***
— Прыгай, кора! — весело вскрикнул Колонелло, указывая на в общем-то не очень безопасный с первого вида обрыв. Нет, своим «третьим глазом» Чжоу вполне себе ощущала, что это только выглядит опасно, а на деле никаких подводных скал или чего бы то ни было ещё, что позволило бы расшибиться в кровавый фарш, там не было. Только если о водную гладь, но это ещё нужно хоть как-то умудриться. — Прыгай! — повторил свой призыв, дождь, указывая точнёхонька в воду, находящуюся умозрительно на вскидку от трёх до шести метров вниз. Шел условно третий день пребывания на острове, если забыть о том огрызке дня, когда их яхта прибыла в порт и они заселились в отель. У хранителя дождливой пустышки, что очевидно, были свои обязанности, помимо развлечения внучки старого товарища. К примеру, гонять новобранцев или людишек, которые на это подписались самостоятельно или за них это сделали ответственные люди. В общем, ничего умнее, чем притащить её на тренировочный полигон, пока Томоэ гулял где-то на острове, и заставить смотреть на чужие тренировки, этот индивидуум не придумал. Смотреть, что понятно, как другие салаги выполняют тренировочную программу под палящим солнцем было отнюдь не весело. Ладно. Вначале это действительно могло показаться интересным, учитывая что тем кто страдал была отнюдь не Чжоу, а кто-то посторонний, чьего имени она толком и не знала. Но за несколько часов, что эти люди выполняли комплексные разминочные упражнения, она успела заскучать. Вначале стоя, а потому уже и сидя, левитация рулит, на одном месте. Как-то так они и пришли к нынешней ситуации, где вдруг внезапно вспомнивший про неё Аркобалено Дождя приказывал ей прыгнуть в воду. Нет, при желании тут вполне себе было возможно забраться по отвесным выступам. Плюс не более чем десяти минут вплавь находится берег до которого можно легко и быстро добраться. Но… Вот честно. Никакого желания прыгать, будь это хоть сто раз безопасные воды, не было. На этот сезон с неё хватило внезапных купаний. Спасибо, несколько раз чуть не утонула. А такие приключения, даже если они и весьма удачные, отбивают желания на раз-два. Пинок под зад, приданный для ускорения в этом деле, помог не сильно. И когда она говорит «пинок под зад» она именно его и имеет ввиду. Никаких других толкований! Только прямое и что ни на есть настоящее. Этот придурок реально не постеснялся зарядить своим армейским ботинком по её мягкому месту, когда она глазами разглядывала то, что было видно внизу. Вопреки каким-то там клише незавидную судьбу Тунца Чжоу не повторила, просто и тупо зависнув в воздухе, вопреки всему возмущению бывшего военного. — Ну и? — попыталась, она было вскинуть вопросительно бровь, но у неё снова получилось сделать это с обоими. Вот что значило висеть над пропастью. Странное чувство. Сама бы Чжоу, вряд ли была готова попробовать этот трюк без чужой помощи, но и чужой помощи она не просила. — Ты колдуешь! Это не честно, кора! — возмутился, было, Дождь. — Давать пинки под зад тоже не честно. — Не осталась в долгу начинающая ведьма. А вдруг она невзначай проклянёт несчастного на эмоциях. Что потом делать? — Это всё, потому что ты не хотела прыгать! От этих слов её едва заметно, но передёрнуло. Вот уж спасибо. Такого счастья ей и даром не надо. И так понятно, что отношения с водой у неё очень и очень сложные. Можно ей их ещё больше не усложнять? Разве она много просит, а? — Почему я должна? — недовольно вопросила Чжоу, хотя была готова поставить на то, что её лицо так и просит кирпича. — Потому что это весело, кора! — … — вот тут уже у неё действительно аргументов не нашлось. Чтобы опровергнуть ЭТО и сказать «нет, не весело» тут реально пришлось бы прыгать. Или что ещё хуже рассказывать о странных отношениях, которые лично у Чжоу сложились с водой. В том числе и все попытки с чужой подачи утопиться. Тут как бы не нарваться на медвежью услугу, по «преодоления страха воды». — А если я не хочу? — нет, ну серьезно попробовать стоило. Не будет же этот «рубаха парень» заставлять её прыгать даже через не хочу. Это даже не тренировка. Впрочем… Учитывая то, как он толкнул её прямо в воду в то, что этот индивид примет отказ вот так просто верилось с трудом. Огромным таким трудом. — О! Тогда что на счет попытки пройти полосу препятствий? Вначале она не поверила своим ушам. Этот парень реально прислушался к её нежеланию лезть в воду и предложил альтернативу. Та была ничуть не лучше. Так называемая полоса препятствий включала в себя поле с закопанными в них минами. Те были значительно так ослаблены, чтоб при срабатывании не повредить человеку, но… Хм… — Что мне за это будет? — слова сорвались быстрее, чем мозг вообще успел сообразить. Всё-таки Колонелло был из того типа людей, которые весьма быстро располагали к себе. Как и Фонг, наверно, но все-таки немного другим. Если ураган создавал иллюзию комфорта, когда можно было выложить все свои неприглядные секреты, покаятся в грехах, то Колонелло был больше тем самым забавным соседским мальчишкой, своим парнем в доску, с которым не просто можно было поболтать, с ним нужно было поболтать, заряжаясь энергией и энтузиазмом на новые свершения. Он был почти, как сестрица Юань. Её мужская версия, которая вместо тряпок предпочитала солидные пушки. Звучит, конечно, нелепо, но чем чёрт не шутит? — Вот уж мне, вторая Вайпер, на голову свалилась! — выругался сквозь зубы, но больше с досадой, чем реально зло Аркобалено Дождя. — Что ты хочешь? — как-то даже обреченно прозвучало со стороны блондина. На это Чжоу в жесте этакой задумчивости потерла подбородок, склоняя голову. Чего-то прям такого грандиозного от старого знакомого Фонга не хотелось. Пофиг на всю возможную будущую жопу и то, что на её месте готов был побывать едва ли не любой