Игра

При выходе на тракт его остановил какой-то старик. - Молодой господин, – сказал он. – Я прошу меня извинить, но мне требуется помощь? На обочине стоял ящик и две переметные сумы, довольно тяжелые на вид. - Меня зовут Стальф, я родился здесь, но живу сейчас в Ануминасе. Возчик Анфей довез меня до этого места, – сказал старик. – Но дальше не смог. А я, боюсь, в одиночку это все не дотащу. - Хорошо, – согласился Раин. Сумки были тяжелые, но подогнаны неплохо – заброшенные на плечи отягощали не слишком. У ящика были довольно удобные ручки. Стираное белье старик понес сам. - С кем имею честь? – спросил старик чуть погодя. Не представиться было не вежливо, но Раин постоянно забывал это сделать. - Прошу вашего прощения, я забыл назвать свое имя. Меня зовут Раин, я с Юга. Известные события задержали меня здесь. Я живу у своих добрых друзей, в доме Диррела за ратушей. Старик кивнул. - Да, я знаю, что сейчас никого не пускают на юг. Прискорбная, но объяснимая мера. Это внезапное и очень жестокое нападение… вы ведь пострадали именно из-за него? - Да. Я приехал на ярмарку в Трайлок, должен был встретить там своего брата – он купец из Белфаласа. Увы, я до сих пор не знаю, что с ним. – Вранье давалось Раину все легче и легче. - Выражаю искренние соболезнования, – наклонил голову старик. – Понимаю, как это тяжело. Мы, в Ануминасе, несколько недель прожили в страхе, что это нападение повторится. К счастью, бригадир Родгар рассеял орков и прочих тварей… - Каковы последние новости? - Да, в общем-то, почти никаких. Когда я проезжал Форност, то слышал, что вернулись войска, отправленные в Ангмар. Вернулись не все – частично они остались там, нести дозор. Через какое-то время их сменят. Почти сразу после ворот старик свернул в проулок. Дома здесь стояли крепкие, окруженные высоким забором. К одному из них они и направились. - Ну вот, мы и пришли, – объявил Стальф. Он вынул плоскую металлическую пластинку с зазубренным краем, засунул ее в щель на двери. Потом несильно нажал – дверь распахнулась. Старик посмотрел на разинувшего рот Раина, улыбнулся. - Это гномский замок, – с гордостью сказал он. – Когда-то я знавался с ними, и в благодарность за одну услугу они подарили мне эту забавную вещицу. - Действительно, интересный замок, – промямлил Раин. В местной экономике он разбирался уже достаточно для того, чтобы понять – устройство в калитке стальфовского дома стоило очень и очень немалых денег. Дом был хорош – полутораэтажный, хорошо построенный и очень ухоженный. От калитки к крыльцу вела дорожка, выложенная крупной, хорошо подогнанной галькой. Остальной двор покрывал ровный газон. Вдоль забора и под окнами дома были разбиты клумбы. - Люблю приезжать сюда, – весело вздохнул Стальф. – И семейство Толлинов хорошо ухаживает за домом, большое им спасибо. Я ведь явился сюда без предупреждения – иначе их сын наверняка вышел бы встречать меня к самой Бирке. Положите сумки здесь. Старик взошел на крыльцо и отвесил поклон. - Большое спасибо вам, господин Раин, за столь любезную помощь. Я ваш должник. Если вам потребуется, например, составить гороскоп – я к вашим услугам. Раин тоже поклонился. - Я тоже очень рад нашей встрече, – пробубнил он. – Не беспокойтесь, мне было совсем не трудно. Старик улыбнулся. - Вас, вероятно, ждут? - Да-да, конечно, – Раин снова отвесил поклон, взял свои стираные вещи и попятился к калитке. Старик провожать его не пошел – махнул весело рукой и занялся разбором сумок. Калитка открылась легко, а закрылась сама собой, хотя пружин или чего-то в этом роде Раин не обнаружил. Гномские изделия и действительно обладали необычными свойствами. Когда он вернулся в дом Диррела, там уже были все – кроме Павола, который сегодня нес ночной караул. Калей показал Раину, где сушить белье – для этого были предназначены гладкие жерди, устанавливаемые между домом и забором в специальные пазы. Рубашку продели в рукава, а мешок просто привязали к