Бабочка

      — Это что? — взгляд Чжоу падает на небольшой мешочек.       Сам по себе он способен вместить больше, чем кажется. Да и, выглядел тот весьма миленько. Чем-то на мешочек с саше тянет.       Особый интерес у соискателей вряд ли вызовет, а среди английских магов всегда можно отбрехаться общенациональными заморочками. Впрочем, почему именно отбрехаться? Насколько знала юная ведьма саше имели довольно широкий круг применения не только у магиков, но и у обычного люда. Ещё с тех самых времён до всех этих заморочек с международным статутом об секретности.       Всё же так званая средневековая «охота на ведьм» у азиатов отличалась от того что под этим термином подразумевали европейцы. И как таковой строгости в отношении соблюдения статута до недавнего времени даже не предполагалось. В связи с некоторой специфичностью местной культуры, обычаев и просто повседневного быта.       Пламя тоже довольствовалось схожим отношением, но Виндичи, будь они не ладны, как какие-то цепные псы следили за соблюдением Омерты. Не позволяли они чтобы о существовании Пламени Посмертной Воли стало известно в широких массах простого люда.       В китайской истории, можно даже сказать, что в относительно недавней, был какой-то вооружённый конфликт, Чжоу уже точно не упомнит что это была за свара, в котором их сторона проиграла. Хотя до этого они имели все шансы выйти победителем.       И это потому что в конфликт вмешались эти чёртовы мумии, которых участие обладателей Посмертной Воли, что своим даром планировали пользоваться на пропалую, лишь бы отбиться от агрессора.       — Это покупки к школе. — ответила на её вопрос Цуки, принёсшая этот самый мешочек. — Кстати, старик Су просил передать. — произнесла она, ложа на стол весьма простенькое колечко.       — А это? — приподнимая то при помощи телекинеза, поинтересовалась она, во всю разглядывая притарабаненную бижутерию магического разлива.       То, как и следовало ожидать, было весьма необычным. Содержащим схожее плетение, что было на пространственном мешочке, но всё-таки отличное. Незначительно, правда, но уже одно это могло изменить наложенные чары координально.       — Это кольцо хранения. Способ его действия весьма схож с пространственным мешочком.       — Хм… — издала весьма заинтересованное Чжоу, проверяя действительно ли это так. На вскидку в этом колечке было десяток кубических метров. Впрочем, оно было забито до отказа материалами для практики в кумико.       Интересно даже, старик что-то ещё передавал.       — Господин Су просил писать, если появятся вопросы. И время от времени присылать образцы своих работ. — произнесла цукумогами. От чая девушка отказалась ещё в самом начале, а вот пару сладостей цапнула с превеликим удовольствием. — Мне вы тоже можете писать если что. — непримянула она упомянуть.       — Мммм. — задумчиво промычала Чжоу. Заодно она проверяла мешочек с учебными принадлежностями. Был тот довольно маленьким, по сравнению с кольцом. Размером всего в пару кубических метров, но тоже забитый под завязку. — Хм? — непонимающе приподняла бровь юная ведьма.       Мешок содержал в себе буквально всё, что нужно ребёнку, который едет в школу-пансионат едва ли не на целый год и даже «чуточку» сверху. В том смысле, что не абы какие запасы бумаги и чая тут прилагались.       Не просто прилагались.       Изначальный ассортимент получил не абы какое разнообразие в виде нескольких типов бумаги, которую Чжоу не отказалась бы попробовать на практике, а так же кофе.       О, боже, напиток богов!       Да она даже не знает, как правильно заваривать большую часть этого великолепия. И кофе-машины под рукой нет, а если бы и была, то в Хогвартс эту прелесть с собой не утащишь.       Там нет электричества.       По крайней мере не сразу. Сначала Чжоу прийдётся заделаться артефактором, чтобы машина начала работать на магии. Ну, или ещё проще — свалить эту обязанность на кого-нибудь другого.       На помощника, к примеру. Тот все равно то и дело вертится рядом. Так хоть чем-то полезным займётся.       — Если чего-то не хватает можете сказать. — произнесла Цуки.       — А это? — достала она подозрительного вида свежую, буквально на днях дописанную или скопированную методичку, в которой была написана методика создания талисманов. Тех самых бумажек, которые так часто мелькают во всякого рода аниме, где речь идет о нечисти и божественных храмах.       Вот только, это настоящие, не нарисованные на экране и даже не тот ширпотреб, которые продают доверчивым туристам в желании стрясти с них бабла. Эти как раз рабочие.       Даже те образцы, стопочки которых прилагались к этой вот книжонке.       — Госпожа Юань была весьма настойчива, когда мы вместе собирали вам мешочек в школу. Даже согласилась сократить число одежды, собираемой для вас в дорогу.       — Правда? — задумчиво начала листать она книжку. Та, впрочем, особо толстой не была. Скорее чем-то вроде основ, в которой на примере некоторых талисманов пытались объяснить общий принцип. А заодно давали несколько готовых методик для начертания что-то около десятка талисманов.       — Правда. — подтвердила девушка, заглатывая ещё одно пирожное.       — Хм. — с каким-то даже недоверием покосилась Чжоу на книжечку и стала ту листать с ещё большим вниманием и усердием. Но ничего такого так в этом и не усмотрела.       Набор минимум.       Практически всё то же самое Чжоу уже умела делать при помощи магии. Тот же барьер тишины она могла сделать при помощи заглушающего полога. Талисман для подогрева воды, для очищения одежды, для сохранности, для… Банальная бытовуха, полезная разве что если ты сквиб, способностей которого на нормальные заклинания не хватает, но очень хочется, или когда особо колдовать нельзя, а то и не получается.       — Хм. — Чжоу остановилась едва ли не в самом конце этой весьма примечательной книжечки. — Хм-м-м-м. — издала она куда более заинтересованное. Вот это вот при помощи магии у неё повторить пока что не выйдет.       Как-то не нашлось в библиотеке Хогвартса книжек по сотворению патронуса. А вот эти вот два талисмана очищения и для изгнания нечисти должны были оказать похожий эффект. Плюс, они казались всяко проще, чем заклинание патронуса, что помимо всего требовало ещё определённое эмоциональное состояние, если верить книгам и фильмам.       В грядущем учебном году это же будет просто золотая жила, если они смогут хотя бы ненадолго отогнать дементоров.       — Вас что-то заинтересовало? — поинтересовалась у неё Цуки на что юная ведьма весьма быстро показала два заинтересовавших её талисмана.       Почему-то конкретно эти два были расписаны более подробно, чем все остальные. Ну, из тех, что были описаны в этой методичке. Что весьма закономерно заставляло Ураган задуматься: а не осведомлены ли родственнички о том подарочке, что ждёт всех, кто в этом году посетит эту бедовую школу в грядущём учебном году?       Не, ну, в принципе, это логично. Звучит, конечно, весьма отбито. Мало кому понравиться отпускать своё дитя не пойми куда. Тем более, когда ему будет обеспечен целый учебный год соседства с милейшими существами вроде дементоров.       Пламенные, вроде, тоже на всю голову отбитые.       — Хм.       — …Вам всё понятно? — поинтересовалась Цуки после импровизированной лекции, совмещённой с наглядной демонстрации того, как это все должно выглядеть на практике.       Сокращая чужие объяснения и опуская лекцию почему стоит всё же взять в этом году руны, а не тоже прорицание, к примеру.       Талисманы можно было считать своего рода артефактом. Были они достаточно универсальны и годились едва ли не для любого случая в жизни. А так же использовались в ряде других магических традиционных практик таких, как возведение барьеров или формаций.       Нарисовать талисман можно было кучей разных способов. Начиная банальным — чернилами на любой доступной поверхности, заканчивая, вырезанием его на чём-нибудь.       То есть банальная татуировка под этот критерий тоже подходила, но большинство талисманов, как правило, были одноразовыми. Соответственно использовать бумагу было логичнее всего. Так как куда легче таскать с собой стопку перевязанной бечёвкой бумаги, чем кору дерева, камни, шкуры или те же кусочки метала.       С мешочком цянькунь это всё не очень большая проблема, но не у всех и не всегда была такая возможность. Поэтому тут только либо делать те на месте, по мере необходимости, либо таскаться с самой настоящей тележкой.       Учитывая время, которое было необходимо затратить на производство выходило, что бумажные талисманы можно сделать куда качественнее и быстрее других своих аналогов. Когда дело идётся о жизни тут волей не волей захочется выбрать что-то, что способно дать гарантии.       Бумага, если кто помнит, в средние века была в большом дефиците.       Она верила в то, что маги каким-то там своим способом могли не просто ускорить процесс, но так же сделать товар в разы качественнее того, который делали в ту пору простые люди.       Впрочем, и с чернилами тут было не всё так просто. Можно, конечно было и обычными чернилами пользоваться, наполняя те своей магией тем или иным способом.       Можно.       Но в идеале требовались чернила из ингридиентов магического происхождения.       Магические материалы, вообще, держат магию дольше своих обычных аналогов. От того-то добавление крови в обычные чернила так популярно.       То самое «Дёшево и сердито» на магический лад. С некоторыми очевидными бонусами.       — Покажи ещё раз. — просит Чжоу, планируя раскрутить помощницу сестры не просто на мастер класс, а нормальное обучение этим талисманам, раз уж та не просто в теме шарит.       — Хорошо. — с этими словами она достала целую стопку заготовок для талисманов из пространственного хранилища, что выглядело, как обычное колечко, висящее на цепочке у неё на шее.       Импровизированный урок продолжался.       