мафиози, что прекрасно осведомлён о сильнейших проклятых детях. Поболтать за оружие Колонелло всегда готов. Причем, сразу за несколько человек сразу. Тут главное вовремя кивать или мысленно хмыкать, демонстрируя свою заинтересованность. Стрелять? В принципе, тут главное попросить. Едва ли бывший военный откажет. А просить что-то существенное… Вряд ли это когда-то понадобится. Хотя знакомый снайпер, готовый оказать услугу звучит весьма и весьма заманчиво. Всё! Решено! — Мороженое. — Кора?! — вопросительно закричал Колонелло. Оно и понятно. Не каждый день тебя рассматривают с такой решимостью, после которой зачастую следуют довольно абсурдные, не в этом смысле, просьбы, чтобы купить простое мороженное. — До конца поездки все мороженное приобретённое на этом острове за твой счёт. — довольно кивнув своим мыслям, ответила Чжоу. Чёрт там с будущей напастью, сейчас куда важнее было мороженное! Отрываться так по полной! Тем более, когда столько вкусов ещё не испробовано! — Эм… Ладно. — выглядел, бывший салдафон, каким-то даже пришибленным. Впрочем, весьма скоро он начал возмущаться несправедливости. Мол, замораживать поле с минами это вообще неспортивно. Фи на такие фокусы! Левитация в всего паре сантиметров над землей, когда она прошла, прям по минам, ему тоже не зашла. И полет. И заблаговременный вывод мин из строя. Вначале при помощи магического импульса, а потом и Пламени Посмертной Воли. Даже трансфигурация моста ему не угодила. А ведь она старалась! Реально старалась! В результате Колонелло проиграл семь раз подряд. Поскольку она остановилась после того, когда ей все надоело. В поледний раз она воспользовалась магической эхо-локацией, чтобы пройти минное поле, избегая мин. А так могло быть и больше. Значи-и-ительно больше. Действительно забавно было, когда её примеру попытались последовать некоторые из подопечных Колонелло и едва ли не сразу наступили на мину. Жаль, конечно, человечков, но лица окружающих в подобные моменты, как этот, когда она как ни в чём не бывало, проходила поле полное мин, было незабываемым. Если бы ей дали ещё время она, наверное, сообразила ещё несколько довольно оригинальных вариантов не иначе, как от скуки, того, как можно было преодолеть минное поле. В конце-то концов, никто не запрещал ей расчищать путь при помощи кидания камней или попытаться перелететь поле, вместо моста трансфигурировав перекладину, как в цирке.***
Несколько дней спустя.
Кафе-мороженное…
— Мороженка… Моя мороженка…. — уплетая уже десятую по счёту вазочку, приговаривала Чжоу. С момента того спора прошло уже несколько дней за которые она успела перепробовать едва ли не все вкусы, которые предлагало местное заведение. — Госпожа, может, хватит? — поинтересовался у неё Томоэ. Колонелло плакал о своих сбережениях на заднем фоне, что звучало весьма комично, учитывая, что едва ли зарплата этого вояки было настолько маленькой, чтобы не позволить себе выделить денюшку на мороженное для одной маленькой девочки. Что-то ей это напоминает… А ладно. Не важно. — Неа. — местное мороженное было неплохим, но отчего-то до того, что было в Фортескью, самую, малость, не дотягивало. Возможно, как раз таки потому, что в нем не было как таковой магии и все ингредиенты, абсолютно все ингредиенты, в нём были обычными. Что, в общем-то абсолютно точно не мешало поглощать ей его килограммами. — Заболеете. — Устало вздохнул Фукуда. — Это уж вряд ли. — Едва не закатывая глаза пробормотала Чжоу, беря очередную ложку лакомства в рот. Была ли то вина пламени урагана или какая мутация связанная с магией, но даже после того, объема, который она употребила в одну харю у неё не только ничего не заболело, включая живота или горла, но и чувствовала Чжоу себя отлично. Настроение было на высоте! Вот она и пытала самого опытного в доступности до себя пользователя пламени дождя из доступных. Но как таковые ответы на все вопросы касательно собственного пламени бывший военный дать был просто не способен. То есть, пользовался он своим дождём по классической схеме влияя на эмоции людей находящихся поблизости. Мог насильно успокоить человека, вырубить его, вплоть до полного упокоения. Ещё мог зарядить свои пули Пламенем Посмертной Воли. Так Колонелло же по собственному опыту знал, что его пламя способно замедлить разложение трупа или заставить застыть мотор. Но такие нестандартные способы применения, как рассмотрения пламени дождя в качестве воды, которую можно заморозить, испарить; отражающими свойствами которой можно воспользоваться для создания обманчивой иллюзии какие были способны создавать туманы, все же радуга, как ни странно это тоже своего рода иллюзия, созданная при помощи преломления света о капли воды; или даже, как способ для подглядывания он не рассматривал. Не говоря уже о попытках влиять на вероятности, якобы «замораживая» некоторые её значения на определенной отметке. В общем, если она хотела получить какой-то результат, ей нужно было провести опыты. Желательно было взять человечка, чьи мозги были не забиты всеобщими стереотипами об пламенных атрибутах. Тут нужен был либо бывший гражданский, что только-только попал в мир мафии и пробудил пламя, либо ребенок. И кто из них лучше тот ещё вопрос. Последний, конечно, более внушаем, и как образец будет просто идеален, учитывая, что из ребенка можно слепить буквально все, что только душе угодно. Главное, не напортачить. Взрослый и бывший гражданский в свою очередь будет иметь своеобразный блок на сознании, из-за чего, вероятнее всего его обучение будет продвигаться довольно медленно. Хотя бывший гражданский в определённой степени, если не полный дурак, будет способен о себе позаботится, в отличии от ребенка. Нельзя забывать, что не всегда что те, что те готовы тратить своё время, если им это