ним. Рассказ о старике чрезвычайно заинтересовал Калея. - Хмм, это, как я понимаю, Стальф-кудесник, как его тут все называют. Родился и вырос он тут, но уже давно живет в столице, причем, как я понимаю, у него есть дома и в Ануминасе и в Осгилиате. Он принят при дворе, дружит с тамошними астрологами и вообще считается тут весьма ученым человеком. Его, кстати, ждали, но позже… сегодня я слышал, что вроде бы через пару дней. Хотели кого-то ему навстречу отправить. Важная шишка. - Полезное, однако, знакомство может получиться, – протянул Феликс. – Повезло тебе с постирушкой. - Да какое там знакомство… слышал бы ты, как он от меня отделался. «Вы, наверное, куда-нибудь торопитесь». Тьфу… - Ты что, обиделся, что тебя к чаю не пригласили? - Хватит, – прервал их Савон. – Не вижу повода для споров. Полезное знакомство, не полезное… для чего полезное-то? Забор ему поправить хочешь? - Нет, как вы не понимаете? Это – самый образованный и самый высокопоставленный человек изо всех, что нам тут встречались! Ну, за одним известным вам исключением. Нужно ему показать, что мы тоже не шилом подпоясаны! - Опять же – для чего? Ты хочешь ко двору быть представленным, как образованный человек? А много ли тут от твоей образованности толку? - Может быть много, – насупился Феликс. – Если … - Вот-вот, если. При выполнении определенных условий. Только откуда эти условия возьмутся? - Ладно, – примирительно сказал Калей. – Я про этого старикана завтра попробую узнать поподробнее. Мне, если честно, подозрительна его слава астролога. Все астрологи – шарлатаны. Этот, скорее всего, тоже. - Угум… - Зато есть, в случае чего, повод обратиться, – сказал Раин. – Скажу, что мне нужен гороскоп. Он же сказал, что если что – то пожалуйста. - Не если что – а обязательно, – упрямо добавил Феликс. – Эх, черт, надо было мне на эти постирушки пойти. У меня тоже рубаха не особо чистая… Калей хихикнул: - Такое от Феликса услышать… можно сказать – не зря жизнь прожил. - Ну ладно, хватит… Паши нет, ну да ладно, давайте поговорим без него. Новичок сказал сегодня интересную вещь, она натолкнула меня на мысль. Савон прошелся перед ними по комнате, явно волнуясь. - Я как-то раньше и не думал в таком направлении… скажите, что это вообще за мир вокруг нас? Все озадаченно уставились на него. - В смысле? – через некоторое время переспросил Феликс. – Реальный мир, выросший, видимо, из игры по Толкиену. - Верно. Только это не мир игры как таковой, так ведь? - Почему не мир игры? - Потому, что в игре как минимум нет такой детальности – во всем. - Ну и что? Ты ж сам говорил, что этот самый ИИ учится. Вот, научился в детальность. Возможно, кстати, с нашей помощью! - Чего-чего? – сбился Савон. – Поясни. - А что пояснять-то? Это же очевидно, – заявил Феликс. – Если ты прав и наше сознание этот самый ИИ спер к себе на сервер или еще куда, не знаю, то сразу встает вопрос – зачем, так? Ты предполагал, что это в порядке обучения он так расстарался. А чему он научится с нашей помощью может? У нас никаких специальных знаний нет, мы самые обычные люди. Значит, именно в этом смысле мы ему и нужны. Как обычные люди с обычными реакциями, он на нас свои новые навыки отрабатывает. Калей не сдержал возгласа восхищения. - Вот, Феликс, вот сукин сын. Болтает, болтает, так что уши вянут, а потом как скажет что-то по делу… - Хорошо, а теперь развивай мысль, – быстро сказал Савон. - Все, – с готовностью ответил Феликс. – Мысль кончилась. - Ну же, не бойся, – подзуживал его Калей. – Напряги извилины. - У меня есть, – холодея где-то внутри выпалил Раин. - Ого, давай, выкладывай! - Савон, я так понимаю, ты считаешь, что мы не в игре потому, что свойства мира не такие, как там, да? Скажем, нет магии, нет всего, что мы делали с помощью поясов и голоса – просмотра там, записи, нет записной книжки, карты и всего такого прочего, да? - Ну… да. - Но ведь это все появляется – потом. Ну, в большинстве своем. Магия – когда нам в руки