***

      — Томоэ, — позвала уставшая Чжоу.       Сейчас она попивала шикарный чай с малиной, лимоном, мятой и имбирём, заваренный помощником и потирала уставшие глаза. Мини лекция продлилась до самого позднего вечера. Помощница сестры ушла минут десять назад, сославшись на позднее время.       — Слушаю, юная госпожа — произнёс тот учтиво.       — Ты умеешь правильно заваривать кофе? — поинтересовалась она без особых надежд. Всё-таки профессия бариста едва ли входила в перечень обязанностей мальчишки.       — Мои навыки в том, что касается правильного заваривания кофе довольно скромны. Но если вы дадите мне время, обещаю что научусь правильно заваривать кофе к грядущему учебному году. — как на духу выдал паршивец.       — Хм. — Издала довольно заинтересованный хмык Чжоу.       Практически сразу она начала вытаскивать кофе из мешочка. Не всё. Только малую часть всего того великолепия, чтобы мальчишка запомнил обучение приготовлению каких сортов было в приоритете.       На много юный Ураган, что понятно, учитывая, что до начала учебного года не так много времени осталось, не рассчитывала. Но занять мальчишку чем-то полезным, даже если частично это было продиктовано собственной вредностью, хотела.       Уж больно пристально Фукуда взялся следить за приёмом её лекарств после возвращения из Варии.       Упаковано кофе было каждое в свою упаковку. Большинство в крафтовые пакеты, к которым была прикреплено что-то вроде своеобразной бирки. Своеобразные рукописные пометки, обозначающее что это за сорт и что от него можно примерно ожидать.       Так, например, некий сорт именуемый эксцельса обещал фруктовые и сладкие нотки в довольно сложном вкусе.       Звучало многообещающе.       Хотя некоторые были в жестяных банках, деревянных ящичках и даже в упаковках из какого-то излишне плотного картона, что больше для молока подойдёт. Нет, не сухого, а вполне себе стандартного. Жидкого.       Она это уже говорила сегодня, причём не один раз, но:       — Что это?       — А? — ненадолго отвлёкся от изучения всей широты предложенного ассортимента Фукуда, переводя свой взгляд на пару не особо крупных посылок. — Это посылки. Они пришли на днях. Господин Вэнь попросил передать их сегодня днём. Но я не стал вас беспокоить и отрывать от обучения искусству начертания талисманов. — вернулся он к изучению сортов кофе.       — Ясно. — произнесла Чжоу. Сделав из этого весьма простой вывод, что посылки уже были проверены на всякого рода пакость и прошли цензуру.       Вот только от кого?       Как-то не верилось, что кто-то мог ей написать. В смысле, кто вообще будет писать Чжоу, и уж тем более отправлять посылки, если за всё два года обучения она ни с кем особо не сошлась.       Разве что с той белобрысой девчёнкой, но они с отцом планировали в какую-то глушь запариться на всё лето. Совы, конечно, много где летают, но не все из них способны пересечь пол континента.       Она аккуратно развернула первую посылку.       Это оказалась доставка прямо из Италии. Кто бы мог подумать, что в Варии умеют отправлять нормальные посылки? А не, к примеру, те же бомбы.       Нет, умом-то она, конечно, всё понимала. Если бы эти ребята так извращались с каждой посылкой с ними мало кто хотел иметь дело. Все либо кончились, либо включили мозги и отказались бы от такого сотрудничества, ибо деловая переписка тут в поражающей большинстве велась на бумажных носителях.       В посылке был так «удачно» забытый Чжоу цветочек и перевод рукописи.       Вообще, оставляла она их там, где оставила специально. Разве что записку в духе «Дарю! В благодарность за оказанное гостеприимство.» поленилась сочинить. А стоило бы.       Вторая посылка была от Скалла.       Об этом кричало практически всё в этой самой посылке. Начиная с своеобразной фиолетовой ленты на которой было изображено множество розовых чиби-осьминогов.       Не иначе, как фан атрибутика Оодако.       Впрочем, на паре футболок можно было найти изображение самого де Морта.       Ей хотелось то ли побиться об стол, то ли пакостно захихикать, потирая ручки, то ли провалиться сквозь землю.       А.       Ну, и попросить у Облака футболки с изображением других Аркобалено. Вот прям, как на этой симпотишной фиолетовой футболке гигантского размера.       Чиби-Скалл, с непропорционально большой головой, восседал в кресле. Во всем своем проклятом аркобаленовском великолепии. Повсюду сияли четырёхугольные звёзды.       Вместо нормального изображения горизонта какой-нибудь обычной линии красовались фиолетовые лужи. Что примечательно, свою обувь рисованный Скалл успел заляпать. Настолько хорошо, что возникала ассоциация с непутёвым мальчишкой, когда взгляд падал на задорно стекающие с подошвы капли. Будто бы он по этим самым лужам прыгал.       Милашка Оодако сидела на чужой голове и выпускала струю фиолетовых чернил.       На фоне, ещё как персональная роспись была белая надпись Скалл только на английском. И с совсем уж упрощённым и стилизованным изображением черепа с осьминогом.       Вот это у дедушки Фонга глаза из глазниц полезут, когда он это увидит. Конечно, «Not good!» издеваться над считай практически пенсионерами. Но хэй! Зачем отказываться от стёба, который сам пришёл в руки.       — А это что? — обратила она внимание на весьма миленькие осьминожки. Вылитая чиби-Оодако. Серёжки-подвески с круглым креплением, к которыми крепилась вот эта прелесть. В комплекте с точно такой же подвеской.       Впрочем, тут вся атрибутика, присланная Скаллом была в этом стиле. Даже веяло от неё так будто бы кто-то излишне переволновался, когда собирал и отправлял посылку. Хотя… С чего бы? Уже виделись воотчу и даже общались между собой.       Но вот этого комплекта фонило сильнее всего. Будто бы кто-то отщипнул кусочек той странной подлодки, на которой они плыли из Мафиа-Лэнда. То есть тоже фонило пламенем облака одного конкретного каскадёра, как не в себя.       Она заранее закатила глаза на то, что собиралась сделать.       Знаете ли, не слишком разумно цеплять на себя всякого рода подозрительные безделушки. Особенно, если от них так и веет чужой силой на всю округу.       И как только цензура это всё пропустила?       Или тут похлопотал лично дедуля Фонг? Тогда единственное, что может его удивить это то, что Чжоу сама, добровольно это одела.       Так-то она и без этого носит то, что дают или говорят. Зря что ли за её гардеробом смотрит старшая сестра? Но в такой большой футболке, как та симпотишная со Скаллом, самый раз спать будет. Можно из неё пижаму сделать.       Она смачно зевнула, потихоньку цепляя на себя то эти подозрительные, но милые серёжки, то не менее обаятельный в своё подозрительности кулончик.       — Может, вам пойти спать? — поинтересовался не просто запомнивший, но так же прилежно записавший на листочке какие сорта кофе ему прийдётся учиться заваривать правильно, Томоэ.       Слишком сильно она зазевалась и начала носом клевать.       — Угу. — пробормотала Чжоу.       «Письма можно оставить на завтра.» — решила она, поднимаясь и ковыляя к себе в покои.       — Что делать с?.. — попытался было спросить Фукуда.       — Оставь всё здесь. — лениво отмахнулась юная ведьма. — Можешь взять кофе, если тебе нужно оно для учёбы. И пусть никто не трогает посылки.       — Хорошо. — согласился парень.       