не интересно или не нужно. Нужна правильная мотивация! Нужен хороший пинок под зад! Впрочем, едва ли ей в ближайшие годы доведётся обучать кого-либо. Так что и заморачиваться вряд ли придётся. Разве что среди абитуриентов Хогвартся найдется такой индивид, у которого при всем при том, что он владеет магией ещё и пламя активно. Конечно, можно присмотреться к ученикам этой школы интерната, вдруг такой самородок реально найдется, но на многое рассчитывать не приходится. Плюс договариваться об оказании услуг, выставляя всё так, что человек в итоге ещё и должным остался… Эн да. Весёлая фантазия выходит. Жаль, что на практике, как таковой, едва ли все получится подобным образом. Пока она наслаждалась мороженным, раздался громкий звук, чем-то похожий на выстрел из крупнокалиберной пушки, а после остров, как следует, тряхнуло. — Нападение! — во всю мощь своих легких закричал незнакомый Чжоу человек. — Госпожа, — почтительно произнес Томоэ, вставая со стола. — Пройдёмте. — Ха… — устало вздохнула Чжоу, проводив тоскливым взглядом недоеденную вазочку с мороженным. Вопреки каким-либо ожиданиям вместо того, чтобы проследовать наружу и кратчайшими темпами добраться до убежища они прошли в глубь кафе. Металлические вставки опустились, отрезая их от внешнего мира. — Где это мы? — поинтересовалась Чжоу, поедая приобретенный тут же рожок с мороженным. Дверь, которая по идее должна была вести в подсобное помещение, на деле вела к сети подземных ходов. — Это чёрный вход на подземный рынок. — спокойно пояснил Томоэ. — Нападения на Мафиа-Лэнд не редкость. Если точнее это периодически случается. И так вышло, что не все жители Мафиа-Лэнда хотят участвовать в том, чтобы отбить остров. — Хм… — Нет, Чжоу, конечно, ощущала, что у сей любопытной конструкции есть туннели, но даже не представляла, что они используются таким образом. Для «подпольного рынка». — В наши дни это больше забава, чем что-то серьезное. — продолжил свой рассказ её помощник. — Но раньше это было проблемой. Выходом из которой стал своего рода компромисс в виде возникновения этого подпольного рынка. На его месте раньше находились коридоры, по которым мог ходить разве что обслуживающий персонал Мафиа-Лэнда. — Ясно. — произнесла молодая ведьма оглядываясь. Всё же, когда им проводили экскурсию они в основном быстро пробежались по всем значимым местам, в зал с дверями волшебных лавок они прошли мимо экскурсии только, потому что их сопровождающий оказался пламенным, который этот самый зал даже увидеть был не в состоянии. Что уж говорить о входе? Подземный рынок так вообще напоминал какой-то подземный город. Разве что потолки слишком низкие. Едва ли три метра в высоту наберется. Тут вам никаких сталактитов и сталагмитов, но ощущение того, что это плавающая колымага, если забыть на минуточку про магическое чутье, вполне себе пропадает. Почти. Вот уже верится, что это подземная пещера с магазинчиками где-нибудь на суше. Теперь же рассматривать местный ассортимент поподробнее, можно было считать вполне себе интересным занятием, чтобы не отвлекаться на то, что творится снаружи. Вопреки чему бы то ни было, ни один человек ещё не погиб. Странно, учитывая, что это едва ли было дружеское мероприятие, вопреки всем заверениям Томоэ. Когда они закончили и выбрались на божий свет, всё уже кончилось и рядом с уже знакомыми сигнатурами Фонга и Колонелло, находилась ещё одна. Не менее странная, но по всё тем же ощущениям не менее родная. Чжоу вообще не понимала, как всё это действует, но пока предпочитала не замечать очевидного, скидывая некую родственность сигнатур на само проклятье и возможные изменения в энергетике, которые оно внесло со временем своим реципиентам. Из того, что Чжоу видела у двух Аркобалено, при помощи магического зрения проклятье буквально врастало в энергетику. У неё начинали появляться вопросы о том, как вообще в каноне сработал придуманный мальчишкой способ. Просто снять пустышку было недостаточно. Нужно было ещё что-то, что позволило бы выжечь так называемые «корни», которые проклятье пустило внутри энергетического тела человека — проклятого. В противном случае было сложно предсказать исход таково вот «хода конем». Чжоу не знала, но ни один из тех вариантов, которые она только могла себе вообразить ей не нравился. Кто знал, возможно, обладателей пустышек будет ожидать участь прошлых поколений после смерти, что были до них, но растянутая во времени. С небольшой отсрочкой. Возможно, они превратятся в Виндичи, обретя такое вот сомнительное бессмертие, пока пустышки будут существовать. Но это пока только дикие фантазии, без реальных фактов и теоритической базы. Ей бы хотелось, чтобы дикий фантазии реально оказались дикими фантазиями, и тот способ снятия проклятье на самом деле избавил их от проклятья раз и навсегда. Для этой эй нужно было лишний раз подстраховаться. Она должна была налечь на изучение разного рода проклятий и прекратить наконец читать взахлёб первую попавшуюся литературу по магии. Ей нужно было принести в свои собственные занятия чуточку упорядоченности, вместо хаоса. Не то, чтобы Чжоу считала себя самой умной. Аркобалено вероятнее всего успели перепробовать самые разные, в том числе и магические способы избавится от проклятья, но попробовать ей никто не мешал. Из профессий, которые работают с проклятьями ей известны разве что целители (не колдомедики, а именно что целители) и ликвидаторы проклятий. Что у тех, что у тех… Нужно было поинтересоваться по поводу дальнейшего обучения. Не важно, что магические колледжи, вузы, университеты, личное ученичество. Возможно, стоило написать в букинистический совой, для получения чуть более полного представления о дальнейшем обучении. Вдруг есть ещё какие-то профессии, которые работают в этой