попадает первый артефакт из какой-нибудь сокровищницы, карта – тоже и все такое… - Пояс – сразу. - да, но его-то мы тоже настраиваем потом. Но я не об этом. Мы не в игре как таковой. Мы… мы в самом ее начале. Первые секунды после включения. Воцарилось молчание. - Продолжай, новенький, – сказал через минуту Савон. Сказал серьезно, без иронии. Остальные тоже смотрели с уважением. - В общем… если ты прав и прав Феликс, тогда… тогда ИИ с нашей помощью создал максимально реалистичный мир, населил его реальными людьми, а теперь начнет … ну, его банально проверять, наверное. Ну, понимаете, мы же все играли и понимаем, что есть ограничения. Пока нет мультиплеера и играем с компом – его обмануть очень легко, у него вшиты некоторые алгоритмы, они раскусываются легко и потом работаем по ним. Ну, как у меня с этой ануминасской бригадой, от которой я легко уворачивался раз пятьдесят, наверное. А тут – раз, и нет. Комп поумнел. - То есть он попытался начать с тобой, но легко одолел? - Ну да, наверное… - Но это означает, в частности, – с преувеличенной жизнерадостностью сказал Феликс, – что где-то сейчас, возможно, готовится новое вторжение. То есть новый Наполеон уже вошел в игру и затевает недоброе, так? - Получается, так… – растерянно сказал Радик. - Невесело, однако, – сказал Калей. – До крайности невесело. На сей раз молчали долго. После чего, прокашлявшись, снова заговорил Савон. - У нас, похоже, случился прорыв в миропонимании. Похвально, хотя все это может оказаться и ошибкой, конечно… Но гипотеза вполне себе так рабочая. - Рабочая, не рабочая… – проворчал Феликс. – Нам-то что делать теперь? - А я как раз об этом хотел с вами поговорить. Изначально. - Ну, так говори, чего молчишь, – буркнул Феликс. - Спасибо за разрешение. Так вот, мысль такая. Начало это игры или нет – не суть важно. Есть другой вопрос – реален этот мир или нет? - Реален, а как же, – быстро ответил Феликс. – Да ты и сам это знаешь. - Нет, я не про наши с вами ощущения. Я про другое. В реальном мире должна быть история. Снова воцарилось молчание. - Так понятно же, – пробормотал через некоторое время Калей. – Мир – не только игры, но еще и толкиеновский. - А вот и нет. Отличий – масса. Начиная с того, что тут нет эльфов и хоббитов. - Они ж в игре появляются на определенном уровне… восьмой, кажется. – встрял Раин. - А в мире Толкиена они есть всегда. Ну да, эльфы прячутся, но про их крепость Ривенделл, например, всем известно. А тут – никто не знает. И помимо всего этого – основа мира Толкиена – война за Кольцо, ведь так? Вы, если кино смотрели, должны об этом знать. - Ну да, знаем. - В книгах описана война Кольца, в результате которой был разгромлен Саурон и волшебство ушло из мира вместе с Кольцом, которое расплавили в Ородруине. В течение какого-то времени Средиземье покинули эльфы и волшебники, и все стало почти как в нашей реальности. А игра – типа как тот же мир, но при этом – через пару сотен лет. - РеаТек не смог договориться с наследниками, – вспомнил Раин. – Писали что-то про это. - Верно. Но – раз это мир через двести или сколько там лет после Войны Кольца – значит об этой войне должны помнить! Хоть как-то. Савон замолчал. - И? – не выдержал через минуту Феликс. – Я не понял, к чему ты ведешь. Королем Элессаром тут клянутся, насколько я помню. - Вот! Элессар – по книге Арагорн – тут есть. А вот хоббитов или эльфов никто в этом мире не видел. Только сказки про них рассказывают. Но в живую – никто не видел. По преданию, эльфийкой была жена Элессара – но все говорят это потому, что она была очень красива собой. Здесь бытует поговорка – красивый как эльф. - Ты про Арвен? - Ну, в здешней традиции ее зовут Хеллен, Арвен – прозвище. Так вот, я тут расспрашивал народ обо всяком и вот что выяснил. Тут более менее помнится война Кольца, хотя и не в таком виде, в каком ее Толкиен описал. Были северное и южное княжества, королевские фамилии в них были родственны между