информационных технологий. Удивил даже не гостевой диван, стоящий под одной из стенок, и находящаяся рядом дверь в личную ванную комнату. Ко всему этому Глава Синтерпола уже привык ещё со времён Союза, и это его не удивляло. Удивило его совсем другое – кресло Главы Тайной Канцелярии было повёрнуто к нему спиной, а восседающий на нём лис, точно такой же белой раскраски, но поменьше ростом и блондин, был поглощён каким-то своим делом, явно не собираясь поворачиваться к своему гостю. Обычно, когда к нему кто-то шёл, он уже заранее поворачивался к вошедшему, ведь через камеру видел весь его путь. Но сейчас, он даже не удосужился поздороваться.
– Кхем… Вальха? – аккуратно привлёк к себе внимание Джейсон. – Ты в порядке?
Другой белый лис, в очках с алыми линзами, до этого до дыр рассматривающий один из экранов, что до этого висел у него перед носом, резко вздрогнул, и одним махом развернул своё кресло на сто восемьдесят градусов. Очки, конечно, скрывали его глаза, но даже без этого на морде читалось явное удивление.
– Ум… Джей? – слегка растерянно спросил он. – А ты… Ты чего тут?
Шепп лишь пожал плечами, заходя чуть ближе в кабинет, постепенно приближаясь к своему собеседнику.
– Да вот, зашёл поговорить к тебе, – объяснил он. – По правде говоря, я думал, ты меня уже ждёшь.
Вальхалла чуть поднял брови.
– В каком смысле «уже ждёшь»? – уточнил он.
– Ну как, в каком, – хмыкнул Джейсон. – Ты ж по камерам мог видеть, что я иду к тебе.
– А… – только лишь и смог выдать Вальхалла.
Он чуть отвернулся в сторону, и слегка помотал головой.
– Да, да, прости, я просто… Немного заработался, – признался он. – Не обратил внимания на камеры.
– Да нет, ничего страшного, – заверил его Шепп, мягко улыбаясь. – Я просто удивился, только и всего.
Глава Канцелярии тихо выдохнул, осознав, что ему не будут полоскать мозги за такой косяк, и вновь обратил взор своих скрытых алым стеклом глаз на своего собеседника.
– Ладно, так, собственно, зачем ты приходил? – уточнил он. – И да, ты не против, если я понемногу вернусь к работе?
– Да без проблем, – отмахнулся полицай.
Вальхалла легко кивнул ему, вновь повернулся к своим экранам, и подтянул один из них к себе, продолжая что-то рассматривать. Шепп же в это время подошёл ещё ближе, обходя «трон» Главы Канцелярии сбоку, и мельком заглядывая в экраны, даже несмотря на то, что толком не понимал, что на них вообще происходит.
– Так, а для чего ты, собственно, пришёл? – уточнил наконец блондин. – Ты по рабочему вопросу, или по личному? А то у меня не слишком много времени.
– Тут уж как получится, – уклончиво ответил темноволосый.
Он пододвинулся ещё чуть ближе, слегка опираясь на один из подлокотников кресла, которым занятый своим делом Вальха сейчас совершенно не пользовался.
– Во-первых, я хотел у тебя уточнить, чем закончилась та история с мятежниками, – проговорил он спокойно. – Мы-то их пересажали, но вы выяснили, что это вообще было, и чего они добивались?
От этих слов Вальхалла замер на единое мгновенье. У него было такое выражение лица, будто он вспомнил что-то совсем слегка неприятное. Но всё же, он взял себя в руки, и вернулся к работе с экраном, не переводя взгляда на собеседника.
– Мне очень бы хотелось сказать, что это всё закончилось, – выдохнул он. – Но ты и сам знаешь, я не люблю тебе врать.
Джейсон чуть нахмурился. Даже по том, как блондин отреагировал на этот вопрос, он понял, что что-то пошло явно не так. И теперь на его лице читалось едва заметное беспокойство.
– Что ты имеешь в виду? – уточнил Шепп. – Дело-то, вроде как, закрыли, в чём ещё копаться?
– Да официально-то закрыли, чтобы не поднимать шуму, – признался ему другой белый, тихо вздыхая. – Но что-то во всей этой истории ох как не сходится…
Глава Синтерпола нахмурился ещё сильнее. Когда обычно хладнокровный Вальхалла начинал нервничать, это значило, что дело пахнет не то, что керосином – а едва ли не уже пеплом.
– Что ты имеешь в виду? – спросил полицейский. – Что именно у тебя не сходится?
Глава Тайной Канцелярии наконец отодвинул от себя экран, и чуть повернулся к своему собеседнику, смотря ему в глаза. Он даже снял очки, представляя взору свои собственные, что он делал крайне редко – это было нехорошим знаком.
