***
— Никогда бы не подумала что скажу это, - протянула Оператор - но мне кажется, что архитектура Орокин все равно что пряничный домик. Она скептически осмотрела белые стены, покрытые трещинами и золотые механизмы пострадавшие от времени. Эти руины были не такими уж и древними, если рассматривать их относительно эры Орокин, их построили как последнее убежище золотых в разгаре Старой войны, так что такие повреждения были крайне нехарактерны для сооружений Орокин, которые и спустя сотни лет работают как новенькие. — Возможно, здесь произошёл какой-то катаклизм похуже Владеющих разумом, - сказал Ордис - все таки, в конце Старой войны против..-золотых ублюдков-...против Орокин обернулись ещё и Тэнно. — Хочешь сказать что это наши учинили? — Не исключено. Оператор тихо хмыкнула, переступая через куски бетона*, которые откололись от стен и упали на пол. То, что Тэнно могли так покорежить руины не исключено, но Оператор все же сомневается, что они могли нанести настолько сильные повреждения. В конце концов, из строя механизмы Орокин может вывести лишь заражение, следов которого тут пока не наблюдается, а Тэнно...ну, они могли нанести определенный ущерб, но не настолько чтобы вечные системы Орокин остановили свою работу. На самом деле загадка разрушения этих руин сейчас интересовала Оператора в самую последнюю очередь. Эти руины были обнаружены Ордисом совсем недавно и их координаты совпадали с координатами проведения последней зафиксированной миссии Гаруды. Изначально Оператор очень сильно сомневалась в достоверности этих координат, потому что в конце войны она, как и все остальные Тэнно, обратилась против Орокин, в результате чего те явно не стали бы записывать отчёты о миссиях врага. Однако позже она поняла, что вероятно это была как мера предосторожности, чтобы золотые знали где находится их потенциальный источник смерти. Ее уверенность так же подкрепила и странная реакция самой Гаруды. Она не была агрессивной и не возбуждённой, скорее...меланхоличной. Это было очень несвойственно для Гаруды, с ее пристрастием к торжественности. Очевидно, в этих руинах все же произошло что-то, что оставило на Гаруде свой отпечаток, но что именно - не понятно. Оператор, хоть у нее и было смутное чувство узнавания, эти руины не помнила и не помнила чтобы проводила здесь какую-то миссию с Гарудой, однако что-то важное для Гаруды не могло происходить здесь до того, как она стала варфреймом, ведь руины были построены гораздо позже этого. Следовательно, напрашивается вывод что либо Оператор не помнит миссии, которая здесь проходила, либо Гаруда тогда находилась под чьим то другим управлением (что тоже маловероятно, учитывая то, что она не принимала других операторов). — Итак, - пробормотала Оператор, встав в центре полуразрушенного коридора и обращаясь к Гаруде - ты будешь помогать, или мне самой искать подсказки? Гаруда никаких признаков реакции не подала, поэтому девчонка сделала вывод что работать ей придется самой. Опять. — Как обычно, - устало вздохнула девчонка и начала поиски. Поиск этого "чего-то" отличался от поисков с Фростом. Если тот подавал какие-то признаки интереса и на эти признаки можно было ориентироваться, то вот Гаруда оставалась ко всему нейтральна и не давала никаких подсказок. С таким набором далеко не уйдешь. — Ну же, - протянула Оператор - дай мне хоть какую-то наводку! Гаруда ответила ей тихим смешком. Она ещё и смеяться смеет. Оператор раздражённо цыкнула и пнула ногой ящик, который тут же жалко развалился на куски. — Ты...поймёшь сама, - неожиданно сказала Гаруда и замолкла, кажется, не собираясь больше ничего говорить. — И что это должно значить? - развела руками Оператор - Я не экстрасенс чтобы понимать что-то, чего я не понимаю. Ответа, конечно, не последовало, так что девчонке оставалось только продолжать ходить по руинам в поисках чего-то, что она должна понять. Ну серьезно, кто так делает? Она тут от своей амнезии только отходит, а Гаруда задаёт ей какие-то новые загадки. Издевательство. Продолжая обыск руин, Оператор начала замечать следы давно высохшей крови. Сначала они были незаметны, выцветшие, стёртые временем, но чем глубже девчонка шла в руины, тем больше следов замечала. Когда она остановилась перед огромной дверью, запертую ключами Орокин, из-под нее четко виднелись кровяные разводы. Какого черта здесь произошло? — Ордис, сколько времени займет взлом этой двери? -спросила Оператор, осматривая символы, покрывающие дверь. Они отличались от тех, что есть на дверях Деймоса, были более запутанными и непонятными, что, в принципе, ожидаемо, учитывая то, что это одно из последних убежищ Орокин. Взлом таких ключей займет как минимум пару дней, а может и даже... — На самом деле, нисколько, Оператор, - прервал ее мысли Ордис. — В каком смысле? - нахмурилась девчонка - Я не сомневаюсь в твоих способностях, но эти двери ты за две секунды не откроешь. — Ордису и не нужно, - тон Цефалона был таким, как будто он говорил элементарнейшие вещи в этом мире - эти двери уже взломаны! Что? — Что? - спросила уже в слух Оператор - Каким образом, они же закрыты! В доказательство своих слов она выразительно положила руку на двери, но те, заместо того, чтобы не шелохнуться, спокойно открылись перед девчонкой, впуская ее внутрь комнаты. — Какого черта... - выдохнула Оператор, заглядывая в открывшееся перед ней помещение. Здесь все было...