собой. Началась война с Мордорской империей – Южное королевство было разбито, практически завоевано, но с севера пришел король Элессар, объединил все силы, плюс им гномы помогли. Империю разгромили и завоевали. Так как южный король и его сыновья погибли в войне, престолы были объединены. Как в старину. О том, что было до того – в народе говорят очень мало, а в хроники я, естественно, не лазил. Да и кто меня туда пустит? - А могильники? – вдруг сказал Раин. - Что могильники? - Ну, есть же курганы тут неподалеку, в них еще Фродо в свое время застрял, помните? - Вот, я как раз об этом! Могильники есть и в игре и у Толкиена. Вот только они – разные. В игре это источник денег и артефактов, там всегда можно магическим барахлом разжиться. Посохи, мечи, доспехи, вставные камни и прочее. А в книге это курганы, оставшиеся от старых времен, в которых покоятся древние короли. - Не вижу никакого противоречия. В игре это ведь тоже могилы кролей и магов. - Ну да, но я к чему веду – если мы разроем могильники и отыщем там игровые доспехи и оружие – значит мы в игре и они там лежат и ждут прибытия игрока. А если нет, тогда… - Что тогда? - Я не знаю, честно говоря. - А могильники же здесь недалеко вроде, – сказал Раин. – Уж за десять месяцев можно было бы сбегать… - А я и ходил в ту сторону. И Феликс, насколько я знаю, тоже. - И что там? - Ни я, ни он туда не дошли. - Почему? Савон выложил на стол кусок ткани, на которой была грубо намалевана карта. - Вот, смотрите. Я поначалу начал вырисовывать, а потом забросил. Феликс, поправь, если что. Вот, смотрите. Пригорье – это перекресток четырех дорог. - Если перекресток, то двух, – встрял Феликс. - Заткнись. Какая разница? Итак, вот Южный тракт – он идет на Тарбад и дальше. По нему ходит огромное число народу. Вот Северный тракт – на Форност. По нему тоже очень много народу ходит. Вот Восточный. По нему из Пригорья ушли Хранители. Он идет к Мглистому, к перевалам. Сейчас заброшен, на перевалы через него мало кто ходит. Караваны к верховьям Андуина сбивают в Форносте. И вот есть Западный. Он самый интересный. Я не очень хорошо помню, на, кажется, в книге тракт давал кругаля и обходил стороной Вековечный лес – в нем хоббиты попались Вязу и встретили Тома Бомбадила. Не спрашивайте только кто это – в кино его нет. За этим лесом – Хоббитания, как раз на тракте. - А зачем хоббиты поперлись через лес, если могли по дороге? - За ними охотились назгулы и они надеялись через Лес срезать путь и побыстрее добраться до Пригорья. Но в итоге они вышли на Южный тракт – как раз через могильники. Там встретили Арагорна, ну и завертелось. - А к чему ты это? - А к тому, что через Западный тракт никто не ходит. Он отсюда идет на Запад, идет прямо в лес, а там … - Исчезает, – сказал Феликс. - Да, исчезает, – цыкнув продолжил Савон. – Вернее, упирается в глубокий овраг, а на другой его стороне нет никакого тракта, чистый лес. - Круто. А дальше вы не ходили? - Нет. Куда там пойдешь? - А что должно быть дальше? - По Толкиену – Хоббитания. Или Шир. Только о нем никто ничего не слыхал никогда тут. Вообще. Там когда-то была заповедная королевская земля, куда заходить без особого разрешения было нельзя. - А сейчас? - А черт его знает. Этот статус с нее не снимался, вроде бы, но он, по идее, действует для всех земель западнее Южного тракта. - Да пофиг статус, – воскликнул Феликс. – Нам могильники нужны, так? Где они, как до них добраться? - Как раз по Западному тракту, за Лесом, – сказал Раин. - Точно? Сам ходил? - Сам не ходил, но народ рассказывал. Через лес, говорят, трудно пройти, он магический, и обойти нельзя, но если прорваться – будут курганы и если их разрыть – там масса всякого добра. Савон, а местные туда ходят? - Вот самое интересное – не ходят. Либо молчат, но скорее всего – просто не ходят. Типа, а зачем? - Раин, а за могильниками что? - Представления не имею. - Но ты ж сказал, – встрял Феликс, – что хоббиты по книге как раз