– Мы всех их допросили, – начал объяснять он. – Каждый указывал друг на друга, но в итоге даже перекрёстных допросов все показания кое-как стыкуются. Официальная версия – им не нравится политика Люцифера, и они готовили подполье, чтобы его свергнуть. Но что-то мне не нравится во всех их показаниях…
Джейсон внимательно выслушал его, вдумываясь в каждое сказанное им слово. Государственный переворот – дело крайне серьёзное, но… Это ведь была лишь мелкая шайка, что они могли сделать?
– Не нравятся их показания, говоришь? – уточнил Джей. – В каком именно смысле?
Вальхалла тихо вздохнул. Он размышлял над тем, как объяснить всё так, чтобы не выглядеть перед, вроде как, коллегой, идиотом и параноиком.
– Ну просто… Не нравятся, – резюмирован он. – Слишком хорошо всё сходится. Но при этом – не сходится никак.
– Что ты имеешь в виду? – поднял бровь Шепп.
– Ну сам подумай, – обратился к нему блондин. – Логистика, собрания, даже штаб, зарегистрированный на несуществующую личность, переговоры о купле-продаже с не самыми последними демонами в Аду. – перечислил он факты. – Ты думаешь, кто-то из этих придурков смог бы со всем этим справиться?
И вот тут Джейсон действительно задумался. Вальхалла был в чём-то прав. Даже столь мелкая организация была как-то уж слишком хорошо организована, учитывая, какая шваль оказалась среди задержанных.
– Думаешь, кого-то упустили? – продолжал задавать наводящие вопросы полицай. – Какого-то лидера, который стоял за всем этим?
Блондин вновь вздохнул. Он уже думал над этой мыслью, и пришёл к неутешительному выводу.
– Увы, нет. – заключил он. – Мы их всех допрашивали, даже Эмили не смогла выбить из них ничего такого, что бы указывало на кого-то ещё. Они действительно не знают ни о ком таком, кто был бы среди них. Они все как один указывали на одного руководителя, но он и сам недостаточно умён, чтобы всё так грамотно реализовать.
Два белых лиса продолжали рассуждать о всей этой ситуации, каждый в своей собственной голове, пытаясь построить какие-то догадки.
– И… У тебя есть какие-то мысли по этому поводу? – спросил наконец темноволосый. – Или, может, какое-то предчувствие? У тебя ж, вроде, хорошо развита интуиция.
Блондин тяжело вздохнул, опуская взгляд и потирая переносицу. Предчувствие у него было, и при том отнюдь не хорошее. Напротив – весьма и весьма нехорошее.
– Есть одна мысль… – тихо проговорил он. – Что, если мы видим не всю картину? Что, если мы поймали всех, но при этом далеко не всех?
То, что он сказал, прозвучало бы загадкой для кого-то другого, чем-то из разряда «Как звучит хлопок одной ладонью». Однако, Джейсон отлично понял, что Глава Канцелярии имел в виду.
– Ты хочешь сказать, что мы накрыли лишь мелкую ячейку куда большей организации? – с едва заметным содроганием предположил он.
– Я опасаюсь, что так оно и есть, – кивнул другой лис. – Причём организации настолько могущественной и умелой, что держит свои тайны в секрете даже от собственных последователей. Иначе как ещё объяснить столь хорошую организацию, но полное отсутствие сведений о руководстве?
Джейсон отвёл взгляд, размышляя о том, что только что было ему высказано. Если это предположение окажется правдой, они были в намного более серьёзной опасности, чем предполагалось изначально. Столь могущественная подпольная организация, планирующая свержение Люцифера, прямо у них под носом, и о которой они ничего не знают? Это вызывает серьёзные опасения. Вернее… Вызывало, первые несколько секунд, пока он об этом думал. Но затем, другая часть его мозга подключилась к работе, и он пришёл к куда более оптимистичному выводу.
– Ну, даже если и так, то что? – спросил вдруг он.
Вальха перевёл на него удивлённый взгляд, не совсем понимая не слишком уместного, с его точки зрения, спокойствия.
– О чём это ты? – уточнил блондин.
– Ну, посуди сам, – начал объяснять Джейсон. – Даже если такая организация и существует. Ну и что? Мы, Синтерпол и Канцелярия, накрыли их ячейку. Как минимум на время это заставит их уйти в подполье и не нарываться, что даст нам время оценить ситуацию и подумать. А даже если и нет – у нас что, ресурсов мало? У нас есть Синтерпол, у нас есть вы все, мы что, с какими-то мятежниками не справимся? – толкнул он мотивационную речь. – Да даже если мы что-то упустим, что плохого может произойти? В конце концов, стоит ли тебе напоминать, чем закончилось последнее покушение на Люцифера?
Вальхалла внимательно выслушал его аргументы, и… В целом, согласился с ними. И правда, ресурсов у них было предостаточно, власти хватало чтобы арестовывать и допрашивать кого угодно, а на крайний случай – всегда можно привлечь Мерфолка, он-то никогда в помощи не откажет, особенно учитывая, что речь идёт о безопасности его мало того, что короля, так ещё и любовника.
