Квинтэссенция жизни

      Одним точным расчетливым движением Драко протолкнул палочку под рукав рубашки. Очередной светский прием в фамильном поместье в Уилтшире навевал скуку, даже несмотря на то, что был устроен в его честь. Сегодня он по праву был почетным гостем в собственном доме. Беллатриса не подвела, взяв на себя роль полновластной хозяйки этого вечера. Видимо, в его слегка неуравновешенной и помешанной на убийствах тетке взыграли аристократические корни. Какая ирония. Малфой про себя усмехнулся. Остановившись на балюстраде перед лестницами, полукругом ведущими на первый этаж, поправил запонки из оникса на французских манжетах. Смокинг, сшитый на заказ в «Твилфитт и Таттинг», сидел как влитой, но сковывал в движениях. Хотелось стащить его с себя уже через каких-то пару гребаных минут и переодеться в обыденную и опостылевшую форму Пожирателя Смерти.       Малфой-мэнор выглядел иначе. Чуть теплее и приветливее, возможно, даже изящнее и пестрее. Хотя это как посмотреть. Средневековые камины были затоплены, излучая сияние, которое отражалось в бриллиантовых ожерельях разномастных чистокровных волшебниц. Непривычная какофония звуков: грубого смеха вперемешку с классическими переливами трели рояля, шорохом подолов и галдежных перешептываний. Он с шумом втянул в себя сладкий воздух. О, да! Вы только посмотрите на них! Все как на подбор — самые преданные слуги Темного Лорда, прирожденные убийцы, жадные до власти и готовые в любой момент выпустить «непростительное» тебе в спину, если им так будет удобно.       Драко расплылся в хищной улыбке. Предки с портретов склоняли головы, пока их последний потомок бегло, но не без присущей ему стати спускался по лестнице. Здесь все только и ждали его появления. Что ж, пусть будет так. Сегодня он вынужден быть учтивым и радушным, даже если это и вытянет из него последние остатки самообладания по отношению к этому элитному сброду. Представители священных двадцати восьми и министры — все верхушки общества магической Британии.       — Приветствую вас, дорогой Амикус, — от собственного тона воротило даже самого Малфоя.       Кэрроу радушно раскрыл дружественные объятия.       — Брось, Драко! — чуть перекрикивая музыку, воскликнул он и похлопал его по плечу. — Вчера ты крыл меня отменным матом на все Министерство. Не будь таким снобом.       Малфой усмехнулся, принимая с подноса прислуги тамблер с виски.       — Сестра тут? — кратко спросил, делая небольшой глоток.       Алкоголь хоть и не спасет, но точно позволит продержаться и вынести эти размытые массы заискивающих улыбок и бессмысленных речей. Жизнь обладала отличным чувством юмора, наградив Драко подвешенным острым языком и талантом договариваться, но при этом позабыв пополнить этот комплект малой толикой терпимости к людским недостаткам.       — Была где-то здесь. Ты наверняка застанешь ее в компании двух прелестных сестер Гринграсс. Но советую им не показываться. Не хочу видеть тебя с недовольным лицом.       Драко кивнул, удовлетворенный ответом. Взгляд плавал по залам, оценивая обстановку. Нет, абсолютно ничего сверхъестественного. Уныние, смешанное с горечью солода и наигранного веселья. Он ненавидел приемы еще с детства, на которых его заставляли появляться ныне покойные родители, выставляя напоказ, как самого породистого гиппогрифа. Такие развлечения были ему не по нраву. Они приедались, были однотипными, с тонкой ноткой неприятной отдушины.       — Ты прав, — Малфой немного помедлил, задумчиво постукивая языком по верхнему ряду зубов. — О делах сегодня ни слова. Мне нужно найти Беллатрису. Наслаждайся вечером, друг.       