***
Как оказалось, ждать долго не пришлось, потому что уже через три дня ее вызывает Последовательность Перрина, чтобы выдать какое-то особенное задание. — С недавнего времени, кто-то особо активный стал зачищать корабли Корпуса под чистую, - сказал Эрго Гласт с таким лицом, как будто у него уже вторую неделю не проходит головная боль - ну, не совсем под чистую, но выживших после этого остается немного. Мы не успеваем отправить оперативников, как узнаем, что корабль стал призраком. — Так это же хорошо, нет? - с недоумением спросила Оператор. — В вашем понимании, видимо, да, - раздраженно ответил Эрго - но если вы взглянете чуть глубже, то поймете, что такая бурная деятельность заставляет врага насторожиться и начать осторожничать. Мы несколько месяцев пасли одного из капитанов Корпуса и для чего? Для того, чтобы кто-то, возомнивший себя героем, начал рушить нам все планы? Нужно прекратить это и чем быстрее, тем лучше, пока этот Капитан не сбежал на другую планету и не выставил три ряда охраны в каждом коридоре. — Ты хочешь, чтобы с этим разобралась я? - дождавшись утвердительного кивка главы Последовательности, Оператор развела руками - Тогда мне нужна информация. — Ее предостаточно, включая и ту информацию, которая указывает на то, что этот особо активный герой - Тэнно, который к тому же состоит в Красной Вуали. Понимаешь, почему я выбрал именно тебя? — Я должна разузнать о нем в Красной Вуали, я поняла твой намек. Ничего не могу обещать, Тэнно могут зачищать корабли и без ведома синдиката. — Если установишь его личность будет уже хорошо, - махнул рукой Эрго - дальше мы сами. И, вспоминая этот разговор, Оператор обреченно думает, что задача не такая уж и простая как казалось с самого начала. В Красной Вуали о таинственном герое, конечно же, ничего не знают, потому что тот, очевидно, не стал сообщать о своих рейдах в синдикат. В какой-то момент девчонка подумала, что это может быть Ивальд, но потом вспомнила что силой взяла с брата обещание не соваться на самоубийственные миссии без помощи, да и если бы он нарушил это обещание, то зачищенные корабли были слишком малы для Ивальда, который явно искал рыбу покрупнее. Итак, она почти сразу зашла в тупик. Ну, не то чтобы прям в тупик, но никаких зацепок, намекающих на личность ненавистника Корпуса не было, хотя... Нет, одна была, но Оператор была крайне в ней не уверена. Все зачищенные корабли были под руководством одного из капитанов Корпуса - того самого, за которым охотился Дейт, а потому... могут ли эти рейды быть причиной его пропажи? Оператор до последнего не хотела в это верить, если честно, потому что Дейт, который не может нормально лук в руки взять и выстрелить, Дейт, который пытаясь выделиться своим умением владеть мечом ударил себе между ног, и наконец, Дейт, у которого проблемы с контролем варфреймов, разве может он вот так спокойно начать зачищать корабли Корпуса? Это не могло нормально уложиться в голове Оператора, потому что это наотрез отказывалось становиться рядом с образом болтливого и неумелого парнишки, который смог выстроить Дейт. А может в том то и дело, что это лишь образ? Если тот, кто зачищает корабли Корпуса и есть Дейт, то Оператор начинает сомневаться, что Тэнно, с которым она все это время общалась, был настоящим Дейтом а не одной из масок. С каждым мгновением таких раздумий Оператор погружалась в свои сомнения все глубже и глубже, пока не запуталась настолько сильно, что это начали замечать даже варфреймы.***
— Никогда не думала, что скажу это, но тебе вредно думать, - сказала Гаруда, когда Оператор, проникнув в один из кораблей Корпуса, нашла себе местечко у самого потолка, где можно было притаится и дождаться появления цели. — И что это должно значить? - через полминуты спросила девчонка, наконец обратив внимание на слова варфрейма. Зайдя в очередной тупик, Оператору по сути ничего не оставалось кроме как прийти туда, куда таинственный чистильщик Корпуса гарантированно прибудет в следующий раз - один из кораблей Корпуса. Вычислить нужный было не так уж сложно, учитывая то, что этот чистильщик уже перебил добрую долю кораблей и круг выбора был не таким уж и великим, а если отследить тенденцию зачистки - от "слабых" к "сильным", то понять следующую точку назначения было элементарно. — Это должно значить, что твои мысли слышит уже даже Сосулька, не говоря о Стеклышке, - Оператор тихо усмехнулась прозвищам Гаруды для Фроста и Гары - перестань так много думать. — Не то чтобы я это контролирую, - пожала плечами девчонка - но можешь не волноваться, вам эти мысли никак не помешают. — Да при чем тут мы? - спросила Гаруда, как будто Оператор только что сморозила самую наиглупейшую вещь на свете. — Как это при чем? - ответила вопросом на вопрос девчонка - Насколько я поняла мои эмоции могут