Как некстати на улице разыгралась отвратительная погода. Дженна только закончила выпрямлять волосы, отложила щипцы, критически осмотрела себя в зеркале, подмечая, достаточно ли идеальным вышел образ.
«
Проклятый дождь!»
Мысль прозвучала невыразимо громко в голове. От возмущения девушка топнула ногой и разгладила между пальцами безупречно ровные белоснежные пряди.
Природа словно услышала ее мысли в свой адрес. Разгневанно нахмурила тяжёлые свинцовые тучи, висящие над городом. Наполнила их темными водами, с нетерпением ждущими своего часа.
Дженна расправила плечи. С царственной осанкой покрутились перед зеркалом и уже готова была поставить точку в сборах, когда заметила, как сбоку завился кончик волос, выбиваясь из общей идеальности.
— Проклятие! — сыпанула негодованием девушка теперь вслух.
Рука сама собой потянулась за едва остывшим прибором.
Фиолетовые всполохи острой катаной рубанули густые тучи, электрическим блеском осветив рваный узор города в окне. Вспышки ворвались в незашторенное окно. Разрезали белые стены, на крошечный миг явили в зеркале отражение Дженны,
другой Дженны.
Элегантное чёрное платье безжалостно разодрано в клочья. Волосы, так тщательно уложенные, сейчас растрепались, слиплись от бурой крови, спутанные колтуны не оставили ни грамма былого идеального лоска и красоты. Руки и ноги покрыты глубокими ссадинами, кровоточащими разодранным нутром. Правая нога неестественно вывернута, как у сломанной куклы, а из левой руки окровавленными острыми пиками торчит раздробленная кость. Отражение злобно оскалилось, демонстрируя сломанные зубы. Хитро усмехнулось и бешено завращало единственным уцелевшим глазом. Сломанная рука искривилась и поднялась, трясущиеся пальцы нащупали лицо и второй глаз, удерживаемый лишь тонкой розовой жилкой в кровавой темноте глазницы. Рот исказил немой крик боли.
Девушка не увидела отражения, слишком занятая желанием исправить пробел в образе. Свет в квартире моргнул и погас, тьма плотным кольцом обступила Дженну. Мертвец в зеркале испарился, унесенный очередной вспышкой молнии.
— Только не это, — девушка громко и недовольно цокнула.
Теперь маленький недостаток останется с ней на весь вечер.
Дженна всегда желала выглядеть идеально, с иголочки, не позволяла себе оплошать. Кто знает, чем обернется день или вечер? Может быть, именно сегодня она встретит свою судьбу. Значит, нужно быть во всеоружии.
Милое лицо исказилось гневом. Дженна быстро одернула себя. Не дай бог появятся морщины раньше времени.
Она взяла с тумбочки золотистый смартфон. Экран вспыхнул голубым пятном в темноте. Приложение такси оповестило о прибытии машины через пять минут.
На улице погода рассвирепела не на шутку. Тучи густели, плотно закрывали собой весь горизонт. Казалось, ещё чуть-чуть и они выльются на город черной, болотной грязью.
Ветер бросался в окна каплями холодного дождя, кружил в безумном танце сорванные с деревьев листья, катил по намокшему асфальту сломанные ветки. Одна из них ударилась о лаковую поверхность черной туфли, нарисовав жирную царапину на дизайнерской обуви.
«
Да что за день такой поганый?!»
Дженна стиснула ремешок сумки. Ветер растрепал волосы, затронул натянутые нервы, заставив вздрогнуть. Она подумала, не отменить ли очередное свидание с очередным парнем из тиндера совсем? Остаться дома, в тепле и уюте, хоть и в темноте.
Именно в этот момент машина такси остановилась прямо напротив ожидающего её пассажира. Глянцевая черная поверхность красиво блестела под дождем. За сплошной тонировкой не было видно ни салона, ни водителя. Яркий свет фар обозначил косые полосы усиливающегося дождя.
Дженна обошла машину спереди и сверила номер с приложением. Слепящие фары зловеще усмехались, одновременно будто рыдали стекающим с них дождём. Девушка с облегчением поняла, что это ее такси, и не без удовольствия нырнула в салон.
Водителем оказался молодой парень, гораздо более симпатичный в жизни, нежели на фото приложения.
— Добрый вечер, — приятным баритоном поздоровался он.
— Добрый, — она позволила себе мило улыбнуться.
«
Жаль, что всего лишь таксист».
Дженна задержала взгляд на парне слишком долго, в зеркале заднего вида отразились его насмешливые глаза. Знал хитрец, что хорош собой. Водитель нажал на педаль газа, машина тронулась.
