Игра

Спали на полу – расстелили одеяла и попоны, было тепло и хорошо. На следующее утро первым ушел Павол – развод в городской страже был рано. Почти сразу за ним собрался и ушел Савон. - Через час-полтора заскакивайте, дам вам позавтракать. Но не залеживайтесь, опоздаете – останется вам котлы облизывать. - Иди уж, - сонно пробормотал Феликс ему вслед. – Никак человек не поймет, что такое настоящая сова. Встали, тем не менее, тоже быстро. Умывались во дворе, у бочки с дождевой водой. Без мыла, но тщательно. Калей даже зубы почистил, растирая пальцем какой-то бурый порошок. - Сода тутошняя, – объяснил он Раину. – На любителя, надо сказать. Но чистит хорошо. Аккуратно прикрыв калитку пошли в гостиницу. Народу там было немного, в подсобке стол был завален пучками трав и тонкой лучиной – ее тут же нащипывал из поленьев какой-то смурной мальчишка, едва кивнувший на их приветствие. Так что пошли в низкий зал, там Савон затолкал их в самый темный угол и подал им завтрак – густую горячую кашу и смородиновый чай. - А яичницы нет? – уписывая за обе щеки, спросил его Феликс. - Заплати и лети, - откликнулся Савон. – Хочешь – с беконом, хочешь – с морковью. Любой каприз за ваши деньги. - Жадина! Сам-то небось только салом и питаешься тут. - Ага. Перепелиными яйцами и котлетами из соловьиных языков. Закончили – проваливайте. Каша и впрямь уже закончилась. Все встали, собрались было выходить, но тут их перехватил хозяин. Диррел выглядел как вчера – белый фартук чуть ли не до пят, засученные чуть ли не до плеч рукава. Несмотря на крепкие мускулистые руки было видно, что лет ему немало – борода почти седая, лицо все в морщинах. Еще он постоянно щурил глаза – видимо, проблемы со зрением. - Привет, Диррел! – сказал Калей. - Здравствуй и ты, - ответил ему хозяин. – А что это у вас, новенький появился? Он прямо посмотрел на Раина. - Ага, земляк наш, из Терпа. Тоже на севере застрял. Вчера пришел, Раином звать. Да ты его видел уже, он помогал репу грузить. - Здравствуй, Раин. Пойдем-ка, потолкуем. У Раина захолодело внутри, но Калей и Феликс вроде бы были спокойны. - Как освободишься – иди в лагерь, там запишись, - сказал Феликс. – Потом возвращайся и иди к Восточным воротам, там встретимся. Если меня не будет – подождешь, лады? Раин кивнул. Диррел сел за ближайший стол, махнул рукой – садись, мол, тоже. - Ты на севере где был? В Трайлоке? Вы же на ярмарку приехали, так? - Ну… да. - Где твой шатер стоял? - А… это. На Речном ряде, а что? - На Речном? – Диррел резко подался к нему. – А ты видел там такой большой шатер, с синей каймой и еще… еще флаг наверху был, с солнышком? Его губы тряслись, по щекам текли слезы. - Там… там мой сын был, с женой, и Вирн с ними поехал, и еще … еще две внучки мои, две девочки мои. - Нет, не видел, я… - мысли Раина путались, но трактирщик уже не слушал. - Они сами этот флажок сделали, расписывали всю ночь перед отъездом, хотели, чтобы у них самый нарядный шатер был, так радовались, с зимы самой готовились… Кто-то подошел. Раин вскинул глаза – давешний стражник, Рик. Он мотнул головой – иди, мол, сам сел рядом с трактирщиком. Тот ткнулся лбом ему в плечо, затрясся. Раин, пошатываясь, отошел. Рядом оказался Савон. - Детей и внуков Диррел в Трайлоке потерял, - голос его звучал глухо. – Жена его, Селида, сейчас лежит, не встает. - Я же, - Раина начало трясти. – Я же не знал, что… так. - Конечно не знал. Иди. Савон слегка подтолкнул его в спину. - Нет, ты не понимаешь. Ты не понимаешь. Я.. видел этот шатер, с солнышком. Я… – Раина зашатало, он чуть не упал. Савон обхватил его, тряхнул сильно и зло. - Ты видел, как семью Диррела убили твои солдаты. Я понял. Иди и никому об этом не говори. Не один Диррел тут, в Пригорье, пострадал. Раин прошел несколько шагов, потом сел прямо на дорогу и заплакал. Вывел его из этого состояния Рик. Подошел, помог встать. - Многие свою семью там потеряли, - сказал он. – Ну что ж поделать. Жить надо дальше. Раин кивнул. Рик похлопал его по плечу и пошел в ратушу. До лагеря беженцев Раин добрался более менее успокоившись. Там его надолго не задержали – в длинной палатке сидело два писаря, его внесли с длинный список как уроженца Тарпа. Дали даже место – в палатке номер шесть, верхний ряд, от входа справа. Раин сказал, что спать там, скорее всего не будет – нашел пристанище в городе. Ему равнодушно сообщили, что это его право и что если он хочет кушать из общего котла, то ему придется участвовать в работах по благоустройству лагеря. Раин сказал, что принимает это к сведению, но