ну...не очень опрятно. Весь пол залит высохшей кровью, которую уже не отмыть ничем, кроме времени, кое-где на стенах откололось покрытие, оставив лишь голый, некрасивый материал, золотые детали убежища покрылись ржавчиной и кровью. Ну и, самое неприятное - скелеты. Многие уже развалились, не составляя ничего целостного, многие не пережили тягот времени и раскололись, многие, кажется, были расколоты еще до того, как их обладатели погибли. Их было...ну...не так много, чтобы сморщиться в отвращении, но и не так мало чтобы проигнорировать. Если смотреть на количество костей, то здесь находилось где-то десять человек, плюс-минус два человека. Самое то, для остатков Орокин. Оператор осторожно вошла в комнату, переступая через кости, осматривая помещение. В голове так вовремя всплыли другие сцены подобных кровавых бань, которые девчонке довелось увидеть. Только вот в тех сценах инициатором "кровавой бани" была она сама, а тут...а тут, видимо, тоже. Оператор нахмурилась, посмотрев на кости грудной клетки под своими ногами. Между пожелтевшими ребрами виднелся золотой коготь, до боли знакомый девчонке. Такой принадлежал Гаруде Прайм. Оператор посмотрела на другие кости, разбросанные по комнате - то тут, то там виднелись такие же когти , вонзенные иногда прямо в черепа, или позвоночники. Отвратительно. Девчонка поморщилась и перешагнула через чью-то ногу. Что ж, если уж тут была Гаруда Прайм, значит тут была и Оператор, если верить тому, что Гаруда принимала только ее. Не то чтобы ее удивляло то, что в прошлом она устроила подобную кровавую сцену, скоре...даже сложно описать, смущало что ли. Девчонка знала, что в прошлом она была далеко не святой и среди Тэнно ее могли называть чокнутой, но все же ей хотелось думать, что она не устраивала резню везде, где только видит, а убивает только определенные цели. Однако, картина представшая перед ней в этих руинах, доказывает обратное. Оператор не то чтобы разочаровалась в себе, скорее просто приняла тот факт, что видимо она не различала кого убивать. — Не...твоя. Вина, - внезапно проскрежетала Гаруда - такова. Наша...миссия. — Миссия? - выгнула бровь Оператор, решив пока не обращать внимание на то, что Гаруда каким-то образом прочитала ее мысли - Резать все, что видится? — И это. Тоже. Оптимистично. Оператор скептически поморщилась и прошла к центр комнаты, где в свету моргающих ламп Орокин блестело что-то, что привлекало внимание побольше костей, которыми завалена комната. Девчонка аккуратно подошла ближе к этому чему-то. Это...сложно идентифицировать. Остатки чего-то когда-то целостного, сейчас же разорванное на куски неведомой силой. Были видны золотые и белые детали, значит это что-то, что принадлежало Орокин, но помимо этого Оператор ясно различала...плоть. Непонятно каким образом дожившую до этих дней, крайне странную, твердую, бледную и жилистую, из которой выступал металл и хрящи, которые по идее не должны были находиться в подобных местах. Такая плоть присуща лишь варфреймам, если Оператор правильно помнит. Девчонка нахмурилась. Внезапно эти руины стали становиться гораздо более знакомыми. Она снова подняла взгляд и медленно осмотрелась, замечая новые детали. До боли знакомое ощущение забилось в голове, ощущение того, что она начинает понимать что-то новое, ощущение того, что она что-то вспомнила. И это не самое приятное воспоминание, если так подумать. Оператор тихо цыкнула и вышла из Гаруды, остановившись перед плотью, лежавшей на полу. Девчонка села на корточки, отодвигая от себя кости, что лежали рядом, после чего аккуратно дотронулась до золотой вставки, легко провела пальцами по золоту и наконец бережно коснулась бледной плоти, рассматривая потемневшие от времени вены. — Надо же, - тихо хмыкнула Оператор, после чего также тихо рассмеялась и смех ее отдавался грустным эхом в руинах. Она покачала головой, после чего через плечо взглянула на Гаруду, стоявшую рядом - тебя знатно разнесло тем взрывом, не так ли? Гаруда на мгновение застыла, после чего расслабилась и как будто выдохнула, опустив подбородок на грудь. Словно сняла с плеч крайне тяжелый груз. Варфрейм медленно подняла голову и посмотрела на Оператора, после чего села рядом с ней и коснулась плеча. Была инициирована Беседа.***