как-то влиять на Перенос, или что-то в этом роде, в общем помнишь историю с Вольтом. Можешь не волноваться, вас такая же незавидная участь не постигнет. Гаруда после этой фразы долго молчала и, зная умение варфрейма найти колкость или сарказм на любой случай, Оператор могла сказать, что она либо в раздумиях, либо в замешательстве, а может и то и другое. В любом случае это привело к тому, что Гаруда испустила какой-то странный тяжелый выдох и, видимо решив ничего не говорить по этому поводу, бросила пару фраз на счет того, насколько глупо выглядят солдаты Корпуса. Оператор допытываться до варфрейма не стала и ничего не сказала на счет очевидной смены темы, только поддержала мысль Гаруды на счет глупого вида солдатов, которые как раз проходили внизу, разговаривая о каком-то новом эксперименте. — Не нравится мне это, - устало вздохнул один из солдатов - такие эксперименты до добра не доведут, а капитан все продолжает с огнем играться. Не помнит, что ли, что в прошлый раз случилось? — Никогда на своих ошибках не учился и видимо не научится, - покачал головой другой - почему я должен быть втянут во все это? Вступая в Корпус я подписывался на спокойную работу с МОА, а не в секретари какого-то шизика. — Тише ты! - шикнул третий, с силой дав подзатыльник второму - Или хочешь чтобы тебя в измене обвинили а нас сообщниками? Лучше закрой рот и патрулируй, а не ной. На этом весьма короткий разговор закончился и трое солдат ушли, оставив Оператора с Гарудой в тишине, нарушаемой только тихим жужжанием дронов-уборщиков, ползающих по кораблю. — Полагаю капитан под стать директору, - пробормотала Оператор, когда удостоверилась, что никто не может ее слышать - тоже экспериментов не стесняется. — Ничего удивительного, Корпус ничуть не лучше Орокин в обращении с человеческими жизнями, - просто ответила Гаруда, видимо даже не обратив внимания на этот диалог солдат. Оператор на это не ответила, отчасти потому что не видела смысла, а от части потому, что раздалась тревога, ярко говорящая о том, что нужная ей цель явилась. — А вот и наш благородный герой, - вздохнула девчонка, вставая и разминая плечи. Найти место, где происходил бой было не сложно - просто ориентироваться на выстрелы оружия и крики солдатов Корпуса, которые обрывались так же внезапно как и начинались. Судя по всему, Тэнно, который там орудовал хорошо знал как быстро убить человека, а значит вероятность, что это Дейт, становится все более и более призрачной. Этот идиот чуть не расплакался, когда Оператор прихлопнула муху и начал причитать о том, что у этой мухи наверняка была семья маленьких мушек вместе с ее любящим мужем мухом, а теперь они остались одни из-за того, что Оператора раздражало жужжание насекомого над ухом. Такой мягкий парень как Дейт не может вот так просто убивать людей, верно? Все надежды Оператора на такой исход событий были скомканы и выброшены в самые вонючие отходы Цереры, стоило ей увидеть варфрейма, которым орудовал Тэнно. Черт возьми, это точно был Дейт. Его Вобана она узнает из тысячей других Вобанов. Окрашенный в совершенно не сочетающиеся между собой и режущие глаза цвета, обвешенный такими же безвкусными украшениями и броней, эта ошибка вселенской моды привлекала к себе внимание даже в толпе таких же пестрых варфреймов и вырезалась в памяти после первого же взгляда на нее. В первый раз, когда девчонка увидела этого Вобана, она всю оставшуюся совместную миссию с Дейтом ругалась на его неспособность подобрать друг к другу два цвета, на что тот отвечал, что просто выбирал то, что ему понравилось и не следил за сочетанием этих вещей на варфрейме. Оператор могла бы спихнуть все на простое совпадение, но она не любила давать ложные надежды кому-либо, тем более самой себе. Это был Дейт. Даже его стиль боя был таким же - глупым, странным, но тем не менее работающим. — Мы пришли сюда просто чтобы постоять и посмотреть, или ты все таки соизволишь сдвинуться? - раздраженно спросила Гаруда, после долгого молчания и бездействия со стороны Оператора. — Я не собираюсь с ним драться, - твердо сказала девчонка - это Дейт. — Ты что? - в голосе Гаруды прозвучало искреннее возмущение - Ты издеваешься? Тогда на кой черт было брать меня? Я могла бы сейчас спокойно нарезать зараженные тушки заместо того, чтобы сидеть тут и сопровождать тебя в твоем экзистенциальном кризисе! Но Оператор уже не слушала раздраженной ругани варфрейма и двигалась прямо к Дейту, чтобы как минимум выбить из него ответы, а как максимум извинение за то, что заставил ее беспокоиться о нем. — Дейт! - крикнула Оператор, уже не скрываясь - Какого черта?! Дейт, услышав свое имя, встал как вкопанный, после чего, отшвырнув последнего солдата Корпуса (ну по крайне мере из этого подкрепления), повернулся к Оператору, явно находясь в