через могильники на Южный тракт попали. Может, лучше оттуда попробовать? - Там заставы, – ответил ему Калей. – И, главное, там нет никаких ответвлений – ни дорог, ни троп – на запад. Вообще ничего. Я там ходил как-то… - Чего это тебя занесло? - Послали дорогу описывать. Это в начале июня еще было, я ж рассказывал. - Ясно, – Савон нарисовал на своей «карте» большое пятно по предполагаемому ходу Западного тракта. – Значит нам надо туда попасть. Когда и как? - Я – свободен, как ветер, – объявил Феликс. - Мне тоже ничего не мешает, – сказал Раин. - Как нет! – воскликнул Феликс. – А вершу вынуть? Мешок Аде отдать? Ты, друг, стремительно обрастешь социальными обязательствами. - Ох, ну замолчи уже! Феликс сделал движение, будто закрывал рот на молнию. - Я, наверное, смогу на пару дней отпуск взять, – после небольшого раздумья сказал Калей. – А ты у Диррела отпроситься сможешь? - Надеюсь на это. Намекал ему как-то, он сказал, чтобы я его только предупредил заранее. Так-то особой работы сейчас нет… - Павол? - Ох, он вряд ли, – вздохнул Калей. – Не на пару дней точно. - Ладно, будет подозрительно, если мы все куда-то учешем, – сказал Савон. – Тогда предлагаю послезавтра, то есть в четверг. Завтра, значит, все дела срочные доделываем, собираем инструмент, какой сможем. Легенда у нас какая будет? Феликс поднял руку. - Ну не паясничай, а! Если есть что по делу сказать – говори. - Старуха Тирея мне наказала на зиму торфа ей нарубить. Она, конечно, с ума выжила – в середине лета это заказывать, но ежели что – расплатиться ей есть чем. И лопату дает. - Какой же торф на западе? - А что такого? Все ходят за торфом по восточному тракту, но там и идти далеко, и копать его тяжеловато. Канал-то забился, вода обратно идет, а в болоте возиться – мало интереса. Вот мы и идем разведать, может есть что такое на западе. - Шито белыми нитками. - Ну и? Запретят? В тюрягу посадят? Савон поразмыслил. - Вряд ли запретят. А тюряги тут нет. - Ну и все. Раз не запретят – идем, а что будет в результате – посмотрим. В конце концов, сходим потом на восток, торфа по-настоящему нарубим. Всяко он нам понадобится на зиму. Раин глубоко вздохнул. - Вообще-то от мысли, что нам тут, возможно, еще зимовать предстоит… меня мороз по коже продирает. - Он тебя по коже будет продирать зимой, если к ней не подготовиться толком,– сообщил ему Феликс. – Отличный, между прочим, каламбур получился. Павол так и не появился – видимо, ночевал в казарме. Никто не беспокоился – такое происходило часто. С утра Савон, как всегда, поднял их не свет, ни заря. - Вставайте, лежебоки! Дел много. Ворча, все встали. - До завтрака тебе надо сходить, вершу проверить. Вытащить ее, что попалось – Диррелу принести, саму вершу к Бруннику закинуть. Потом мешок Аде вернуть. - Подожди, ты что – со мной не пойдешь? - Сам справишься. Мне еще к Тирее идти, лопату добывать надо. Обрадую ее. - Подожди-подожди, да я даже не помню, где Брунник живет! - Мы же там были! - Ну и что. Дороги я не запоминал. У меня плохая память на направления. - От же черт… - Да сходите вы вместе, – сказал Савон. Он стоял уже одетый и готовый к выходу. – Один шиш, Брунник неподалеку от Тиреи живет. Ты вершу отнесешь, а Раин – рыбу сюда, в трактир. - Только одну рыбку надо будет Аде подарить, – заявил Феликс. - Смотрите сами. Ваш улов. - Эй, а мешок! - Какой мешок? - Для рыбы. - У тебя же есть! - Это Ады мешок, он чистый, я его вчера постирал. Что мне его, снова пачкать? Савон вздохнул. - Ладно, заглянете ко мне, я вам дам. Он вышел первым, остальные – чуть погодя. - Ты сегодня что делаешь? – спросил Феликс Калея. - Представления не имею, – ответил тот, зевая. – Может опять аудитом займусь… то бишь буду ведомости городские проверять. Может, посадят составлять отчет. А может пергаменты чистить заставят. Работу найдут. - Мне бы парочку вынес, а? - Я же тебе принес! - Ну да, один единственный. Мне больше надо. Тем более, что завтра уйдем на