столоваться в лагере не намерен. На том и распрощались. До восточных ворот он добрался без приключений. Феликс уже ждал его там – точил лясы с двумя стражниками в прилепившейся к частоколу сторожке. - Ага, вот и он, - объявил он собеседникам, увидев подходящего Раина. – Ну ладно, доскажу когда вернусь. Усатый стражник махнул ему рукой. - Ну, готов к труду? - Готов. - Это хорошо, так как покамест делать нам нечего. Правда Брунник хочет, чтобы кто-нибудь ему верши починил. Не знаю, откуда он их взял – подозреваю, что спер. Умеешь верши латать? - А что такое верши? - Иначе их еще называют мордами. Такие корзины без дна, вставлены одна в другую. Рыба заплывает, потом не знает как выплыть. - Никогда не видел. - Эх-ма… я забыл, что ты вообще умеешь делать? - Программировать. - Зашибись. Самое востребованное в здешних местах умение. А еще что? Раин пожал плечами. Интересовало его совсем другое. - А как ты сюда попал, по какой вводной? - Я-то, - Феликс покрутил головой, выискивая что-то по улице. Они шли по слободе, разросшейся за пределами ограждающего Пригорье частокола. – Я, брат, не успел ничего сделать. Зашел в Рохане, хотел там развиваться, и – ба-бах. И я в лесу. Пополз в Изенгард, там, сам понимаешь – ничего. Решил мотать в Пригорье, наткнулся на обоз – собирались на север. Вот я к ним на беду и прибился. - Почему на беду? - Потому, что обоз был соляной, и взяли меня без всяких разговоров, рваного и босого. - А что в этом такого? Феликс хмыкнул. - А в том, что тут – соляная монополия. Каждый мешок соли, идущий на север, должен быть маркирован королевским знаком. А я попал к контрабандистам. И шли мы не по тракту, а рядом с ним. - Ну и? Пришли же! - Если бы. Возчик из меня никакой. Был. На переправе колесо заклинило и слетело, два мешка с воза – бульк. А что бывает с солью, которая попадает в воду? Правильно. А что бывает с тем, кто потерял два мешка соли? - Что? - Били меня. Убили бы, но почему-то оставили там, в лесу. Декабрь, прохладно, знаешь ли… я оклемался кое-как и пополз за ними. Слава богу, с водой проблем не было. Жрал ветки, как зайчонок. Мозгов-то нет – надо было на тракт выруливать, он недалеко был, а откуда ж мне это знать? Шел по следам. В итоге в Пригорье приполз и если б не Савон – там бы и околел. Он случайно на меня наткнулся, как-то еще и распознал своего. Я, вроде как, лежал в горячке и матерился. Он меня выходил… - Ничего себе, – Раин был впечатлен. – А те контрабандисты? - Я как смог – сразу же Рику о них рассказал. Взяли их, в Форносте взяли. Надеюсь, что вздернули. - А скажи, – после паузы задал Раин мучивший его вопрос. – До армии и до войны один я дело довел? - Ага. Савон – толкиенист, он тут просто гулял, я – как рассказал, Калей в разведке был, а Павола шандарахнуло прямо на входе – он, по его словам, даже «ой» не успел сказать, как заделался форностским нищим. Так что войнушка и все такое – это только ты. За что тебе большое спасибо от всех местных. Ага, вот тут, кажется. Дом, к которому они подошли, был маленький, но выглядел вполне пристойно. Крыт камышом, стены чистые, со следами недавней побелки. На веревках, растянутых по всему двору, висела сушеная рыба. - Эй, господин Брунник! Феликс громко стукнул кулаком в калитку. - Вы дома? Эй!! В доме завозились, что-то упало, дверь приоткрылась. - Кто там? - Я, господин Брунник. Фил. - А-а… пришел. Стой там. Сейчас я выйду. Брунник был невысок – пониже даже Феликса, широкоплеч и босоног. От него пахло рыбой. И не только. - Как ваши дела?– жизнерадостно спросил его Феликс. - Нормально дела, – ответил тот. – Кто это с тобой? - Товарищ мой, зовут его Раин, южанин, тоже торговал в Трайлоке, шел домой, да застрял здесь. Прошу любить и жаловать. Крупный спец по части ремонта верш и вообще рыболовных снастей. - Здравствуйте, господин Раин, – вежливо сказал рыбак. – Очень приятно, что вы согласились помочь мне. В доме что-то заворочалось и упало, потом послышался вскрик. Женский. - У вас гости, господин Брунник? – с невинным видом спросил Феликс. - Да… гости. Так вот, насчет вершей… Договорить ему не дали – дверь распахнулась и на порог вышла невысокая женщина. - Приветствую вас, госпожа Марна, – весело сказал Феликс. – Прекрасный день намечается, не так ли? - Хорошо, что кому-то в этот день весело и радостно, – звучно ответила женщина. - Госпожа Марна зашла ко мне… по делу, – заявил Брунник. – Так вот, насчет вершей… - Конечно по делу, – перебила его Марна. – По такому делу, что сейчас перешибу тебе обе ноги и отнесу на двор к Рачу, на корм его