***
— О, ты все же пришел на завтрак. — удивился Брендон, увидев яркую, но уже янтарную шевелюру. — Я голоден. — лишь сказал Пирр, хмуро глядя на их лидера. Усевшись за стол, он, игнорируя взгляды друзей, с мрачным лицом съедал яичницу с беконом и помидорами. На ее вкус даже не было обращено должного для столь изумительно приготовленной еды внимания. — Так чего вы не отправились по домам? — не выдержал наконец Пирр, аж нервный тик тронул его правый глаз. — Если мы вернемся на Эраклион, то вряд ли оттуда выберемся так просто. — хмыкнул Скай, выпивая из стакана. — Отец и мать очень щепетильно относятся к моей безопасности. — Мы заметили. — фыркнул Пирр, кидая взгляд на блондина, чуть не поперхнувшегося соком. Подколы одновременно от двоих? — Ну а ты, Ривен? — Родаки сейчас в экспедиции на Эрише. Ищут руины и всякая такая фигня. — ответил тот, попутно закатив глаза. Эриш... Эриш... что-то знакомое. — Это та планета, где полным-полно нефти? — наконец вспомнил Пирр лекции по монстрологии. И истории. А также дополнительные занятия с директором. — Там ведь павшая цивилизация некромантов. Пирамиды иерофантов, древние проклятия и тому подобное. Не говоря уж о скелетах, зарытых в белоснежные пески, и живых мертвецах, погруженных в черные болота. — невольная дрожь прошлась по его спине. Директор Саладин как-то раз показал ему свою коллекцию, в которой были чуть ли не все спектры магической энергии, заключенных в специальных колбах, От магии солнечных лучей до сущности драгоценных камней. И некротическая энергия в ней тоже была. Просто леденящее спокойствие и равнодушие мертвецов. — Да что с ними будет. — пожал плечами Ривен, твердо уверенный в своих родителях. — И скоро я присоединюсь к ним. — стукнул он кулаком в ладонь. Разговор заставил Пирра невольно задуматься. Скай будет королем, Брендон – его верным подчиненным и телохранителем. Ривен каким-то гибридом археолога, специалиста и искателя приключений. Даже Тимми имеет цель стать достойным главой своей семьи при королевском дворе Зенита. И он сможет, как никак, а на его родной планете выборная технократическая монархия, то есть твое положение зависит от твоих знаний. Может быть Тимми станет даже королем. А что у него? Кем он хочет видеть себя в будущем? Закончит Красный Фонтан и вернется на Землю, ухаживать за цветами? Будет просто жить в Магиксе? Что ему по душе? Чего он хочет? Стать искателем приключений, путешествовать по планетам и биться с различными монстрами, попутно рискуя своей жизнью? Нет, ему конечно нравятся хорошие битвы, но нет. Пойти королевским стражником в какое-нибудь магическое королевство? Лучше уж пускай сразу уволят. Не приемлет он власть слабых и недостойных над собой. Остаться в Красном Фонтане, может быть даже в роли преподавателя? И продолжать жить, цепляясь за школу? Нет, не его это. Не с кем ему разделить свое будущее. Ни с семьей, которой его лишили, ни с друзьями, у которых впереди свой четкий путь. У него же лишь густой туман. — Хей, Пирр. — неожиданно его хлопнули по плечу, вытаскивая из мрачных, можно даже сказать депрессивных мыслей. — Ты идешь? Завтрак уже закончен. — спросил его Брендон, на что он лишь кивнул. Остальные специалисты, коих сегодня было относительно мало по сравнению с остальными днями, уже покидали зал, а команда ждала лишь его одного, замершего и глядящего куда-то в даль. Точно, в городе же наверняка праздничная обстановка и тому подобное. До Магикса они добрались на ветроциклах, что уж точно не принесло ему спокойствия. Он, конечно, мог поехать на автобусе, но вряд ли толкучка и пробки принесли бы ему благодушие и любовь к миру. Все счастливы и хотят сходить на