раскопки, там записей придется уйму делать. - Каких еще записей? - Ну, неважно. Принесешь? - Не принесу. И не обижайся. Пергаменты здесь знаешь, сколько стоят? Забрин над ними трясется, как скупой рыцарь. Тот клочок, что я тебе вынес – до сих пор ищет! - М-да… – проворчал Феликс. – Сверхбедность, иначе и не скажешь. Но любая проблема – это же еще и возможность! Если заняться выделкой пергаментов… - Ох, да закройся уже, – сказал Калей, сворачивая к ратуше. - Хреново без бумаги. Особенно когда вспомнишь, какие кипы в конторе выкидывали. Эх… Раин не ответил, тоску по отсутствию бумаги он испытывал максимум один раз в день и совсем по другому поводу. Савон выдал им мешок – грязный и с дыркой. На вопросы, как он выразился, «не по теме» отвечать не стал. Фактически их выгнал – Диррел с утра был злой, его рев был слышен с улицы. - Ну и ладно, – философски сказал Феликс. – Когда понесешь – будь аккуратнее, чтоб не выскочила рыбка. До верши дошли быстро. Народу вокруг не было, сама она оставалась на месте. Вот только была она практически пустая – всего одна рыбка. И, помимо этого, верша оказалась накрепко привязана, но не к ветке, как ее пытался в свое время привязать Раин, а к коряге под водой. - Худо дело, – проворчал Феликс. – Надо ноги делать – это, похоже, и впрямь место Клюквы. - Это еще почему? – воинственно спросил Раин, яростно пытаясь отцепить веревку от верши. - Потому как если поймает – отлупасит так, что свои не узнают. - Он что, купил это место? - Вряд ли. Но, знаешь ли, это мало что меняет. Давай сюда быстрее. Раин выскочил к нему на берег, посмотрел по сторонам. - Вроде бы тихо. Давай нож! - Чего-чего? Ты что задумал? - Нож, говорю, давай! Феликс покачал головой, сплюнул, но нож-таки дал, не преминув проворчать: - Свой пора заиметь. - Заимею, не переживай, – Раин, зажав нож в зубах, как карибский пират, нырнул прямо с берега. Получилось неловко – губы сомкнуть не удалось, вода полилась в рот, он едва не захлебнулся, Вынырнув, попытался сплюнуть – лишь в последний момент вспомнил, что у него там нож. Тем не менее, от своего замысла Раин решил не отказываться – перерезал веревку и медленно поплыл на берег. Рыбка затрепыхалась. - Ты давай-ка побыстрее, – преувеличенно спокойно сказал с берега Феликс. – Кто-то идет сюда. И не один. Раин изо всех сил заработал руками и через полминуты выскочил на берег в обнимку с вершей. - Дергаем отсюда, – гаркнул ему Феликс прямо в ухо и ломанул прямиком в кусты. Раин успелзаметить, что его товарищ любезно прихватил его одежду и сапоги.Поняв, что он остается совершенно голым перед лицом приближающейся опасности, он, не выпуская верши из рук побежал следом, моля лишь о том, чтобы под ноги не попалось что-нибудь острое. Через небольшое время он нагнал Феликса – и даже его обогнал, но вовремя понял, что тот тормозит. - Все нормально, – отдуваясь сказал Феликс. – Удрали. А колотушки были близко! Раин посмотрел по сторонам. Они стояли на каком-то огороде, посреди грядок. Видно было далеко, а из одежды на нем была только верша с прыгающей внутри рыбиной. Плюс зажатый в зубах нож. - Штаны давай сюда, – прошипел он, выплевывая холодное оружие на землю и пытаясь прикрыться чем можно. Феликс, непристойно хихикая, отдал ему его одежду. - А здоров ты бегать, – заметил он, поднимая с земли ножик. – Если учесть груз и препятствия… Спортсмен? - В следующий раз по башке получишь, – пообещал Раин. - Многие пытались, – отмахнулся Феликс. – Ну что, пошли? Рыбину, наверное, все же Диррелу? - Фигушки вот. Аде отдам, – мрачно сказал Раин, заталкивая улов в мешок, который им дал Савон. - А может оно и верно, – философски сказал Феликс. – Диррела мы уже ублажили вчера. Они нашли дырку в заборе и оказались в кривом проулке, из него вышли на уже знакомую улочку. Дом Брунника стоял на месте, сам Брунник стоял, почесывая живот посреди двора. - Вот, починили, – весело сказал Феликс. – Принимайте и помните, кто у нас в Пригорье