свинкам. Хотя ты так пропах рыбой, что они тобой, вероятно, побрезгуют. Тогда отнесу в муравейник. - Вон они, сушатся, – быстро сказал Брунник, махнув рукой. – На плетне. Забирайте. Почините –попользуетесь. Вот и будет вам плата. – Он развернулся и начал заталкивать госпожу Марну обратно в дом, что-то шипя ей сквозь зубы. - Попользуемся на вашем обычном месте, за мельницей? – Крикнул Феликс ему в спину. Брунник кивнул. - Очень хорошо. До свидания, господин Брунник, до свидания, госпожа Марна, желаю вам хорошего дня, – все так же жизнерадостно прокричал Феликс. Те, занятые перебранкой, не обратили на него никакого внимания. Они сняли с колышка сплетенное из ивовых прутьев сооружение, действительно напоминающее корзину. В его боку зияла огромная дыра. - Хорошо, – сказал Феликс. – С этой вдовушкой нам повезло – так-то у Брунника солнечного света не выпросишь. А тут, если повезет, рыбки наловим. Только сперва починить надо. - А как чинить? - Будем учиться на ходу. Явно нужны свежие ивовые прутья. Пошли, я местечко одно знаю, на берегу реки. Там как раз и устроимся. Пройдя еще немного по тракту, Феликс свернул налево. Тропинка вилась между огородами. Народу было мало, но Феликса окликали, подходили поздороваться, разузнать новости и познакомиться с Раином. Ни одного имени тот не запомнил, а Феликс ориентировался меж Яниками, Стурами, Контосами и Агриями очень легко, спрашивал о здоровье детей и родителей, рассказывал какие-то сплетни и представлял Раина как крупного спеца по починке рыболовных снастей. От таких рекомендаций тот вздрагивал и раскланивался с фальшивой улыбкой. Наконец вышли в поле. - Чего ты врал-то, – проворчал Раин. – Я в этих снастях ни ухом ни рылом. Я и в обычном-то мире на рыбалку не ходил никогда. - Серьезно? – удивился Феликс. – Жалость-то какая. Надо было тебя как программиста рекомендовать? - А зачем вообще рекомендовать? - Затем, что тут люди не те, что в, как ты назвал, обычном мире. У каждого помимо имени есть еще и ремесло. Его по этому ремеслу знают даже больше, чем по имени. И когда два человека встречаются, они в первую очередь, именно о том, что умеют делать говорят. Раин вспомнил разговоры на дороге, у костров. - Сейчас ты – такой же как они, – поучал его Феликс. – Слился с фоном. А представься ты только именем да и пройди мимо – судачили бы о тебе, гадая, кто ты и почему так заносишься. А зачем лишнее внимание привлекать? Тем более, это тут будет однозначный негатив, раз в тебе спеси столько, что двух слов о себе сказать не можешь. А нам негатива не нужно, знаешь ли, нам тут еще неизвестно, сколько жить. - Но я реально снасти не умею чинить? Вдруг они завтра мне начнут всякие сети тащить? - Не начнут. Тут рыбаков особо нету. Один Брунник, да еще пара его конкурентов с северной слободы. В остальном – культуры рыбалки тут нет. А вот рыба – есть. Так что… можно промысел открывать. - А ты считаешь, нам долго тут оставаться? Феликс пожал плечами. - Поверишь ли, сейчас я вообще об этом не думаю. Не вижу смысла. Если есть какой-то путь наружу – он нас, думаю, сам найдет. - Как это? - Никак. Откройся миру и тот найдет, куда тебя пристроить. Пришли. Действительно, пришли. Тропинка вилась дальше вдоль речки, а там, где они остановились, луг переходил в прибрежный ивовые заросли – до того густые, что воды не видно. - Надо нарезать тут прутьев, – деловито сказал Феликс. – Тонких. Нож есть? - Нету. - Э, брат, без ножа тут никто не ходит. На, возьми мой. Нож у Феликса был широкий и прямой, с твердой роговой ручкой. Раин вспомнил, что такой же видел у Савона. - А где вы их взяли, ножи? - Такие делает Студень, кузнец тутошний. Мы, кстати, мимо него проходили, он сразу за восточными воротами живет. Собирался в Трайлок, да спину застудил. Сейчас рад этому безмерно. Раин, ни слова не говоря, махнул пару раз ножом – вроде бы удобно, и отправился к ивам. - Та запомни, вот такой толщины – в полпальца, не больше. И подлиннее, чтоб не короче твоей руки, – крикнул ему вслед Феликс. Особого труда это не составило – минут за десять Раин настриг целый пук прутьев требуемого типоразмера. Феликс тем временем сидел на травке и внимательно изучал целый бок верши. - Видишь, как интересно? – ткнул он пальцем. – Основной пояс жесткости – вот этот сплетенный из более толстых ветвей круг, от него, как я понимаю, шли ветки вверх и вниз. Плетение в общем простое, крест на крест. Давай попробуем. Попробовали. Ничего не получилось – ветки распадались. - Корзинщиков тут, увы, нет, – мрачно сказал Феликс, обозревая плачевные