праздник. Кроме, видимо, него. — Много людей, да? — хмыкнул Скай. И действительно. Улицы магической столицы полнились народом, везде стояли игровые шатры, украшения с узорами роз были то тут то там, а музыка волнами чуть перекрывала гомон толпы. — Слишком много. — оптимизма в голосе мага так и не прибавилось. Хмурые брови, ни следа улыбки на губах. — Это день матери. Семейный праздник. Что они вообще делают на улице? У них дома места не хватает? — То, что они любят делать: отдыхают и получают удовольствие. — не разделял его мнения Брендон. — Ривен, ты, случаем, не покусал нашего Пирра? То-то он такой мрачный. — шутливо сказал Скай, даже несмотря на острые взгляды Пирра. Кое-кто неспособен держать язык за зубами, когда это нужно. — Ха-ха, смешно. — поджал губы Ривен, но потом чуть расслабился, когда они встретились с девчонками. Точнее, лишь Музой и Стеллой, остальные, видимо, отправились домой. — Привет, мальчики. — лучезарно улыбнулась Стелла, а Муза лишь помахала рукой. Ей праздник тоже не в радость? Не успели они поздороваться, как в небе над ними остановился летающий корабль и из открывшегося люка не начали падать красные розы. Без шипов, красивые и яркие – они благоухали легким ароматом и распространяли вокруг благодушие. Улыбки расцвели на лицах людей, даже Ривен подарил цветок Музе. Но на Пирра они навели лишь печаль, тоску и горечь. Что бы сказала мама на такое расточительство? Многие просто оставят эти розы себе, не считая их чем-то ценным, в конце концов так и не подарив никому. Цветы должны либо быть подарены, либо расти дальше. А это... это просто нелепо. Вспомнив цветок из сна, Пирр магией подхватил несколько роз и сплел из них венок на голову, попутно сменив цвет лепестков из ярко-красного в сине-зеленые тона. Будет еще один лежать в его комнате рядом с первым, подаренным Флорой. — Интересный цвет. — удивилась Стелла, заметив венок в рыжих волосах Пирра. Зеленые розы... Что-то скреблось в голове, но так и не оформилось в четкую мысль. — И правда. — задумчиво протянул Брендон. Видимо в этот день блондинов лучше к Пирру не подпускать, вызывают какое-то раздражение. — Просто цветок. — фыркнул он и пошел дальше. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним. Шум ветроциклов, восторженные крики, много людей толпилось по бокам от трассы, по которой гонялись старшекурсники. Сначала третий год, потом второй через час, а последними будет его команда и однокурсники. Сама дорога была оборудована всякими трамплинами, препятствиями и прочими элементами, некоторые из которых скорее были лишь для понтов, вроде огненных колец в воздухе. — А это не опасно? — забеспокоился Пирр за друзей, когда ветроцикл без пассажира столкнулся с барьером, ограждающим обычных горожан от гонки. Сам же специалист пусть и был относительно цел, но выбыл из соревнования. — Нет, гонка огрождена защитным барьером. — пожал плечами Брендон и улыбнулся. — Я спросил о вашей безопасности, а не о их! — повысил он свой голос. — С кем я буду драться, если вы все сломаете руки и ноги в дурацкой гонке!? — Да что с нами будет. — фыркнул Ривен. — Хей, Пирр. Не беспокойся ты о нас. — сказал Скай, обнимая свою девушку. — Не куксись, морщины появятся. — подбодрила Стелла. — Победа точно будет у вас. И все будет ок. — Муза чуть крепче сжала руку Ривена, как бы намекая на чью победу она ставит. — Верно, ведь я буду участвовать. — Пирр услышал определенную долю гордости в голосе блондина. Все это, слова и поддержка друзей, невольно заставляет улыбнуться. — Так ты не хочешь? Уверен, остальные будут поражены твоими талантами. — Брендон закинул руку ему на плечи и тоже широко улыбнулся. Все же они смогли