Оператор тихо выдохнула, обнаружив себя в уже знакомом черном пространстве. Кажется, девчонка уже начала привыкать к подобным провалам. Аккуратно встав на ноги, она осмотрелась, с интересом заметив потоки крови, что обволакивали ее ступни, но не оставляли следов. Иногда от них отделялись небольшие багровые капли и поднимались вверх, растворяясь в пустоте, либо же падная обратно в основную массу. Кое-где были видны характерные для Гаруды металлические когти, выступающие по краям потоков и сцены, на которой стояла Оператор. Когти медленно двигались, то сгибаясь, то разгибаясь, увлекая за собой взлетающие капли крови, создавая завораживающий танец металла и жизни. Девчонка прикрыла глаза и снова рассмеялась, на этот раз громче и с большим облегчением, чем до этого. — Давно не виделись, Гару. Она повернулась к Гаруде, стоявшей позади и мягко улыбнулась. Надо же, дева Смерти довольно сильно отличается от своего вида, когда была еще на вооружении Оператора в эпоху Орокин. Пропало торжественное золото и багрянец, остался невзрачный черный и серый металлический цвет - девчонка могла поспорить, что Гаруде это не нравилось, но у нее не было выбора. Кажется, даже сама Гаруда внутренне изменилась. Постарела, что ли. — Кажется, мы многое упустили, не так ли? - Оператор подошла чуть ближе к Гаруде, все еще находясь на стороже. Да, она, конечно, в какой-то мере доверяла варфрейму, но все же не стоит отменять стандартную агрессию. Гаруда молчала, склонив голову на бок и аккуратно сложив руки на груди, чтобы когти не мешали. В какой-то момент, после пятисекундного разглядывания, Гаруда пожала плечами, после чего развела руками, мол: "Есть такое", заставив Оператора тихо усмехнуться и сделать ещё один шаг ближе к варфрейму. Потоки крови вокруг взволновались, поднимаясь выше по ногам Оператора, танцуя в каком-то своем неспешном танце. — Это ты меня так приветствуешь, или собираешься утопить? - Оператор с долей опаски посмотрела на кровь, обволакивающую ее ноги - Просто если собираешься топить, то предупреди, я хотя бы морально буду готова. Гаруда издала крайне странное скрежетание, которое при желании можно было идентифицировать как смех. — Просто показываю тебе то, что ты возможно забыла. И все же Гаруда ее топила - поняла Оператор, когда кровь добралась до шеи и липким коконом забрала в свои объятья.***
— Не стоит так утруждаться, - сказал мужской голос вдалеке - ты не обязана выполнять всю работу за них. — Но я должна, - ответил ему более звонкий, но все же тихий и меланхоличный детский голос - иначе они могут забрать нас в тюрьму, или вовсе казнить. — Кого это они еще забирать собрались! - рассмеялся мужчина - Да я им в жизни не дамся! Запомни, девочка, нет в этой жизни ничего важнее свободы и никаким золотым ублюдкам ее не забрать! Оператор поморщилась. Обычно такие слова в отношении Орокин не предвещали ничего хорошего. Она не видела разговаривающих, лишь их смутные силуэты, но подозревала что девочкой могла быть Гаруда. В конце концов, это ведь ее воспоминания, не так ли? Все пространство внезапно потемнело и в ушах прозвенел раздирающий душу крик, наполненный болью. Оператор обернулась только для того, чтобы увидеть как совсем юную девушку золотыми змеями оплетали механизмы Орокин, впиваясь в кожу, вонзая иглы в мягкую плоть, подчиняя себе. — Чем больше ты сопротивляешься, тем больнее это будет, - сказал ровный голос, источника которого не было видно. Девушка, кажется, не обратила на него внимания, всеми силами пытаясь сдернуть с себя золото, вонзившееся в шею, но, кажется, этим делала только хуже, причиняя себе еще большую боль. Оператор чуть поморщилась с сожалением, заметив, как из-под золотых "цепей" тонкими ручейками вытекает кровь. К сожалению, она знала чем в итоге закончится эта борьба. Орокин никогда не давали своим слугам шанс на свободу, обрезали перья их крыльев еще тогда, когда те только начинали расти. Так или иначе впереди лишь тьма безволия и подчинения золотым господам. Воспоминание медленно сменилось, открывая девчонке новую картину. Что удивило Оператора - Гаруда не стала типичной слугой, которой должна была стать. Обычно подобных ей использовали как украшения для господ, безвольных красивых куколок, что приносили напитки, танцевали, или выставляли себя шутами на потеху Орокин. Гаруду такая участь не постигла и Оператор даже не знает, к счастью это, или нет. Следующее блеклое воспоминание было о том, как девушка методично смывала кровь с лезвия меча. Она