***

      Следующий день…

      Чжоу лениво уткнулась в сложенные руки. Пока она была в школе одну из старых веранд по тихому отремонтировали, застеклив все окна.       — Вам не нравиться? — поинтересовался Томоэ, проходя внутрь.       Ради разнообразия он был облачён в серый танчжуан с изумительной, хоть и незамысловатой вышивкой языков пламени жёлтого цвета, такого же цвета пуговицами и красной изнанкой. В руках у него вчерашние посылки, а чуть позади очередная безликая служанка несёт поднос с чайным сервизом.       Сразу же удостоив того взглядом из серии «И ты брут!», она перевела свой взгляд в окно, на несильно ухоженный пейзаж. После окончания занятий Чжоу почти никогда не ступала в большинство других комнат своих так званых «владений».       После того, как перетащила любимую флейту с гуцинем из музыкальной комнаты в свои покои так туда больше и не заходила, предпочитая либо свои комнаты, либо беседку у озера, либо один примечательный камень в лесу, либо шляться по некоторым злачным местам остальной части комплекса.       — Да не. Неплохо вышло. — скупо похвалила юная ведьма нововведения.       — Смело говорите, если вам что-то не нравиться. — произнёс Томоэ, поставив вчерашние посылки на стол. — Слуги уберут окна или заменят их на другие.       — Уберут? Заменят? — заинтересовалась Чжоу.       — Верно! — как-то слишком радостно подтвердил помощник, начиная во всю распинаться. — Если вам не нравиться окна можно снять. Это предусмотренно их конструкцией. Так же их можно заменить на стандартные сёдзи, витражные или какие-нибудь, какие прийдутся вам по вкусу.       — По вкусу? — не понимающе уточнила юная ведьма.       — Их можно заказать у мастера, который этим занимается. — довольно точно пояснил Фукуда. — Мне уведомить соответствующих людей, чтобы они договорились с мастером? — поинтересовался тот.       — Не нужно. — отказалась Чжоу.       Всё и так не плохо выглядит. Разве что саду требовалось больше ухода. За ним, может и следили, но видно было, что делали это достаточно небрежно. Вот просто чувство от одного лишь взгляда такое, что тот до сих пор не выглядит заброшенным только из-за банального чувства долга.       Уж лучше бы нафиг его забросили, чем пытались сделать работу едва ли не на отвали.       — О. — издала приятно удивлённое юная ведьма, отпивая из чашки.       — Вам вчера очень понравился этот чай, поэтому я взял на себя смелость заварить его и сегодня. — довольно лыбился этот лис.       — Ум. — промычала она что-то утвердительное, поглаживая забравшегося на её колени лиса.       Чжоу открыла первое письмо. Писали его в несколько рук, но в основном писал Жадина.       Что удивительно это не был чек или долговая расписка в которой уведомлялось то, сколько Чжоу должна Аркобалено Тумана за проявленное гостеприимство. Хотя, возможно, Аркобалено между собой на этот счёт как-то и сторговались. Мол, услуга за услугу.       Не зря всё-таки она изображала из себя ремонтника во время пребывания в Варии и за собой честно прибиралась.       Так же Жадина сообщал, что некий товарищ на имя Доменико Ванни горячо возжелал приобрести перевод той рукописи, что Чжоу якобы «забыла», возвращаясь из гостей. Тут же была приписочка, что это заместитель руководителя отряда магов. Ну, чтобы Чжоу точно знала в чьи ручки уйдёт её перевод, если она таки согласится.       Тут даже довольно завлекательная сумма размером в несколько десятков тысяч долларов была указана. С заботливой пометочкой, что в случае согласия Туман получит долю процента сделки как посредник.       Чжоу припомнила Варийский отряд магов, чуть передёрнула плечами. Те ещё психи от магии. Чуть в свои ряды её не затащили. Повезло ещё, что Акула вовремя появилась и воспитательную беседу с этими индивидуумами провела. С пинками, криками и оплеухами, но пытаться затащить юную ведьму к ним в отряд они так яро, как это было в первый раз больше не пытались.       Информация, конечно, интересная. Как и то, что тот не против был заказать у неё перевод ещё парочки книг с древнего наречия. Разведывал варианты так сказать, но что-то Чжоу пока ещё сомневается в своих силах по поводу этого.       Можно взять на заметку, на будущее, если когда-то понадобиться подработка. Из тех, что относительно мирные и как таковой связи с криминалом особо не несущие.       Но, вообще, книжку она можно сказать подарила.       Стоит, наверное, отправить ту бандеролью обратно. Вместе со статуэткой. И прикрепить записку в духе «Развлекайся!»       Забавно. Вот что пламя животворящее делает.       Принеси кто эту посылку Чжоу раньше, чем она удосужилась получить посылку от Скалла быть бы тут обижинке. Юная ведьма даже письмо не прочла бы, а сейчас сидит, спокойно читает, гладит лиса и попивает вкусный чай с малиной. И пылилась бы эта посылка до скончания дней своих где-нибудь в кладовке, если вообще не на свалке.       Хотя едва ли она отправила ту на свалку. Хомячность просто не позволила бы. Удавила, но не позволила бы так бездарно разбрасываться ресурсами.       