результаты трудов. – Топологов – тоже. И поучиться не у кого. Ладно, время у нас есть, пробуем дальше. Наконец у Раина получилось тугое плетение с выводом длинных концов прутьев под почти прямым углом, правда только в одну сторону. Это уже был успех – через несколько попыток Феликс усовершенствовал этот вариант, сделав выводы на обе стороны. Еще примерно час ушло та то, чтобы научиться вплетать новые прутья на место старых. - Ну, вот и все, практически, - радостно заявил Феликс. У верши заметно выпирал починенный бок, но гордых плетельщиков это не смущало. - Статические испытания, – сказал Феликс и подбросил вершу вверх. Раин остановить его не успел – перевернувшись в воздухе, та стукнулась о землю, сплющилась и свежевплетенная заплата отскочила, как дверца. - Блин, ну что ты делаешь! - Что делаю… проверяю. Это верша на крупную рыбу, она стучаться будет, вообще-то. Ежели двери вот так открываться будут, то никакая это не рыболовная снасть, а фигня на палочке. Давай дальше делать. Видишь, в чем причина? Раин видел – прутья были слишком коротки и, просто сплетенные с другими необходимой прочности не обеспечивали. На целом боку они начинались на центральном круге, а заканчивались на малом. - Ну что, вот здесь мы сделали правильно, - сказал Раин. – А сюда нужно прутья просто довести и просунуть, тогда поперек держать будет. - А закрепить как? - А не надо тут закреплять, как мне кажется. Конструкция жесткая, ее ведь распирать как бы будет, так? Ну и значит концы прутьев просто заклинит. Принесли еще прутьев и попробовали сделать таким образом. Теперь верша стала симметричной и статические испытания выдерживала – падая на землю отскакивала от нее, возвращая прежнюю форму. - Ну, вот и все, - донельзя довольный объявил Феликс. – Как видишь, мои слова о специалисте по ремонту рыболовных снастей оказались пророческими. - А теперь что? - Ничего. Поставим ее за мельницей. Что поймаем – продадим. - Кому? - Да тому же Диррелу. Раин вспомнил утренний эпизод и помрачнел. Феликс это заметил. - Чего надулся. - Да ничего… просто Диррел этот. С утра спрашивал, не видал ли я его семью. Они на ярмарку в Трайлок… - А-а. Понимаю. Марну видел – вдовушку, что личную жизнь с этой рыбой Брунником устраивает? У нее тоже дочка там пропала. С женихом поехали, ну и того. Жениха нашли, вроде. А ее – нет. - Блин, – только и оставалось выговорить Раину. - Ага, – сказал Феликс. – Так что не особо хвастайся своими подвигами. Тут тебя не поймут, явно. - Я же не виноват, – упрямо проговорил Раин через пару минут. Они шли вдоль реки, обходя Пригорье с севера. – Это же просто игра была. Откуда мне знать, что такое… - Неоткуда. Так что не мучай себя. Но и не забывай. - Забудешь тут. Речка круто свернула, за излучиной оказалась водяная мельница. Ее колесо слабо шевелилось, вращаемое медленным течением. - Вот тут обычно ставят морды, - сказал Феликс. – Вон, видишь там, под деревьями. Там омуты. - А как ставить? - Хмм. Ну, исходя из конструкции могу предположить, что мордой по течению. То есть рыба должна сюда заплывать свободно. Чтобы потом вытащить – нужна веревка, привязать ее к веткам. Ну и чтобы не уплыла – нужно внутрь камней положить. - А где веревка? - Вот кусок торчит. Надо бы удлинить. У тебя нет? - Откуда? - Ну вот, ничего у тебя нет, - сказал Феликс. – Ни веревки, ни ножа. Один стратегический дар. Не обращая внимания на вновь надувшегося Раина, он порылся по карманам и вытащил оттуда целый моток бечевы. - Выменял у старика Цура, на две подковы. До сих пор не могу понять, зачем они ему сдались. Отмотай сколько надо. - Я, что ли, буду ставить? - А то. Я плавать не умею. - А у меня под штанами ничего нет! - Полезай в штанах, – предложил Феликс. – Хотя я тебе так скажу – во всем тутошнем Средиземье, вплоть до самых отдаленных его окраин, плавок нет ни у кого. Не дошел еще прогресс. - И что мне делать? - Снимай штаны и лезь в воду, – не терпящим возражений тоном заявил Феликс. – Не боись, тутошние бабы всякого навидались. Тем более, что и нет никого. А штаны твои я посторожу. Раин, мрачно озираясь, пошел в кусты раздеваться. - Как цепки предрассудки, – вздохнул Феликс. – Ты еще кабинку для переодевания тут поищи. Выложив на траву рубаху, сапоги, штаны и пояс, Раин взял вершу и вошел в воду. Была она прохладной, под ногами подавался ил. - Холодно, – мрачно сообщил он Феликсу. Тот сделал вид, что не слышит. Идти с вершей было неудобно, еще более неудобно оказалось с нею плыть, тем более, что на середине реки оказалось место с довольно сильным