хоть как-то расшевелить их рыжика. — Нет уж, спасибо. — закатил глаза Пирр, но все же не смог скрыть своего удивления. Брендон сейчас его подколол? Их бравый рыцарь в сверкающих доспехах, чья добродетель сияет ярче полуденного солнца? Что ж, раз он начал, то будет невежливо отказать в собственной любезности. С каких это пор над Огненным Балагуром можно было безнаказанно подшучивать? — С чего ты взял, что сможешь меня победить, а, Брендон? — дерзко усмехнулся Ривен. — За тебя ведь никто не болеет. — намекнул он на отсутствие девушки у блондина. У него есть Муза, у Ская – Стелла. А у верного телохранителя принца никого. — Правда? — якобы удивленно поднял бровь Пирр, но хитринки в его глазах так и норовили заискриться дьявольскими огоньками. Он хочет повеселиться. И слегка отомстить. — У него ведь есть группа поддержки. — И кто же? — не поверил ему Ривен. — Какая-нибудь принцесса из далекого древнего королевства? Что он там еще тебе наговорил, а, Пирр? — Не-а. Зачем ему принцесса, если у него есть я? — по-лисьи улыбнулся Пирр, потом тут же встал на носочки и поцеловал Брендона в щеку. Шок на всех лицах. Это... что сейчас было. — Или ты хочешь чего-нибудь посущественнее в знак моей поддержки, Брендон? — прошептал он в заалевшее ухо блондина, а после отстранился и чуть рассмеялся. Месть удалась, он настроился на праздник и пакость сделал. — Я прогуляюсь по городу, потом вернусь. Вряд ли ты... удовлетворился одним поцелуем в щеку. — он махнул на прощание рукой и покинул друзей, не забыв еще раз подколоть Брендона, вдыхая запах. Хм, классный у него одеколон. Будто бы после грозовой ночи наступило ясное утро, когда в воздухе чувствуется прохлада и пахнет бодрящим озоном, но теплые рассветные лучи солнца легкими поцелуями до жаркой истомы ласкают кожу. Пирр так потерялся в своих ощущениях от стойкого запаха Брендона, будто бы он до сих пор вдыхает его, что чуть не заблудился в мало знакомом городе. Парфюмерия в Магиксе, конечно, шикарная. Надо будет зайти в какой-нибудь магазин, может быть что-нибудь даже можно купить. Атмосфера праздника наконец захватила его разум, даря дух блаженства и покоя. Он периодически подходил к разным лавкам: пострелял в тире, чтобы выиграть себе приз в виде синего игрушечного кролика, съел разноцветную сахарную вату с различным вкусом, от яблочной кислинки до сладости антира из Линфеи. Пирру даже удалось пройти зеркальный лабиринт, и лабиринт этот был прям лабиринт-лабиринт, целый час искать выход это не хухры-мухры. И если бы там были просто зеркала. Загадки, поиск ключей от замков, даже обычные испытания – развлечение что надо для такого адреналинового маньяка, как он. Осталось еще сорок минут до начала гонок его друзей, но Пирр все же решил вернуться на главную площадь, где будет происходить это событие. Опаздывать как-то не хочется. Невольно, но взгляд проскользнул по фасадам зданий и задержался на одном из них. Это был храм, который архитектурой напоминал древнегреческую, что весьма удивило его. В Магиксе есть боги? Он с интересом начал изучать искусный барельеф, изображающий девять стройных женских фигур, и одна из них была во главе остальных. Кто это? Кого-то она напоминает. Ее фигура зацепила в его памяти что-то полузабытое, эфемерное, ускользающее от сознания. — Пирр, Пирр... — как наяву его слуха достигли слова, произнесенные знакомым голосом. Та девушка из сна. Из сна? Это был точно сон? Может... Пока еще неясная, да и непонятная для него, но надежда сподвигла посетить этот храм. Надежда на что? Что есть еще кто-то близкий? Тот, кого волнует его жизнь? Тот, кого не успела отнять судьба. Неужели так плохо? Желать этого плохо? Он хочет