Хм… Так же и было что-то своеобразное от Акулы, которая заявляла, что требует ещё один матч. Ниже была расшифровка от заботливого Лусса, что Ску скучает и краткая выжимка о том, как все поживают.       Хм… Этот сердечный парень даже расщедрился на пару рецептов тех блюд, которые Чжоу особенно понравились. На обратном развороте был написан рецепт шарлотки, а у ещё на одном листе А4 подозрительно напоминающем офисную бумагу рецепт жюльена, тушёной свинины и рыбы под соусом. Нашёлся тот, кстати, в конверте, котором и прибыло само письмо.       — Томоэ, — позвала она.       — Что-то нужно? — тут же отозвался парень.       — Сделай копию. — протянула она стопку исписанных листов с тем самым переводом. Карябая даже не полноценное письмо, а так, записку. Что-то в духе кратенького приветствия и просьбы не страдать фигнёй с пометкой, что о сотрудничестве с варийскими магами Чжоу ещё подумает. — Оформи и отправь обратно вместе с этим. — протянула она коробку с той железной безделушкой.       — Сколько копий? — тут же взялся за уточнение деталей Фукуда.       — Две-три… — задумалась Чжоу. Было бы хорошо оставить одну копию у себя. Да и, следовало как-то отблагодарить ту парочку, что взялась её обучать чему-то новенькому, что относится как раз таки к азиатской традиции, а не европейской. А это значило. — Одну для меня — заодно и нормальную библиотеку для себя начнёт тут обустраивать. — Ещё по одной отнесёшь старику Су, который работает смотрителем библиотеки, и помощнице Юань Цуки…       — Что-нибудь ещё? — поинтересовался тот.       — Если хочешь можешь и себе копию сделать. — задумчиво произнесла Чжоу. Всё-таки парень он не плохой. Не стоит его обижать по чём зря. Но тому противному котяре копии персональной не достанется!       — Как оформлять записи? — поинтересовался парень.       — Хм… — Чжоу задумчиво покосилась на те.       Их бы в идеале сшить в книжечку или запихнуть в папку с файлами. Но для первого был недостаточен отступ от края, чтобы проделать дырки и особо не париться. Для второго папок с файлами. Это упущение требовалось как можно быстрее исправлять. Хотя…       У неё появилась идейка!       — Сделай клеевое бесшовное крепление на корешке.Обложка… Что-нибудь качественное, что сохранит книгу как можно дольше целой. — с этими придурками из Варии хрен знает, что вообще можно ожидать.       — Слушаюсь. — ответил тот, уходя выполнять поручение.       Чжоу продолжила читать письма.       Да, письма.       Ибо оказалось, что возжелал пообщаться не только дедуля Скалл, но так же и та пара близнецов Кишимото с которыми она познакомилась на подводной лодке.       Для начала Скалл извинялся за то, что такой балбес и потерял её. Потому рассказывал о том какой нагоняй ему устроили Фонг с Вайпер. Поправочка, пыщащие возмущением во всю сторону.       Вот серьёзно, кучу строф отвёл только на то, чтобы пожаловаться какие они плохие, что посмели на почве его ошибки спеться. И тыкать в нос его этим будут чуть ли не до конца жизни.       Чжоу бы посочувствовала чужому несчастью, но это казалось больше забавным, чем чем-то из-за чего стоило убиваться. Хотя она до сих пор помнила, что пускай и частично, но сыграла в этом свою роль.       Дальше речь шла о том, как у него и его миньёнов идут дела. Мальчишек упомянул. Обещал писать и уже, по тихому, собирался планировать её похищение во время следующих летних каникул.       Конечно, если сама Чжоу то разрешит.       А так его вполне устроит и обычная переписка. Идею просвещения юного ума де Морт так и не забросил. Подтверждение тому подборка американских комиксов, которые были в посылке. И которые он был непрочь обсудить, что при личной встрече, что при помощи писем.       Опустим все те восторги и комментарии благодаря которым данное письмецо растянулось на десяток с лишним страниц.       У мальчишек всё было чуть более прилично. То есть до того безобразия от Варии по краткости не дотягивало. И да, рецепты вкусняшек это рецепты. Они, вообще, отдельной статьёй идут.       Вы о чём?       В общем, несколько страниц, было честно потрачено в этаком подобии на сочинение «Как я провёл лето». Причём, писали сразу двое, дополняя друг друга различными деталями, а иногда и перечёркивая написанное.       Подозревает Чжоу, что перечеркивания тут были вовсе не из-за ошибок, а из-за желания кое-кого скрыть свои позорные секретики, что так походя вываливает другой близнец. А потом того с потрохами сдаёт уже тот, которого сдали. И так текст постепенно растёт сам собой.       Пожалуй, ни одному из близнецов о том, что Чжоу способна убирать эти самые судорожные зачёркивания она сообщать не будет. Больше компромата друг на друга подарят.       Хотя едва ли кому-то будет интересно, как один додик умудрился совместить школу магии иллюзий и артефакторику, назвав своё творение «переодевальный шкаф». Ну, а пацаны не будь идиотами, а весьма любопытными засранцами в этот самый шкаф и полезли.       