течением. Раина снесло, он с трудом выгреб к противоположному берегу и уцепился за ветки деревьев. - Тут коряг куча, - проворчал он. – Что теперь делать? - Привяжи вершу к стволу. Лучше вон тому, – скомандовал Феликс. Кое-как Раин выполнил указание. Отпущенная верша поплыла вниз по течению, выбрала всю длину веревки и запрыгала, как кораблик на привязи. - Теперь поищи пару хороших камней. - Где? – угрюмо спросил Раин, рассматривая обрывистый глиняный берег. - Надо было их тебе отсюда с собой захватить! - Ага, и к шее привязать, для удобства, – огрызнулся Раин. Камни нашлись чуть пониже – река делала поворот, обнажая галечную косу. Раин выбрал пару крупных голышей. - Такие пойдут? - Пойдут, пойдут. Аккуратно положи их в вершу и расположи ее на дне правильно. Нади место с хорошим течением. Это оказалось самым трудным. Раин нырнул раз двадцать, выбирая, куда можно поставить проклятую вершу, но всюду были либо коряги, либо еще что-то. В глазах уже мелькали красные круги, когда наконец что-то получилось. Верша встала на относительно чистом от коряг месте. - Все нормально? - Ага, - стуча зубами ответил Раин. – Стоит как вкопанная. - Вытащить сможешь? - А что б и не вытащить? Смогу. - Не унесет ее? Раин уставился на Феликса. - Откуда я знаю! Это мой первый опыт. - Ну, просто если ее унесет – придется тебе плести новую, – сообщил ему Феликс. – Я Брунника знаю, он с шеи не слезет. - Надо было ему эту вершу вернуть, когда заплели. И денег взять. - Хох, откуда ж у него деньги-то! – усмехнулся Феликс. – Он на натуральном хозяйстве живет. На рынке не торгует. Тут вообще мало у кого деньги есть. Радик вспомнил вчерашний торг Диррела с хозяином репы и пересказал его Феликсу. - Здесь все просто, – откликнулся тот. – Больше половины тутошнего народу Диррелу должны. Он их выручает, но все долги помнит и вытрясает, когда ему что-то нужно. Строгий дядька. - Рад за него, – проворчал Раин. Он уже полностью оделся, только сапоги пока оставил. - А ты, я вижу, на голые ноги сапоги носишь? - Ага. - Ноги пожалей. - Носков с собой не захватил. - Портянки носи. Они удобнее носков. - Где их взять? Феликс вздохнул. - Ладно, найдем тебе что-нибудь. Пошли? Раин так и пошел босой, ногам было приятно. - Мы куда сейчас идем? – спросил он чуть погодя. - Возвращаемся, – коротко ответил Феликс. – Обед уже скоро. При упоминании об обеде живот у Раина заурчал. - Пройдем через северные ворота, тут они ближе. Калей уже был в трактире. Диррела нигде не было видно. Савон был задумчив и нетерпелив. - У тебя сегодня что-нибудь есть? – спросил он у Феликса. – Задарма кормить вас Диррел не желает. - Вечером будет. Вершу за мельницей поставили. - Ага, это хорошо. Так ему и скажу. На обед выкатили миску вареных овощей, залитых горячим бульоном. Несоленым, так что пришлось искать соль отдельно. - Кстати, хороший мог бы стать промысел, – заметил Феликс, когда Раин поставил на стол плошку с коричневатыми крупными кристаллами. – Белую соль завозят с юга и стоит она дорого. Местная – вот такая, но ее мало. Если б удалось найти солонцы или что-то в этом роде… - Ищи, - раздраженно сказал Савон. – Ты у нас самый крупный спец по соли. Давайте быстрее только. Ты после обеда куда? - Пока не решил. - Тогда решай. Раин, ты со мной останешься, тут кое в чем подсобить надо. Феликс пожал плечами. - Без проблем. Только надо будет ввечеру сходить, проверить снасти. Вдруг какая глупая рыба заплывет. А я плавать не умею. - Лучше бы заплыла, – ответил Савон. Поели быстро, Калей сразу ушел. Феликс немного покрутился в зале, заговаривая то с одни посетителем, то с другим, спрашивая о погоде, о видах на урожай и о здоровье родственников. Такая тактика принесла успех – после очередной беседы он покинул зал вместе с одним из посетителей, которому в чем-то надо было подсобить. - Балабол, – сказал Савон, глядя ему вслед. – Но деловой, в этом не откажешь. Раин ничего не сказал. Он со страхом ждал появления хозяина, но того, к счастью, не было слышно. - Задание следующее, – объявил Савон через пару минут. – Нужно один из погребов отчистить. В нем давненько порядка не наводили, Диррел уже и забыл что там есть. Раин пожал плечами. - Погреб так погреб. Работенка оказалась весьма утомительной. Погреб был глубок и весь, чуть не до самой крышки, заставлен горшками, связками, бочонками и свертками. Около входа были вещи относительно свежие – видно, что поставлены недавно. Но чуть дальше уже был полный кавардак. Горшки с маслом и мукой – частично уже испортившиеся; два бочонка с прокисшим пивом – его, зажимая