Эпоха Бедствий. Истинная угроза

      Геральт почувствовал, как его огрели по голове и отключился. Где-то вдали сознания доносился голос. Он приоткрыл глаза и увидел картину, похожую на место с арками. Такая же пустота вокруг, но теперь здесь не было ничего кроме какой-то старухи, идущей к нему. Она продолжала что-то говорить, но он не мог разобрать слов. Старушка была невысока, одета в религиозном стиле, в черном, но лицо у нее было добрым. Она улыбалась и приближалась к ведьмаку. Наконец, он смог разобрать смысл.       - Эврих из Феда… Ответит на твои вопросы… Помоги старшему найти младшего… Время зовет вас… Саркофаг… Степь…       Не успел ведьмак осмыслить сказанное как вновь тьма поглотила его разум.

***

      Он открыл глаза и сел. Голова при движении ныла тупой болью, где-то явно чувствовалась большая шишка. Рядом, бездвижно, лежал человек. Длинные волосы, завязанные в две косы, борода и усы, шрам на щеке, отметины под глазами, немного впавшие щеки, исписанное шрамами жилистое тело, очень крепкое на вид. По всей видимости, виновник головной боли. Незнакомца из темноты рядом не было. Рядом горел небольшой костер, вокруг которого была выложена из камней небольшая печь, если можно так высказаться. Костер подогревал снизу плоский камень, на котором поджаривались лепешки и несколько кусков мяса. Рядом стояла деревянная чаша с водой. Немного дров в стороне и, следы, которые даже ведьмак ели смог заметить, и которые, похоже, пытались скрыть. Доброжелатель, по всей видимости. Или же человек просто отошел по нужде. Хотя зачем тогда делать вид что его здесь не было? Однако, это не особо имело значение. Геральт встал на ноги и потянулся, тело ныло от усталости, которая внезапно накатила его, догнала. Он вспомнил Ривию и в глазах помутнело. Где же он? На этот вопрос глаза устремились на небо. Уже начинало светать, скоро наступит утро, но звезды все еще ярко светили на небе. И он мог поклясться, что не узнает ни единого созвездия. Очередные странности. Еще и эта старуха… Что такое саркофаг? Эврих? Как найти человека, если не знаешь где его искать? Белый Волк знал множество мест, он объездил весь мир, если можно так сказать, в поисках работы. Но Фед… Отбросив лишние мысли, он присел у костра. Лежащий человек начал шевелиться. Рука инстинктивно дернулась к мечу, по подрываться ведьмак не спешил.

***

      Волкодав приоткрыл глаза. Напротив него сидел беловолосый мужчина. С двумя мечами за спиной. Двумя? Одна его рука тянулась к мечу, и тело венна само собой начало движение, но разум подавил его. С чего бы чужаку нападать на него сейчас, если он мог убить в любой момент до этого? Скорее он сам ждал нападения и лишь на упреждение хотел защититься. Это правильно.       Волкодав хмыкнул и начал садиться. Перед странным незнакомцем горел огонь, готовилась еда. Рядом была вода. Трудно было представить себе злые намерения этого человека. Сделав неуловимое движение ногами, он чудным образом пока садился оказался на метр дальше, чем должен был и оказался с другой стороны костра. Для Геральта это движение о многом сказало. Подняв глаза и встретившись взглядами, обоих передернуло. Венн смотрел в глаза кошки, светящиеся желтым цветом. А ведьмак смотрел в глаза собаки, отдающие зеленым. Они оба усмехнулись.       Геральт оглянулся, и не увидев никаких признаков присутствия третьего, кивнул в сторону еды. Не он ее сюда положил, но не трудно было догадаться, что приготовлена она ради них. А еще, если судить по расположению и следам на камне, то одна часть пустовала, а это значит, что кто-то уже съел часть.       Волкодав никогда не был многословен, и сейчас ему не хотелось задавать никаких вопросов. Благо, сидящий напротив похоже был из той же касты людей и лишь кивнул на еду. Оба взяли по лепешке и начали есть. Конечно, есть еду с одного стола, если это можно так назвать, да еще и подобие хлеба было одной из традиций. Но венн не задумывался особо про это. Да и если судить о том, что он помнил… Предок... пустота… большая собака, пробежавшая через поселение… Он понимал, что произошло, хоть и не осознавал себя в этот раз. Но превратился он в человека не без помощи. Это тоже стоило помнить.       - Где мы? – донесся голос напротив. Ведьмак вопросительно смотрел на Волкодава и жевал лепешку.       - Не знаю. – взгляд Волкодава метнулся по деревьям, небу, каким-то птицам, которые уже щебетали вокруг, зверькам, уходившим или входившим в убежища. – По всей видимости, где-то на юге. Не уверен, но… Возможно, Мономатана. Или Меорэ.       Глаза Геральта поползли на лоб. Он понятия не имел, где находится. – Как далеко отсюда находится Фед?       - Фед? В Аррантиаде. Почему ты спрашиваешь?       - Мне… Мне нужно найти одного человека. Где находится Аррантиада?       Нотки сомнений закрались в мысли к Волкодаву. Но он не подал вида. Не таков. – Откуда ты? Я не знаю ни одного человека, который не слышал бы об Аррантиаде. Что же до человека… Я знал одного из Феда…       - Я… из Ривии. Я ищу человека по имени Эврих.       Теперь уже глаза Волкодава норовили выскочить из глазниц. Он молча жевал и подозрительно смотрел на чужака. И не подал виду, что значило для него это имя.       - Я знал его. Зачем он тебе?       - Он… Возможно он мне поможет.       Волкодав лишь хмыкнул.