сидела на камне в какой-то пещере, погруженная в полутьму, золотые цепи на ее теле поблескивали в редких лучах солнца, падающих в пещеру через небольшую трещину. В этом островке света среди пещерной тьмы, Гаруда выглядела святым существом, что пришел в этот мир свыше. Тем самым героем, о котором все время пишут во всякой литературе. Однако подле ног девушки была лишь кровь и безжизненное тело, которое она, закончив с чисткой меча, небрежно пнула в сторону, чтобы оно не закрывало путь. Солнечные лучи в какой-то момент будто бы стали ярче, падая на девушку сверху и создавая странный ореол торжественности. Девушка это заметила и подняла глаза к небу, сильно щурясь от света. В этот момент Оператор будто бы увидела, как в глазах девушки возникло осознание. Следующее воспоминание было крайне похоже, но на этот раз Гаруда вела себя немного по-другому. На этот раз действие проходило на какой-то горе Венеры. Странный пухлый мужчина, неуклюже мельтеша ногами и запыхаясь, убегал прочь от девушки, чьи движения были уверены и спокойны. Она точно знала чем закончится эта бесполезная для жертвы погоня. Уже через несколько мгновение из горла мужчины потоком хлынула кровь и он безвольно упал на холодный камень. Гаруда медленно подошла к нему и, заместо того, чтобы так же оттолкнуть, как и раньше, наоборот, перевернула тело на спину и сложила руки мертвого на груди. Затем она выпрямилась и плавным движением достала меч, отличающийся от того, которым она сражается сейчас. Этот меч был больше похож на когти, которыми пользуется Гаруда сейчас. Изгибистый, с короткой рукоятью и длинным лезвием, чуть более тонким чем то, что у другого меча девушки. Таким оружием было сложно сражаться, этот меч был более декоративен, чем практичен. Такой в самый раз подходит для какого-нибудь...ритуала. Девушка, тем вренем, все так же плавно опустила меч в грудь мертвого, проталкивая лезвие между ребер и вонзая в самое, уже давно не бьющееся, сердце. Отодвинувшись, она примерно полминуты смотрела, как лезвие переливается в свете Венеры, после чего развернулась и пошла прочь. — Ритуал завершен, - на последок бросила она. Оператор тихо не весело хмыкнула, наблюдая за этой картиной. Видимо, торжественность и подобное отношение к убийствам появилось у Гаруды с самого начала. Ее использовали явно не как слугу для красоты, а как слугу, что будет подчищать грязь за Орокин. Убивать неугодных и нарушителей, убирать соперников и так далее. Руки Гаруды были запачканы в крови еще раньше, чем она даже успела это осознать. Девчонка вновь обратила внимание на воспоминание, представшее перед ней. На этот раз это был корабль. Невзрачный, не позолоченный, как корабли Орокин, скорее скромное судно скромного бойца, которого скоро отправят на очередную миссию. Одна палуба состоящая из навигационной системы, стоек для оружия и скамьи у стены, где сейчас сидела Гаруда. Лениво перебирая пальцами по клавиатуре, девушка осматривала данные очередной жертвы, которую ей предстоит убить. Однако внимание Оператора привлекло копошение где-то за углом. Кто-то большой и неуклюжий безуспешно пытался спрятаться за ящиками, стоявшими возле корабля Гаруды, но на самом деле наводил лишь больше шума, по неосторожности сталкивая с ящиков какие-то приборы и предметы. Оператор поморщилась, не завидуя этому человеку. Так очевидно выдавать себя надо еще уметь. Гаруда, видимо, тоже давно заметила присутствие кого-то лишнего и, долистав информацию на экране, все же с усталым видом посмотрела в сторону, откуда исходил звук. — Замри и не мешай, - сказала она, обращаясь к тому, кто пытался спрятаться рядом с ее кораблем - либо выйди и топай подальше отсюда. То, что тебе делать нечего, не значит, что другие к миссиям не готовятся. После ее слов кто-то за ящиками явно вздрогнул и опрокинул на себя коробку с патронами для какой-то винтовки, после чего послышалось громкое "Ой!" и из-за ящика выглянула детская голова. Оператор удивленно вскинула брови, наблюдая за тем, как из своего укрытия вылезла... она. Ну, то есть ее молодая версия. Низкий рост (к сожалению, с возрастом она так и не вырастет), яркие алые волосы, которые в будущем станут темнее и такие же глаза, по-детски наивные и обиженные. — Зачем было меня так пугать? - молодая версия Оператора сложила руки на груди, укоризненно посмотрев на Груду. — Дьявол? - девушка опешила то ли от такой наглости, то ли от того, что рядом с ней стоит ребенок, который должен находиться в карантине - Ты что тут забыла? — У меня вообще-то имя есть, - скривилась молодая Оператор. — А мне какая разница, - прищурилась Гаруда - ты не должна здесь находиться. Проваливай, пока я не вызвала Дакс. Молодая Оператор испуганно вздрогнула, как будто сейчас ей сказали что-то невообразимо страшное. Да, как бы глупо это не звучало, но в детстве девчонка боялась Дакс. Если Оператор правильно помнит, ее пугали эти странные шлемы на головах воинов и она все время думала, что из этих шлемов выберется какой-нибудь большой лазер и проделает в ней пару дырок. — И...