– Да… Знаешь… В чём-то ты прав, – легко кивнул блондинчик. – Наверное, я слишком сильно ударился в паранойю. Мы ведь со всем справимся, не так ли?
– Естественно, мой милый, – мягко проурчал Джейсон, подбираясь ещё ближе.
Совершенно внезапно для Вальхаллы, темноволосый лис без какого-либо стеснения забрался к нему на колени, едва ли не утыкаясь собственным носом в его, и посмотрел прямо ему в глаза.
– А вот и второй вопрос, который я хотел с тобой обсудить, – тихонько проурчал он, укладывая свои мягкие лапы на грудь Вальхи. – Мне кажется, ты в последнее время слишком много работаешь, и совсем не уделяешь мне времени.
От такого прямого и наглого подката Глава Канцелярии аж покраснел, чуть отводя взгляд. Его дыхание сбилось, и ему потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы прийти в себя.
– Д-Джей, т-ты что творишь?.. – пробормотал он, слегка запинаясь.
– Я пришёл навестить не только своего коллегу, – напомнил он. – Но и моего любовника. Который, смею напомнить, уже довольно долгое время в наглую игнорирует мой флирт.
– Джей… Милый… – Вальха кое-как смог взять себя в руки, хотя краска до сих пор не сошла с его мордашки. – Ты и сам должен понимать, мы все в последнее время были очень заняты, со всеми этими зачистками, тайными планами, переворотами… У меня просто не было времени зайти к тебе, ты должен меня понять.
Джейсон в ответ на это пододвинулся к нему ещё ближе, и одной лапкой приобнял блондинчика за талию, прижимая к себе покрепче.
– Умом-то я тебя понимаю, – ответил он. – Но мне всё равно не хватает твоего внимания, малыш. И я специально освободил вечер, чтобы помочь тебе немного расслабиться и прийти в себя.
От таких слов лис покраснел ещё сильнее. Он отлично понимал, что Джей имел в виду под «расслабиться», и… нельзя было сказать, что он был сильно против, однако, обстоятельства не позволяли ему просто так отдаться порыву чувств.
– Пойми, милый… – пробормотал он. – У меня сегодня ещё есть дела. – едва ли не умоляющим тоном говорил он. – У меня, вон, через пятнадцать минут собрание глав отделов, на котором я должен присутствовать.
В ответ на это Джейсон легко закатил глаза и чуть отодвинулся, хотя на его мордашке и возникла довольная улыбка.
– Да, в одном ты прав, за пятнадцать минут мы явно не управимся, – проурчал он. – Не факт даже, что до конца прелюдии дойдём.
– Ой, да завались ты! – отмахнулся от него Вальха, покраснев ещё сильнее. – Ты же и сам знаешь, что мне нужно быть в спокойном состоянии, когда я иду на собрание! А ты явно этому не способствуешь!
Джей тихо хихикнул, вновь переводя взгляд на своего любовника. Конечно, он знал, что этому не способствует. Сидя у второго лиса на коленях, он отлично это чувствовал.
– Ой, да ничего страшного, – проурчал он. – Немного подурачимся, примешь холодный душ, и будешь как новенький.
На этот раз закатил глаза уже Вальхалла.
– Ты же понимаешь, что мне после этого ещё надо будет привести в порядок форму, которую ты и так уже помял, в наглую усевшись на меня? – посетовал он.
На это Джей лишь вновь закатил глаза с улыбкой.
– Ой, да брось, да кому сдалась твоя форма? – хмыкнул он. – Это же собрание глав отделов, а не выступление на конференции. Выйдешь к ним в банном халате, и сойдёт.
От такого предложения и так не слишком послушные уши Вальхи и вовсе прижались к голове, а к щекам вновь подступила краска.
– Т-ты вообще понимаешь, что ты, чёрт побери, несёшь? – дрожащим от смущения голосом пробормотал он. – Я, перед главами отделов, и в банном халате?
– Ну а что такого? – внезапно парировал Джейсон. – Ты и же и сам говоришь, что для тебя они – как семья. Тем более, трое из них и так видели тебя в неформальной обстановке множество раз. А остальным, я думаю, тоже стоило бы привыкнуть.
Вальхалле было трудно спорить с таким аргументом. В одном Джей был прав – главы отделов, или как их раньше называли в Наблюдателе, Внутренний Круг, были сродни семьи, и не соблюдали друг перед другом особых формальностей. И действительно, трое из семи начальников знакомы с ним ещё с Союза, и их такой его вид точно не удивит. Может, и правда стоит…
– А если ты и вовсе выйдешь к ним в своей прекрасной обнажённой натуре… – внезапно продолжил Джейсон.
