Вампирская нация

В доме ведьм были две особенности: магия и чай. Там постоянно что-то летало, двигалось, разговаривало и самостоятельно выполняло какие-либо действия. София привыкла, что из-за угла могут вылететь веник с совком. Или, например, с чердака донесётся пение. Домик буквально «жил». А вот с чаем другая история. За всё то время, что София жила с ведьмами, она так и не научилась готовить его. Сначала вампирша думала, что ведьмы просто используют магию. Но когда она спросила у Амелии, та лишь посмеялась и ответила, что это отработанный временем навык. Каждый раз София готовила чай, а младшая ведьма пробовала его. И каждый раз подруга морщилась, но говорила: «В этот раз получилось намного лучше. Ты молодец!» – О, святые ракушки!– в один из дней воскликнула Амелия и прижала ладонь к губам. – Что — настолько плохо? – Нет, это…,– вампирше показалось, будто глаза подруги наполнились звёздами,– это великолепно. Молодая госпожа изумлённо уставилась на ведьму. – Это..?– София тоже отхлебнула своего варева, и у неё глаза на лоб полезли.– Это и правда вкусно. – А я о чём?– улыбнулась подруга.– Пойдём хвастаться! Она схватила Да-Ркар за руку и вытянула из кухни в гостинную, где дремали тётушка и матушка. – Мама! Тётя Агата! Вы ни за что не угадаете, что только что произошло! – М-м?– промычала откуда-то из-под одеяла Анита. – Давай, скажи сама,– прошептала Амелия. – Эм… Я приготовила чай. И Ами сказала, что он получился вкусным. – Правда? Поздравляю,– сказала Агата и сладко потянулась. Она бросила подушку в сестру. Та подскочила и замотала головой.– Хватит спать, надо к Йолю готовиться. Работа саму себя не сделает. – Агата-а-а, вечно ты куда-то торопишься,– и вновь спряталась под одеялом. Старшая сестра лишь закатила глаза, поправила волосы и направилась в уборную, чтобы привести себя в порядок и заняться делами. А девушки вернулись на кухню допивать чай. Когда София приготовила напиток на всю семью, за окном тётя Агата проверяла почтовый ящик. В руках она держала два конверта. Распечатав один, старшая ведьма направилась в дом. – Что там?– Амелия заглянула в записку через тётушкино плечо. Она, как и родственницы-ведьмы, была очень высокой; так что ей не составляло труда достать посуду с верхних полок для менее высокой Софии. Иногда ведьма поддразнивала подругу, отчего та молча злилась — светло-голубые щёки расцветали фиолетовым румянцем. – Приглашения от семейства Грас на бал-маскарад в честь Йоля. К слову, они давно ничего не устраивали. – Так сходите с мамой, развейтесь. Вы уже лет пятьдесят из дома не выходите. – Неправда! – фыркнула Агата.– Это Аниту с дивана и пряником не выманишь. Да и мы уже старые — какие тут пляски. Я вáм хотела предложить. Так сказать, посмотреть на вампиров — представителей высшей нации. – Я каждый день на Софию смотрю. Думаешь, я увижу что-то новое в этих аристократах?– Амелия выделила последнее слово и усмехнулась. – Уверена — увидишь. Не забывай, что София растеряла все свои вампирские способности ещё в тот день, когда поселилась в нашем доме. Ну, кроме способности питаться твоей кровью. – Иногда я удивляюсь, насколько ты бываешь жестокой и резкой,– вздохнула ведьма. – Уж какая есть,– Агата самодовольно улыбнулась.– Так что — вы едете? – Даже не знаю…,– вампирша посмотрела на свои руки, обтянутые голубой кожей. – О, не переживай: у меня есть подходящее заклинание. – Вы и такое можете?– хотя Да-Ркар доверяла Агате, она всё же сомневалась, что существует заклинание, способное замаскировать василька. – Милочка, я не первый год живу, и многое умею,– женщина глянула в сторону гостиной.– По сравнению с некоторыми. Старшая ведьма протянула конверты девушкам и бросила напоследок: – Если всё же решите пойти, предупредите меня. В конвертах оказались маски разных цветов: Амелии досталась голубая с перьями, а Софии — бордовая, с двумя изогнутыми лесками в форме усиков насекомого. Птица и бабочка. – Какие красивые…,– ведьма провела пальцами вдоль пушистых перьев.– На чердаке много старых праздничных платьев. Правда, некоторые из них нуждаются в починке…   впрочем, при случае их можно подлатать. – Даже не знаю, стоит ли мне вообще там появляться,– София обхватила себя руками и опёрлась о стену. – Не переживай — тётушка держит обещания. Только скажи, и мы всё сделаем. – Ох-х, ты ведь не отстанешь, верно? Амелия растянула губы в радостной улыбке. – Спасибо тебе, София!– от радости Амелия кинулась обнимать подругу. – Ай, задушишь,– беспомощно пролепетала девушка откуда-то из складок ведьминого платья.