объятий. Семейных, чтобы можно было услышать стук сердец родных людей. Крепких до такой степени, что даже горы рассыпятся в черной зависти. Хотя бы мимолетных, пусть сердце и будет по ним тосковать. Шум праздника и гомон толпы не смели тревожить мирную тишину храма, и даже шелест бумаги и легкий шепот молящихся... жриц органично вплетались в его атмосферу, дарящая чувство причастности к чему-то... возвышенному. Резные колонны из белого мрамора были увиты вечно цветущими розами, но не красными, а сине-зелеными, такого же оттенка, что и корона из цветов на его голове. Лавки из светлого дерева были почти что пусты, и даже редкие посетители просто наслаждались спокойствием, царящем здесь, и красотой, представшей пред их взором. Девять величественных статуй женщин, облаченных в роскошные легкие одеяния, высились перед рядами скамеек, образуя полукруг. Каждая из них имела свой уникальный вид: поза, предметы, что они держали в своих изящных пальцах, украшения – все было различно. Но та фигура, что была посередине, привлекла внимание Пирра. В ее левой руке цвела роза, самая что ни на есть настоящая, такая же, как и остальные в храме. Над правой же ладонью горел огонь, игривый, но не опаляющий. На красивом лице, наполовину скрытом за маской, была запечатлена еле заметная улыбка, будто бы она наслаждалась запахом розы. Пирр не собирался как-то привлекать к себе внимание прихожан или жриц, поэтому уж точно не посмел бесцеремонно подойти к статуе и прочитать буквы на постаменте. Но ничто же не мешает взять буклет и спросить служительницу храма. — Извините, вы не подскажите мне, в честь кого возведен этот храм? — Конечно, Любопытство молодых – радость пожилых. — улыбнулась женщина преклонных лет, но язык не смеет назвать ее старушкой. Морщины будто бы делали ее спокойное лицо еще приятнее. — В этом храме поклоняются девяти нимфам Магикса, самым сильным волшебницам всего Магического Измерения и обладательницам Искры Огня Дракона, во главе которых стоит Дафна. Они управляли Магическим Измерением до падения Домино, к их советам прислушивались короли и королевы, а в искусстве магии им было не занимать. Но, к сожалению, до наших дней они так и не дожили. — печально вздохнула жрица. — Тогда почему им поклоняются, как божествам? — удивился Пирр. Это ведь реальные личности, пусть и могущественные. На Земле редко кто удостаивается таких почестей, а здесь сразу девять. — Они излагали волю Великого Дракона, и в этом храме также поклоняются ему. — улыбнулась женщина. — Приглядитесь повнимательнее. Послушав жрицу, Пирр заметил множество складывающихся деталей в величественном храме. Резьба на колоннах напоминала изгибающееся тело дракона, мраморный пол был не цельным, гладкие плиты были разноцветны: от огненно-красного до золотого, – и если посмотреть на всю композицию в целом, то складывался детальный рисунок. А на потолке змеилась красочная статуя, украшенная драгоценными камнями и благородными металлами. Храм Великого Дракона. — Спасибо вам. — благодарно поклонился Пирр, и жрица вернулась к своим делам. А ему следует поспешить к своим друзьям. Путь не занял много времени, он успел как раз вовремя, но тем не менее он был последним из пришедших. Ривен и Скай уже стояли у своих ветроциклов, но Брендон почему-то стоял рядом с Музой и Стеллой. — А ты чего это здесь стоишь? — удивился Пирр, подойдя к блондину. — Хочешь, чтобы гонка началась без тебя? Брендон, увидев его, подошел к нему а после наклонился, глядя в голубые глаза, из-за чего какой-то ступор охватил тело мага. Он мог лишь замереть, будто жертва перед хищником. — Почему же. Победить я всегда успею. — улыбнулся блондин, а после