области. — Госпожа, снова задумались? — интересуется у неё Томоэ. — Ага. — безразлично бормочет Чжоу, пока они направляются на встречу к Аркобалено. — Снова о магии думаете? — как само собой разумеющееся вопрошает помощник. — Может, прорицания? — Говорите о дополнительных предметах? — уточнил парень. — Кстати, вы так и не говорили, какие предметы собираетесь взять. — Древние руны, нумерология и уход за магическими существами… — пожала плечами Чжоу, медленно шагая, оглядывая разрушения вокруг. — Вы ведь не хотите взять все дополнительные предметы? — опасливо уточнил Фукуда. — Я думала об этом. — спокойно подтвердила чужие опасения Чанг. — Но… — прищурился парень. — Тогда мне не будет хватать времени. — призналась начинающая ведьма. Библиотека и собственные изыскания тоже ели время нещадно. Эх… А был такой соблазн козырнуть своими знаниями канона на уроках прорицания, но там уж скорее это все равно, что делать самой себе медвежью услугу. Пойдут ещё среди учеников толки, что Чжоу предсказательница. Беды на пятую точку повалят. А там смотри и выяснится факт её попаданчества и то, что из будущего ей известно не так уж и много, по своей сути. Зато столько вариантов развития будущих событий, что мама не горюй. Ну, а если так хочется встретится с Поттером, то достаточно возможных пересечений на основных уроках и Уходе за магическими существами. Хотя на последнее она, наверное, зря согласилась. Хагрид, если верить канону, был просто аховым учителем, который уроки вел по велению левой пятки. — Ну да… Действительно. Я мог бы и догадаться. — едва подавляя желание сделать всемирно известный жест рука-лицо пробормотал себе под нос её помощник. — Я всё слышу. — напомнила она о своем присутствии. Хотя основной проблемой тут было даже не то, что Томоэ бубнил себе под нос. А то, что ей начало казаться, что временами она слышит стук сердец окружающих её разумных. Странно. Наверное, это к ней так её сумасшествие стучится, после того, как Чанг умудрилась откусить кусок от той змеи. — Вы ведь не надумали подать заявку на увеличение изучаемых предметов? — на всякий случай уточнил Фукуда, переводя тему. — Сейчас об этом думаю. — захотела пошутить Чжоу. Нет, ну а что? Реально ведь ей такой возможности, в виде махавика времени, как Гермионе никто не выдаст. Как в противном случае успевать всё и вся, включая возможность сбитого режима? Смешно ли, повалится средь бела дня, где попало только потому, что её организм требует сон. А может МакГоногал и выдаст, если она реально на все предметы запишется. В том случае, если это не попустительство со стороны кошки своей любимой студентке или тут не Дамби-гад, который и на крючок посадил и так своеобразно вознаградил. — Вот бы маховик времени. — почти мечтательно, ну насколько это было возможно пробормотала себе под нос Чжоу. Впрочем, этой громкости было достаточно, чтобы Томоэ услышал и взмолился: — Пожалуйста, пожалейте мои нервы! — что есть духу воскликнул парень, который так то немного знал о том, что из себя представляют маховики времени. Две юные госпожи, что пусть и не пересекаются друг с другом, были мощным аргументом. Как ему за двумя следить, если он с одной-то едва-едва справляется? А это ведь она пока ещё не начала влезать в передряги, как её старшие. Нет-нет, а семейная удача должна была проявить себя, как успели застращать парня старшие коллеги. То, что ничего еще, не произошло то ли радовало, то ли напрягало. Услышали их, точнее восклицание Томоэ, ещё на подходе. Поэтому и встречали их: Фонг — приветливым, Колонелло — обреченным, тот до сих пор должен был Чжоу мороженное и не одно, а Скалл — любопытным взглядом. — Ты странный. — вместо приветствия выдала замершая на какое-то время при взгляде на облачного Аркобалено Чанг. С места в карьер. — Чжоу. — будто это констатация какого-то факта выдал мастер боевых искусств. С прибабахом этой действительно у них было семейное. Обычно де Морт говорил первое, что пришло на ум, при встрече с каким бы то ни было человеком, но и сам Фонг в более юном возрасте этим грешил. Хотя к моменту встречи с Аркобалено уже не так сильно и явно, чтобы высказать нечто подобное человеку в лицо, как это сделала его внучка. — Я это вслух сказала? — уточнила девочка. Из-за чего ей, кстати говоря, было очень стыдно. Она прям внутренне сгорала от стыда. — Да. — подтвердил худшие опасения Томоэ. — Ой. — только и смогла пробормотать начинающая ведьма. — Ха-ха-ха! А ты забавная! Мне нравится! — весело засмеявшись, разрядил неловкую атмосферу сам объект, получивший такой вот отзыв. — Не забавная. — возмутилась Чжоу. — Как скажешь, как скажешь, малышка. — Если бы Чжоу могла, у неё бы дёрнулся глаз от комментария одного конкретного каскадёра. Но она не будет Чуей Накахарой. Она обязательно ещё вырастет. И кричать об этом на каждом углу не будет. И пакости тем, кто намекает на её мелкий рост, даже если этот кто-то значительно её ниже, не будет. Да ей нужно сделать дыхательную гимнастику. Вдох-выдох… Вдох-выдох… Вдох-выдох… Она спокойна как удав.***