– Так, я понял, есть только один действенный способ тебя заткнуть. – фыркнул Вальха.
Он резко схватил другого лиса за его короткие тёмные волосы, подтащил к себе, и втянул в долгий, чувственный, поцелуй. Жаль, что эта сцена не сможет продолжаться долго… Но у них было ещё пару минут, чтобы отрепетировать то, чем они будут заниматься этой ночью.
***
Прохладная жидкость из душа мерными потоками струилась по телу белого лиса, делая его шерсть влажной и липкой. Нельзя сказать, чтобы эта водная процедура была для Вальхаллы чем-то излишне приятным, особенно учитывая, что он уже начинал подрагивать от холода, но свою роль она выполняла – почти ледяная вода, вместе с любой возможной осевшей на мехе пылью, смывала с собой и любые остатки физического возбуждения. Это позволяло немного прочистить мозг, абстрагироваться от мыслей о предстоящей ночи, и сосредоточиться на том, что будет дальше. Может, Джейсон действительно был прав? Что такого в том, что он выйдет к своим людям в домашней одежде? Это для остальных, для работников и прислужников, для демонов за пределами этого здания, он был великим и могучим Главой Тайной Канцелярии. Для них же он был просто… Вальхой. Он вспоминал свои старые времена в Наблюдателе, когда лояльность его ближайшего окружения строилась не на запугивании или авторитете, а вот на этом – на почти что семейной близости, где каждый каждому либо брат и сестра, либо и того ближе. И хотя он до сих пор не мог до конца предсказать реакцию первых четырёх из его начальников, всё же, он решил, что его любовник был прав в этом вопросе, и решил последовать его совету.
Перекрыв воду, Вальхалла вылез из ванны, стянул с крепления громадное пушистое полотенце, и начал как мог вытирать шесть от влаги. Это, конечно, было не идеальным способом, но сушиться феном времени попросту не было. Помогало делу лишь то, что он был просто белым лисом, а не арктическим – его шерсть не была длинной и густой. Впрочем, при нынешней погоде, это могло бы быть и плюсом… Но прямо сейчас, он радовался, что смог высушить себя лишь полотенцем до по крайней мере приемлемого состояния.
Нацепив на переносицу неизменные очки с круглыми алыми линзами, накинув на себя мягкий банный халат приятного багряного цвета, но всё же, в угоду приличия, надев под него свежий комплект белья, он всунул ноги в мягкие тапочки, в последний раз взглянул в зеркало, чуть зачесал когтями мокрые волосы назад, чтобы они не лезли в лицо, и покинул собственную ванную. Джейсона в его кабинете уже не было – о его недавнем присутствии здесь напоминал лишь едва уловимый, но столь хорошо знакомый белому лису запах. Маршал всегда пах странной смесью из ванили, жжёного пороха и свежей бумаги. Последние два были вполне закономерны для его работы, но ваниль? Неужели он специально подобрал духи чисто под вкус своего любовника?
Нет, всё, нельзя было думать об этом. Вальхалла уже чувствовал, как одна лишь мысль о запахе его «парня» вновь заставляет внутри него подняться чувствам, которые сейчас были совершенно не к месту. Помотав головой, и вновь закинув назад растрепавшиеся волосы, он покинул свой кабинет, просто захлопнув за собой дверь, и отправился в другое помещение на этом же этаже. Взглянув на настенные часы, он понял, что опоздал уже на целую минуту – но ему это было простительно. Его подчинённые знали, что у Главы Канцелярии очень непростая и трудоёмкая работа, даже учитывая, что часть его задач была делегирована нанятым аналитикам. Потому все начальники с пониманием относились к тому, что он иногда приходил с лёгким опозданием, списывая это на то, что он дописывал какой-то документ, заканчивал анализ очередного видео, или заполнял очередное распоряжение. Но все остальные в этом плане были пунктуальны, потому Вальхалла не сомневался, что прибудет в переговорный зал последним. И не ошибся.
Когда он вошёл в дверь, за длинным столом, во главе которого располагался «трон» Главы, уже собрались все начальники отделов, как старых, так и новых. Все взгляды тут же были устремлены к нему, и у каждого была собственная реакция. Виктор, как самый сдержанный из всех, лишь слегка поднял бровь в удивлении. Фред и Джон, несмотря на бытовую вражду, переглянулись между собой. Софья чуть приоткрыла рот, увидев своего начальника в таком… Домашнем виде. А вот реакция остальных была вполне себе предсказуемой. Эмили лишь легко улыбнулась, ведь всегда видела в Вальхалле скорее приёмного дядю, чем авторитетную фигуру. Малышка Роузи тихонько хихикнула в кулак, веселясь то ли от такого представления, то ли от реакции других на неё. А вот реакция Моники была самой яркой из всех.
– Во-о-от, – с улыбкой проговорила она. – Вот это – Вальха, которого я знаю!