прошептал прямо в его губы. — Я ведь не удовлетворился одним поцелуем. — Пирр уже подумал бы о чем-то неприличном, как Брендон поцеловал его. В щеку. А после наклонился к его уху. — Теперь я удовлетворен. Пока что. — горячее дыхание опалило чувствительную зону, а шепот раздразнил заевший разум до когнитивного диссонанса. Брендон чуть рассмеялся и покинул их, чтобы принять участие в гонке, а Пирр тем временем пытался прийти в себя. Сначала покраснели кончики ушей, затем уже щека, на которой как наяву чувствовались до сих пор мягкие, но определенно настойчивые губы блондина. А потом уже все лицо горело в румянце, ноздри трепещут, приятный запах дразнил чувствительный нюх, а глаза, в которых черный зрачок чуть ли не поглотил голубую радужку, лихорадочно блестели. В них искрилась буря. Смущение, неловкость, возбуждение. И собственничество, желание обладать. Жажда, голод. Драконова ненасытность. Все небо собралось в желанные голубые глаза, золото всех миров и лучи яркого солнца сплелись в светлые пряди, кровавые рубины меркнут и тускнеют пред алыми устами, а шелка и бархат кажутся грубым сукном по сравнению с мягкой кожей, чье сияние затмевает полную серебряную луну и яркие бриллианты звезд. Мир будто бы сомкнулся на одном человеке. — Пирр, Пирр! — перед глазами защелкали девичьи пальцы, привлекая его внимание. Стелла и Муза, пусть и удивленные неожиданной шуткой Брендона, все же пришли в себя раньше, чем сама жертва. — Ммм, Стелла? — очнулся Пирр от наваждения, для достоверности помотав головой. Что это на него нашло? Гормоны в голову ударили? С каких это пор он так реагирует? Хотя да, это было неожиданно. Интересно, так себя чувствовал Брендон? — Что же, Брендон не так прост, как кажется. — хмыкнула принцесса Солярии, и продолжила наблюдать за гонкой. — Ага. — маг невольно коснулся горящей ярким румянцем щеки. За что боролся, на то и напоролся? Кхм. Надо быть поосторожнее с шутками. А то мало ли до чего дойдет, с такими-то темпами. Все же вспомнив, для чего он здесь вообще, Пирр стал наслаждаться шоу и болеть за своих друзей. Взгляд голубых глаз невольно приковывался к Брендону, и им все же была замечена одна деталь на его униформе специалиста, прямо напротив сердца. Это роза из его венка? Когда только успел? Вдруг на трассе стали происходить странные случайности: то один не справится с управлением, то другой резко схватится за голову, будто слышит невыносимый звук, то ветроцикл третьего просто навсего заглохнет. Слишком... схематично, будто бы кто-то колдует. — Хм, вы тоже считаете, что что-то тут не чисто? — нахмурилась Муза. — Скай! — ужаснулась Стелла, когда ее парень врезался в барьер. Сжав поручни до металлического скрежета, Пирр вглядывался в дым, чтобы понять, в каком состоянии находится его друг. Мелькнула неясная фигура, и вскоре Скай, пусть и слегка кряхтя, отошел на безопасное расстояние от трассы. Облегченный дружный вздох тем не менее не сбавил серьезности всей ситуации. Пирр, сосредоточившись на восприятии, пытался отыскать хоть любое магическое возмущение, волну, заклинание или что-то в этом роде, чтобы отследить источник всех этих бед. Но никак не получалось. Неужели и правда случайность, или кто-то до того искусен, что способен на такое волшебство и скрыть его? — Черт. — ругательство сорвалось с его губ. Он даже не может чем-то помочь, детекторы может быть и не способны ощутить столь тонкое магическое воздействие, то на его энергии, бурной и мощной, уж точно запищат на всю округу. Надо попросить директора Саладина научить его скрытому волшебству. Конечно не с его магией, которая как бы говорит "Заметьте меня, вот я, восхищайтесь", добиваться в этом