Чжоу тихой сапой пробиралась в зону со всеми теми механизмами и заклинаниями, ответственными за Мафиа-Лэнд, пока старшие базарили о чём-то своём, попросив их с помощником на какое-то время удалится. Проще говоря, пойти прогуляться по своим делам и не путаться под ногами. Где-то по дороге она потеряла Томоэ. — Эм… Кхм. Кхм… — послышалось с плеча, заставляя её совершенно непреднамеренно дёрнуться от неожиданности. — Ой. — пробормотала Чжоу, ловя в свои объятия грохнувшегося с плеча Облачного Аркобалено. И как вообще он там оказался? Нет, ясно дело, что найти по оставленному на ней следу в виде пламени, в теории, не ясно ещё как оно на практике там будет, было вполне себе можно. Но как он вообще оказался тут? Это при том, что тот до сих по ощущался на другом конце острова вместе с другими Аркобалено. Хм… Возможно, это была не отметка, а создание копии, двойника. Хм… Ефир… Нет, пламенный конструкт? Если это, конечно, так де Морт решил таким «оригинальным» образом смотаться от товарищей, тогда какого чёрта он такой лёгкий?! Будто бы и вовсе ничего не весит. — Легкий. — пробормотала Чанг слегка подбрасывая своего визави в воздух, дабы снова уточнить этот момент. — Ха-ха-ха! Щ-щ-щекотно! — смеялось облако, позволяя Чжоу крутить себя чуть ли не во все стороны, бормоча что-то вроде: « Хм, кажись, и правда настоящий.» — Ха-х! Ха-х! Х-хвати-и-ит! — едва не задыхаясь весело просило облако, «расплескивая» своё пламя во все стороны. Нет, так-то ещё там, на берегу рядом с другими Аркобалено тот не шибко сильно и сдерживался, фоня, не факт ещё, что бессознательно, не хуже какого-то ядерного реактора. Впрочем, вряд ли это был его максимум. Скорее уж реально излишки за которыми тот не особо следил. Малыш Кея вон тоже едва ощутимо фонил в бессознательнойм режиме. Как, впрочем и его старший брат. Чужое пламя буквально прилипало к стоящим рядом Аркобалено, подобно клещу, ложась на них с Томоэ не так уж и активно. В отличии от Фонга и Колонелло угодившее на них пламя обещало в скором времени выветриться, как запах каких-нибудь духов. Ага. Невидимые и неощутимые, разве что на инстинсктивном спектре для обычных людй такие вот духи. Мастер Клод представляет. — Ха-х. Ха-х. — пытался отдышаться проклятый младенец. — Малышка, ха-ха, не хочешь экскурсию? — Хм… — издала задумчиво Чжоу, по прежнему держа Аркобалено в своих девичьих ручках, но уже не вертя того, как новую игрушку, в попытках рассмотреть. — Подумай хорошенько! — Начал было рекламировать де Морт, как какой-то продавец пытающийся впихнуть свой товар незадачливому покупателю, которому этот самый товар не то, чтобы даром не сдался, но и жизненно необходимым, чтобы его приобрести здесь и сейчас не являлся. А потому да. Забиваем… Нет, берем Аркобалено за шкирку и тащим смотреть с собой на устройство острова. И пофиг, что, по сути своей, со стороны это будет выглядеть, как совершенно идиотское втыкание в совершенно пустое пространство. — Подумай только Великий Скалл-сама приглашает тебя на подводную лодку! — весело трещал де Морт. — Вот ты, малышка, когда-нибудь бывала на подводной лодке? — вопросил он у неё. — Нет, — безразлично пробормотала Чжоу. На самом деле она не сильно уж и горела желанием оказаться на подводной лодке, хотя, признаться честно червячок интереса таки грыз её изнутри. Но нет. Просто нет. После того, как она побывала на круизном лайнере и словила массу «незабываемых» впечатлений, находясь во внутренней части судна, особого желания это не вызывал. Внутри консервной банки, которая, к тому же, и под воду ещё погружаться в состоянии ощущения вряд ли будут лучше. Будь там хоть все трое Аркобалено вместе взятых. Серьезно, что с ней не так? Аркобалено. Это ж сильнейшие из сильнейших.***
Чжоу оглядывает подлодку с не абы каким интересом, готовая снять воображаемую щляпу перед тем товарищем, который умудрился так поиграться с пространством, что не особо вместительная на первый взгляд лодочка на деле была неплохих таких размеров. — А тут у нас… — радостно вещал Скалл, как впрочем, и делал на протяжении всей свой импровизированной экскурсии. Во время которой им то и дело попадались чудики в мотоциклетных костюмчиках и нахлобученных на голову шлемах. — А тут что? — поинтересовалась Чжоу. Впрочем, ответа она не сильно дожидалась, отперев металлическую дуру, очень уж напоминающую дверь хранилища в банке из какого-нибудь фильма и просунув свой любопытный нос. Признаться честно, весь корабль был буквально переполнен облачным пламенем. Как окружающие умудряются под этим концентратом скакать не хуже горных козликов, носясь по поручениям туда-сюда загадка. Возможно, костюмчики не совсем простые, но другого объяснения у Чжоу на данный момент не было. Нужен был Томоэ, как «первоиспытатель», который был бы способен подтвердить или опровергнуть указанное, ведь сама Чанг, как уже понятно в этом отношении была тем самым субъектом с атрофированным чувством самосохранение, который не побоялся сунуть свой любопытный нос в самый эпицентр. — Стой! — вскрикнул де Морт. Впрочем, тот совсем немного не успел, в том, чтобы остановить маленькую ведьму. Она уже успела сунуть свой любопытный нос в открывшуюся было щель, что благодаря её усилиям быстро увеличилась. «Да что здесь за чёрт творится!» — хотело уже было выкрикнуть Чжоу. Но просто замерла на входе. Во все глаза она пялясь на сюрреалистичную картину, ощущая, как тошнота подкатывает к горлу. Посреди комнаты находилось странное образование очень похожее на сердце. Большое пульсирующее нечто. В такт своему собственному биению, от того что вероятнее всего было сосудами, венами перегонялось нечто, предположим, кровь. От этого… Пускай будет «сердце». Так вот, от этого «сердца» веяло большим таким концентратом облачной силы её визави. Шаг. Второй. Она сделала с десяток шагов прежде, чем как дура без инстинкта самосохранения, зашедшая в комнату с вряд ли безопасным нечто, добраться до этого самого органа. Тошнота уже почти не ощущалась, вопреки всем сумбурным мыслям, бившимися, как пауки в банке, на периферии. По хорошему ей стоило развернуться и убежать. Ведь это слишком сильно начинало походить на какой-нибудь ужастик, дерьмовую иллюзию. Если бы Чжоу по прежнему была способна нормально спать, то, наверное, и на кошмар. Первое правило выживание: «Никогда не трогайте жуткую и подозрительную хрень, если хотите выжить.» Ладно. Не первое. Вопреки здравому смыслу опасность от этой горы плоти вот вообще не ощущалось. Это было почти так же, как