Эн да… Теперь Чжоу знает откуда, с большой долей вероятности, в «Хвосте феи», той самой шибанутой арке с Эдоласом был переодевальный или раздевальный, хрен там упомнишь, шкаф и смена нарядов.       То есть это смешно, ржачно и просто поднимает настроение, как что-то жизненное и ебанутое. Пацанов ведь никто не предупредил, что шкаф одевает по принципу «самое ебанутое», а не то чего изволит хозяин.       Было бы, то что нужно, из серии «что представишь, то и появится», но тема это весьма сложная, требующая не абы каких познаний в сфере мозгоклюйства, как добросовестно пытался пояснить в письме некий Хиро.       Просто Хиро.       Без фамилии или каких-либо особых пояснений свыше того, что это друг, который так удачно зашёл к этой парочке оболтусов.       Ага. Настолько удачно, что застал эту парочку со спущенными штанами. То есть когда они это самое письмо для Чжоу и писали. А поскольку парень этот в магии был весьма прошаренный… Хотя, на деле он — Или это всё-таки она? Не суть важна. — присутствовал при том знаменательном моменте, с демонстрацией весьма примечательного артефакта.       От того-то и дополнил само письмо парой весьма красочных моментов, о которых сами парни упомянуть забыли. То есть в шкаф они полезли без разрешения. Во время шуточной потасовки. Изначально даже не предполагая, что это тот самый шкаф, о котором им горе изобретатель недавно все уши прожужжал.       В общем, ситуация приобрела ещё пару градусов в сторону безумия фей. На что внутренне посмеивающаяся Чжоу взялась карябать ответ. Пока весёло-пакостное настроение не сдуло.       Первым делом было накарябано благодарственное письмо этому Хиро. Ну, как письмо? В основном, там было всего пара строк, в которых Чжоу выражала свою благодарность.       Оставшееся место занимал не слишком подробный, больше похожий на набросок пикси. Те самые при помощи которых профессор Локонс кошмарил ребят в прошедшем учебном году.       Ну, когда пытался показать свою крутизну во время начала практических занятий. И от которых он же схлопотал по тыковке, в последствии перейдя на разыгрывание всяких сценок из его книг.       Забавные существа.       Сами по себе эти маленькие пакостники напоминали одних укуренных фей.       Ну, вылитый дух одной конкретной гильдии!       Да и, если присмотреться очень уж они напоминали изображение одной хвостатой эмблемы. Если применить к ним стилизацию и поставить в правальную позу.       Возможно, этот «третий лишний» посчитается Чжоу самую малость сумасшедшей. «Хвост Феи» тут пока ещё не выпускали.       Ни аниме, ни мангу.       Так что и за вопрос «Есть ли у фей хвосты?», на деле представляющий из себя отсылку к одноимённому тайтлу, тут отнесутся… Ну, как к стандартному вопросу из серии детских почемучек, заданных совершенно незнакомому человеку.       Эн да. Неловко даже немного стало. Настолько, что и отправлять, почти, перехотелось. Хороший настрой мигом задушил эту всю неуверенность. Так что да, парочке знакомых Чжоу всё-таки прийдётся побыть почтовыми голубями и доставить письмецо этому своему другу.       Ну, а дальше, сразу, как она закончила с одним письмом взялась за другое. Тем самым близнецам. С ними Чжоу честно поделилась тем, как её так угораздило. Ибо внезапное исчезновение новой знакомой парней не абы как переполошило.       Особо юная ведьма в подробности не вдавалась, но и без этого рассказ вышел на несколько страниц. А ведь там были описаны только те будни, где она гостила в Варии. Так бы ещё несколько страниц у Урагана вышло накатать.       Осталось разве что послания запе… Ой, а вот конвертов для сего действа у Чжоу как раз-таки и не было. Сложно, знаете ли, даже задуматься об их необходимости, если переписываться не с кем.       Там, откуда она была родом бумажная переписка была не столь популярна, как это можно было вообразить. То есть, в младших классах, хрен там знает, как это было когда Чжоу повзрослела, ещё учили тому, как правильно писать письма. Но знание это было настолько невостребованным, что смутными образами детства и мелькало на краю сознания.       Не иначе так сказывались письма деду Морозу и Святому Миколаю традиция, которых худо-бедно как-то сохранялась ещё несколько лет, даже после того, как выяснилось что ни один из них на деле не существует.       Но бля, это даже нормальными письмами не назовёшь!       Их даже не отправляли по почте, а ложили под кровать. С магией, конечно, всё было в разы проще. Не обязательно было даже знать, где живёт разумный, чтобы отправить ему письмо. Доказано на практике.       Весьма сомнительной, впрочем.       Оба Аркобалено могли отослать свои посылки дедушке Фонгу, как тому, который, как им было доподлинно известно, держал юную ведьму под своим крылом. Но тогда бы тем, кто вручал данные посылки, был Ураганный Аркобалено, а не помощник, которому эти посылки и передали. Впрочем, ничто, кроме чувства собственной ответственности, не помешало бы ему спихнуть эту священную обязанность, такую как передать посылку любимой внучке, на кого-нибудь другого.       В общем, тут-то нужно было посмотреть. И проверить на практике.       