и что! - не смотря на дрогнувший голос, молодая Оператор вздернула подбородок - Д-да я их вообще не боюсь! — Я и вижу, - саркастично протянула Гаруда - возвращайся в свой вольер, или я нажимаю на кнопку вызова... — Ладно! - вскинула руки Оператор и обиженно надула губы. Она развернулась на пятках и зашагала прочь от корабля Гаруды, что-то обиженно бормоча себе под нос. — Какая ты злая! Да чтоб я еще раз к тебе пришла! Как бы комично это не звучало, но следующее воспоминание было о том, как девчонка ворвалась на корабль Гаруды и спряталась за скамьей, став поспешно накидывать на себя какие-то тряпки, которые остались у девушки после последней миссии. — Ты что творишь?! - прошипела Гаруда, подойдя к девчонке. — Прячусь, - бросила Оператора - не мешай. Гаруда, кажется, настолько опешила от такого отношения, что даже не знала что сказать, пока молодая Оператор продолжала все глубже зарываться в тряпки, как будто заматываясь в какой-то кокон. В следующее мгновение на корабль ворвался разъяренный Дакс, крепко державшийся за рукоять меча, будто бы прилагая все силы, чтобы не пустить его в бой. — Где она? - резко спросил он. Гаруда без особых метаний указала на кучу тряпок в углу своего корабля и Дакса, широким шагом подойдя к кокону, за шкирку как маленького кавата вытащил оттуда девчонку. — Тебе повезло что Маргулис прикрывает твой зад, несносное отродье, - прорычал он - иначе бы Орокин тебя давно казнили. — Отпусти меня! - возмущенно взвизгнула молодая Оператор и стала активно размахивать ногами, видимо пытаясь побить Даксу, но лишь болезненно шипела, когда пальцы ударялись о твердую броню воина. — Идем обратно, - хмуро сказал Дакса и, опустив Оператора на землю, потащил ее за собой, все еще держа за воротник комбинезона - будешь сидеть в зоне карантина до конца своих дней, уж я об этом позабочусь. Гаруда с безразличием наблюдала затем, как брыкающуюся и сопротивляющуюся девчонку уводят все дальше, игнорируя все ее усилия вырваться, но Оператора это как будто даже не смущало. В какой-то момент, смотря за этим, девушка озадаченно склонила голову на бок, будто пытаясь что-то понять. Картина изменилась, перед глазами был все тот же корабль и Гаруда, готовящаяся к миссии, но на этот раз рядом с ней вновь устроилась молодая версия Оператора, которая всеми силами пыталась не показывать, что ей крайне интересно что там читает Гаруда на своем экране. — Прекрати ерзать, - раздраженно выдохнула девушка - и прекрати выбирать мой корабль как место для укрытия. — А мне тут нравится, - Оператор вскинула подбородок и сложила руки на груди - к тому же, они не станут меня тут искать, потому что уверены, что я где-то недалеко от зоны карантина. Гаруда перестала вбивать информацию в экран и перевела взгляд на Оператора, вновь приняв то озадаченное выражение лица, которое было в последний раз. — Зачем ты продолжаешь сбегать? - наконец спросила она после минутного молчания. — Потому что мне не нравится в зоне карантина, - просто ответила Оператор. — Я не об этом, - девушка раздражённо мотнула головой - Тебя так или иначе находят и приводят обратно, но ты продолжаешь сбегать. Какой в этом смысл? Зачем ты продолжаешь бороться, если знаешь, что тебя ждёт лишь поражение? Оператор поджала губы, после чего пожала плечами и откинулась назад, облокотившись на стену корабля. — А почему нет? - просто спросила Оператор - Если у меня есть возможность сбежать, то почему мне ею не воспользоваться? Простая попытка, если тебе так проще. Девчонка тихо усмехнулась, прикрыв глаза. — Как говорится, борьба невозможна без попытки, - она открыла глаза и, чуть прищурившись, посмотрела на Гаруду, хитро улыбнувшись, когда где-то издалека послышался разъяренный мужской крик - в конце концов, в этот раз тому надоедливому Даксе понадобилось больше времени, чтобы найти меня, не так ли? Гаруда на это не ответила и, нахмурив брови, вновь вернулась к экрану перед собой. Следующая их встреча произошла при не самых лучших обстоятельствах. Гаруда была запачкана в крови и тряпкой стирала со своего лица грязь. Рядом с ней находился такой же окровавленный меч, который она, видимо, еще не успела почистить после миссии. Позади девушки послышался тихий выдох и, оглянувшись, она увидела Оператора, что с широкими глазами смотрела на сцену перед собой. Гаруда смерила девчонку долгим взглядом, после чего вернулась к