***

Уличный свет не проникал в пыльное помещение третьего этажа. Здесь, на чердаке, хранились все те вещи, которые не умещались в доме. А также те, которые просто было жалко выкинуть. Амелия провела Софию через зáмки барахла к трём сундукам. Крышки поддались легко, вот только на девушек за это накричали. Сундук разевал гигантскую пасть и издал тонкий скрип, больше похожий на писк, который резал слух. Ведьма навалилась на крышку. – И как тогда их открыть?– перепуганная София растирала уши. – Подожди здесь, я сейчас приду. Отряхнувшись от пыли, Амелия спустилась в дом и вскоре вернулась. Она сняла перчатку и положила ладонь на крышку одного из сундуков. Палочку, которую держала в другой руке, навела на замочную скважину. – Что ты делаешь? – Снимаю замочное заклинание,– Амелия закрыла глаза и начертила в воздухе несколько кругов. Сундук выдохнул. Вампирша осторожно открыла крышку — крика не последовало. – Надо же, получилось. – А ты что думала?– ведьма самодовольно ухмыльнулась.– Не зря тётушка Агата была моей учительницей. Девушка расколдовала оставшиеся два сундука. Те так же благополучно позволили подругам посетить свои многовековые хранилища. Амелия принялась перебирать платья, пока не нашла подходящие. Ведьминская одежда отличалась от той, что носили горожане: простая, с пышными рукавами, воздушными воротниками и множеством рюшей и причудливых узоров. Но те платья, что нашла Амелия, выглядели празднично. К маскам они подходили только что лишь по цвету. Воротник софииного платья располагался под самым горлом, с большим количеством белого кружева, которое спускалось по плечам. Подол украшали цветы, каждое из которых не было похоже друг на друга. Амелия же выбрала менее амбициозный наряд: скромные оборки на рукавах и подоле и корсет. Прежде ведьма никогда не видела в их доме корсетов. Это навело на мысль, что некогда Агата общалась со светской дамой, вероятнее всего — вампиршей. Именно она и подарила этот корсет. Не найдя никакой обуви, девушки пришли к выводу, что смогут обойтись и без неё. Светское общество по внешнему виду поймёт, что на бал-маскарад явились представительницы нации ведьм, и тут же отбросит все вопросы и недопонимания. Ведьмам в некотором смысле дозволено всё. Если это не нарушает закона, конечно. Амелия спокойно могла бы прийти в сорочке — никто и бровью не повёл бы. Мол, ведьмы, что с них взять. Но Амелия не могла позволить себе такие выходки, поэтому обошлась только отсутствием обуви. Софии тоже разрешались такие привилегии, как воспитаннице семьи ведьм. Но об этом никто не знал. Так что госпожа Да-Ркар запросто могла притвориться дальней родственницей Амелии со стороны младшего брата отца. – Мы с тобой забыли самое главное,– ведьма хлопнула себя по лбу, отчего ойкнула и потёрла ушибленное место. – И что же?– София стояла возле огромного зеркала, украшенного паутиной, похожей на кружева её платья. – Ты умеешь танцевать? – А что — ещё и танцевать надо?– девушка обернулась с испуганно-непонимающим лицом. – Тогда зачем нам платья и маски?   – Не знаю… чтобы быть красивыми? – Чтобы не опозориться перед обществом. Вот что ты скажешь, когда наступишь на ногу сыну госпожи Грас? – Ой… – Да тут не просто «ой», здесь — «ой-ой-ёище»! Поэтому я беру на себя твоё обучение танцам. – Ты сама-то хоть танцевать умеешь? – Обижаешь, София,– ведьма скрестила руки на груди.– Матушка учила меня этому искусству. Амелия закончила колдовать над платьем и отложила палочку. Подошла к подруге и взяла её за руку. – Свободную руку положи на моё плечо. Да, вот так,– а свою положила на талию Софии. Танец начался. Вампирша не успевала шагать и разворачиваться, поэтому Амелия постоянно наступала на ноги. В отместку София тоже начала топтать её пальцы, отчего девушка ругалась. Госпожа Да-Ркар чувствовала лишь пыльный пол, лёгкое раздражение и мягкую перчатку под пальцами. Сколько бы она ни старалась, закончить танец не получалось. – Девочки, что происходит?– на шум прибежала Анита.– О, вы танцуете? – Как видишь. Мы с Софией не можем понять механику: всё время наступаем друг другу на ноги. Что мы делаем не так? – Просто признай, что ты забыла движения,– обратилась к Амелии вампирша. – Вообще-то нет. Просто надо вспомнить кое-что. – Да-да, конечно… – О, Ами, ты надела этот корсет? Давненько Агата не носила его,– Анита указала на чёрный аксессуар, очень сильно выделяющийся на фоне бело-голубого наряда. – Ах, да. Как раз хотела спросить: откуда он у неё? – Это подарок вампирши, с которой Агата водила дружбу несколько десятков лет назад. Сестрица носила корсет каждый день, а потом вампирша чуть не съела её. Тогда Агата забросила подарок в один из своих сундуков,– Анита обвела рукой помещение,– которые надеялась забыть. Амелия задумчиво глянула на сундук, из которого добыла аксессуар. – А та вампирша… была васильком?