***
Прошло уже два дня со дня захоронения Зака и Гейл. Нужно было двигаться дальше. Стефан пришёл с малышкой в торговый центр, чтобы купить ей одежду, коляску, кровать, игрушки. Начал он с одежды. Держа малышку на руках, он зашел в отдел детских вещей. Там сразу же на него обратили внимание молодые консультанты-девушки и подошли к нему с желанием помочь. Они заметили, что у него нет обручального кольца и сделали вывод, что он отец-одиночка. И, разумеется, их привлекло внимание не только это, но и его внешний вид, его красота: красиво уложенные темно-русые волосы, пронзительные зелёные глаза, стройное мускулистое телосложение с широкими плечами. — Здравствуйте, меня зовут Лаура. Чем могу помочь? — улыбаясь, спросила одна из консультанток. — Здравствуйте, меня зовут Эмили. Вы можете обращаться ко мне, если вам что-то нужно, — улыбаясь, сказала вторая из консультанток. — Здравствуйте, милые девушки, — с улыбкой поприветствовал их Стефан. — Да, мне действительно нужна помощь. — Вы бы хотели одежду для вашей дочери? У нас много различных моделей. Вы что-то конкретное хотели? — спросила Лаура. Стефан немного растерялся, когда девушка сказала: «Для вашей дочери». — А… вы знаете, я не разбираюсь в этом, — смутившись, ответил он. — Вы не могли бы подобрать подходящую одежду сами? — А сколько месяцев вашему ребёнку? — спросила Эмили. — Пару дней, — разглядывая какие-то вещи, ответил Стефан. Девушки переглянулись. Обычно родители покупают некоторую одежду до родов, и никогда с ребёнком, которому лишь пару дней с роду, не ходят по торговому центру для покупки одежды. — Тогда нужны пелёнки, в основном дневные. Ночные, чтобы хорошо спала, а ещё тонкие и плотные. Плотные нужны для пеленания после купания, когда ребёнку нужно согреться… Первые недели желательно пеленать малыша. Вы поняли? — быстро сказала Эмили и улыбнулась. — Да, я понял, — ответил Стефан, пытаясь переварить всё сказанное. — Тогда я подберу пелёнки с хорошей тканью и ещё пару костюмчиков. — Хорошо. Спасибо большое. — Вы неправильно её держите, — Лаура не выдержала и сделала замечание Стефану. — А как правильно? — совершенно искренне спросил Сальваторе. Девушка подвела его руки так, что он теперь держал малышку в правильном положении. — Как зовут-то вашу дочь? — спросила она, поправляя её пелёнку. Стефан не знал, что ответить. Он совсем не думал о её имени. — Вы что не придумали ей имя? — Нет, — растерянно ответил он. — Ну что же вы, папаша, так беспечны? — девушка покачала головой. — Это вообще ваш ребёнок? — Мой… Конечно, мой, — пришлось так ответить ему, чтобы больше не возникали вопросы у девушки. Лаура подобрала пелёнки хорошего качества и разной плотности. Объяснила Стефану, что, когда и как пеленать. Затем девушки помогли сразу же запеленать малышку в магазине и положили в конверт, чтобы «папаше» и ребёнку было удобно ходить. Стефан выразил им огромную благодарность за помощь, заплатил за одежду и пошел в отдел детских колясок. Он выбрал красивую розовую с бабочками и цветочками коляску, оплатил покупку, положил малышку туда и пошел дальше. Он катил её мимо отдела детских игрушек и, конечно же, не мог пройти мимо. Зайдя туда, он купил всякие погремушки и маленькие мягкие игрушки. Затем направился в отдел детского питания. Там работала молодая девушка, которая сидела в своём телефоне и совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг. И на приход «молодого человека» с коляской она тоже не обратила внимание. — Девушка, вы не могли бы мне помочь? — обратился Стефан к молодой особе спустя пятнадцать минут блуждания среди детского питания. — Простите, у меня нет детей, я не разбираюсь в детском питании. Я вышла сегодня вместо подруги, она просто заболела. — Понятно, — сказал Стефан и вздохнул. Он не знал, какое брать питание. Начал читать состав и смотреть возраст, когда можно начать кормить. Внимательно рассматривал каждую упаковку. Наконец, он, вроде, нашел нужную смесь для питания. Это был Nutrilon 1. Он купил смесь и всё необходимое для смеси — ложечку, баночку. В подарок за покупку ему дали пустышку. С пакетом в руках, толкая коляску, он шел по торговому центру и увидел справа от себя отдел кроваток для новорожденных и покатил коляску в ту сторону. Купив прямоугольную кроватку с матрасом, без колёс, с поперечным маятниковым механизмом, он там же разобрал эту кроватку, и ему помогли положить её в коробку. Он взял в одну руку эту коробку, а другой катил коляску, держа одновременно пакет с игрушками и смесью. Так он вышел из торгового центра. Положил кровать в багажник, пакет на заднее сиденье, взял малышку из коляски и положил на переднее сиденье, пристегнул её, собрал коляску и положил на заднее сиденье, так как в багажник уже не помещалось, а после сел за руль и поехал домой.***