тому, чтобы убирать с себя кровь. Кажется, она рассчитывала на то, что Оператор в ужасе убежит, или что-то в этом роде, но девчонка продолжала стоять, сжав кулаки и, в какой-то момент, неожиданно задала вопрос: — Это сложно? Гаруда повернулась к девчонке вопросительно выгнув бровь. — Сложно что? - спросила она. — Убивать, - Оператор, кажется, не смутилась, когда увидела лицо, залитое кровью. Ах, кажется примерно в это время всех Тэнно начали обучать мастерству боя и подготавливать к тому, что в будущем они станут тренированными бойцами, цель которых - убивать врагов. — Не знаю, - пожала плечами Гаруда - все зависит от твоего отношения к этому. Сначала трудно осознать, но потом просто принимаешь как факт. Или продолжаешь метаться между крайностями, не в состоянии принять, что отнял у кого-то жизнь. Девчонка больше вопросов задавать не стала. Она коротко кивнула, после чего самостоятельно пошла прочь от корабля, слегка понурив голову. После этого Оператор к кораблю Гаруды не приходила. — Ты можешь быть свободна от своей службы, - внезапно сказал кто-то позади Оператора и та резко обернулась, только чтобы увидеть как уже повзрослевшая Гаруда, сложив руки в покорном жесте, слушала, что ей говорит архимедиан. — В чем подвох? - внезапно прямо спросила Гаруда, даже осмелившись поднять голову и посмотреть на архимедиана - Вы не отпускаете своих слуг так просто. Архимедиан, видимо, решил любезно проигнорировать своеволие Гаруды и коротко кивнул, подтверждая опасения девушки. — Ты станешь испытуемым для создания нового варфрейма. Гаруда, широко раскрыв глаза, выдохнула, посмотрев на архимедиана как на сумасшедшего. Через пару секунд, когда она осознала его слова, девушка резко выпрямилась и, крепко сжав кулаки, сделала пару шагов вперед к архимедиану. Пару секунд она так и стояла, будто не решаясь что-то сделать, метаясь между двух крайностей. Но затем, как будто что-то вспомнив, она резко выдохнула и посмотрела на архимедиана с презрительным прищуром. — Вы что, издеваетесь?! - воскликнула девушка - Вы хотите сделать меня еще одной зараженной тварью?! Да ни в жизни! Она широко махнула рукой, на что архимедиан лишь прищурился, спокойно сложив руки за спиной. — Таково решение Совета. Ты должна подчиняться. — Да я лучше умру, чем стану этим! Девушка круто развернулась на пятках и широким шагом пошла в прочь из комнаты, не обращая внимания на воинов рядом с ней. — И куда ты направилась? - архимедиан не выглядел впечатленным, он лишь с раздражающей снисходительностью наблюдал за выходкой слуги, явно не воспринимая ее в серьез. — Подальше от вас и всего этого места, - прорычала Гаруда - от отвратительных паразитов и их золота. Ваша Империя рухнет если не от силы Владеющих разумом, так от тяжести вашего высокомерия и ваших грехов- Но не успела она даже договорить эту фразу, как со сдавленным хрипом внезапно свалилась на пол, схватившись за свое горло, на котором тугой змеей завязалась золотая цепь. — Мне кажется, ты не очень поняла то, что я тебе сказал, - вздохнул архимедиан, подходя ближе к девушке - то, что ты станешь новым варфреймом далеко не вопрос, а факт. Ты будешь подвергнута трансформации, хочешь ты того, или нет. На этих словах, словно издеваясь, он покрутил на своем экране какие-то ползунки, после чего девушка на полу и вовсе не смогла даже за горло держаться, оцепенев то ли от боли, то ли от шока. Из-под золота на ее коже тонкими струями потекла кровь. Картина резко сменилась. — Ты будешь управлять новым варфреймом, - это был все тот же архимедиан, ровным шагом подходивший к уже знакомой Гаруде Прайм. Золото на этом варфрейме блистало весьма иронично. — И что это? - знакомый голос прорезал слух. Девчонка посмотрела на свою молодую версию, следовавшую за архимедианом - Мне же только недавно говорили, что я буду управлять Зефир. — Планы изменились, - равнодушно отмахнулся архимедиан - как оказалось, этот варфрейм весьма терпим к тебе, поэтому было принято решение не уничтожать его, а попробовать соединить с тобой. — Хотите сказать что до меня был еще кто-то? И что с ними стало? — Гаруда не приняла их. Пара дней терапии и все были как новенькие. — Издеваетесь что ли? А если она и меня не примет? — Мы этого не знаем. Не трать время и садись в капсулу Переноса, в случае помех мы тебя вытащим. Картина плавно перетекла в новую - Гаруда теперь шевелилась, разминая руки и плечи. Кажется, это уже тот момент, когда Оператор впервые взяла ее под контроль. — Чувствуешь осложнения? - архимедиан задавал стандартные вопросы, проводя пальцами по черно-золотому экрану перед собой, на котором было что-то, напоминающее отчеты Орокин. — Нет, - ответила девчонка, сделав пару боевых стоек и взмахов