Часть 1. Глава 2. Пёс
26 апреля 2022 г., 12:56
Белый волк лежал на размытой ливнями дороге, которая скорее походила на реку грязи, которая медленно ползла куда-то вниз. Небо все ещё было затянуто темными тучами, но ливень почти закончился, лишь небольшие брызги, остатки достигали земли и походили больше на туман. Он лежал в грязи и пытался вспомнить, где он и что произошло. Было холодно. Вокруг начинали выбираться из своих убежищ животные, практически безвылазно сидевшие в своих укрытиях от злющих потоков воды, падающих с неба. Кушать хотелось всем. Где-то слышались отзвуки щебетанья птиц, где-то шуршали кусты. Мир природы возвращался к своему обычному ритму. Нужно было вставать.
Геральт поднялся, весь в слякоти и попытался отряхнуться. Это было похоже на то, как человек выходит из воды без полотенца, он будто стряхивал воду с себя, за тем отличием, что от грязь оставалась сплошными пятнами на одежде. Сбросив основную массу прилипшего, поправив пару мечей за спиной, ведьмак огляделся. Он стоял на выходе из арки, похожей на ту, в которую он прыгнул недавно. За аркой же были руины какой-то конструкции, выложенные из такого же черного камня. Ему не было дела до странных форм животин, изображенных в камне, или же нелогичных частей постройки. Отвернувшись, его взгляд скользнул по линии горизонта. Он находился в каком-то подобии тропического леса, вокруг тяжело было найти цвет отличный от зеленого наверху и коричневого внизу. Сплошные кусты, папоротники, сорняки, трава, листва – дикая природа. Однако, он стоял на дороге, скорее даже небольшой тропе. Была ли она природного происхождения в виде потока грязи, или же следовала начерченному ногой человека пути – ответить было тяжело. Но, не было другого выхода, как отправиться по ней, в надежде найти какую-нибудь цивилизацию.
***
Мальчишка стремглав бежал к матери, не замечая на своем пути ничего и никого. Жители деревни лишь оглядывались на пятки мальца, который летел со скоростью птицы, перепрыгивая животину, ограды, инструменты. Кто-то недовольно хмыкнул, задумавшись о должном воспитании ребенка. И все-таки поразительно было, с какой скоростью он передвигался, учитывая размытую водой грязь, которая как болото втягивала в себя человека, по которой невозможно было бежать, как по сухой земле. Мать заметила несущееся чадо и грозно встала, положив руки на бока. Ее взгляд выражал все то внутреннее неудовлетворение поведением сына, а рот уже открывался в гневной тираде, однако, малыш лишь на мгновение глянул в сторону матери и в два лишних шага оббежал ее, держа путь к хижине старейшины. Седой, почти безволосый старец с дряблой кожей, сидел у небольшого огня в чаше, выложенного десятком видов трав, и общался с похожего видом человеком. В хижине клубился ароматный дым, понемногу выходящий через специальное отверстие, не дающее превратиться благовонию в едкий смрад. На стенах висели соломенные чучела, где-то висели куски вяленного мяса, сушились травы. Религиозно-ритуальная тишина была взорвана детским криком мальца, ворвавшегося без спроса в хижину старейшины, за что ему, несомненно, полагалось строжайшее наказание, но его это не волновало. Два старика не сразу осознали смысл детского вопля… - ДЕМОН! ДЕМОН ИЗ АРКИ ИДЁТ… Выкрикнув важнейшую информацию, отдав свой долг перед племенем, парень рухнул навзничь и больше не шевелился. Лоб старейшины растянулся вдвое, то ли от ужаса, то ли от удивления. Где-то на окраине селения послышались крики женщин, которые приводили в порядок ограду, которую за несколько дней подмыл ливень…***
Геральт шел, тяжело перебирая ногами. От него, как и от любого ведьмака, не могло укрыться ни одно существо, наблюдающее за ним. Ведмачье чутье безоговорочно определяло любую слежку – с добрыми ли, или злыми намерениями. Так и мальчишка, как стрела умчавшийся через несколько секунд наблюдений был виден ведьмаку четко и ясно. Его путь для Геральта выглядел как красная краска, которую кто-то по доброте душевной разбрызгал для него, чтобы помочь в поисках. Вот он и следуя за ним вышел к какой-то деревушке, походящей на какое-то глубокое офирское селение, не знавшего ни науки, ни великой цивилизации. Несколько женщин у самого края поселения увидели его и начали судорожно кричать и размахивать руками, кто-то потерял сознание, кто-то вознес руки к небу и начал молиться. Нетрудно было догадаться, чем была вызвана такая реакция – белоголовый белый мужчина, с вымазанными кровью и грязью волосами, множеством шрамов на лице, бледным лицом, желтыми, как у кошки, глазами, одежде на добрую половину состоявшей из грязи, и, конечно же – двумя мечами за плечом вышел из ниоткуда в местах, где испокон времен жили черные племена народа меорэ. Ведьмак сделал еще десяток шагов и остановился. Навстречу из глубины уже бежала толпа во главе с двумя стариками, которые на ходу поджигали какие-то травы в котле и отбивали ритм в бубен. Он поднял руки ладонями к людям, и поклонился, опустив голову на уровень плеч и застыл, не поднимаясь. Староста и шаман племени как будто уперлись в стену – демон, чудище, вышедшее из арки, чудище, которое должно было проглотить все их селение и не моргнуть глазом (если у ЭТОГО будут глаза, конечно же). Из поколения в поколение передавались рассказы о сером тумане, который стер с лица матери земли сотни племен, оставив после себя лишь пустую землю без травы. И теперь, один из демонов жестом дружелюбия показывал