Девушка вновь не удержалась и вернула внимание на парня. Гладко выбритое лицо, изумительно эстетичный профиль с прямым носом. Волосы цвета ночи аккуратно уложены. Кипенно-белая рубашка практически сияет в темноте, а закатанные рукава обнажают сильные руки, внося маленькую пикантную небрежность в образ. Ко всему прочему, в салоне витал тонкий, пряный запах парфюма. Захотелось вдохнуть его поглубже, насытиться, надышаться, распробовать.
На первом перекрестке машину резко тряхнуло. Дженна испуганно схватилась за ручку двери, отвлекаясь от изучения парня. Сбоку мелькнули слепящие фары. Водитель остался невозмутим, по-прежнему ехал вперёд с непоколебимым спокойствием.
Девушка приложила руку к груди, с трудом успокоив панически колотящееся в груди сердце, и вернулась к своему занятию, за которым планировала скоротать время. Глубоко вздохнула, ожидая напиться чарующим ароматом, и впала в лёгкий ступор. Рецепторов коснулся странноватый мужской парфюм, ноты которого Дженна никак не могла различить полностью. Смогла уловить лишь землистый пачули, маслянистый сырой запах кислой почвы и, кажется, мята? Что за вздорное сочетание? К тому же она была уверена: до этого запах был совершенно другой. Необычность аромата гипнотизировала, ударяла в голову точно дорогой крепкий алкоголь.
«
Неужели парфюм на заказ?»
Девушка изумилась такой мысли, без стеснения продолжая пожирать взглядом парня. Наметанным глазом она прикинула, какого роста водитель, с сожалением отмечая, что довольно высокого. Рядом с ним она могла бы надевать свои самые высокие каблуки.
«
И почему он всего лишь таксист?»
В тиндере ей попадались парни сплошь небольшого, максимум такого же как она роста, к тому же неказистые. Приходилось часами перебирать профили, а среди отобранных все равно в идеальный образ не попадал никто. Этот парень захватил ее разум с первых секунд, а ведь они не говорили толком. Только поздоровались, и он молча, уверенной рукой вел машину.
Дженна поймала на себе любопытный взгляд в отражении зеркала, горделиво вздернула подбородок, отвернувшись к окну. Не стоит показывать мужчинам свой интерес. Никогда. Она сконцентрировалась на пейзаже города, кожей чувствуя пристальный взор водителя.
За рябой пеленой дождя на стекле змеились дома старой постройки вперемешку с монументальными зеркальными кубами торговых центров. В сгущающихся черничных сумерках по тротуару сновали прохожие. Порывы ветра грубо выдергивали зонты из их рук, выворачивали наизнанку, насмехались над попытками жалких людишек укрыться от гнева природы. Город осветила длинным всполохом молния. Фигуры прохожих на миг исказились. Их неестественно скрючило, конечности изогнулись жуткими, ломаными линиями, одежда превратилась в отвратительные, рваные лохмотья. Новая вспышка и на тротуаре опять обычные люди.
Дженна тряхнула головой, сбрасывая наваждение, захлопала густо накрашенными ресницами, испуганно смотря в окно в оба глаза.
«
Что за чертовщина?»
Она бегло посмотрела на парня за рулём. Тот не выказал никаких признаков удивления. Да только в нем что-то неуловимо изменилось. Крошечная деталь, которую мозг никак не мог поймать в лощеном образе.
Девушка откинулась на сиденье и закрыла глаза. Почудилось. Однозначно это сказывались усталость и работа без продыху. Малое количество сна и кофеин без меры. Стоит нажать на паузу. Может быть, взять отпуск. Отправиться к морю, теплому песку и печально кричащим в небе чайкам. Или наоборот, в заснеженные горы, к ледяным шапкам, теплым свитерам и горячему какао вечером.
Дождь на улице припустил сильнее. Крупные капли барабанили по крыше, словно кто-то невидимый щедро сыпал горошины из мешка прямо с неба. Дорога превратилась в бурную чёрную реку, асфальт под которой стал неразличим. Такси плавно разрезало потоки, напомнив детство, когда они с отцом сплавлялись по реке в крошечной крепкой лодке. Отец учил маленькую Дженну управляться с веслом. Руки и спина страшно ныли после таких походов. Девочка из последних сил боролась с течением, прикладывая упорство, достойное лучших гребцов.
— Ну и погодка, — неожиданно для себя заметила она вслух.