значительного успеха, но хоть что-то. — Ребята, вы там держитесь. — Ривен! — вскрикнула Муза, когда по шлему специалиста зазмеились пурпурные искры. Но парень все же смог добраться до финиша, пусть и вторым после Брендона, прежде чем свалился на асфальт. Можно выйти на трассу. Но не успели они первыми добраться до Ривена, какая-то девушка, ведьма, судя по мрачному, но элегантному стилю одежд, уже помогла ему встать. Пирр сначала даже не узнал ее, пока не взглянул в ее умные желтые глаза за очками. Вроде бы Дарси? Красива, но с какой-то ноткой печали, что проявляется в ее чуть опущенных уголках губ. А также в чем-то эфемерном, будто мрачная вуаль вокруг ее образа. — Руки прочь, ведьма! — чуть ли не взъярилась Муза, встав между Ривеном и ней. — Я ему помогаю, у него контузия. — гордо вскинутый точеный подбородок и нахмуренные брови, она либо прекрасная актриса, либо и правда непричастна ко всему этому. Но Муза не та фея, кто остановится от слов ведьмы. Что она, что Ривен, оба рубят головы сгоряча. — Ты ведь устроила эту аварию! — Вранье! — неожиданно сказал Ривен, чем буквально удивил всех. — Это ты виновата! — его палец обвинительно указывал на Музу, в ее глазах сначала читалось неверие, но постепенно оно перерастало в обиду. — Твой шлем лишь все испортил! Хотела, чтобы Брендон выиграл? Зачем же тебе такой, как я! — за яростью в голосе трудно, но можно было заметить боль и уязвленную гордость. — Шлем? — нахмурился Пирр и пригляделся повнимательнее к Ривену. И правда, какая-то новая модель? — Эй, я бы итак выиграл. — чуть прищурился Брендон, непреклонно отстаивая свои умения и авторитет. — Он не мой, Тимми отдал его мне! — Тимми!? Он улетел домой! Если не хочешь признавать вину, то хотя бы научись хорошо врать! — еще больше взъярился Ривен, а после снял шлем и кинул на асфальт. — А за подарок большое спасибо! — Хм... — нахмурился Пирр, поднимая гаджет и держа в руках. Может быть дело в шлеме? Импульс собственной магии, ничего. Еще раз, и опять ничего. Энергия уже истратилась? На что? На причинение боли Ривену или... Догадка вмиг оформилась в его голове. — Ривен, успокойся, кто-то на тебя влияет. — Влияет!? На меня не действует такое волшебство, не со стороны обычных ведьм! На Ская и Брендона тоже! Знаешь почему? — жестоко улыбнулся парень. Если он мучается, то пускай остальные тоже. Пусть Пирр возненавидит мир волшебства, посчитает его мерзостью. — Ривен, заткнись. — рявкнул Брендон, и какая-то своя атмосфера воцарилась между ними, будто бы они стремились как-то подавить друг друга, но никто не смел уступать оппоненту. Невольно, но слова Ривена пробудили определенное любопытство у Пирра. Он чего-то не знает? Судя по реакции остальных, это что-то само собой разумеющееся, то, о чем не пишут в книжках, но знают все. — Тц, мне надоело. Вы мне больше не нужны. — Ривен скрестил руки на груди и фыркнул. — Сегодня же попрошу перевести меня в другую команду специалистов. — Ривен, не руби сгоряча! — забеспокоился Пирр, но он мог лишь смотреть в удаляющуюся спину друга, которому помогала ведьма. В их команде конечно есть конфликты, но они всегда оставались ею и даже более, друзьями. Сколько Ривен собачился с Брендоном и Скаем? Не сосчитать, но до таких масштабов обиды никогда не доходили. Неужели вот так все прекратится? Это же... дико! Для Пирра это было словно удар под дых. Уверенность в незыблемости их команды рассеялась, как прах на ветру. Один из столпов его собирающейся в цельную композицию реальности пошатнулся и рухнул, подгребая под собой счастливые воспоминания, придавая им кислую горечь.Нет семьи, друзья уходят. Осталась лишь личность. И если он потеряет себя...