Белый лис закатил глаза, и начал понемногу идти к своему месту во главе стола, по пути бросая на неё мимолётный взгляд.
– И я рад тебя видеть, мисс Оппергаймер, – парировал он.
Моника тут же закатила глаза и отвернулась.
– Мы же договорились не шутить об этом, – фыркнула она без единой капли обиды.
– Ладно, прости, больше не буду, – хмыкнул белый.
Тем временем, он наконец добрался до своего места, и поудобнее уселся в своём «троне», бросая взгляд на длинный стол, за которым восседали начальники подконтрольных ему отделов.
– Итак… – начал он. – Полагаю, можно считать собрание официально открытым.
Все собравшиеся легко кивнули, ожидая, что он скажет дальше. Что для старых, что для новых, это было уже знакомой практикой – Вальхалла всегда говорил первым, обозная, о чём будет идти речь, а уже затем давал слово всем остальным. Впрочем, никто и не возражал, потому как что старые, что новые, уважали его, хотя и не все по одинаковым причинам.
– Что же… – слегка прокашлялся он, открывая перед собой встроенный в стол голографический экран. – Полагаю, стоит начать с того, что у нас произошли некоторые изменения. Думаю, стоит представить вам начальников наших новых отделов.
Он окинул взглядом троих своих старых знакомых, и поймав их взгляды, внезапно переменил своё решение.
– Впрочем, я полагаю, будет правильнее позволить им самим представиться, – добавил он. – Потому, пожалуйста.
Он жестом указал им продолжать.
Первой со своего места поднялась нетерпеливая и местами вспыльчивая Эмили. Все из начальников её уже видели, но почти никто не видел её в деле по-настоящему, и не знали, чего от неё ожидать. Ну, естественно, кроме двух других «ветеранов».
– Приветствую всех, – начала она свою речь. – Меня зовут Эмили Колдуэлл. Я начальница отдела Особых Расследований. Моё дело – разбираться с оккультистами, особо опасными преступниками, а также, помимо всего прочего, я буду проводить допросы самых крепких из подозреваемых, уж поверьте, свои методы у меня есть.
Все остальные собравшиеся, кроме Вальхи, смотрели на неё с интересом. Белый уже догадывался, что она скажет, но другим было весьма любопытно, чем она продолжит свою речь.
– Если вы ещё не заметили, – продолжила она. – Я – суккуб-полукровка. Для справки – я уже в браке с парнем и девушкой, но у нас свободные отношения. – уточнила она. – Так что, если у вас пунктик на доминантных девушек, вы всегда знаете, на каком этаже можно меня найти.
На мордашке Эмили заиграла хитрая, истинно-лисья улыбка. Вальхалла даже не удивился, ожидая от неё чего-то подобного, для части остальных такое внезапное заявление было слегка шокирующим, но нельзя сказать, что в негативном смысле. Моника почти что проигнорировала эти слова, отвечая у себя в голове, что и так уже в браке с наукой. И лишь Роузи посмотрела на Эмили совершенно новым, заинтересованным взглядом, даже чуть поднялась на своём кресле, что, впрочем, было не так и заметно из-за её маленького роста. Уж у кого-кого, а у неё был такой пунктик, и по её внезапно остекленевшему взгляду уже было понятно, что она подсчитывает время, когда сможет зайти к этой новой начальнице «на чашечку кофе».
Однако, долго её размышления не продлились, потому как Эмили легко поклонилась и села обратно на своё место. Роузи поняла, что пришло её время выступать, и тоже поднялась на ноги, что не особо помогло. Несколько мгновений она размышляла над этим вопросом, пока наконец не додумалась в наглую встать ногами на своё кресло, чтобы её было хорошо видно.
– Розалин Редгрейв, – представилась она. – Начальник отдела Влияния, гениальный химик, четырежды доктор наук, и вполне успешная участница проекта MK-Ultra.
Да, уж чего-чего, а скромности ей было не занимать. Вернее, как, в обычной жизни «малышка» вела себя достаточно сдержано. Но когда уже заходила речь о её достижениях, она никогда не стеснялась преподнести себя в лучшем виде. Её короткая речь произвела достаточно сильное впечатление на четырёх начальников, что не знали её до этого. Они все смотрели на неё, разинув рты, не зная, что и сказать. Они уже замечали, как она бегает туда-сюда по этажам, но чтобы вот эта вот мелочь, да была доктором наук? Четырежды?
– Ам… – осторожно подал голос Джон. – MK-Ultra? Это тот эксперимент, когда ЦРУ пытались найти способ промывать людям мозги?
Роузи смерила его совсем слегка высокомерным взглядом, но улыбнулась тому, что он вообще об этом слышал.