Как правило, Дженна предпочитала не разговаривать с таксистами. Ей необходимо было, чтобы её доставили из одного пункта в другой с максимальным комфортом. Сейчас ей казалось — поддержи она хоть сколько нейтральную беседу с водителем, будет не так тревожно в упавшей на город ночи и бурной стихии.
— Я привычен к такой погоде, — ровным, вежливым тоном ответил мужчина.
Девушка присмотрелась к его спокойному лицу, покрытому короткой, трёхдневной щетиной. Он в самом деле излучал уверенность и профессионализм даже в непростых погодных условиях. Дженне стало спокойнее. Она уверилась, что точно приедет в пункт назначения в целости и сохранности.
По крыше машины прошел оглушительный металлический скрежет. Лезвием резанул по барабанным перепонкам и нервам. Девушка громко вскрикнула и сжалась от страха. Дождь за окном превратился в бурую кровь, омывающую стекла машины.
— Какого черта?! — Дженна приложила ладонь к окну, не веря своим глазам.
Город с трудом просматривался в алой пелене. Багровые реки текли по улице, плотные красные капли струились по крышам домов, рисовали кривые дорожки на беленых стенах древних зданий. Прохожие брели в кровавой жиже, не обращая на нее никакого внимания.
Девушка моргнула, и тотчас отвратительное видение исчезло.
— Вы видели? — с открытым ртом она повернулась к мужчине.
Ее взгляд встретился с мрачными, черными глазами в отражении зеркала.
— О чем вы? — он пригладил короткую седеющую, как и его некогда черные волосы, бороду.
— Я… — Дженна запнулась, дыхание превратилось в пар как на морозе. — Там была... — ткнула пальцем в холодную гладь окна. Снова морозный выдох, вогнавший в ступор. — Неважно.
Она сжала пальцы на кожаной поверхности сумочки и недоверчиво посмотрела в окно. Город в ночи выглядел, конечно, устрашающе, но рек крови не наблюдалось.
«
Ничего не понимаю. Уверена, водитель был моложе, когда я села в такси, и без бороды».
Трясущимися, ледяными пальцами девушка достала из сумочки телефон. В приложении фотография соответствовала водителю в действительности, хоть и была паршивого качества, но знакомые черты без труда угадывались.
«
Я схожу с ума».
Дженна раздражённо кинула смартфон обратно и приложила холодную как лёд ладонь ко лбу. Возможно, стоило развернуть такси назад. В таком состоянии идти на свидание не лучшая идея.
— Почти приехали, — известил мужчина, будто прочитав ее мысли о сомнении.
Она ничего не ответила, стараясь побороть острый приступ паники. Ладони переместились на щеки, такие же ледяные, как и руки. Ноги в тесных туфлях сковало холодом, они одеревенели, не желая слушаться. Из тела как будто выкачали всю кровь, оставив слипшиеся сосуды и окоченевшее без жизни восковое тело.
Дождь заканчивался. Потоки схлынули с асфальта, плотная стена воды редела, позволяя разглядеть пейзаж. Дома за окном выглядели нежилыми. Брошенными их хозяевами. Внутри оконной черноты мелькали крошечные жёлтые огоньки, то тут, то там.
«
Свечи?»
Их мерцание смущало Дженну. Зачем все зажгли дома свечи? Разве что в городе после внезапной бури отключился свет. Побелка на стенах жилья облупилась, пошла пятнистой чешуей, в пробелах которой поселилась зловонная, черная плесень. Район походил на отдаленный, неблагополучный, а не центр города, где находился ресторан, в который направлялась девушка.
— Куда вы меня везёте? — она вжалась в кожаное сиденье и заметила краем глаза какие-то пятна на руках. — Боже!
В испуге Дженна подскочила на месте, яростно силясь оттереть руки от смеси крови и той самой черной плесени, что поразила дома снаружи.
— Отвечайте! — истерический крик вырвался из горла сам собой. Она старалась не позволять себе излишних эмоций, но нынешняя ситуация выбила ее из колеи. — Кто вы? Это какая-то шутка? Розыгрыш?
На месте водителя Дженна увидела седого, немного сгорбленного мужчину в возрасте. Его лицо, изрытое глубокими морщинами, некрасиво обросло клочковатой седой бородой. Никакой белоснежной рубашки и безупречной внешности не обнаружилось. Грязная в пятнах одежда скорее напоминала безобразные лохмотья. На плечах повязан побитый временем плащ такого же землистого цвета.
— Приехали, — грянул его низкий голос, от которого внутри поселился животный страх, покрывший инеем всё существо.
В зеркале заднего вида отразились белые, без зрачков, горящие глаза. Лишь они сияли в мглистой тьме, пригвождая к месту суровостью взгляда.