***

      Они держали путь к северной стороне острова или континента. Будь они в Мономатане, или же в Меорэ, в любом случае выйди они к океану найти корабль не составит труда. И вот теперь, пробираясь сквозь густые поросли леса каждый думал о своем. Путники были немногословны, и, кажется, с самого отправления не сказали друг другу ни слова. Волкодав шел босиком, быстрыми, уверенными шагами. Он вспоминал путешествия с Эврихом. Однако, в этот раз его спутником оказался такой же матерый воин. Он ни на йоту не отставал от Волкодава, и, кажется, совсем не уставал. Уже вечерело, и все более ясным ставало то, что пора искать место для ночлега.       Отличным местом была небольшая поляна под кронами деревьев близ каменных насыпей, меж которых пробивался ручеек. Чистая вода, хорошее место, защищенное от порывов ветра, рядом был лес с дичью и дровами. Собрав по дороге по охапке хвороста, они выбрали себе это место. Геральт остался разводить костер, а Волкодав первым ушел в чащу леса. Никто ничего не сказал. Но оно и не требовалось, казалось, они прекрасно понимают друг друга и без слов.       Волкодав был поглощен размышлениями о происходящем. Мышь, как и ножны с мечом куда-то исчезли. Теперь спина его была как будто голая. Странный на вид, с белыми волосами и глазами кошки странник, который ищет Эвриха… Звездное небо, отличающееся от привычного. Он отчетливо видел знакомые очертания, но расположение… У венна не было с собой никакого оружия, но он, как опытный охотник мог обойтись и без него. Уже некоторое время он следовал за какой-то крупной дичью, безумно разрывавшей кусты на своем пути. Возможно, это был дикий кабан, или его южная разновидность. Вот, отчетливые следы на земле, прекратившийся звук тресканья – животина остановилась. Волкодав медленно пробирался сквозь последние кусты, отделявшие его от дичи, стараясь не выдать себя. Отодвинув рукой очередной обширный лист, он аж приоткрыл рот от удивления. Перед ним стояло нечто, и смотрело ему прямо в глаза. Чудище, стоящее на двух ногах, с заостренными когтями, мордой напоминающей волка и хохлом шерсти на спине, шкурой похожей на растянутый по телу камень и дикие горящие глаза. Оно ждало его, и знало, что он идет за ним. Глаза вспыхнули еще ярче и преисполненной звериной ненавистью ОНО прыгнуло на Волкодава. Тот, в свою очередь, сделал удивительное даже для самого себя движение – начав падать, он повернулся спиной к земле, выстрелив ногами на упреждение зверю, и, подбив его когти к верху, тем самым защитив себя, кувыркнулся. Он не напал сразу же в ответ. “Tот, кто нападает первым – проигрывает. Он открывает все свои слабости сопернику, если тот сумеет их распознать“. Так когда-то наставлял он своих учеников, и так, его когда-то наставляла мать Кендарат. Зверь же не медлил, он вновь ринулся на человека, замахиваясь рукой с когтями и норовя отсечь тому ногу. Волкодав дожидался нужного момента для движения. Когти уже почти дотронулись до ноги, когда рука чудища устремилась резко вниз, найдя точку опоры на земле и вторая тут же стрелой метнулась в грудь человеку. Шаг вперед, полуповорот в левую сторону, под руку чудища, смена центра тяжести и движение руки было принято и продолжено, зверь устремился вперед