недоумении. — Э-э-э, - наконец выдавил он, когда девчонка находилась в паре шагов от него - это... эм... ты?? Ну, то есть, я понимаю кто ты, но я типа не знаю твоего имени, потому что ты тоже его не знаешь, и... ну... — Да мне плевать, - раздраженно одернула его Оператор - что ты тут устроил? Сначала пропадаешь черт знает куда, твой цефалон отвечает заместо тебя, а потом я узнаю, что из-за тебя вся Последовательность Перрина на уши встала! — Ах, это... - впервые за все время их общения Дейт самостоятельно замолк, то ли не находясь со словами, то ли раздумывая - прости, но это личное. Это, вроде как, тебя не касается. Оператор с каждой минутой этого общения начинала сомневаться в том, был ли тот Дейт, которого она знала - думала, что знала - настоящим Дейтом. Разве тот туповатый парень, оплакивающий труп несчастной мухи и искренне сопереживающий всем беглецам Гринир, которых вызволяет Стальной Меридиан может спокойно отшвыривать солдата Корпуса, как будто тот не более чем мешок с грязью, который следует выбросить на помойку? Это тот, кем является Дейт? Значит ли для него жизнь человека хоть что-то? Стоп. Спокойно, нельзя позволять мыслям завладевать собой, не в этот момент по крайне мере. Дейт стоит прямо перед ней и до того, как сюда прибудет подкрепление Корпуса осталось не так уж много времени, Оператору нельзя тратить это время на душевные терзания. — В любой другой день я бы оставила это личное дело тебе, - медленно начала Оператор - но не сегодня. Твое "личное дело" доставило много проблем Последовательности, синдикату, в котором я состою и от главы которого я получила задание разобраться с этими проблемами. Поэтому, я думаю, что это дело все же меня касается. Что случилось, Дейт? Тот не ответил и от этого девчонке стало вдвойне не по себе. Непривычно, когда друг, которого только чудом заткнуть можно, так много молчит. — Слушай, - в его голосе звучала искренняя просьба - не вмешивайся, хорошо? — Что? - выдохнула Оператор - Я тебе буквально только что перечислила причины, по которым я не могу не вмешиваться. — Это действительно очень важно для меня, - продолжил Дейт, как будто не услышал слов девчонки - человек, который управляет этими людьми разрушил мне жизнь. То, что от нее осталось. Я не могу этого просто так оставить, понимаешь? И я не хочу тебя в это втягивать, поэтому, пожалуйста, давай не будем делать из этого проблему. На этих словах Оператор отчетливо услышала щелчок взведенной винтовки, которую Дейт держал в руках. Он что, стрелять в нее собирался? Не то чтобы это нанесло какой-то вред девчонке, но сам факт того, что ее друг был готов на нее напасть уже не радует! Девчонка не двигалась, стояла поджав губы и не знала что ей делать. Ей определенно надо оставить друга одного с его личными проблемами, пока это не привело к натуральной драке, но почему мысль об этом отдается тупой болью где-то глубоко в груди? В какой момент вечно раздражающий Дейт начал что-то для нее значить? В любом случае, видимо, это уже не важно. Оператор сделала шаг назад, в знак того, что отступает. Дейт, спустя пару секунд напряженной тишины, медленно кивнул и, развернувшись,пошел дальше вглубь корабля, откуда ему навстречу уже бежали солдаты Корпуса. В ухе раздался голос Эрго: — Ты находишься на этом корабле уже достаточно долго, все в порядке? Что-то удалось узнать? Оператор ответила лишь спустя полминуты, когда фигура Вобана Дейта скрылась за поворотом в очередной коридор: — Ничего.***
Как и просил Дейт, Оператор его больше не трогала и свое путешествие по кораблям Корпуса он продолжал без нее. Время от времени девчонка получала раздраженные письма от Эрго, в которых он говорил о том, что из-за того, что нападения на корабли не прекратились, капитан Корпуса, как и ожидалось, забился в угол, сменив местоположение на более защищенную базу на Плутоне и усилил охрану везде где только можно, так что о его планах даже никаких намеков получить нельзя было, не то что отследить его точное местоположение. Оператор на эти письма отвечала коротко и говорила поручить задание с этим капитаном кому нибудь другому, у нее, в конце концов, было еще много других дел. Таких как Банши, например, правда Илирит все еще отказывалась и слова вымолвить, лишь иногда меняла позу, в которой стояла в орбитере. В любом случае, девчонка решила держаться в стороне от разборок с Корпусом, сосредоточившись на других проблемах и делах. То, что произошло с Дейтом оставалось плохим воспоминанием, к которому Оператор не хотела возвращаться и вполне успешно не возвращалась в основном потому, что все варфреймы были достаточно благоразумны чтобы не напоминать ей об этом и держаться в стороне. Ну, все, кроме Гары. Оператор, конечно, ее любила и все дела, но ее стремление расковырять все, что было закопано, чтобы это разобрать