– «Пытались» – достаточно хорошее слово, – ответила она. – Пытались до тех пор, пока не взяли меня в команду. После чего проект перешёл в куда более глубокое подполье, а результаты его видны и по сей день. Так что, в следующий раз, когда вы о чём-то думаете, остановитесь на секунду, и спросите себя, действительно ли это ВАША мысль.
– Так, ладно. – внезапно прервал её Вальха, замечая, что члены его команды из Ада начинали паниковать. – Завязывай с запугиванием.
Роузи чуть закатила глаза, но кивнула, соглашаясь со своим непосредственным начальником.
– Да, прошу прощения, немного занесло, – проговорила она. – Не беспокойтесь о собственных мыслях. Я буду заведовать нашей собственной лабораторией MK-Ultra, которая будет использоваться только на преступниках и/или вражеских агентах. По условиям моего контракта, я не имею права использовать ничего из моего арсенала на сотрудниках Канцелярии, и уж тем более – на начальниках отделов.
В комнате раздались несколько вздохов облегчения. Да, эта мелкая, несмотря на совсем не внушительную внешность, своими речами и правда порой умела наводить ужас.
– Ну, в общем, если вкратце, то я буду промывать мозги мятежникам и преступникам, чтобы мы могли отправить их как шпионов и диверсантов в ряды врага, и получить преимущество, – подытожила она свою речь. – Спасибо за внимание.
Она опустилась со стула обратно на пол, и снова села, ожидая, пока заседание продолжится. Некоторые из старой команды белого лиса всё ещё переглядывались между собой, не зная, стоит ли верить её словам про то, что они неприкасаемые, но спокойное выражение лица самого Главы внушало доверие – он своих в обиду не даст.
И вот, пришла пора выступать последней из трёх новых начальниц – Монике. Она медленно поднялась на ноги, и одёрнула свой лабораторный халат. Некоторые из присутствующих отметили про себя, что никогда не видели её без этого халата, будто бы она и спит в нём, что, впрочем, было вполне даже вероятным, учитывая, насколько часто она засыпала просто на столе над чертежами и расчётами.
– Меня зовут Моника Вайт, – представилась она. – Я буду начальницей нашего нового научного отдела. Если вы получите в своё распоряжение новые аптечки, транквилизаторы, особые пули, или что-то в этом роде – будьте уверены, это сделано в моём отделе. У меня всё.
И она села на своё место. В этом была вся Моника – меньше слов, больше формул, расчётов, химикатов, экспериментов и открытий. И нельзя было сказать, что её речь не произвела впечатление на присутствующих – свой собственный научный отдел был крайне полезной вещью – это позволяло всегда быть на несколько шагов впереди своих врагов, потому как изобретённые здесь технологии будут эксклюзивными для Тайной Канцелярии, максимум – Синтерпола. А такое преимущество могло сыграть важную роль в противостоянии порядка и хаоса, законности и преступности.
Когда все речи были произнесены, Вальхалла слегка прокашлялся, вновь привлекая к себе внимание.
– Что ж, спасибо всем новым начальникам за выступление, – проговорил он. – Очень надеюсь, что мы все сработаемся, и сможем вместе служить на благо порядка и законности.
Он уже было перевёл взгляд на свой голографический экран, готовясь перейти к следующему вопросу, как вдруг кое-что вспомнил, и взор его оказался прикован к Монике.
– Кстати, на счёт научного отдела, – начал он. – Я вскоре представлю тебе список кандидатов, которых я предлагаю тебе нанять, и я настоятельно рекомендую одобрить хотя бы половину из этого списка.
Белая лиса недовольно что-то проворчала, но кивнула, а Фред перевёл на Вальху слегка удивлённый взгляд.
– Извините… А можно вопрос? – уточнил он.
– Да, конечно, – кивнул белый, переводя взгляд на демона.
– А почему мы все набирали себе сотрудников сами, а ей список предоставляете вы? – спросил он. – Не то, чтобы я жаловался, или что-то в этом роде, но… Просто, почему?
Вальхалла тихо вздохнул, и бросил на Монику слегка уставший взгляд из-под своих алых очков.
– Потому что я знаю её уже много лет, – ответил он. – И если я дам ей волю выбирать сотрудников самостоятельно, она забракует всех, и будет убиваться одна на весь отдел.
– Протестую! – заявила сама Моника. – У меня уже есть Дженни, мне её вполне достаточно.
– Нет, не достаточно. – не согласился Вальха. – Ты будешь управлять не мелкой лабораторией, а целым отделом. Тебе нужны учёные, лаборанты, младшие и старшие научные сотрудники, уборщики в конце концов. Вы вдвоём это всё просто не потянете, и ты просто загонишь себя в могилу ещё быстрее, чем я.
Последний его комментарий оказался слегка… Неожиданным для части присутствующих, в частности, для тех четверых, кто не знали, кто на самом деле сидит перед ними.
– Кстати, об этом, – вдруг вспомнил он. – Сколько тебе понадобится времени, чтобы возобновить проект?