нос, пришлось вылить в канаву; еще пара с пивом относительно нормальным – их Савон сразу отнес в зал, на «распродажу»; штук пятьдесят бутылок вина, судя по наклейкам – южного, позапрошлого года – этим-то ничего не сталось, их просто тщательно протерли и поставили обратно; еще куча всякой всячины, которую надо было вытащить, рассмотреть и определить, куда и как использовать. Часть продуктов уже для еды не годилось и их пришлось нести свиньям дяди Боба – так назывался большой свинарник в Южной слободе. На обратном пути Савон завернул в пару дворов, договорился насчет овощей и ранней свеклы. - Диррел хитрый, – подмигнув, сообщил он Раину. – Специально это все для свинок сгноил. В начале лета народу мало было, а по осени подойдут – вот тут свининка и понадобится, а Боб запомнит, сколько всего ему перетаскали. - Ты тут … освоился, да? – спросил Раин, когда они направились обратно в гостиницу. - Ну типа того, - ответил Савон. - А как это ты в повара угодил? Ты по жизни тоже повар? Савон усмехнулся. - По жизни я в банке работаю. А с этим – просто повезло. Я когда перекинулся… это ж осень была, пора ярмарок. Здесь на лугу у Петли табор стоял, народу много… все жрать хотят. «Гарцующий Пони» сгорел, Наркисс уехал, все Диррел подхватил, но у него не особо получалось. А у меня девушка была… как раз летом с ней познакомился, очень милая. Конкурентов много, мне нужна была какая-то фишка, чтобы внимание на себя обратить, вот я и начал ее блюдами собственного приготовления угощать. Ей понравилось – ну я и начал всякие рецепты выискивать, по Инету и так далее. Эх… - И что с ней сейчас? - Откуда мне знать-то? В октябре у меня уже мысли были – ей предложение сделать. Не знаю… может в реале я уже женился давно. Или поссорились. Блин. - А тут что? - А тут – одним из первых моих творений был луковый суп. Простая и вкусная штука, все, что надо – это бульон, лук, сухари и сыр. Я и предложил Диррелу свои услуги. Он уже настолько замотался – помощников у него не было, два сына – оба чем-то заняты были, один по торговой части, второй то ли болел, то ли уезжал куда. Так что принял мое предложение. Ну, я ему забабахал целый котел – смолотили в момент, и еще добавки попросили. Все сухари вплоть до прошлогодних, весь старый заплесневелый сыр в дело пошли. Ну и… потом, когда дожди начались, он мне предложил оставаться с ним. Сперва на подхвате в кухне, потом начал допускать самого готовить. Харч хозяйский, ну и дом свой дал, старый – сам-то он при гостинице живет. - Понятно, – пробормотал Раин, остро осознавая свою никчемность. – А тот знак на месте Пони ты сделал? - Это Феликс. Он же через месяца полтора после меня приполз, избитый весь. - Да, он рассказывал. В трактире они еще некоторое время сортировали все вынутое и чистили то, что требовало чистки. Потом пришлось и самим погребом заняться – выгребли из него кучу мусора. Подгадали под вечерний проезд мусорщика – заняли чуть не половину его телеги. - Ну что же, – удовлетворенно сказал Савон после того, как они занесли все признанное годным обратно в погреб и получили одобрение хозяина. – Ужин ты себе заработал. Да и завтрашний завтрак тоже. И даже обед. - А как тут… за деньги питаются? - Наши что ли? Нет, тут монет вообще мало, все натурой. Но так только Феликс живет – где поработает, что за работу дадут – тащит сюда, еще и для себя чего выгадывает. Он вообще-то довольно предприимчивый, просто тут развернуться негде. Калей работает в муниципалитете, за него там и платят. Правда, совсем немного. Павол в городской страже, ему по содержанию полагается – раз в день обед, завтракает и ужинает он формально за свои, но на деле за них за всех платит Рик. - И что ты… уже год скоро как тут. Вернуться не пробовал? - А как? – невесело засмеялся Савон. – Поверишь ли, все заклинания, что знал перепробовал. Код на выход первое время каждые полчаса повторял. Но потом, когда остальные стали появляться – ясно стало, что что-то очень круто не так. - Но ведь… неохота всю жизнь тут проводить. - Неохота. Хотя в принципе здесь и неплохо – чистый воздух и прочие прелести. Но это хорошо для отпуска, реально жить зная, что все, застрял – не особо интересно.