по кусочкам временами начинает раздражать. Казалось, она делала все возможное, чтобы не дать девчонке забыть об этом инциденте, что не разговор - упоминание Дейта, или каких-то дел в Корпусе, которых он может касаться и в какой-то момент Оператор задумалась, что она в чем-то провинилась перед Гарой и та теперь делает все возможное чтобы заставить ее страдать и испытывать вину, но все оказалось совершенно по другому. — Я просто не хочу чтобы ты это отпустила, - просто ответила Гара, когда Оператор прямо ее спросила, какого черта она постоянно давит на больное. — В каком смысле? - недоуменно спросила девчонка. — Я заметила у тебя определенную... особенность, - как-то смято начала варфрейм, неопределенно пожав плечами - ты очень легко можешь отпустить человека, даже если сама того не хочешь. Для тебя это как будто что-то неизбежное, чему не стоит сопротивляться. Мне это не нравится, ты не должна просто... смиряться с тем, что человек ушел. — Он сам того захотел, - пожала плечами Оператор - Дейт предельно ясно дал понять, что мое присутствие нежелательно. — Или он так думает, - не сдавалась Гара - ну же, я сама когда то раньше была человеком, даже если сейчас я не очень на него похожа, - девчонка чуть поморщилась от этого, но Гара, кажется, ни капли не была смущена - и я тоже иногда могла вести себя подобным образом, хотя на самом деле нуждалась в помощи. В такие моменты мне помогала Лили, но у Дейта нет никого, думаю итак понятно, что ты единственная, с кем он общался. Оператор с сомнением скривила губы, уставившись на проплывающий в космосе крупный корабль Корпуса. Она находилась у карты на верхней палубе, когда ее застала Гара, вновь задевшая тему Дейта, что, в последствии, повело за собой этот разговор, а с верхней палубы орбитера были весьма хорошо видны все Корпусовские корабли, окружившие Венеру. Как знать, может где-то там у Плутона в похожем бегал Дейт, нарезая очередную группку солдат. — Я не уверена что могу вмешиваться, - наконец сказала девчонка, после продолжительного молчания - Дейт сказал, что этот капитан разрушил ему жизнь. Возможно, это действительно личное. — И все же, - Гара явно была настроена гнуть свою линию до последнего - нельзя оставлять его одного с этим человеком, особенно в такое трудное время, даже если Дейт сам того хочет. Рано или поздно, месть может поглотить этого юного мальчика. Оператор тихо и совсем не весело рассмеялась, после чего кинула взгляд через плечо на варфрейма. — Гара, я не благородный герой, - сказала она - и я не буду спасать Дейта из его "жажды мести". Тем более, что она явно оправданная, что-то мне подсказывает, что этот капитан заслужил что угодно, но только не пощады и прощения. — А я и не говорю о пощаде. Я вообще не говорю о капитане, я говорю о Дейте и о тебе. Ему нужна помощь, как и тебе, но ты все равно отпускаешь его без единого возражения. Меня это, признаюсь, раздражает. Неужели все время вашего общения ничего для тебя не стоит, если ты даже не делаешь попыток бороться за эту дружбу дальше? Оператор молчала, не зная, что ей на это ответить. Она никогда не рассматривала это в таком ключе. Общение для нее всегда было чем то... временным что ли. Что-то, что рано или поздно порвется, как тонкая нить, если только эту нить не укреплять чем то помимо просто дружеских отношений. Например, родственными связями, в таком случае общение не может прерваться так просто, потому что вы брат и сестра. Стала бы Оператор дальше общаться с Ивальдом, если бы не была вынуждена жить с ним в одной семье и под одной крышей? Нет. А после проведенного совместного детства отпускать его так просто уже не получается. Но Дейт не ее брат, он даже не то чтобы прям близкий друг. Все их общение продолжалось исключительно по его инициативе, а теперь, когда эта инициатива исчезла, девчонка не знает что ей делать. Действительно ли эта дружба ничего не значила для нее, или она просто стремится оправдаться нежеланием со стороны Дейта, чтобы не причинять себе еще больше боли? И даже если действителен последний вариант, то надо ли Оператору предпринимать какие-то действия на этот счет? Не лучше ли оставить все как есть? — Ты специально решила загрузить меня по полной, не так ли? - тихо усмехнулась Оператор после продолжительного молчания. — Если это поможет тебе осознать, что путь одиночки - не самый лучший вариант, то да, - спокойно ответила Гара - тем более, что тебе только что пришло письмо от Дейта. — Что? - нахмурилась девчонка и перевела взгляд на экран Кодекса, где в правом верхнем углу мигала иконка с сообщением. Оператор подошла к Кодексу и нажала на письмо, с удивлением обнаружив очередное отсутствие текстовых смайликов, а лишь такой же сухой и строгий текст. Сообщение писал не Дейт, а Мавис. "Здравствуйте, Тэнно. Помню, что в