Дженна сжалась в маленький испуганный комок, сумка выскользнула из рук на пол. За окном ее ожидали кованые ворота с лаконичной, устрашающей, такой же кованой надписью: «Memento mori».
— Зачем вы привезли меня на кладбище? — по бледным щекам потекли слезы отчаяния и страха. — Что это значит?
— Ваша оплата, — грозно потребовал мужчина.
Дженна сглотнула вязкую слюну и крепко зажмурилась. Ей все ещё не верилось в реальность картинки.
— У меня карта, — пролепетала она, мелко дрожа.
— Ваша оплата, — вторил он как заведённый, седые брови нахмурились в недовольстве.
— У меня… — девушка не закончила.
Рот наполнился гадким медным привкусом, на языке что-то лежало. Ошеломлённая, Дженна выплюнула предмет на ладонь. Им оказалась монетка с черепом и костями. Костлявая, сухая рука протянулась с переднего сиденья. Водитель подставил ладонь, требуя свою дань. Полная безысходной тоски, она швырнула монету молчаливому извозчику и, дёрнув ручку двери, выскочила наружу. Каблуки запутались в чем-то лежащем на земле, девушка не удержала равновесие, рухнула на землю. В руки и голые колени воткнулись иголки еловых веток, плотно покрывающих землю.
— Что за?..
Она поднялась, уводя взгляд к кованым воротам. Вся дорога была усеяна широким лапником, чей запах вызывал раздражение. Воздух не веял свежестью, которую обещал подарить дождь. Вместо нее стоял убийственный, недвижимый сухой воздух, в котором мерно кружился пепел. Он оседал на все вокруг, укрывая своим серым пологом землю, могильные плиты и людей. Сотни людей, тянущихся к воротам кладбища.
Дженна оглянулась. Машины и след простыл. Люди вокруг множились. Их мутные, прозрачные силуэты мелькали справа и слева. Женщины, мужчины, дети, старики. Как под гипнозом, они брели в своих лохмотьях, не в силах преодолеть зов. Зов смерти. Зов загробного мира.
***
Офицер дорожной службы поёжился и передернул плечами, поправил ярко-жёлтый дождевик, в котором порядком запарился в машине. Дождь лил не прекращая. Мокнуть не хотелось так же сильно, как выходить наружу. Чертыхнувшись, он переборол себя, открыл дверь и, не глядя, поставил ногу на асфальт. Туфли моментально набрали воды.
«
Ну что за скотство?»
Он негодующе хлопнул дверью служебной машины и огляделся. На огороженной желтой лентой части дороги его поджидали две искореженные машины. Виновник аварии вылетел на красный, врезался на бешеной скорости в темное авто, сложенное буквально пополам мощным ударом. Рядом с машиной лежали два тела, накрытые плотным черным полиэтиленом. Ветер трепал края мешков, вокруг которых собрались лужи.
Офицер натянул поглубже клеенчатый капюшон дождевика и подошёл к телам. В туфлях противно чавкала вода. Захотелось назад, в теплый кабинет, а не разбирать последствия чьей-то глупости. Он присел рядом, отогнул немного край полиэтилена. Мешок заскользил между пальцами, влажный от дождя. В его темной пасти лежала девушка, совсем молодая и некогда привлекательная. Теперь ее тело зверски искорёжила чудовищная авария. Офицер передернул плечами, когда взгляд зацепился за висящий на одной тонкой жиле глаз.
— Красивая, — раздалось сверху него. — Жалко, мертвая.
Его напарник сально гоготнул.
«
Придурок».
— Кто второй? — мужчина поднялся, ветер метнул в лицо дождь.
— Таксист вроде, — напарник равнодушно пожал плечами. — Тоже молодой, — он поднес к губам потушенную стихией сигарету и тихо выругался. — Нашла себе дружка для загробного мира.
Мрачный и грязный Харон. Клочковатой седой бородою
Все лицо обросло — лишь глаза горят неподвижно,
Плащ на плечах завязан узлом и висит безобразно.
Гонит он лодку шестом и правит сам парусами,
Мертвых на утлом челне через темный поток перевозит.
Бог уже стар, но хранит он и в старости бодрую силу.
К берегу страшной реки стекаются толпы густые:
Жены идут, и мужи, и героев сонмы усопших,
Юноши, дети спешат и девы, не знавшие брака,
Их на глазах у отцов унес огонь погребальный.
Мертвых не счесть, как листьев в лесу, что в холод осенний
Падают наземь с дерев…
Вергилий. Энеида. Книга VI