с еще большей силой, разрезав воздух своей тушей и свалившись на спину. Волкодав тяжело дышал. Ногой в полете его все-таки немного зацепило, и теперь правое плечо сильно ныло. Дури у этого существа было немерено. Лишь коснувшись земли оно невообразимым образом оттолкнулось от нее, хоть и было повернуто к земле спиной. Это было похоже на зачатки какой-то юлы в воздухе, так резко оно развернулось и вновь устремилось прямо на венна. Теперь чудище бешено размахивало своими когтями, обеими руками без перерыва, начиная движение до того, как закончится предыдущее и стараясь задеть как можно большую площадь перед собой. Дело было плохо, слишком мало места для маневров, а кан-киро не предполагало ухваток против режущих на метр вокруг заостренных когтей чудищ. Волкодав услышал хруст кустов позади, но не было времени думать, и вдруг…       - Падай! – резкий голос белоголового донесся из-за дерева.       Он знал, что спутник его был хорошим воином, как и видел блеснувшее лезвие. Одно движение, и он уже на земле, он понимающе ушел с линии огня и быстро переместился. Подняв голову, он увидел ведьмака в действии. Геральт выписывал странные движения телом, постоянно оборачиваясь вокруг себя, размахивая мечом, разя чудище раз за разом. Это могло показаться смешным, или же забавным, похожим на утренние тренировки Волкодава, и глуп был тот, кто так подумал. Волкодав все видел, и все понимал. Стиль был странным, но действенным, ведьмак как ураган несся на противника и сокрушительные удары достигали чудище раз за разом. В какой-то момент чудище отпрыгнуло, на секунду застыло и вздрогнуло, и лишь мгновение меч Геральта не успел поразить того. Тело странного существа засветилось красным цветом, а глубоки порезы от меча начали стремительно затягиваться. Рука ведьмака машинально дернулась к сумке с припасами, а вторая складывала пальцы в знаке, но… Сумки все так же не было. Не было ни элексиров, ни бомб, ничего. Чудище стало значительно быстрее, и, похоже, намного сильнее. Теперь ведьмаку приходилось сдерживать удары, защищаясь. Его теснили к краю поляны. Волкодав уже стоял на ногах с закрытыми глазами. Внутреннее чувство показывало не то, что огонек враждебности напротив него. Костер. Огромное пламя. И не меньшую угрозу рядом составлял его спутник. Небольшое движение плечами вперед и усилие мысли, продолженное движениями рук в сторону чудища и того снесло с ног невидимым ударом. И Волкодав прыгнул. Расстояние в девять шагов он покрыл одним звериным прыжком, переключая внимание чудища на себя. Резкий взмах когтями, и он почувствовал резкую боль в районе рёбер, как и теплую кровь, резко хлынувшую оттуда, самым наглым образом испортив рубаху. Где-то сбоку он приметил странное движение руками, после чего небольшая струя огня устремилась в существо. Венн многое умел. И многое знал. Особенно цену времени, которое только что появилось. Рука чудовища, полоснувшая его не успела вернуться на защиту, и была подхвачена Волкодавом, незаметный шаг в сторону врага, нырок под руку и крик:       - Бей!       Движение Волкодава открыло левую часть тела, и серебренный меч ведьмака вонзился в сердце чудища. Оно злобно рыкнуло и рухнуло замертво. Белый Волк и Волкодав устало переглянулись.