свои ладони и кланялся им, смертным. - Ловушка! – крикнул кто-то из толпы позади. - Молчать! – ровным голосом приказал старейшина и что-то шепнул рядом стоящему шаману. До этого народа не дошла религия Богов Близнецов, проповедуемая почти по всем континентам, которая как чума разошлась с острова Толми и заполнила большую часть мира. Их правда гласила: “Если к тебе стучатся в дверь - открой”. Но даже здесь была некая интерпретация рассказов предков о Богах, приходивших к людям под видом обычных людей, и о наказаниях, посланных Богами на тех, кто отказывал гостю в помощи. Но разве мог Демон оказаться Богом в другом обличье? Этого никто не мог сказать. Но вот что точно можно было утверждать, разговор с демоном, если до такого доведет жизнь, уж точно следует вести шаману, главному проводнику между миром живых и мирами иными. Он обратился и что-то произнес в сторону пришедшего. Геральт поднял голову. Он ни слова не понял из того, что сказал человек, но говор был довольно схож с офирским. Жаль, что он его не знал. Единственная надежда была на то, что кто-то здесь хоть немного знает всеобщий.***
Ведьмаку удалось кое-как изъясниться с местными жителями, благо некоторые, торгующие продукцией с другими племенами знали о существовании других больших островов, а некоторые даже знали какие-то отрывки из их наречий. В купе из этих знаний, жестов и нескольких десятков офирских слов ведьмак и жители немного поговорили, и теперь Геральт лежал на соломенной кровати в крайней хижине селения, стоящей несколько отдельно от остальных. Его одежда сушилась, ему принесли пищи, дали воды обмыться от грязи и время на отдых. Мечи аккуратно стояли у ближайшей стены. Темнело. К нему уже заглянули старейшина с шаманом и подручным, знающим язык. Немного поговорив, они оставили его до следующего утра. Одевшись в чистые штаны, Белый Волк снова лег, и на этот раз мирно уснул.***
Послышались крики. Сознание Геральта очнулось, а он уже стоял с ножнами на спине и рукой на рукояти стального меча. Без промедления выглянув из хижины он увидел разгоравшиеся в ночи факела и поспешил к ним. Женщина лежала без сознания на выходе из хижины, вокруг столпились люди, кто-то уже был подле нее и помогал прийти в себя. Рядом стоящий пояснил Геральту: - Мы видели чудище. Огромный зверь. Мы боимся. Ведьмак кивнул, ничего не ответив. Похоже, он сможет отплатить за помощь тем, чем умеет. Он глубоко вдохнул и сосредоточился. Пахло собакой. И людьми. Запах был очень четким, а значит оно было здесь всего несколько минут назад. Серебренный меч перекочевал из ножен в руку за доли секунд, а Геральт уже бежал за следом. Позади слышались какие-то оклики, голоса, но он не обращал на них внимания. Начался лес, ведьмак немного замедлился. На земле были четкие следы огромных лап, размер которых не соответствовал собаке. Они были слишком большими, и довольно глубокими. Чудище тяжелое. И быстрое. Он продолжил путь. На деревьях то и дело были частички меха, следы не прерывались, запах был четким. Если это и был какой-то из оборотней, то он не пытался прятаться. Еще пара минут, и деревья поредели, а после и вовсе пропали. Геральт вышел на поляну, и увидел его. Большой пес, ростом почти с человека, стоял на поляне и смотрел в глубь леса. Услышав чужака, он повернулся. Геральт вздрогнул. Глаза были человечьими. Он убил множество чудищ, и в том числе тех, которые оборачивались людьми, или же наоборот. Но никогда, никогда он не видел, чтобы глаза отображали в чудище человека. Перехватив меч, он встал в более удобную стойку для борьбы с четвероногими противниками. Пес все так же стоял неподвижно. Медленным шагами ведьмак направился к псу. Каждое его движение заканчивалось началом пируэта, заранее готовясь к уворотам от стремительных рывков. Достигнув нужной дистанции, он взмахнул мечом колющим ударом, направленным в ногу Псу. Тот, в свою очередь прыгнул, прыгнул выше клинка ведьмака, в сторону, в которую невозможно было продолжить движение клинком, и махнул лапой, пытаясь задеть ведьмак по плечу. Геральт не мог вспороть брюхо Псу, только если бы не научился выворачивать кисть в обратную сторону, потому уворачиваясь от удара он пригнулся и сделал полуповорот и шаг в сторону. Они поменялись местами. Пес не мог так двигаться. Он ЗНАЛ, что нужно делать, и ПОНИМАЛ, как нужно действовать. Геральт снова взглянул в глаза Псу. В этот момент могло показаться что Пес пожал плечами, как это делают люди, и сознанию ведьмака как будто кто-то выписал затрещину, он покачнулся и упал на спину, выронив меч. Пес одним прыжком стремительным прыжком покрыл расстояние до головы ведьмака. Где-то из кустов послышался голос: - Я думаю, стоит попросить его стать человеком. – донеслось из темноты. На мгновение Геральт бросил туда взгляд и увидел сначала мешок, а потом и сидящего с ним в обнимку странного парня. Не было времени на смотрины и размышления, но помощь явно не помешала бы. Ведьмачьи инстинкты отработали за него, стоило лишь закрасться мысли о том, что нужно заставить Пса обернуться, как пальцы уже сложили знак. В воздухе, прямо перед мордой собаки появилась дымка в виде перевернутого треугольника. Незнакомец в темноте в этот момент засунул руку в мешок, и знак загорелся еще ярче. Пес пошатнулся и всей тушей рухнул на Геральта, огрев того челюстью по голове. Оба потеряли сознание. Парень в темноте достал руку из мешка, погладил его и про себя хмыкнул, поднимаясь.