если бы кто-то обернул её в большое пуховое одеяло. Странное сравнение, учитывая, что… Ну, это ж грёбанная гора плоти. Даже если она теплая. Ей ещё пуще прежнего захотелось завалиться как можно ближе к источнику силы облака, желательно в обнимку с кем-то очень близким по всё тем же ощущениям. Вроде Фонга с Колонелло, с которыми так приятно было «дрыхнуть» в обнимку. Возможно, это был какой-то гипноз. Наваждение. Но развернуться и сбежать в тот самый момент ей даже не пришло в голову. Повезло, что каких-либо злых намерений «заманивший» её на подводную лодку Аркобалено вовсе не питал. Хотя вот это вот «забытье», когда ощущался весь корабль и можно было при желании заглянуть куда угодно, наблюдая вполне себе недурную картинку, которая была бы смотри Чжоу своими собственными глазами, а не при помощи магии, было странным. — Доброе утро! — радостно оповестил её до противного бодрый голос де Морта, когда Чанг наконец смогла отстраниться от возникавшего то и дела чувства эйфории, при возможности видеть мир таким, каким она видела при помощи этой странной связи. — А? — недоумённо издала волшебница, поглядывая то на стоявшего, на своих двоих радостного Скалла, то на находившегося у неё в руках, и вроде б то вполне себе живого каскадера. — Пламя, да. — побормотала она, выбираясь из облепившей её массы плоти. Было это даже не противно, вопреки всем представлениям, которые складываются благодаря кинематографу. Алая масса плоти отлипала не то, чтобы с трудом, но это было скорее какое-то чувство, что желания отпускать свою «жертву» у неё нет никакого, но это же чистой воды бред. Каких-либо жидкостей или упадка сил, как-то бывает в представлении все тоже упомянутого выше кинематографа, тоже, на ней было. Странно, но это гребанная реальность. Если тут есть этакое подобие Улья, как у расы Рейфов из «Звездных врат», то это даже не очень удивительно. И то какое-то баговонное, если уж никоим Макаром не относящаяся к этому Чжоу умудрилась влипнуть. — Что это? — поинтересовалась молодая ведьма весьма некультурно тыкая в тёплую пульсирующую массу плоти. Та забавно пружинила под её хрупким пальчиком и по ощущениям, отдаленно напоминала кусок сырого куриного филе, которое Чжоу не единожды приходилось готовить ещё в прошлой жизни. Со специями. Ум объеденье. — Эм… Ну… Хм… — мямлил бывший каскадёр. Очень было, похоже, что распространяться по этому поводу этого странного «сердца» от которого так и веяло его силой тот не горел желанием. — Давай лучше продолжим экскурсию. — попытался перевести тему де Морт. — Хм. — пожала плечами Чжоу ещё раз окинув странную форму жизни внимательным взглядом. Тот включал в себя магическое зрение в котором это была какая-то странная мешанина из пламени и какой-то странной, что по спектру, что по окраске магии. Очень-очень концентрированная мешанина, к которой, по-хорошему, вообще не стоило приближаться изначально. Но… Хм. Всё у неё через жопу. К такой опасной штуке она полезла вот чисто на голом энтузиазме и интересе, желая вытряхнуть из облачного Аркобалено все возможные подробности. Но то ли ей попросту мотивации не хватает, то ли банальной наглости, раз вместо того, чтобы устраивать допрос на ровном месте она послушно засеменила за Облачным Аркобалено. Следовало хотя бы ради приличия поинтересоваться. Не быть Гарри Поттером, которого чуть ли не до самого последнего момента пытались держать в неведенье касательно его дальнейшей судьбы. Действительно. Зачем ребенку знать какую судьбу на него возлагают взрослые дяденьки и тетеньки, что ребенка даже нормально подготовить не могут? Дать дополнительные уроки к примеру. Единственный раз, когда мальчишку чему-то нормально научили вне учебной программы было на третьем курсе. И то только тогда, когда парнишу так прижало, что он несколько раз едва души не лишился, из-за присланных в школу дементоров. Там реально было куда легче перестраховаться и выдать главному герою относительно безобидную вундервафлю, чем потом хоронить чужое детское тельце. А вместе с ним и все планы на мальчишку. Правда, каких-либо планов, по крайней мере Чжоу хотелось в это верить, на неё не строили. Ну, кроме унаследования, и то пока только в теории магической ветви семьи, плюс замужество, но то будет ещё не скоро и в случае чего решаемо.***
Чжоу поправила серо-буро-малино… Ладно не серо-буро-малиновую прядь, а всего лишь плавный переход, начиная с корней и до кончиков волос, от природно смолянистого к ярко алому. С момента её случайного «похищения» прошла уже практически неделя или что-то вроде того. За это время она успела не только исследовать всю подводную лодку на своих двоих, вынужденная полагаться на память и смекалку, из-за то и дело барахлящих ощущений. Как существо практически на 80% полагающееся на ощущения своей собственной магии разлитой в воздухе она могла с уверенностью заявить, что её превратили в подслеповатую курицу. Когда рядом не было Скалла с ориентацией в пространстве ей помогали те странные куски плоти, что были непосредственной, пускай и хорошо замаскированной, частью корабля. Общались они как-то даже примитивно. Больше чувствами, намереньями и картинками, чем человеческими словами. Что весьма быстро заставило Чжоу поднатореть в подобном искусстве общения, как-то незаметно пришедшемся ей по душе больше, чем всё те же слова. Так же она успела попытаться сменить свой относительно традиционный стиль на что-то близкое к стим панку. С подачки де Морта естественно. Обзаведясь стильным чёрным мотоциклетным костюмчиком… Аж сразу тремя стильными костюмчиками! Один из которых был просто черным, второй с красными полосами, а у третьего были красно-белые вставки. Ей совершенно не интересно откуда у Скалла аж целых три комплекта женских мотоциклетных костюмчиков