***

      Чжоу смачно потянулась, ощущая нечто вроде хорошо выполненного долга. Обнаружилось, что конверты для писем в числе всего того барахла, что представляло собой те самые приготовления к школе, таки были.       Их в пространственном артефакте притарабанила помощница сестры. Так что упаковать письмо у неё получилось весьма быстро. Оставалось не забыть отдать те Томоэ когда он вернётся.       Вспомни солнце, вот и лучик.       — Это что? — поинтересовалась Чжоу весьма скептично приподняв обе брови.       Уж что-то, а филиал зоопарка у себя юная ведьма как-то не планировала.       — Господа выразили настоятельную просьбу в том, чтобы вы сделали выбор. — как на духу произнёс управляющий Вэнь, отступая чуть в сторону и открывая Чжоу прекрасный вид на выстроившихся рядком слуг. — Не волнуйтесь. Каждая из них приспособлена к длительным дальним перелётом.       В руках у каждого из них были клетки, накрытые белой тканью. Мгновение, другое, и с чужим хлопком белая ткань падает на половину, открывая взгляду весьма нелицеприятное зрелище.       По ушам тут же бьёт какофония птичьих трелей.       Неприятно.       Один лишь импульс магии и в комнате повисает блаженная тишина.       Птицы что-то ещё стрекочут. Мечутся по клеткам, как угорелые. Будто бы только и хотят, что оказаться как можно дальше от проклятого богом, если исходить из чужих шепотков, места.       — И? — издаёт она вопросительное, буравя взглядом пришедшего даже без предварительного уведомления мужчину.       Впрочем, учитывая то, как Чжоу в последние дни шкерилась не пойми где ему простительно. Нет, если не додумался спросить у теней, от которых Чжоу как раз-таки и не пряталась. Хотя, те могли попросту и не ответить, руководствуясь то ли должностной инструкцией, то ли прикрывая своё личное нежелание её желанием побыть в своеобразном одиночестве.       А тот в свою очередь уже был белее мела, из-за разыгравшейся прямо перед ним сценки.       И чего только?       Не сожрёт же его Чжоу с потрохами.       — А вот и я! — разрядил накалившуюся было обстановку, ворвавшийся со всей своей непосредственностью Шикай.       — Котяра. — едва слышимо прошептала в приветствии юная ведьма, переводя свой взгляд на заявившегося без приглашения гостя.       — А что у вас тут такого интересного происходит? — как любопытный кот, коим тот и является, сунул свой нос в складывающуюся ситуацию парень.       — Выбор почтового голубя. — дала весьма м-м-м… Своеобразный ответ Чжоу.       — О, правда? Тогда можно и мне с вами? — поинтересовался котяра, весьма хищным взглядом осматривая паникующих птиц.       — Как хочешь. — пожала плечами Чжоу, от греха подальше убирая конверт с ответом на чужое письмо. Томоэ возвращаться не спешил, весьма ответственно подойдя к выданному поручению.       — Какие-то они все… — отозвался фиолетоволосый, одаривая каждую птицу пристальным тяжёлым взглядом. Под ним каждая из пташек не просто замолкала, а казалось пыталась съёжиться, как добыча перед хищником.       — Громкие. — подпёрла щеку рукой юная ведьма, с каким-то даже интересом наблюдая чужие манипуляции.       — Я хотел сказать хлипкие, но и так сойдёт. — выпрямился парень, широким шагом направляясь к Чжоу.       — М-м-м. — лениво промычала она, позволив весьма по-хамски ухватить себя за руку и поднять на ноги.       — Пойдёмка! Прогуляемся… — весьма бодренько, готовясь утащить её в неизвестные дали, произнёс Шикай.       Ну, мол «Ок.», дала она своё молчаливое согласие на подозрительного рода авантюру.       Хорошее настроение испарилось будто бы его и не было.       Идти куда-то, даже если это было не так уж и далеко откровенно говоря, не хотелось. Но лучше было так, чем ожидать очередного такого визита, но на сей раз не со стороны слуг, выполняющих распоряжение старших родственников.       Шикай довольно сильно напоминал Йоруючи, что своей внешностью, что поведением. Возможно, сохранившиеся воспоминания Чжоу были не так точны, но что-то ей подсказывало, что данное сейчас согласие сбережёт, что время, что нервы.       Остаток каникул хотелось провести спокойно, а не в каком-то хардкорном режиме выживания. Или в попытке решить очередную внезапно нарисовавшуюся проблему, что можно было запросто избежать, согласившись на чужое предложение.       Всё-таки, вопреки своей то ли небрежности, то ли несерьёзности этот котяра вызывал больше доверия, чем горстка завалившихся в её крыло слуг, которых даже не звали, но они припёрлись без предупреждения и целым скопом. Не то, чтобы это было в первый раз, но Чжоу всё-таки предпочитала, чтобы по её вотчине много малознакомых придурков не шастало.       Напрягает.       Шикай, может, так-то тоже заявился без приглашения. Да и, особо знакомыми они были не то, чтобы, но если браться с сестрой держат этого прохвоста при себе в качестве помощника, то определённый квотум на доверие тот явно заслужить сумел. А какими способами это уже дело десятое.