прошлый раз, я сообщила вам, что дело, которым занимается Дейт имеет личный характер и не требует разглашения, однако сейчас, я вынуждена сказать, что весьма обеспокоена состоянием моего оператора. Его миссии становятся все сложнее и я, конечно, нисколько не сомневаюсь в боевых способностях Дейта, но учитывая его проблемы с контролем варфреймов, я считаю, что ему необходима помощь. Могу ли я попросить ее у вас?" Оператор была весьма удивлена тем, что цефалон самостоятельно смог отправить сообщение без явного ведома своего хозяина. Разве у них нет никаких заповедей на этот счет? Получается, Ордис тоже может тайком отправлять сообщения куда-то? Ладно, не это сейчас важно. Важно то, что Дейт, как и ожидалось, в одиночку стал ходить на все более опасные миссии, видимо начиная подражать Ивальду. — Видишь? - сказала Гара с явно победным тоном в голосе - Как я и говорила. — Да-да, - вздохнула Оператор и помахала рукой - оставь нравоучения на потом. "Каким образом я могу помочь Дейту? Просто защита на миссиях? Не думаю, что он будет рад" - гласило сообщение со стороны Оператора. Ответ от Мавис пришел очень быстро, что, в принципе, и ожидалось от цефалона. "Боюсь, я не могу сказать как вы можете помочь Дейту, потому как понимание человеческих эмоций для меня в последнее время стало достаточно трудным, но все же я заметила, что Дейт определенно относится к вам мягче, чем к остальным. Поэтому, я думаю, что если помощь предложите вы, то он отреагирует спокойнее, чем если бы это сделал кто-то другой. Я не прошу полной психологической реабилитации, но я была бы очень благодарна, если бы вы проследили за физической безопасностью Дейта." — Сама судьба тебе говорит не оставлять это просто так, - не унималась Гара, явно решив воспользоваться этой ситуацией, чтобы надавить еще больше - этого все еще недостаточно для тебя? — Я поняла! Хватит! - не выдержала Оператор и побеждено вскинула руки, признавая свое поражение - Я не буду так просто отпускать Дейта, довольна? — Вполне. А теперь иди и продемонстрируй это, иначе я не успокоюсь. Девчонка закатила глаза и кивнула без капли сомнения в том, что Гара обязательно исполнит свою угрозу. "Сделаю, что смогу" - гласило ее последнее сообщение цефалону.***
На этот раз Оператор не стремилась скрыться и прямо шла к своей цели, потому что скрываться смысла не было - она находилась на флагмане Корпуса, который был готов к нападению в любую секунду. Как оказалось, Дейт уже прошел 10% своего пути мести и последние 90% лежали именно на этом корабле и были сосредоточены в капитане, который тут находился. И, судя по многочисленным трупам солдатов Корпуса и во всю кричащей тревоге, на этот флагман Дейт тоже успел наведаться, а потому надо было поймать его пока еще есть время. — Надеюсь на этот раз мы действительно будем драться а не переживать психологический кризис, - проворчала Гаруда. — Будем, - спокойно ответила Оператор. Найти Дейта было легко, достаточно просто идти по следу из трупов, плавно ведущих на верхние и самые защищенные отсеки корабля, где, скорее всего, и сидел капитан Корпуса, готовый к нападению. И, судя по всему, девчонка опоздала на начало главной битвы. — Дейт! - громко крикнула она, как только заметила знакомую фигуру Вобана, стоящую в оборонительной позиции напротив чего-то очень похожего на Зануку, которую на Юпитере смастерил Алад V, только эта Занука была как будто... недоработанной что ли? Чем-то вроде прототипа, который послужил основой для будущих версий. Тот явно заметил Оператора, но признаков этого не подал, полностью сосредоточенный на копии Зануки перед ним. Не долго думая, встала рядом с Дейтом, разворачивая когти. — Что ты здесь делаешь?! - прошипел Дейт, когда девчонка оказалась рядом с ним. — Спасаю твою задницу, - ответила Оператор, быстро изучая поле боя и самого Дейта. Он был потрепан, битва с целым флагманом Корпуса не прошла для него бесследно, Вобан был во многих местах обожжен и явно находился не в самом лучшем состоянии, того гляди и упадет безвольной тушей. Дейт был истощен, но упорно оставался на месте, сжав кулаки. — О, ты привел друга, - протрещал полумеханический голос и, повернув голову в сторону, где стояла копия Зануки, Оператор увидела капитана этого судна, судя по всему именно того, за кем и охотился Дейт - неужели так хочешь вложиться в мои исследования, что готов предложить новый материал? Очень щедро с твоей стороны. — Заткнись, - незамедлительно процедил Дейт, в его голосе было столько злости и ненависти, что девчонку даже передернуло и она невольно усомнилась в том, ее ли это друг тут стоит или кто-то другой. — Грубо, - покачав головой сказал капитан - как грубо ты со мной общаешься. Разве за все время, что мы провели вместе, я не научил тебя уважительному обращению? Ладно, Оператор начинала