– спросила Да-Ркар. – Этого я не знаю. Агата не рассказывала,– женщине показалось, что ей удалось выцепить возможный страх во взгляде Софии. – Ладно, давайте не будем об этом. Как насчёт помощи двум юным леди?– ведьмочка переменилась в лице. – Вам нужна помощь пожилой ведьмы?– ухмыльнулась Анита. – Мам, ну какая из тебя «пожилая»? Ты выглядишь максимум на сорок. Лет, а не столетий, если что. – Ну всё,– Анита подняла руки,– хватит подмазываться. Лучше скажите — с чем вам помочь? Амелия хотела что-то сказать, но София перебила её: – С танцем, пожалуйста! – Эй! Я вообще-то старалась,– девушка сделала вид, что обиделась: сложила руки на груди и отвернулась. Тем временем Анита и София приняли позу и начали танец. Ведьма считала: «раз-два, три-четыре, раз-два». И медленно двигалась, чтобы ученица смогла сориентироваться и успела переместить ноги. Сначала вампирша путалась, забывала, в какую сторону двигаться, застывала на месте — тогда Анита наступала ей на ноги, а та поспешно извинялась. И вскоре у Софии получилось. Она с лёгкостью и необычайной грацией передвигалась по пыльному чердаку, задевая подолом стоящие вокруг зáмки. Девушка отпустила тётушку Аниту и подлетела к Амелии, взяв ту за талию. Ведьма не успела отреагировать, как София закружила их обеих, направившись вниз по лестнице. – Осторожно, не упадите!– забеспокоилась Анита. В коридоре второго этажа девушки остановились. Амелия привалилась к стене. – Не делай так больше,– она выдохнула и приложила руку ко лбу.– Я чуть со страху не скончалась. – А мне понравилось,– вампирша улыбалась. С нижнего этажа поднялась Агата. – Вижу, вы уже готовы. Как раз вовремя — скоро подъедет карета, чтобы забрать вас. Старшая ведьма заметила знакомый аксессуар. На секунду её взгляд стал задумчивым. А ещё через секунду — уверенность вновь наполнила тело женщины и поставила преграду между ней и нежелательными мыслями. – Карета?–  удивились девушки. – Конечно же я утрирую: не карета, а её скромное подобие. Не идти же вам пешком до самого особняка. – Вот это у них приём для гостей,– сказала Амелия. – Мы — семья вымирающей нации, нам положены такие привилегии. – Вы говорили, что можете… эм, «замаскировать» меня,– напомнила София. – Да, я помню,– старшая ведьма вытащила из чехла палочку и указала ею на вампиршу. Та, чуть не окосев, проследила за кончиком, когда тётушка принялась водить им в воздухе. София почувствовала покалывания по всему периметру кожи. Потом кожа зашипела и покрылась пузырьками. Потом — от неё повалил голубоватый дым. Да-Ркар вздрогнула и посмотрела на Агату. Вампирша подумала, что сейчас умрёт. – Всё в порядке, так и должно быть,– сказала тётушка. Дым рассеялся, и София увидела то, чего была лишена несколько лет назад. Персиковая кожа с розоватыми пальцами. Единственное, что осталось от былой внешности — синие вены, которые тянулись вдоль всего туловища. Но это естественно, верно? У всех вены голубого цвета. Пока девушка рассматривала свои конечности, раздался звонок. Снаружи человек в костюме звонил в колокольчик, звук которого доносился из коридора первого этажа. – Я вас провожу,– заявила Агата. Уже у входной двери она спросила: – Ничего не забыли? – Ой…,– Амелия рассеяно похлопала в тех местах, где предполагались карманы.– Маски забыли. Они на чердаке, сейчас сбегаю,– и пустилась вверх по лестнице. Старшая ведьма лишь закатила глаза. Раздался очередной звон колокольчика. – Ещё секундочку, пожалуйста,– и раздражённо захлопнула дверь. Вскоре вернулась Амелия. Она протянула бордовую маску подруге, а свою нацепила на лицо. Тётушка Агата посадила девочек в импровизированную карету и обратилась к извозчику: – Эти девушки — представительницы нашего семейства. Они едут заместо нас с сестрой. Верните их в целости и сохранности. К слову, Амелия,– она повернулась к пассажирскому месту,– тебе следует быть внимательней. Ведьма протянула в окошко две карточки — приглашения. – Ох, спасибо. Ну и дырявая же у меня голова. – Просто это девичья память,– заметила София.– Не переживай, годам к пятидесяти пройдёт. – Ага, а потом настанет склероз. Спасибо тебе, подружка. – Ну, не обижайся,– вампирша хихикнула и приобняла Амелию. – В приличном обществе ещё скажите такое,– сказала Агата.– Вас за ограду выставят. – Госпожа, мы можем ехать?– извозчик потирал от холода пальцы. – Катитесь уже,– и вновь обратилась к девушкам.– Не потеряйте друг друга. – Есть, госпожа!– сказала Амелия. «Карета» двинулась по снежной тропинке сквозь лес, к особняк семейства Грас.