***

      — И где это мы? — весьма неуютно передёрнула Чжоу плечами, когда выглядящий, как бесполезная железяка, повешенная на брелок, портключ перетащил их куда-то… Вот просто куда-то.       По ощущениям это была гористая местность, на многие километры лишённая человеческого присутствия. И не понять даже насколько далеко их занесло от изначальной точки.       — Это… — обвёл он всё это руками. — Аравийский полуостров.       — Ага. — задумчиво кивнула Чжоу.       По сему выходило, что если она вдруг решит прикопать придурка, то до того самого храма где-то в горах ей добираться будет весьма долго.       — А по подробнее можно? — потребовала она подробностей, следуя вслед за парнем, что прекрасно ориентировался и без света, но ради приличия Люмос таки засиял.       — Ладно. Есть тут одно гнездо с очень любопытной пташкой. — как ни в чём не бывало повёл свой рассказ парень, взбираясь дальше в гору. — Несколько лет назад её саму растащили на ингридиенты ушлые контрабандисты.       «О, да. Ну это же просто замечательно!» — не смогла мысленно не съязвить Чжоу, продолжая послушно топать следом.       — В общем, птичку-то угробили, но вот до гнезда таки не добрались. Не нашли.       — И? — ради приличия поддержала она разговор.       — И я тут подумал не хочешь приютить у себя одно яйцо, раз уж тебе так настойчиво всяких птичек пихают в руки?       — М-м-м-м. — прозвучало весьма недовольно с её стороны.       Больно уж складно всё получалось.       Вначале к ней заваливается кучка людей с почтовыми птицами, а потом весь такой из себя радостный этот придурок, что так по ходу вытаскивает Чжоу из сложившейся ситуации.       Ага. А потом тянет в неизвестном направлении. Так и хочется спросить не торчит ли тут чужой хвост. Всё-таки слишком удачно всё вышло.       Но то ладно. То может быть просто паранойя с её стороны. Гляди реально совпадение, из которого единственное, что можно приплести к делу эту чужой излишний энтузиазм и ударившее, будто обухом по голове, воспоминание.       Долго ли, коротко ли… На самом деле топали они не один час.       Большая часть времени как раз таки была потрачена на то, чтобы взобраться на не ебически высокую гору. До Эвереста той было далеко. Да и, как уже стало понятно переместились они не к подножью самой горы, а на какой-то излишне широкий уступ длиной в пяток метров.       Представьте себе необходимость карабкаться по грёбанной скале, да ещё и в темени и без самой банальной страховки.       Ну, это заебись просто!       Хорошо хоть, что никаких магических возмущений вокруг горы или непосредственно её верхушки не было. Чжоу подняла себя в воздух телекинезом и была такова.       — Изначально я думал тебя на ручках покатать. — выразился этот и применил что-то из своего арсенала, воспарив в воздухе, как это сделала Чжоу. Вот, как только уточнила момент с магическими помехами так сразу. — Но так тоже можно.       «Ну, хоть не заставил карабкаться.» — подумалось юной ведьме.       А то, знаете ли, начинаешь сомневаться в здравомыслии окружающих, когда большую часть года проживаешь в пансионате с другими малолетними магами, что с логикой дружат весьма и весьма условно.       — Ну и? — интересуется Чжоу, поправляя растрёпанную чёлку, когда до верхушки скалы на которой и находилось монструозного размера гнездо они таки добрались.       Захотелось присвистнуть. А заодно сглотнуть. Птицы, может, и делают гнездо чуть больше, а порой и не совсем чуть, но это насколько большой махиной нужно быть для того, чтобы понадобилось такое вот гнездо?       То тут, то там валяющиеся безхозное белые перья длиной с какое-нибудь перо павлина, выдранное из жопы, настроение вовсе не прибавляют.       Бля, и что же тут за птичка умудрялась гнездиться?       Неужто какая-нибудь хатонь сбежавшая из эры динозавров?       — Подойди. — стоя недалеко от не такого уж и впечатляющего, но всё равно поразительного яйца, помахивает рукой Шикай.       — Ну и? Чей птенец? — поинтересовалась Чжоу, подходя ближе.       Без обид мелкая форма жизни, но теперь она изо всех сил надеялась, что яйцо к которому её привёл этот сумасшедший кот уже давно испортилось.       Размер это, конечно, не показатель, но это яичко было незначительно, но больше любого из тех в которых хранились маленькие василиски. А это, если кто забыл, во взрослом виде рептилия размером с какой-то состав соединённых между собой вагонов.       — А это секрет. — хитро прижав указательный палец к губам произнёс Шикай.       — … — вот вообще не успокоил.       Она устало вздохнула, потёрла лоб. Ситуация, говоря по-честному, вырисовывалась отвратительной.       Что этому котяре мешало взять и при помощи всё того же ключа свалить на сутки-двое? Чтобы дать, к примеру, Чжоу время полюбоваться местными пейзажами. И на подумать.       Перемещаться, делать такие артефакты или другими стандартными способами добраться до дома, она… Да, как-нибудь сумеет. Но убить времени на это прийдётся уйма.       К началу учебного года в Хогвартсе точно не успеет.       Так что по сему и выходило, что тут только согласие и предусмотренно. Нет, парень, может быть нормальным. А не козлом, то и дело норовящим навязать своё до фига важное мнение, но в этот раз, юный Ураган предпочтёт обойтись без социальных экспериментов.       Так что…       «Берём в руки яичко, цепляемся за этого хитро лыбящегося кошака и молимся всем известным богам, чтобы это был кто-то просто безобидный, но большой, а не берсерк в перьях.»       Впрочем, будь это реально так маги что-нибудь с этой зверушкой сделали бы уже. Вон, для драконов целый заповедник отгрохали. Так чем другие разновидности хуже?       Чжоу вот нисколько не удивиться, если этот баклажан притащил её в какой-то магический заповедник, воспользовавшись какими-то своими то ли знакомыми, то ли известными лазейками. А яйцо у неё в руках какой-то мифический или полу мифический зверь, которым в обычных обстоятельствах хрен разживёшься.       Она встряхнула головой, прогоняя из головы всякого рода теории мирового заговора. Какая вообще разница, пока юная ведьма не оказывается по уши в дерьме. То есть она и так в этом. Куда ей больше-то?       Вот бы сначала с уже имеющимся разобраться.