понимать, почему Дейт так ненавидит этого типа. Он обращается к ним как к неразумным питомцам, которые нагадили где-то в чистом углу и если это не выводило из себя, то как минимум раздражало. А сам Дейт, кажется, был готов наброситься на капитана и живьем разорвать глотку, хоть Оператор и не видела его лица в этот момент. Что более интересно - время, что они провели вместе? Девчонка вопросительно повернула голову к Дейту, хоть и понимала, что ей не стоит допытываться до сути этого дела. Что удивительно - Дейт на ее немой вопрос ответил: — Эта... штука, - он указал подбородком на копию Зануки перед собой - она сделана из моего старого варфрейма, оставшегося после эры Золотых. О. Это... многое объясняет. Дейт каким-то образом попал в Корпус и, видимо, провел тут незабываемые дни, если она может судить по ненависти в его голосе. — В любом случае, - вздохнула Оператор - ты сейчас с ног свалишься, если продолжишь. Предлагаю взять эту тварь на себя. — Эта "тварь" - мой варфрейм, - раздраженно сказал Дейт, просив взгляд на девчонку - и я уже говорил. Не вмешивайся. Это моя битва. — Эта тварь была твоим варфреймом, а сейчас это не более чем его остатки, - невозмутимо парировала та - а что на счет "не вмешивайся", мне кажется, что я уже достаточно ясно дала тебе понять, что мне все равно на это. Я помогу тебе в этой битве, хочешь ты этого или нет. — Черт возьми, просто оставь меня в покое, или... — Или что? - усмехнулась Оператор - Драться со мной будешь? Не хочу тебя расстраивать, но у меня за спиной пара сотен таких же флагманов как этот, полагаю ты сам догадаешься о своих шансах на победу против меня, тем более, когда ты уже истощен. Дейт замолчал, видимо не зная что ответить. В это время капитан, видимо заскучав, махнул рукой в сторону двух Тэнно и копия Зануки - наверное, это стоит звать как-то вроде Занука-Прото - сорвалась со своего места, набросившись на Дейта, но Оператор во время среагировала и заблокировала его удар, не дав гибриду добраться до друга. — Ладно! - сдался Дейт, видимо поняв, что и вправду один может не справиться - На тебе эта штука, я займусь ублюдком, который ею управляет. — Заметано, - просто ответила Оператор и перешла в нападение, отбросив Зануку-Прото назад, после чего рванула вперед под торжествующий смех Гаруды, радовавшейся новой битве. Битва с этим гибридом, на самом деле, была даже легче, чем с настоящей Занукой. В глаза сразу бросались все косяки, которые были устранены на главной версии гибрида и становилось очевидным, что это действительно прототип, несовершенная модель. Реакция была медленнее и движения заторможенные, нет ни плавности, которая есть у нормальной Зануки, ни резких, неожиданных атак, которые могла выбрасывать доработанная модель, ни обширного арсенала бомб. Для Оператора этот бой не представлял трудностей, когда она могла спокойно увидеть все "мягкие", слабые места гибрида. Ракеты, запускаемые Занукой-Прото не были самонаводящимися, а потому уклониться от них и подобраться ближе к гибриду было не трудно. Далее дело оставалось за малым - снять заметно уменьшенные щиты и ударить куда надо. Щиты были быстро убраны меткой Гаруды и парой сильных ударов, после чего Занука-Прото совершила прыжок, видимо намереваясь напасть на Оператора сверху, но вместо этого просто выставила все свои слабые места и заметно облегчила работу девчонке. Оператор, не долго думая, оттолкнулась от пола и, упав на одно колено, проскользила под Занукой-Прото, параллельно взмахнув когтями и прорезав плохо защищенные провода в "животе" гибрида. Приземлился Занука-Прото очень неважно, а если быть точнее, то упал, видимо потому что его подбитые механизмы не сразу сообразили, что надо бы встать на лапы, но даже когда он поднялся, повреждения внутри были очевидными - гибрид постоянно дергался и не мог нормально ходить, потому что его лапы явно решительно отказывались содействовать телу, постоянно уходя в разные стороны, заставляя опасного гибрида варфрейма и робота выглядеть ослабленным детенышем кубродона. Оператор встала и, пронаблюдав несколько секунд за явной беспомощностью Зануки-Прото, решила, что противник получил достаточно повреждений и на некоторое время обезврежен, а значит, она может заняться Дейтом и капитаном. Повернувшись, девчонка быстро отыскала Дейта, который уже и сам смог справиться с капитаном. Как и следовало ожидать, без подмоги своей механической животинки, тот оказался совершенно слабым и беспомощным противником, который был в нокауте уже после пары хороших и точных ударов, так что теперь Дейт без проблем держал его за горло, прижимая к стене. Однако это, казалось, ни сколько не смущало капитана и тот, с крайне мерзким лицом и искаженной от недостатка воздуха ухмылкой тихо хрипел что-то неразборчивое. Подойдя ближе, Оператор