когтями - Гаруда, кажется, не сопротивляется. — Хорошо. Тогда ты отправляешься на первую миссию. — Уже? Я же только встала за управление, дайте мне хоть пару часов чтобы привыкнуть. — Идет война, у нас нет времени для "привыкания". — Ладно, я поняла, вы великие и важные Орокин, а мы для вас лишь боевая сила. Что за миссия? — На Деймосе, башня на Северо-Западе от опорного пункта №2. — Вы что, шутите? - выдохнула Оператор, разведя руками - Да Деймос же буквально разнесло от заражения и вы посылаете меня туда на варфрейме, с которым я пока даже толком управляться не могу? Вы что, смерти моей хотите? Архимедиан молчал примерно минуту, продолжая вбивать буквы и символы в поля отчета на своем экране. Как только все поля были заполнены, а отчет отправлен, он перевел холодный взгляд на Гаруду, сложив руки на груди. — Даже если так, - сказал он - твоя обязанность - подчиняться Орокин. У тебя нет права оспаривать их решения. Ах. Кажется, Оператор начала вспоминать. Это отношение - оно было всегда, стоило только ей начать управлять Гарудой. Смертельные миссии без какой-либо подготовки, откровенное намерение послать на верную смерть, открытое отделение от остальных Тэнно как изгоя, что должен лишь погибнуть - Оператор начала это все припоминать, с каждой секундой уверяясь в этом все больше и больше. Орокин не любили ни ее ни Гаруду по одной простой причине - своеволие. Гаруда была пушечным мясом, таким же, как и Оператор. Она была неконтролируема, всегда стремилась вырваться из оков, которыми ее сковали. Ее не могли усмирить ни Орокин, ни Тэнно, которых ставили управлять Гарудой и в конце концов Орокин отказались от девы Смерти, решив использовать ее при первой же возможности как живой щит. Такой же была и Оператор. Постоянно убегала из-под присмотра, в какой-то момент, к ней попросту приставили полноценного стражника, который был ответственен за то, чтобы удерживать девчонку в зоне карантина и то, даже он не всегда справлялся со всей задачей. Оператор была своевольна и ненавидела, когда ее свободу ограничивали и в этом они с Гарудой были похожи. Слишком неудобны для Орокин, чтобы они продолжали заботиться о них и в результате были приставлены друг к другу как два смертника, которых могли казнить в любой момент. От того они постоянно выходили на подобные миссии - те, которые при любом другом нормальном раскладе должны были закончиться смертью как варфрейма, так и оператора, но по какой-то неведомой причине и тот и другой выживали. Каждый бой для них был как последнее торжество перед смертью. Не бывало миссий, в которых они имели вспомогательную силу, не бывало миссий, в которых был составлен четкий план действий, не было миссий, в которых участвовали все остальные Тэнно. Были миссии, цель которых всегда была до боли проста: убить как можно больше врагов и выжить. В таких условиях было невозможно иметь какие-то другие особенности, кроме стремления устроить резню. Оператору и Гаруде было попросту некогда задумываться о каких-то особенностях ведения боя, как, например, Гаусс всегда был стремителен и проворен, убивая врагов, или Вольт использовал электричество и ток, для массового поражения. У Гаруды не было никаких возможностей выработать подобные особенности, она была вынуждена сделать все возможное чтобы просто выжить и в итоге все ее способности сосредоточены на том, чтобы продержаться на поле для как можно дольше и убить как можно больше врагов. И в конце концов обе к этому привыкли. Обе были готовы к смерти и в какой-то момент они начали получать удовольствие. Гаруда окончательно начала воспринимать резню и убийство как действительно торжество, или ритуал. Только со временем и с тысячью проведенными боями в ее движениях, в ее намерениях стала проскакивать эта торжественность и грация, которую она так обожает сейчас. Убийство для нее стало не просто лишением кого-то жизни, это стало для нее ритуалом. Священным, недосягаемым ритуалом. Самой Оператору было...сложно описать свои эмоции по этому поводу. Ее не привлекала резня и кровь, от этого внутри ее цвела лишь пустота, но интерес вызывало совсем другое - шаткий баланс на грани жизни и смерти. Это как крайне опасная и непредсказуемая игра, в которую могут играть только самые чокнутые, правила этой игры могли измениться в любой момент и повернуться против тебя. В самый неожиданный момент игра может просто оборваться, оставив тебя ни с чем и именно это было самым прекрасным. Ты не можешь предугадать что будет дальше, ты не можешь контролировать события вокруг себя и вынужден подстраиваться под них, находить выходы, о которых никто и подумать не мог и это взволновывает. В хорошем смысле. Если сначала было страшно, то потом внутри поселился