Но что делать? Край мира искать и с него попытаться спрыгнуть? Раин пожал плечами. - Мне вот в голову тут пришло… ты ведь толкиенист? Савон рассмеялся. - Да какой я толкиенист-то. Ну… да, мне нравится Толкиен, я все читал, что у меня было, и Властелина, и Сильм, и Хоббита, и кое-что из Утраченных Сказаний. И в игре никогда не воевал, а так – гулял. Но толкиенист… нет. - Просто я хотел узнать, насколько мир игры с миром Толкиена совпадает? Савон на секунду замер. - Хороший вопрос, новичок, – сказал он. – Надо бы его обмозговать вечерком. Раин опасался новых разговоров с Диррелом, но хозяин вроде бы успокоился и на него внимания не обращал. Посетителей в зале было много, Савон сразу ушел на кухню. На вопрос, что делать дальше – пожал плечами. Решил было побездельничать – до ужина оставалось еще время, но не удалось – появился Феликс. - Пошли, проверим вершу, – сказал он. – Вообще ее на ночь принято ставить, но может какая рыбка поглупее попалась и сейчас. К ужину было бы кстати, а то мой кредит почти исчерпан. - А что тебе, сегодня не заплатили? Ты ж куда-то пошел, помогать кому-то. - Ну, как бы тебе сказать. Некоторые вещи приходится делать авансом, так сказать. Чтобы утвердиться в определенной субкультуре в нужном качестве. Дабы потом иметь с этого определенный профит. - А по человечески? - Работа была плевая, со мной расплатились ранними яблоками, что не съел – принес в дом. Услышал пару интересных рассказов, будет полезно в будущем. Ну и показал себя с самой хорошей стороны, тоже хлеб, добрые дела не забываются. Дорога много времени не заняла. Речка текла на прежнем месте, но вот веревки, которой была привязана верша, Раин нигде не обнаружил. - Ну, ты и растяпа, - сказал Феликс. – Что ж так плохо привязал? Раин молча разделся и пошел в воду. Веревки действительно нигде не было. Верша, тем не менее, была на месте – только проползла немного вперед и уперлась в корягу. Вытащить ее оказалось непросто – пришлось сначала выдвигать ее назад, против течения, снимая с торчащего, твердого как камень крючка. Наконец, Раин вытащил снасть на берег. - Кое-что есть, – проорал он на другой берег. При виде бьющейся рыбы его охватил прежде неведомый азарт. - Осторожнее, не упусти. Попалось три рыбины, все три немаленькие. Двух Раин узнал – это были сомы, вернее, судя по небольшому размеру, сомята. Третья, узкая и длинная, была ему незнакома. - Что сейчас-то делать? Феликс задумался. - Черт, забыл мешок. Не думал, что ты у нас такой удачливый. - И что теперь? - Давай из рубашки мешок скрутим? - Из твоей! - Почему из моей? - Потому, что мешок ты забыл. - Нет, – поразмыслив, ответил ему Феликс. – Из моей не будем. Я стирался два дня назад. А твоя лоханки минимум пару недель не видела. Так что – давай твою, будет повод постираться. - И мне что, по Пригорью голым идти? - В штанах – не значит голым. Штаны главнее. - Прекрати! – заорал Раин, увидев, что Феликс начал завязывать ему рукава. - Да успокойся ты! – воскликнул тот. – Ничего страшного. Пройдешься до гостиницы, а там надыбаем тебе сменку. У Савона вроде была. Прервало эту перебранку появление гостей – по тропинке со стороны огородов подошла большая компания. Как с ужасом заметил Раин, большей частью состоящая из женщин, в том числе – молодых. Он сиганул в реку и замер там, держась руками за ветки. Верша от его резких движений начала раскачиваться. - Замечательно, - жизнерадостно сказала одна из подошедших. – Это сам Феликс. А это кто там прячется? - Прошу любить и жаловать – Раин. Мой двоюродный племянник со стороны тетки, что на Юг замуж вышла в год, когда суховей был. Раин, хватит прятаться, поприветствуй дам! Раин, по горло в воде, слабо помахал рукой. - Стеснительный какой, – заметила другая, статная и красивая. – Не то, что дядя. Что это ты, стираться надумал? - Да нет – рыбки вот наловили, уважаемая госпожа Силия. А мешок забыли. Решили в рубашке нести. - Наловили, – вступила в разговор третья. – Небось обчистили кого! Здесь обычно Клюква свои верши ставит, его это место. - Э, как вы могли так подумать! Это место Брунника, и верша его. Господин Раин – крупный специалист по этой части, мы починили его снасть и теперь, с его разрешения, пользуемся ею. - Отродясь Брунник здесь вершей не ставил. Клюквино это место. Он, попадетесь ему… - Мешок у меня есть, – сказала вдруг одна из женщин. – Захватила на всякий случай. Могу одолжить. - Это было бы так любезно с вашей стороны, госпожа Ада. Вы нас очень, очень выручите. Чем мы сможем отблагодарить вас за эту услугу? Женщина отмахнулась. - Выстираете и принесете завтра. - А место точно клюквинское! - Замолчи, Тилла. Кто раньше успел, тот и поставил. Раин слушал разговор и думал, когда же, наконец, гости уберутся. Этого, увы, пока не намечалось – расположившись на берегу, пришедшие точили лясы, обсуждая всякую всячину, и продолжать путь совсем не торопились. - Эй, племянник, – крикнул