смогла различить в этом хрипе слова. — Как был никчемным отродьем, так и остался, - улыбался капитан, не смотря на свое положение - ну давай, убей меня, потешь себя, маленький паршивец, только от этого ты ничего не исправишь. Твои мамуля с папулей не погладят тебя по головке, они мертвы и о, хотел бы я видеть их лицо, если бы они узнали, что их драгоценный сынок стал не просто дьяволом Бездны, а бесполезным дьяволом, который даже не может сделать то, ради чего он был создан, ха-ха- аргх! Капитан окончательно перестал выговаривать членораздельные слова, теперь полностью перейдя на невразумительный хрип, который, тем не менее, иногда сменялся крайне странными звуками, которые можно было принять за смех. С каждой секундой рука на шее капитана сжималась все больше и в какой-то момент Оператор, пассивно наблюдавшая за этим, решила все таки подойти. — Дейт, - аккуратно начала она, но тот сразу же ее прервал, не сводя взгляда с задыхающегося в его руках капитана: — Отойди, - твердо сказал он - он получает то, что заслуживает. Оператор ответила не сразу а только тогда, когда лицо капитана стало приобретать нездоровый оттенок, а глаза медленно закрываться. Дейт определенно делал все возможное, чтобы душить его как можно дольше. — Дейт, - снова попробовала девчонка, положив руку на плечо друга - может стоит... — Что? Отпустить его? - он резко повернул голову к Оператору, видимо уже настроившись на ссору или драку - Я не собираюсь играть благородного героя, который щадит врагов, не в этот раз. Он сделал все возможное, чтобы я больше не мог жить нормально, он лишил меня чертовой возможности нормально управлять варфреймами, понимаешь?! Мой перенос поврежден из-за него! То, из-за чего погибли мои родители, даже на это я теперь не способен, потому что один ублюдок захотел исследовать технологии Орокин! И после этого ты предлагаешь мне его отпустить?! — Я похожа на ту, что будет отпускать врагов из чистого благородства? - спокойно спросила Оператор, после чего перевела взгляд на капитана, который все еще находился в сознании и наблюдал за ней с явной осторожностью - Я лишь хочу сказать, что он все еще капитан Корпуса, помнишь? А капитан Корпуса наверняка знает много полезной информации, которую также хотели бы узнать разные синдикаты, включая Красную Вуаль. А я думаю ты знаешь, какие действенные способы применяет Красная Вуаль в добыче информации. Думаю, он проведет незабываемые дни в компании этих милых ребят. Понимаешь, к чему я? Дейт замолчал, после чего медленно повернул голову к капитану, в глазах которого наконец то появился страх. Ублюдок явно надеялся умереть здесь, оставив Дейта с привкусом поражения на языке, но нет, не сегодня. Спустя примерно пять секунд молчания, Дейт разжал руку и капитан рухнул на пол словно мешок с мясом и закашлялся, прижимая ладони к шее. — Ты права, - наконец тихо сказал Дейт - Красная Вуаль определенно обрадуется такому источнику информации. — Нет! - воскликнул капитан и тут же продолжил кашлять, еле выговаривая слова между кашлем и судорожными вдохами - Не смей! Мелкий... мелкий уродец! — Достаточно, - вздохнула Оператор и ударом ребра ладони в сонную артерию заставила капитана упасть в обморок и заткнуться хотя бы на пару минут - какой разговорчивый попался. Дейт на это не ответил. Он лишь смотрел на капитана полминуты, после чего, все также ничего не говоря, взвалил его на плечо словно мешок земли и понес к выходу с корабля, где его наверняка поджидал орбитер. Оператор пошла следом за ним, перед эти проследив, чтобы Занука-Прото стала не более чем кучей бесполезного металлолома, не подлежащего восстановлению. Весь путь до орбитера они провели в молчании, сопровождаемые только жужжанием еще работающей техники корабля и не прекращающимся воем сирен. Дейт ничего не говорил, явно находясь в своих раздумиях, а девчонка, понимая, что надо дать другу немного пространства, просто шла сзади и молчала, лишь иногда задерживаясь чтобы добить чудом выживших солдатов Корпуса. Только когда они оказались в зоне эвакуации, Дейт заговорил: — Зачем ты сюда пришла? — Мне написала твой цефалон, - честно ответила Оператор - сказала, что ты выбираешь миссии, которые тебе не по плечу. На этих словах Дейт тихо фыркнул и бросил тело все еще бессознательного капитана на металлический пол, после чего быстро сообщил оперативникам Красной Вуали о захвате одного из капитанов Корпуса. Зная Красную Вуаль, Оператор уверена, что они прибудут достаточно быстро, чтобы этот тип не успел очнутся, да и если он очнется, еще один удар по сонной артерии будет делом недолгим. — Мавис, конечно, - пробормотал Дейт - вечно раздражает. — Я бы на твоем месте ее поблагодарила, - пожала плечами девчонка - она уже в который раз тебя спасает. Дейт на это не ответил, снова погрузившись в