Он уже доезжал до дома, как вдруг навстречу ему выскочила машина. Он резко затормозил, но при этом защитил малышку рукой, чтобы она не упала. В первую секунду после торможения он взглянул на неё, чтобы удостовериться, что с ней всё хорошо. Слава Богу она не проснулась от такого резкого торможения, а сладко спала. Стефан с облегчением выдохнул, а машина, перерезавшая ему путь, уехала. Через несколько секунд машина тронулась с места и спокойно доехала до дома. Он занёс ребёнка в дом и положил на кровать в своей комнате, затем занёс коляску, пакет, кроватку. Коляску оставил около входа. Кровать решил собрать в своей комнате. Он быстро разобрался с инструкцией, собрал кровать и был доволен работой. — Ну вот, кроватка готова. Он подошёл к малышке, которая продолжала спать, вынул её из конвертика и положил в кроватку, покачал и пошел разбирать пакет. Понимая, что скоро она проснётся, потому что проголодается, он взял смесь и пошел на кухню готовить её. Стефан, конечно, прекрасно готовил. Многие женщины бы позавидовали тому, насколько вкусно он готовит. Но когда дело коснулось детского питания, он подрастерялся. Голова шла кругом. Он загуглил приготовление смеси и пытался выполнять всё так, как объясняется в видео. — Так, воду я нагрел, немного остудил, чтобы не была горячая… Что тут ещё говорится? — вслух сказал он, проверяя себя на все выполненные действия. В видео также рассказывалось, что информацию о том, какое количество смеси нужно взять для приготовления питания, можно найти на упаковке. Он посмотрел на упаковку и прочел, что требуется три ложки. Перелив теплую воду в бутылочку, он положил три ложки смеси и стал взбалтывать, чтобы достичь однородной массы. Пока он взбалтывал, малышка проснулась и громко заплакала. Через секунду он уже с бутылочкой в руках стоял в комнате. Кладя бутылочку на стол, он аккуратно взял её на руки. — Проголодалась? Конечно, проголодалась. Полдня не ела. Сейчас мы тебя накормим. Да? Даа. Дядя Стефан сейчас тебя накормит, и мы не будем плакать. Да? Даа. — Стефан говорил умилительно, ласково и тепло. Он не просто бросал слова на ветер, а разговаривал именно с ребёнком, потому что понимал, что она всё чувствует, всё понимает. Он взял со стола приготовленную смесь и приложил ко рту малышке. Она была голодна и охотно ела. — Вот так, хорошо. Кушай… кушай… Малышка доела. Он сменил ей пелёнку и на этот раз у него получилось гораздо лучше. Он положил её на кроватку и качал. Вскоре она заснула. Затем вампир спустился вниз, открыл холодильник, достал бутылку с кровью животного и выпил до дна, раздумывая, что делать дальше. В своих раздумьях он просидел час, но его мысли прервал детский плач. Он вскочил и со скоростью вампира добрался до ребёнка. Малышка кричала во весь голос. Сальваторе спешно взял её на руки и пытался успокоить. Он потрогал пелёнку, она была сухой. Он подумал, что она голодна и спустился вместе с ней на кухню, приготовил ей смесь, но она ни в какую не хотела есть. — Ну, что же с тобой вдруг случилось? Тише-тише. Ну что такое? А? Что такое? Стефан ходил по дому и пытался успокоить её. Он очень распереживался, боялся и волновался за неё. Внутри у него всё трепетало. Новые ощущения, новый поворот в жизни — всё случилось так быстро и резко, что он пока не мог ко всему этому адаптироваться. — Ну всё хорошо. Дядя рядом.***
Спустя минут пятнадцать Стефан всё же смог её успокоить. Она заснула на его руках. Он побоялся класть её сразу в кроватку, поэтому держал её на руках, ходил по залу, укачивая. Спустя ещё какое-то время он всё же положил её в кроватку и сел за свой стол. Открыл дневник и решил записать, что с ним произошло за последнее время. Начал он с момента, как вернулся в родной дом, написал о смерти Зака и Гейл, расчувствовался, а закончил тем, что он теперь с маленьким ребёнком, которому необходима хорошая, благополучная, любящая семья, и он сделает всё, чтобы у неё это было. Он найдёт ей лучших родителей, что не сыскать во всём мире.***
Вампир не заметил, как быстро прошёл день. Малышка проснулась среди ночи и стала плакать. Стефан приготовил новую смесь, покормил, покупал; запеленал, как говорили консультанты-девушки в магазине, в плотную пелёнку, уложил спать. Поставил стул рядом с кроватью, он сел и качал её. Так и уснул рядом. Спустя пару часов вновь проснулся из-за плача. Он сначала не включил свет, попытался так покачать на кровати, но ничего хорошего из этого не вышло. Тогда он включил свет, взял её на руки и качал, ходя по комнате туда-сюда. Успокаивать было трудно, она никак не могла уснуть. — Может, ты голодна? Наверно, голодна, — устало говорил Стефан. Но его усталость была не физическая, а моральная. На этот раз она была действительно голодна. Он сделал смесь и покормил её. Но засыпать она никак не хотела. Стефан вспомнил, как его мама в детстве пела колыбельную ему. Он хорошо помнил слова и решил напеть. А вдруг поможет… Он пел её снова и снова, чтобы она уснула. — Котик песенку поёт В уголке у печки, Моя племянница спать идёт, Догорели свечки. Котик песенку поёт, Ждет племянницу кроватка. Скоро солнышко моё уснет На кроватке сладко. Ночка тёмная уйдёт, Снова утро будет, Котик песню допоёт, Котик нас разбудит. Выйдет солнышко опять, В окна к нам заглянет… — И племянница гулять собираться станет, — сказал мужской голос в дверях в комнату. Стефан резко обернулся и увидел того, кого не видел много лет и хотел бы еще много лет не видеть — своего брата. — Деймон? — удивленно произнёс Стефан, крепко держа ребёнка, будто защищая от напасти зверя. — Здравствуй, брат, — с ухмылкой ответил тот.