Моника задумалась на несколько секунд. По её глазам практически можно было прочитать, как она подсчитывает в уме расходы, необходимые материалы, сроки доставки и все остальные особенности столь масштабного проекта.
– Учитывая то, что мне удалось вывезти из нарколаборабории, и то, что нашлось на складе у Мерфолка, при достаточном финансировании, я думаю, не больше недели, – ответила она с полной уверенностью.
– Хорошо, – кивнул белый. – Это радует. Ну что же…
Остальные как-то не решались задавать вопросов касательно того, что же за такой таинственный проект они там готовят. Двое из присутствующих – Эмили и Роузи – уже знали, о чём идёт речь, другие же просто решили не лезть в это раньше времени, рискуя нарваться на ответ, который они не захотят слышать.
– Что же… – вновь повторил Глава. – Раз это всё, можно уже переходить к остальным вопросам этого собрания.
Он нажал что-то на своём голографическом экране, и вдруг точно такие же появились прямо из стола перед всеми из присутствующих. И вот теперь возникали уже достаточно веские вопросы. Если ремонт здания и новую мебель ещё можно было как-то объяснить, то использование столь сложной и дорогостоящей технологии просто для удобства ведения собрания, это уже было как-то перебором. Первой поднять этот вопрос решилась Софья.
– Прошу прощения, что перебиваю… – начала она. – Но у меня есть один вопрос, касательно нашего… Нового оборудования.
Вальхалла перевёл на неё заинтересованный взгляд, который каким-то образом был различим даже сквозь стёкла очков.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
– Ну… Как бы… Откуда? – продолжила она расспрос. – Ладно, я понимаю, ремонт. Ну, допустим, стёкла новые поставили. Мебель может где-то нашли. Но всё оборудование для отделов? Все те плюшки, что мы получили, вроде голографических экранов, КПК последней модели, электронных отмычек в мой отдел, поставки элитных винтовок и брони в отдел Виктора… – перечисляла она. – Откуда взялись деньги на всё это? Мы ведь, толком, всего пару мелких мятежников поймали. Неужто Люцифер НАСТОЛЬКО печётся о своей безопасности?
Белый лис тихо вздохнул. Он ожидал этого вопроса, и не был уверен, что хочет отвечать на него честно. Но выбора не было – если он хочет, чтобы ему доверяли, он должен был доверять им.
– На самом деле, финансирование шло не от Люцифера, – объяснил он. – Скажем так, некий немолодой лис сделал весьма щедрый взнос на развитие Тайной Канцелярии, и хоть он и пожелал остаться анонимным, я думаю, мы все прекрасно понимаем, о ком идёт речь.
Софья легко кивнула, удовлетворённая этим ответом. Монику, Эмили и Роузи это не удивило – Наблюдатель всегда работал из кармана этого самого старика. Фред и Джон лишь пожали плечами. А вот Виктор многозначительно хмыкнул.
– Что ж, достаточно ожидаемо, – сказал он.
Теперь Глава Канцелярии перевёл взгляд уже на него.
– И… Что ты имеешь под этим в виду? – аккуратно спросил он.
– Ну… – протянул демон. – Не подумайте ничего такого, просто… После той встречи в отеле, после того, как наша Тайная Канцелярия вообще была одобрена, было вполне очевидно, что вы с ним вовсе не враги. Вы либо очень близкие друзья, либо бывшие наставник и ученик, либо ещё что-то в этом духе. – озвучил он свою мысль. – Потому я не удивлён, что он, обладая такими финансовыми ресурсами, решил нам помочь.
– А… Ты в этом смысле, – кивнул белый. – Да, тут ты прав. Нас с ним многое связывает. Он действительно мой бывший, да что там, иногда и нынешний наставник. Так что, хоть мне и не слишком приятно брать у него деньги, но если это означает лучшие условия для моих сотрудников – то так тому и быть.
Виктор кивнул, явно довольным тем, что правильно понял ситуацию. Джон на сей раз переглянулся с Софьей, будто безмолвно обмениваясь мыслями на счёт того, что Вальха жертвует своей гордыней ради их удобства. Фред лишь пожал плечами, просто радуясь, что его отдел получил всё, что нужно. А остальные трое, знавшие и Мерфолка, и Вальхаллу годами, вовсе не были удивлены этой ситуацией.
– Ну да ладно, что-то мы отвлеклись, – помотал головой лис, и вновь вернулся к голографическому экрану. – Итак, я разослал вам всем детальное описание направления, в котором мы сейчас будем работать, так что, прошу с ним ознакомиться, и приниматься за дело.
Софья вновь чуть подняла бровь.
– Простите? – уточнила она. – То есть мы просто… идём и делаем?
Глава перевёл взгляд на неё, и легко кивнул.