свои мысли. Через несколько минут молчания и еще одного удара в шею очнувшегося капитана, Оператор решила все таки рискнуть. — Расскажешь, что случилось? - осторожно спросила она, не зная, как на это отреагирует друг. — А что тут рассказывать, - совсем не весело усмехнулся Дейт, видимо решивший, что смысла что-то скрывать больше нет - мой резервуар во время Старой войны был поврежден и выброшен в космос, долго дрейфовал, пока я спал, а потом его не поймал Корпус. Не знаю что случилось с остальными капсулами, но меня они отдали вместе с варфреймом на растерзание этому ублюдку, - он указал подбородком на лежащего капитана - а он захотел понять как работал Перенос и решил, что ставить на мне эксперименты будет лучшим способом, чтобы это узнать. Итог: ничего полезного о Переносе он не узнал, а я не могу нормально контролировать варфреймов. Ни одного. И как следствие, автоматический статус изгоя. Ни один клан не захочет принимать в свои ряды того, кто не может нормально сражаться. — Но этот Вобан тебе, вроде как, нормально подчиняется, - сказала Оператор. — Он исключение, - пожал плечами Дейт - я не знаю почему. Все варфреймы кроме него рано или поздно просто выходят из под контроля, а этот почему то спокойный. Оператор кивнула, после чего перевела взгляд на космос, который открывался в достаточно большом иллюминаторе корабля. — Знаешь, - начала она - я действительно хотела просто... отпустить это. Сделать так, как ты и просил. — И почему же не отпустила? — Не знаю, - пожала плечами девчонка - не смогла. Ты надоедливый тип, но, честно говоря, все таки можешь чем-то цеплять и, вроде как, ты мне даже немного дорог. — Какая честь, - фыркнул Дейт - к чему такие откровения? — Не знаю, - повторилась Оператор и посмотрела на друга - просто хотела сказать, что в следующий раз, если захочешь уничтожить пару флагманов Корпуса, лучше позови меня. Один явно не справляешься. — А вот это уже обидно. Странным образом, возвращался Дейт, которого Оператор знала. Она не знала, маска это, или все таки настоящий Дейт, но в данный момент она не хотела в этом разбираться, достаточно было того, что этот идиот жив и все еще находит в себе силы для того, чтобы обижаться. — Слушай, эта вся ситуация, - наконец начал он, после непродолжительного молчания - я был достаточно груб, признаю. — О, ты даже не представляешь насколько, - усмехнулась девчонка. — Извини, ладно? Но сама понимаешь, это было для меня очень важно. — Я понимаю, но это не значит что я не буду тебе этого припоминать, - Дейт обреченно вздохнул, видимо смиряясь со своей судьбой, в то время как Оператор лишь похлопала его по плечу - и на счет твоих проблем с контролем варфреймов... не то чтобы меня это волнует. Ну, к слову. Если хочешь, могу даже порекомендовать тебя своему клану, может они смогут отыскать в тебе какие-то плюсы. Дейт благодарно кивнул, после чего они снова погрузились в тишину, но на этот раз не такую напряженную, скорее просто... спокойную. После всего произошедшего не мешало все обдумать, Дейту так тем более, учитывая то, что его месть наконец свершилась, но легче от этого, видимо, особо не стало. Хотя, может быть, он потом как-нибудь наведается к Красной Вуали и посмотрит как идут дела у капитана, может тогда ему полегчает, как бы странно это не звучало. — Так... - внезапно начал Дейт, - пара сотен флагманов, таких же как этот? — Ты об этом все это время думал? - девчонка удивленно посмотрела на друга. — Не смотри так на меня, - вскинул руки он - тем более, ты же явно преувеличила, так? - после продолжительного молчания со стороны Оператора, он отпрянул, словно узнал главную тайну этой жизни - Не может этого быть. Не верю! — Может быть немного приврала, я не считала корабли, на которых устраивала резню, но, думаю, приблизительно сотня есть. Орокин не особо заботились о моей целостности, когда отправляли на миссии, - пожала плечами Оператор. — И ты молчала об этом?! - вскинулся Дейт и явно смотрел на девчонку как на преступницу. — Ты не спрашивал. — А зачем мне спрашивать об этом? О Семеро, ты просто обязана мне все рассказать! — Как скажешь, - подняла руки в знак поражения Оператор - может быть, в какой нибудь очередной дерьмовой забегаловке, которую ты предложишь. — Эй! Это нормальные забегаловки! Ну, по сравнению с остальными. — Да-да, я так и поняла. — Ну вот опять ты надо мной смеешься, я же пострадавший, так нечестно! Оператор тихо рассмеялась, когда к Дейту наконец стали возвращаться его наигранная обидчивость и болтливость. От этого, почему то, становилось легче. Возможно, ей стоит купить Гаре новый более дорогой набор для работы со стеклом, варфрейм действительно здорово ей помогла. Но это будет потом, а пока она хочет просто отдохнуть и поболтать с Дейтом, пока не прибудут оперативники Красной Вуали.