лучший спец по ремонту рыболовных снастей! - А, хорошо, – рассеяно ответил им хозяин. – Вы там никого не встретили, у мельницы? - Нет, все тихо, как на погосте, – уверил его Феликс. Когда они, передав вершу заказчику, уже отошли от дома Феликс прошептал, – похоже это он нас Клюкве сдал, прохвост. - Хорошо, – невпопад ответил Раин. – А где Ада живет? - Неподалеку от южных ворот. Как бы тебе объяснить… вот остатки «Гарцующего пони» помнишь где? - Да. - Напротив них, немного наискосок – два двухэтажных каменных дома. Между ними – проход, типа закоулка. В него идешь и там дальше будет ее дом – его по красной калитке узнать можно. Только вот еще что… - Ну? - Понимаешь, у Ады в Трайлоке погибли сестра с мужем. Раин остановился. - Вот черт… - Именно. Не знаю, будет ли она об этом поминать и так далее… но на всякий случай будь готов. Понимаешь? - Буду. - Тогда ладно, бывай. Настроение у Раина сильно испортилось. Феликс ушел по своим делам.Нести мешок с дыркой было утомительно, пришлось пару раз останавливаться и отдыхать, проверяя, не устроили ли рыбина подкопа. Против ожиданий, нашелся искомый дом быстро, Феликс не соврал. Два каменных дома, проулок между ними и красная калитка. Перед тем, как стучать Раин вынул поклажу из мешка – не хотелось позориться с дырой. На стук хозяйка отозвалась быстро. - Доброе утро, – приветствовала она его. – Проходите. - Доброе утро, госпожа Ада, – вежливо сказал Раин. – Большое вам спасибо за то, что вчера нас выручили. Вот вам за это маленький подарок. Ну и ваш мешок, я его немного постирал. Ада рассмеялась. - Подарок совсем не маленький, большое вам за него спасибо. И за очистку мешка спасибо! Он же не особо и чистый был. Подождите меня здесь. Раин уныло топтался у калитки. В дом его снова не пригласили. Почему-то это его обидело. Возможно потому, что госпожа Ада оказалась гораздо моложе и гораздо симпатичнее, чем показалось ему вчера. - Вот вам, в ответ на ваш щедрый дар, – сказала появившаяся на крыльце хозяйка. В руках у нее был объемистый сверток. – Вчера пекла. Покушайте с друзьями. - Еще раз – большое вам спасибо. Я всегда к вашим услугам. - Вы необычайно любезны, – улыбнулась девушка. – Спасибо и вам. Услуг она не предлагала, а Раин истощил весь запал своих любезностей, так что через минуту он уже стоял перед закрытой калиткой. Вздохнул, сплюнул и пошел восвояси. В свертке оказались очень вкусные пироги – с ягодами. Один он съел по дороге – просто не мог остановиться, оставшиеся притащил Савону. - Унеси их домой, – распорядился тот. – Либо вечером чайку попьем, либо с собой завтра возьмем. Кстати, а где рыба? - Вершу Клюква обчистил, там одна рыбка всего была, я ее Аде отдал. - А не жирно ей будет? - Нет, – напрягся Раин. - Ладно, твое дело. Мешок постирай и верни. - Нет, ну что за дела? Ты мне его грязным давал. - А вернешь чистым. Он сейчас пахнет, вообще-то. Раин разозлился. - А поесть тут дадут? - Дадут. Проходи в зал, найди местечко. Тут все занято. Действительно, подсобка была завалена какими-то свертками. - Ладно… Раин прошел в зал. За всеми столами кто-нибудь да сидел. Он выбрал себе компанию – двое, одеты по дорожному, хлебают похлебку и о чем-то оживленно переговариваются. На приветствие Раина кивнули, против его присутствия не возражали. Получив свою кашу, Раин попытался прислушаться к их разговору. Понял немного – соседи его были с Юга, имели какое-то отношение к итилиенским делам и обсуждали в основном их. Пару раз мелькнуло в разговоре знакомое название – Минас-Моргул, но употребили его, похоже, скорее в юмористическом плане. После завтрака Раин зашел к Савону за пирогами. Тот помимо них дал ему еще какой-то небольшой, но тяжелый тюк. - У тебя еще какие-то дела на сегодня есть? - Вроде нет. - Тогда подходи потом сюда. Может, подсобишь в чем. Дел, однако, для Раина не нашлось до вечера. Приходил и уходил Феликс, принесший, в частности, лопату и кирку; заглядывал и Калей, рассказавший, что