– Конечно, – подтвердил он. – Старые времена кончились. Вы – начальники отделов. Прямые указания вы будете получать лишь в особых случаях. В остальное время – у нас есть цель, а как её добиться – решать только вам.
– То есть, у нас есть полная свобода действий в пределах наших отделов? – уточнил Джон.
– Если это не нарушает Устава Канцелярии – да, – кивнул Вальха. – Помимо этого, у вас есть полное право на любое сотрудничество между отделами. Планируйте операции, проводите их, главное – следуйте к указанной цели, если мною не будет прямо приказано иное.
Четверо из его старой команды переглянулись между собой. Это было для них чем-то новым. Раньше они прямо следовали приказам их начальника, теперь – у них была полная свобода действий, пока это не нарушает Устав. Стоп, погодите-ка…
– «Если это не нарушает Устав»… – повторил Фред. – А что на счёт закона?
Белый лисофей тихонько хмыкнул с лёгкой улыбкой, как и трое его старых, давно знакомых ему начальников.
– Мне кажется, вы не совсем понимаете, на каком уровне мы работаем, – начал объяснять он. – Мы – Тайная Канцелярия. У нас особые полномочия. Если для того, чтобы предотвратить мятеж, или, например, теракт, нам придётся нарушить парочку законов, то так тому и быть.
Для четверых тех, кто не были частью Наблюдателя, это было сюрпризом. Они никогда не думали, что у них будут НАСТОЛЬКО широкие полномочия. Они, по факту, могли творить что угодно, до тех пор, пока это служит благой цели.
– Получается, «Лес рубят, щепки летят»? – уточнила Софья.
– Да, что-то вроде этого, – кивнул ей Вальха. – Ваши действия ограничивает только Устав, с которым вы можете ознакомиться в любое время, и который, по большей части, лишь защищает Ад от использования ваших полномочий в личных целях.
Где-то в этот момент Моника подняла лапу, спрашивая возможности задать вопрос.
– Да? – белый повернулся к ней.
– А на счёт моих… Ам… Экспериментов… – осторожно начала она. – Что по этому поводу скажет комитет по этике?
Белый лис в ответ на это чуть поднял брови.
– А он у нас есть? – задал он риторический вопрос.
Все вопросы тут же были сняты. Все присутствующие в один момент поняли, где они оказались, и какова теперь была их роль. Порядок и законность – любыми методами. Одних это слегка пугало, их пугала перспектива такой власти и возможности злоупотребления ею. Другие тихо, про себя, радовались, что им, наконец, дадут разгуляться на полную, позволяя использовать мятежников и преступников в качестве подопытных крыс. А кто-то даже вполне себе понял такой подход к делу.
– Что ж, неудивительно, – подытожил Виктор. – В конце концов, это Ад, невиновных здесь нет.
– Ну, кроме тех, кто прибыл сюда по своей воле, – напомнила ему Эмили.
– А что, у тебя за душой нет грешков, мисс «я буду ломать тебе пальцы пока ты мне всё не расскажешь»? – парировала Моника.
Эмили уже открыла рот, чтобы ей что-то ответить, но не нашла, что именно. Пришлось признать – Виктор был прав. Невиновных даже среди них не было. Разница была лишь в том, кто опасен для общества, а кто нет. И их задачей было защищать одних, и избавляться от других. Не самая приятная мысль, которую можно было держать в голове. Но, по крайней мере, можно тешить себя тем, что намеренья у них благие. Однако, не ими ли выстлана дорога в этот самый Ад?
***
Спустя некоторое время, когда собрание глав отделов закончилось, и все разошлись по своим этажам, Вальхалла, как всегда, последний поднялся со своего места, убеждаясь, что никто ничего не забыл и никого не закроют там на ночь, после чего и сам покинул зал собрания, запер его своей ключ картой, и направился в совершенно другое помещение этого же этажа. Он не любил далеко отходить от работы, ни тогда, ни сейчас, потому его собственная спальня, если это аскетичное подобие можно было так назвать, располагалась совсем недалеко от его кабинета. Порой он ловил себя на мысли, что и вовсе спал бы на гостевом диванчике в собственном кабинете, если бы некоторые представители его собственной лисьей расы не вынудили его обзавестись собственной комнатой, которая запирается на ключ, и располагает большой, удобной кроватью. Впрочем, у них были разные причины такого решения.
Если Мерфолк действительно заботился о Вальхалле как, буквально, о собственном творении, и не желал, чтобы он страдал от хронической боли в спине от неудобного дивана, то у его любовника были иные причины вынудить его расщедриться на мягкую и удобную кровать.
И теперь, бредя по коридору к двери собственной комнаты, ключ к которой был только у этих троих, Вальха всё сильнее возвращался к мыслям о том страстном поцелуе в его кабинете. Его интуиция подсказывала – когда он доберётся до своей спальни, она не окажется пустой. И ночь эта для него будет очень и очень долгой.