как раз под её стать, если увиделись и познакомились они дай бог впервые в Мафиа-Лэнде. А ещё, зачем ему столько самой разномастной краски для волос? Нет, серьезно, за прошедшую неделю Чжоу успела побывать не только красно-черной в плане шевелюры, но так же радужной, фиолетовой, чисто красной… И ещё несколько цветовых сочетаний, в которых однозначно присутствовали белый и иссиня-чёрные цвет. Вопреки всем заверениям, что краска высокого качества долго на её волосах та не держалась. Максимум сутки, за которые та окончательно и бесповоротно сходила. После чего Чжоу снова начинала щеголять своим природным чернильным цветом. Нынешний цвет, пока только в теории, обещал продержаться дольше. При условии, что Чжоу не будет сильно налегать на пламя и магию, просто за счёт вбуханного в краску облачного пламени самого Скалла. Ей повезло, что на волне чужого энтузиазма у неё вышло кое-как отвертеться от стрижки. Хотя от пары новых проколов в количестве четырех штук на каждом ухе отвертеться не удалось. Впрочем, лучше уж от чужого не совсем уместного энтузиазма страдают только уши, чем всё лицо. Даже если по прошествии часа или около того, стоит только снять серьги и все проколы заживают так будто бы их никогда и не существовало. Ну, не готова она иметь точно такую же цепочку на губе, как и у самого Скалла. Наверняка неудобно. Потому молчим и тихо-мирно мимикрируем под часть интерьера, наслаждаясь Драгонболом. Нет, так-то вначале были «Утиные истории», «Чёрный плащ», «Черепашки ниндзя», «Русалочка» и какой только мульт из тех, что уже существовал не приходил на ум Скаллу во время их совместного вечера кино. Старые и ностальгические истории о не в меру жадной утке с тремя утятами и не только были отличным завершением дня. Даже если они смотрели всего несколько серий прежде, чем переключиться на другой тайтл. Это было в самом начале. Но потом в комнату, в которой они на пару устроили время мультиков завалились близнецы Кишимото. Знакомая фамилия. Однозначно знакомая. Все бы ничего, но де Морт во всю начал жаловаться на степень её кретинизма в отношении такой замечательной вещи, как мультики. И началась эпоха просвещения. Нет, в прямом смысле. Мальчишки каждый из которых приходился наверное ровесником младшему из её братьев, притащили запись Драгонбола в оригинале, на японском, и включили её, начав вставлять свои комментарии на различных моментах. Периодически это сменялось попытками Скалла создать для неё «подходящий образ» в стиле девочки сорванца из подручных средств в дневное время, поскольку первую половину дня она добросовестно валялась с ним в обнимку едва ли не до самого обеда. То есть… Хм… Она практически не сомневалась, что будь у него подходящая для неё одежда все не ограничилось бы одними только экспериментами над её волосами. Среди которых были попытки стрижки от которых она пока что удачно отбивалась, и проколотые уши. Серьезно, откуда у этого парня столько сережек? Она ни разу не видела, чтобы он сменял свой стандартный набор. Если бы не эти самые близнецы… Ками-сама, в её жизни что-то многовато близнецов! Те не то, чтобы её из задницы вытаскивают, но положительные тенденции в жизнь вносят однозначно. Они хотели усадить её за телевизор для суточного марафона просмотра мультиков, из-за чего то и дело мешали инициативе облака, быть бы ей «плохой девочкой». По крайней мере, ещё никто из обитателей подводной лодки не видел, чтобы Чжоу убегала от Скалла держащего в своих руках косметику, как-то было с её помощником на круизном лайнере. Нет, она не применяла пламя. Просто незачем это делать, если это ещё не произошло, хотя то, как быстро каскадёр находил её при необходимости на этой колымаге нет-нет, а заставляла что-то подозревать. Ух. О чём Чжоу вообще думает? Ах да, она старается не думать о предстоящей взбучке от Фонга. — Могла бы сделать хотя бы вид, что тебе интересно. — потянул её за цепочку, хорошо хоть это была просто пара связанных между собой сережек с полярной звездой, нахлобученная на одно ухо, а не так, как у Скалла, когда цепочка от уха и аж до губы, один из близнецов. — Мне интересно. — прикрыла больное ухо Чжоу, отрываясь от своих собственных записей. На этот раз там были только нарисованные в разброс наброски различного рода персонажей из разных тайтлов. Те были довольно грубыми, требовали дальнейшей проработки, но вполне узнаваемыми. — Что ты там все время черкаешь? — поинтересовался второй близнец. В отличие от братьев Хибари этих по внешности было не так уж и просто отличить друг от друга притом, что они так же были азиатами. Но никакого разного цвета волос и глаз им не перепало. — Да, так. — отмахнулась она, стараясь спрятать блокнот с зарисовками и пометками, под себя. — Да-да. — отмахнулся первый парень. — Тебе не кажется, что поздно прятаться, если мы все уже видели? — … — Действительно, что тут вообще можно было сказать. — Хм… Как на счет обмена? — предложил первый близнец, ставя видео на паузу. — Мы покажем тебе свои рисунки, а ты нам свои? Чжоу задумчиво перевела взгляд с лица одного из близнецов на руку, прикрывавшую часть блокнота. Действительно. Что она теряет? Ничего в принципе. К тому же, никто не просил её показывать абсолютно все свои рисунки этим прохвостам. Под боком шевельнулся лисёныш Томоэ каким-то неведомым образом проникший в её почтальёнке на подводную лодку, ещё в самом начале, когда ей проводили экскурсию. — Хорошо. — спокойно согласилась она и не успела пикнуть, как её одетую в сплошной чёрный мотоциклетный костюм с накинутой поверх синей шалью с вышитыми на ней бронзовыми перьями, прям цвет факультета, утянули в направлении чужой каюты. Сохраняем факультетский дух, даже вне школы!***