Весь первый этаж обычно нелюдимого поместья был переполнен. Все воплощение зависти и лицемерия сейчас собрано в его доме, но победителей не судят. Эти демоны пару лет назад фактически выгрызли свою победу и теперь по праву брали свое. Одни беспечно прожигали дарованное состояние, другие стремились выслужиться, третьи же, познав все прелести жизни вне Азкабана, до головокружения упивались свободой и безнаказанностью. Драко однажды честно себе признался, что относит себя ко второй категории. У него были все шансы добиться карьерных высот, и он не упустил ни единого. Наверное, в такой момент должно чувствовать себя триумфатором, но внутри было лишь зудящее чувство неудовлетворенности, которое требовало большего.       Он медленно переходил из зала в зал, выискивая взлохмаченную копну своей тетки, изредка отвлекаясь на мимолетные приветствия и слова поздравлений. Живая музыка, задающая ритм, и всеобщее приподнятое оживление, как бы ни вымученно, но заставляли его начинать наслаждаться вечером.       — Драко, вот ты где! — буквально из ниоткуда выскочила Беллатриса, вцепляясь железной хваткой в его локоть. — Ты не можешь так просто пропадать. Все желают видеть тебя. Ммм, как мне нравится читать зависть на их лицах по отношению к нашей семье.       Она захлопала в ладошки и покрутилась вокруг оси, кутая себя черными кружевами и лентами устаревшего корсетного платья. Малфой словно выдохнул. Рядом с ней было необязательно притворяться, по крайней мере, частично.       — Чудный вечер, Белла. Ты не представляешь, как я благодарен тебе, — совершенно искренне сказал он. — Не знаю, что бы я делал без твоей помощи.       — Пфф, — махнула изящной кистью женщина, — в этом была хороша твоя мать. Мне пришлось применить Империус к музыкантам. Этот зажравшийся оркестр отказал мне. Представляешь? Отказал мне! А еще эта докучливая обслуга. Они хуже домовиков, которые до смерти меня разозлили своей нерасторопностью.       Драко сложил руки на груди, впитывая в себя шлейф безумия тети, которая коварно смотрела на него исподлобья и то самозабвенно жаловалась, то заливалась смехом. Было в ней что-то отдаленно напоминающее Нарциссу, но каждый раз эта деталь словно терялась на фоне неестественных и дерганых повадок.       — Долохов прибыл? — Малфой бестактно прервал ее личные стенания.       Она хитро прищурилась, подхватив шампанское с подноса проходившего мимо официанта.       — Пока нет. Точнее, нет, не так, — ее острые черные когти постучали по граням бокала , пока Белла подбирала слова. — Я невообразимо горжусь тобой. Стать одним из генералов армии Волан-де-Морта в столь юном возрасте. Жаль, твоя мать не видит, каким ты стал. Жесткий, знающий себе цену, бескомпромиссный — достойная замена Люциусу на его месте.       — Не заговаривай мне зубы, — съязвил он, перекатываясь с пятки на носок. — Я достаточно выслушал сегодня поздравлений. Что вы задумали?       Интуиция настойчиво твердила, что не стоит разделять восторженного энтузиазма этой женщины. В мыслях уже складывались некоторые части пазлов, от которых подозрительно разило мертвечиной и проблемами.       — Всего лишь «золотой» подарок от Повелителя в честь назначения на должность, — затараторила, попутно приветствуя гостей и криво приседая в книксене. — Это была моя идея.       Ее манеры были столь же смертельны, как и ее магия, но Лестрейндж отсутствие такта нисколько не заботило. Сегодня она играла роль гостеприимной хозяйки раута и делала это рьяно и с полной самоотдачей, порой пугая даже проходящих мимо Пожирателей Смерти. Вокруг нее всегда ощущался купол, сотканный из неуправляемого хаоса, попав в который сложно было оставаться равнодушным. Лишь очень близкий круг волшебников мог позволить себе заручиться ее благосклонностью.       — Мне стоит ожидать неприятностей? — спросил Драко, надеясь выпытать из тетки ответ.       Он был полностью серьезен. В серых глазах читалось предостережение. С нынешним окружением под боком ему хотелось быть готовым ко всему. Руки сами потянулись к выпивке, которая стояла на столике неподалеку.       — С тобой никакого веселья, — Беллатриса возбужденно запричитала, но тут же отвлеклась.       Малфой чуть ослабил внутренний стержень. Стакан с виски приятно ощущался в ладони. Все-таки магглы были не столь бестолковы. Захотелось закурить где-нибудь на воздухе. В особняке становилось душно. Надоевшая бабочка стягивала до тошноты горло. Суматошные звуки оркестра смешивались с приказами и криками Лестрейндж. Безумность, которая сочилась из нее, отталкивала людей от их компании. Пока его это устраивало.       — Нет, я знаю, что ты задумал. Даже не надейся, племянник, — шикнула она на ухо, резко подлетая к нему. — Я, как и ты, ненавижу все это аристократическое дерьмо, но… О, это же фокстрот. Идем, я непременно хочу станцевать!       Драко снисходительно улыбнулся. И все же он где-то крупно оступился, позволив тетке взять бразды правления на его территории.       — Ты не умеешь танцевать, дорогая, — ему слишком хотелось ее подколоть.       Последняя попытка уйти отсюда целым и невредимым, ну или как минимум без оттоптанных ног. Она перевела на него бешеный взгляд, за которым скрывалась аморальная бездна. Ее рот растянулся в оскале.       — Да, не умею, — хитро признала факт и высоко напоказ задрала подборок, — но думаешь, хоть кто-нибудь посмеет мне об этом заявить.       Ему захотелось поаплодировать ей. Вот уж что Беллатриса умела делать, так это наглядно убеждать. Смирившись, Малфой чуть поклонился и галантно подставил локоть.       — Идем уже. Ты явно серьезно настроена лишить меня покоя на сегодняшний вечер, — хохотнул он, не обращая внимания на прилипшие взгляды.       — Не сомневайся, племянник. Не сомневайся, — довольно сказала Белла, чуть оцарапывая когтями его руку.

***

      Настроение Драко росло стремительно вверх. Возможно, это было из-за парочки удачных бизнес договоренностей, благодаря которым в будущем он сможет пополнить свое хранилище в Гринготтс на лишнюю сотню тысяч галлеонов, а возможно из-за выпитого виски, который лился на приеме через край. Зарабатывать деньги Малфои всегда умели. Можно сказать, что эта черта передавалась им с кровью по наследству. Быть на высокой должности у Темного Лорда престижно, но это не приносило того достатка, в котором он привык жить с детства. У него были лучшие вещи, лучшие игрушки, лучшие учителя, и сейчас что-то менять было бы глупым. Ему нравился этот принцип.       Он гулко рассмеялся над очередной идиотской шуткой Амикуса, выпивая чуть больше дозволенного.       — Я тебе клянусь, эта грязнокровка так визжала, когда ее привели в Министерство на допрос, — Кэрроу продолжал нести бессвязный бред. — Мои перепонки чуть не лопнули. У нее был такой отвратительный писк. Хотелось наложить на нее Силенцио. Слава Темному Лорду, у Амбридж больше терпения к таким, как эта девка.       Вокруг них собралась примечательная компания из министров и приспешников. Нотт-старший вместе с сыном и Яксли удовлетворенно кивали, поддерживая изобретенные методы пыток. Драко было плевать на новые правила, введенные для магглорожденных, но в его интересах было быть причастным и поддерживать всю ту ересь, которую создавали эти люди.       Их разговор неожиданно был прерван настойчивым и мелодичным звоном стекла. Музыка остановилась.       — Прошу всех внимания! — важный голос Беллы прокатился по залу, привлекая общий интерес.       Малфой чуть было не успел скрыть своего удивления, но вовремя надел маску непроницаемости и безразличия. Его свихнувшаяся тетка умудрилась забраться с ногами на стул и теперь что есть сил молотила вилкой по хрустальному шампань-флюте. Смотрелась она при этом более чем высокомерно и вульгарно, обводя игривым взглядом всех присутствующих. И как он только смел раньше сравнивать ее с матерью. Это было просто абсурдным. Нарцисса бы никогда так себя не повела. Драко устало потер переносицу.       — Мы все здесь сегодня собрались в честь одного знаменательного события, — проголосила Лестрейндж, с грацией кошки спрыгивая со своего мнимого пьедестала. Ей точно нравилось внимание. — Я предлагаю поднять ваши бокалы за Темного Лорда и его нового генерала Драко Малфоя. Да прибудет с ними величие. Да преклонят все колени перед их силой. Ура!       Ее торжественный вскрик утонул в месиве одобрительных гулов. Драко приподнял свой стакан вместе со всеми, лестно кивая Беллатрисе. В целом эта скромная ложь далась ему легко. В слегка затуманенной голове ему представлялось, что весь этот цирк уродов сваливает из его дома, но, увы, все только начиналось.       Драко вышел в центр зала. Все терпеливо ждали от него ответной речи.       — Что ж, — бывший слизеринец ослепительно улыбнулся, — я благодарен каждому за поддержку. Все это было бы невозможно без каждого из вас. Спасибо, что оказали честь посетить Малфой-мэнор и разделить со мной этот скромный вечер. За великого Темного Лорда. Ура!       Кажется, его только что затошнило от собственных слов, но подбадривающие свисты и крики не стихали. Малфой крепко пожимал чьи-то ладони, кто-то хлопал его по плечу. Все они подходили, чтобы выразить свои поздравления. Все это было бы невозможно без вас. Ага, как же. Без его счета в Гринготтс и фамилии, которой удобно было прикрывать их жирные задницы. Нет, Беллатриса его многому обучила, а она была еще тем кошмаром, когда речь заходила о темных искусствах, но большая часть этого звания была заслужена хитростью, изворотливостью, потом и кровью. Волан-де-Морту было выгодно работать с его отцом, и это стало еще одним ключевым фактором. Даже такому, как он, необходимы деньги и их обороты.       Лестрейндж громко откашлялась, подчиняя тишину вестибюля себе.       — Темный Лорд выражает свою признательность тебе этим подарком! Он чтит величие Малфоев.       Было что-то в ее тоне благоговейное, льстивое, что Драко не смог интерпретировать. Он засунул руки в карманы брюк и, посмотрев прямо на тетю, выразительно выгнул бровь. Лязгнули цепи, и толпа расступилась. Долохов. Что он там за собой тащит? Ему стоило огромных усилий, чтобы не скривиться. Потому что это было мерзко.       — За твои заслуги. Он дарит тебе ее! — верещала Белла под ухом, дергая его за рукав. — Грязнокровка Гермиона Грейнджер. Лучшая подруга мальчика-который-сдох. Лидер сопротивления. Одна из «золотого трио». Защитница прав домашних эльфов. Мы можем вечно перечислять ее бывшие титулы, которые теперь не имеют значения.       В Лестрейндж словно вселился бес. Она переродилась. Гоготала что есть силы. Бросалась от гостя к гостю с шальными глазами, размахивая палочкой. Драко, стиснув зубы, молчаливо наблюдал.       — В назидание всем грязнокровым сукам и осквернителям крови. Вот что бывает с теми, кто идет против своего Повелителя! — предупреждающие орала Беллатриса. — Они становятся рабами таких, как мы — чистокровных волшебников. Их жизни ничего не стоят. Их магия ничего не стоит. Они все сдохнут, прислуживая истинным магам, как домашние эльфы, как скот на убой.       Малфой стоял неподвижно. Ему пришлось улыбаться и согласно кивать. Как болванчик! Блядь! Как можно было сразу не догадаться, что этот ублюдок захочет устроить показательное шоу в месте, где собрались все его приспешники. Эдакий стремный «привет» от вашего Лорда. Это становилось его личной проблемой. Ему было плевать на Грейнджер. Она его не интересовала. Возможно, ему удастся ее перепродать или сдать обратно. Домовиков у него было более чем предостаточно.       — Драко! — радостно заголосил Долохов.       — Ну, наконец-то. Тебя пришлось долго ждать, Антонин, — оскалился Драко, вытаскивая руки из карманов и раскрывая их для встречи.       Лязг цепей волочился за одним из генералов Волан-де-Морта. Девчонка не шла, скорее ползла за ним, прихрамывая и обхватывая пальцами душащий ошейник. В ней было сложно узнать ту самую гриффиндорку. Грязная, тощая, избитая, с запекшимися корками крови по телу, обмотанная старой ветошью на манер домашних эльфов — одним своим видом она вызывала брезгливость. Долохов небрежно бросил ее всего в паре метров от Драко, торопясь обменяться приветствиями.       Антонин крепко сжал Малфоя руками.       — Я так рад! — довольно рычал. — Я так рад, что именно ты занял это место. Пришлось задержаться. На праздник же не приходят с пустыми руками.       Пожиратель Смерти подмигнул ему.       — Вижу, уже вижу, — хрипло рассмеялся Драко, чуть отстраняясь.       Внутри он охеревал и крыл самыми благими матами всех, включая самого себя, но вид у него был непринужденный и более чем удовлетворенный. С Долоховым у него сложились неплохие отношения. Они даже могли иногда пропустить по паре бокалов огневиски где-нибудь в Лютном переулке, но не более. Жестокость этого волшебника не знала границ. Его творческий подход к работе иногда заставлял вздрагивать даже Малфоя, который успел повидать многое.       — Мне бы стоило переодеться. Прости. Не стоило заявляться к тебе в таком виде, — шепотом сказал Антонин, кивая кому-то в толпе.       — Ерунда. Я рад тебе. Выпьешь?       Драко жестом подозвал домовика. Взбудораженная Беллатриса все еще хохотала, а его «проблема» продолжала пачкать кровью его Персидский ковер. Блядь.       — С удовольствием. Я что-нибудь пропустил?       — Ну, если только фокстрот в исполнении моей прелестной тетушки, — нервный смешок несдержанно вылетел из него, но, кажется, никто не заметил.       — Белла, Белла, — Долохов замахал рукой в сторону взбудораженной Лестрейндж. — Иди, выпьем! Где твое шампанское? Почему не играет музыка? Почему все застыли. Это праздник, гриндилоу вас раздери!       Он, как всегда, говорил слишком прямо. Ритмы вальса взорвали тишину, обрушиваясь на Малфоя головной болью. Кажется, все стали разбредаться. Новый повод, новая сплетня, которая завтра же окажется на первой полосе «Ежедневного пророка». Беллатриса тут же подлетела к ним, чокаясь с каждым.       — За Драко!       — За Драко! — посмеиваясь, повторил Антонин, пригубив из стакана.       Алкоголь разъедал гортань. Ему нужно больше. Покурить и избавиться от полуживого тела грязнокровки. Как назло, Грейнджер хрипло простонала. Малфой нацелил убивающий взгляд на криво улыбающуюся тетку.       — И что ты мне с ней прикажешь делать? — прошипел Драко, зная, что их никто не услышит. — Темный Лорд хотел публичной порки — отлично, он ее получил. Как видишь, все под впечатлением!       Он чудом сдерживался, чтобы не заорать. Смотрел то на Долохова, то на Беллатрису, испепеляя обоих. Понимал, что не стоило злиться, но ничего не мог поделать с собой. Нелегальное рабство грязнокровками и предателями крови процветало при Волан-де-Морте,и не было ничего удивительно, что его вознаградили именно так.       — Да ладно тебе, Малфой. Ты посмотри на нее, — Антонин махнул за спину, как раз в то место, где валялась Грейнджер. Кажется, она даже не дышала. Просто лежала там, где ее бросили. — Если не будешь кормить, сдохнет через неделю. Проблем-то.       — Или можешь заставить ее убирать за домовиками, — Белла хитро качала головой и ехидно хихикала. — Повелитель не примет отказа, ты же знаешь.       Просто зашибись. Охренительно. Он устало вздохнул.       — Ладно, просто уберите ее с моих глаз, — сказал, проглатывая все эмоции. — Если на то воля Темного Лорда, то я принимаю подарок. Завтра решу, что с ней делать. А теперь прошу меня извинить.