азарт. Осознание того, что ты единственный, кто может так просто играться со своей жизнью. Другие Тэнно считали ее сумасшедшей, однако сама Оператор называла это Супер-игрой. Ты можешь выиграть крохи и потерять абсолютно все. Если уж так посмотреть то кажется они обе со сдвигом. И, видимо, это и позволяет им так хорошо уживаться. В ком еще сумасшедшая маньячка сможет найти подмогу если не в какой-то недо-мазохистке стремящейся поставить свою жизнь под угрозу? Оператор тихо хмыкнула, не зная что ей чувствовать по этому поводу. Да уж, не такого будущего ей желала мать. Перед глазами, тем временем, мелькали бесконечные сцены битв, из которых Гаруда выходила едва ли живая. И каждый раз после этих битв Оператор все с большей и большей силой начинала ругаться с Орокин за то, чтобы они восстановили Гаруду как следует. Конечно же, ограниченные в ресурсах золотые не хотели тратиться на тех, что были помечены как смертники, но постепенно привязывающаяся к Гаруде Оператор была готова хоть новую войну с ними устраивать, если это значило то, что Орокин нормально позаботятся о Гаруде. Надо же, даже в то время, когда девчонка не воспринимала варфреймов как живых личностей, она все равно умудрялась к ним привязываться. Поток воспоминаний остановился на решающем - битва в башне Орокин, когда Тэнно обернулись против своих создателей. На этот раз Оператор тоже сражалась одна, но не из-за того, что ее изначально отправили как мясо для врагов, а из-за того, что ее целью было задержать вражеский натиск, пока другие Тэнно, экипированные более важными варфреймами эвакуировались. В любой другой момент Оператор бы была возмущена таким пренебрежением, но, кажется, ее прошлая версия была вполне привыкшая к подобному отношению. Да и нынешняя тоже. — Ты должна уходить! - раздался мужской голос, кажется, какого-то другого Тэнно - Оставь Гаруду, мы сможем перенести тебя на Войдриг! — Ты что, шутишь?! - раздраженно воскликнула Оператор - Если я оставлю здесь Гаруду она сгниет тут! Ее ведь некому восстанавливать и ты просто предлагаешь мне оставить своего варфрейма на растерзание этим тварям?! Она парировала удар Даксы, но даже это не спасло ее от того, что по ноге прошелся сильный разрез лезвием, обнаживший зараженные внутренности икры Гаруды. Кажется, этот Тэнно был прав. Последний оплот Орокин не будет спокойно принимать свою смерть, не так ли? — Они скоро запрут руины и тогда мы не сможем тебя вытащить, - голос Тэнно обретал все больше беспокойного тона. — Не запрут, - прошипела Оператор - я об этом позабочусь. — Ты не можешь перебить всех Дакс и при этом позаботиться о том, чтобы не остаться замурованной тут навечно, ты не всесильная! — Черт возьми, Ивальд! - Оператор отбила еще один удар, после чего обернулась, только чтобы увидеть выжившего Орокин, что крайне быстро набирал символы на панели. Она хотела было ринуться к выжившему, но дорогу преградили Даксы, выстроившиеся в ряд с оружием на готове. Кажется, в этот момент даже прошлая версия Оператора стала понимать, что тот, кого девчонка назвала Ивальдом, прав. Она не сможет выполнить сразу две задачи и остаться живой. — Я не могу ее так просто тут оставить, - в отчаянии выдохнула девчонка - это... просто сложно. — Но ты должна, - сказал Ивальд - иначе погибнешь сама. Оператор сжала кулаки, напряженно смотря на Дакс, вставших перед ней. — Даже если я ее тут оставлю, - протянула она - что вы дальше собираетесь делать? Оставите их в живых? — Йон установил взрывчатку. Она сможет добить выживших. Оператор, сдвинув брови, наблюдала затем, как ее прошлая версия продолжает отбиваться от Дакс, но с уже гораздо меньшей решительностью. В один момент двери позади нее громко щелкнули и стали медленно закрываться. Девчонка резко обернулась в выжившему Орокин, который, кажется, вводил последние команды для того, чтобы заблокировать руины, похоронив Тэнно вместе с ними. — Быстрее! - воскликнул Ивальд и теперь в его голосе была явно слышна паника. Оператор раздраженно вскрикнула, после чего, отшвырнув последнего Даксу и не дожидаясь пока он очнется, села в традиционной позе Тэнно, положив ладони на колени. — Прости, - выдохнула Оператор - но так уж получилось. Она подняла руку и приложила ее к груди Гаруды, слегка сжав твердую, жилистую плоть варфрейма. — Отдыхай, - тихо пробормотала девчонка - твой сон будет долгим. После этого она покинула Гаруду, оставив ту лишь безвольной куклой, ожидающей своей смерти. Оператор, поджав губы, смотрела как варфрейма окружают Даксы, а выживший Орокин ударил ладонью по панели управления, разгневанный тем, что не смог замуровать Тэнно. А затем комната вспыхнула белым и в шуме взрыва Оператор различила тихое скрежетание: — Прощаю.