Она весьма бодренька шуршала чужими набросками, не пожадничав и выдав братьям Кишимото оказавшуюся не такой уж и маленькой стопочку своих собственных рисунков. Разве что пожадничав теми блокнотиками, где было больше текста, чем картинок. Впрочем, было там больше набросков, чем законченных работ. Плюс рисовала Чжоу по большей части в чем-то вроде около реалистичного стиля, пока это не касалось различного рода аниме персонажей, в то самое время, как близнецы явно не брезговали… Да что уж тут говорить, если у парней прослеживался стиль какого-то сёнена, который Чжоу не единожды видела, почитывая различного рода комиксы. — О! — только и вымолвила она замирая на наброске причудливого, но весьма узнаваемого мальчишки с полосами на щеках. Это же был рыбный рулет! — Аааа! — замерли мальчишки едва ли не в одно время, удачно парадируя Скалла с его театральным поведением. — Что? — недоуменно поинтересовалась Чжоу, переводя свой взгляд с заводного апельсина на общавшуюся взглядами парочку. — Э-это? — поинтересовался один из близнецов, черт знает какой, Чжоу их не различает из-за витавшего в воздухе пламени. Возможно, будь у они там, где не так фонит облачным пламенем она бы могла попробовать. Парниша вытянул лист формата А4 на котором была нарисована первая тройка из девяти хвостатых зверей. Всё в цвете. Смешанной техникой, где поверх цветных клякс тушью выводились и приобретали очертания биджу. — Енот, кошка и черепаха, — безразлично пожала плечами Чжоу, памятуя о том, что про хвостатых тут слыхать не слыхивали и Наруто, не единственная зарисовка по которому валялась в выданной этим двоим стопочке тут ещё не выпускали. Она отложила рисунок заводного апельсина, который на манер какого-то тануки прислонил к своему лбу кружечек рыбного рулета вместо законного листика и продолжила просматривать изображения дальше. Игнорируя «творческий» зуд на кончиках пальцев. — М-м-малышка, — гаденько так протянул другой близнец, которого больше заинтересовал блокнотик, в котом были не только картинки, но так же писанина. — Одолжи-ка мне блокнотик на недельку. — Нет. — недовольно протянула она, возвращая тот на базу при помощи своей собственной магии и натыкаясь на историю Мориарти. — Хэй! Я ещё не дочитал! — возмутился было парень, потянувшийся за блокнотом. — В уговоре про это и слова не было. — недовольно возмутилась Чанг, пряча блокнот от греха подальше. Всё же она не Люська, что позволяла своему напарнику регулярно нарушать зону её личного комфорта. — Мечтаешь связать свою жизнь с рисованием? — перебил своего брата парень рассматривающий рисованные картинки, особенно долго зависнув на изображении Хогвартс экспресса с припудренным носиком. — Просто хобби, — отмахнулась от чужого любопытства Чжоу. — О, правда? — издал смешок первый близнец. Явно не поверивший в её заявление. — А мы вот с братом в этом году собираемся поступать в художественный колледж. — Хо? — издает заинтересованное Чжоу, по прежнему откладывая довольно интересные рисунки, из-за которых у неё то и дело чесалось в черепушке. Явно она видела эти изображения в прошлой жизни. Ну или довольно схожие. Это не говоря уже о мелком Наруто. — Представляешь? Мы станем мангаками! — радостно подхватил канву повествования другой близнец. — А разве вы… — неопределённо махнула рукой Чжоу показывая на то, что они работают на Каркаса. — А? Не, нас дядя пригласил у него погостить. — спокойно произнес первый близнец, сменяя сидячее положение на лежачее и возвращаясь к просмотру её артов. — Мы ведь даже не принимали участие в приветственной потасовке. — зачем-то добавил другой близнец, подхватывая стопочку рисунков, что она отложила в сторону и начиная рассматривать уже её. — Хм. — кивнула она, показывая, что взяла информацию на заметку. — Кстати, помимо нас есть ещё один пиздюк. — продолжил тему первый. — Примерно твой ровесник или чуть старше. — подхватил за братом второй. — Сколько там этому пиздюку в этом году должно исполнится? Не помнишь Масаси? — Кажись, Хиро в этом году шестнадцать. — ответил первый. — Ток в этом году он не смог присутствовать. Какие-то семейные замарочки. — Не боись! Мы вас обязательно в следующий раз познакомим! — весело заверил её, наверное, все-таки Сейси. — Кстати, дай книжечку дочитать. — Нет, — отмахнулась от него Чжоу, недовольно смотря на то, как этот товарищ втихаря пытался смешать листы с их рисунками. Это ж потом так геморно будет их разбирать где чей. Даже если, в сути своей, она была бы не прочь забрать себе несколько рисунков. — Ну, а… — снова перебил нытье своего брата первый из близнецов. — Ты кем хочешь стать? — Кем я хочу стать? — задумчиво почти слово в слово повторила Чжоу. Нет, так-то она толком никогда и не задумывалась, до сего момента живя больше по энерции. В прошлой жизни она хотела связать свою жизнь с рисованием. В этой же… Тут была магия и пламя. — Я не знаю. — максимально честно ответила она. — У тебя, что вообще ничего такого на примете нет? — удивился второй близнец. — Ну… — задумчиво пробормотала Чанг, обкатав чужой вопрос у себя в голове и так и так. Ей нравится… — … Магия. — Магия. И? — попросил продолжения мысли один из близнецов. — Мои хобби. — спокойно продолжила Чжоу, хотя подозревала, что не совсем это от неё ждали. — Ками-сама. — преувеличенно драматично завыл один из близнецов. Тот, который втихаря смешивал их рисунки. — Не переживай. — закатил глаза на чужие кривляния другой близнец. — И не торопись. У тебя ещё есть много времени, чтобы определиться с тем, что тебе нравится. — Угу. — как-то вяло отозвалась начинающая ведьма. В любом случае они нисколько не переживала по этому поводу. Скорее всего в семье за неё давно все решили. Хотя будь возможность Чжоу бы действительно налегла бы на изучение различного рода проклятий и все по той же теме, плюс остальные разделы магии.