Феликс. – Ты за мешком плыть собираешься? Ругнувшись про себя Раин посмотрел на вершу – вроде бы закреплена, не уплывет. Рыбы вяло шевелились, вроде бы не собираясь сбегать. Плыть пришлось, круто забирая вправо, чтобы не снесло течением. - Хорошие пловцы у вас там на Юге, – заметила женщина, предложившая мешок. - Море, – неопределенно ответил Феликс. – Племяш мой, как мать его сказывала, в моряки хотел податься, но отец его по торговой части пустил. - Ишь ты, в моряки… - А как же. Романтика многих соблазняет, знаете ли. Ветер в паруса, новые города и страны… - Давай мешок, – едва переводя дух и не вылезая из воды прервал его Раин. Новая биография ему не нравилась. – Дядя вам о своих подвигах не рассказывал еще? - Не-ет! - Пусть расскажет, как так вышло, что он здесь появился без кола и без двора, – мстительно глянув на Феликса сказал Раин и поплыл обратно. Как выкручивался Феликс он не слышал – но с задачей его новоиспеченный дядя справился. Когда рыба была погружена в мешок, компания уже скрылись за поворотом реки. Раин снова поставил вершу – уже без веревки и на старое место, насадив ее на уже знакомый крючок. Рыбное место не стоило оставлять без внимания. - Ну, ты и балабол, дядя, – первое, что сказал Раин, когда вылез, наконец, на берег и торопливо натянул штаны. - Да ну брось, хорошо же получилось, – засмеялся Феликс. – Пришлось импровизировать, зато теперь тебя все знают. К тому же – с самой лучшей стороны. Женщины в деле создания благоприятного имиджа – золотое дно. - Чем больше болтаешь, тем тяжелее соответствовать, – заметил Раин. - Такое тоже есть, – согласился Феликс. – Но завышенные ожидания лучше – они заставляют расти. - Хмм, – с сомнением ответил Раин. – Проблема однако в том, что завышенные ожидания привлекают излишнее внимание. - Внимание излишним не бывает, – наставительно сказал Феликс. – Просто нужно уметь им управлять! А теперь давай-ка делать ноги, так как мне не понравилось замечание насчет Клюквы. Я с ним в несколько натянутых отношениях. Рыба Савону понравилась, и, что важнее, она понравилась Диррелу. Сговорились, что все идут гостинице – в счет оплаты стола и крова для Раина и Феликса. - Нам-то хоть кусочек достанется? – проворчал Раин после переговоров, прошедших в весьма доброжелательной обстановке. - Вряд ли, – жизнерадостно ответил Феликс. – Да оно и к лучшему. - Почему? - Сом – господское блюдо. Стоит дорого. Одна его порция равна пяти, а то и шести порциям каши или бобов с подливкой. Что ты выберешь – один день покушать изысканно и вкусно, или шесть кушать просто и сытно? Феликсова математика давалась Раину плохо. - Вечером надо будет поговорить, – сообщил им Савон. Так что не удирайте никуда. - Только давайте попозже, – сказал Феликс. – Мне надо зайти тут в пару мест, кое-что обсудить. - И мне постираться надо, – поддержал его Раин. – И мешок отдать. - Точно, – сказал Феликс. – Ада – хорошая баба, негоже ее обманывать. Хотя мешок, надо сказать, и самим нужен. - Найдем мы мешки, – ответил Савон. – Ладно, занимайтесь своими делами, встречаемся дома, там и поговорим. Раин, у тебя мыло есть? - Нету. - Пошли, дам кусок. В счет рыбы… – он усмехнулся. - Вот, кстати, еще один хороший способ здесь разбогатеть, – заметил Феликс им вслед. – Мыловарение. - Ох, иди нафиг, – отмахнулся от него Савон. – Ты уже сорок таких способов придумал, а до сих пор ничего не сделал. - Идет этап первоначального накопления информации, – важно заявил Феликс. Местное мыло было уже знакомо Раину, но кусок, который вручил ему Савон был особо тяжелым и бугристым. - Можно мне в домике постираться? - Нет, не стоит, – отклонил предложение Савон. – Тут никто так не делает. Все на речку ходят, за северные ворота. Видел там сход налево есть, чуть дальше – сходни, общее постирушное место. - Ты тогда дай мне чего-нибудь на замену, чтоб мне голым пузом по улице не сверкать. Савон куда-то сходил и принес мятую рубашку на шнуровке. - Вот, возьми на подмену. Сушиться можно в доме, там у нас место есть. Постирушное место представляло собой галечную косу, с которой в воду на метр-два выпускали язык деревянные сходни. Там и сейчас занимались делом несколько человек – все они кивнули Раину как давнему знакомому. Тот кивнул в ответ. Мылилось мыло скверно, щетки не было – пришлось тереть ткань саму об себя. Рыбную и прочую вонь быстро перебил резкий запах мыла – полоскание заняло почти в десять раз больше времени, чем собственно отстирывание. Наконец решив, что с него хватит Раин тщательно выкрутил вещи и отправился восвояси.