Стальфа принимали в ратуше как короля, и он оказался мировым и довольно скромным стариком, и приехал, оказывается, для отдыха, лечения и размышлений. Подходил и Павол, сменившийся с ночного дежурства, сказал, что все ждут каких-то важных чинов с юга. Промеж всего этого ожидания Раин успел сбегать и постирать савонов мешок – да так удачно, что дырка расползлась вдвое. Так, в неустанных трудах и наступил вечер. Вся компания собралась поздним вечером – опять без стражника, который, оказывается, весь день спал в домике, а на ночь опять пошел в казарму. Не успели сказать слова, как от калитки послышался стук – кто-то воспользовался уличным молотком. Впервые на памяти Раина. - Кого это еще к нам принесло, - проворчал Савон. – Пойду открою. Он вышел. Вместе с ним на крыльцо выскочил Калей – однако почти тут же вернулся. - Рик пришел. - Оппа, - проворчал Феликс. – Чего это ему надо? Калей пожал плечами. Послышались шаги, открылась дверь – в сенях Савон советовал гостю беречь голову. Рик, ответил, что помнит – бывал тут раньше. Савон замолчал, вспомнив бедолагу Эдика. - Проходите, чем обязаны? Рик последовал приглашению. С порога осмотрелся – влево, вправо, кивнул. - Вечер добрый всей компании. Потом прошел в комнату, к столу. Был он в обычной своей одежде – серый колет, потертые кожаные штаны заправлены в сапоги. Берет свой он снял и держал в руке. - Чем обязаны? - повторил Савон, садясь напротив капитана городской стражи. Калей выставил на стол кувшин воды и миску яблок. Рик кивнул, налил себе в кружку. - Слышал я, что вы завтра за торфом собрались? - Да, собрались. Тирея-вдова попросила нарубить. - Однако, говорили вы вчера с Джаромом, и поминали про Западный тракт. Это как понимать? Торфяники у нас в другой стороне. - К тамошним ходить далековато, – заученно ответил Савон. – Мне кажется, что на западе есть места получше. - Лес там без болотин, вроде как. Откуда торф? - Должны быть места, – упрямо повторил Савон. Остальные молчали, против воли пряча глаза. Выглядели при этом, вероятно, весьма подозрительно. - Должны, – вдруг согласился Рик. – Наверное, есть. Он вдруг поднялся. - Ну, ладно, на запад так на запад. Удачи вам. Надеюсь, ненадолго вы туда? Вопрос повис в воздухе. Савон набрал воздуха, начал было отвечать, но Рик его перебил. - Я к тому, чтоб Калей как вернется ко мне зашел. Никак ведомости не сведу – то ли мои оглоеды жрут в три глотки, то ли ошибка какая-то. Поможешь разобраться? - Не вопрос, – откликнулся тот. – Как только вернемся – сразу. - Ну, хорошо, договорились. Рик махнул рукой и вышел, Савон пошел его проводить. Вернулся быстро. - Сказал быть осторожнее, – ответил он по возвращении на вопросительные взгляды остальных. - Подозревает чего-то, – буркнул Феликс. - Ага, – согласился Савон. – А как нас не подозревать? Компания вдруг встретившихся друзей, занимаемся черт-те чем, и это в такое время. Плюс – собрались на Запад, ни с того, ни с сего. Отсюда народ по западному тракту никогда не ходил. - Странно это вообще, - сказал Раин. – Есть же и простое любопытство. Дорога, старая. Как не посмотреть, что там за ней, куда ведет, кто проложил. - А что там смотреть? Идет дорога в лес, да и обрывается. Думаю, Рик или кто-то из его предшественников ходили туда – посмотреть. - Ты это к чему? - К тому, что если б там что было странное или страшное – он бы нас туда не пустил, – сказал Феликс. – Понимаете? Он ведь нам, фактически, разрешение сейчас дал. Сказал, что понимает – мы ему все не говорим. Но вполне с этим мирится – гуляйте братцы, коли хотите. Только потом отчет сделаете. Савон задумался. - Похоже на то. - Но все равно, – упрямо сказал Раин. – Странно это – почему никто эту дорогу не использует? - А для чего? Там лес сплошняком. Рубить его – немного рубили, но на севере леса получше. Больше ничего нет – чего ходить? Раин ничего не ответил. Разговора поднимать никто не захотел, так что почти сразу засобирались спать.